Путь Варвара: Расколем Лед и Сдуем Пламя

— У тебя сын, Джана, крепкий малыш. Таких здоровяков и не припомню, — произнесла старая повитуха, мрачно вглядываясь в новорождённого. Джана, измождённая, но исполненная счастья, прижала ребёнка к груди. Её длинные каштановые волосы прилипли ко лбу от пота, а в глазах сияла смесь облегчения и восторга. Ей было всего пятнадцать лет, но она уже успела столкнуться с суровой стороной жизни. Повитуха, тяжело вздохнув, взглянула на девушку с явным неодобрением. — От кого ребёнок, Джана? — резко спросила она, голос её звучал, как хлёсткая плеть. — Что скажут твои родители, когда узнают? Джана смутилась, однако не отвела взгляда. В её глазах вспыхнула решимость, словно сталь, закалённая в кузнечном горне. Она не собиралась делиться сокровенным и больше всего боялась лишь одного — потерять своего сына. — Мне всё равно, что они скажут, — ответила она твёрдо, крепче прижимая малыша к груди. — Я не оставлю своё дитя. Он — моё счастье. Повитуха поджала губы. Она знала, что дочь кузнеца выбрала нелёгкий путь, полный осуждения и презрения. Но упрямство и решимость Джаны на мгновение смягчили её жёсткий нрав. — Ты уже придумала ему имя? — спросила она устало, пытаясь говорить хоть чуточку мягче. Джана на мгновение задумалась, склонившись над ребёнком. Она хотела дать сыну имя, которое звучало бы гордо и сильно, словно обещание лучшей судьбы. — Его зовут Деймон, — произнесла девушка наконец с тихой уверенностью. — Он вырастет сильным и смелым. Повитуха недовольно хмыкнула, но в её взгляде промелькнуло одобрение. Имя звучало достойно, как раз под стать этому крепкому малышу. Имя достойное королей. — Деймон, — повторила она, словно произнося заклинание. — Пусть же он станет достойнейшим мужчиной. Джана вновь посмотрела на своего сына, и в её взгляде отразилась мрачная решимость. Она знала, что впереди их ждут испытания и боль. Этот мир был суров и беспощаден, но сердце её наполняла любовь, способная гореть, как факел в ночи. Теперь у неё появился смысл жить — её маленький Деймон. ***** Прошло несколько дней с тех пор, как Джана вернулась домой с сыном на руках. Встреча с родителями принесла разочарование. Отец — крепкий кузнец с мозолистыми руками — кипел яростью, узнав о появлении внука от какого-то проходимца. Мать, женщина с печальными, вечно усталыми глазами, только тихо вздохнула, понимая: жизнь дочери изменилась навсегда, и редкий мужчина захочет взять в жёны девушку с ребёнком. — Как ты могла так нас подвести?! Это же позор! — ревел отец, с размаху ударяя кулаком по дубовому столу. — Откуда этот ребёнок, Джана?! Она стояла перед родителями, сын был прижат к груди, словно щит. В глазах девушки вспыхивали огоньки решимости. Ей было страшно, но отступать она не собиралась. — Мне всё равно, что вы думаете, — отрезала она, глядя отцу в глаза. — Это мой сын, и я не брошу его, как бы ни было трудно. Если вы откажетесь от меня, я всё равно не сдамся и воспитаю его. Слова её повисли в натянутой тишине. Отец отвернулся, не находя сил смотреть на дочь, а мать подошла ближе и осторожно погладила крошечную головку ребёнка. — Как ты его назвала? — спросила она тихо, будто опасаясь нарушить хрупкое равновесие. — Деймон, — произнесла Джана, и в её голосе звучала одновременно дерзость и надежда. Мать кивнула, принимая выбор дочери. Она понимала, что Джана тверда в своём решении. — Пусть будет так, — сказала она тихо. — Мы поможем, чем сможем, но пойми, жизнь твоего сына без отца будет нелёгкой. Джана понимала это, но её решимость лишь окрепла. Она пройдёт через любые испытания ради своего ребёнка. Деймон станет сильным и достойным мужчиной, а она, как мать, сделает для этого всё возможное. Поднявшись к себе, девушка осторожно уложила малыша в деревянную колыбель, которую когда-то смастерил её отец для нее. Затем, тяжело опустившись на собственную постель, разрыдалась, дав волю тоске и горечи. Перед внутренним взором всплыла та ночь, когда она встретила отца своего сына. Это было на празднестве, устроенном в честь проведения турнира, когда в Чаячий город прибыли лорды и рыцари. Молодой воин, чьё имя она хранила в тайне, был обаятелен и силён. Тогда ей казалось, что они способны свернуть горы. Но он исчез, оставив её с воспоминаниями и новой жизнью, начавшей зарождаться под её сердцем. Бесполезно рассказывать правду — ей не поверят. Она была простой дочерью кузнеца, а он — будущим лордом. Такой рассказ только сочтут безумством. ***** Эддард Старк брёл по пёстрой и шумной рыночной площади, окружённый бесконечным гулом голосов, ароматами экзотических товаров и терпким запахом пыли. Мальчику было всего пятнадцать, и он оказался здесь по поручению своего наставника, лорда Джона Аррена. Став его воспитанником, Нед старался выполнять свои обязанности честно и с рвением, стремясь доказать всем свои навыки. Среди толпы, среди лиц, мелькавших перед ним, взгляд Эддарда внезапно остановился на девушке с малышом. Когда он узнал её, внутри что-то оборвалось. Это была Джана, дочь кузнеца, которую он видел несколько лет назад во время празднеств в честь окончания турнира. Тогда его друг, Роберт Баратеон, наслаждался своей молодостью, силой и обаянием — и, как сейчас понимал Нед, сполна воспользовался ими в ту самую ночь. Кровь застучала в висках, когда Эддард разглядел ребёнка. Лицо мальчика носило явные черты Роберта: та же уверенная линия скул, тот же цвет волос. Сомнений почти не было. Нед ощутил тяжесть на душе. Он подошёл к Джане, стараясь сохранять спокойствие. — Джана, — тихо сказал он, голос звучал мягко, но в нём звенела скрытая решимость. — Рад нашей встречи, как ты поживаешь? И кто этот малыш? Джана вздрогнула, услышав знакомый голос. Её глаза расширились, а руки крепче прижали мальчика. — Лорд Старк... — прошептала она, в голосе звучала мольба. — Это мой сын, Деймон. Нед внимательно всмотрелся в лицо ребёнка. Мальчик смотрел на него удивительно серьёзно, словно понимая значение происходящего. — Джана, — начал он осторожно. — Я помню тот праздник. Помню, что Роберт был тогда с тобой. Скажи правду: этот ребёнок — его сын? Джана опустила взгляд, потом кивнула. Лицо её стало бледным, как свежевыпавший снег. — Да, лорд Старк. Он — бастард Роберта, как вы лорды называете таких детей. Но он мой, и я не отдам его никому. Я буду растить его сама, чего бы это ни стоило. Не нужно рассказывать об этом никому. Пусть все останется, как есть. Эддард с трудом вздохнул. Он понимал, что для девушки это решение — вызов всему миру, но честь и справедливость не позволяли ему скрывать правду от друга. — Джана, — сказал он тихо, но настойчиво. — Роберт должен знать о сыне. У него есть право знать, как у отца ребёнка. Еще не забывай в мальчики течёт кровь правителя Штормовых земель. Глаза Джаны наполнились ужасом. Слёзы навернулись на ресницах, дрожа, как капли росы. — Пожалуйста, лорд Старк, — умоляюще произнесла она. — Не говорите ему. Я боюсь, что у меня отберут Деймона. Он — всё, что у меня есть. Я сама упала в его руки. У меня был шанс не совершать глупость, ваш друг все же не насильник, а человек чести. Нед колебался. Он видел её отчаяние, чувствовал боль, которую причинят ей его слова. Но смысл чести был для него священен, а правда — обязательна. — Я понимаю твоё горе, Джана, — сказал он наконец, задумчиво глядя на мальчика. — Но Роберт должен знать. Это его ребёнок, и он имеет право участвовать в его судьбе. Я не могу лгать ему. Джана разрыдалась, прикрывая лицо руками. — Тогда умоляю, лорд Старк, убедите его не забирать моего сына! Я не переживу этого. Нед почувствовал тяжесть на сердце. Он не мог обещать невозможного, но сочувствовал этой хрупкой девушке, готовой бороться за своего ребёнка, словно львица. — Я сделаю всё, что в моих силах, — пообещал он, стараясь говорить уверенно. — Деймон — сын моего лучшего друга. Я попробую вразумить Роберта. Но не могу предсказать, как он отреагирует. Я расскажу ему правду и постараюсь убедить поступить по совести. Джана кивнула, глотая слёзы. В её взгляде сияла благодарность, смешанная со страхом. Маленький Деймон молчал, но в его серьёзном взоре было что-то непостижимо глубокое, словно в душе ребёнка уже поселилось понимание грядущей бури. Нед постарался отогнать это странное чувство и напомнил себе, что мальчик ещё слишком мал, чтобы осознать происходящее. — Спасибо, лорд Старк, — прошептала девушка, прижимая сына к себе. — Я буду молиться о том, чтобы вы смогли убедить его. Ничего не ответив, Эддард медленно развернулся и направился прочь. Он чувствовал тяжесть ответственности, навалившуюся на его юные плечи. Вечером, сидя у лагерного костра, Нед долго размышлял над этим разговором. Он понимал, что должен сказать правду Роберту, но представлял себе вспышки ярости и упрямства друга. Роберт всегда был человеком страстей, и эта новость могла вызвать бурю, последствия которой предсказать было невозможно. Взгляд Неда вновь и вновь возвращался к образу Джаны и её сына. Он надеялся, что Деймон, став взрослым, вырастет достойным человеком, гордостью и опорой своей матери. Хотелось верить, что суровое решение о раскрытии тайны послужит в итоге благом и для матери, и для ребёнка. Но в мире, где честь и долг ведут человека по опасным тропам, простых ответов не бывает. С каждым потрескиванием поленьев в огне Нед Старк укреплялся в решимости поступить правильно. Он знал, что правда — горькая или сладкая — должна быть озвучена. И какой бы путь ни выбрал Роберт, Эддард сделал бы всё возможное, чтобы защитить Джану и её сына от несправедливости. Ведь именно ради этой цели, ради справедливости и чести, он живет. ***** Эддард Старк прибыл в долину Аррен, выполнив данное ему Джоном поручение. После долгого пути он привел себя в порядок, сменив дорожную одежду на чистую и удобную. Ему нужно было найти Роберта Баратеона и обсудить с ним его находку. Вспоминая Джану и маленького Деймона, Нед чувствовал, что его долг перед другом требует этой встречи. Роберта он нашёл на тренировочной площадке. Подходя ближе, Нед увидел, как его лучший друг тренируется с огромным боевым молотом, в использование которым он был настоящим мастером. Роберт выглядел впечатляюще. В свои пятнадцать лет он уже был крупным и мускулистым, его короткие чёрные волосы были взъерошены, а глаза сверкали энтузиазмом и жизненной силой. Его лицо, несмотря на юные годы, казалось вылепленным из камня, с четко очерченными скулами и сильной челюстью. Роберт был воплощением мощи и силы, его тело блестело от пота, а каждый его удар был полон непоколебимой ярости. Нед остановился у края площадки, наблюдая за Робертом. Он видел, как друг сражается с манекеном, а затем с одним из оруженосцев, который едва успевал уворачиваться от мощных ударов молота. Роберт двигался с невероятной грацией для своего роста, его движения были быстрыми и точными. Он был живым воплощением сильного и благодарного рыцаря. Какими их представляют молодые дворянки, прочитав десятки любовных романов Роберт заметил наблюдающего Неда и широко улыбнулся, его лицо озарилось искренней радостью. - Эй, Нед! - крикнул он, перекрывая шум тренировочной площадки своим громким голосом. - Иди сюда! Не хочешь потренироваться со мной? Нед улыбнулся, ощущая, как радость встречи с другом немного облегчает его тяжёлые мысли. Он снял плащ и взял деревянный меч, готовясь к бою. - С удовольствием надеру тебе задницу, Роберт, - ответил он, вступая на площадку. Роберт отложил молот и взял деревянный меч, чтобы спарринг был равным. Они встали напротив друг друга, проверяя хватку оружия и оценивая стойки. Роберт улыбнулся, его глаза сверкали вызовом. - Готов? - спросил он, поднимая меч в боевую позицию. - Всегда, - ответил Нед, сжимая рукоять меча. Первый удар нанёс Роберт, атакуя с мощью и решимостью, характерными для него. Нед увернулся, отклоняя удар и нанося быстрый контрудар, который Роберт едва успел блокировать. Они обменивались ударами, их мечи сталкивались. Каждый удар Роберта был силён, заставляя Неда прилагать все усилия, чтобы блокировать их. Несмотря на свою массивность, Роберт двигался быстро и ловко, его атаки были неожиданными и опасными. Старк старался использовать свою ловкость и точность, чтобы компенсировать разницу в силе. Он знал, что прямое столкновение с грубой силой Роберта приведёт к его поражению, поэтому он сосредоточился на уворотах и контратаках. Бой становился всё более ожесточённым. Пот стекал по их лицам, руки ныли от напряжения, но ни один из них не собирался сдаваться. Роберт нанёс сильный удар сверху, но Нед, уклонившись, нанёс ответный удар, целясь в бок друга. Роберт успел парировать, и они снова столкнулись в жестоком обмене ударами. В какой-то момент Нед увидел просвет в обороне Роберта и попытался воспользоваться этим. Он нанёс удар, но Роберт, будто ожидая этого, перехватил его движение, блокируя меч Неда с такой силой, что тот едва удержал оружие в руках. Роберт улыбнулся, и в его глазах заиграл знакомый вызов. - Хорошая попытка, Нед, но я ещё не закончил! - сказал он, нанося новый удар меч Неда, что тот чуть не вырвался из рук. Роберт воспользовался моментом, снова яростно атакуя. Нед успел блокировать несколько ударов, но один из них был настолько мощным, что все же выбил меч из его рук. Оружие с глухим стуком упало на землю, а Нед остался беззащитным перед Робертом. - Сдаёшься? - с ухмылкой спросил Роберт, держа меч наготове. Нед тяжело дышал, но улыбнулся в ответ. - Похоже, придётся, - сказал он, признавая поражение. Роберт опустил меч и помог Неду подняться. Они подошли к бочке с холодной водой, чтобы смыть пот. Роберт, обливаясь водой, громко смеялся, его смех разносился по всей площадке. - Хороший бой, Нед! Ты стал ещё лучше с тех пор, как мы последний раз тренировались. Нед улыбнулся, но его мысли вернулись к Джане и её сыну. Он знал, что ему нужно рассказать Роберту правду. - Роберт, мне нужно поговорить с тобой, - начал он, тщательно подбирая слова. - Что-то серьёзное? - спросил Роберт, обливаясь водой. - Ну, выкладывай. Нед глубоко вздохнул и начал рассказ. - Я встретил Джану. Помнишь девушку с который ты уединялся в Чаечем городке после финала турнира. Она была с маленьким мальчиком, которому от силы пару лет. Роберт, я думаю, нет я уверен, этот мальчик - твой сын. Джана назвала его Деймоном. Роберт замер на мгновение, слушая слова Неда, но затем разразился громким смехом, который эхом разнёсся по местности. - Нед, поздравь меня с первым бастардом, о котором я знаю! - сказал он, весело ударив Старка по плечу. - Ну и что? Я будущий лорд, сколько захочу, столько и будет у меня детей. Одним больше, одним меньше. Это ей надо гордится, что родила мне сына. Эддард был ошеломлён. Он не мог поверить, что Роберт так легкомысленно относится к своему сыну. - Роберт, это не пустяк, - возразил он, чувствуя, как его голос дрожит от напряжения. - Это твой сын, пусть он и бастард. Он - часть тебя. Он твоя кровь и плоть. Роберт пожал плечами, всё ещё улыбаясь. - Нед, ты слишком серьёзен. Он мой сын, да, но бастард - это не то, о чём стоит беспокоиться. У меня будет много детей, законных и не очень. Зачем зацикливаться на одном? Эддард покачал головой, не в силах понять такого отношения. - Как можно забыть о своём сыне, Роберт? Пусть он и бастард, но он же твоя семья. Роберт замолчал, его улыбка поблекла. - Нед, мы живём в жестоком мире. Мы лорды, у нас другие заботы. Бастарды всегда были и будут. Главное - наши законные наследники. Остальное не имеет значения. Эддард вздохнул, понимая, что ему не удастся переубедить друга. - Ты не собираешься помочь ей? - спросил Нед, всё ещё надеясь на лучшее. Роберт покачал головой, его лицо вновь приняло беззаботное выражение. - Нет, Нед. Это не мой долг. Джана сама справится, а я не могу позволить себе отвлекаться на такие мелочи. У меня есть более важные дела. Эддард вздохнул, понимая, что его друг не изменит своего решения. Он чувствовал разочарование, но знал, что спорить бессмысленно. - Я не понимаю тебя, Роберт. Но ты должен знать, что это неправильно. Ты должен заботиться о своих детях, независимо от их статуса. Роберт лишь пожал плечами, его безразличие было очевидным. - Может быть, Нед. Но это мой выбор, и я не собираюсь его менять. Эддард смотрел на Роберта, всё ещё пытаясь понять, как его друг мог быть таким безответственным. Но он знал, что не сможет заставить его изменить своё мнение. - Хорошо, Роберт. Я сказал, что должен был сказать. Надеюсь, когда-нибудь ты поймёшь, насколько важно быть ответственным за своих детей. Роберт лишь кивнул, его лицо было всё так же беззаботным. - Возможно, друг. Но не сегодня. Сегодня я предлагаю напиться, все же у меня есть сын. – Громко засмеялся молодой Баратеон. Старк вздохнул, чувствуя тяжесть на сердце. Он знал, что сделал всё, что мог, но всё равно чувствовал разочарование. Роберт оставался его другом, но теперь Эддард видел его в новом свете. И это видение было далеко не таким радужным. ***** Эддард Старк не мог понять отношение Роберта к Джане и их сыну. Он был потрясён безразличием друга, и это оставило глубокий след в его душе. Когда у него снова появились дела в Чаячим городе, Нед почувствовал необходимость вернуться туда и найти Джану. Он знал, что должен сказать ей правду и предложить помощь. Путешествие в Чаячий городок было долгим, и во время пути Нед часто размышлял о своём долге и ответственности. Он знал, что должен поступить правильно, даже если его друг оказался такой свиньей. Город встретила его привычным шумом и суетой. Эддард направился к кузнице, где жила семья девушки. Улицы были оживлёнными, торговцы выкрикивали свои товары, а дети играли на дороге. Нед старался не обращать внимания на окружающее, сосредоточившись на своей цели. Когда он подошёл к дому, его сердце забилось быстрее. Он знал, что ему предстоит трудный разговор. Он нашёл Джану в её доме, где она была занята повседневными делами, а рядом играл маленький Деймон. Мальчик выглядел здоровым и крепким, и его глаза светились не по-детски зрелым взглядом, что снова вызвало у Неда странное ощущение чуждости. Джана заметила Неда и подошла к нему, удивлённая его появлением. - Лорд Старк, - начала она, слегка поклонившись. - Что привело вас сюда? Нед кивнул и попытался улыбнуться, хотя сердце его было тяжёлым. - Джана, мне нужно поговорить с тобой. Я встретился с Робертом и рассказал ему о тебе и Деймоне. Её лицо побледнело, и она настороженно посмотрела на него. - Что он сказал? Он хочет забрать его? Нед покачал головой, и его взгляд смягчился. - Нет, Джана. Роберт не собирается помогать вам и не намерен забирать сына. Ему... ему безразлично. Слёзы навернулись на глазах молодой девушки, но она быстро взяла себя в руки. Она догадывалась, что будет что-то такое. Всё же она простолюдинка, а он сын лорда. Нед достал небольшой мешочек с золотыми монетами и протянул ей. - Я не могу оставить вас без помощи. Вот немного золота. Если однажды Деймон захочет стать воином, а может быть и рыцарем, ему понадобиться хороший меч, доспех и конь. Этих денег должно хватить. Джана взяла мешочек, её руки дрожали от волнения. - Спасибо, лорд Старк. Вы не представляете, как много — это значит для нас. Маленький Деймон всё это время внимательно слушал их разговор, и Нед снова ощутил странное чувство, как будто мальчик понимал больше, чем должен был в его возрасте. Но он сеова отмахнулся от этой мысли, напоминая себе, что Деймон всё ещё ребёнок. - Я сделал то, что мог, Джана. Надеюсь, это поможет вам. - сказал Нед, его голос был тихим и искренним. Джана кивнула, её глаза были полны благодарности. - Спасибо вам, лорд Старк. Вы действительно благородный человек. Нед почувствовал небольшое облегчение. Он понимал, что не может изменить несправедливость, но хотя бы сделал что-то, чтобы помочь. Он посмотрел на Деймона и почувствовал, что сделал правильный поступок. - Если вам когда-нибудь понадобится помощь, не стесняйтесь обращаться ко мне, - добавил он, пытаясь улыбнуться. Джана снова кивнула, прижимая мешочек к груди. - Мы никогда не забудем вашей доброты, лорд Старк. Эддард попрощался с молодой мамой и направился к выходу. Помощь Джане и её сыну стала для него небольшим утешением в этом жестоком мире, где честь и справедливость не всегда находятся во главе. Старк шел по улицам города, чувствуя лёгкость на душе. Он знал, что сделал всё, что мог, и хотя это не решило всех проблем, но он хотя бы внёс свой вклад в будущее маленького Деймона. Сына его дорогого друга. На обратном пути к месту своего назначения, он размышлял о своей миссии и о том, как важно делать правильные вещи, даже когда другие отворачиваются от своих обяза. Проходя мимо шумного рынка, Нед заметил лавку оружейника. Он на мгновение остановился и представил, как однажды Деймон сможет прийти сюда, чтобы выбрать себе меч. Возможно, этот мальчик, несмотря на свою сложную судьбу, вырастет сильным воином, как и его отец, но в его сердце будет больше ответственности и благородства.