Прости меня...

Прошло около луны с той битвы на Нагретых Камнях. Полоска и Буролапка уже более-менее оправились от страшного удара судьбы — смерти матери. Теперь у них никого не было, кроме друг друга. Полоска отлично это понимала. Понимала она и то, что беспечная и веселая Буролапка слабее. Поэтому сейчас Полоска всеми силами старалась защищать и оберегать свою сестру, ценой своей жизни, своей чести, ценой всего! Думая об этом, полосатая ученица вспомнила свое недавно прекращенное наказание и вздрогнула. Нужно спросить, что это было! Полоска взяла из кучи аппетитную белочку и подошла к задумавшейся о чем-то Буролапке, сидевшей у палатки оруженосцев. Возможно, она вновь думает о матери… — Пополам? — коротко спросила Полоска, кладя на землю белку. — Что? А, дичь! Спасибо! — ученица с усилием вынырнула из глубоких раздумий и слабо улыбнулась. Буролапка принялась жевать. Полоска собралась с силами и заговорила: — Слушай, Буролапка, обещай, что будешь мне верить. — сказала она тихим серьезным тоном. — Хорошо, я и так тебе верю, а что? — удивленно спросила та. — Тот случай…расскажи, что это было. Пожалуйста. — она опустила голову, стараясь не заставлять Буролапку, а лишь мягко попросить. — Ну… После тренировки я пошла с тобой в лес спросить о твоих…снах, — последнее слово кошечка произнесла немного боязливо, будто опасаясь той же внезапной вспышки гнева, что была в прошлый раз. Но, поняв, что сестра сейчас не в том настроении, она продолжила. — Потом ты начала на меня кричать… и грубить мне. Потом подошел Бурехвост, но ты ему тоже нагрубила и ушла охотиться без разрешения. Бурехвост очень сильно разозлился тогда. — Но я…я не могла так поступить с тобой! — Полоска подняла голову. В ее глазах был страх. — Я ничего этого вообще не помню! — ее голос сорвался на жалобный писк, но она быстро совладала с собой. Полоске было страшно и непонятно. — То есть как? — переспросила сестра, явно недоумевая. — Я помню, что мы пошли в лес, ты спросила меня, а потом…потом какая-то странная пелена в памяти, и все. Воспоминания продолжаются на том моменте, где я уже охочусь. — теперь в голосе всегда сильной и независимой Полоски явно слышался страх. — Что со мной? — прошептала она. Буролапка лизнула сестру в ушко, пытаясь поддержать. — Мы обязательно во всем разберемся.- твердо пообещала она. Полоска прильнула к плечу Буролапки и вздохнула. — Может, на охоту? Сезон Голых Деревьев вот-вот должен был наступить, и дичи было все меньше и меньше. Коты делали запасы, закапывали дичь в землю на черный день и охотились как можно больше, стараясь запастись жиром и едой перед голодным сезоном. Полоска невольно пригляделась к лагерю. Вот Шиполап с новым наставником Пятнистым идут в лес. А вот Сердцевинка отдыхает возле палатки воителей. Казалось, все забыли о той битве. Может, это и к лучшему. — Сейчас, спрошу у наставников, — Буролапка подбежала к беседующим Бурехвосту и Солнцегриву и что-то им сказала, после чего махнула сестре хвостом, и одинаково полосатые ученицы побежали в лес. Вернувшись в лагерь, кошечки положили улов в кучу. В этот раз Полоска отличилась, поймав дятла и маленького воробья. Буролапка же поймала всего лишь землеройку и мышонка, но это ее не смущало и она оставалась такой же веселой, как и всегда. Небо, затянутое тучами весь день, предвещало нечто необыкновенное, не обычный дождь. Все вокруг замерло в ожидании, пока наконец с неба не скатилась крохотная, похожая на звёздочку, узорная снежинка. Вслед за первой неуверенно полетели следующие, и вскоре начался первый снегопад — тот самый, когда каждая тщательно подобранная снежинка сверкает подобно звезде, но тает, едва касаясь земли. Но затем лес перестает сопротивляться и позволяет укрыть себя пушистым белым одеялом снега… Вот такие снежинки сыпались с неба белоснежным ворохом. Полоска удивленно чихнула, когда одна из них упала ей на нос. Она посмотрела на сестру. Та чуть ли не визжала от удовольствия, мгновенно забыв все невзгоды и беды, что преследовали их последнюю луну. — Снег! Полоска, смотри, снег пошел! Резвясь, будто котенок, ученица подпрыгивала и пыталась поймать снежинки. Из палаток выглядывали воители поглядеть на первый снег. И пусть это означало начало самого холодного и голодного сезона, сейчас всем было хорошо и весело. Отовсюду слышались радостные восклицания или доброе ворчание. Полоска внезапно резко отбросила все свои тревоги и присоединилась к сестре. В конце концов, первый снег так свеж и чист, что хочется надеяться на лучшее… * * * На следующее утро Буролапка проснулась и выскочила из палатки… провалившись по брюхо в снег. Взвизгнув от неожиданности, она чуть ли не поплыла к центру лагеря и с облегчением встала на твердую, лишь слегка припорошенную снегом землю. Снег был повсюду, он непривычно слепил глаза. Похоже, снег валил всю ночь, преобразив спящий лес и превратив его в сверкающие россыпи серебра и бриллиантов. Внезапно Буролапка увидела целительницу Можжевеловку, выходящую из детской. — Что-то случилось с Ночногривкой? — спросила кошечка, вспомнив, что вчера беременная королева жаловалась на боль в животе. — Вообще, случилось.- весело ответила кошка. — Наша Ночногривка родила котят! — Можно на них посмотреть? — заинтересованно попросила ученица. После посвящения Шиполапа и Птицелапки детская довольно долго пустовала, и Буролапке очень хотелось увидеть котяток. Ведь это — новая жизнь, новая надежда, новые воины. — Можно, но тихонько.- разрешила целительница, повернувшись и отправляясь в свою палатку, унося с собой остатки трав. Буролапка побежала к детской и осторожно заглянула внутрь. — Привет, Ночногривка! Какие красивые твои котята! — прошептала она. Рядом с полностью черной кошкой лежало целых четверо котят. Один был в мать, но с белой грудкой, мордочкой и кончиком хвоста. Второй был трехцветным, третий темно-рыжим и четвертый рыжим в белых пятнышках. Все эти детали внимательные желтые глаза Бурогривки подметили сразу. Что и говорить, у Ночногривки и Пятногрива было замечательное потомство! — Эти трое — мальчики, их зовут Филиненок, Меднохвостик и Леопардик. А пестрая — девочка, она у нас Сказочка. — пояснила королева, довольная собой и своими котятами. — Какие замечательные имена! — восхитилась Буролапка, смотря на котят. Когда им исполнится шесть лун, то ученицу уже посвятят в воители. И, может, ей повезет взять себе кого-нибудь в оруженосцы! С этими мыслями она вылезла из палатки и увидела Полоску. Сестра сонно потягивалась. — Полоска, иди посмотри! У Ночногривки котята! — воскликнула ученица, пробегая мимо сестры. Полоска побежала в детскую, а Буролапку окликнул Солнцегрив. — Пошли потренируемся! Буролапка вышла из лагеря и внезапно осознала, что так и не спросила вчера сестру о ее снах.