Прости меня...

Занималось утро. Вот только его не было видно за тяжёлыми серыми тучами, что всю ночь проливали на землю обильный дождь и не успокоились до сих пор. Да что там ночь — уже неделю постоянные ливни с короткими передышками выматывали племенных котов. Дробный перестук капель заставил воителей попрятаться в палатки. Однако некоторым все же не сиделось в палатке — например, Полосатке. Воительница проснулась и, слегка пошипев от боли в новых ранах, побрела по поляне к куче с добычей. Ее надежды не оправдались — вчерашней дичи тут уже не было, а новой не появилось. Охотники не желали выходить в слякоть, да и охота была бы бесполезна в такой ливень. Даже у дичи хватает мозгов не вылезать. Мокрая до последней шерстинки кошка с вконец испорченным настроением похлюпала по грязи обратно и как раз проходила мимо палатки старейшин, как услышала голоса стариков. «Жалуются на жизнь, как обычно» — вздохнула Полосатка, но внезапно остановилась и прислушалась. — Ох, беда с этим ливнем, — проскрипел тихо Древесный, словно старый дуб. — Не было бы наводнения, как в давние времена. Ты помнишь, Певучая? — Конечно, помню, — сладкий голос старухи ничуть не пострадал с возрастом. — Страшное было время. Ливни, тающий снег и лёд выгнали реку из берегов, и она пришла за нами в лагерь. Да, что уж говорить, тогда разлив был удивительно широк. Хотя Речное племя явно пострадало больше. Но ты думаешь, будет такое? — А вдруг? — повисла пауза. — В этот сезон Голых Деревьев было много снега, он растаял и наполнил реку, а теперь ещё и ливни… Ох, не дай Звёздное племя! На этом разговор старейшин оборвался, а Полосатка, забыв про дождь, растерянно стояла посреди лагеря. Наводнение? Надо сказать Светлой Звезде! Или хотя бы Хладногриву. Вдруг все же будет? Пройдя в воинскую палатку, она подошла к группке воителей, но те посмотрели на нее сердито и отошли. Но, кажется, они тоже были взволнованны. Все племя ожидало беды. Кошка подошла к глашатаю. — Хладногрив… Старейшины опасаются наводнения, — начала она, прижав уши. — Мы все опасаемся этого, — равнодушно ответил кот, — нам остаётся только ждать. Мы не можем остановить реку. Впрочем, надо бы проверить уровень воды. Раз уж ты и так промокла, — он брезгливо оглядел грязную шкуру воительницы, — ты этим и займешься. — Эй, а я против! — к ним подошёл Бурехвост. — Будет ещё мне таскаться в грязь за этой! — Тогда дай эту работу другому, разрешаю, — дёрнул кончиком хвоста Хладногрив и отвернулся. Бурехвост же просиял — отправить в слякоть Полосатку, но не идти самому! — Эй, кто хочет пойти проверить уровень воды с Полосаткой? Тишина воцарилась на секунду. После все вернулись к своим делам, отвернулись и стали болтать дальше. — Я пойду! — уверенный голос воительница узнала бы из тысячи. Дроздокрыл подошёл к ней. — Я пойду с Полосаткой! Бурехвост кивнул. Все же, Дроздокрыла многие любили. Он был преданным, добрым, честным и решительным, потому пользовался довольно хорошей репутацией в Грозовом племени. Полосатка с благодарностью посмотрела на кота. Он улыбнулся ей и вышел, Полосатка следом. Как же противно чувствовать, как холод забирается под шерсть, стекает мокрыми каплями по бокам… Забирается в уши, между когтями, пронизывает шкуру и заставляет шерстинки слипаться в некрасивые колтуны. Ужасно. Кот и кошка, не сговариваясь, направились к реке бегом, стараясь не потерять друг друга из виду. За пеленой дождя замаячили неясные силуэты. Опытные воители поняли, что находятся в районе Нагретых камней. Дальше пошли шагом, осторожно, смотря под лапы. Мало ли, разлилась река или нет? Кромка воды действительно обнаружилась не совсем там, где следовало. Река наполнила свои крутые берега и чуть ли не перехлестывала через них, с неистовой скоростью пронося свои воды ниже. На другом берегу было хуже — берег был более пологим, потому и вода была гораздо дальше. Полосатка незаметно вздохнула с облегчением. По крайней мере, Грозовым пока не страшен потоп. Если, конечно, не будет ещё нескольких дней дождей. — Кажется, пока ничего, — крикнул Дроздокрыл, перекрывая своим звонким голосом шум дождя и реки. — Тогда домой? — так же громко отозвалась полосатая воительница. — Да! — тотчас последовал ответ. В молчании они с Дроздокрылом пошли обратно. Нагретые камни служили хоть мало-мальской защитой от ветра, поэтому было решено пойти поближе к ним. Правда, не особо помогало. Огромные и не очень камни чуть не нависали над котами, будто чьи-то большие лапы. Шум дождя всё ещё не утихал, но Дроздокрыл навострил уши. Какой-то странный звук. Очень странный. Откуда же он доносится? Откуда он… — Берегись! Кремовые лапы кота сами собой понесли его к возлюбленной, резко отталкивая её прямо в небольшую расщелину между громадными валунами. По инерции туда же влетел и сам спасатель, подскользнувшись на склизкой грязи. Благо, места на двоих с трудом хватило. С ужасным скрежетом сверху свалился камень. После ещё и ещё. Полосатка в ужасе смотрела на это. — Почему камни падают? — наконец спросила она. Прошло пару секунд, но ей казалось это вечностью. — Вода размыла их и землю, которая была между камнями, — ответил кот, переводя дух после такого приключения. — Они просто соскользнули. При этих словах прямо перед расщелиной шлепнулся, с чавканьем увязнув в земле, ещё один камень. Чуть меньшие тут же завалили вход. Повисла гробовая тишина. Полосатка в оцепенении смотрела на отрезанный выход. — И что нам теперь делать? *** Дроздокрыл обеспокоенно переводил взгляд с заваленного входа на Полосатку и обратно. Вот ведь влипли. Расщелина такая тесная, что их прижимает друг к другу. Надо выбираться, да поскорее. Воитель решительно вскочил и толкнул лапами камень. Никакого результата. Даже не сдвинулся. Он попробовал камни поменьше, пытался царапать гладкую поверхность, но ничего. Когти болели от усердия. Он оглянулся на полосатую спутницу. Ее взгляд был опущен. Боится? — Это все ты виноват! Злобное шипение Полосатки ошеломило Дроздокрыла, и он хотел попятиться, но вспомнил, что некуда. Кошка резким движением вскинула голову. Два недобрых жёлтых огонька смотрели на кота. — Если б не ты, мы бы уже были в лагере, а не гнили бы тут, где две повернуться негде! — продолжила шипеть воительница, выпустив когти. Она выбросила лапу вперёд. Дроздокрыл охнул от внезапной боли в царапине на спине. Она ранила его? — Полосатка, это опять? Нет, вернись! Все…все хорошо. Все хорошо… — он в отчаянной попытке вернуть сознание той, что была ему дороже жизни, лизнул ее в щеку и умоляюще взглянул в злые глаза. Вслед за первой раной появилась вторая. Не работает! Проклятье…что же делать? В тот раз получилось! Дроздокрыл был растерян, хоть и не показывал этого. Но все разрешилось буквально само собой. Полосатка внезапно сдавленно вскрикнула и отвернулась. Что с ней? — Прости…что бы не произошло, прости, ради предков! — ее испуганный, на этот раз естественный голос и полные боли глаза говорили сами за себя. Как же она эмоциональна. Все можно заметить по внешнему виду. Может, это и хорошо? — Ничего такого. В этот раз было меньше по времени, — беспечно, как только мог, улыбнулся воитель и принялся зализывать раны. — Я не знаю… Я ведь даже не злилась, просто сильно испугалась и растерялась. Ой, ты ранен? Неужели… — она осторожно взглянула на свои когти, — какая же я мышеголовая! Прости! — Да все нормально, что ты. Почти не болит, — отшутился было Дроздокрыл. Полосатка лизнула его в бок. — Что? — смущённо спросила она на взгляд друга, — все равно мы промокли. А я помогу тебе вылизаться в свое искупление. Повернув голову, кот и кошка синхронно начали вылизывать друг друга. Дроздокрыл улыбался. Всё-таки он любил Полосатку и нёс за нее ответственность перед самим собой. А она, глупышка, только смущается и извиняется… Все же и сам Дроздокрыл стеснялся пока открыто заявлять о своих чувствах к коричневой соплеменнице. Но все же… — Как мы выберемся отсюда? *** Прошло около пары часов. Ливень потихоньку, медленно и будто нехотя отступил, лишь слегка моросил, а затем и вовсе перестал. Лагерь Грозового племени ожил — коты разбегались в патрули и на охоту. Хладногрив задумался. Что-то он упустил. А где Полосатка? Бурехвост тут. Так, стоп… Она же пошла проверять уровень воды. Глашатай ещё раз обвел взглядом котов. Они ещё не вернулись? Что они там так долго делают? — Сердцевинка, Мятный Лист, Бурехвост! Когда пойдете охотиться на Нагретые камни, заодно посмотрите, нет ли там где-нибудь Полосатки и Дроздокрыла, — холодно обратился кот к охотникам. Те закивали и один за другим нырнули в лаз. *** Полосатке казалось, что прошла вечность. Они вдвоем пытались разгрести завал, но мелкие камни слишком глубоко засели. Если б их толкнуть внутрь… Но отсюда это никак не сделать. В итоге кошка лежала, положив голову на лапы, и смотрела на узкую щель между валунами. А если их не спасут? Племени, похоже, она не так уж и важна… А Дроздокрыл? — Слушай! — кремово-серый кот дернул ухом. В отдалении раздались негромкие голоса. Неужели соплеменники? Тем временем предполагаемый патруль приблизился. Заточенные переглянулись и что есть мочи завопили: — Помогите! Звуки снаружи резко прекратились. Напряжённая тишина начала давить. Когда заключённые в расщелине уже потеряли надежду, послышался голос, уже ближе: — Дроздокрыл, Полосатка, вы где? — Мы тут! — позвал пятнистый. — В расщелине! Нас завалило камнями! — Тут? — теперь явственно различался голос Мятного Листа. — Да! Камни глубоко засели внутрь. Попробуйте их вытолкнуть! — вмешалась и полосатая. Снаружи началась какая-то возня. Видимо, воители пытались разгрести завал. — Отойдите! — послышался голосок Сердцевинки. Конечно, отходить было некуда, но кот и кошка плотно прижались друг к другу и противоположной стороне расщелины, смущённо отведя взгляды. Тот самый глубокий камешек под чьими-то мощными лапами упал внутрь. Открылось узкое отверстие наверху завала. — Больше не получается! — прогудел Мятный Лист. Полосатка еле дышала в этой щели. Она забралась на упавший камень и стала выбираться. Снаружи оказались охотники — Мятный Лист, Сердцевинка и, к удивлению, Бурехвост. Воительница быстрей заработала передними лапами, повиснув в воздухе. Снизу ее подтолкнул Дроздокрыл, и она тяжело слезла с груды, наконец нормально двигаясь. Кошка невольно посмотрела на неподвижно стоящего бывшего наставника — тот старательно избегал ее взгляда. Следом полез пятнистый друг. Мятный Лист аккуратно вытащил его за загривок. Освобожденный отряхнулся, разминая лапы, и подошёл к Полосатке. — Ты в порядке? — обеспокоенно спросил он, ненароком касаясь ее хвоста своим. Бурая кошка смущённо кивнула, неловко улыбаясь. — Сердцевинка, отведи их в лагерь. Бурехвост, мы идём охотиться, — как ни в чем не бывало махнул хвостом старший воитель и пошел по направлению к реке и Нагретым камням. Кремовая кивнула и пошла вместе с наконец получившими освобождение котами обратно в лагерь.