Прости меня...

Полоска проснулась рано. Буролапка еще тихо и мирно сопела в своем гнездышке. Полоска потянулась, с наслаждением растягивая мышцы. Без еженощной тренировки она чувствовала себя полностью отдохнувшей и полной сил, что нечасто с ней бывало. Выбравшись на поляну, она увидела утренних охотников, которые собирались выходить. Как всегда, с первыми лучами солнца коты уходили, чтоб вернуться со свежей едой к пробуждению соплеменников. — Можно мне с вами? — спросила ученица, надеясь на положительный ответ. — Можно, но спроси наставника. — ответил Солнцегрив, возглавляющий сегодняшних охотников. С ним был Дроздокрыл, что совсем недавно был Дроздолапом, и Птицелапка с Мятным Листом. Полоска подбежала к вылезающему из палатки коту. — Бурехвост, можно мне на охоту? — поинтересовалась она. — Хорошо, иди. После полудня у нас боевая тренировка! — крикнул ей вдогонку наставник. — Вот попрыгунья, лишь бы бежать куда-нибудь… Полосатая ученица вприпрыжку присоединилась к патрулю, выходящему из лагеря. Выйдя в лес, коты направились к Большому Платану. Придя к небольшой полянке, Солнцегрив остановил патруль. — Разделяемся, — коротко сообщил кот. — Птицелапка, ты, конечно, с Мятным Листом. Полоска, иди с Дроздокрылом, а я поохочусь один. Ученица посмотрела на Дроздокрыла. Тот был совсем еще молодым воителем, а когда был оруженосцем, Полоске удавалось лишь изредка перекинуться с ним парой слов. Поэтому сейчас кошечка с интересом ждала охоты с этим воителем. Кто знает, возможно, им все же удастся подружиться? — Пошли туда, — предложил кот, направляясь в сторону леса. Полоска молча догнала Дроздокрыла. Через минуту молчаливой ходьбы ученица остановилась как вкопанная. — Я чую голубя.- шепотом сказала она. Лесной голубь был редкой добычей в сезон Голых Деревьев. Котам очень повезло. Воин кивнул, начиная подкрадываться к птице. Мгновенно поняв замысел кота, Полоска начала заходить с другой стороны. Вскоре она оказалась прямо напротив Дроздокрыла. Сейчас! Кот прыгнул, но добыча вырвалась и неуклюже попыталась взлететь. Полоска быстрее молнии подскочила к птице и прикончила ее укусом в горло. — Отлично сработано! — проурчал кот, подходя к полосатой кошечке. — Давай отнесем его в лагерь, по дороге что-нибудь еще поймаем. Полоска встретилась глазами с Дроздокрылом. В его глазах был азарт охоты, гордость за добычу и…что-то еще?.. Полоска не поняла этого чувства, поэтому просто пошла в сторону лагеря. Какое-то время они шли, но теперь не молчали, а весело болтали. Обстановка разрядилась. Полоска отдала голубя воину и сейчас беспечно расспрашивала Дроздокрыла о его ученичестве и смеялась над его историями. Впервые за долгие луны ей было хорошо. Она совсем забыла о вчерашнем Совете, о тайнах и загадках, о холоде и голоде сезона Голых Деревьев… Внезапно она по уши провалилась в глубокий сугроб. С силой замолотив лапами, она попыталась выбраться, но рыхлый снег осыпался под лапами. Тут ее схватили и вытащили на поверхность. Дроздокрыл склонился над ней, обеспокоенно заглядывая ей в глаза. — Ты в порядке? — спросил кот. В его глазах промелькнула усмешка. — Было бы не очень хорошо утонуть в сугробе, да? — Д-да, все нормально. Просто испугалась.- тяжело дыша, Полоска поднялась на лапы. — Спасибо тебе огромное! — Да не за что, — отмахнулся кот. — Главное, ты цела. Что-то в его голосе было такое…теплое, доброе… Полоска не понимала, что это, но ей это нравилось. Может быть, стоит узнать этого воителя чуть ближе? * * * Буролапка и Полоска шли к реке. После боевой тренировки мышцы ныли, но ученицы все же вскарабкались на Нагретые Камни и уселись на краю. Теплые лучи уходящего солнца даже сейчас слабо ласкали шкуры котов. Бурогривка невольно вспомнила о том, как здесь лилась кровь и блестели когти. — Что ты хотела мне рассказать? — спросила Полоска у сестры, прерывая воспоминания. — Я сегодня ночью видела сон, — без вступлений сказала та, — Ко мне приходили… приходила Рыжелапа. — голос кошечки задрожал, когда она упомянула мать. — Она сказала: «Победи ту, что таится во мраке, чтобы сохранить того, кто тебе дорог». И потом ушла. Я думаю, это пророчество. — Может быть…- задумчиво ответила ей Полоска. — Но почему тебе? — Это же понятно! Сохранить того, кто мне дорог — мне, а не другому коту! — Буролапка резко дернулась, в ее голове сверкнула новая мысль. — Ведь это значит, что я должна сохранить тебя.- почти шепотом сказала ученица, внезапно осознав всю тяжесть, легшую на ее хрупкие слабенький плечи. — Слушай, я тоже видела сон. Точнее, я почти каждый день вижу эти сны. — Полоска загадочно посмотрела на сестру. — Эти самые сны. — уточнила она, предугадав новый вопрос. — И что ты видишь в этих снах? — живо поинтересовалась полосатая ученица у сестры, не представляя, что это может быть такого. — Ко мне приходит кошка. Это место — темный и неприятный лес. Она говорит, что этот лес специально для того, чтобы мертвые могли тренировать живых. — Тренировать? — тревожно переспросила Буролапка. — Да, боевая подготовка и немного из охоты. Крысозубка помогает мне освоить новые навыки. — объяснила немного виновато кошечка. — Тренировки! Ну конечно! Вот почему ты была усталой с утра! И металась во сне! — осенило Буролапку. — И на тебе появлялись раны. — тут ученица осеклась. — Вы тренируетесь с выпущенными когтями?! — Ну да, Крысозубка сказала, что так мне будет привычнее в настоящей битве. — кивнула Полоска. Странно, но она казалась совершенно спокойной. Неужели ее сны совсем ее не волнуют? — И ты никому не говоришь? Может, рассказать Можжевеловке или Светлой Звезде? — Нет! — воскликнула Полоска. — Не надо. Они могут подумать, что со мной что-то не так. Пожалуйста, Буролапка! Я так хочу быть лучшей воительницей племени! — взмолилась кошечка. — Хорошо-хорошо, я пока сохраню твою тайну. — Буролапка прижалась к сестре и вдохнула ее родной запах. Мысли крутились вокруг пророчества. Она должна любой ценой сохранить сестру в безопасности. — Если это будет нужно для твоей сохранности.