Прости меня...

Бурогривка сидела, поджав лапы. Дыхание облачком белого пара вырывалось из пасти. Рядом примостилась озябшая Полосатка, борющаяся со сном. Бурогривка же была готова уснуть хоть здесь и сейчас. Ночное бдение в пору Голых Деревьев было несладким — ночь длится целую вечность, да еще и холод, пробирающий до костей, не даёт покоя в бессонную ночь. Но новоиспеченная воительница была горда, что наконец получила свое звание. Долгие луны тренировок не прошли зря. С этими мыслями сестры встречали рассвет. Небо светлело, а далеко на горизонте появилась алая полоса. В голове у Буролапки вдруг сверкнула вспышка, а затем голос матери прошептал ей на ухо те самые слова. То самое пророчество. «Победи ту, что таится во мраке, чтобы сохранить того, кто тебе дорог». Стоп! Бурогривка ухватилась за упрямо ускользающую мысль. Пророчество… На рассвете. Она вновь взглянула на небо. Ночь… Полоса света… Полоса! Полоса — значит Полосатка. Полосатка, ночь… А что у нее ночью? Ночные тренировки! Воительница чуть не подскочила на месте. Вот с чем связано пророчество! Она хотела было тут же рассказать все Полосатке, но вовремя опомнилась. У них ночное бдение. Скоро она сможет все передать сестре. А пока она повернулась навстречу встающему солнцу, любуясь небесами, которые уже пылали красным и оранжевым цветами. «Спасибо, мама.» — беззвучно, одними губами прошептала кошка. Вот застрекотала первая утренняя пташка. За ней подхватили остальные, и вскоре лес наполнился скудным птичьим пением. Из палатки воителей выбрался заспанный Хладногрив. Сегодня он выглядел даже немного радостным, что немало удивляло. Но глашатай уже через минуту был таким же раздраженным. Вышли на поляну коты, входящие в рассветный патруль. Все терпеливо ждали окончания бдения Полосатки и Бурогривки. Наконец из пещерки в скале показалась палевая шерсть предводительницы. Светлая Звезда была, как всегда, прилизана и собрана. Она окинула поляну взглядом и провозгласила: — Полосатка и Бурогривка, ваше бдение окончено! Можете отправляться в палатку. Воительницы одновременно вздохнули с облегчением. Наконец-то! Забираясь в палатку, Бурогривка решила, что расскажет сестре о своём открытии позже. Сейчас она хотела только спать. Разбуженный холодом, которым веяло от шкур сестёр, Дроздокрыл приподнял голову. — О, ваше бдение окончено! Мы с Листогривкой сделали вам подстилки вчера. Вот ваши. — кот кивнул на две подстилки, которые были расположены рядом с ним. Полосатка рухнула на ту, что была поближе, и положила голову на лапы. — Все, я спать! Спасибо, Дроздокрыл, — на большее уже не хватало сил, и воительница мгновенно заснула. Бурогривка также поблагодарила кота и улеглась. Мох был холодным, но после бессонной ночи лечь на подстилку и прижаться к сестре было настоящим блаженством. Кошка плавно погрузилась в сон. * * * — Ого, уже почти полдень! — удивилась Бурогривка, вылезая из палатки воителей. Она отдохнула и теперь была полна сил. Кошка не стала будить сестру, уж очень она сладко спала и уж очень мило они с Дроздокрылом прижимались друг к другу во сне. Похоже, Полосатка уже нашла себе будущего друга. Бурогривку так и подмывало подшутить над этими голубками, но она решила не делать этого. Кто-то напрыгнул на воительницу сзади и впился в ее шкуру острыми коготками. Маленькие лапки теребили шерсть Бурогривки. Она повернула голову и улыбнулась выздоравливающей Сказочке, которая в данный момент висела на спине кошки. Бурогривка поморщилась от боли. — Сказочка, слезь, пожалуйста. — попросила она сквозь зубы. Через секунду она с облегчением выдохнула, но тут же взвизгнула, когда в ее хвост вцепились зубки неугомонной малышки. — Ага! Я самая сильная воительница Грозового племени! Ура! — запищала та. — Ах, пощадите меня, о великая Сказочка! — притворно-жалобным голоском ответила Бурогривка. — Развлекаемся? — послышался справа насмешливый голос Полосатки. — О, привет, Полосатка! Не хочешь помочь мне отбиться от нашей великой воительницы? — засмеялась Бурогривка. Сестра, видимо, хотела отказаться, но громкий мяв Сказочки не дал ей сказать и слова. — Ура, ты тоже пришла поиграть! Пока воительница пыталась стряхнуть с себя котенка, Бурогривка посмотрела на невесть откуда взявшуюся Можжевеловку. Та поймала ее взгляд и усмехнулась: — Малышка совсем поправилась. Филиненок, кстати, тоже. Меднохвостика и Ночногривку я сегодня переведу в палатку старейшин. — отведя глаза в сторону, целительница чуть тише продолжила. — Вот только Леопардик совсем плох. Все уже выздоравливают, а малышу не лучше. Боюсь, он слишком слаб. — Не говори так! Он обязательно поправится! — горячо принялась убеждать целительницу Бурогривка. Где-то в глубине души она все же понимала, что Леопардик вряд ли доживет до сезона Юных Листьев, но пыталась надеяться на лучшее. Можжевеловка тяжело вздохнула и пошла к палатке целителя, чтобы перевести оттуда Ночногривку с котенком. В пещере останется только один Леопардик. «Надо будет проведать его» — решила про себя Бурогривка. Она успела сильно привязаться к котятам и надеялась стать наставницей одного из них. Например, Сказочки — неугомонная малышка приглянулась ей с первого взгляда. Или же рассудительный Меднохвостик. Она сильно подозревала, что Филиненок пойдет по стопам Можжевеловки. Тем временем Полосатка наконец отцепила от себя Сказочку и сейчас рассказывала что-то ей и Филиненку. К ним присоединился радостный Меднохвостик, за которым шла мать котят. Королева явно была обеспокоена, но когда все трое бросились к ней, то ласково замурчала. — Привет, мама! — пищали Сказочка и Филиненок. — Привет, мои хорошие! — Ночногривка принялась вылизывать котят, но те вырвались и затеяли игру. Бурогривка смотрела на них ласково и мечтала, чтобы у нее когда-нибудь были такие же сорванцы под боком. Судя по взгляду Полосатки, она думала о том же. Их мысли прервал Серобок, подошедший сзади. — Полосатка, Бурогривка, вы идете охотиться со мной, Пятногривом и Шиполапом! Воительницы одновременно развернулись и потрусили за котом, наскоро попрощавшись с котятами. Бурогривка брела по лесу вслед за соплеменниками. Она заметила странности в лесу. Было как-то очень тепло по меркам сезона Голых Деревьев. С ветвей капала вода, скапливаясь в небольшие лужицы. Да и ветерок впервые за долгие луны был приятным и теплым. — Почему сегодня так тепло? — вслух спросила она. — Сезон Юных Листьев наступает. — мечтательно протянул Пятногрив. Бурогривка переглянулась с сестрой. Наконец-то! Станет теплее, появится дичь, да и коты подобреют. Появятся новые котята в детской… — Эй, не спи! — пихнула ее в бок Полосатка. — Мы уже охотимся! Кошка с улыбкой проводила взглядом сестру и принюхалась. Вот и запах! Пройдя по тонкой ниточке запаха добычи, она жадно посмотрела на воробья, прыгающего по снегу. Вот она крадется, вот быстрый удар — и птица в ее зубах. Вскоре воительница поймала еще двух мышей. Охота удалась на славу! Похоже, и все животные почуяли приход тепла. Нагруженные дичью коты вернулись в лагерь, и Бурогривка подозвала сестру. — Нам надо поговорить. О пророчестве. — кратко сообщила она, оглянувшись на всякий случай по сторонам. — Сейчас. — кивнула Полосатка и скользнула в палатку воителей. Вскоре она вышла, но не одна, а с Дроздокрылом. Бурогривка непонимающе округлила глаза. — У меня тоже было пророчество. — тихо пояснил кошке воитель. — Он все знает, — поспешно добавила Полосатка, — пойдемте. Коты вышли в лес. Уйдя достаточно далеко от лагеря, Бурогривка села. — Что еще? — каким-то усталым голосом спросила Полосатка. Похоже, ей изрядно надоела вся эта суета с пророчествами. — Это связано с твоими ночными тренировками. — сухо бросила кошка. — Что?.. Но, как? — опешила она. — Полосатка, опиши место, куда ты попадаешь во сне. — нахмурился Дроздокрыл. — Это лес. Но там все деревья черные, без листвы, и небо черное. Земля черная. И странный сероватый мох, он светится. И еще вонючие грибы. — перечислила воительница. Бурогривка переглянулась с Дроздокрылом. Он все понял. — Та, что таится во тьме — это же Крысозубка! — выпалила Бурогривка. — Но я не понимаю…как она может быть мне опасна и как ее победить? Она же…мертвая. — растерялась сестра. — Я не знаю. Но постарайся вести себя поосторожнее. — заботливо прижалась к Полосатке ее сестра. Та же только тяжело вздохнула, прикрыв глаза. — Я прогуляюсь пока по лесу, подумаю. — наконец сказала она и побрела в лес. Бурогривка обеспокоенно смотрела ей вслед. Ничего, она воительница, не пропадет в лесу своего племени. Тем более, еще пока только вечер. Все должно быть в порядке. — Я пойду в лагерь. — бросила она Дроздокрылу. * * * Полосатка сидела на том самом месте, которое ей когда-то показал Дроздокрыл. Она вглядывалась вдаль, пытаясь найти ответы на все вопросы, гудящие у нее в голове. Почему Крысозубка так упорно тренирует ее? Зачем от нее защищаться и как ее победить? Можно ли покинуть то место раз и навсегда? Воительница уронила голову, будто сгибаясь под тяжестью мыслей. Внезапно ее окутала волна знакомого запаха, а через секунду Дроздокрыл робко прижался к ней. Она шкурой чувствовала его смущение. Да и сама Полосатка смущалась в такие моменты, когда были только она и Дроздокрыл. Но в то же время ее сердце радостно трепетало от осознания происходящего. Кошка на мгновение напряглась, но тут же расслабилась и прикрыла глаза. — Почему это происходит со мной? Что я такого сделала? — шепотом произнесла она. — Я не знаю, но точно могу сказать, что ты ни в чем не виновата. Ты не можешь быть виноватой. Я верю в это. — сказал кот и будто завис на секунду, а потом неуклюже ткнулся носом Полосатке в ушко. Та посмотрела на него благодарным взглядом. Рядом друг, а значит, все будет хорошо.