Аватар Красного Лотоса

У Аватара был перерыв после усиленной тренировки продвинутого приема огненной магии, реактивного пламени. Очень изнурительная тренировка, с Корры пот буквально стекал ручьём. Южанка уселась на лавку, шумно дыша и чувствуя дробь в груди от стука сердца. — У тебя неплохо получилось, — ухмыльнулся Хаджимэ, заставив Корру взглянуть на себя. Смуглянка наблюдает за тем, как подросток снимает рубашку и пьет воду. Мальчишка успел неплохо так вымахать, был даже выше мастера Пи'Ли. Теперь он не был тем худым пареньком, которого она знала, даже появились зачатки мускулатуры. Красивый и обаятельный, Корра уже как год умело скрывает то, что неравнодушна. Точнее, пытается понравиться в ответ, но пока безуспешно. — Чего застыла? Неужто от моей красоты? — подмигнул второй сын сифу Саюри. Этот малец понял некоторое свое превосходство, он точно если не знал себе цены, то догадывался о ценнике. — На, вытрись, — кидает в Аватара полотенце, которое девчонка ловко ловит, маг огня, который ранее тренировался с ней. — Неужто ты забыл, что я водой владею? — в его же манере парирует Корра, скопировав ухмылку, сделав ее более надменной. И показательно взмахнула рукой, собирая весь пот в сферу, после чего выкинула ее в окно. Она уже не знала, как его впечатлить, как встать и что делать, чтобы он на неё взглянул иначе, не как на друга. Да хотя бы просто заметил её намеки, её заботу о нем! Но нет, всё его внимание тут же перекидывается на вошедшую девицу, что была на три года старше него! Тэнко, магесса лавы, была достаточно милой и красивой, Корра это признавала. Она была высокой, как люди Огня, с бледной кожей и темно-зелёными глазами. — Тэнко, видела бы ты меня! — воскликнул Хаджимэ, подскочив в два шага к объекту воздыхания. Подросток в одночасье становился послушной собачонкой, чуть ли не хвостом вилял перед ней, не зная, как еще подпрыгнуть или сплясать, чтобы получить всё её внимание. — Я и так знаю, что ты мастер! — потрепала волосы мага огня девушка, заставив мальчика блаженно улыбнуться. Корра закатывает взгляд, поскольку чуть ли не нутром чувствует, как друг готов был расплыться лужицей. Хаджимэ колесом выпячивает грудь, начинает хвастаться, и Аватару совершенно не хочется его слушать. Корру это злило и обижало. Она ведь даже его поведение копировала, но всё впустую! Или не совсем? Если он понимает, что она к нему не равнодушна, но продолжает так поступать, то это ещё хуже! «Почему парни порой такие тупые?!» — негодовала смуглянка, прожигая этих двоих взглядом. Она устала наблюдать за этой картиной: если есть Тэнко, то совсем нет Корры для Хаджимэ. Тэнко буквально противоположность Корры, так что у девочки почти не осталось надежды на то, что она понравится ему. Аватар жаловалась маме на несправедливость, не уточняя, в кого конкретно ей не повезло влюбиться. Сенна лишь объясняла, что у девушек развитие происходит быстрее, что они созревают раньше и прочее, прочее, прочее. Сколько ей еще ждать?! Да и ждать уже не обязательно... Хаджимэ-то уже влюблен, но не в неё! Злит, злит, злит! «Может... перестать себя унижать?» — уже неоднократно задавалась она этим вопросом, каждый раз себе обещала и каждый раз нарушала своё же обещание, вновь бегая за магом огня. Сенна ей говорила, что если она хочет, чтобы объект любви обратил на неё внимание, то либо нужно сказать это напрямую, либо уйти из его жизни, чтобы он понял, как ему было хорошо с ней. Корра боялась насчёт первого способа, поскольку ей не хотелось слышать отказа, не хотелось даже думать о том, что после этого отказа ей придется или дальше общаться с Хаджимэ, либо наоборот, порвать все связи, чтобы не было так больно. А второй... у Аватара просто не хватает терпения. — Тэнко! — позвал девушку вошедший Паналик. — Тебя мастер Айвей звал, — сказал тот, когда маг лавы обратила на него внимание. Брюнетка содрогается, но идёт на встречу с правдовидцем. Хаджимэ желает подружке удачи, пока Корра выжигала в нем дыру, проводив девицу взглядом. Аватар помнит, как терпеливый сифу обучал её металлу и сейсмочувствительностью. Корра-то в этом продвинулась, в отличии от магессы лавы! Почему же она до сих пор хуже Тэнко?! — Что кислая, как маринованный морской кумкват? — ткнул южанку локтём в бок маг воды. — Да вроде нет, — строит самое непонимающее лицо южанка, пожав плечами. — Расслабься, смотри, что мне папа подарил! — опять легонько толкнул подругу Паналик, усаживаясь рядом. Он достал нож, который на прошлой неделе подарил ему Ивакак. — Ты посмотри, как он наточен! — хвастался парниша, вертя холодное оружие, на лезвии которого сверкали иероглифы «достойный воин». — Ты же на прошлой неделе уже показывал! — подал голос Хаджимэ, который уже видел ножик. — Вот и молчи в тряпку, не тебе показываю! — показал язык маг воды, на что второй сын Нишиды закатил взгляд. Хоть Паналик и старше, но порой он ведет себя как ребенок! — Да тебя прям распирает от счастья, — прищурился маг огня, почувствовав подвох. Паналик явно не стал бы так прыгать от желания увидеть реакцию Корры на его подарок. — Колись, что случилось? — У меня есть повод, — горделиво вздернул подбородок смуглый парень. — Сифу Ноатак признал меня мастером магом крови! — Ух ты, наконец-то! — искренне обрадовалась за него Корра, у которой засияла радужка. Она тут же забыла об этой Тэнко. — Ты же так долго тренировался, так что даже такой требовательный мастер, как Ноатак, признал тебя! — А то! — заулыбался счастливец. — Не зря я стал мастером магии воды, потом доучил до мастерской степени исцеление, а уже после этого — магию крови. Мучения и труд прошли не зря! — Я же говорил, что получится, — поддержал его подросток. — И хочешь, я теперь новость расскажу? — Ну давай, — фыркнул маг крови, свысока взглянув на друга. — Но не думаю, что меня сможет обрадовать что-то сильнее, чем признание мастера Ноатака. — О, это тебе даже больше понравится, дорогой брат, — ухмыльнулся брюнет, наблюдая за тем, как надменность постепенно сходит с лица друга и на её место приходит непонимание. Корра первая осознала, поэтому крепко закрыла себе рот, чтобы не засмеяться, глядя на смуглого парня. — Что глаза разул, как на духа? Принимай нового родственника! — воскликнул маг огня, раскрыв руки для объятий. — Так вот чего он ходил весь такой счастливый! — понял всё Паналик, вспоминая отца, который чуть ли не пританцовывал, как горный козел, пока напевал себе свадебный мотив под нос. — И ты только сейчас это понял? — захохотала Корра, не выдержав такой смешной реакции. — А сифу Ивакак подарил ожерелье? — обратилась она к сыну Нишиды. — Конечно! — уверил её маг огня. — Мама чуть ли его мне в нос не пихала, пища от радости, — хоть Хаджимэ и говорил так, но он был очень рад за маму, которая вновь расцвела розой. Он был счастлив за неё, такую счастливую и вдохновленную. — Как-то твой отец долго собирался, — обратился он к сводному брату. — Я уверен, что это из-за сложного рисунка, — сложил ногу на другую Паналик. Он лучше знал своего отца, так что был уверен, что Ивакак очень долго и скрупулёзно выбирал достойный рисунок для любимой женщины. Маг воды был раз за родителя, который теперь обретет новый стимул к жизни, теперь Саюри будет привносить в их жизнь больше огня... На его ответ маг огня пару раз кивнул, подтверждая догадки. Как только троица захотела пойти к Саюри, чтобы поздравить её и посмотреть гравировку, Хаджимэ окликнул мастер Хаято Курода. — Мне нужно отлучиться, — произнес старик. — Будь добр, закончи занятие. — Хорошо, мастер Курода! — согласился маг огня, провожая старого сифу взглядом. — Ну, значит потом пойдем и поздравим, — жмёт плечами брюнет, оставшись с парочкой наедине. — Так что на позицию, Корра! — он тут же поменялся в лице, строя из себя сурового учителя. — Ты мне не указ, я Аватар! — в его же манере воскликнула Корра, покачав указательным пальцем прямо перед его лицом. — Сейчас ты моя подчиненная, так что вперед! — брюнет указывает на территорию, где они должны заниматься. Хоть смуглянка и показала «сифу» язык, но встала на позицию, чтобы закончить задание со словами, что утрет нос зазнавшемуся мальчонке. Наблюдавший за всем этим Паналик звонко хохотал, понимая, что эта парочка не заставит скучать. Он попросил их не сжечь зал, оставшись вместе с ними.

***

В Городе Огненного Фонтана, помимо статуи Хозяйки Огня Зуны, достопримечательностью считался и особняк Кано. Величественное строение занимало немалую площадь, а за высокими стенами, помимо основного здания и пристроек, был сад с несколькими декоративными прудами. — Охраны у них немало, — заметил Захир, осматривая территорию в бинокль. Хоть и был поздний вечер, электрические фонари отлично освещали территорию особняка. — Мы берём качеством, — усмехнулся полный маг воздуха с закрученными кверху усами и достаточно мощными руками и ногами, на которых красовались стрелки со змеями. — Так что прорвёмся. Лучше план напомни. — А план такой, Агван, — ответил немаг, отдав бинокль Пи'Ли. — Ты, Сонам и Буйнта отвлекаете охрану во дворе. Тем временем Газан, Шиджу и Сами проводят нас в особняк через подземный проход. Когда мы будем под двором, наши маги воды поддержат вас. — Ты готова, Сенна? — спросила Саюри одну из двух южанок в группе, видя её волнение. Мать Аватара направили с ними после того, как Ивакак и Минг-Хуа признали её мастером. Это было её первое задание, Сенна нервничала. — Да, — ответила магесса воды, на чьём лице ясно просматривалось волнение. Женщина долго к этому готовилась, она постоянно делает дыхательные упражнения, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь пальцев. Южанка решила, что не стушуется сегодня, она просто не может подвести этих людей, не может погибнуть, из-за чего Корра останется совсем одна. Сенна станет сильнее ради своей дочери. — Тогда начинаем! — скомандовал Ивакак. По команде старшего северянина трое покорителей воздуха раскрыли планеры и полетели в сторону особняка. Пи'Ли по плану осталась на скале и должна была прикрывать магов воздуха и воды, которые зачищали внешний двор. Газан резким движением раскрыл проход в толще горы, куда устремились остальные. Последней пошла Сатоми, бывший Воин Киоши, которая пожелала воспламенительнице удачи. Возлюбленная Захира благодарно кивнула ей и снова обратила взор на двор за высокими стенами. Дальнейший путь прошёл в молчании. Газан, Сами и Шиджу толкали вперёд толщу вулканической породы, при этом последняя периодически прощупывала стены прохода сейсмочувствительностью. — Мы под двором! — сказала она на пятой остановке. — Тогда нам наверх, — сказал Ноатак. К нему подошли Ивакак, Сенна и Минг-Хуа. Сами и Газан, кивнув водникам и друг другу, подняли северян и южанок на поверхность каменным столбом, после чего вернулись под землю. Наконец маги земли направили тоннель под наклоном вверх. Когда наконец показался свет фонарей и все выбрались из-под земли, оставшиеся члены двух групп оказались во внутреннем дворе. Из двора внешнего доносились звуки сражения и крики умирающих охранников. Один раз даже прогремел взрыв. — Похоже, твоей скучать не приходится, — широко улыбнулся Сами, собирая стёртые в пыль землю и камни в небольшой плотный мешочек. Газан тоже взял камни, чтобы воспользоваться в доме лавовыми сюрикенами. — Верно, — отметил Захир. — Значит так, я и Газан идём через западную дверь. Сами, Шиджу, на вас восточная дверь. Саюри и Сатоми, южная дверь. Получив инструкции, воины Красного Лотоса разбежались по назначенным входам в особняк. Женщины, забежав в дом, наткнулись на трёх охранников, один из которых сразу выпустил в женщин струю огня. Магесса сразу заблокировала атаку, в то время как воительница достаточно легко расправилась с остальными двумя с помощью вееров. Пока охранник-маг пытался ранить с лёгкостью парирующую все его атаки Саюри, Сатоми отрубила мужчине голову катаной. Воительница сделала жест рукой, зовя за собой магессу огня, но та лишь смотрела на дверь в конце тупикового коридора, который охраняли трое стражников. — В чём дело? — обеспокоенно спросила островитянка, взглянув на подругу. Та с самого начала не проронила ни слова, вся такая серьезно-задумчивая. Лицо Саюри приобрело жёсткое выражение, она неотрывно смотрела на дверь. Её эмоции было легко прочитать: какое-то глухое негодование, возможно, даже нечто большее. Но эта эмоция быстро растворилась во взгляде, когда Нишида услышала вопрос. — Всё нормально, — тряхнув головой, сказала брюнетка с пучком. Нельзя, чтобы кто-то узнал. Но она так близко, нельзя упустить! — Ты можешь идти дальше. Я посмотрю, что там. — Хорошо, подруга! Удачи! — хлопнула ту по плечу девушка, побежав вперед. Саюри недолго следила за удаляющейся фигурой. Как только та скрылась, она вновь посмотрела на дверь, что была словно магнит. Такая знакомая, словно ничего не поменялось... только её рост, только её общество, только она сама. Нишида сверлит взглядом ручку, думая, стоит ли. Другого шанса точно не будет, может, всё-таки стоит? В последний раз, чтобы отпустить. Теплая ладонь сжимает ручку двери. Холодная, как и душа того, кто за ней находиться. Саюри вдыхает глубоко, в какой-то степени ненавидит себя за это решение, ведь она считала, что отпустила. Она не вспоминала об этом проклятом месте, забыла кошмар! «Соберись, ты уже другая,» — словно приказывает. Не себе — человеку из прошлого. Другой личности, из которой проросла та Саюри, которую уже все знают. Женщина на выдохе тихо заходит в помещение, которое не видела почти тридцать лет. Это была спальня ее родителей. Теперь же в ней находился только он, тот, чей образ снился в кошмарах, чей голос пробирал до мурашек. Её отец — слово кислотой разъедает язык. Хочется сплюнуть. От этого человека ей всегда хотелось сбежать. Саюри и сбежала много лет назад, пожелав уйти в неизвестность, чем жить в замкнутом порочном круге, где тебя ненавидят и унижают за мнение, отличное от их, «истинного»... Пробежавшись взглядом по интерьеру, магесса лишь убедилась, что консерватизм её семьи достиг своего апогея даже в таких мелочах, как расположение мебели. Она была убеждена: если бы здесь не убирались горничные, то семья Кано погрязла в собственном дерьме консерватизма и страха перемен. Её взгляд останавливается на самой главной фигуре — прикованному к постели старику с дыхательной маской и баллоном. Как же она давно не видела его, он слишком изменился. Слабый и немощный — это не её отец. Не тот, кого она боялась и пыталась принять, начать как-то уважать. Она никогда не видела на его лице удивления, даже ужаса. — Не ожидал этой встречи? — спрашивает тихо, словно не своим голосом. Его шок вызывал смешанные чувства. Называть этого человека отцом — мерзко, язык опухает, слюна становиться кислотой. Он не любил — относился к своим детям, как к потомству какого-то породистого животного. Не любил — хотел лишь сохранить гены, сделав их лучше. — Не волнуйся, я тоже. Что она чувствует? Чем больше смотрит на него, тем сильнее хочется смеяться ему в бледно-серое лицо. Маска с трубкой так ему к лицу, демонстрирует всю его внутреннюю ничтожность и слабость. Наконец это вышло наружу! Так приятно знать, что карма бьёт именно тогда, когда никто не ждет! — Хотела вычеркнуть тебя из своей жизни, — выходит только чеканка. Льдисто-режущая, прямо такая, какой он любил говорить. Саюри больше не хочет смеяться, она чувствует мрачный гнев, что начинает бурлить густой магмой внутри. Ярость просит контроля тела, потому что она хочет высказать всё, что так давно было в душе, вылить всю ядовитую боль, что переродилась в чистую ненависть без примесей. — Вычеркнуть, порвать на лоскуты, как ты рвал меня. Тебя и всё, что с тобой связано. Всю семью Кано, что перестала быть мне родной! — Зачем ты вернулась? — Саюри мысленно ухмыльнулась, почувствовав уже знакомые литры желчи. Даже в таком бедственном положении, с приглушенным и хриплым голосом, его голос неизменно надменный. Удивление достаточно быстро прошло, вернулся привычный хмурый взгляд. Весь его лоб покрыт уродливыми глубокими морщинами, брови нависли над выцветшими глазами, делая их ещё темнее. — Месть предложила заставить тебя заглотить то дерьмо, что ты заслуживаешь, — елейно улыбнулась брюнетка, желая сжечь весь этот дом, этих людей. Ей хотелось видеть, как Кано беспомощно корчится в агонии, в пламени мастера огня, как его кожа слезает кровавыми лоскутами, как волосы сгорают за считанные секунды, как чернеют и деревенеют кончики пальцев... приятная мураш бежит по телу от его криков. — И я решила послушать ее. — Какая же ты слабачка, — ухмыльнулся старик, наивно думая, что Саюри ему ничего не сделает. Он уже не властен над ней! Нет больше этой иллюзии, что нависала над ей столько лет! — Если бы была умнее и сильнее, то не опустилась до такого уровня. Я даже не удивлён. — Мне надоело тебе что-то доказывать, — пренебрежительно оскалилась брюнетка. — Я пришла не для этого. Для чего она вызвалась на эту миссию? Чтобы забрать своих племянников, совсем юных, чтобы эти люди их не сломали, не уподобили себе. Но если бы их не было, то вызвалась бы она? Пришла чисто из мести, показать, чего достигла? Саюри действительно устала что-либо доказывать семье Кано. Плевать она хотела на их признание. Она устала чувствовать эту боль внутри, чувство незавершённости. Просто хотелось возмездия, чтобы они страдали сильнее неё. — И что... — Кента не успевает спросить. Его перебивает дочь, больше она не позволит ему говорить, как он ей не позволял иметь свое мнение. Она привязывает ему руки и ноги, игнорируя любые возмущения и протесты. Пусть хлебнёт то, как игнорировал людей вокруг себя. — Помнишь, как ты мне промывал мозги своей пропагандой, превосходство Огня и никак иначе... — она хорошо запомнила. Возвышаться через унижение других государств — это ли превосходство? Превосходство страны, которая не смогла завоевать ни одну державу за сто лет. — Про то, какие кочевники плохие, что они имели тайную армию, желая уничтожить мир.       Но он оказался прав, что у кочевого народа была способность выкачивать воздух прямо из лёгких. Женщине хочется смеяться... она ведь до какого-то времени в это почти верила. — Я всегда была для вас лишь инструментом, — невесело ухмыльнулась Саюри, чувствуя скапливающийся у себя яд, который так хотелось впрыснуть в урода, что терроризировал столько лет! — Постоянно били по спине бамбуковой палкой за неправильные стойки и плохо поставленные удары, — брюнетка разглядывает трубку, по которой течет жизнь этого отребья. — Не находишь ироничным, что теперь ты зависим от стихии кочевого народа, который так презирал в далёком прошлом? — сжимает как можно сильнее, до белых костяшек, до дрожи в мышцах. Хочется сжечь эту трубку, пустить газ по комнате, чтобы он ползал на коленях, ловил его, ловил, но воздух, такой спасительный и недосягаемый, смехотворно проходил сквозь пальцы. Пусть сам кислород отомстит ему за все его злодеяния! Хочется звонко хохотать от его выпученных глаз, наполненных ужасом и страхом. Возможно, осознанием, что шутки кончились? Кента дергается, хочет освободиться, но он просто связан, беспомощный, ничтожный... неужели ей нужно было ждать столько лет, чтобы увидеть его таким достойным всех его грехов? Монстры Саюри бликуют в глазах, сверкая жемчугом сточенных клыков. Они словно набат в ушах. Они словно сковавший всех недругов страх. Они словно и друг, и враг. Монстры не бьют под дых. Монстры целуют страстно — губами паршивыми в грубой не-ласке. Приходиться ослушаться первородного желания — отпускает заветную смерть отвратительного отца. В душе образуется неудовлетворение, ничтожно мало возмездия, душа требует большего. Нишида с упоением наблюдает за Кано, который залился хриплым кашлем, судорожно вдыхает свою жизнь, которую ранее любил унижать. — Готовься, тебе долгий путь предстоит пройти, — голос легкий-легкий, у Саюри нет никакой тяжести на душе от содеянного. — Тебе ещё долго отрабатывать все те шестнадцать лет. — Ты... ничтожество! — переходит на змеиный шепот старик, голосовые связки совсем слабые стали. Его голос вымораживает, улыбка пропадает с её лица, возвращая надменное, семейное. Брюнетка молча кладет ладонь ему на ногу и выпускает уничтожающее пламя. По просторной комнате раздается почти что визг. Маг огня страдает от своей стихии... так смешно! — Маг огня только раз может обжечься, — Саюри монотонно произнесла давно вбитую в черепушку фразу. — В ином случае такой маг огня заслуживает лишь сожжения, — и вопреки собственным словам тушит разрастающееся пламя, потому что хочет растянуть удовольствие. — Раз я такое ничтожество, чего ж сразу после моего ухода решил заделать братьев? Не заменить ли ими меня?! — спрашивает с надменным возмущением, хотя сама догадывается об ответе. — Но у тебя ничего не получилось. Ты никудышный осеменитель, разрушил собственный род! Как же перекликаются его эмоции: от злобы до слез боли. Смешно и бесит! У неё смешались чувства, хотелось хохотать и рычать, убить Кано и долго мучить. — Хотел выдать меня за сынка одного из своих дружков... — Саюри снимает с пальца кольцо. Обручальное, в традициях народа Земли. — Так я и вышла. За того, кого ты с матерью презирал! «Мерзкая полукровка», да и еще немаг! Женщина хвастается своим подарком от первого супруга, Шозо. Дает отцу рассмотреть со всех сторон. И широко улыбается, когда видит отвращение на старческом лице. — Но это еще не все! Вот ещё и подарок от «снежного дикаря»! — снимает обручальное ожерелье с шеи. Там изображены символы Воды и Огня в символике Инь и Ян. Ивакак наконец подарил, осчастливил её. — Да ты только посмотри на себя! — воскликнула Саюри, чувствуя в глотке щекотание острых смешинок. — Да ты просто пухнешь от злости! — улыбка так и не сходила с её лица. Она наблюдала за Кано-старшим, который мог бы покраснеть от негодования! — Может, тебе помочь сдуться?! Она вновь хватает трубку, в этот раз выжигая её, отрывая почти с корнем. Ужас заставляет его выцветшие глаза выпучиться из орбит. Старик запротестовал, задрыгался на постели, свалился с неё с болезненными стонами и жалобным кряхтением. Такой ничтожный, задыхается от собственных ошибок. — Как, приятно?! — смех переходит в агрессию. — Задыхайся в собственном дерьме! Я у тебя все заберу, как забрала тогда, в шестнадцать лет! Она двадцать девять лет назад сбежала из дома, выкрав всю наличность и все свитки магии огня из его сейфа. Легко было всё подставить под ограбление, даже собственную смерть сыграла через труп какой-то наркоманки, изуродовав её настолько, что лишь догадки строить. Но вся её вшивая семейка купилась, как на наживку! — Твой род прервётся! Не будет больше клана Кано! — она схватила его за седые волосы, подняв голову так, чтобы заглянуть в слезящиеся глаза. До сих пор её ненавидят, нет ни сожалений, ни осознания. И от этого настолько смешно, что даже больно. Саюри даже не удивлена. — А знаешь почему? Я убью вас всех, а племянников заберу себе. И воспитаю их так, что тебе и в кошмарах не снилось! Как же ей неимоверно хотелось пройтись его рожей по полу, сломать нос, чтобы давился кровью и орал! Не пожалеет, не сжалиться! Мрак звонко стрекочет в душе, рисуя притягательные картины, которые вскоре станут ее реальностью. Магесса огня неотрывно смотрит на то, как мужчина, который уже давно не считается отцом, испустил последний хрип. На ее глазах, от ее руки. Нишида поднимается, с омерзением смотря на лежащего на животе старикана, которого хотелось пнуть на прощание. Но вместо этого она собирается в его кабинет. Воспоминания почти что тридцатилетней давности вновь всплывают на поверхность. Тогда, ещё подростком, она юрко мельтешила в кабинете, чтобы всё забрать. Теперь же Саюри горделиво забирает всё то, что теперь принадлежит ей. Принадлежало очень давно. На самом деле брюнетке плевать было на наследство, пропитанное её слезами и ненавистью, желчью зажравшихся магов-консерваторов, которым промывали мозги поколениями. Женщина теперь все исправит, не позволит испортить племянников. Они не будут страдать, как она, у них будет свободная от предрассудков и стереотипов жизнь. Взгляд натыкается на фотографию в строгой рамке. Рука сама тянется, еще до команды мозга. На ней изображена счастливая семья Кано: отец, мать и братья в подростковом возрасте. Все улыбались, а Саюри тошнило. Её там не было, вся семейка просто забыла о ней, даже не оплакивала ни разу на импровизированной могилке. Даже просто особое место не выделили в память о ней... любимые родственнички! Нишида бросает вещицу себе под ноги до звонко-битого стекла. Чтоб в мелкую крошку, чтоб в кривые куски, которыми можно убить. Острые, тупые — совершенно плевать, ей всего лишь хотелось взглядом прожечь плотную бумажку. Но она не до такой степени развила свою магию, поэтому наступает до скрипа стеклянной крошки под подошвой. Вдавливает, втирает, поджигает, чтобы дотла и пепла, стереть на долгую вечность, вырвать из души последние гниющие корни. На месте фотографии почернел пол, стало легче. Брюнетка вновь забирает все, что важно в кабинете не-отца. Когда она выходит и закрывает дверь, то выдыхает словно всё свое прошлое, уничтожая последние тлеющие крохи чувств: от обиды до ярости. Отпускает, поскольку отомстила. Ровной чеканной походкой она возвращается к команде, дабы уйти из этого проклятого места. Нужно будет только племянников забрать.

***

Саюри старалась дышать полной грудью, пока она вместе с остальными членами группы уплывала от острова Шухон, от злосчастного поместья Кано, сгоревшего дотла. Должно было стать легче, так почему так противно и слякотно внутри?! Почему тяжесть натягивает струны души, истончая и без того хрупкий каркас?! Она же не жалеет о содеянном! Смешанно-негативные чувства змеиным клубком свербели внутри, травя мысли и звеня кровью не только в ушах, но и во всем теле. Что-то было не так, но это не была какая-то недосказанность или сожаления. Неужели все ее эмоции, которые она так давно затолкала и изничтожила в себе, вернулись? Вся та боль от несправедливости и непризнания... — Ты какая-то задумчивая, — из мыслей выводит голос Газана. — Ты прав, — кивает Саюри, сфокусировав на мужчине взгляд. — Я думаю о будущем своих племянников. — Каких еще племянников?! — громогласно изумился маг лавы, обратив на себя внимание остальных, заставив их подойти ближе. Нишида на секунду округляет глаза, понимая, что случайно сболтнула лишнего, но потом расслабляется. Нет смысла скрывать очевидное. Газан был в недоумении, даже больше, чем в тот момент, когда Саюри с Сенной принесли Агвану с Сатоми младенцев-близнецов и двух девчонок постарше. Для них даже детскую оборудовали. И если раньше он как бы не думал ознакомиться с тем, зачем им дети, поскольку просто думал, что они не решили их убивать на задании. Отдали бы в детдом и дело с концом, а тут какие-то племянники! Ноатак, наблюдавший за этим с холодной заинтересованностью, чувствовал то, как сердце магессы сжалось, пульс обеспокоенно застучал по венам, разгоняя кровь. Саюри сильно сжала перила. Он давно почувствовал что-то неладное. У неё с самого начала было что-то не так с организмом, что был натянут тетивой, которая в любой момент могла соскочить, отрубив чью-то конечность. — Кано — твоя семья? — осторожно поинтересовался Захир, который догадался, как и маг крови, но был смелее, поэтому и задал интересующий вопрос вслух. Нишида взволнованно бегает пугливым взглядом по друзьям, которые были явно обеспокоены этим вопросом. Что на это стоит сказать? Все же знают, кто такой Кента Кано и что он из себя представляет... и что у него сыновья не лучше, явно унаследовали его кровь. — Это уже не имеет значения, — брюнетка парирует, сглотнув напряжение. В висках стучит, руки поледенели, трудно надышаться, хоть ветер бьет в лицо. — Мне бы хотелось изничтожить эту порочную связь с такими людьми. — Почему ты пошла с нами? — негромко поинтересовалась Минг-Хуа, которая тоже решила участвовать в диалоге. «Не знаю,» — отвечает про себя Саюри, не в силах сказать что-то вслух. Язык не слушался, связки словно опухли. Теперь она понимает, что за смешанное чувство ее преследует. Это позабытые эмоции, крики души, которые она так топила в себе долгие годы. Они свербят, как опарыши копошатся в ее плоти, вгрызаются в самую глубь, пробираясь по внутренностям. Невыносимо пищат, размягчая долголетние стены. — Почему ты сама вызвалась? — вопрос, который заставляет все внутренности перевернуться, плотина разрушилась со взрывом. Тетива соскочила, отрубив пальцы. — Ради мести! — воскликнула громче положенного, удивив присутствующих. — Ради проклятой мести! Хотела, чтобы эти уебки получили за все то дерьмо, в которое превратили мою жизнь, пока я была под их гнетом! — как же больно все это говорить, вспоминая и заново ощущая на себе, как в первый раз! Но она не может остановить: ни себя, ни текущие слезы из прошлого. — Они хотели видеть машину для убийств, мальчика, не меня! На меня им все было плевать! Так пусть получат то, что заслужили — смерть! — Нишида видит сочувствие на лицах друзей, и ей становится плохо и стыдно. Почему не может взять контроль?! — И я с радостью убила бы всех собственными руками, пытала до их безумия! Она говорила, говорила и говорила, срывая голос, кромсая душу на кровавые лоскуты, что свисали и жалобно мотались из стороны в сторону. Саюри кричала обо всём, что только в голову приходило насчет её семьи: как она ненавидела мать за то, что она потакала отцу, как ненавидит братьев, которые существуют только из-за её побега. Всех ненавидит, всех уничтожит! Её обнял Ивакак, подловив нужный момент. Прижимает к себе разгорячённое от эмоций тело, гладит по голове, не выпускает, как бы не приказывала, грозясь сжечь. Она задохнулась от его простого, но такого важного для неё действия, от слов, что она умница, что сделала все правильно, что теперь стала сильнее. Янтарноглазая слушала этот голос, будто он мог помочь ей выбраться из той удушающей мглы, что окутала её душу, впившись ядовитыми шипами-спицами. Она разрывала всё нежное нутро брюнетки на протяжении, казалось, вечности. Саюри прячет лицо в его плече, но не обнимает, сжимая пальцы на собственных плечах. Дрожит, но не позволяет расслабится окончательно, чтобы не сорваться еще сильнее, чтобы не добить себя. — Можно ли... тебя обнять? — совсем тихо спросила у подруги Сенна, подойдя ближе. — Обычно это помогает, ты ведь не должна одна с этим бороться! Саюри смотрит на магессу глазами с лопнувшими сосудами. Почему-то её просьба была такой милой, такой невинной, но такой нужной! Нишида сама накидывается, обнимает вздрогнувшее тело, вжимается как можно сильнее, почувствовать тепло и опору, спасительную прохладу. Сенна с удивлением смотрит на подругу, несколько мгновений бездействуя, но потом ласково обнимает, чувствуя в ней с надрывом рыдающую раненную малютку, которая была спрятана под защитными шипастыми стенами, в самой глубокой крепости, чтобы никто не сделал больно вновь. Это ей было больно из-за того, что она добрая и общительная, не видела ничего плохого в людях других народов, а в неё вбивали всякие предрассудки и откровенную ложь. — Ты восхитительная, Саюри! — воскликнула Сенна, чтобы поддержать. Нишида сейчас немного напоминала Корру со своими волнениями и переживаниями, которые малышка любит скрывать в себе, чтобы никто не копался, не сделал хуже. — Ты невероятно добрая, такая начитанная! Мне не передать словами то, насколько я рада знакомству с тобой! — маг воды широко улыбнулась, заметив неуверенно-удивленный взгляд подруги на себе. — Ты не одна, всегда помни это, с тобой всегда будем мы, мы поддержим! — Именно, — согласилась Пи'Ли, подойдя к магессам и положив руку на плечо Саюри. — Ты не должна думать об этой семье, раз это причиняет тебе столько боли. Ты освободилась от них, как я когда-то из крепости, откуда меня спасли, — отметила взрывательница, не уточняя того факта, что именно семья Кано спонсировали тех людей, что похитили и мучили её на протяжении многих лет. Из неё тоже хотели сделать монстра. Ноатак, сняв капюшон своей двубортной шинели, тоже решил рассказать небольшую правду о своем отце, беглом преступнике Яконе, который растил его только как орудие для осуществления своих целей, для мести Аватару и Республиканскому городу. Рассказал он это, потому что видел в спасении племянников Саюри то, как он сам однажды спас брата от гнёта отца. Ноатак понимал, что если сбежит один, то пострадает Тарлок, он просто не мог этого допустить. Мужчина был немногословен, у него не было ни истерик, ни выплесков эмоций, однако все равно прослеживалась эта прогорклая печаль, покрывшаяся пылью и плесенью. Он никому это не рассказывал, держал в себе, жил с этим и старался не вспоминать. Лишь Ивакак, что знал невеселую предысторию становления мага крови, понимающе похлопал того по плечу. Также молча, как и тот кивнул. — По крайне мере, ты не одинока в том, что тебе повезло с семьей, — подала саркастичный голос Шиджу со скрещенными на груди руками, обращаясь к до сих пор плачущей брюнетке. — Мой отец был магом земли старой закалки. Он даже магию металла не признавал, старый дурак. — буквально выплевывает маг земли, невольно вспоминая былое. — Лично я не могла с таким человеком жить, вот и сбежала, когда семнадцать стукнуло, прямо в Гаолинь, как можно дальше от Омашу, — повела женщина плечом. — Тогда отец и порвал все связи со мной, когда узнал, но не остальные члены семьи. Мама с братьями всегда поддерживали с ней связь, принимали выбор, но понимали, что с таким диктатором, как ее отец, невозможно будет задышать полной грудью и получать удовольствие от своей стихии. И после ухода у нее многое изменилось, стала офицером элитных частей как маг металла, целилась на должность инструктора академии в Заофу, однако один мудак-аристократ, которого она отшила, очень сильно постарался, чтобы ее отправили на захолустную базу у пустыни Ши Вонг. Когда ей было двадцать один, на ее базу напали особо наглые бандиты. И тогда она решила, что это если не знак свыше, то прекрасный шанс дезертировать так, чтобы никто не искал. В тот момент она подставила собственную смерть, как будто взорвалась, когда побежала вызволять командира из горящего арсенала. Тело тогда, естественно, не нашли и объявили погибшей. После этого она пришла в Красный Лотос и до сих пор поддерживала общение с братьями, поскольку мать уже умерла. Собственно, из-за ее смерти она на такое и решилась. Возможно, её братья тоже решаться на нечто подобное, учитывая их резко отрицательное отношение к царице. Сенна была поражена всеми этими историями, которые способны ломать человека, дробить его психику. Она еще больше убедилась, что Красный Лотос охраняет в себе много разочаровавшихся, разобиженных, изгоев и отвергнутых, которые нашли в Ордене смысл жизни и хотят начать всё заново. Он словно дает им вторую личность, исправить то, что казалось невозможным. Газан решил сменить Сами за штурвалом катера. Он не мог находиться в этой концентрированной горечи жизни и страданий. Ему нужен был кислород. — Задание вышло совсем не таким, как я себе представлял, — тихо отметил усатый брюнет. — Зато все решили свои затяжные проблемы, — ведёт плечом маг песка. — Всяко лучше, чем держать яд в себе и молча чахнуть, не находишь? — подмигнув, мужчина удалился окончательно, не дожидаясь ответа, который и так был положительным.

***

— Добрый день, господин Сато, — кивнул седой смуглый маг огня с бородой, когда встретил Хироши. — Я Азир, грандмастер Ордена Красного Лотоса. Но отставим прочее знакомство и перейдем сразу к делу. — Д-да, конечно, проходите, — закивал слегка взволнованный инженер, впуская прошенных гостей в гостиную. В поместье Сато были почетные гости в виде группы Ивакака и их детей. Также вместе с ними прибыли грандмастер Азир, человек под девяносто, и резервная группа Аватара. И все эти гости прибыли, чтобы проверить его старшую дочь, Асами, которая очень-очень захотела в Красный Лотос, как только узнала от отца в один из выходных. Хироши долго думал, нужно ли рассказывать недавно родившей прекрасных двойняшек, Ясуши и Хироко, жене, но в итоге решился. И Ясуко, конечно, была поражена, но восприняла с облегчением, когда узнала, что супруг ничем опасным не занимается. У нее даже проснулся большой интерес к этой организации, ей хотелось послушать идеи Красного Лотоса, с которыми она даже была согласна. Даже когда Ясуко узнала о желании первой дочери, то лишь попросила, чтобы ее хорошо обучили и не отправляли на особо опасные задания. Сато, как любой любящий отец, решил исполнить маленькую мечту своей дочки. Он пообщался со старейшинами, попросив их принять его дочь в свои ряды. Они дали Асами полгода на подготовку, после чего проверят её и решат, достойна ли она. Зеленоглазка была просто вне себя от восторга, поэтому начала заниматься с особым усилием. И теперь, спустя полгода, её проверял почтенный старец, что был все также бодр и активен, но из-за возраста располнел и ходил с тростью, чтобы посвятить в послушницы. Он был подслеповат, поскольку Сонам и Ивакак встали рядом со стулом, чтобы грандмастер понял, где именно находиться предмет мебели. Мастер обладал удивительным подвидом магии огня, благодаря которой можно было видеть тепло других людей. Шиджу начала вслух читать досье Асами: Азир, хоть и плохо видел, обладал хорошим слухом. После этого он внимательно слушал старшую дочь Сато, которая рассказывала историю Столетней войны и её причины, историю Республиканского Города, про недостатки и преимущества в государственном устройства Царства Земли, Империи Огня и Северного Племени Воды. Также решила блеснуть знаниями про взгляды Аватара Курука и принца Азулона, мысли которых стали основой для идеологии Ордена Красного Лотоса. Про Курука она узнала из сочинений Аанга, а про Азулона — из газет, в которых у него брали интервью. Под самый конец, на сладкое, Асами показала доработанное изобретение, парные дубинки-электрошокеры, которые должны были на время парализовать противника от больших вольтов. Своей доработкой она была очень довольна и надеялась, что её примут. И её приняли! Бывший адъютант принца Азулона похвалил стремление юной послушницы, но сказал, что ей сначала стоит пройти физическую подготовку вместе с членами резервной команды Аватара. — Ну здравствуй, новый член Красного Лотоса! — поприветствовал Асами второй по старшинству из группы, которому было восемнадцать. Сато пожала руку юноше небольшого роста, с небольшой чёрной бородкой. Пусть он и был худым, но Асами могла проследить жилистую структуру мышц. Поверх стрелок у него змеи, как и у всех монахов-отступников. — Лугонг, маг воздуха, приятно познакомиться, Асами. Прости, сегодня мы не полным сбором. Тэнко, наш маг лавы, не смогла присутствовать на церемонии. — Да это благословение духов, что она не пришла! — звонко воскликнула хрупкая на вид девушка с голубыми глазами и мальчишеской стрижкой лет двадцати. Наверное, маг воды. — Минлу, решай свои проблемы не при Сато, — достаточно строго произнес Лугонг, оглядев младшую девушку, что скрестила руки на груди, ничего не ответив. — Ничего страшного, — подала голос Асами, не желая конфликтов. Она пыталась угомонить стучащее сердце и сильное волнение, что хотело вырваться смехом из груди. Нужно держать себя в руках! — Я все равно счастлива иметь честь познакомиться с вами. А с Тэнко будет еще время. — Думаю, вы поладите, — сжал тонкую ладонь дочь инженеров маг воздуха. — Я Такеру, маг земли, — представился коренастый паренек, что был выше Лугонга, но младше. В его светло-зеленых радужках так и горело дружелюбие. У него немного загорелая кожа и тёмно-каштановые волосы, которые спереди подстрижены коротко, а сзади длинные и стянуты в низкий хвост. Действительно оправдывает свою стихию! — И маг песка, что уж приуменьшать, — ухмыльнулся еще один член группы, который был на два года старше первенца Сато. Среднего роста и телосложения, типичная для народа Огня внешность, скорее всего и магия та же. Лицом красив, но оно грубоватое по мнению Асами. — Чжекси, маг огня, рад общению. — сказав это, он обворожительно улыбнулся ровными белоснежными зубами, и его грубоватые черты словно растворились. После знакомства Асами предупредили, что с завтрашнего дня у нее начнутся тренировки. Место выбрали в поместье Сато, в тренировочном зале. Ее противниками будут члены резервной группы, каждый день — один маг. Какой именно пока не сказали, наверное, чтобы подросток не смог подготовиться. Когда члены Красного Лотоса покинули поместье, Асами буквально напрыгнула на отца, обняв того коленями, начав целовать и чуть ли не слезно благодарить за такой подарок. Она действительно была на седьмом небе, Хироши кружил дочь и говорил, что все готов сделать ради ее счастливой улыбки и смеха. — Завтра будет тяжелый день, поэтому усни пораньше, милая, — предложил ей Хироши, на что подросток была уверена, что из-за перевозбуждения не сможет уснуть, но постарается. Не хочется ей завтра ударить лицом в грязь! Она действительно долго не могла уснуть — все пищала в подушку от радости, прыгая на матраце, но в итоге просто заставила себя, понимая, что занятия начнутся почти с утра, нужно быть бодрой!

***

Асами проснулась рано, но с восхитительным настроением. Казалось, она готова была свернуть горы. Родители были рады видеть дочь такой вдохновленной. Подросток все утро перед приходом команды повторяла разные атаки и приемы. Все-таки она немаг, ей в разы тяжелее. На тренировку пришел только Чжекси, который по секрету сказал, что следующими противниками у нее будет Такеру, Минлу и Лугонг. Затем порядок поменяется, и когда немагесса окрепнет, то будет сражаться с несколькими противниками. Первые дни было действительно тяжко. Асами никогда не дралась с магами, предпочитая избегать таких конфликтов. Ей больше нравилось создавать оружие, благодаря которому она сможет с легкостью победить не только немага, но и мага! Однако Красный Лотос учил ее тому, что она должна уметь даже в рукопашном бою каким-то волшебным образом побеждать магов. Честно, Сато в это слабо верилось, но она упорно продолжала трудиться, превозмогая почти постоянные неудачи. Подросток хотел быть на одном уровне с магами, даже не имея каналов ци. Самым сложным противником для нее оказался Лугонг, с его магией воздуха она даже достать до юноши не могла. Но брюнетка решила для себя схитрить, воспользовавшись своими электрошокерами. Они мгновенно заставили встать его на колени! После Лугонга в ее поместье пришла высокая бледноликая незнакомка, с темно-зеленым невинным взглядом. Она сказала, что пришла обучать Асами, и ее впустили в тренировочный зал. — Ты ведь Асами, верно? — спросила она у вошедшего подростка, который был на несколько лет ее младше. — Я Тэнко, маг земли, который будет тебя сегодня обучать. — И лавы, я так понимаю? — ответно улыбнулась Асами, вежливо поклонившись своему будущему противнику. — Уже рассказали мой маленький секрет, негодники! — хихикнула в ладонь магесса. Асами девушка показалась действительно милой и приятной. Она совсем не так представляла магов лавы, но не была расстроена этим. — В таком случае я могу рассказать и их. Они много о тебе говорили. — И хорошего? — немагу хотелось слышать хорошее, на самом деле. Про то, что она слаба, знает и так прекрасно. — Есть хоть какие-то сдвиги в мастерстве? — Мастерство накапливается с годами, — произнесла мудрую фразу Тэнко, но Асами восприняла её как факт, что она пока до сих пор слаба. — Но я хотела похвалить тебя за смекалку. Ты оставила ожог на Лугонге, — зеленоглазая, видя то, как загрустила ученица, решила немного похвалить ее. — Очень большой? — сожалеющим тоном поинтересовалась брюнетка, однако Тэнко лишь отмахнулась с ухмылкой. — Его все равно вылечили, — заверила ее девушка. — К тому же, ему только на пользу будет спуститься на землю с его воздушных высот. А то совсем зазнался. Девушки засмеялись, особенно когда Тэнко начала рассказывать о характере Лугонга, о его пристрастиях и слабостях. Асами еще раз убедилась в его правоте, что они поладят. С Тэнко было легко, несмотря на то, что она обладательница самой тяжелой стихии. Магесса извинилась за то. что не могла присутствовать на церемонии, поскольку была на задании с шифу Айвеем в Заофу. Сато, которая все понимала, даже пообещала, что не будет использовать свои шокеры против неё... так часто.

***

Спустя месяц Асами сама начала чувствовать, что стала более подвижной и юркой, уверенности прибавилось. Она все чаще стала побеждать магов не из-за того, что те поддавались. Конечно, так было не всегда, но результатом и она, и ее семья были довольны. В поместье Сато пришла уже Минлу, у которой были очень натянутые отношения с Тэнко, но Асами конкретной причины не знала, лишь догадывалась, что это как-то связано с их разными характерами. Чужая драма ей была ни к чему. — Огонь — позитивный джинг, нападение и сила, — магесса воды рассказывала о концепции стихий, причем со стороны атак. Вначале Сато не понимала, зачем ей это нужно знать, учитывая то, что она никогда магом не станет, но потом осознала, что нужно знать о противнике все: от его тактики до его слабостей, чтобы быть сильнее. —Воздух — негативный джинг, уклонение и свобода. Асами кивнула. Она на деле хотела все записывать, но Минлу воспротивилась, объяснив это тем, что у нее не будет записей в стрессовой ситуации. Все должно быть в голове. — Земля — нейтральный джинг, оборона в ожидании подходящего момента и стойкость, — Минлу продолжила лекцию, видя то, что каждый аспект ученица понимает и запоминает. — Вода — отражение, противодействие в ответ на действие и изменение. Как отражение светил в воде, которые сами не светят, а лишь отражают чужой свет. — решила пояснить более простым и понятным языком маг этой стихии перемен. — Удивительно, — только и смогла сказать Асами, которая об этом раньше никогда не задумывалась. Все ведь было буквально на поверхности! — Ты мне будто открыла третий глаз. — Главное, чтобы он у тебя повторно не закрылся. — подмигнула голубоглазая. — И как мага каждой стихии? — Асами очень хотелось знать на это ответ, учитывая все многообразие. — Я же все-таки не Аватар. — Это верно, но даже у простого немага есть силы, чтобы противостоять каждому магу любой стихии. — Минлу хитро улыбнулась, увидев искры в зеленой радужке. — И я, так уж и быть, открою один секрет. Сато уже навострилась, готовая зачерпывать большим ковшом знания, которые помогут ей и ее семье быть сильнее!

***

Был приятный выходной вечер, Кая давно переехала к Бейфонгу, который старался больше не затрагивать тему её пенсии, но вот измененную поговорку о воде в старости он достаточно часто использовал, отчего каждый раз получал мягкий и слегка обиженный подзатыльник от магессы. Амарок и Кувира, у которых отношения пошли в гору, смотрели за новоиспеченными братом и сестрой, двойняшками. Им обоим было до жути интересно, какую же магию возьмет эта парочка, когда достигнут нужного возраста, потому что оба мечтали самостоятельно обучать "преемников", чтобы после натравить на другого члена семьи. В дверь позвонили. Шань сразу понял, кто это мог быть, поэтому пошел принимать гостя. Кая отдаленно слышала то, как любимый приветствует Тарлока. Вскоре оба мага вошли в комнату, и дочь Аватара встретилась с магом воды, которого давно не видела. Он выглядел обычно: весь с иголочки, обаятельный и располагающий к себе, вот только теперь всю половину тела "украшал" серьезный ожог, полученный год назад. Северянин был тяжело ранен во время обезвреживания сумасшедшего, который хотел взорвать многоквартирный дом. — Мне жаль, что такой честный и добрый человек так пострадал, — произносит Кая, изламывая брови. Она еще помнила вежливого и элегантного без этого шрама на добрую половину тела, который вызывал почти нескрываемый мандраж. Даже тяжело представить, что в тот момент пережил маг. — Кая, говоришь так, словно именно ты была тем психом, — подмигнул здоровым глазом Тарлок, поприветствовав женщину. Он все также улыбался, вот только голос был искажен из-за того, что кожа губ перестала быть столь эластичной, как раньше. — Не овощ — и на том спасибо. Так что не бери в голову, я все также неотразим. — сказав это, северянин гордо поправил свой наряд. — Я рада, что ты остался прежним. — улыбнулась Кая, чувствуя какое-то облегчение. — Ты ведь к Шаню, верно? — Ага, и не только я. — кивнул голубоглазый, после чего дернул головой в сторону двери, из которой появился Айвей, который кивком поприветствовал магессу. Золотые серьги в носу и левом ухе все еще были соединены тонкой цепочкой, как и очки не сходили с носа. — Я хотел спросить совета по поводу своего клиента. — ответил ушедший на пенсию по выслуге лет маг земли, открывший свое детективное агентство. Его умение считывать ложь очень помогает в делах. Кая предложила гостям чая и выпечки, но Тарлок отшутился, что ему хочется чего-то серьезнее. Естественно, никто ему алкоголь не предложил. — Так, а где прогрессивная мелочь, на плечах которых будущее мира? — поинтересовался северянин, оглядевшись. Обычно Амарок с Кувирой тут же летели к нему в крепкие объятья, зная, что дядя Тар обязательно с чем-то полезным к ним заявиться. — Мы здесь! — в унисон заявили юные маги воды и земли, выйдя из спальни. Они подбежали к Тарлоку и действительно крепко обняли его. — Простите, дети, сегодня без презентов. — жмет плечами мужчина, но парочка не обижается. — И ладно, мы все равно тебя рады видеть. — заявил Амарок с широкой улыбкой. — Мы любим тебя не за подарки. — Ага, все так говорят, — потрепал волосы мальчишке маг воды. — Учитывая мою теперешнюю физиономию, мне придется раскошелиться и дарить уже каждому по два подарка, чтоб вы меня так встречали. Амарок с Кувирой начали протестовать, но Тарлок успокоил их, сказав, что очень рад, что они растут честными гражданами. — Здравствуйте, дядя Айвей, — произнесла Кувира, обращаясь к магу металла. Тот кивнул практически без улыбки и не потому, что в плохом настроении. Просто он был по жизни такой немногословный и суровый на вид, вот детям и некомфортно рядом с ним. — Мам, можно мы на крышу пойдем? — интересуется мальчик у дочери Аватара. — Я с Кувирой усыпил Лу и Канну, можем посмотреть в телескоп на звезды? — Конечно, можете идти, — улыбнулась женщина, наблюдая за тем, как парочка наперегонки побежала к лестнице. — Амарок, усыпляют только бешенных собак! — крикнул напоследок Шань, у которого "усыпить" ни с чем положительным не сходиться. — Да какая разница... — пробубнил мальчик, отмахиваясь от брюнета и скрываясь за дверью. Шаньдао сжал переносицу, пока Тарлок громко смеялся. — Прекрасные отношения, — вытер выступившую слезу голубоглазый. — Они прям моих напоминают! — Тарлок невольно вспомнил о своих двойняшках, которые хоть и обожали друг друга, но лохмы друг другу любят повыдирать. — И что нового у вас было, голубки, не считая пополнения? Бейфонг призадумался, а потом щелкнул пальцами, он предоставил Тарлоку уже открытое письмо Варика. Маг воды заинтригованно начал читать. Там говорилось о колоссальном успехе экранизации комикса, который был показан в одном из детдомов. Северянина улыбнули пояснения Варика о том, как же работает сама анимация: "тысячи рисунков одной и той же лошади, только с каждым последующим меняется какая-то часть ее тела. Например, поднимается нога или трясется шея. Достаточно трудоемкий процесс, но результат стоит своего." — Да его только прибыль и интересует, — произнес лысоватый старик, когда дослушал комментарии Тарлока. — Благотворительным показом в детском доме Варик привлёк внимание к своей новинке. — Какая разница, если несколько театров в столице уже хотят, чтобы он устроил следующие показы у них? — задал скорее риторический вопрос маг воды, взглянув на правдовидца. — Кстати, ты уже поздравил Кувиру, что тут её идея была взята за основу? — спрашивает он у одноглазого, который несколько раз кивает. — Раз так, то чудно, теперь к моим делам вернемся. — По поводу возвращения на оперативную работу? — спросил Шань, хотя сам ответ прекрасно знал. — Именно, — кивнул Тарлок. — Кая, потом с тобой обговорю успехи Амарока в магии воды. Нам надо наметить дальнейшую программу. — на его заявление голубоглазая кивнула. После того, как Тарлок начал общение с Каей, Шаньдао начал общение с Айвеем. — Недавно принял на работу в агентство нового помощника, — начал маг земли. — Бывшего детектива полиции Ю Дао, Тоджи Чиказаки. — Так это же мой двоюродный брат, — как-то сам удивился Бейфонг от знакомого имени. На него также удивленно вытаращилось несколько пар голубых глаз. Кая с Тарлоком даже отложили свои беседы по поводу продвинутого обучения юного мага воды. Хотя в этот раз маг воды пытался уговорить женщину позволить мальчику освоить прием с обстрелом сосулек, который может действовать на большие массы противников, но та упорно считала, что Амарок слишком мал для такого. — Он меня на пятнадцать лет младше. — А у тебя есть еще неожиданные родственники? — изогнул здоровую бровь маг воды. — Мне бы просто пригодилось. — Ну, знаешь, может, новенькие и появились. — одноглазый неуверенно пожал плечами, отшутившись. — Но ты о нем никогда не рассказывал. — подала голос Кая, хотя она знала, что любимый особо не любил как-то углубляться в свое древо. — Вроде твой отец - маг огня, да? — Да, Канто Чиказаки, мой отец, был сыном эмигрантов из Империи Огня, — маг металла по недоуменным взглядам коллег понял, что ему все же придется рассказать историю. — Он преподавал додзё магии огня и, что самое главное, владел редким навыком теплового ощущения. — Бейфонг встречает еще больше непонимания, когда говорит о новом подвиде магии огня. — Тепловое ощущение — это когда маг может видеть тепло других людей, часто через стены. — кратко объяснил он, продолжив повествование. — Так вот, его убил Якон из-за того, что мой отец не захотел обучать этим подвидом его людей. Мне был всего лишь год. — Твой отец был мужчиной хоть куда! — решил как-то сбавить концентрацию печали Тарлок. — Смог приручить такую необузданную мадам, как Тоф Бейфонг. Не женщина, а чистая сталь! — Их отношения обсуждались и осуждались в газетах, — подметил Бейфонг, вспоминая рассказы матери, которая всегда чихать хотела на общественное мнение, называя себя мировым героем, следовательно, имея некоторые квоты на личную жизнь. — Но при этом такая «невозможная» пара стала толчком к изменению общественного мнения. В диаспорах Воды и Земли, особенно в последней, стали задаваться вопросом, действительно ли все люди Огня насильники и убийцы, какими их изображают пострадавшие от войны. — И поняли, что нет, — продолжил его мысль уже правдовидец, получив несколько кивков. — Но это было небольшое отступление, — закрыл эту тему Шань, вновь обратившись к старику, который уже два года имеет свое агентство. Все-таки он пришел не для того, чтобы истории послушать. — Меня смущает клиент. Довольно-таки мутный тип, который хотел, чтобы я проследил за его дочерью. Подозревал в пристрастии к наркотикам. — вернулся к более глобальной теме Айвей. — А мутный он потому, что сам что-то скрывает? — предположил Шань, зная, что собеседник мог чувствовать состояние клиента, если тот лгал, волновался или еще что. — Не договаривает. — кивнул старший маг земли. — Но я проверил его дочь, с ней все нормально, однако он все равно настоял на слежке, уверяя, что дочь его отлично врет. Так вот, я бы хотел запросить у тебя доступ к обновлённой базе преступников. — Решил и его проверить? — Лишним точно не будет. — согласился старик. — Тем более у нас еще будет встреча, хочу задать пару вопросов на фоне уже имеющейся информации. — Без проблем, сделаем. — кивнул одноглазый. — Я еще могу подсобить. — подал голос Тарлок, обратив внимание мужчин на себя. —После выписки перевёлся с оперативной работы в архив, так что могу по-тихому проверить. — Айвей поблагодарил северянина за сотрудничество. Еще пообщавшись, мужчины удалились, пожелав семье Бейфонг успехов. Когда супруги остались наедине, Шань буквально напрямую спросил у магессы, что именно она хочет у него спросить. — С чего ты взял? — удивилась женщина. — В складках на лбу прочитал немой вопрос. — ухмыльнулся маг земли, когда заметил, как ноздри любимой заметно раздулись. — Так что не увиливай. — он начал убирать со столика чашки. — Я просто тут поняла...что даже не знаю, откуда Кувира. — задержала на Шаньдао взгляд голубоглазая, которая сильно задумалась об этом вопросе, когда услышала историю о двоюродном брате. — Ты-то обо мне знаешь. Она наблюдала за супругом, который заметно призадумался от ее вопроса. Шань словно уходил в дебри воспоминаний, Кая это чувствовала. — Если не хочешь, то ты не обязан. — достаточно быстро и скомкано решила закрыть тему магесса, вжав ногти в сиденье. Она мысленно хотела прикусить себе язык. Все-таки знает, как Шань не любит, когда в его душе копаются. — Почему это? — удивился мужчина, не понимая, что в этом вопросе такого криминального. — История, правда, мрачновата, но если хочешь, то я расскажу. Все-таки это не великая гостайна.

***

То была самая мерзкая банда, с которой приходилось иметь дело Шаньдао за всё время службы в полиции Республиканского города. Эти преступники похищали детей и вывозили их из Республики. Из документов Бейфонг знал, что они начали действовать вскоре после разгрома Триады Терра и Стальных Пальцев. Когда члены этой самой банды оказались на пороге главного управления примороженными к стене, многие полицейские были сильно удивлены. И лишь тогда ещё капитан Бейфонг догадался, кто преподнёс ему такой подарок по записке с адресом квартиры в Районе Драконьих квартир, по небольшому значку молнии в углу записки. На место выехали восемь сатомобилей, помимо Шаня группами командовали лейтенанты Хару и Сайхан. — Мы на месте, — сказал сержант Тарлок, припарковав машину в соседнем от нужного дома дворе. Бейфонг кивнул и приказал своей группе готовиться. Хару и Сайхан должны были ворваться в квартиру с крыши на тросах, а группа Шаньдао выбивала входную дверь, чтобы отрезать бандитам оставшийся путь к отступлению. Действовали все чётко и слаженно. Когда за запертой дверью раздался звон разбитого стекла, сын Тоф Бейфонг использовал магию металла, чтобы открыть запертый замок. В коридор вбежали двое преступников, которые хотели бежать через подъезд, но их скрутили три девушки из группы Бейфонга. Дальше приступили к обыску. Небольшую двухкомнатную квартиру с балконом, кладовкой и раздельным санузлом перевернули сверху донизу. Внимание Шаньдао, который сразу направился к кладовке, привлёк большой деревянный ящик с отверстиями, закрытый на навесной замок. Смяв проклятую железку контактной магией металла, одноглазый открыл крышку и от увиденного оторопел: в обитом изнутри железом контейнере сидела светлокожая девочка лет трёх с чёрными волосами до плеч и зелёными глазами. Увидев грозного мужчину со шрамом в доспехах, малышка испуганно вжалась в металлическое покрытие ящика. В этот момент она напоминала какого-то детеныша, который всего боялся в этом мире, любого человека или звука. — Не бойся, — ласково произнёс Шань, сняв шлем-фуражку. Он старался выглядеть максимально дружелюбно несмотря на тот шок, который его в данную минуту одолевал. — Я не обижу. Заметив добрую улыбку мужчины, девочка немного успокоилась и даже потянула к нему ручки, пусть и боязливо. Она явно могла попытаться запомнить лица злых похитителей, и лицо Шаньдао оно не напоминало... хоть тоже было жутковатым для нее. Капитан аккуратно взял девочку на руки, и та прижалась к полицейскому. — Капитан Бейфонг! — неожиданный мужской голос заставил маленькое тельце в руках подскочить и задрожать, малышка вновь хотела убежать в свою коробку, словно это был какой-то сигнал для нее. Возможно, похитители ранее кричали, заставляя детей прятаться по коробкам, чтобы те не особо мешали. Шаньдао обернулся на голос, не отпуская ребенка, который так пытался выбраться из рук. Наоборот, он прижал ее к себе, гладил по голове, успокаивая, что теперь все хорошо и никто ей не сделает больно. Спустя время девочка вновь успокоилась, пусть и смотрела на взрослых так, словно ожидая подлянки. — Мы не нашли детей в квартире, — отрапортовал Хару, высокий седой старик с длинными усами и бородой. — Похоже, мы опоздали. — Бери своих и прочешите ближайшие дворы, — Шаню не хотелось в это верить. Он не хотел представлять то, куда именно могли перенаправить беззащитных детей эти уроды. Мужчина не мог так все оставить. — Скажи Сайхану и моим доставить всех в управление. Неожиданно из кухни раздались звуки борьбы и стук, сопровождаемый криком боли. Шань и Хару, переглянувшись, поспешили туда. Сержант Тарлок уткнул главаря банды лицом в стол. — Пытался сбежать через окно, — пояснил маг воды в ответ на немой вопрос командиров. Он слегка удивился, заметив в руках Бейфонга ребенка, но вопросы задавать не стал. — Этого я доставлю лично, — с мрачной решимостью заявил Шань и повернулся к Хару. — Выполняй. Когда ветеран полиции ушёл, капитан велел Тарлоку поднять преступника. Оглядев самодовольно ухмыляющегося бандита, Шаньдао узнал Бао, бывшего лейтенанта Триады Терра. — Где дети? — отчеканил одноглазый. Он не готов был играть, ему нужно было знать, где остальные. — Вы их уже не найдёте! — всё также самодовольно рявкнул бандит, отчего Шаньдаю хотел свернуть подлецу шею, но лишь сильнее сжал кулаки. По крайне мере, он не может избить этого урода на глазах ребенка, который еще сильнее задрожал, спрятав лицо в груди мага земли, тихо захныкав. — Капитан, не могли бы Вы дать мне минуту? — спросил Тарлок, применив болевой захват, отчего Бао с шипением выгнулся дугой. — Я попробую узнать. — Хорошо, только не переусердствуй. Я пока свяжусь с шефом. Жду тебя в машине, — скомандовал человек, после чего Тарлок, задорно кивнув, схватил негодяя за грудки. Шань, поудобнее ухватив девочку, направился к сатомобилю. Сев в машину, он взял трубку рации и вызвал главное управление: — Диспетчер, это капитан Бейфонг. Соедините меня с шефом Ильханом. — Разумеется, — отозвался женский голос на том конце. Шань все гладил по голове девочку, которая сидела у него на колене. — Секунду, пожалуйста. — Ильхан, — отозвался через десять секунд знакомый голос. — Шеф, это Бейфонг. К сожалению, мы опоздали. В квартире был только один ребёнок, — мужчине было тяжело такое говорить, ведь это показывает некомпетентность, которая стоила слишком много жизней. — Ясно, — тяжело вздохнул начальник полиции. — Я прикажу перекрыть выезды из города. — У меня получилось! — раздался знакомый радостный окрик мага воды, который прервал диалог. Обернувшись на голос, Шань увидел довольного Тарлока, который вёл дрожащего и очень напуганного Бао. — А теперь ты расскажешь шефу Ильхану то, что сказал мне, — елейно проговорил Тарлок, пригрозив бандиту более сильным сжатием задней стороны шеи. — Шеф, нам удалось разговорить главаря банды. Он сейчас передаст Вам важные сведения. — произнес Шаньдао в рацию. — Хорошо, давай его сюда, — уже более живо ответил Ильхан. Шань протянул трубку так, чтобы Бао смог говорить. — Здравствуйте! Да, это насчёт машины. Синий грузовик. Там двадцать детей, — проговорил с хрипом Бао, отчего Тарлок миловидно растянул губы. — В грузовике трое моих, сатомобиль уехал за 15 минут до приезда Ваших людей, — недовольно выплюнул он. — Отлично сработали, Бейфонг! Везите его к нам. Конец связи. — Здесь закончили, — кивнул сержанту одноглазый. — Сиди смирно, — прошипел маг воды, закинув бандита в арестантский отсек сатомобиля. После этого машина тронулась, направившись в участок. Там Шаньдао отдает девочку сотруднице службы опеки, которую вызвал Ильхан, узнав о ребенке. Малышка не хотела отпускать его, долго плакала, когда ее уносили, никакие теплые успокаивающие слова сотрудницы не помогали. Бейфонг вместе с Тарлоком ожидали новостей о задержанном грузовике. — Расслабьтесь, мы их взяли, — подошел к парочке Хару, обратив на себя внимание хмурых магов. — Дети в порядке, — новость была самой радостной для них. Сразу душу посетило облегчение. Когда уже был решен вопрос с этими мракобесами, Бейфонг вспоминал девочку, которая не хотела его отпускать, хотя увидела его впервые в жизни. Даже не испугалась шрама на лице. Ее объявили в розыск, но быстро выяснилось, что родители умерли. Через неделю или чуть больше Тарлок рассказывает капитану о небольшом происшествии на рынке. Он увидел там ту девочку, которая крала продукты с ларька. Конечно, маг поймал ее и отвел обратно в детдом, из которого она каким-то образом сбежала. Сам мужчина предположил, что это нормальное явление: там полно незнакомцев и злых детей. На недокорм Тарлок не ставил, но и не вычеркивал полностью. Бейфонг с ним лишь согласился, не придавая этому побегу никакого значения. Все-таки теперь малышка не под его опекой, так что пусть лучше работают сотрудники детдома, чтобы таких казусов больше не было. Вернулась его любимая рутина: всякие маргиналы и прочие негодяи, которые заслуживают отсидки. И уже когда воспоминания о случае с Бао начали вымарываться из головы, Шаню поступил звонок из детдома. Директриса просила его подъехать в срочном порядке, поскольку дело серьезное. Единственное, что он понял, так это связано напрямую с ним. И в неведении мужчина поехал к детдому, который, как он думал, больше никогда не посетит. В кабинете ему рассказали всю ситуацию: Кувира, новоприбывшая, которую и доставили из отделения полиции, сбегает каждую неделю в разное время. Если раньше сотрудники думали, что это связано с тем, что девочку обижают, но, разобравшись, поняли, что не это главная причина. Все это время она искала "дядю без глаза, который помог". И этим незнакомцем оказался именно Шаньдао. Бейфонг решил поговорить с ребенком, который сразу засветился счастьем от его вида, кинулся обнимать, слегка удивив мага. Он провел воспитательные беседы, но из всего псевдодиалога понял, что девочка не хочет здесь быть без него. Но Бейфонг был бы не собой, если бы не пошел на хитрость. Он пообещал ей, что будет приходить каждые выходные, а девочка в ответ не будет сбегать и будет слушаться. И, как ожидалось, Кувира согласилась. В последующие выходные маг металла вынуждено тратил на то, чтобы посетить и осчастливить сироту. Но нахождение рядом с ребенком не были такими отягощающими, как слежка и поимка отбросов общества. От его приходов все детские побеги сошли на нет, вот только Шань уже сам ходил к Кувире, о собственной воле, с нетипичной для него легкостью. Он стал замечать за собой, что малышка забирала весь накопленный за неделю негатив. Спасала его, что уж там. Видеть ее яркие и невинные эмоции было чем-то восстанавливающим для него, словно излечивало какие-то проблемы. Так что оба получали свои плюшки от общества друг друга.

***

Когда маг металла выходил с работы, ему посигналила машина. Приглядевшись, Бейфонг заметил свою сестру и ее супруга. Мужчина решил сесть к родственникам, раз те приехали. — Вот решили заехать за тобой, коль я с репетиции и расстояние было плевым. — улыбнулась Суинь, глядя на брата, который кивком с ней поздоровался. — Как твое «ничего»? — Как обычно. — повел плечом маг, не найдя в своей повседневной рутине каких-то глобальных изменений, кроме одного. — А ты? — Да вот решила сама прийти к тебе, коль ты перестал заглядывать, — с улыбкой скрестила руки на груди женщина. — Все-таки давно меня не посещаешь по выходным, как обычно. Что-то случилось? Опять на работе завал и тебе выгребать? — А кто еще, если не я, а? — невесело ухмыльнулся брюнет, хотя причина была не в этом. Он по выходным навещает малышку, которая представилась воспитателям как Кувира. С того звонка, когда его попросили подъехать к детдому и объяснили нелегкую ситуацию, что ребенок сбегает буквально ради встречи с ним, его жизнь немного изменилась. Теперь он уже полгода посещает Кувиру, даже научил ее простой самообороне... которая представляет из себя выдирание чужих волос, но он все равно доволен результатом, поскольку ее перестали задирать. — Да не в этом дело, — хитро заулыбался Баатар, поглядев на шурина. — Мне всё кажется, что у нашего капитана завелась любовная интрижка. — Если б все было так просто и шаблонно, как в сопливом романе. — закатил взгляд маг земли, устало выдохнув. Может быть, если бы он был героем-любовником в каком-то произведении, то все было бы в разы проще, а то с таким графиком на личную жизнь пошло положить поминальный букет. — Все сложнее и проще одновременно. Уже полгода как я посещаю детдом. — С чего это вдруг? — удивилась женщина, уставившись на брата. — Неужели появились маньяки, крадущие из детдомов детей? После ее предположения удивленными остались оба мужчины, уставившись на магессу, которая состроила невинное выражение лица. — Нет, все безопаснее, — качнул головой Бейфонг, уже почти не удивляясь таким финтам от любимой родственницы. — Просто навещаю одного ребенка, который при любом удобном случае сбегает, дабы найти меня. От его фразы супруги прыснули смехом, представив ситуацию, где Шань нянчиться с хулиганистым мальчишкой. Это действительно смешно и умилительно. — Неужели ты в отцовство вдарился? — с яркой улыбкой поинтересовалась Суинь, но после тяжелого взгляда брата как-то смялась. Она помнила, что Шаньдао теперь бесплоден, поэтому лучше вообще тему детей не поднимать, но... неужели таким образом он компенсирует свою проблему? — А почему он сбегает? — Она. — уточнил мужчина. — Привязалась, как мне кажется. Все-таки я ее спас от бандитов, которые детей украли. Но там был еще и Тарлок, почему она с ним не увязалась? Вопрос был риторический, поскольку Бейфонг помнил, как именно девочка встретила мага воды: тот был угрожающим, причинял увечья бандиту. Мало какой ребенок потянется к такому человеку, не узнав того лучше. — Так ты её удочерил? — спросила Су, заметив удивление мужчины. — Зачем? — не понимал маг металла, отчего Суинь ударила себя по лбу. Даже Баатар закатил глаза от такого вопроса. — У нее должна быть нормальная семья. — Как думаешь, сколько она будет ждать эту "нормальную семью" в детдоме? — поинтересовался у него немаг. На этот вопрос Бейфонг решил не отвечать вслух, хотя понимал, что процент того, сколько детей-сирот забирают счастливые семьи. Ничтожное число. — Да, тем более девочка-то к тебе привязалась! — продолжила мысль мужа Суинь. — Она же других не будет воспринимать. — Она маленькая ещё, забудет меня. — настаивал на своем брюнет. — Тем более она будет несчастна с одиночкой-трудоголиком вроде меня. Из меня отвратительный отец! — Ты прекрасный родитель, знаю из собственного опыта! — решила поддержать его женщина, не желая видеть близкого таким подавленным. Она чувствует, что ему это нужно. Со смерти матери Шань стал совсем не свой, ему нужно переключиться на что-то светлое и невинное, а не на свою угнетающую работу. — Вспомни, как ты мне мозги вправлял. — И много я вправил? — артистично изогнул бровь зеленоглазый, на что Суинь надулась, вызывая смешок со стороны мужа-архитектора. — Вот о том и речь. — По крайне мере, какую-то часть точно вбил. — попыталась вырулить ситуацию магесса. — Да и не это важно. Почему ты не хочешь ее взять? Ты же сам привязался к ней, явно заботишься о ней! Чем тебе не отцовская забота? — Потому что отец — это навсегда, а не приход к ней каждые выходные на несколько часов. — Шаньдао все равно боялся думать о том, чтобы взять Кувиру к себе. — Знаешь, из нас двоих ты самый ответственный. — невзначай напомнила ему Су, вспоминая, какой шалопайкой была в детстве и подростковом возрасте. — Ты нужен ей, а она — тебе. Тем более у девочки будет полная семья. — магесса сделала паузу, поймав непонимающий взгляд брата. — Я буду ее мамой! У меня уже опыт в этом есть, справимся. — Было бы в разы проще, будь Кувира мальчиком. — признался мужчина. — Я не знаю, как с женщинами себя вести. Никогда не знал, так и не узнал за жизнь. — Нашёл проблему, конечно! — недовольно воскликнула зеленоглазая, не понимая, почему порой её братец такой тугодум! — Ну воспитай ты в ней боевые качества, в чем проблема? — Вторую тебя я не выдержу. — замотал головой Бейфонг, улыбаясь, когда сестра сжала руки в кулак, сдержав порыв дать ему подзатыльник. Всё равно бы не дотянулась, ведь Шань сидел на заднем сидении. — Я была нормальной! — Бесспорно. — горячо согласился с ней брюнет. — Особенно в подростковый период. Знай, если я поседею раньше времени, ты была тому причиной. Причем единственной! — Я просто волнуюсь за тебя. — Суинь вновь стала печально-серьезной. — Забота о ребенке поможет тебе справиться с потерей матери. Маг земли нахмурился. Он не любил лишний раз вспоминать это. С ее гибели прошло всего два года, рана даже не думала заживать. — Я подумаю. — отрезает достаточно холодно, давая понять, что эта тема закрыта. И Бейфонг действительно задумался о словах сестры. Возможно, слишком серьезно, но иначе не мог. Эти мысли крутились волчком, порой вгрызались, не давая по ночам уснуть. Он взвешивал все за и против, все последствия, которые могут быть и от которых не сбежать. Сможет ли он со своей черствостью дать необходимое тепло крохе, чтобы та выросла без детских травм, которые помешали полноценному существованию? Мужчина неделю вел подсчеты своего бюджета, представляя, сможет ли достаточно обеспечить ребенка. Радовало лишь то, что Кувира уже не младенец, за ней не нужно так пристально наблюдать, не нужно по ночам не спать, брать неожиданный декрет. Теперь в разы легче. И теперь маг земли вновь стоит у детдома, впервые в будни. — Господин Бейфонг, здравствуйте! — улыбнулась сотрудница, увидеть уже знакомое лицо. — Что-то Вы рано. Кувира определенно обрадуется. — Думаю, она еще больше обрадуется, если узнает, почему я пришел так рано. — согласился с девушкой маг. — Что нужно подписать, чтобы удочерить ее? От его вопроса сотрудница ласково улыбнулась, согласившись с тем, что малютка будет в восторге. Она просит пройти с ней к директрисе. Зеленоглазый уже все решил для себя, не свернет с этого правильного пусти. Почему бы двум одиночествам не быть вместе, раз есть в этом потребность?

***

Кая от услышанной истории была... в какой-то прострации. Рассказ не сколько жуткий, сколько... печальный? Она оставалась в смешанных чувствах какие-то мгновения, но заставила себя кивнуть, чтобы не показаться грубой. Шань ждет ещё какой-то реакции, словесной, но их молчание перебивают топот из подъезда и голоса Амарока с Кувирой. — Все-таки какая красота нас окружает! — воскликнула магесса, которая была вдохновлена созвездиями, которые можно было увидеть вживую, а не только на рисунке. Совершенно другие ощущения! — Да ты вообще молодец, что отхватила звездный атлас на конкурсе! — нахваливал подругу подросток, что вызывало у Кувиры победоносное чувство. — Так это я должна тебе спасибо сказать за победу в тематическом опросе по истории Южного Племени. — подмигнула зеленоглазая, вспоминая опрос, устроенный Культурным Центром Южного Племени Воды. — Хотелось бы мне когда-нибудь попасть в космос, увидеть все звезды еще лучше, чем через телескоп! Спустившись, подростки замечают молчаливых родителей. Атмосфера была какая-то... неуютная, что ли, словно они чему-то помешали. Было видно, словно Шаньдао с Каей ушли в воспоминания, в какую-то ностальгию. — Что-то случилось? — интересуется Кувира, поглядев на близких. — Да нет, все нормально, — пожал плечами Бейфонг, честно ответив дочери. — Просто прошлое вспоминали, — добавила от себя магесса воды. Амарок со сводной сестрой переглянулись, но ничего не стали говорить. Они вернулись в свои комнаты, не слыша диалога взрослых о том, что история была очень героической. Кая провожала Кувиру взглядом, а потом обратилась к супругу. — Ты молодец, — говорит она от чистого сердца. — Я всегда знала, что у тебя мягкое сердце, а весь панцирь вокруг — лишь его защита. — Я тогда не мог поступить иначе. — повел плечом брюнет, вспоминая ту малютку, которая волшебным образом сбегала от нянек из детдома, чтобы встретиться с ним, своим спасителем. — Возможно, именно так и выглядит «духовная связь» или эта злосчастная судьба... — Но ты ведь не жалеешь? — голубоглазая не знает, зачем этот вопрос задает, ведь прекрасно знает ответ. — Ни разу в жизни. — отвечает достаточно горячо, качнув головой. — Я бы сделал так и во второй и в третий и в двадцатый раз, если нужно было. В любом из измерений так сделал бы. — в этот раз каждое его слово было пропитано уверенностью. — Наверное, в тот момент мы оба были нужны друг другу. — Иначе просто быть не могло. — улыбнулась магесса. Она встала из кресла и обняла Шаня, клюнув того в губы, назвав героем. — Кувира знает? — Не думаю, что расскажу когда-нибудь. — признался мужчина, обняв ту за талию в ответ. — Зачем такие лишние подробности? Уж лучше так... что-то другое придумаю. — Кая согласно кивнула.

***

Свой тридцатый день рождения Дадао думал встретить если не в одиночестве, то в компании Анлю, которая была наряднее самого именинника и была украшением в его доме, вишенкой на торте, то его планам суждено было не сбыться, поскольку на огонек заглянули почти все члены семьи Донгфанг: Сан и Наоки с сыновьями, Чоу и Лингли с детьми и бабуля Инь, которая начала поздравлять от остальных родственников, которые не смогли присутствовать на празднике. Легкие алкогольные напитки для взрослых, соки для детей, вкусная еда, разные угощения и фирменные блюда сразу трех народов: Огня, Воды и Земли. Множество разговоров и смеха: казалось, небольшая квартира разорвётся по швам от такого количества народа. Ши совсем не так представлял свой тихий праздник, однако не сказать, что он был особо расстроен этим фактом. Неожиданно в дверь стучат, удивляя всех гостей, которые начали переглядываться. — Разве мы еще кого-то ждем? — поинтересовалась Анлю, смотря на многочисленную семью Донгфанг, которая покачала головами. Ши решил проверить, кто это мог быть. У него даже предположений не было. Он с непониманием подошёл к двери и посмотрел в глазок. Там стояло трое уже знакомых парней, только не без сознания. — Пусть это и неожиданные гости, — произнес Дадао, обращаясь к гостям. — Но достаточно почетные. Открыв дверь, в коридор вошли смуглый брюнет с серыми глазами на костыле-трости, прихрамывая на полузажившую левую ногу, светлокожий шатен со светло-карими глазами с повязкой на носу, и бледный брюнет с голубыми глазами с гипсом на правой руке, которая была засунута под куртку. Юноши вежливо поздоровались, не зная, что еще следует сделать: они поняли, что были не вовремя. — Да это же «Волки-летучие мыши Белых Водопадов»! — с непередаваемым восхищением крикнул Болин, выйдя с Мако и Ту посмотреть на гостей. Они сразу узнали бледного брюнета, Тано, что был капитаном команды Турнира. — И что же здесь делают такие люди? — выглянул Чоу, который тоже пристрастился слушать трансляции матчей вечерами. Он смотрел на то, как подростки крутятся вокруг слегка смущенных парней. — Мы пришли поблагодарить Дадао Ши за спасение. — объяснил Тано, еще больше удивил подростков, которые уставились на Ши. Болин реагировал красочнее всех, он был шокирован тем фактом, что их сосед знаком с такими людьми. — Да, он спас нас от опасных бандитов! — начал эмоционально Шаозу, как раз шатен со сломанной ключицей и носом. — Они бы нас просто убили! — А как это случилось? — начал расспрашивать соседа Ту. Ему страсть как было интересно. — Да там были пустяки... — Дадао не привык быть в центре внимания. поэтому слегка стушевался. — Я просто не мог оставить молодых людей в беде. Однако таких неинформативных пояснений было явно мало. Ши, вздохнув, решил рассказать небольшое ночное приключение, которое могло бы и не случиться, если бы не его пустой холодильник.

***

Погода была премерзотной: шумела гроза, периодически сверкала молния и грохотал гром. Ливень старался разрезать то ли зонт, то ли лицо мага земли, который бойко шел с холщевой сумкой продуктов, проклиная то, что не имеет машины. Он-то наивно думал, что кабанчиком метнётся туда-обратно, а не тот-то было! Зато Ши был невероятно доволен, что теперь в его холодильнике будет что-то получше простой бобовой лапши: гречка, вяленое мясо коровы-бегемота, тофу. Также он прихватил пару пачек огненной жвачки, которую сейчас жевал, чтобы создать хотя бы иллюзию того, что он согрелся. А вот если бы он заранее закупился, то преспокойно читал себе книжечку в гостиной после насыщенного вечера в компании Анлю. Эта красавица из диаспоры Южного Племени была ещё одной причиной нежелания Дадао возвращаться в родной Омашу, ведь молодой маг уже полтора года встречался с покорительницей воды. Неожиданно его раздумья о том, что завтра он вновь пойдет в магазин, чтобы по полной затариться, из одного проулка раздался крик боли. Мужчина остановился, прислушиваясь к звукам, стараясь услышать еще раз крик, а не шум дождя по крышам. Ему же не могло показаться, верно? И когда уже во второй раз он услышал протяжный стон, то понял, что ранение у кричащего очень болезненное, возможно даже перелом, а при такой погоде может случиться заражение. Оставив пакет с зонтом под навесом у ближайшей двери, чёрного хода какой-то закусочной, Ши хлопнул рукой по кирпичной стене, чтобы проверить проулок сейсмочувствительностью. Он увидел очертания сатомобиля и шестерых людей: одна троица угрожающе нависла над второй троицей, которая сидела на земле, опираясь спинами о стену, тяжело дышали, словно от боли. Бывший офицер понял, что дело серьезное, поэтому поспешил на помощь юным бедолагам, попутно прорабатывая план, как будет заламывать бандитов. Когда маг, уже начиная промокать под дождем, забегает за угол, то замечает три фигуры: долговязого, полноватого коротышку и верзилу. Фонари в этом тупике были, однако не работали, поэтому обзор был плохим. Дадао зачерпнул камни из ближайшей кучи щебня, который оставили после дорожных работ, и сделал перчатки. Их он без лишних слов кидает в долговязого в одежде водников, поскольку того было легче всего вывести из строя. Незнакомец стоял у стены. Перчатки закрыли ему глаза и одну из рук, пригвоздив так, чтобы не смог сбежать. Конечно, Ши сразу после этого рассекретили, повернувшись к нему. — Избавься от него! — приказал бородатый коротышка огромному мужчине, который создал ледяные кастеты с шипами. Дадао чертыхнулся, когда понял, что у бандитов есть преимущества из-за дождя, поскольку были магами воды. Даже тот толстяк помогал своему большому дружку, кидая сосульки, от которых Ши защитился наспех возведенной стеной. Ему срочно нужно избавиться хотя бы от еще одного, поскольку сражаться с двумя магами воды в их выигрышным положении очень опасно. Они буквально его заморозить сейчас могут! На глаза попадается тот самый сатомобиль. И в голове вспыхивает интересная идея использовать его как подручные средства! Ши отрывает бампер, обворачивая его вокруг массивной шеи бандита с кастетами, который уже хотел нанести удар. Сжимает металл как кольца питонаконды до заветного хруста шейных позвонков, заставив верзилу мертвым грузом свалиться на тротуар. Он пока жив, просто больше не поднимется, парализован. — Ты сломал мою тачку, мудозвон! — послышался возмущенно-быковатый крик со стороны коротышки с большим самомнением. Ши замечает, как тот создает сжатую водную струю, которой явно хочет ему что-то отрезать. Маг земли лёгким движением руки поднимает часть асфальта и сжижает его до состояния грязи, которая впитывает атаку. Мужчина решает без промедлений оторвать еще запчасти от машины, поскольку вариант оказался действительно рабочим. В главаря полетели задние двери, которыми его обворачивает, как сосиску в теле. Однако Дадао не думал, что озлобленный незнакомец сможет покорять влагу силой мысли. Он буквально за мгновение успевает избежать ледяного кола, который целился в его глаз, перехватив его. — Ладно, сыграю по-твоему! — прошипел маг земли, почувствовав вспыхнувшую в груди нездоровую ярость. Мужчина раскрошил лобовое стекло машины, самые крупные куски послав в наглеца, который в последние секунды своей жизни насмехался над офицером! Подлец упал теплым трупом на мокрый и грязный асфальт, пока из его лопнувших глаз лилась кровь и стекловидное вещество. Дадао снимает с мага воды двери, которые зажали его, и сминает ими голову здоровяка, проламывая череп и все его содержимое в кашу-фарш. Они его выбесили! Остался последний, самый бесполезный, как оказалось. — Не подходи! — истерично крикнул усатый, свободной рукой создав водную атаку. Он ничего не видел, поэтому ориентировался только на звук, а из-за страха не смог додуматься создать что-то поопаснее, чем простую волну, которая окатила и без того мокрого мага земли. Ши, по удобнее схватив мужчину, ударил того в солнечное сплетение, выбивая заливистый кашель и вскрик. После чего отпустил и сразу же затянул в размягченный асфальт по плечи. — Не надо! — только успел сипло крикнуть бандит, но Дадао его не слушал, затянул окончательно под землю, чтобы тот задохнулся. Раз кто-то смеет посягать на чужие жизнь и здоровье, то и он вправе. Маг подошел к трем бессознательным парням, на вид которым где-то около двадцати. Оглядев и ощупав их, мужчина понял, что у одного закрытый перелом ноги, у другого — руки, а у третьего сломаны нос и ключица. Кажется, именно крик этого мальца он и слышал, все-таки ключицу ломать очень и очень больно. Дадао думал о том, как будет доставлять парней в больницу, всё-таки на своем горбу у него вряд ли получится. Он решает поймать какую-то попутку, но перед этим взгляд снова натыкается на тачку, которая уже прослужила ему боевой подругой. Однако он разбирает ее на запчасти и закапывает поглубже под асфальт, что проделывает и с остальными трупами. Прячет тела убитых спрятал таким же образом, как можно глубже, чтобы ищейки не нашли. Хотя кто таких отбросов искать будет?! После всего этого он выбегает на проезжую часть прям перед такси. Выходит взбешенно-испуганный водитель, однако Ши ему вкратце объясняет ситуацию, умолчав о бандитах, просит помощи и обещает доплатить. Загрузив троицу в машину, они поехали до ближайшей больницы, пока Дадао отвечал на встревоженные вопросы таксиста. Он придумал байку о том, что просто спокойно шел домой и увидел бессознательных и избитых парней, вот и не мог пройти мимо.

***

В больнице парней сразу забрали, с таксистом даже не пришлось расплачиваться, тот всё сам прекрасно понял и уехал, пожелав удачи. Саму ситуацию с парнями Дадао объяснил так же, как и в дороге. Вызывать полицию не стали, но бывший офицер, что все равно это дело взбухнет, поэтому все равно оставил данные на случай. Когда он понял, что парней взяли на попечение, то тоже оставил данные и ушел, поскольку не видел смысла сидеть и чего-то ждать. Он преспокойно пошел за сумкой с продуктами, после чего вернулся в квартиру, приняв горячий душ и кинув промокшие насквозь шмотки сушиться. Он очень надеялся, что его ночное приключение не даст ему награду в виде простуды, зато он достаточно плотно поел. Следующий день прошел как обычно, никто с ним так и не связался, но вечером, когда он после работы ждал автобуса, к нему подошли два полицейских с удостоверениями. Они хотели задать ему пару вопросов, и Ши проехал с мужчинами в участок, поскольку уже понял, что дело касается тех парней. Сказал он им абсолютно то же самое, лишь уточнив место, которое находилось недалеко от промзоны, которое прослыло своей мутностью и высокий процентом грабежей. Тем более сам Ши жил поблизости, поэтому знал не понаслышке. Еще поговорив и оставив свои данные, мужчина вернулся домой, гораздо позже, чем он рассчитывал изначально. А ведь он так хотел сегодня в магазин сходить! — Ну наконец-то! — раздался возмущенный знакомый женский голос, заставив задумчивого мага удивленно уставиться на красивую девушку с плетёными косами-косичками и хвостом. Ее милое смуглое личико приобрело гневные ноты, а в голубых глазах сгорали чуть ли не вселенные. — Где ты был?! Почему так долго? Дадао все еще разглядывал стройную и изящную любимую, которую совершенно не ожидал встретить. Даже в такой ярости она все еще казалась притягательной... хотя буквально вчера виделись! — Ты там в дороге не чихал? Не горел случаем?! — с каждым новым предложением ее певчий голос выходил на новые высоты, становясь только звонче. — А что случилось? — Ши действительно не понимал, почему Анлю здесь. Он начал доставать ключи. — Еще спрашиваешь! Я тут тебя час с лишним прождала! — причитала смуглянка, у которой были собственные планы на мага земли. — Даже продукты успела купить! — она указывает на несколько мешков, под завязку забитыми продуктами. — Ты же моя золотая! — заулыбался маг, поцеловав девушку среднего роста. — Все-таки есть у нас духовная связь! Прям мысли мои прочитала, я как раз в магазин хотел сходить. — Да я всех духов успела вспомнить, пока тебя ждала! — продолжала возмущаться в пустоту Анлю, давая себя поцеловать. Ей сейчас эта нежность была как раз кстати, чтобы остыть. — И проклясть! — А чего ты пришла? — поинтересовался Ши, открывая дверь магу воды, которая преспокойно вошла в квартиру, начав раздеваться, пока хозяин несет сумки сразу на кухню. — Сюрприз хотела сделать, — ответила шатенка, которая была уверена, что Дадао точно будет дома, тем более завтра выходные! — Но неожиданно просчиталась. — А что за сюрприз? — также раздевшись, спросил маг земли, когда он вместе с девушкой прошел на кухню. — А вот не скажу! — вздернула нос магесса, раскладывая продукты, подмечая, что Ши как типичный мужчина, который не волнуется о своем здоровье. — Так ты не горел, пока шел домой? — Ты же знаешь, ты всегда заставляешь меня гореть. — загадочно произнес тот, обнимая южанку со спины, поцеловав затылок. — Вот только в другом месте и при других обстоятельствах. — очередной поцелуй переходит с линии волос на шейные позвонки, вызывая приятные ощущения у девушки, у которой резко начало улучшаться настроение. — Пошляк! — наигранно-возмущенно воскликнула Анлю, хотя была до безумия рада такому вниманию с его стороны. — Эстет. Как Вы можете меня так унижать? — драматично заохал Ши, явно переигрывая. — Я бы не посмел Вас так оскорбить! — Убедил, эстет, — хихикнула южанка, юрко выскользнув из объятий, подобно ее стихии. — Так уж и быть, уговорил. Но это сладкое, а есть еще и основное блюдо! — И что же это? — Кое-что, скоро узнаешь. — подмигнула та, не желая раскрывать все свои тузы. — Заодно расскажешь, что у тебя такого произошло, что ты задержался. — Ой, что со мной только не произошло за двое суток! — положил ладонь на лоб Дадао, начав свой рассказ про неизвестных парней, на которых напали негодяи. Только Анлю он рассказал правду...частично, не упомянув, что он убил бандитов. — Да уж, весело у тебя было. — согласно кивнула девушка, которая понимала, что Ши просто так никогда не опаздывает. — А теперь пошел вон! — пригрозила ему половником магесса, удивив. — И не входить на кухню, пока не позову! — Куда катиться мир? Из собственной квартиры выгоняют хозяина! — запротестовал маг земли, хотя сам послушно направился к выходу. — На кухне только один полноправный хозяин — и это женщина! — с наигранной серьезностью ответила шатенка. — Женщина полноправно властвует только в постели! — напоследок парировал Ши, заставляя ее сердце трепетать певчей птицей. Сам он уже предвкушал вкусный ужин в компании с любимой женщиной.

***

— Круть! — восхитились подростки, услышав всю захватывающую историю. Они считали Ши героем, хотя тот так не думал. Он просто помог нуждающимся, здесь простая человечность. Вот только Анлю, которая уже знала историю, лишь нахваливала своего мага. — А почему они на вас хотели напасть? — поинтересовалась магесса огня, обращаясь к команде. — Мы проиграли в полуфинале, — со скорбью начал Минг. — Оказалось, на этот бой поставил огромную сумму босс Триады Красные Муссоны. Вот и решил вызвать своих подручных во главе с каким-то Большим Ситкой, чтобы те «объяснили, что бывает, когда расстраиваешь Чоу». — Большой Ситка? Это тот коротышка, что ли? — усмехнулся бывший офицер. Это было действительно смехотворно для него, такие прозвища только унижали обладателя на его взгляд. — Они поймали нас, когда мы возвращались домой. — продолжил за друга маг огня. — Мы, конечно, сиганули со всех ног, но не успели. Нас уже затолкали в машину. Кажется, этих ненормальных только сильнее разозлило. — Почему вы не бились? — поинтересовался Ту. — Вы же тоже маги! — Они смогли заблокировать каналы ци, — объяснил уже Тано, который на своей шкуре почувствовал обратную сторону целительства. Минг и Шаозу решили не рассказывать об угроза бандитов, что они будут отрезать каждого по куску и по почте присылать родным, пока те долг не вернут. — Да уж, не сладко вам пришлось. — согласился Чоу, почесав затылок. — Так все-таки, как Вас отблагодарить? — поинтересовался Минг, обращаясь к человеку, который предотвратил тройное убийство. — И не отказывайтесь, прошу. У нас просто совести не хватит, если никак Вас не отблагодарим. Ши задумался. Он, кончено, мог настоять и уговорить парней, что ему ничего не нужно, но... это была не совсем правда. Ему кое-что точно пригодится. — Невежливо спрашивать о подарке при всех. — улыбнулся тот, встав с кресла. Дадао просит парней пройти с ним в коридор. Юноши так и сделали. — Я хочу, чтобы вы рассказывали мне обо всем необычном. И, встретив непонимание, поясняет, что имеет в виду. Ему нужны лишние глаза и уши, чтобы понимать, что за обстановка вокруг. И дело касается не только обстановки в стране, но и других аспектов жизни простых граждан. Нужно понимать, какие еще банды терроризируют людей и прочее. Троица, конечно, согласилась, намекнув, что могут еще помочь денежно, но Ши не возьмет и фэня из рук тех, кому деньги сейчас необходимы. Особенно Тано, который был без богатеньких родителей за плечами, как его друзья. Тем более у бывшего офицера достаточно денег, а вот информации — гроши.