Прости меня...

Было раннее утро. Только-только ушел туман и робко поднялось солнце, осторожно посылая на землю теплые лучи. Буролапка шла вдоль границы с Речным племенем. Весь патруль ставил пограничные метки, а мать Буролапки, Рыжелапа, тихо рассказывала что-то своему оруженосцу — маленького Шиповничка всего несколько дней назад посвятили в ученики, дав имя Шиполап. Его сестра Птичка получила имя Птицелапки и наставника по имени Мятный Лист, одного из самых старших воителей племени. Но их в патруле не было, зато был глашатай Хладногрив, и Буролапка старалась не осрамиться перед ним. Поэтому сейчас она аккуратно оставила метку и отошла, чтобы воители продолжили. Это было делом нехитрым, но важным, потому ученица не стала мешать воинам. Так, незаметно они дошли до Нагретых Камней. Ох, сколько раз проливалась кровь на эти гладкие теплые камни! Последние несколько лун эта земля принадлежала Грозовому племени, и коты часто нежились там, стараясь вобрать все тепло уходящего сезона Зелёных Листьев. Но какова же была ярость котов, когда они увидели на вершине развалившихся на солнышке Речных котов! Хладногрив вздыбил шерсть и зашипел на нарушителей: — Убирайтесь прочь с нашей территории! — А то что?! — послышался воинственный голос, и на краю камня появился крупный черно-белый кот со злыми синими глазами. Его рот скривился в презрительной и наглой усмешке. — Чернохвост, — испуганно и вместе с тем с ненавистью прошептала Рыжелапа, закрывая собой маленького ученика. Сам глашатай Речного племени пришел на камни! Но тут с двух сторон от него начали выходить все новые и новые воины. Речные коты прибывали, словно волны на реке, и каждый из них смотрел на Грозовых соседей воинственно или презрительно. Буролапка со страхом поняла, что сейчас будет битва. Рыжелапа что-то быстро прошептала своему ученику, и Шиполап тенью скользнул за деревья и помчался в сторону лагеря. — Речное племя, в бой! — завопил Чернохвост. Грозовые коты, как по команде, мгновенно забрались на скалы и началось сражение. На оцепеневшую Буролапку накинулся какой-то серый ученик, по виду ее ровесник. Полосатая ученица стряхнула оцепенение и вспомнила потешные бои с Полоской. Она не даст этому задире ее победить! Буролапка прыгнула ему на плечи, но оруженосец юркнул в сторону и прочесал ее когтями по боку. Кошечка охнула от внезапной боли и, резко развернувшись, от души треснула Речного по голове. Пока он в непонимании тряс головой, Буролапка вспомнила всегда работающий прием сестры, поднырнула под серого и выпрямилась. Тот упал, оглушенный. Ученица грозно нависла над ним, а он вскочил и был таков. Но Буролапка все же оставила на его шкуре отметину, долго будет помнить! Оглянувшись, она прыгнула на молодую воительницу, которая зашипела и сбросила кошечку на землю. Но тут же через Буролапку перепрыгнул Солнцегрив и набросился на воительницу. Его ученица вскочила и помогла ему выгнать с камней нахальную Речную, благодарно посмотрев на наставника. Обернувшись, она увидела, что Речных слишком много. Грозовые коты дрались с двумя или даже тремя Речными каждый. Им не выиграть эту битву! Что же будет теперь с племенем? Но тут со стороны леса раздался боевой клич, а на камни высыпали Грозовые воины! Они стали расправляться с врагами, которые наседали на патруль. Похоже, Шиполап привел подкрепление! Коты воспряли духом. Буролапка поискала глазами мать и в ужасе увидела, что она сражается с самим Чернохвостом. Но она не успела даже крикнуть — на ученицу прыгнул какой-то воитель и прижал ее к земле. Она стала драть ему когтями живот, а остальное предоставила подскочившей Листогривке. Еще раз посмотрев в сторону матери, она похолодела. Клубок котов подкатился к краю и упал в реку. Спрыгнув с Нагретых Камней, Буролапка побежала вдоль реки. Она видела, как Речной глашатай вылезает из воды и отряхивается как ни в чем не бывало. Но ведь Рыжелапа не умеет плавать! — Спасите Рыжелапу, кто-нибудь! — завопила Буролапка, увидев промельк рыжей шерсти в волнах. Ее мать пыталась бороться с бурным течением. Ученица запрыгнула на скалы и, увидев, как Мятный Лист прогоняет какого-то Речного, подбежала с криком: — Рыжелапа тонет! Воитель обернулся и соскочил с камней. Побежав с невероятной скоростью к барахтающейся Рыжелапе, он рыкнул: — Иди и сражайся! Буролапка послушалась приказа и вновь вскочила на поле боя. Теперь она уже, не помня себя, рвала когтями чью-то шерсть, впивалась зубами кому-то в ногу и вдруг… Все кончилось. Речные, поджав хвост, потрусили в сторону реки, выкрикивая какие-то угрозы. Грозовые коты торжествующе пометили камни, обмениваясь шутками и торжествующими вскриками. Тут Буролапка вспомнила о матери и побежала в сторону реки. Увидев рыжий мех и Мятного Листа, она направила свой бег туда, крича: — Мама, мы победили! Ты видела, как я…- ученица осеклась и посмотрела на неподвижно лежащую мать. — Мама? Она ткнулась носом в шерсть кошки, но та была мокрой и пугающе холодной. Кошечка прислушалась и не услышала дыхания. Неужели… Нет, погодите, этого не может быть… Она просто без сознания, не так ли? — Мама!!! — горестный вопль разнесся по побережью. Грозовые коты подошли ближе, и Хладногрив обнюхал тело. — Она мертва. — произнес он без тени эмоций. Буролапка не слышала, как Рыжелапу подняли с земли. Она не видела дороги в лагерь. Она не слышала, как уже в лагере Хладногрив докладывал об исходе битвы Светлой Звезде. Она просто рухнула возле тела, почувствовала запах севшей рядом сестры и тихо заплакала. Горе сдавило грудь и заставило сердце камнем застыть, не давало дышать от слез. Буролапке казалось, что все это лишь кошмар, не более того… Шиполап подсел рядом, ткнувшись носом в шерсть наставницы. Постепенно вокруг собирались коты, готовые проститься с Рыжелапой. А полосатая ученица продолжала беззвучно плакать в пустоту…