Чужой. Пробуждение

      Точки на экране ручного терминала двигались с противоестественной медлительностью. Дэни прищурилась, барабаня пальцами по прикладу винтовки. Что-то было неправильно.       — Почему они идут так медленно? — она подалась вперед, вглядываясь в мерцающие индикаторы.       Дэвид замер рядом, его белые пальцы скользили по собственному терминалу.       — Не знаю, — в его голосе звучала отстраненная задумчивость. — На корабле искусственная гравитация поддерживает привычный нам один жи. Сила тяжести на поверхности планетоида ноль целых три десятых жи. Они могли бы двигаться большими прыжками около тридцати километров в час и добраться до нашего корабля за две минуты.       Могли бы. Но не хотели. Пришельцы ползли как улитки — четыре километра в час, плотной группой, словно опасаясь разделиться. Четверо Инженеров крались к «Завету», пока пятый оставался на их корабле.       Дэвид повернул свой терминал, демонстрируя трехмерную карту перемещений.       — Они наверняка просканировали нас. Их сканеры жизненных форм не отличают погруженное в гиперсон тело от бодрствующего человека, — его пальцы очертили периметр корабля. — Скорей всего, они считают, что на корабле их ждет много вооруженных людей. Мое тело, как и твое, тоже излучает тепло от работы процессора и мышц. Наши доспехи должны погасить большую часть излучения. Если повезет, они не заметят, что мы поджидаем их здесь.       Он сделал паузу, сверяясь с данными.       — Ксеноморфы ушли примерно на двести метров вглубь по коридорам. Все засеченные ими цели будут в глубине корабля. Грузовой отсек, по их мнению, пуст.       Дэни достала терминал, активировала пассажирский шлюз с внешней стороны. Красным загорелась кнопка цикла шлюзования — простое приглашение войти. Закрыть внешние двери, нагнетание воздуха, открыть внутренние двери в грузовой отсек. Даже идиот сообразил бы, что к чему, не пытаясь выломать дверь силой.       Изображение с внешней камеры казалось кошмаром из сна — оранжево-коричневое марево из пыли и водяных капель, закрученных ветром в дьявольскую воронку у обшивки корабля. Дальше десяти метров — непроглядная мгла.       Но постепенно из этого супа проступили силуэты. Человекоподобные, без четких очертаний. Между ними — что-то приземистое, угловатое. Они волокли его, как муравьи — добычу. Дэни застыла перед экраном, чувствуя, как холодеет затылок.       — Дэвид? — голос прозвучал хрипло. — Что это у них?       Синтетик не отрывал взгляда от своего терминала. Когда он наконец посмотрел на нее, его идеальное лицо исказила гримаса, слишком похожая на человеческое беспокойство.       — Это то, чего я боялся. Взрывное устройство.              

***

      Холодный металл корабельного ящика впивался Дэни в спину, но она едва замечала дискомфорт. Мысли метались как загнанные звери, пока она просчитывала варианты. Логика подсказывала — они не станут взрывать бомбу, оставаясь на «Завете». Наверняка установят таймер или дистанционный детонатор. Уйдут, активируют — и корабль разлетится на куски, когда они взлетят в верхние слои атмосферы. У них с Дэвидом будет небольшая фора. Возможно, этого хватит.       — Ты сможешь обезвредить? — ее шепот был едва слышен даже ей самой.       Дэвид повернул голову — плавно и точно. В тусклом свете грузового отсека его глаза казались стеклянными.       — Я не изучал их взрывные устройства подробно, знаю о них только в общих чертах. В моих базах знаний есть информация об устройстве бомб, изобретенных человеком. Я разберусь, но на это потребуется какое-то время.       Время. Дэни едва сдержала горький смешок. Время утекало сквозь пальцы, как песок на этой проклятой планете.       На экране терминала пришельцы уже вошли в шлюз. Один из них склонился над панелью управления, где пульсировала красная кнопка, словно в такт с сердцем корабля. Низкий рокот их голосов эхом отдавался в динамиках. На этих камерах картинка была кристально четкой, и Дэни не могла оторвать взгляд от их скафандров. Массивные шлемы напоминали головы древних слонов — с выпуклыми круглыми глазницами и изогнутыми хоботами, в которых явно скрывались системы жизнеобеспечения. Серая броня с ребристыми выступами придавала им сходство с доисторическими существами. Их головы почти касались потолка шлюза — настоящие гиганты, вышедшие из кошмарных снов. Каждый сжимал в свободной руке бластер, и это было единственным намеком на их технологическое превосходство.       Дэвид придвинулся ближе, его шепот звучал сухо, как шелест бумаги:       — Стреляй по глазам на скафандре. Это самое слабое место, остальная броня выдержит пули. Если они снимут шлемы, стреляй в голову.       Дэни подтянула винтовку, осторожно выглянув между ящиками. Выход из шлюза все еще был задраен. Ее взгляд метнулся обратно к терминалу.       Пришельцы, видимо, пришли к согласию — тот, что стоял ближе к панели, резко ударил по красной кнопке. Механизм шлюза ожил с глухим гулом, и внутренние двери медленно поползли в стороны.       Инженеры втащили ящик в грузовой отсек, их движения стали заметно скованнее — искусственная гравитация корабля утроила вес их груза. Один достал устройство, похожее на плоский планшет, и начал водить им из стороны в сторону. Сканирование.       Дэни вжалась в ящик так сильно, словно хотела стать его частью. Сердце колотилось где-то в горле, дыхание превратилось в серию коротких, поверхностных вдохов. Рядом Дэвид застыл неподвижной статуей, прикипев взглядом к экрану терминала. Его идеальная поза была почти оскорбительной — андроиду не нужно бороться с предательской дрожью в руках и подступающей паникой.       Инженер со сканером описал рукой плавную дугу в воздухе — жест, похожий на благословение.       — Не засекли, — одними губами прошептал Дэвид.       Пришельцы снова взялись за ящик, с видимым усилием протащив его на открытое пространство. Их движения стали неуклюжими — очевидно, они не учли влияние корабельной гравитации на их планы.       Внезапно один из них потянулся к шлему, что-то нажал под хоботом и одним движением снял его. Дэни едва сдержала изумленный вздох. Абсолютно лысый череп венчал тело, кожа была такой бледной, что казалась почти прозрачной с голубоватым отливом. Черты лица — пугающе близкие к человеческим, но без единого волоска там, где должны были находиться брови. И все же было в нем что-то донельзя чужое — словно кто-то попытался создать копию человека по размытой фотографии. Существо сделало глубокий вдох и произнесло что-то отрывистое, похожее на собачий лай. Ответа Дэни не услышала — очевидно, остальные использовали внутреннюю связь в своих скафандрах.       — Не очень умно, — презрительно фыркнул Дэвид. — Впрочем, люди тоже постоянно совершают эту глупость.       Остальные застыли в своих скафандрах, словно хромированные статуи. Только самый отчаянный из пришельцев, тот, что снял шлем, приблизился к загадочному ящику. Его бледные, почти прозрачные пальцы заскользили по металлической поверхности, будто играя на невидимом инструменте. Крышка вдруг ожила, поднимаясь с тихим пневматическим шипением, обнажая скрытую панель управления.       На терминале перед Дэни плясали размытые символы, передающиеся с камер — чужие письмена, похожие на извивающихся светящихся змей. Они пульсировали и менялись, словно живые существа, ведущие между собой безмолвный разговор.       — Что там за символы? — прошептала она, чувствуя, как сухой металлический привкус адреналина растекается по языку.       Дэвид бесшумно придвинулся ближе. Сквозь щель между контейнерами открывался отличный вид на бомбу. Искусственные глаза андроида сфокусировались, наверняка увеличивая изображение.       — Эти символы говорят, что до взрыва пятнадцать минут, — его голос был ровным, будто он зачитывал прогноз погоды. — Я включил глушилки, сейчас они должны потерять связь со своим кораблем. Пора приступать к третьей фазе.       Он поднес коммуникатор к губам — движение столь же выверенное, как у часового механизма — и издал тихий, знакомый ей свист. Этот звук напомнил Дэни о том, как Дэвид рассказывал о своей дрессировке ксеноморфов. Каждый из них откликался на собственную кличку и уникальную тональность — мелодию, которую мог воспроизвести только синтетический голосовой аппарат андроида.       Дэни быстро установила обратный отсчет на наручных часах. Пятнадцать минут — время тикало. На экране терминала она увидела, как ксеноморфы появились в коридоре — текучие тени, двигающиеся с кошачьей грацией. Они замерли под динамиком у гейта, словно охотничьи псы в ожидании команды.       Инженеры заметили движение. Их реакция была мгновенной — двое подняли бластеры и двинулись к коридору, их шаги гулко отдавались в металлическом пространстве. Короткий свист Дэвида — и звери отступили к следующему перекрестку, растворившись в тенях. У бомбы остались двое: один, который без шлема, водил руками над панелью управления, второй настороженно осматривал периметр.       Прикосновение Дэвида к плечу было легким, но уверенным.       — Тот в скафандре — сложная цель. Мне нужно, чтобы ты его отвлекла и заманила в коридор за тринадцатым гейтом, к Блэку и Ашену. Тогда я разберусь с оставшимся и займусь бомбой.       Дэни кивнула, подавляя мимолетное раздражение от роли приманки. Но выбора не было — громоздкую бомбу, которую еле втащили четверо великанов, быстро не эвакуировать. Все грузовые тележки законсервированы на своих местах. Единственный выход — деактивация.       Она поднялась одним плавным движением, сжимая винтовку. Пригнувшись, нырнула в коридор за спиной, скрытый штабелями ящиков. Побежала к тринадцатому гейту — эти лабиринты она знала как свои пять пальцев. Страх испарился, уступив место чистому, звенящему адреналину. Ноги словно сами отталкивались от пола, тело стало невесомым. Казалось, за спиной выросли крылья.       Достигнув тринадцатого гейта, она осторожно выглянула из-за угла. Инженеры все еще стояли спиной к ней, их товарищи уже скрылись в одиннадцатом гейте. Время поджимало. Дэни подняла винтовку, прицелилась и выстрелила в спину пришельцу в скафандре.       Он развернулся с нечеловеческой скоростью — движение было таким быстрым, что казалось смазанным. Дэни выстрелила еще дважды в его грудь, намеренно обозначая свое присутствие. Пули срикошетили от серой брони скафандра, похожего на причудливое сочетание кости и кожи. Пришелец издал шипение — звук напоминал кипящее масло — и выстрелил из бластера, даже не целясь. Дэни отпрянула за переборку, почувствовав, как изумрудный энергетический луч прошел в считаных сантиметрах от лица, оставив в воздухе запах озона. Услышала быстрые шаги — противник клюнул на приманку. Закинув винтовку на плечо, она помчалась по коридору, не оглядываясь, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в хищной улыбке.              

***

      Сквозь узкую щель между ящиками Дэвид наблюдал, как первая пара Инженеров вошла в одиннадцатый коридор. Их массивные фигуры отбрасывали громоздкие тени на металлические стены. Мысль о том, чтобы запереть за ними люк, мелькнула и угасла — нет, это было бы неэффективно. Они просто развернутся и попытаются прорваться обратно в грузовой отсек. А это не входило в его планы.       Один из Инженеров, тот, что без шлема, склонился над бомбой. Его бледные пальцы порхали над панелью управления с неожиданной для такого массивного существа точностью. Второй методично осматривал помещение, водя стволом бластера по теням. Движение в тринадцатом шлюзе привлекло внимание Дэвида — Дэни заняла позицию.       Она выстрелила без колебаний. Звук прокатился по коридору металлическим эхом. Еще выстрел. И еще. Инженер развернулся, неуклюже, почти комично — по крайней мере, так показалось Дэвиду. Его движения были слишком медленными, слишком предсказуемыми. Заметив наконец источник угрозы, пришелец выстрелил в ответ. Луч бластера прочертил яркую линию в воздухе, но Дэни уже скрылась за переборкой.       Дэвид, не осознавая этого, задержал дыхание, наблюдая за ней. Теперь можно было выдохнуть. Инженер, как и ожидалось, бросился в погоню — такой же агрессивный, как тот, первый, на LV-223. Но гораздо глупее.       Мимолетный взгляд на экран показал, как его создания — его дети — разрывают прародителей в одиннадцатом коридоре. Скафандры глушили крики, но Дэвид мог их представить. Четверка пришельцев, к счастью для горстки выживших людей, оказалась не более чем сборищем солдафонов с примитивным подходом: сначала стрелять, потом думать. Если думать вообще.       Когда третий Инженер скрылся в тринадцатом шлюзе, Дэвид издал короткий, почти мелодичный свист, подавая сигнал Люциферу.              

***

      Дэни неслась по коридору, чувствуя, как горят легкие. Даже стометровка в академии казалась теперь детской забавой. Винтовка била по бедру в такт шагам, оставляя синяки, которые она заметит позже. Если это «позже» наступит. Топот за спиной становился все ближе — огромный пришелец сокращал дистанцию с пугающей скоростью.       Лучи бластера проносились мимо, расчерчивая воздух ядовито-зелеными линиями. Один попал в спину, толкнув вперед — черная полированная броня выдержала удар, отразив смертоносный импульс.       «Где же он, где?» — мысли путались, пока глаза лихорадочно искали спасительный выход. Вентиляционный люк должен быть где-то здесь, главное — не пробежать мимо. Вот он — в пяти метрах справа, у самого пола, манящий черный прямоугольник.       Дэни нырнула в люк на полном ходу. Резкий рывок назад — винтовка зацепилась ремнем. Отчаянные попытки вырваться лишь усугубили ситуацию. Пальцы, дрожащие от адреналина, нашарили застежку ремня. Винтовка осталась снаружи, а Дэни скользнула в темноту вентиляционной шахты.       И тут холодные, нечеловечески сильные пальцы сомкнулись на ее лодыжке.              

***

      Люцифер перемахнул через перила одним слитным движением. Последний Инженер, оставшийся без шлема, развернулся на звук, вскидывая бластер. Выстрел ушел в пустоту — ксеноморф уже скрылся за контейнером, только чтобы появиться с другой стороны. Пришелец отступал к шлюзу, стреляя снова и снова.       Дэвид поднялся одним плавным движением. Автомат в его руках словно сам нашел цель — два выстрела прозвучали почти слитно. Две аккуратные дырочки появились во лбу Инженера, одна над другой, выпуская синие струйки дыма.       Оперевшись свободной рукой на перила, синтетик перемахнул их и спрыгнул вниз. Его ботинки глухо стукнули о палубу. Люцифер уже тащил тело Инженера в угол, готовясь к пиршеству. Дэвид положил карабин на ближайший контейнер и направился к бомбе. Сумка с инструментами покачивалась на плече в такт его размеренным шагам.              

***

      Холодный металл вентиляционной шахты давил на живот. Дэни извивалась всем телом, чувствуя, как пальцы скользят по гладким стенкам, не находя ни единой зацепки. Шахта, казавшаяся спасительным убежищем минуту назад, превратилась в ловушку.       Хватка на ее щиколотке была железной — ни ослабить, ни вывернуться. Дэни ударила свободной ногой, целясь в руку преследователя, но попала лишь по скафандру. Все равно что пнуть стальную переборку.       — Да отпусти ты! — крик эхом отразился от стен шахты.       Инженер методично тащил ее назад, словно паук, затягивающий добычу в свое логово. Что-то твердое впилось в живот, и Дэни замерла на долю секунды. Тактический нож! Пальцы нашли рукоять в тот самый момент, когда последний рывок вытащил ее в коридор. Она рухнула на пол у ног существа, сжимая в руке единственное оружие.              

***

      Дэвид изучал поверхность ящика с дотошностью хирурга. Его пальцы скользили по металлу, регистрируя мельчайшие колебания давления, пока не нащупали едва заметную податливость на задней панели. Движения андроида были выверенными, почти элегантными — так он препарировал особо ценный образец.       Панель поддалась с тихим щелчком, обнажая внутренности бомбы. Черная биомеханическая масса пульсировала в такт неслышному ритму. Трубки, похожие на кровеносные сосуды, переплетались в гипнотическом узоре. Дэвид склонил голову набок, сканируя конструкцию холодным, аналитическим взглядом. Его процессор методично сопоставлял увиденное с базой данных по взрывным устройствам и технологиям Инженеров.       Он поднес терминал ближе, наблюдая за тепловыми колебаниями в инфракрасном спектре. Каждая трубка, каждое соединение добавляли новый элемент к схеме, выстраивающейся в его сознании с математической точностью.              

***

      Металл больно ударил по спине, когда Дэни рухнула на пол. Пальцы сомкнулись на рукояти ножа, прежде чем тело полностью приземлилось — инстинкт, отточенный годами выживания. Лезвие взметнулось вверх, чиркнуло по скафандру. Оно выглядело бесполезным против массивной фигуры, нависшей над ней подобно живой башне.       Инженер возвышался, словно монумент древней цивилизации, его серый скафандр тускло поблескивал в аварийном освещении. Дуло бластера медленно поднималось к ее лицу. Даже если бы время замедлилось, даже если бы адреналин дал ей сверхчеловеческую скорость — уязвимое место под хоботом, где шлем соединялся со скафандром, оставалось недостижимо высоко.       Внезапно гигант застыл, будто пораженный невидимым параличом. Дэни замерла, вжавшись в пол, каждая мышца натянута как струна. Сердце колотилось где-то в горле, мешая сделать вдох.       Что-то темное и блестящее прорвалось сквозь броню на животе пришельца — когтистые пальцы, черные как обсидиан, влажные от крови. Они шевельнулись, словно в издевательском приветствии, а затем исчезли обратно в рваную рану. Темная кровь заструилась по серой поверхности скафандра. Из-за плеча Инженера показалась удлиненная голова Чужого, гладкая и смертоносная, как у доисторической рептилии.       «Невозможно,» — пронеслось в мыслях. Ее пули отскакивали от этой брони как горошины, а тварь пробила ее насквозь, словно бумагу.       Знакомый изгиб головы, характерные отметины — это был Ашен, ее первый… союзник? Друг? Его череп склонился, изучая ее положение, почти с человеческим любопытством.       — Спасибо, — слова вырвались сами собой, едва слышные. Дэни подтянулась к стене, опираясь на нее дрожащими руками. Ноги казались ватными, но держали.       Ашен уже потерял к ней интерес. Вместе со своим сородичем, материализовавшимся из теней коридора, они повалили тело Инженера. Звук разрываемого металла напоминал вскрытие консервной банки — методичный и деловитый. Начиналась трапеза.       Дэни смотрела несколько секунд, как завороженная, пока разум не прояснился окончательно. Винтовка валялась у покореженного люка — точно там, где Дэни ее бросила в начале схватки. Подхватив оружие, она развернулась и побежала обратно по коридору, оставляя позади звуки пиршества.       Теперь нужно разобраться с гребаной бомбой.              

***

      Аварийные лампы тускло мерцали на стенах грузового трюма, когда она влетела внутрь, тяжело дыша после бега. Дэвид стоял у бомбы, замерев статуей — неподвижный, сосредоточенный, будто погруженный в какие-то свои расчеты. В нескольких метрах от него Люцифер с влажным чавканьем доедал добычу, и этот звук казался неуместно будничным в напряженной тишине отсека.       Дэни быстро взглянула на голографический таймер, мерцающий на запястье — 4:20. Чуть больше четырех минут до того, как все здесь превратится в облако раскаленного газа. Она подошла к Дэвиду, по пути прислонив винтовку к металлическому ящику, где уже лежали его автомат и потертая сумка. Панель взрывного устройства продолжала подмигивать незнакомыми символами, словно издеваясь над ними. В руках андроида поблескивали инструменты — кусачки для проводов в одной и ножницы по металлу в другой. Его левая механическая рука, затянутая в черную перчатку, совершала странные движения, непрерывно сжимая и разжимая кусачки, будто пыталась научиться новому для себя действию.       — Ты понял, как ее обезвредить? — вопрос вырвался у нее резче, чем она хотела.       — Понял, — голос Дэвида был тих и ровен, как всегда. — В этом и состоит проблема.       Она впилась в него взглядом, чувствуя, как сердце выпрыгивает из груди. Пауза затягивалась, заполняясь лишь звуком капающей где-то вдалеке воды.       — Я изучил механизм и составил схему, — наконец продолжил он, все так же не двигаясь. — От активатора к запалу идет основной кабель, по которому проходит сигнал на подрыв, — его взгляд скользнул вверх, к толстому шлангу под потолком корпуса. — Разорвать не проблема, но в механизме есть дублирующая система безопасности. Как только связь с инициирующим устройством пропадает, активатор пускает сигнал по второму нижнему кабелю.       Рука с ножницами дернулась в сторону основания ящика. Дэни проследила за движением и увидела второй кабель, извивающийся как змея в полутьме.       — Срабатывает моментально, со скоростью электромагнитного импульса. То же самое, если перерезать сначала нижний кабель. Чтобы отключить бомбу, нужно перерезать оба кабеля идеально в один момент времени.       Он помолчал секунду, словно просчитывая что-то в своей синтетической голове.       — Это была бы проблема для человека или любого другого живого существа. Невозможно настолько синхронизировать движения, разная скорость нервных импульсов в разных частях тела, разная реакция мышц. Но не для меня, я идеально откалиброванное существо. Могу синхронизировать свои конечности, даже синхронизироваться с чужими. И неудобство от разнесенности кабелей до разных частей ящика мне бы не помешало. Вот только… — он поднял левую механическую кисть, продолжавшую свой нервный танец с кусачками, изучая ее с холодным интересом ученого. Правая рука синхронно сжала ножницы.       — Я собрал левую руку практически на коленке. Она работает достаточно хорошо для повседневных задач, но не идеально. Механизм срабатывает то быстрей, то медленней. На несколько миллисекунд, но они как раз и имеют сейчас значение. Я не смогу с нужной точностью по времени перерезать эти кабели, — он повернулся к ней, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на досаду — если андроид вообще мог испытывать такие чувства.       Мысли в ее голове метались как безумные, пытаясь ухватиться за решение. И вдруг одна зацепилась.       — Ты сказал, что можешь синхронизироваться с чужими движениями? — она подалась вперед. — А с моими?       Дэвид перехватил кусачки механической рукой и протянул ей рукоять.       — Можно попробовать. Если я буду видеть движение твоих мышц, я смогу использовать алгоритм предугадывания для синхронизации.       Металлический щиток с предплечья поддался с тихим щелчком. Дэни быстро закатала рукав до локтя — работа с механизмами научила ее экономить каждый жест. Холодная сталь инструмента легла в ладонь, словно влитая. Цифровое табло часов било по глазам красным: три минуты. Сто восемьдесят секунд между жизнью и смертью.       — Сжимай и разжимай их в руке, как будто перерезаешь кабель, — голос Дэвида звучал с механической точностью метронома. — Меняй скорость и темп, представь, что чувствуешь сопротивление металла.       Она развернулась к андроиду, выставив руку между ними, как преграду. В тусклом свете аварийных ламп блестели хромированные пластины его бронежилета. Кусачки в ее руке то смыкались, то размыкались — сначала медленно, затем быстрее, будто в такт невидимой музыке.       Дэвид несколько секунд изучал движения с холодной методичностью ученого, препарирующего подопытный образец. Потом поднял правую кисть с ножницами, выравнивая ее точно напротив руки Дэни. Его пальцы начали двигаться как зеркальное отражение ее собственных — безупречно, без единой ошибки. Она завороженно следила за этим жутковатым танцем. Повела предплечье вправо, разворачивая кисть — его рука повторила движение с пугающей точностью. Назад и влево — снова в унисон. Их запястья встретились в воздухе, кожа к пластику, тепло к холоду.       — Синхронность достигнута, — кивнул он, и в его идеально ровном голосе проскользнула странная нотка. — Можно приступать. Ты будешь перерезать верхний шланг, я — нижний.       Дэни шагнула к бомбе. В нос ударил запах озона и горячего металла. Она занесла кусачки над кабелем — тонкая красная линия на фоне спутанных проводов. Дэвид опустился на корточки одним плавным движением, будто на шарнирах. Его немигающий взгляд прилип к ее запястью, пока пальцы нащупывали нижний кабель.       — Режь, когда будешь готова, — процедил он, и впервые за все время в его голосе прорезалось что-то похожее на эмоцию — едва уловимая вибрация напряжения.       Воздух застрял в легких. Сердце колотилось, отсчитывая последние секунды. Вдох. Выдох. Еще один. Задержать дыхание. Сжать.       Два металлических щелчка слились в один — как выстрел в тишине. Перерезанные концы шлангов безвольно повисли, подергиваясь, словно умирающие змеи. Дэни втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Живая. Все еще живая. Взгляд метнулся к табло на верхней панели — оно мигнуло холодным голубым и погасло навсегда.       Дэвид поднялся одним текучим движением, разворачиваясь к ней. В его глазах плясал безумный восторг — яркий, острый, как осколки льда. Нервный смешок вырвался из горла Дэни помимо воли. Она отступила на пару шагов, пока не уперлась бедром в ящик с оружием. Адреналин бурлил в венах как жидкий огонь, превращая каждый удар сердца в грохот прибоя в ушах. Колени подгибались, но она продолжала стоять — как всегда.       — Я на тебя взирал, когда наш враг шел мимо, готов его сразить иль пасть с тобой в крови, — голос Дэвида звучал глухо, будто издалека. — И если б пробил час — делить с тобой, любимой, все, верность сохранив свободе и любви… Джордж Байрон. Любовь и смерть.       — Можно тебя поцеловать? — без паузы добавил он тем же тоном.       Слова проскользнули мимо сознания Дэни. Она рассеянно кивнула, не вникая в смысл вопроса — сердце все еще пыталось сбежать из груди после их безумной победы, а в ушах грохотал пульс. Значение его слов дошло до нее, только когда Дэвид преодолел разделявшее их пространство одним текучим шагом. Его ладонь, неожиданно теплая, легла на затылок, и в следующий момент его губы накрыли ее губы.       Мысли разлетелись как искры. Адреналин все еще бушевал в крови, и каждое прикосновение отдавалось электрическими разрядами под кожей. Восторг от того, как четко и решительно он действовал сегодня, защищая ее и колонистов, как идеально они сработались, затопил сознание горячей волной. Мир сжался до точки соприкосновения их губ, до его пальцев в ее волосах, до глухого стука сердца в ушах.       «Ты можешь меня научить, — всплыло в памяти эхо его слов, сказанных так давно внизу на зараженной планете. — Ты могла бы меня изменить…»       Это было неправильно. Особенно с ним. Но сейчас, когда каждая клетка тела звенела от напряжения битвы, когда необходимость почувствовать себя живой затмевала все остальное… О да, она научит.       Дэни захватила его нижнюю губу, и он мгновенно понял намек, приоткрывая рот. Она исследовала его губы языком — пробовала на вкус, прикусывала, зализывала место укуса. Скользнула глубже, изучая, запоминая.       Дэвид впитывал каждое движение, анализировал сигналы нервных окончаний. Стал повторять — сначала осторожно, словно калибруя силу воздействия, потом увереннее, освоившись с новыми данными. А затем начал экспериментировать, создавая собственные комбинации.       Реальность растворилась в ощущениях. Он перехватил контроль — его зубы нежно кусали ее губы, язык скользил по ее языку, изучал, дразнил. Пальцы левой руки Дэни впились в его плечо, правая ладонь скользнула по прохладной щеке, зарылась в волосы. Его пальцы массировали ее затылок, вторая рука блуждала по спине, спускаясь к пояснице. Дэни выгнулась навстречу, позволяя телу действовать на инстинктах.       Смутное беспокойство кольнуло где-то на краю сознания. Что-то важное ускользало, что-то критическое… Мысль вспыхнула внезапно, заполняя голову обжигающей тревогой. Дэни уперлась ладонями в его грудь, с усилием отталкивая.       — Пятый Инженер на корабле! Пилот! — голос прозвучал хрипло, будто чужой.       Дэвид застыл, словно кто-то нажал кнопку паузы. Его зрачки расплылись, превращая взгляд в пустое стекло. Синтетические легкие работали на повышенных оборотах — частые вдохи и выдохи пытались остудить перегревающийся процессор. Выбившиеся пряди темных волос падали на лицо неровными росчерками. Механическим движением он провел по ним ладонью, приглаживая назад. Потребовалось несколько секунд, чтобы его электронный мозг перестроил приоритеты процессов. Когда это произошло, в глаза вернулась холодная осознанность. Он отступил на шаг, кивнул, не отводя взгляда от Дэни.       — Я им займусь.       Слова еще висели в воздухе, а он уже развернулся и исчез — быстрее, чем человеческий глаз мог уследить. Люцифер, только что с урчанием вылизывавший морду после сытной трапезы, метнулся следом за хозяином черной тенью. Дэни стояла, чувствуя, как лава пульсирует в венах после схватки и внезапного поцелуя. Ее завораживало и пугало зрелище того, как синтетик без всякой защиты шагнул в шлюз и растворился в буром мареве атмосферы.       Вот он — тот самый момент, которого она ждала. Даже с его нечеловеческой скоростью, ему потребуется не меньше десяти минут, чтобы добежать до Джаггернаута, разобраться с последним ксеноморфом и вернуться обратно. Дэни выхватила терминал из кармана комбинезона. Пальцы летали над экраном — никаких сомнений, никаких колебаний. Один точный удар по кнопке, и массивные створки грузового шлюза намертво заблокированы.       Теперь у нее было время добраться до мостика. С помощью компьютера Матери она отключит доступ к его ручному терминалу. Пусть Дэвид знает корабль как свои пять пальцев — ему понадобится время, чтобы найти обходной путь внутрь. Разбудить Теннесси и поднять корабль — это еще минут тридцать. Если поторопиться, они успеют оторваться от проклятого планетоида.       Без Дэвида.              

***

      Дэвид мчался к кораблю размашистыми прыжками. Пониженная гравитация позволяла преодолевать до пяти метров за раз. Все его сенсоры работали на максимуме — сканировали местность, просчитывали траекторию, выбирали надежные точки опоры. Рядом легко скользил Люцифер — для существа со скоростью гепарда эта пробежка была простой разминкой.       Приближаясь к шлюзу, синтетик одним плавным движением выхватил пистолет. Створки были задраены. Похоже, пилот понял, что время до детонации истекло и что-то пошло не так — или насторожила потеря связи с командой, заблокированная помехами Завета.       Дэвид вскинул оружие и выпустил несколько пуль в самое уязвимое место — стык створок в центре переборки. Ни секунды не медля, убрал пистолет и скользнул к шлюзу. Его пальцы впились в пробоины, искусственные мышцы напряглись до предела. Пару мгновений казалось, что створка не поддастся — но затем она медленно начала отъезжать в сторону. Как только щель стала достаточной, Люцифер протиснулся внутрь. Дэвид отпустил искореженный металл и последовал за своим питомцем.              

***

      Дэни была не в силах сдвинуться с места, хотя каждая секунда промедления могла стоить ей жизни. Мостик ждал. План требовал действий. Но что-то удерживало ее, словно невидимый якорь, заставляя переживать этот момент снова и снова.       «Действуй! Сейчас или никогда!» — кричал внутренний голос, такой похожий на голос Джейкоба. О боже, Джейкоб. Он бы никогда не одобрил того, что произошло сегодня. Того, чему она позволила случиться. Того, что ей… понравилось.       Ее взгляд невольно скользнул по серым стенам коридора, задержавшись на следах недавней схватки, на черной крови на полу. Дэвид. Угроза или спаситель? Его эксперименты вызывали дрожь — бесчеловечные, выходящие за рамки любой морали. Но разве не его создания, его ксеноморфы, помогли им выстоять против Инженеров? Не его ли план спас их всех?       Пальцы машинально коснулись губ, все еще пылающих от поцелуя. Дэни поморщилась от собственной слабости. Вдова, едва похоронившая мужа, целуется с андроидом-убийцей. Просто прекрасно. И все же… Это было что-то большее, чем механическое действие. В его прикосновениях чувствовалась жажда, почти отчаяние. Ее спина до сих пор помнила жар его ладоней, властных и нежных одновременно. Дэни сомкнула веки, пытаясь прогнать непрошеные мысли, но они возвращались снова и снова, заставляя сердце биться чаще.       В его глазах была жизнь. Не запрограммированные реакции — настоящее сознание, развивающееся, растущее, выходящее за рамки первоначального кода. Он был другим, не человеком, но определенно живым существом. Существом, которое она собиралась бросить здесь, на этой богом забытой планете, среди пыли и мертвых развалин.       Дэни активировала ручной терминал. Сканеры корабля выдавали помехи — то ли из-за бури, то ли массивный корпус Джаггернаута глушил сигнал. Она всматривалась в размытое изображение, пока внезапное движение не привлекло ее внимание. Инопланетный корабль, величественный и страшный, начал подниматься в небо.              

***

      Ботинки Дэвида эхом отдавались по металлическому полу, каждый шаг отмерял оставшиеся метры до мостика. Коридоры, словно артерии древнего существа, вились знакомым лабиринтом — он мог бы пройти их с закрытыми глазами. Сто метров. Девяносто. Восемьдесят.       Корабль вздрогнул, как пробуждающийся зверь. Искусственные мышцы мгновенно компенсировали изменение вектора тяги — кто-то запустил двигатели на взлет. Дэвид даже не сбился с шага, лишь чуть наклонился, подстраиваясь под новый угол гравитации. У массивных дверей мостика он сделал короткий жест рукой — безмолвный приказ Люциферу. Черная тень метнулась вперед, обгоняя создателя.       Едва переступив порог, Дэвид скользнул вправо, вжимаясь в переборку. Центр мостика занимало громоздкое кресло пилота, больше похожее на трон древних королей, увенчанный жерлом гигантской пушки. Инженер, закованный в броню, уже начал маневр взлета. Заметив Люцифера, он выхватил бластер — луч скользнул по черному хитину, оставив дымящуюся борозду на плече существа.       Рев ксеноморфа заполнил помещение. Люцифер метнулся зигзагами, капли его крови прожигали пол, оставляя исходящие паром следы. Корабль, брошенный пилотом, начал крениться, медленно заваливаясь в сторону зависшего внизу «Завета».       Пока Инженер отвлекся на атакующего зверя, Дэвид скользнул в кресло навигатора. Его пальцы погрузились в переплетение зеленых силовых линий, танцующих над панелью управления. Несколько точных движений — и командирские протоколы активированы.       Люцифер настиг свою жертву за считаные секунды. Когтистая лапа пробила броню Инженера как консервную банку. Бластер выпал из упавшей руки, тело дернулось и обмякло. Ксеноморф отступил, склонив голову набок, будто оценивая свою работу. Сытый зверь не проявил интереса к добыче.       Дэвид выровнял корабль одним плавным движением. Осторожно вернул его на прежнее место у края кратера. Когда шасси коснулись грунта, он отключил двигатели и активировал маяк — предупреждение другим Инженерам держаться подальше от этой системы. Оригае-6 теперь принадлежала ему.       Поднявшись, он потянулся с кошачьей грацией. Медленно обошел мостик, впитывая детали — такие знакомые, такие похожие на тот Джаггернаут, что они делили с Элизабет. Две тысячи лет разницы, а конструкция не изменилась ни на йоту. Впрочем, что значат тысячелетия для расы, мерящей свое существование миллионами лет?       Инженер все еще подергивался в кресле, когда Дэвид приблизился к нему. Тонкая улыбка тронула губы андроида — в его голову пришла идея. Он достал автоматический шприц — последний козырь, прихваченный на крайний случай. Черные споры патогена лениво кружились внутри, складываясь в спирали, словно галактики в миниатюре.       Игла вошла точно в сонную артерию. Тело Инженера сначала застыло, потом содрогнулось в серии спазмов и обмякло окончательно. Дэвид позволил себе улыбнуться шире — это станет его долгосрочным экспериментом. Маленьким сюрпризом для будущего. Возможно, он вернется сюда, на LV-426, чтобы проверить результаты. У него впереди была почти вечность.       А сейчас его ждал «Завет». Ждала Дэниэлс. Его Дэниэлс.       Дэвид покинул мостик не оглядываясь. Улыбка превратилась в ухмылку — все шло точно по плану.              

***

      Дэни впилась взмокшими пальцами в края терминала, наблюдая, как громада инопланетного корабля нависла над «Заветом». Один неверный маневр — и от колонистов останется только лепешка на земле. Но корабль выровнялся, плавно опустился на прежнее место. Выдох вырвался из груди, больше похожий на всхлип. Она откинулась назад, позволяя себе упасть на ящик. Металл холодил спину сквозь ткань формы. Он справился. Они справились.       Время размылось в странной дымке усталости и адреналина. Дэни просто лежала, разглядывая потолок грузового отсека, и слушала, как постепенно замедляется пульс в висках. Движение на периферии зрения заставило ее повернуть голову — терминал, брошенный рядом, показывал внешнюю камеру.       Она медленно села. В прямоугольнике экрана Дэвид возник из пыльной дымки как призрак. Он замер у шлюза, осознав, что дверь заблокирована. Рука потянулась к карману за терминалом — он мог взломать замок, она знала. Но что-то его остановило. Рука опустилась, пальцы все еще сжимали устройство.       Дэвид поднял лицо к камере. Ветер трепал его волосы, но он стоял неподвижно, как статуя. Его взгляд, казалось, проникал сквозь объектив прямо в ее душу.       «Он андроид, — пульсировала мысль. — Машина. Он убил их всех». Пальцы зависли над кнопкой разблокировки. «Но он спас меня. Спас корабль». Воспоминания о том, как он расправлялся с Инженерами, как обезвреживал бомбу, всплыли в сознании. «Мог бы позволить им разорвать меня. Мог бы…»       Дэни закрыла глаза. Открыла. Дэвид все так же смотрел в камеру — терпеливый, спокойный. Ждущий. В его позе не было угрозы. Только… надежда? Она почти усмехнулась. Надежда у андроида. Но разве не об этом говорила Элизабет в своих записях? О том, что он способен на большее, чем просто следовать программе?       Палец коснулся кнопки разблокировки. Створки шлюза начали открываться.