"За горизонтом смерти. Судьба..."

"Сила - в единстве!"

Сьюзен не ожидала сегодня посетителей. Целых два дня Марк не навещал её и королева подозревала, что это затишье перед бурей. Но, дверь открылась и в комнату вошёл старший принц Веронии. Он виновато опустил глаза и поздоровался с ней. Сьюзен с достоинством встретила его. Она даже не вздрогнула. Этот правитель отличался от своего брата. Он был гораздо выше, смуглым и широким в плечах. - Я прошу прощения за тот вред, который вам причинил мой неразумный брат. - Вы считаете, что мне нужны ваши извинения?! - съязвила Сьюзен, сохраняя спокойствие. - Конечно, нет... - вздохнул принц, - Вам нужна свобода. Я прекрасно понимаю это. Ваше Величество, к сожалению, я пока не могу предоставить вам её. - Не можете?! - укоризненно произнесла девушка, - В таким случае, уходите! - Я непременно так и сделаю, но я должен сообщить вам одну новость. Сьюзен заинтересованно посмотрела на него, совладая со своим чувствами. Она была готова выцарапать ему глаза. - Верония достаточно сильное государство. У нас всё необходимое, чтобы стать по-настоящему великой державой! - издалека начал он. - Что вы хотите этим сказать? - насторожилась королева. - Верийцы расширят свои територии до границ Нарнии и потом перейдут её, чтобы завладеть всеми землями и сокровищами вашей страны. Сьюзен почувствовала, как подкашиваются ноги. Она была готова упасть в обморок, но какая-то невидимая сила удержала её на месте. Королева инстинктивно сжала руки за спиной, поскольку они уже дрожали. Нет, нет, только не это! Нарния не может быть покорена! Она не будет принадлежать никаким другим народам! Сьюзен прожигала злобным взглядом уходящего принца и пыталась понять, как и что предпринять, чтобы защитить свою страну. Но, что она может сделать?! В Нарнии остались Питер и Эсида. Они непременно что-нибудь придумают.

* * *

Покоритель Зари причалил к порту небольшого города, который относился к владениям Нарнии. Путники оказались в затруднительном положении. Им нужно было пополнить запасы. Одни матросы, под руководством Эдмунда, стали добывать питьевую воду. Другие, по приказу Каспиана, отправились в город, чтобы приобрести продовольствие. К тому же после шторма корабль был немного повреждён и требовалось время для того, чтобы залатать пробоины. Люси отправилась в город, а Тамила осталась с Эдмундом. Город был небольшим, но рынок действительно впечатлял. Люси сохраняла положительный настрой, несмотря на пережитые трудности. Королева смотрела по сторонам, излучая солнечное тепло. Каспиан шёл рядом, выглядел при этом мрачнее тучи. И лицо его было запредельно уставшим. Не в силах ничего с этим сделать, Люси подбадривающе улыбалась, но никакой реакции не последовало. Они завершили необходимые покупки и стали возвращаться к кораблю. Эдмунд и Тамила тоже закончили со своей работой и, уловив несколько минут покоя, удобно устроились на краю пристани. Оба смотрели на неспешные волны вдали. Громкие крики чаек и болтавня моряков совсем не отвлекали этих двоих. - Знаешь, я была нежеланным ребёнком в своей семье. Да у меня и семьи то никакой не было. - протянула Тамила, - Моя мама была сестрой одного очень важного и богатого человека. Её ждало блестательное будущее, но мама избрала иной путь. Она полюбила и сбежала с пиратом. Потом родилась я. Мама очень быстро поняла, что жизнь с комфортом ей гораздо привычнее и дороже. Тогда она вернулась к родным. Но, её не приняли. Маме поставили условие. Она должна была отказаться от меня. Она долго раздумывала, но в итоге... согласилась. Эдмунд слушал её с неподдельным интересом. Тамила никогда раньше не открывалась ему. Эти минуты были особенно важными для них обоих. - А я когда-то жутко завидовал Питеру...- меланхолично протянул король. - Да ладно?! - вспыхнула девушка, начав улыбаться, очевидно думала, что он разыгрывает её, - Ты серьёзно?? - Да, - мягко кивнул молодой человек, - Чистая правда. - И ты так просто об этом говоришь?! - снова поражается Тамила, - Нет стыда или неловкости? Не боишься, что пострадает репутация? - Ты о чём вообще?! - недоумевает король, но совсем не злится, - Самая лучшая репутация - это чистая совесть и достойные поступки. - И что это за поступки? - спросила Тамила, чувствуя, как симпатия между ними возрастает. - Прежде всего признание собственных ошибок! - Тебе повезло. Большая и дружная семья - это как надёжный щит! Всегда есть за кем спрятаться. - грустно проронила девушка. - Я бы и тебя спрятал, если бы ты захотела! Она почувствовала жжение в глазах и постаралась сдержать слезы. Горло ее сжала болезненная спазма. Господи, она никогда не думала, что дойдет до этого. Тамила неосознанно, жалобно всхлипнула. Эдмунд сразу же крепко обнял её, словно забирая всю боль и грусть. Девушка расстаяла в его руках, закрыла небесные глаза. Через несколько мгновений, Тамила почувствовала, как по щекам текли горячие слёзы. Тамила ещё никогда прежде не испытывала такого наслаждения. Ей не было так хорошо и спокойно. В глубине души она не до конца верила, что Эдмунд смог простить её. Сама себя она ещё не простила. Он разжал руки, выпуская девушку из объятий. Парень вновь осмотрел её лицо, которое было до того красное, что сливалось с твоими алыми губками. Убрав огненные волосы за уши, он обхватил её лицо, вглядываясь в глаза. - Чего сырость разводишь?! - ласково прошептал король. - Прости меня! - искренне попросила Тамила. - Простил. - Правда?! - Тамила словно ребенок всхлипывает и недоверчиво наблюдает за ним. - Стал бы я сейчас так пялиться на тебя, если бы до сих пор злился?! - активно жестикулируя, усмехнулся Эдмунд. - Ну, что? Сколько нужно времени для подготовки корабля к отплытию? - подошёл Каспиан и поручил капитану Покорителя Зари доложить всю ситуацию. Тот разъяснили, что им понадобится ещё около часа. - Ваше Величество! Король! - резкий крик заставил всех замереть. Спешившись, мужчина несся на всех порах прямо к Каспиану. Правитель внимательно посмотрел на приближающегося неизвестного человека и не позволил нарнийцам применить оружие. Пришедший рухнул на колени. - Его Величеству королю Каспиану десятому, послание из столицы, от леди Эсиды! - проговорил он заученную фразу и протянул королю свёрток с письмом. Люси, Эдмунд и Тамила приблизились, чтобы быть в курсе происходящего.

"Его Величеству королю Каспиану."

Мой Дорогой друг, Повелитель и Государь, спешу уведомить Вас, о постигших нас горестях. Едва Покоритель Зари отчалил с пристани, на нас обрушился шквал несчастий. Верийский принц Марк пошел на неслыханную дерзость, посегнув на честь Нарнии и...Твою честь. Негодяй тайно увёз нашу лучезарную королеву Сьюзен и теперь пошёл на нас подлой войной. Король Питер исчез так же нежданно. Мы подозреваем, что и это является происками наших недругов. Верховный король мог отправиться в свой мир...Ваше Величество, ставлю вас в известность, что Нарния бросает вызов принцу Марку и ему подобным! Нам очень нужно Ваше мудрое руководство! Нарнию могут привести в бой только её драгоценные правители...

С глубочайшим уважением и трепетом, леди Эсида, воительница Нарнии.

Недоумение, страх, боль, а в завершении этого коктейля слепая ярость захлестнула Каспиана. Всё внутри сжалось, требуя немедленно вцепиться кому-нибудь в глотку. От непреодолимого желания разорвать всех и вся в клочья, король сжал в руках письмо. - Что такое? - забеспокоился Эд. - Что-то с Эсидой или Сьюзен? Это от Питера? - пыталась угадать Люси. Каспиан с размаху вручил свёрток младшему королю, а сам быстрым шагом направился на борт корабля. Видя его злое лицо, моряки предусмотрительно расступаются и не встают на его пути. Эдмунд начинает читать содержание письма вслух, сам поражаясь и вводя в недоумение всех остальных. - Грядёт война? - с тревогой переспрашивает Люси. Эдмунд и Тамила косо переглянулись и их лица стали суровыми.