Прости меня...

Полосатка свернулась в клубочек на своей подстилке. Сегодня, когда она узнала об опасности, нужно постараться выведать как можно больше у Крысозубки. Лучше сделать это сейчас. Пока не стало слишком поздно… — Спокойной ночи, — улыбнулся сонный Дроздокрыл, кладя голову на лапы и прикрывая глаза в предвкушении сладкого сна. — И тебе, — выдавила улыбку кошка. На самом деле ее ночи почти никогда не были спокойными. Тем более сегодня. Никто не знает, как поведет себя эта коварная черная кошка в этот раз. Полосатка уже давно поняла, что Крысозубке нельзя доверять. Что-то было в ее натуре такое…липкое, противное, омерзительное, как, впрочем, и все в этом черном лесу. Воительница до сих пор гадала о том, что это за место на самом деле — не может же это быть Звездным племенем! «Будь что будет» — решила кошка и опустила веки, давая сну полностью взять над собой контроль. Палатка воинов начала таять, перед глазами поплыла чернота. Полосатка открыла глаза сразу же, как только почувствовала запах этого места. Вонь стояла невыносимая, но за время тренировок кошка научилась не обращать на него внимания. Она неспешно поднялась на лапы и сделала пару шагов по направлению к ожидающей ее Крысозубке. Вместо приветствия черная кошка набросилась на свою ученицу, выпустив когти. Полосатка была к этому готова. За время тренировок в этом лесу она четко поняла, что на первом месте должна быть не сила и не храбрость, а внимательность. Напружинив лапы, воительница резко выпрыгнула навстречу противнице, молниеносно извернулась в воздухе и лапами и головой ударила в живот Крысозубки, отбросив ее назад. Не рассчитав, полосатая кошка неуклюже отлетела обратно, но быстро вскочила на лапы, готовая продолжить тренировку. — Что же, неплохо. — пренебрежительно бросила «наставница», демонстративно облизывая черную лапку. — Но ты можешь и лучше. Откуда ты узнала этот прием? — Я подумала, что если не ждать, пока враг долетит до земли, будет больше шансов победить. К тому же работает эффект неожиданности. — отчеканила Полосатка, холодно глядя на Крысозубку и прикидывая в уме, как бы задать свой вопрос и не выдать истинных намерений. — Неплохой прием, но ты не рассчитала своей силы и веса противника. Ты даже не позаботилась о том, чтобы приземлиться как следует. Если бы враг был тяжелее тебя раза в два, он бы просто отшвырнул тебя, как мышь! А если ты падаешь, тебя легко можно прижать к земле. Поняла? — прорычала наставница. — Отработай на мне. Крысозубка прыгнула. Полосатка в мгновение ока рассчитала, как ей стоит приземлиться, и прыгнула навстречу, метя в живот. Вложив в прыжок как можно больше силы, она снова отбросила черную кошку, на этот раз перевернувшись в воздухе и приземлившись на лапы. Слегка пошатнувшись, она все же устояла, подскочила к Крысозубке и прижала ту к земле. — В этот раз гораздо лучше, но твой удар стоит отработать. — проворчала наставница, поднимаясь на лапы. — Можно задать тебе один вопрос? Не касающийся тренировки. — сощурив глаза, спросила Полосатка. Время настало. — Это так важно? Задавай, но только один. — теперь черная смотрела внимательно, но настороженно. Казалось, она не хочет отвечать. — Я просто хотела поинтересоваться, что это за место? — выпалила «ученица», состроив невинную любопытную мордочку. — Это явно не Звездное племя. Что это за лес? Кажется, Полосатка впервые увидела в глазах коварной Крысозубки смятение, но черная кошка быстро взяла себя в лапы. — Ты права, это не Звездное племя. — глухо и как-то зловеще прошипела она. — Это место известно под названием Беззвездный край, или Сумрачный лес! Здесь обитают поистине величайшие! Тебе выпала честь тренироваться тут. Гордись! Сердце полосатой воительницы ухнуло куда-то вниз и тут же испуганно забилось. Сумрачный лес! Вот куда она попала, желая стать лучше! Вот в чьем обществе она проводила ночи! Гнусная, лживая душонка! Место, где тренируют живых! — Почему ты не сказала об этом раньше? — зашипела она на Крысозубку. Подлая, коварная, наглая обманщица! — Но ведь благодаря незнанию ты обрела знания. Боевые и охотничьи навыки. Ты можешь продолжать тренировки, чтобы стать лучшей. — нехорошо ухмыльнулась кошка. — А если откажусь? — насторожились Полосатка. Неужели можно покончить с этим вот так просто? — Выбора у тебя нет. Ты будешь возвращаться сюда ночь за ночью, раз за разом. Вопрос только в том, будешь ты тренироваться или умрешь сразу? — равнодушно протянула черная, рассматривая свои когти. — Тренироваться… — прошептала Полосатка. Неужели это — ее судьба?! — Вот и славненько. Ты мне еще понадобишься, — многозначительно сказала «наставница». — Что ты… Полосатка не договорила. Сумрачный лес таял перед глазами, возвращая кошку в настоящее, в реальность. Она проснулась на разметанной по палатке подстилке под недовольным взглядом воителей и сочувствующим взором сестры. — С тобой все хорошо? — участливо спросила Бурогривка. — Нет. — выдохнула Полосатка. — Мне нужно тебе кое-что рассказать… снова.