Аватар Красного Лотоса

По старому особняку помещика без крыши, от которого остались только внешние стены, прошлась мощная земляная волна, которая коснулась единственной преграды — внешних стен здания. Эта атака веером исходила от юного Аватара, которая в счастливом неверии смотрела на свой финт. Голубые глаза сияли изнутри настоящим счастьем от победы. — Ю-ху, наконец-то! — скакала от восторга Корра, высоко подняв кулаки. Всё-таки не зря она мучалась этим приемом больше месяца! И именно он не давался так легко, как остальные приемы земли! Но она его победила! — Сифу Газан, как я Вам, а? — взглянула она на мага земли с длинными угольными локонами и усами. — Я ведь говорил, что нужен упорный труд, чтобы добиться своего, — кивнул мужчина, довольный результатом. Корра, распахнув свои духовные крылышки, решила вспорхнуть перед учителем, выпендрившись таким образом. На ум приходит прекрасная идея использовать коронный прием мастера магии земли, лавовый сюрикен. Часть раскорёженной почвы поднимается в воздух по велению Аватара, без проблем нагревается до жидкого состояния, но вот дальше покоряться отказывалась. Когда девочка поняла, что не справляется, она вскрикнула, распахнув глаза в ужасе. Нага, тоже испугавшись, вскочила на ноги и начала лаять то ли на хозяйку, то ли на парящую лаву. — Нага, уходи! — воскликнула Корра, понимая, что магма может задеть её боевую подругу, но медведособака упорно стояла на своём, продолжая оглушительно лаять. Спас положение подоспевший Газан, взяв под контроль магму и подняв её на безопасный от Аватара уровень, после чего остудил в форме идеального шара. — Теперь ты понимаешь, почему вначале нужно в совершенстве овладеть основной стихией, прежде чем сразу переходить на подвиды? — спрашивает брюнет, строго взглянув на ученицу, которая пыталась от ужаса отдышаться, пока её лицо облизывал питомец. — Посмотри, как ты Нагу напугала. Корра не могла говорить из-за скопившихся в глазах слёз. Она представила то, как случайно, по собственной глупости, ранила бы свою маленькую девочку! Газан на самом деле хотел даже наказать несносного ребенка, но, видя сожаление в её радужке, понял, что Аватар сама получила жизненный урок. — Ладно, не расстраивайся так, всё же обошлось, — потрепал он ученицу по голове. — Тем более уже обед, так что лучше спускаться в убежище. — Хорошо, учитель Газан. Настоящий маг в первую очередь думает о еде! — воскликнула смуглянка, вытерев слезы и помчавшись в сторону убежища, за ней побежал белый зверь, словно наперегонки. Мастер покорения земли, наблюдая за этими двумя непоседами, вздохнул и поплелся за ними. По пути в столовую они встретили в подземном тренировочном зале Сенну и Минг-Хуа. Безрукая обучала маму Аватара ледяной броне, чтобы та достигла статуса мастера. Корра наблюдала за матерью, которая пока её не заметила. Сенна облепляла вокруг руки лёд, заставляя силой мысли размораживаться воду, чтобы та перетекала на другие части тела, вновь становясь льдом. — Давай, мам, покажи класс! — крикнула Корра, обратив внимание женщин на свою персону. — Ты родила Аватара, ты не можешь быть слабой! От её фразы Сенна громко засмеялась, заражая смехом всех присутствующих. Минг-Хуа предлагает закончить, чтобы ученица могла побыть с дочерью, а она… Мастер магии воды метает лукавый взгляд тёмно-серых глаз в сторону Газана. Её водные щупальца молниеносно летят в сторону мужчины, однако вместо того, чтобы проткнуть его, крепко обнимают за талию и притягивают к хозяйке. Мужчина совершенно не был удивлен такой прыти возлюбленной. — Бе, какая гадость! — скривилась Корра, будто тронула медузу. Она отворачивается от целующихся взрослых, однако пугливо вжимает голову в плечи, когда замечает укоризненный взгляд Сенны. — Нельзя такое говорить, — шикнула на ребенка маг воды, беря ту за руку и отводя в основную столовую. — Любовь — это так прекрасно, особенно её проявления! — Да ну эту любовь, — отмахнулась не вдохновленная этим чувством Аватар. — Этот обмен слюнями — сплошные микробы! Фу, мерзость! — А как ты тогда будешь показывать своему возлюбленному то, насколько сильно ты его любишь? — решает позадавать наводящие вопросы своему ребенку смуглянка. Всё равно в ближайшем будущем ей придется с ней поговорить о взрослых темах. — Ну точно не так! — уверенно вздернула подбородок маленькая шатенка. Может, она даже по-дружески будет бить кулаком в плечо, кто её знает? А что, не плохой вариант! Как раз и тактильное общение есть! — Неужели мне придется с тобой поговорить об этом? — наигранно удивляется Сенна, улыбнувшись фразе дочери: — Только без угроз! Когда они пришли, то сразу подсели к Захиру и Пи'Ли, рядом с которыми сидели Ишигак, Шен и Хонг. Первый, хоть и не был родным сыном мастеров, был негласно принят в семью, и все три ребёнка покорительницы огня и бывшего аколита считали его своим старшим братом. — Хонг, чего такой грустный? — поинтересовалась Корра у мальчишки семи лет, хотя он уже был достаточно высоким, явно в мать. — Да так… не могу один приём освоить, — с неохотой признался мальчик. То, что у него не получилось огненное кольцо, Хонг решил не уточнять. — Ну и что? У меня, вон, лавовый сюрикен не получается, а я Аватар! — решила подбодрить янтарноглазого младшая южанка. Тот лишь сильнее нахмурился. — Лавовый? — уточнил мастер боевых искусств. — Именно, но главное даже не это, — подключился к ним и сам Газан. — Главное то, что у нас наконец-то получилась волна земли! — начал он заслуженно нахваливать ученицу. — Это, конечно, прекрасно, но ты понимаешь, что это опасно? Впредь будь осторожнее, — просит Пи'Ли, смотря на южанку. — Это верно, но Аватар не должен забывать ещё и о медитациях, — в своей манере произнес Захир, на что Корра закатила глаза, чуть ли не простонав вслух. — Сифу, а зачем Аватар должен уметь медитировать? — спросила девочка, хотя она уже предполагала, какой ответ её ожидает. — Как зачем? — наигранно удивился Захир, в который раз слыша этот вопрос от ученицы. — Без этого невозможно овладеть Состоянием Аватара. На это Корра несколько раз кивает, после чего бывший аколит продолжил: — Ты многое будешь знать. Ведь Аватар может найти ответы на многие вопросы, заглянув глубоко внутрь себя и дотянувшись до прошлых воплощений. Не поняв объяснений старшего немага, Аватар вопросительно посмотрела на мать. — Это как общаться с учителями, только в твоей голове, — наконец нашлась с ответом Сенна. — И они лучше поймут тебя, милая. — Да, да, мам, знаю. «Без этого мне не стать полноценным Аватаром», вы мне это множество раз говорили, — отмахнулась от объяснений смуглянка, как от назойливой мухи. Она слышала это тысячу раз, но так ни разу и не общалась с прошлыми воплощениями! Потом Захир хотел начать рассказывать о задании, на котором была его группа неделю назад, но его опередил приемный сын. — Сифу говорил с настоящей воительницей Киоши! — гордо сказал Ишигак, одиннадцатилетний мальчик-водник с грубоватыми чертами лица и короткими волосами. Он был очень рад этому, ведь есть множество подражателей. Например, те, кто обучен их стилю, но не носит макияж и форму, не использует веера. — Ишигак! — с недовольством воскликнул коренастый Шен, самый старший из детей Захира и ровесник Аватара. Его зелёные глаза осуждающе смотрели на лучшего друга и названного брата. — Папа сам хотел рассказать! — Дети, не ссорьтесь, — раздался хрипловатый голос Минг-Хуа. Женщине не хотелось драк во время обеда. — Корра, что ты знаешь о Воинах Киоши? — Воины Киоши были созданы самой Аватаром Киоши уже после того, как она отделила полуостров Йокоя от континента, — решила блеснуть знаниями голубоглазая. — И этот остров был простым портом, там хватало всяких мутных личностей, поскольку жители острова в основном продавали морепродукты. Стража с ними уже не справлялась. Однажды Аватар Киоши защитила одну из женщин от хулигана и решила положить конец беззаконию. Корра делает небольшую паузу, желая добавить некой таинственности в повествование. Она поглядывает на не перебивающих её слушателей и продолжает: — Киоши и Ранги собрали два десятка простых женщин острова и начали тренировать их. Отряд отлично себя зарекомендовал как помощь страже, поэтому вскоре у Киоши и Ранги не было недостатка в ученицах. Они переняли от Аватара её стиль одежды, веера как основное оружие и традицию раскрашивать лица белой краской, что было призвано устрашить врагов, — она поднимает указательный палец в потолок убежища, сделав заумный вид. — Единственным исключением стало то, что девушки-воительницы, в отличие от самой Киоши, не владели магией земли. Сначала эти боевитые дамы называли себя «дочерьми Киоши», ведь для них Аватар была чуть ли не живым божеством. А после того, как Киоши умерла и остров назвали в её честь, и Дочери Аватара Киоши стали Воинами острова Киоши. — Смотрю, ты вдохновлена этой историей? — улыбнулась Сенна, что была горда за дочь, которая выучила такой объем информации по собственному желанию и в тех же выражениях, которые использовали Захир, Сами и Шиджу. — Конечно, это же одна из моих прошлых жизней! — вздернула нос Аватар. — А то они обо мне всё знают, а я о них — нет! Непорядок! — А рассказать, как встреча с воительницей с острова прошла в Гаолине? — заговорчески улыбнулась Пи'Ли, заинтриговав всех присутствующих детей, что стали просить рассказать, навострив ушки.

***

Группа Захира заходит в бар, что представлял собой нижний этаж жилого здания — обычная практика в царстве Земли. Помещение достаточно просторное, но весь первый этаж здания не занимает. Людей тоже было не настолько много, так что дышать было легко, не чувствуя смрада в воздухе. За угловым столом их ожидала высокая девушка в закрытой синей блузке с высоким воротником и длинной тёмно-зелёной юбке. Квартет подошёл к незнакомке. — Кто вы? — достаточно холодно поинтересовалась шатенка, на голове которой был деревянный ободок с цветком вишни. — Мы те, кто больше не хочет жить иллюзией разделения, — отвечает Захир. Это был пароль, благодаря которому отступница из воительниц Киоши, Сатоми, поняла бы, что они все из Красного Лотоса. Кивнув друг другу, люди уселись рядом. — Времени у нас всё меньше и меньше, — говорит островитянка. — Я видела не меньше тысячи солдат в городе Чин. Скорее всего, готовятся переплыть пролив и сойти на остров. — Блядство! — выругался Газан, слегка стукнув кулаком по столу. Не настолько сильно, чтобы привлекать всеобщее внимание, но достаточно, чтобы Захир жестом попросил его унять свои эмоции. — И какое же решение старейшин и грандмастера? — интересуется зеленоглазая, оглядев каждого. — Они собираются помочь Хончо, — обрадовал её новостью Захир. Правнуку Ояджи действительно требуется поддержка в такое время. Девушка слегка приподняла уголки губ, и то это казалось больше тенью. — И что же они будут делать? — уточнила женщина в юбке. — Это теперь не наши проблемы, — с загадочной улыбкой проговорила Минг-Хуа, на что Сатоми лишь кивает. Тут в бар заходят семеро солдат в экипировке городских патрульных, отчего люди из Красного Лотоса и отступница напрягаются, стараясь смотреть на оглядывающихся стражников боковым зрением. Собеседники переглянулись. Они будут готовы напасть на молодчиков в форме, если те к ним подойдут и начнут спрашивать документы. — Документы, пожалуйста, — попросил один из вошедших татуированного мужчину, который ел лапшу с мясом у входа. — Дома забыл, — спокойно ответил человек, без агрессии или надменности, однако ответ солдат не устроил. — Тогда Вы обязаны пройти с нами, — отчеканил тот же самый стражник, доставая наручники. — Я вам сказал, нет документов, дома они! Можем до моего дома пройтись, и я вам покажу, — бесстрастно ответил он, посмотрев на грозных хранителей порядка. С ним больше не стали говорить, хотя могли просто вежливо попросить пройти с ними. Сержант применил магию металла, притянув руку мужчины хлыстом, созданным из наплечного щитка. Он завёл схваченную руку за спину посетителю, заставляя того невольно встать и с шипением согнуться. — Что это за безобразие?! — повскакивали со своих мест отдельные граждане, которые были крайне возмущены таким бесчинством со стороны тех, кто должен охранять порядок на улицах города. Начался хаос: посетители выкрикивали ругательства, обвиняя во всем власть, готовы были напасть всей толпой, напоминая, что нельзя так вести себя с человеком, который не собирался ни на кого нападать. Группа Захира решила удалиться, поскольку теперь это место слишком шумное. — Понятно, что царице автономный остров как кость в горле. Налоги больше минимума не платят, людей в армию не отправляют… — начал Газан, когда они нашли подходящее место в проулке через пару улиц. — Это и неудивительно, — согласился с ним Захир. — Царь Земли там только номинальный монарх, — ему даже кажется, что это правда в отношении не только острова Киоши, но и всего Царства Земли. Ведь дочь Куэя падка на лесть и роскошь, поэтому, несмотря на жажду власти и неуёмную энергию, женщина ещё до своего воцарения по сути превратилась в марионетку группы аристократов и генералов, которые беззастенчиво набивают себе карманы золотом из царской казны. — В таком случае остров должен объявить о своей независимости. Но сначала стоит отвадить войска, — заявила Минг-Хуа, на что остальные кивнули. — Сделать так, чтобы Хоу-Тинг даже и не думала вводить на остров гарнизон и оккупировать его, — согласилась с подругой Пи'Ли. — В таком случае я возвращаюсь на остров, чтобы собрать там людей, которые недостаточно зашторены, чтобы выслушать, — подала голос Сатоми. Ей нужны решения. — Тогда подготовьте этих людей к решительным действиям, — просит у неё Захир, обратив на себя полное внимание. — На остров уже выслали агента, который вас направит. — Хорошо, — кивнула отступница, после чего попрощалась с квартетом из Красного Лотоса и удалилась. Наступило некоторое молчание, пока команда смотрела вслед удаляющейся девушки. — Может, посмотрим местные достопримечательности? — неожиданно для всех предложил маг лавы. — И какие, например? — изогнула бровь его возлюбленная. — Академия магии металла, — пожал плечами Газан. Раньше это место было бывшей академией мастера Ю, учителя Тоф Бейфонг, но после некоторых махинаций Бейфонг прибрала её к своим рукам. — А можно и само поместье Бейфонг, оно же по большей части пустует, поскольку лишь летом хозяйка с семьей приезжает туда на месяц-полтора. Почему-то никто не был против, и люди направились к местной академии магии металла.

***

Хироши Сато был одет весь с иголочки, в накрахмаленном пиджаке и тщательно отглаженных брюках. Сегодня он вместе с семьей был приглашен на неофициальный ужин с представителями Красного Лотоса, поэтому мужчина часто поглядывал на часы. Инженер уже как три года посвящен в этот Орден, однако его семья до сих пор думает, что он состоит в «Синем Драконе». Так что волнение стояло под кадыком от этой семейной встречи. Хироши беспокоился, что что-то может пойти не так, что Ясуко узнает, что Асами отвернется… Он старался не думать об этом, особенно насчёт родных, потому что просто не переживёт такого. Сато объяснит им, что они и он сам в безопасности, ведь самую сложную и опасную работу делают другие люди. Асами пока увлекается делами «Синего Дракона», но пока мужчина старается держать её в стороне. — Хироши, не волнуйся, мы не опаздываем, — произносит Ясуко, взглянув на хмурого супруга. Её мелодичный голос действительно обладал какими-то успокаивающими свойствами, потому что с души сходили острые тиски. — Ты права. Но всё равно нужно поторопиться, — согласно кивнул брюнет. Он берёт дочь за руку — с того проклятого случая Сато даже отпустить ребенка не может — и троица направилась в лапшичную, где должна была проходить встреча. Та часть Бычьего района — место тихое и не слишком посещаемое. Семье предстало достаточно просторное светлое помещение. Людей было не так много, хотя время суток предполагало обратное. Хироши, оглядевшись, снова взглянул в записную книжку, чтобы уточнить, какой именно зал сняли представители Красного Лотоса. Потом он спросил у местного повара, который и указал нужное помещение. Это был второй зал, малый. Поблагодарив, троица поспешила туда. За широким столом уже сидели все знакомые лица: Ивакак, Саюри, Сонам и Шиджу. Когда-то эти люди спасли жизнь его семье, спаси его самого от преступников, которым нужны были деньги. Но были также незнакомые лица, скорее всего их супруги и дети. Заметив Хироши, маги оживились, поприветствовав знакомого и его родных. Они подозвали гостей присесть на свободные места. Асами села рядом с матерью и чужими детьми. Она разглядывала каждого и была рада, что она не единственная девочка, а то у друзей мамы и отца только сыновья! Конечно, это не большая беда для неё, любительницы железа, теперь изучающей ещё и боевые искусства, но всё равно общение с подружками нужно для развития. Но больше всего её напрягал сероглазый парень в черно-белом костюме, что сидел рядом с Саюри и вторым щуплым парнишкой, что казался чуть постарше неё. Этот выделялся тем, что он не сводил с её отца восхищенный взгляд. Казалось, он чуть ли не дрожал, как мотор двигателя заведенной машины. Думается, если поджечь его «фитили», то он взлетит ракетой под потолок. Девочке хотелось горделиво вздернуть нос, но воспитание не позволяло, однако она запомнила, что этот юноша без ума от умений её отца. Конечно, он самый лучший в своей работе! — Добрый вечер, господин Сато, — пожал руку инженеру улыбчивый мужчина в песочного цвета рубашке с серыми брюками и жилеткой. — Мое имя Сами Оуянг, я супруг Шиджу. Хироши кивнул в ответ, невольно взглянув на госпожу Оуянг, у которой всегда было строго-бесстрастное выражение лица. Она выше своего супруга, что достаточно необычно, но даже не это удивляло: казалось, они совсем разные по характеру. Сами произвел впечатление такого весельчака, хотя может его личность имеет и другие грани. — Я Хироши, раз знакомству госпожа… — Сато взглянул на новую знакомую, что сидела рядом с Сонамом, обнимавшим её за талию. — Буйтна, — вежливо кивнула сероглазая, чьи темно-каштановые локоны были собраны в косы, а те — в улитку. У неё, как и у её супруга, тоже были витиеватые голубые стрелы кочевого народа, также обвитые змеями. Немагу хотелось узнать, что же это значит, но постеснялся в первые минуты знакомства спрашивать о таком. Сами, узнав имя супруги Хироши, целует ту в тыльную сторону ладони, говоря, насколько сильно рад встречи со столь утонченной и умной женщиной. — Да Вы, я смотрю, джентльмен, — улыбнулась Ясуко, приветственно кивнув. Она взглянула на его супругу, что наблюдала за этим с непроницаемым выражением лица. Её простой хвост был дополнительно заплетён в косу, и, надо признать, смотрелась такая причёска гораздо выигрышнее. — Сами умеет красиво ухаживать, — как бы невзначай произносит высокая женщина в золотисто-коричневом деловом костюме с длинной юбкой, на что получила ухмылку от супруга, в карих глазах которого так и зажглись искорки. — Как только маги песка умеют. — Вы маг песка? Удивительно! — воскликнула Сато, разглядывая мужчину с бородкой. Она особо не встречала магов песка, так что ей было очень интересно. — Но я понимаю Вас, госпожа Шиджу. Сама помню, как Хироши ухаживал за мной в выпускных классах. Он был таким романтиком. — И остаюсь таким же, прошу заметить, — поправил усы инженер. — Мы просто оба были из бедных семей, две серые ушастые мышки, что думали только об учебе. — Зато теперь ваша фамилия чуть ли не самая первая в новостях. Вы строите будущее, — произнес Ивакак, который был в официальном костюме Племен Воды: синий пиджак с белой полоской, двубортная светло-голубая жилетка, белая рубашка с голубым шейным платком и чёрные брюки. Так что его наряд был самым нагроможденным, оттого и более официальный. — Да уж, раскрылись мышки павлинохвостыми лисицами, — хихикнула в ладонь госпожа Сато. — Помню, как Ивакак дарил мне цветы и рукотворные поделки, — подала голос Саюри. Она была самой яркой среди всех: красное ципао с вышитыми золотой нитью цветками сливы. С бледной кожей наряд делал и без того яркие золотисто-янтарные радужки ещё более броскими. — Так вы супруги? — немного удивилась Ясуко, не увидев на шее брюнетки традиционного ожерелья. — В процессе, — процедила маг огня, взглянув на возлюбленного. Под её пристальным взглядом Ивакак как-то виновато улыбнулся то ли ей, то ли приглашенным гостям. — И я надеюсь, что он медлит, потому что решил выгравировать сложный рисунок, — Саюри и так кажется надменной из-за своего выражения лица, а сейчас она казалась словно бестией! Ивакак заверил миниатюрную брюнетку, что всё именно так, как она думает. Когда очередь дошла до Сонама и Буйнты, те скованно и достаточно пресно ответили, что у кочевников всё сложно. Никто не стал углублять эту тему. Асами, слушая всех этих взрослых, поняла, что ей тематика признаний в любви совершенно не интересна. Всё своё внимание она возносит на детей, которых постепенно начали представлять. Всё-таки ей нужно заводить знакомства, чтобы не показаться не в своей тарелке. — Привет, ты ведь Гангхуа, верно? — спросила она у смуглой брюнетки с плотной и тяжелой косой, что сидела рядом. Девочка в зелёном платье-комбинезоне была дочерью Сами и Шиджу. По крайне мере, лучше с ней, чем с Туяной, дочерью Сонама. Та миниатюрная девочка с короткими темными локонами в низком хвостике казалась совершенно застенчивой и не общительной. Да и неудобно общаться, ведь она сидела с противоположной стороны. — Ага, а ты Асами, — задорно кивнула зеленоглазая с косой, ярко улыбнувшись. Асами повторила её мимику, понимая, что с этой девочкой может выйти неплохое знакомство, возможно, даже и дружба, поскольку общительностью она явно в отца. И это спасало положение. Асами думала, о какой теме лучше говорить с магом, да и еще с девочкой. Может, затронуть искусство? Поэзию или краски? Может, вообще скульптуру? Современных мастеров или исторических? — У тебя мама и папа — инженеры. Ты сама по их стопам пойдешь? — первой решила начать диалог Гангхуа. — Конечно, мне нравится механика, — уверенно кивнула Асами, посмотрев на девочку десяти лет: как оказалось, магесса земли младше неё на год. Пусть увлечения девочки многие сверстники не понимали, однако Сато не собирается прогибаться под это мнение. — У моего брата, Шоичи, тоже крыша едет на этой теме, — подал голос младший сын Саюри, Хаджимэ. Это был невысокий щуплый мальчуган со светлой кожей, золотисто-янтарными глазами и стянутыми в «драконий хвост» чёрными волосами. Его симпатичное лицо невольно заставляло глаза Асами вновь и вновь останавливаться на нём, разглядывая. — А он еще чем-то увлекается? — скрывая некоторую надменность, поинтересовалась Сато. — Рукопашным боем, чтобы не отставать от магов, — закатил светлые глаза ребенок. Его брат почти не следил за диалогом, он был почти в два раза старше здешних детей, поэтому ему было больше интересно со взрослыми. — Я тоже занимаюсь чем-то похожим, — сказала Асами. Отец после того случая с нападением решил отдать её на боевые искусства, чтобы единственная звездочка хоть как-то могла защитить себя — а лучше быстро убежать — в экстренной ситуации. — Так что у нас действительно много общего. — А Хаджимэ будет называть мастера Ивакака «папой»? — слегка шутливо интересуется младшая магесса земли, посмотрев на младшего мага огня. — Нет, — серьёзно отвечает младший сын Саюри. — Паналик, а ты мастера Саюри будешь «мамой» звать? А друг друга «братьями»? Вы ведь скоро семьей станете, — продолжила расспрос брюнетка, взглянув на приемного сына Ивакака. Мальчик был старше неё, лет тринадцать, он имел типичную для водников внешность: прическа «волчий хвост», заплетает спереди две прядки в виде косичек, голубые глаза и загорелая кожа. — И не надейся, — скрестил руки на груди подросток в синей рубахе с узорами волн и того же цвета брюках. — Но кто запрещает относиться друг к другу как к родственникам? Называть всех по ролям — простая условность для общества. — Не будь букой, дружок, — мило улыбнулась Гангхуа. Паналик лишь выразительно взглянул на подругу, подняв бровь. — Я всегда думала, что для рождённых в Племени Воды семья на первом месте. Почему ты не такой, как остальные? — Потому что мы с Хаджи и так братья, — закатил глаза юный северянин. — А мне недавно удалось войти в Мир Духов с помощью медитаций! Теперь я смогу найти дух отца и буду с ним общаться, — с нескрываемой гордостью сказал Хаджимэ. — А что случилось с твоим отцом? — достаточно тихо и неуверенно спросила Ясуко, тут же об этом пожалев. Какая же она некультурная и грубая! Зачем такое спрашивать?! — Бандиты убили, — совершенно бесстрастно и также тихо отвечает сама Саюри, обратив на себя внимание только Сато и детей. — Прости, я не хотела… — изломила брови шатенка, почувствовав укол стыда. Сколько раз они общались, она ни разу не спрашивала о нечто таком личном и болезненном. Хотелось откусить себе язык. — Всё в порядке, не бери в голову, — мотнула головой магесса огня. — Это было очень давно. Прошлое нужно отпускать, сейчас я рада тому, что имею, — уголки её накрашенных губ слегка приподнялись в улыбке. Обычно такую эмоцию редко увидишь на ней, однако Ясуко стала той, кто была удостоена быть в кругу близких Саюри, которым она могла показать другую себя. — Ты аккуратнее с медитациями, — наконец подала голос Туяна, маг воздуха. В серо-карих глазах, глядевших на младшего сына Саюри, явно читалось легкое беспокойство. — Будь осторожнее, лучше спроси у моих родителей насчет опасных духов. Лишним точно не будет. Хаджимэ кивнул на её просьбу. — Извините, господин Сато, — аккуратно подал голос Шоичи, подняв голову к Хироши. Эта тема вертелась у него на языке слишком долго. Его кумир перед ним, на расстоянии протянутой руки! Кощунством будет, если он не воспользуется ситуацией! — Я бы хотел поговорить с Вами об идее биплана. — Конечно, я весь внимание, — согласно кивнул немаг. Ему тоже льстило то, что для кого-то он является показателем и эталоном. — Как Вам идея соединить две разработки? — задает вопрос Шоичи. — Я знаю, что «Индустрии Будущего» уже работали с планерами без моторов, которые поднимаются в воздух с помощью разгоняющихся по прямой сатомобилей, привязанные к ним тросами, и ещё изобрели фанерные сатолёты с моторами, запускаемые со специальных катапульт. — И в чем же идея? — заинтересовался инженер. — Добавить к планеру двигатель от сатолёта, чтобы машина сама взлетала. Тогда вся морока с тросами и разгонными сатомобилями будет лишней, — объяснил свою идею юноша, на что получил одобрительный кивок своего кумира. — А ещё сделать новой машине два крыла. Так не нужна будет длинная полоса для взлёта и посадки. — Это достаточно интересно. Мы еще поговорим об этом подробнее, — ущипнул подбородок мужчина, отчего парень готов был плясать на месте. Он до последнего думал, что его идея глупая и никого не впечатлит! Правда потом, ближе к концу диалога, Хироши сгрызало любопытство. Он всё старался не коситься на необычные татуировки кочевников, отдергивал себя об этом спрашивать, но всё же не удержал в себе маленького ребенка, открытого для информации. — Простите мою любознательность, особенно если она как-то оскорбит вас, — обратился он к Сонаму. — Но что всё-таки значат эти татуировки? Просто даже у Аватара Аанга были не такие. Какая-то древняя традиция? — А Вы проницательны, — ухмыльнулся кареглазый кочевник в глухом жёлтом кителе на петлях и накинутым поверх него оранжевом плаще. — Всё верно, они сделаны в честь Джесы, монахини-отступницы, благородной разбойницы и матери Аватара Киоши. — А они имеют какой-то смысл, символику или посыл? — Безусловно. «Не провоцируй — и я не укушу», — согласно кивнула Буйнта. — Это как наступить на змею, что спокойно себе ползла по делам. Если первым нападаешь, это не значит, что выйдешь победителем. — Удивительно. Благодарю за ответ, — кивнул удовлетворенный Сато.

***

В тот вечер Варик устроил мероприятие для узкого круга лиц. Шань попал сюда, поскольку южанин был деловым партнером Суинь. Маг металла позвал с собой ещё и Каю, и в итоге они прихватили своих детей, коль образовалась такая возможность. — Доброго дня, господин Шаньдао и госпожа Кая, — подошел к паре директор «Мировых индустрий Варика», пожав руку мужчине и поцеловав ладонь женщине. — Я польщен знакомству с начальником городской полицией и дочерь Аанга и Катары. Благодарю, что посетили моё скромное мероприятие. — Благодарим за приглашение, — улыбнулась Кая, понимая, что действо ни разу не «скромное», а очень даже масштабное и дорогостоящее. — Я слышал, Вы хотите представить миру что-то нечто новое, — подал голос Шаньдао. — О да, это точно перевернет мир! — горячо согласился Варик. — Это будет новый вид развлечений: движущиеся картинки! — когда он видит то, как люди не особо впечатлены, владелец требует у своей ассистентки, Чжу Ли, включить кинопроектор, чтобы продемонстрировать наглядно. На подготовленной стене с белым плакатом появляется световое изображение страусовой лошади. Когда женщина в очках и строгой юбке легким нажатием кнопки запустила прибор, лошадь буквально пошла! Совсем как живая, только на плоскости… однако сама фигура была объёмной. Сам процесс был беззвучным, только звук работающего мотора нарушал тишину. — Достаточно интригующе, — кивнула Кая, понимая, что животное было нарисовано от руки. Фрагмент длился всего десять секунд и был закольцован. — Как Вы это сделали, Варик? — Проще простого! — вдохновлённо воскликнул южанин, после чего быстро и так же громко выговорил что-то, больше напоминавшее одно очень длинное слово. Кая с большим недоумением во взгляде обернулась к возлюбленному. — Варик нанял художника, сделал фотокопии рисунков, склеил их в ленту и показал на проекторе, — расшифровал быструю речь бизнесмена полицейский. Дочь Аватара благодарно кивнула ему. — Извините, а можно ли заставить двигаться нарисованные истории? — поинтересовалась Кувира, смотря на Варика. Она показала ему комикс, который дал почитать Амарок. История в нем ей очень приглянулась, так что было бы интересно посмотреть то, как герои самостоятельно двигаются. Варик на пару секунд задумался, вглядываясь то в комикс, то на его хозяйку, а потом широко улыбнулся. — Да это же блестящая идея! — воскликнул изобретатель. — И работы будет в разы меньше: основные кадры уже есть, — он попросил у девочки разрешения забрать комикс. Кувира взглянула на хозяина книжки, который пожал плечами. — Чжу Ли, запиши эту идею! — воскликнул усач, и его ассистентка с бесстрастным выражением лица записала концепцию в блокнот, который теперь всегда носит с собой, учитывая фантазию своего шефа. — Осталось только нанять художников, которые смогут доделать недостающие кадры! Кувира с непониманием поднимает взгляд на отца. Тот тоже жмет плечами, шутя, что вскоре ей перепадет процент от сделки за вдохновляющую идею. Дальше они слушали теорию Варика, что самое идеальное количество кадров, чтобы человеческий глаз его нормально воспринимал, двадцать четыре. — Ну, что вы скажете? — Варику хотелось комментариев и отзывов о его трудах, которые дают силу и энергию работать дальше. — Скорость технического прогресса кажется мне пугающей, — отвечает одноглазый брюнет. — Радио и движущиеся картинки уже есть, а дальше что? Будут двигаться фотографии? Рисунки и фотографии заговорят? У каждого будет дома будет коробка, передающая картинки и звук? — улыбнулся маг. — Я, конечно, утрирую, но всё равно это удивительно. — Будущее уже не за горами, осталось его только впустить в свою жизнь, — произнес в ответ владелец этого будущего, на что люди согласились.

***

После мероприятия дети буквально клевали носом, так что их пришлось отвести домой. Но вот взрослые были достаточно энергичны, так что Кая даже предлагает прогуляться по набережной, коль предстала такая возможность. Шань, собственно, был даже не против. — Два дня назад всё управление провожало на пенсию лейтенанта Хару, — вдруг произнес мужчина, чтобы не слушать в тишине прибой. — Заслуженный ветеран городской полиции? — предположила Кая, подняв взгляд на одноглазого, но она сама многое слышала об этом человеке. — Именно так, — кивнул Шань. — Он ветеран полиции, был знаком с командой Аватара. За его плечами больше сотни раскрытых дел и шесть благодарностей от городского совета. — Смотрю, ты его прям уважаешь, — поняла смуглянка, на что получила кивок. — А я даже боюсь задумываться о дне, когда мне придется уйти на пенсию, — опустила взгляд на носки туфель покорительница воды, ударив по небольшому камню. — А что в этом такого ужасного? — Это для вас, мужчин, пенсия — способ сказать напоследок, что вы были лучшими в своей сфере, — скривила брови магесса. — А для женщин это показатель испорченности! — Ой, начинается, — закатил взгляд Бейфонг, предчувствуя чьи-то плаксивые нотки. — Но скажи, что это всяк лучше, чем умереть молодой, — обаятельно улыбнулся он, посмотрев на подругу, которая только сильнее нахмурилась. — Шуточки у тебя, конечно… — критично оглядела его дочь Аватара. Порой чувство юмора, который иногда имел черные оттенки, Шаня её удивляло еще больше. — Прям как у твоей матери! — Ты знаешь, кто такая Тоф Бейфонг, так что не удивляйся, — с ухмылкой прячет руки в карманы пальто маг металла. — Не я виноват, что гены так распределились. — Знаешь, я всё-таки надеялась, что ты больше возьмешь от отца! — воскликнула голубоглазая. — Так я и перенял, — кивнул мужчина. — Если бы я был своей матерью в мужском обличии, то это была бы совсем другая картина. Было бы в разы веселее. — А представляешь, если бы твоя мама была отцом? — почему-то Кая, хлопнув того по плечу, захохотала, представляя себе эту картину, а вот Шань побледнел. — Спасибо, я даже представлять не хочу, — серьезным тоном парировал полицейский, мотнув головой, чтобы даже не думать о том, если бы его родители были противоположных полов. — Только недавно начал спокойно спать. — Что, было бы смертоубийственно? — с лукавой улыбкой проговорила женщина. — Не то слово, — согласился с изречением Бейфонг. — Она была бы до скрежета в зубах карикатурным отцом семейства, который только и может, что бить по столу и прогибать под свои желания. — Так что ты рад, что Тоф именно мама? — пристально посмотрела на него целительницы. — Определённо, — горячо согласился маг земли. Он заметил на темном небе падающую звезду, но Кая увидеть её не успела. — Может, переедешь ко мне? — быстро поменяв тему, спрашивает Шань. — Амарок-то у меня уже ночевал, как и у тебя — Кувира. — Думаешь, теперь наша очередь? — хохотнула смуглянка. — Я, как типичный человек Земли, за постоянство, — решил уточнить шеф городской полиции. — Не хочу ездить туда-сюда, так что давай ты ко мне на постоянную. — А падающие звезды через окно увижу? — сложила руки на бедрах женщина, изогнув бровь. — Сколько хочешь, — заверил возлюбленную Шаньдао. — Тогда согласна, — блаженно улыбнулась дочь Аватара, положив голову брюнету на плечо. Бейфонг обнял магессу. — Тем более я еще долго в семью буду деньги приносить, — ухмыльнулся с хитрецой одноглазый. Кая поднимает на него непонимающий взгляд. — Ну, ты-то на пенсию выходишь раньше меня. Как минимум на четыре года, — удержал он смех за зубами, когда увидел, насколько сильно раздула ноздри возлюбленная. — Ах вот как, значит, да? — елейно пролепетала она, улыбнувшись. Она, выудив воду из залива, создала хлыст. Шань отошел на неё на пару шагов, хотя в лице не поменялся. — Может, мне омолодиться? Как раз подойдет кровь одного шалопая! — В своё оправдание скажу, что я тебе нужен живым, — бесстрастно сказал Бейфонг, хотя внутри взрывался от смеха. — Во-первых, так будет постоянный приток омолаживающей крови. А во-вторых… — он тянул время, поскольку точно знал, как именно Кая среагирует на следующее высказывание. — Кто стакан вина в личный особняк принесет, старушка?! После этой фразы Шань стартовал со всех ног подальше от вспыхнувшей яростью возлюбленной, которая с громогласным криком «Паршивец!» понеслась за ним, стараясь хлыстом пройтись по филейной части хохочущего мужчины.

***

Были солнечные выходные, которые кажутся невероятно притягательными после рабочей недели. Дадао вел сатомобиль Сана, направляясь в парк. Ши решил провести время с пользой, поэтому ближе к полудню он зашёл к семье Донгфанг, что жили на этаж ниже него. После того случая, как он им помог, двери их квартиры всегда гостеприимно открыты для него. Тем более сегодня у него занятие с их младшим сыном, Болином. — И как Вам работается водителем грузовика? — подала голос Наоки, стройная магесса огня. — Гораздо интереснее, чем на погрузчике, — подметил бывший офицер, одетый в свободную зелёную рубаху и серо-песочные брюки. — Я уже половину Республики исколесил за два года. Похоже, если так дело и дальше, то я буду знать каждую собаку, а те — меня. — от его комментария пассажиры улыбнулись. — Извините, а Вы знаете магию металла? — поинтересовался Болин у водителя, своего учителя земли. — Конечно, я обучался у лучшего мастера после Тоф Бейфонг, — согласно кивнул друг семьи Донгфанг. — В академии металла Заофу, которую создали братья И, Эр и Сан Чжан. Думаю, ты точно слышал о них, верно? — на его вопрос зеленоглазый ребенок пару раз кивнул. Мальчик знал историю того, как появился Заофу, который построили лучшие среди первых учеников изобретательницы магии металла. — Вот, а моим шифу был Сан. Мако, который тоже поехал с семьей и братом, подметил, что учителя Ши звали также, как и его отца. Он поднимает взгляд на отца, который лишь широко улыбается на фразу ребёнка, мол, раз они тёзки, то и силы должны быть одни и те же. — К сожалению, я не такой сильный покоритель земли, как ученик самой Тоф Бейфонг, — с усмешкой проговорил мужчина, потрепав старшего сына по голове. За такой непринужденной беседой они и прибыли на нужное место. Им предстал великолепный парк с ветвистыми деревьями. Болин пока отправился разминаться на специальную площадку. Ши пожелал ему удачи, пока сам подошел к родителям мальчика на личный диалог. — Вы будете обучать Болина магии лавы? — спросил он у супругов. — А при чем тут Болин? — удивился Сан, в которого и пошёл мальчик магом земли, как по стихии, так и по внешности. — Просто магами лавы становятся маги земли из смешанных семей. От пары Земля-Огонь, как мы, — объяснила ему жена. — Так что рано или поздно этот подвид в нём пробудится. — Верно, лучше найти Болину учителя лавы, чтобы мальчик при случае мог контролировать ситуацию, — кивнул шатен с косой. От его слов отец семейства серьезно задумался. — Я закончил, сифу! — отдал честь Болин, стараясь сделать себя как можно серьезнее. — Молодец, теперь твоё задание — отработать прием каменного шара, — попросил Ши, на что младший маг земли кивнул. — И про другие защитные приёмы не забудь. — Хорошо. Эй, Мако, присоединяйся! — воскликнул зеленоглазый, подзывая к себе брата. На него взглянули все взрослые. — Я уже закончил разминку, мне нужно прорабатывать защиту! — маг огня спешит к самому младшему в семье. — Ты права, — Сан обращается к супруге, которая не сводила взгляда с техники покорения огня их старшего сына. — Болину действительно нужен будет учитель, чтобы ничего не случилось ни с ним, ни с его окружением. — Мако, что это за приемы?! — воскликнула магесса огня, от чего её сыновья вздрагивают на месте. Если бы мужчины рядом с ней не были увлечены в беседу, то они бы поступили так же, как и дети. — У тебя совершенно неправильно поставлены удары, — извинившись перед собеседниками, женщина направилась в сторону сыновей, чтобы предотвратить плохую тренировку. Она начинает читать магу огня лекции, показывать так, как нужно. Мако глубоко вдыхает, закатывая глаза. Он чувствует, что теперь простая тренировка перерастет в большую проблему. Обычно его мама любит, чтоб всё было идеально, хотя Наоки просто боится, что у сына может выйти магия из-под контроля и он получит ожоги или причинит кому-то боль. Она просто предостерегает, однако кареглазый понимает, что день обещает быть очень долгим.