Прости меня...

С каждым днем становилось все теплее. Уже сходил снег, обнажая твёрдую сырую землю. Вновь заверещали и запели птицы на деревьях. В Грозовом племени все радовались этому, ведь куча с дичью наконец начала наполняться, а заболевшие в сезон Голых деревьев выздоровели…кроме Леопардика. Бедный малыш умер, так и не поборов Зеленый кашель. Его захоронили возле лагеря. С тех пор Ночногривка ни на шаг не отпускала от себя детей, оставляя их только под присмотром Пятногрива или Бурогривки, которая стала королеве лучшей подругой. Кошки постоянно проводили время вместе, болтая или играя с котятами на поляне. Они старались не вспоминать о погибшем, считая, что так будет лучше. Из палатки воителей выбралась прилизанная Полосатка. Внешне казалось, что она совершенно спокойна. Но никто из соплеменников не знал, какой опасности и риску она подвергалась по ночам, каждый раз попадая во сне в Сумрачный лес. Полосатая воительница уже несколько дней назад рассказала обо всем своей сестре и Дроздокрылу. Оба они были очень встревожены и напуганы. Бурогривка предлагала убегать из Сумрачного леса, как только Полосатка туда попадает; Дроздокрыл уверял, что стоит убить «ту, что скрывается во мраке» — Крысозубку. Ни один из советов не помогал. Из Сумрачного леса невозможно было сбежать, а ночная наставница Полосатки была слишком сильна и хитра, чтобы ее могла убить собственная ученица. Это будто заколдованный круг. Приходится тренироваться, иначе умрешь. Приходиться слушаться, иначе умрешь. Не выспавшаяся Полосатка пересекла поляну лагеря и приблизилась к куче с добычей. Взяв оттуда белку, пойманную накануне охотничьим патрулем, она направилась к небольшому навесу, чтобы позавтракать. Там уже сидела Листогривка, приводя себя в порядок после сна. — Привет, Листогривка! Не хочешь разделить со мной белку? — предложила соплеменнице полосатая кошка и присела рядом, обернув лапки пушистым хвостом. — Давай, не откажусь, — живо отозвалась та и откусила от дичи кусочек. Какое-то время две воительницы ели молча, пока Листогривка не нарушила тишину. — Слушай, Полосатка! А скажи, вы с Дроздокрылом пара? Все ждут не дождутся, когда вы будете вместе. Может, поведаешь мне по секрету? — вкрадчивым голоском сказала она. В этом была вся Листогривка — говорить сразу и прямо. Вот только эти слова совсем не понравились собеседнице. — Эм… нет, мы не пара, мы… друзья просто… — замялась Полосатка, переступая с лапы на лапу. «Мы? Пара? Это было бы замечательно, но это не так! С чего она это взяла?» — кричали ее мысли. Если бы она могла, то сейчас бы густо покраснела. Да, ей нравится Дроздокрыл, и что с того? — Ну-ну, не бойся. Все племя уже судачит о том, что Дроздокрыл в тебя влюблен. Тебе ведь он тоже нравится, да? — продолжала давить соплеменница, заглядывая в глаза. Полосатка ей не верила. Как можно поведать свой секрет главной сплетнице в племени, не умеющей держать язык за зубами? Полосатую воительницу это уже начинало раздражать. — Никакая мы не пара, и я не буду говорить тебе о своих чувствах. Ты все разнесешь по лагерю, как всегда, впрочем! — сердито ответила она, прожигая взглядом пеструю шкуру собеседницы. Та лишь невинно захлопала глазками. — О чем ты говоришь, я ведь всего лишь хочу узнать! Просто скажи мне… — Я. Ничего. Не. Скажу. — делая ударение на каждом слове, со злостью отчеканила Полосатка, вставая и собираясь уходить. — Постой, но ты же… — схватила ее за лапу Листогривка. Слепая ярость охватила Полосатку. Да как эта…как она смеет лезть в ее личную жизнь?! Кто ей разрешал? Но тут же ярость и злость внезапно стали заглушаться в голове, плавно перетекая в укутывающую дремоту и бессмысленность. Нет, нет, не надо! Мысли пропали, пропали чувства. Глаза застила черная непроглядная пелена… Полосатка резко обернулась и полоснула Листогривку когтями по плечу. — Не лезь, когда не просят! — злобно рыкнула она. В ее глазах горел огонь ненависти ко всему вокруг. Она прижала пеструю воительницу к земле. — Ты еще будешь совать нос в мою жизнь? Подлая, наглая, нахальная… — Что тут происходит? — раздался звонкий голос Светлой Звезды. Мгновенно Листогривка вырвалась и склонилась перед предводительницей. — Светлая Звезда, она напала на меня! — проскулила она, словно малый котенок. — Ранения незначительны, но сходи к Можжевеловке, — приказала ей кошка и повернулась к Полосатке. Воительница стояла прямо, гордо глядя прямо в глаза Светлой Звезды. Внезапно она резким движением опустила голову. Черная пелена растворилась, а мысли вернулись через пару секунд. Полосатка с ужасом в глазах смотрела на предводительницу. «Я снова что-то натворила? О нет, великое Звездное племя, только не это!» — Итак, Полосатка, — голос Светлой Звезды, холодный как лед, не предвещал ничего хорошего. — Какие у тебя были основания нападать на соплеменницу? «Нападать?! Неужели я что-то сделала Листогривке?» — тревожно пронеслось в голове. — Я…она лезла ко мне и выпытывала мою личную жизнь. Я, наверное, просто…мм…рассердилась… — робко и нерешительно промямлила полосатая кошка, не решаясь взглянуть в глаза своей предводительнице. Как объяснить то, чего не помнишь? — Я постараюсь больше не… — Довольно, — оборвала ее Светлая Звезда. — Почему-то ты очень часто начала «сердиться», — с ударением на последней слове отчеканила она. — Ты же понимаешь, что я не могу этого так оставить? — Д-да, Светлая Звезда, — ответила молодая воительница, сгорая от стыда. Буквально все племя глазело на нее, переглядываясь и перешептываюсь. Только Бурогривка и Дроздокрыл смотрели на Полосатку с жалостью и сочувствием. — С сегодняшнего дня ты можешь выходить из лагеря только вместе с одним из воинов… Бурехвост! Поручаю тебе следить за Полосаткой и не отпускать ни на шаг. Я не хочу новых жертв ее рассерженности, — с ударением на последнем слове провозгласила Светлая Звезда. Воительница уставилась на вышедшего из толпы бывшего наставника. Она надеялась, что он поддержит ее, встанет на ее сторону, но… Сейчас она будто вновь чувствовала себя новопосвященной ученицей, только в этот раз взгляд Бурехвоста не предвещал ничего хорошего. В угрюмом молчании кот кивнул предводительнице и сел на небольшом расстоянии от Полосатки, прожигая взглядом и без того пылающую от стыда полосатую шкуру. Светлая Звезда без лишних слов развернулась и прошествовала в свою пещеру. Толпа постепенно стала расходиться по своим делам, коты уходили в патрули и на охоту. Все было как обычно, но не для Полосатки. Кошка подошла поближе к Хладногриву, чтобы пойти в патруль, но тот лишь грубо сказал: — Уходи, сегодня ты остаешься в лагере. Покорно склонив голову, провинившаяся воительница отошла в сторонку, одиноко присев у палатки. Все коты, кроме Бурехвоста, Полосатки, Светлой Звезды и еще пары воителей, исчезли с поляны. Не зная, чем заняться, полосатая кошка принялась умываться, забрасывая лапку за голову и приглаживая непослушную шерстку. «Вот ведь влипла» — подумалось ей. «Чем больше я стараюсь сдержаться, тем больше наношу вреда другим. И все-таки, как победить Крысозубку и остановить это?» Однако, сколько бы Полосатка не размышляла, только больше путалась. Вымытая уже раз в пятый шерсть блестела и была влажной. Воительница со вздохом встала со своего места. Сейчас в племени на нее многие смотрели с укором, а то и вовсе враждебно. В принципе, причины были понятны: уже довольно давно в Грозовом племени не было никаких междоусобиц и раздоров, тем более драк. Полосатка, прикинув что-то в голове, быстрым шагом направилась к целительской. Она не могла просто так сидеть и ничего не делать. Возможно, Можжевеловке понадобится помощь? Бурехвост неслышной тенью метнулся за ней. — Можжевеловка? — тихо окликнула целительницу Полосатка, задержавшись у входа. Тут же из глубины пещеры вынырнула кошка. — Полосатка? Чего тебе? — Я… думала помочь чем-нибудь. — без обиняков сказала она. — Мне нечем заняться. — Хорошо, — целительница взмахом хвоста велела кошке следовать за собой. Пройдя в пещерку, Полосатка ожидала увидеть здесь Листогривку, но ее не было. Скорее всего, ее отправили в воинскую палатку. В итоге ей досталась скучнейшая в мире работа — перебирать листья, пока Можжевеловка ушла за новыми. Серьезно, что может быть более муторной и монотонной работой? Позевывая, Полосатка разбирала какие-то неизвестные травы. Свежий листик — сухой листик, свежий листик — сухой листик… Когда куча с листьями кончилась, воительница с радостью сбежала оттуда, решив лучше позаниматься чем-нибудь более интересным. К сожалению, из более интересной работы нашлась только смена подстилок старейшинам, которые прожужжали все уши лекциями и наставлениями на тему «Как не наживать неприятностей себе на хвост». Когда Полосатка закончила с работой, в лагере уже потихоньку начинало темнеть. Сгущались сумерки, небо из голубого превращалось в сиреневое, а облака окрасились нежно-розовым. Солнце село, оставив на горизонте тонкую желтую полоску. Как же красиво! Но сейчас ей было не до этого. Охотничьи патрули вернулись, и кошка обшарила взглядом поляну. К ее удивлению, Бурогривка как ни в чем не бывало спокойно болтала с Листогривкой — хотя, между подругами ничего не происходило, с чего бы им ссориться? Полосатка почувствовала укол ревности. Как бы ей сейчас хотелось прижаться к сестре, рассказать ей все свои проблемы и, как в детстве, посмеяться и просто поболтать. Но место было уже занято, а присоединяться к этой компании кошке не хотелось по вполне понятным причинам. Зато Дроздокрыл сидел в одиночестве, и воительница, прихватив мышку из кучи, зашагала к нему. Она не одинока. Пусть еще долгое время на нее будут обращены косые и неодобрительные взгляды, главное, что ей есть с кем поговорить, что есть те, кто будет с ней до конца.