In Due Time || В Своё Время

      Шэдоу выпрыгивает из огненного вихря, как только касается земли, его плащ и пальто сияют позади, будто крылья феникса, а его рубиновые глаза светятся, что символизирует огонь, бушевавший как в его душе, так и тот, что горит за спиной. Подтаявший снег хрустит и оставляет брызги на его ботинках, пока он спешит по выложенной булыжником дороге.       Тела до сих пор лежат на улице, пока несколько костров потрескивают в такт их предсмертным вздохам. У Шэдоу перехватывает дыхание. Одно дело — видеть кровавую бойню с помощью Ока Смерти, будучи в относительной безопасности, но совсем другое — стоять посреди всего этого. И масштабы трагедии больше, чем он видел в последний раз, пускай уже и опустилась ночь. Что натворил Эклипс на этот раз?       Он чувствует, как дядя пытается проникнуть в его разум. Хотя связь Шэдоу с коллективным разумом не очень сильная, он всё равно мог чувствовать то же, что и они, и мог знать, что они делают. И прямо сейчас его дядя в замешательстве, он не понимает, что происходит и почему Шэдоу вернулся так рано. Нет никаких сомнений в том, что он пошлёт своё Око на разведку, если Шэдоу не ответит.       Он прогоняет Блэк Деза из своей головы. У него есть работа.       Шэдоу мечется от одного тела к другому, проверяя дыхание и пульс. Он знает, где находится деревенская больница (к счастью, она не сгорела, но никто из работников не пришёл на помощь из страха перед Блэк Армс), и приносит тех, кто жив, в неё, приказав персоналу немедленно приступить к работе. Также он делится своей энергией Хаоса с выжившими, чтобы ускорить процесс исцеления и облегчить работу врачей. Выжившие благодарят его мягким, надломленным шёпотом, а врачей благодарят ещё больше, ведь они отправили на помощь всех своих сотрудников. Шэдоу думает о слугах из другого замка, стремящихся попасть за золотой водопад, пока она помогала кому-то внутри.       «Ещё один. Ещё один. Ты всегда можешь спасти ещё одного».       Таково ещё одно его обещание: всегда помогать всем и ещё одному. Всегда будет ещё один, кому он может помочь. Ещё одна жизнь, которую он может спасти.       Но живых так мало. Многие скончались от травм, хотя могли прожить ещё один день, если бы помощь прибыла вовремя. Некоторые замёрзли насмерть. Некоторые умерли от голода, и их тела и лица худы настолько, что можно сосчитать все кости. С некоторых содрали кожу и обглодали кости. Некоторых забили до смерти, на трупах видны синяки разного цвета, которые соединены малиновыми полосами. Некоторых подвергли пытками огнём; тела покрыты розовыми, красными и белыми пятнами, а их кожа (будь то мех, перья, иглы, чешуя или обычная голая кожа) обуглена и опалена. Некоторых убили быстро с помощью тупого предмета или огнестрела, в то время как другие, как бульдог в чёрной тунике, бывший дворцовым рабом, умерли мучительной смертью через повешенье. Мужчины, женщины, дети — искалечены все, горы трупов, и у многих не хватает конечностей — отличительная черта жестокости Блэк Армс.       Шэдоу старается не думать о мертвецах, число которых растёт как на дрожжах и ради которых он использует свою энергию, пытаясь спасти, но большинству мобианцев просто не хватает энергии Хаоса без Изумруда Хаоса, чтобы вернуться к жизни (хотя у Шэдоу есть один Изумруд, но он в сумке, и в своём неистовстве он и не подумал о том, чтобы достать его и использовать его силу).       Пока Шэдоу носится от одного тела к другому, он пытается глазами найти Соника. Он проверяет каждое тело, каждый угол, и его сердце камнем ухает в желудок, ведь шансы найти его маленького пикси живым становятся всё меньше.       «Прошу, умоляю, позвольте мне найти его! Хаос, Господи, позвольте мне найти его! Пожалуйста, только бы не стало слишком поздно! Умоляю, позвольте мне найти его!»       Наконец он замечает синее пятно, лежащее вниз лицом и протянувшееся вдоль переулка.       На мгновение ему мерещатся синие, золотые и красные силуэты в гневном ярко-оранжевом свете. Но он качает головой, чтобы прогнать видение, бросается вперёд и не может не вздохнуть поражённо.       Соник выглядит ужасно. Следы на его спине воспалены и истерзаны сильнее, чем когда-либо, а некоторые и вовсе очень свежие. Алые и тёмно-коричневые пятна прилипли к его ногам, превратив красивый кобальтовый синий в отвратительный коричневый. Его глаза опухли и закрыты, а по всему телу находятся фиолетовые синяки. На руках и ногах порезы, следы укусов и несколько ожогов. Его уши подняты, но лицо мертвецки бледное.       «Прошу, будь без сознания, прошу, будь без сознания, прошу, просто будь без сознания, молю, скажите мне, что он без сознания…»       [Музыка: I Could Have Done More]       В два рывка он высвобождает Соника из снега, поскольку он очень липкий из-за всех жидкостей. Шэдоу вытаскивает Соника на центр улицы, встаёт на колени, переворачивает его и проверяет пульс и сердцебиение.       — Azulito, — вздыхает, — Azulito, проснись. Я здесь. Всё будет хорошо.       Соник не отвечает, даже обычного ритмичного дыхания нет. Шэдоу снова проверяет пульс и сердцебиение, одним чёрным ухом прижимается к неподвижной груди Соника, а два пальца прижимает к его шее. Может, Шэдоу что-то упустил.       Ни дыхания.       Ни пульса.       Ни сердцебиения.       Шэдоу чувствует, как его сердце раскололось на части.       — Duendecito? — едва слышно шепчет. — Соник?       Он, дрожа, поднимает Соника и усаживает к себе на колени, когда понимает, что ему холодно, и голова последнего безвольно падает Шэдоу на плечо.       «Нет… Нет. Нет, нет… нет-нет-нет! Ну же, Соник. Не делай этого со мной!»       — Нет… — шепчет Шэдоу, лаская щёку Соника, липкую от крови. Синий ёжик выглядит таким спокойным и мирным, несмотря на ожоги, синяки и порезы на теле, будто он спящая красавица. В какой-то момент Шэдоу захотелось побыть принцем в сияющих доспехах, но он быстро отбрасывает эту идею. Он не стал бы так неуважительно относиться к Сонику. Поэтому он лишь прикасается к его щеке, затравленно глядя на безмятежное лицо.       Видеть своего друга, который когда-то был подобен птице, лежащим неподвижно… так неправильно. Ужасно и совершенно неправильно.       Он ждёт любого признака жизни, надеясь, что ошибается. Лёгкое подёргивание синих ушек, короткий вздох, трепетание век — да что угодно.       Что угодно, что дало бы знать, что Соник жив, а не… то, чего Шэдоу так боялся. Но каким бы сильным ни был его страх, Шэдоу приходится признать, что это правда.       Эклипс убил Соника, как и всех на этих улицах.       Мысли Шэдоу выходят из-под контроля, он думает о трагедии, свидетелем которой стал, и о том, что зашёл так далеко, но не смог спасти того, кого хотел. Он едва улавливает суету медиков вокруг, которые собирают тела погибших, чтобы отвезти в морг; его оглушают белый шум и звук биения собственного сердца, полного гнева и горя. И он знает, почему.

«Вы, Империя Дум, чудовища».

      Настоящие чудовища сейчас заползают в его разум. Блэк Дез — не понимающий, что происходит и взволнованный. Эклипс — сонный, но тоже в замешательстве. Блэк Дум — вообще ничего не понимающий и желающий помочь. Нет никаких сомнений, что скоро к Шэдоу явится Око, и его станут спрашивать, что он делает и почему чувствует себя именно так. Может, будет даже два Ока. Может, явится и сам Эклипс. Прямо сейчас все они пытаются пробить ментальную защиту Шэдоу, жаждая узнать всё до самых мелочей.       Отлично. Они хотят знать, что происходит? Шэдоу им покажет.       С протяжным жалким воем Шэдоу распахивает двери своего разума, заполнив коллективный разум ужасными образами разрушенных семей, разбитых мечт, не высказанных слов и горя. И в центре всего — маленький синий ёжик, который лежит на руках Шэдоу, идеально отражая Пиету.       Тело Шэдоу вздымается, когда его рыдания становятся громче и громче, настоящее крещендо вины и горя.       Он мог ведь что-то сделать, что угодно! Разумеется, было что-то, что он мог бы сделать, чтобы предотвратить всё это!       Возможно, он мог притвориться больным в тот день. Возможно, он мог бы пролить кровь Эклипса на пол тронного зала, чтобы у него не было возможности кого-то ранить. Возможно, он мог бы вернуться домой на другой лодке. Возможно, он мог бы убедить Блейз отправить его домой раньше. Возможно, он мог бы послать Блэк Деза и Эклипса прочь, чтобы они убрались восвояси. Чтобы они покинули Чёрную Комету и никогда не возвращались.       Может, он мог бы кому-то заплатить! Он же наследный принц — люди прибывали и падали ему в ноги, чтобы сделать всё, что он попросит. Он мог бы предложить землю, освободить от налогов, отдых от службы, деньги — чёрт подери, да даже своё сердце на женитьбу и будущее королевство — кому угодно, кто защитил бы Соника и других. Он заплатил бы любую цену, чтобы обуздать поведение кузена.       Может, он потерял кого-то, как тот маленький серый кролик в жёлтом пальтишке, чьё горло изодрано в кровь, и тело окоченело. Или как те три медведя, чьи кости указывают на Шэдоу, будто он виновен в преступлении. И ведь это правда — он обрёк своих людей на ужасную судьбу. Он оставил Соника и остальных, и теперь все мертвы из-за Эклипса. Он ведь мог их спасти, если бы не отправился на конференцию. Если бы пошёл против приказа отца и против дяди и кузена. Вина изгрызает сердце Шэдоу и желудок сводит болью, когда он вопит. Вопит за каждую душу, что он не смог защитить и спасти. Вопит за тех, кто умер, и за тех, кто жив и навсегда запомнит трагедию.       Часть его вопит от гнева, направленного на тех, кто пролил столько невинной крови. Он уверен, что кровь заполнила собой весь город, и неважно, сколько мыла и воды они используют, чтобы вычистить улицы, его семья и королевство никогда не смогут быть по-настоящему чистыми.       А часть его вопит от горя за юного синего ёжика на его руках. Когда-то он спас жизнь Шэдоу, и Шэдоу хотел ему помочь. Юный раб, который знал балетные пьесы и мог красиво танцевать, несмотря на то, что не мог стоять на пуантах. Маленький мальчик, который обладал певчим голосом сирены, завораживающий всех вокруг. Маленькая пикси, которая медленно из безопасной темноты выходила на солнечный свет. Он был слабым пламенем, почти утопшем в расплавленном воске свечи. И теперь его свет погас, и всё потому, что Шэдоу не смог за ним уследить. Снова голубая душа мертва, потому что Шэдоу не смог их защитить.       Шэдоу прижимается лбом к Сонику.       — Прости меня, — говорит он, захлёбываясь слезами. — Я подвёл тебя. Я подвёл вас обоих. Я не смог спасти её. Я не смог спасти тебя. Мне очень жаль, Соник.       Солёные слезы стекают по его морде, каплями падая на персиковую мордочку и замерзая, будто бриллианты. Шэдоу поспешно смахивает их, не желая, чтобы ещё хоть что-нибудь испортило тело его Azulito Duendecito.       «Наименьшее, что я могу сделать, — это немного согреть его. По крайней мере, согреть достаточно, чтобы его тело приняло более уважительную позу. И наименьшее, что я могу сделать, — это устроить ему надлежащие похороны. Может, под деревом, в окружении подсолнухов. Руж, Грэй и Крим захотят прийти попрощаться — он никогда не говорил, есть ли у него семья».       От этой мысли Шэдоу задыхается. Соник не говорил ни об одном живом родственнике, потому что тема семьи была слишком щепетильна для него. Шэдоу ни с кем не мог связаться, чтобы сказать о смерти Соника. На его похороны никто не придёт. Никто, кроме тех немногих друзей, что появились у него здесь, если, конечно, Соник мог назвать друзьями Крим, Грэя, Руж и Шэдоу (хотя насчёт себя Шэдоу уже не очень-то уверен). Нет никого, кто стал бы оплакивать его.       Может, за своё спасение он воздвигнет Сонику статую, а потом похоронит его под ней. Его или его пепел, если так окажется проще.       Но независимо от того, что станет с его телом, Соник сейчас в лучшем месте, где нет боли, горя, болезней и потерь. Его душа в вечном раю, где он может петь, танцевать и радостно жить среди ангелов. Поэтому, несмотря на скорбь, Шэдоу знает, что должен быть счастлив, ведь Соник больше не испытывает боли. Совсем как она.       «Позаботься о нём, Мария. Я вверяю его в твои объятия».       Смаргивая последние слёзы, Шэдоу формирует крошечный сгусток энергии в своих руках, позволяя ей просочиться в тело Соника — это последний дар его душе на небесах.       На мгновение что-то вспыхивает внутри Соника.       — Что? — Шэдоу сосредотачивает немного больше энергии Хаоса, в замешательстве от маленькой вспышки. В этот раз он чувствует, что отдача сильнее. Наконец, он вспоминает про свой Изумруд, достаёт его из сумки и держит вплотную к Сонику, в этот раз используя и свою энергию, и энергию Изумруда. Как он и предположил, в этот раз вспышка ярче и проходит через всё искалеченное тело.       Шэдоу знает, что этому есть лишь одно объяснение.       Энергия Хаоса Соника. Она слаба, но всё ещё есть и медленно становится сильнее.       Из любопытства Шэдоу подносит ухо к груди Соника и снова проверяет его сердцебиение и пульс. После всплеска энергии Хаоса обнаружить их намного легче. Сердце бьётся слабо, но всё же бьётся.       — Ты ещё жив? — бормочет Шэдоу, не веря. Он не должен удивляться, у Соника ведь высокий уровень энергии Хаоса. Именно она даёт ему скорость и помогла ему исцелиться, когда он был на пороге смерти в последний раз. И маленького количества энергии Хаоса Шэдоу было достаточно, чтобы вернуть его к жизни.       Облегчение накрывает Шэдоу с головой, когда он притягивает Соника ближе и радостно плачет, раскачиваясь взад-вперёд. Его Duendecito ещё жив! О, хвала Небесам, он жив!       Но теперь, коль он жив, Шэдоу обязан позаботиться о Сонике и быстро его согреть.       Шэдоу поспешно сбрасывает с себя пальто и плащ, оставшись в рубашке и брюках, и укутывает в них Соника, будто ребёнка. Соник скулит от дискомфорта и сильно жмурится, затем сильно кашляет, сплёвывая кровь. Шэдоу быстро наклоняет голову Соника, и снег окрашивается розовым.       — Duendecito, — шепчет Шэдоу, когда поднимается с Соником на руках; синяя голова теперь опирается на его плечо, а окровавленные губы касаются того места, где у Шэдоу находится сердце. — Расскажи мне о том мистическом королевстве, песню о котором ты не мог вспомнить. Расскажи мне о принцессе и о том, как она умоляла возлюбленного остаться. Расскажи мне о танцорах — они лебеди? Придворные спящей красавицы? Завсегдатаи вечеринок или члены королевского двора? Расскажи мне о колыбельной — для кого она? Расскажи мне о Валлермане — он придёт? Что он принесёт? На какой корабль он поднимется? Что они будут ловить? Преуспеют ли? Расскажи мне, Azulito. Расскажи мне истории. Спой мне их, и я буду петь вместе с тобой. Обещаю.       Он крепко держит Изумруд и телепортируется с его помощью в замок Чёрной Кометы прежде, чем кто-либо из Блэк Армс сможет его увидеть или почувствовать, что что-то происходит.