Прости меня...

Полоска побежала к выходу из лагеря и остановилась, в нетерпении перебирая лапами. Наконец-то Совет! Свой первый Совет ученица пропустила, потому что была только посвящена и ее не взяли. Потом ее почему-то опять не брали. Потом было наказание, а теперь Совет! Она радовалась подобно маленькому котенку или оруженосцу, которого впервые взяли с собой к Четырем Деревьям. Было предвкушение чего-то поистине прекрасного и величественного. Буролапка волновалась не меньше, ведь тот Совет прошел в накаленной обстановке между Грозовыми и Речными, и она не успела ни с кем познакомиться. Теперь же они обе идут туда! — Подумать только, первый Совет в девять лун, — проворчала Полоска. На самом деле сквозь ее напускное безразличие каждый мог увидеть радость и нетерпение. Отряд уже выдвигался, и две сестры бок о бок побежали за соплеменниками. И вот они дошли до поляны Четырех Деревьев! Всегда пустовавшая поляна кишела котами. Видимо, Грозовые коты были последними. Спустившись вниз, ученица тут же врезалась в какого-то кота Ветра, отшатнулась от Речного и наткнулась на группку оруженосцев. Она подбежала ближе. Толпа вокруг оглушила и ослепила ученицу, и потому она пошла к ровесникам, чтобы обрести себе компанию. — Привет, — неуверенно окликнула она котов. Здесь было трое котов из племени Теней, один Ветра и двое Речных. Буролапка опасливо выглянула из-за плеча сестры. — Привет! — улыбнулся один Сумрачный. — Фу, Грозовые, — наморщила носик какая-то Речная ученица. Сидящий рядом котик неприязненно покосился на Буролапку с Полоской. Кажется, он был вовсе не рад приходу Грозовых. — Вам чего? — недружелюбно спросил Речной. — Просто решили познакомиться. Меня вот зовут Полоска, а это моя сестра Буролапка. А вас? — стараясь не обращать внимания на откровенную неприязнь Речных оруженосцев, спросила Полоска. — Я вот Хвоелап, это Землелап и Лягушечка, — принялся объяснять тот самый Сумрачный, гораздо охотнее, чем это сделали остальные. — Я Лиловолап, — добавил оруженосец племени Ветра, — А это Тинолапка и Водолап. Повисло неловкое молчание, и наконец осмелевшая Буролапка спросила: — Как успехи в обучении? Я вот хорошо охочусь, а Полоска дерется не хуже воителя! — похвасталась она, чтобы хоть как-то заполнить возникшую неловкую паузу. — Подумаешь! Грозовые вообще драться не умеют. А этот комок шерсти из детской точно ни одного приема не знает. — пренебрежительно фыркнул Водолап. Полоска тотчас вспылила. — Да что ты говоришь! — взорвалась она. — Ты у нас такой прямо сильнейший воин, я погляжу? Чего же тебя на битве не видно было, а? — Я был в патруле! — заорал Водолап, заведённый наглой Грозовой ученицей. — А ты и твоя сестра вообще, наверное, и в патруле никогда не бывали! Только из-под материнского живота выкатились! — Нашу мать убили ваши воины!!! — взревела Полоска. Буролапка поймала ее взгляд. Все тот же безумный огонь, которого не было уже полторы луны, вновь полыхал в янтарных глазах. Она отшатнулась, понимая.что сейчас произойдет нечто ужасное. — Мамочку убили, ой, как же жаль! — насмешливо запищал Водолап, совершенно потеряв чувство меры. — Послушай, не надо…- вмешалась Тинолапка, гневно глядя на соплеменника. Полоска прыгнула на Речного и прижала его к земле. Брызнула кровь из нанесенной раны. Она дралась по-настоящему. Когда это она успела так научиться? — Полоска, стой! — закричала Буролапка. Она вновь не узнавала сестру. — Что тут происходит?! — из толпы выскочила сама предводительница и отшвырнула ученицу от Водолапа. — С тобой разговор будет в лагере, — прошипела Светлая Звезда и запрыгнула обратно на Скалу. Начался Совет. Полоска смотрела вокруг свирепым взглядом, от которого все ученики перебрались подальше от этой сумасшедшей. Тут она моргнула, и ее глаза вновь прояснились. — Буролапка? — Ч-что? — опасливо откликнулась та. — Это снова произошло со мной. Я ничего не помню. * * * По дороге в лагерь Полоска узнала от сестры, что же натворила. Драка на Совете! Да, сейчас ей попадет… В лагере Светлая Звезда созвала собрание. Вскоре заспанные Грозовые с недоумением вылезли из палаток. — Как вы знаете, сегодня был Совет. У остальных племен все нормально. Но сейчас я не об этом. Одна из наших учениц устроила драку с оруженосцем Речного племени. Все коты посмотрели на учениц: Буролапку, Полоску и Птицелапку, гадая, кто же мог это сделать. Полоска вся сжалась, так как поняла, что будет дальше. — Полоска, выйди вперед! — прогремел голос со Скалы. Кошечка вышла к подножию камня, виновато понурив голову. Она думала о том, как же несправедливо, что ее упрекают в том, чего она не помнит! — Как ты объяснишь свой постыдный и дерзкий поступок? — Я…это как-то само…- залепетала Полоска. — Она не виновата! — прозвенел голос Буролапки, и коты начали оборачиваться. Ученица смущенно съежилась и уже тише продолжила: — Этот Водолап…он стал оскорблять нас и Грозовое племя, и издевался над нашей матерью… Полоска просто не сдержалась, вот и все! — В любом случае, Полоска, тебе не следовало так реагировать. Ты понесешь наказание. В течение половины луны ты должна снова ухаживать за старейшинами, кроме того, эту половину луны ты дополнительно будешь помогать Можжевеловке во всем, чем потребуется, менять ей подстилку и прочее. Тебе все понятно? — Да, Светлая Звезда, — подала голос Полоска. — В таком случае, собрание окончено. Простите за позднее наказание, просто некоторые требуют этого. — пронзительный взгляд остановился на Полоске. Грозовое племя отправилось по палаткам, а Полоска подошла к сестре и ткнулась носом в ее шерстку. — Спасибо. Ты всегда поддерживаешь меня… * * * Полоска открыла глаза и очутилась в привычном темном лесу. Крысозубка дожидалась ее. — Почему так поздно? — раздражённо прошипела наставница. — Я была на Совете. — Ладно, сегодня нет времени на тренировку. У меня дела. Черная кошка пошла в сторону леса. — Постой! Крысозубка обернулась. — Я хотела спросить тебя кое о чем. У меня иногда бывает такое, что…я совершаю какие-то действия, но потом не помню, что натворила. Ты не знаешь, что со мной? Ты же вроде как Звездная, может, знаешь… — кошечка неуверенно отвела взгляд, — обычно предки все знают… — Хм, — задумалась черная кошка. — Возможно, в тебе скрыта какая-то сила, и иногда она выходит наружу. Во всяком случае, я не знаю. А теперь уходи. — она отмахнулась от ученицы, словно от надоедливой мухи, и скрылась. Полоска послушно легла и закрыла глаза, гадая, какие такие дела у Крысозубки. * * * Буролапка очнулась на мягкой траве. Она лежала на светлой лужайке посреди леса. Яркое солнышко грело спину и бока, а лёгкий ветерок приятно ерошил шерстку и шелестел листвой. Оглядевшись, ученица поняла, что это сон. Она расслабилась и подставила спину теплым летним лучам солнца, наслаждаясь. Вдруг из-за деревьев показалась небольшая фигурка. На лужайку вышла рыжая лёгкая кошка, плавно переставляя лапки. — Мама! — выдохнула Буролапка, прижимаясь к знакомой шерсти. Это правда она! Но такая… Холодная, неживая, будто ее здесь и нет. — Я тоже скучаю по вам, милая. — Рыжелапа отстранилась, с сожалением и грустью смотря на дочь. Порой одни ее глаза могли сказать очень и очень многое. — Но я пришла не за этим. Запомни, доченька: «Победи ту, что таится во мраке, чтобы сохранить того, кто тебе дорог». — Но что это значит? Это пророчество? — залепетала было кошечка, но все вокруг стало таять, превращаясь в туман. Буролапка проснулась.