Порочность

      Как Мэйбл ни старалась, у неё не получалось вырваться из стальной хватки. С каждой минутой надежда на освобождение таяла: кто-то со стремительной скоростью тащил девушку в парк, расположенный в самом центре кампуса. Ночью там никого не было и спасения ждать не приходилось. Отчаянно извиваясь, Мэй попыталась ударить похитителя затылком по лицу, но промахнулась, растянув попутно шею. Как же сейчас она жалела, что отказывалась тренировать нападение сзади с Дагом. Ей всегда казалось это сложным и не очень полезным навыком. Зря.       Свет фонарей остался позади, тень деревьев поглотила окружающий мир. Когда в отчаянии Мэйбл снова дёрнулась, давясь предательскими слезами, её щеки коснулось тёплое дыхание, тишину разрезал знакомый шёпот: — На этом моменте тебя убивают и насилуют. Плохой из тебя боец, Вишенка.       Хватка ослабла, и Мэй, не совладавшая с равновесием, грохнулась на траву. Сложно было понять, какие именно эмоции сейчас переполняли её: страх, облегчение, злость, ненависть, ярость… — Ты совсем больной?!       Гидеон с плохо скрываемым самодовольством ухмыльнулся. С земли он казался таким же громадным, как и деревья вокруг. — Брось, было же весело, — ни капли раскаяния в голосе. — Весело? Весело говоришь? Тебе когда-нибудь давали по лицу в полночь? Сейчас исправим! Может ты, как Золушка, из мудака в тыкву превратишься.       Мэйбл резко поднялась и встала в боксёрскую стойку. Сейчас в ней горело непоколебимое желание побить Глифула. За всё хорошее вмазать ему по лицу, как в первую их встречу в университете. — Только не надо сцен. Считай, что это была проверка, ты её провалила, значит есть повод больше…       Договорить Гидеон не успел: быстро сориентировавшись, он заблокировал первый удар и ловко перехватил Мэйбл поперёк талии, вновь прижимая спиной к своей груди. — Отпусти меня, ублюдок, мать твою! — Тише. — Засунь это «тише» себе в зад! Ненавижу! — Мы с тобой не в той весовой категории, Вишенка, чтобы бороться. В добавок, мы не на ринге. Может ты успокоишься, и мы поговорим? — А почему ты изначально не подошёл ко мне и не предложил поговорить? — пыхтя, Мэй продолжала вырываться. — Нет, ты ведь как крыса последняя со спины подкрался. — Это была шутка! Всего лишь шутка. Дурацкая, согласен. — Мягко сказано. — Да, ты права. Но когда я её придумывал, было весело, — и вновь ни толики сожаления.       Мэйбл чувствовала тяжёлые вздымания широкой груди, но если Гидеон и был уставшим, то всё равно без труда подавлял лягания девушки, даже когда она зависала в воздухе. — Поставь меня на землю! — Отплёвываясь от шальных волосинок, приказала Мэйбл. — Если пообещаешь перестать драться. — Обещаю. — Не искренне. — Ты мне ещё будешь предъявлять за искренность! Ты во всём виноват, а теперь ждёшь от меня понимания? — Ладно.       На этот раз Гидеон разжал объятия не сразу, поддерживая девушку, пока не убедился в том, что она твёрдо стоит на ногах. Её толстовка задралась, оголяя полоску живота. Несмотря на желание, засматриваться Глифул не стал, наоборот, поправил одежду и снял с головы капюшон, позволив спутавшимся волосам рассыпаться по плечам. Его сердце кольнуло, когда он встретился с затравленным взглядом. Мэйбл отшатнулась от его прикосновений, как от огня. — Окей, давай проясним: я идиот, кретин. Шутка не удалась, извини. — Нафиг тебе моё извинение? — Прошипела Мэй, попутно отряхивая джинсы от грязи и травы. — Это ничего не изменит. Подумать даже не могла, что долларовый миллионер в свободное время шляется по улицам в поисках лёгкой жертвы, чтобы «пошутить», — выплюнула она — На самом деле, это просто ты такая особенная, что заставила долларового миллионера шляться по улицам в поиске тебя. Какого хера ты вообще на улице в такое время забыла? Комендантский час для тебя пустой звук? Парень, который на твою подругу напал, тоже ерунда? — А знаешь, я, пожалуй, добавлю и тебя в список кандидатов на роль маньяка. — Какой-какой список? Почему? — Ты мне не нравишься.       Мэйбл хотела сказать ещё гадостей в адрес Гидеона, но её чуткий слух уловил трение шин об асфальт. По дороге ехала полицейская машина. Скорость была сбавлена на минимум, свет фар приглушён.       «Патрульные», — догадалась Мэй и пулей метнулась к ближайшему дереву. В салоне сидело двое мужчин, с нескрываемой скукой поглядывавших по сторонам в поисках нарушителей. — Если хочешь, то вон копы. Можешь выйти и сдать им меня, — Гидеон прислонился к стволу, за которым пряталась Мэйбл. От него веяло абсолютным спокойствием. — Только тебе придётся ещё объяснить, что ты сама делаешь в такой поздний час. На улице. Одна. Даже не знаю, как они на это отреагируют.       Гидеон растягивал каждое слово, всё больше и больше убеждаясь, что девушка не выйдет из укрытия. Только не она. Только не сейчас. — Я не люблю делиться материалами расследования с кем-либо, — спустя время послышался раздражённый шёпот.       На лице парня скользнула улыбка, обнажая белые зубы.       Они стояли, прижавшись спинами к одному дубу, растущему недалеко от пустынной аллеи. Мэйбл слышала дыхание рядом и старалась убедить себя, что хуже ситуации и быть не может. Глифул обыгрывал её даже в таких мелких партиях. И там не менее глубоко внутри она была счастлива, что стоит сейчас не одна посреди липкой темноты. Прощать парня она не собиралась, но любопытство взяло вверх. — Ты искал меня, зачем? — Надо было с тобой кое-что обсудить. Это связано с делом Хьюстона. Дома я тебя не нашёл.       Послышался звук удара об дерево. — Ты был у меня в квартире? — Я только заглянул. — Стой, ты сейчас серьёзно? — Рядом с Глифулом показалась лохматая голова. — Ты вломился ко мне в квартиру? — Ничего я не вламывался. У меня есть дубликат ключей. — Какой кошмар. Убейте меня кто-нибудь, — простонала Мэйбл, опять скрывшись за деревом. — Я сменю замок и больше никогда тебя к себе не пущу. — Чтобы сделать дубликат, не обязательно меня пускать.       Девушка гнала из головы образ блондина, стоявшего посреди её маленькой квартирки. Куда он успел заглянуть? Что прочёл? Какие тайны выведал? — Ты в курсе, что нормальные люди уходят, когда им не открывают дверь, потому что, с большой долей вероятности дома никого нет! — Вообще то в нашу прошлую встречу в твоей квартире… — Когда ты еле на ногах держался? — Именно, — голос парня даже не дрогнул, — ты не открывала мне по меньшей мере 5 минут. — Почему не позвонил? — Устало выдохнула Мэйбл. — А ты почему трубку не брала? — Я…       На экране телефона предательски отразились 10 пропущенных от Гидеона и 32 от Дага. Раньше она их просто не заметила, глубоко уйдя в личные размышления — Ты не знаешь, почему мне ещё Даглас названивал? — Знаю. Это я ему сообщил о твоей пропаже. Видишь ли, у тебя не очень много друзей, которым ты рассказываешь, куда собираешься на ночь глядя. — Но Даг тоже об этом не знал! — Удивительно, правда? — съязвил Гид. — Но он подкинул мне вариант, где ты можешь быть. — У Кэнди, — с досадой отозвалась девушка и опять не сильно ударила головой о ствол. Неужели она такая предсказуемая? — Именно, вот я и пошёл к ней, но благо, что встретил тебя на полпути.       Мэйбл осознавала, что следует позвонить Дагу и успокоить его, но вместо этого лишь напечатала короткую СМСку: «Я в порядке. Позже всё объясню». — Какое у тебя дело? Видимо оно не могло подождать до утра. — Продолжим тут стоять или… — Да, выкладывай, — грубо перебила Пайнс. — Окей. Давай на чистоту, — Гид вышел из-за дерева и навис над Мэйбл, понижая голос. — У нас с Берковцем возникли небольшие проблемы с окружным прокурором. Он никак не может выделить нам время, чтобы обсудить грядущее судебное заседание. А Берковцу не очень хочется сюрпризов в зале с присяжными, — Гидеон сделал паузу, чтобы дать собеседнице осмыслить сказанное, Он умело считывал каждое изменение на её лице, которое, как ей казалось, скрыто в сумерках. — В личной переписке с прокурором мы решили, что лучше всего нам будет пообщаться в неформальной обстановке, не во время его работы. И такой случай может выпасть завтра — благотворительный вечер в поддержку новой школы искусств.       Мэйбл сосредоточенно внимала каждому слову, нервно теребя рукав толстовки. В голове закипел мыслительный процесс, помогающий бороться с усталостью. — Это понятно, но зачем тебе нужна я? — А тут уже начинается щекотливые нюансы всей нашей затеи, — вздохнул парень. — Понимаешь, у прокурора есть лучший друг, Ники, владеет кое-каким бизнесом — не важно. Дело в том, что этот друг не отстаёт от прокурора ни на шаг, на вечере они тоже будут вместе. А мне бы очень хотелось побеседовать наедине, — он опять выдержал паузу, заставив Мэйбл поднять к нему своё лицо. — Вот тут, по моей задумке, ты вступишь в игру.       «Если так подумать, то я ничего не теряю. Будет полезно побольше узнать о прокуроре, да и с Гидеоном я смогу пообщаться по больше. Раз он ляпнул, что мне можно доверять, то я постараюсь выжать из него всё до последней капли. Или он наврём мне с три короба». — Так если к слову, то вся ваша затея не кажется мне легитимной. Какие-то вопросы вы будете обсуждать без лишних ушей? — Я же сказал, что мы планировали официальную встречу, но у него… —… нет времени, — закончила Мэй. Скепсис так и сочился из неё. — Хорошо, я ввяжусь в твою авантюру, но при одном условии. — Всё что пожелаешь, Вишенка.

***

      Утро совсем не предвещало быть добрым. Первое, что увидела Мэйбл, открыв глаза, была огромная коробка, перетянутая красной лентой. Во время вчерашнего расставания Глифул непринуждённо уточнил, что уже купил для Мэй подходящее платье для грядущего вечера. Досадно было слышать, что парень даже не рассчитывал на отказ.       «Разве я такая предсказуемая, или он просто предусмотрел запасной вариант?»       Под атласной лентой крылась записка с двумя строчками, выведенными чётким, немного резковатым почерком: «Моей Вишенке, адвокату и частному детективу». Последний вариант обращения задел Мэй, сразу вспомнилась Кэнди, кутающаяся в полупрозрачный пеньюар и дующая губы. Но вид красного шёлка под крышкой заставил забыть обо всём. Струясь в руках, ткань переливалась в утренних лучах, приковывая взгляд шоколадных глаз с расширившимися зрачками. Искушение казалось титаническим, поэтому, позабыв о вероятности опоздать к первой паре, Мэйбл немедленно утонула в лёгком шёлке.       Зеркало в прихожей с небольшим сколом в левом углу неохотно, дюйм за дюймом, открывало роскошное отражение. Взгляд сразу цеплялся за разрез, идущий от щиколотки до середины бедра. Мэйбл зарделась, представляя, как будет непринуждённо развиваться прямое платье, оголяя стройную ножку.       «Надо будет поискать чёрные туфли на антресолях либо попросить их у кого-нибудь в университете».       Платье выгодно подчёркивало фигуру, в нём Мэйбл выглядела как самая настоящая…

***

— Вишенка!       Развернувшись на пятках, девушка заметила платиновую макушку, торчащую из приоткрытой двери 313-го кабинета. Затем появилась такая же светлая рука и одним резким движением втянула Мэйбл вовнутрь. — Не слишком ли рискованно меня так здесь называть? — Скептически приподняла бровь Пайнс. — Ни капельки.       Глифул закрыл за ней дверь на ключ, а за его спиной открылась абсолютно пустая аудитория без парт, уходящих в потолок, и доски, обычно полностью закрывающей одну из стен. Видимо здесь намечался ремонт. Мэйбл бездумно пнула кусочек древесины, валяющийся на полу, как и другой мелкий строительный мусор. — Что ты хотел? У меня пары через пять минут начнутся. — Первая пара — римское право. Можешь пропустить без зазрения совести, — спокойно отозвался Гидеон, проходя в центр кабинета. — А сейчас я вижу своим долгом узнать, как хороша ты в медленных танцах.       Он протянул ей руку с беспроводным наушником, в ответ Мэй вызывающе щёлкнула подтяжками.       «Если ты не в уделе, то нельзя ни в коем случае показывать свою слабость». — Я вообще не умею танцевать. И не смотри на меня так! Когда мне было учиться, и кто бы этим занялся со мной? Гномы или может Йети? — А выпускной бал? — В Гравити Фолз немного другие традиции, — поняв, что Гид не отстанет, Мэйбл пробурчала, — мы сожгли машину директора и побегали по лесу в пьяном угаре. — А у меня вот вообще выпускного не было. Школу заочно, считай, закончил, — вместо ожидаемого осуждения спокойно выдал парень и настойчивее протянул Мэй наушник. — Я научился танцевать в 6 лет за сценой в своём «Шатре Телепатии». В этом нет ничего сложного, — но немного помолчав он добавил, — конечно, если бы я знал об этом раньше, я бы заранее позанимался с тобой.       Мэйбл фыркнула и поправила выбившийся из хвоста локон. Её волосы уже доставали до лопаток, но лёгкие кудри никуда не девались.       «Что ж теперь главное не смущаться и не отоптать ему ноги. Спасибо он мне точно за это не скажет». — Лучше бы ты почаще носила платья, — Гидеон смерил оценивающим взглядом лёгкий свитер и чёрные джинсы с подтяжками (явно мужскими). — Зачем? — Надо тренироваться в той одежде, в которой пройдёт сама игра.       Окончательно сконфузившись, девушка подошла к Гидеону, старательно избегая зрительного контакта. — У меня такая жизнь, что готовиться к танцевальной вечеринке не приходится. — Ладно, давай приступим, — в низком голосе появились менторские нотки. Так он обычно говорил на бизнес-парах. — Надень наушник — я включу что-нибудь подходящее.       Копаясь в телефоне, парень мельком взглянул на Мэй: она напряжённо наблюдала за ним и подёргивала вязаный рукав, полностью закрывающий тонкую кисть. Но стоило из наушника зазвучать размеренной вальсовой мелодии, как девушка вздрогнула и ещё сильнее напряглась. — Рианна, — выдохнули потрескавшиеся губки. — Так, теперь подойди ближе. Чёрт, Мэйбл, я же не кусаюсь, — немного погодя добавил Гидеон. — А вот и кусаешься! — Мы не в той ситуации. Ты в принципе можешь расслабиться. В Вальсе важен мужчина, поскольку он ведёт всю пару. Девушка же просто может быть красивой. К слову, этого у тебя не отнять.       Приятный женский голос зазвучал внезапно, но песня была хорошо известна Мэйбл. Мягкая мелодия слилась с располагающей интонацией учителя. — Теперь положи свою левую руку мне на плечо, а правую я возьму в свою. Разучим для начала классическую стойку. Но я сомневаюсь, что тебе с Ники придётся вальсировать как на балу.       Нахмуренный взгляд из-под густых ресниц вперился в предплечье, обтянутое белой рубашкой. Мэйбл неуверенно повторила указания, отметив про себя рельеф подвижных мышц, за который сейчас цеплялись её пальчики, и лёгкое, практически невесомое прикосновение к своей талии. — Отлично. Только выпрями спину и подними голову — ты должна излучать уверенность. Попробуем основные шаги. Повторяй за мной, но только как в зеркале.       Гидеон шагнул правой ногой в сторону Мэй, она проследила за этим, но сама не двинулась, тогда парень легонько пихнул её ботинок. — Отзеркаль мой шаг, давай же.       Пришлось пошевелиться, за что Гидеон одарил её мягкой улыбкой и поощрительным кивком. — Поувереннее, Вишенка, всё верно.       Мэйбл шумно втянула воздух с примесями пыли и головокружительным одеколоном. Морской бриз? Хвоя? Голова была слишком занята идеей не наступить ему на ногу. — Бля, — Гидеон поморщился, а Мэй уставилась на отполированный ботинок с чётким грязным отпечатком поверх. — Извини! — Я был готов к такому. Давай продолжим.       Рука, пробираясь через складки свитера, чуть сильнее сжала талию. Нога ведущего пошла в сторону, её — тоже. Небольшой шаг навстречу, и кислород пропадает. — У тебя хорошо получается, — шепчет Гидеон, но его голос тонет в окутывающих аккордах. — Но могла бы и сделать лицо попроще.       Мэйбл не улыбалась, даже моргать забывала, внимательно следя за движением внизу. Прикосновение тёплой руки к подбородку послало волну мурашек. — Посмотри мне в глаза. — У меня уже голова кружится. — Поэтому смотри мне в глаза! Никогда — под ноги, только в глаза или на окружающие предметы.       Ещё один поворот заставил поднять голову. Казалось, кабинет сузился до небольшого квадрата, по которому Гидеон уверенно вёл партнёршу, их глаза слились в одно. Мэйбл не видела ничего кроме голубизны с серебряным отливом, хотелось утонуть в касаниях. — Что ж, это уже входит у тебя в привычку на повороте наступать мне на ноги. — Я… я       Она замялась, опять уставилась на ноги, не понимая, как эти предатели начинают двигаться в разнобой, когда теряют зрительный контроль. — Подними голову. — Да не могу я поднять голову! — Взорвалась Мэйбл и оттолкнулась от Гидеона. — Я не понимаю, как всё контролировать. — Ты и не должна ничего контролировать, — устало, будто бы для маленького капризного ребёнка, повторил парень и снова притянул девушку к себе. — Помнишь: партнёр ведёт — партнёрша просто красивая? Доверься мне, расслабься. — Легко сказать. Хотя тебе всегда всё легко даётся, — проворчала Пайнс, уткнувшись носом в широкую грудь. — А вот и нет. — А вот и да. Одной улыбкой выбил себе место под солнцем. Теперь только тебе стоит щёлкнуть пальцами, как тебя уже приглашает на личную беседу в своё свободное время окружной прокурор. — Что-то по этой риторике я совсем не узнаю Мэйбл-сорви-голову-Пайнс. Когда-то я имел счастье услышать от тебя чудесные слова, — Гидеон прокашлялся, — «Ты вот-вот готов расцвести во всей красе, но ты потухнешь так же скоро, как воспламенишься». Красиво сказано, нет правда, не смейся.       Они неспешно покачивались в такт очередной баллады Эда Ширана, шоркая ногами по грязному полу. Мэйбл зажмурилась, прижимаясь к знакомому телу, позволяя воспоминаниям вернуть их к вечеру в доме Майеров. Тепло камина, жар тел, тихая мелодия, никаких правил. — Хорошо, признаю, ты смогла меня разжалобить. А теперь мы через пот и кровь выучим натуральный поворот, обратный поворот и вис назад, — Гидеон убрал одну руку с талии Мэйбл и крутанул девушку вокруг оси.

***

      Из импровизированного бального зала Пайнс вышла вся взмокшая. Непослушные пряди прилипли ко лбу, пока она снимала свитер. Гидеон пообещал заехать за ней в районе шести, на этом они и простились. Потеряв на долю секунды ориентир, запутавшись в кофте, девушка чуть не врезалась в идущую ей на встречу Кэнди. — Вот ты и сама нашлась. Теперь твоя очередь объяснять, что это всё значит? — выпалила на одном дыхании Чиу, обводя руками стоящих за ней двух подкаченных мужчин.       Мэйбл одним движением зачесала волосы назад, увиденная картина приятно удивила её: подруга стояла перед ней с новой причёской (конский хвост превратился в удлинённое каре с объёмной чёлкой) в атласном платье-комбинации, но что бросалось в глаза больше всего, кроме, конечно, телохранителей, каждый на голову выше Кэнди, так это круглые очки в чёрной оправе. — Я чертовски рада тебя видеть! — Нет, ты не уходи от вопроса, — Кэнди снова двумя пальчиками ткнула в мужчин, — зачем и как? — Клянусь, что расскажу, но дай мне тебя обнять!       Мэй уже ринулась вперёд, когда жёсткая рука остановила её. Мужчина, тот, что был постарше, не в самой дружелюбной форме объяснил необходимость личного досмотра. Возражать не имело смысла, да Мэйбл и не думала об этом. — Вчера ты сказала, что Стив не может тебя постоянно охранять, и тогда я подумала, что есть же специальные люди для этого, — возбуждённо шептала Мэй, когда они отошли в укромный закуток, охрана следовала в небольшом отдалении. — Но откуда они взялись? Я не поверю, что ты оплатила их услуги. — Всё верно, это не я их оплатила, а их работодатель. — Уточнения будут, или из тебя всё надо клещами вытаскивать? — желчно скривилась Кэнди. — Гидеон Чарльз Глифул       Подруга неслышно выругалась, а Мэй продолжила: — Он должен был мне, услуга за услугу, как говориться. Поэтому считай, что круглосуточную безопасность обеспечила я. Глифул здесь лишь вспомогательное звено. «Как всё-таки чудесно, что он так легко согласился выделить парочку человек из своей охраны. Услуга за услугу. Пойти на этот благотворительный вечер и провести целый вечер в компании мажоров — не высшее удовольствие». — Мэйбл, правда, спасибо, — наконец выдавила подруга, поправляя очки. — Ты не смотри, что я так реагирую, неадекватно немного. Это всё так странно, неожиданно. Папа долго не хотел меня пускать в университет, но эти люди умеют внушать уважение. — Неадекватных реакций в конце учебного года не бывает, — заверила Мэй. — Да-да. Только, знаешь, теперь ко мне ещё больше внимания приковано. Журналистов ко мне не подпускают, но то как все смотрят то на меня, то, — она махнула головой в сторону телохранителей. — Странно. — Не страннее Странногедона? — Мм… пожалуй, нет.       Мэйбл хотела ещё что-то добавить, оценить очки, означающие, что подруга переборола комплекс и сняла линзы, предложить встретиться на неделе в кафе, поведать о своём прогрессе в деле Хьюстона и написании проекта, пересказать пропущенные Кэнди пары Мура, отдать конспекты. Однако их беседа была резко прервана. — Ага, Ёлка, тебя то мне и надо, — никто иной, как Даг, схватил Мэйбл за плечи.       «Сегодня я, походу, на пары вообще не попаду» — Привет, верзила, как вчера до дома добрался? — Как ни в чём не бывало, бросила Кэнди. — Не жалуюсь, спасибо. Правда, приятного мало в таких поздних прогулках. — Стоп, каких прогулках? Откуда добрался? — Встряла Мэйбл, безуспешно пытаясь снять с плеча дружескую руку. — Вот это мы с тобой сейчас и обсудим, муха-путешественница. Это же надо было додуматься нарушить комендантский час в первую же неделю.       Кэнди смерила удаляющуюся парочку усталым взглядом, потом глянула на свою охрану и, выпрямив, плечи пошла в класс.

***

      «Как всё неудобно выходит. Даглас пол ночи искал меня во всех моргах, даже к Кэнди в окно залез. Туфли натирают, а одну из них из-за подола вообще не видно, зачем мучения спрашивается? И причина всему этому сидит сейчас рядом и делает вид, что всё под контролем».       Мэйбл покосилась на Гидеона, одной рукой поворачивающего руль. Их феррари свернула на центральную улицу, и парень прибавил скорость. Каждый обгон встречался шумным выдохом с пассажирского сидения. — Берковец говорил, что ты запросила повторное вскрытие. — Угу. — И как? Нашла что-нибудь новенькое, что могло бы помочь скостить срок Хьюстону.       «Ну как тебе сказать… Первым делом я проверила предположительное время смерти и сказать, что я охуела — это ничего не сказать: «42 часа». Ничего себе разгон, да? 3 часа и 42. Это не может быть ошибкой. Кронк был уже несколько дней как мёртв, когда его сбил Хьюстон». — Ничего особенного, — равнодушно пожала плечами Мэй, не отрывая беззаботного взгляда от окна. — Ложная зацепка. — Если не секрет, то что ты хотела там увидеть? — Другие травмы, которые могли бы привести Кронка к смерти и без аварии.       Она соврала, не моргнув и глазом, прекрасно чувствуя на себе косой взгляд Гидеона. Он не стал дальше давить на неё, видимо ответ вполне удовлетворил его. — Кстати, давно хотел тебя попросить познакомить меня с Маргарет. — С какой Маргарет? — Вскинула бровь девушка. — Ну в теории моя личная ассистентка, а на практике твоё альтер эго.       Мэйбл ещё долго хмурилась, пока её не прошиб холодный пот.       «Ну конечно, чёрт подери! Та несчастная бумажка с номером телефона, которую я украла у Глифула. Я же наметила встречу с Квентином в Трайбека, то есть в районе, где Мур когда-то встретил Кейт Уинслет со шпицем. Я забыла о встрече. Вообще из головы вылетело. Чёртчёртчёрт». — Чего молчишь, конспираторша?       Ядовитый голос вывел Пайнс из оцепенения.       «Ломать дурочку. Всегда срабатывало» — У тебя разве нет личной ассистентки Маргарет? — Нет, только Сьюзи, Ленора и Кейли. Ну просто, чтобы ты знала, как в следующий раз представляться.       Машина издала пронзительный рык, и они промчались на красный так быстро, что навряд ли камеры зафиксировали нарушителей. — Спасибо, но это больше не пригодится. — А чего на встречу не пришла то? — А туда должен был ты прийти, а не Маргарет. — Юлишь, Вишенка.       Мэйбл откинула назад распущенные волосы, оголяя глубокое декольте. — Даже не думала. Видишь ли, я тогда тебе не доверяла, поэтому ушла в подполье. — А теперь значит я заслужил искренности? — в голосе звучал скепсис. — Ага.       Глифул явно ожидал больших объяснений, он еле слышно рыкнул и повысил скорость до 160 км/с. — Эти люди не имели никакого отношения к делу. Хьюстон обещал подыскать мне щедрого спонсора для одной акции. — Квентин оказался добрым толстосумом? — Как можно спокойнее уточнила Мэй. Её ногти впивались в привычные шрамы на ладонях, дыхание перехватывало от мелькавших за окном огней небоскрёбов. — Да, он отлично помог мне. Хорошо, что всё-таки твоя дурацкая задумка не сработала и ему не пришлось в одиночестве коротать вечер, ожидая меня. — Гидеон немного выждал, надеясь, что Мэйбл будет выпытывать у него подробности, но девушка со скучающим видом продолжала смотреть в окно. — После того как намечают такие встречи, секретари перезванивают в главный офис, чтобы уточнить некоторые детали. Ленора быстро сообразила, и подыграла. — Хороший штат сотрудников.       Было видно, что Мэй была не настроена да диалог, поэтому Глифул включил громче радио и надавил на педаль.       Новая школа искусств расположилась в самом центре в паре метров от Капитолия. Архитектор выбрал романский стиль, и теперь массивные своды здания притягивали к себе взгляды всех прохожих, не ожидающих увидеть среди стеклянных небоскрёбов отголосок прошлой эпохи. Мэйбл высоко задрала голову, разглядывая чудные башенки и арки окон, когда её нежно подхватил под руку Гидеон. — Не стоит здесь задерживаться. Всё самое интересное — внутри. Я упоминал, что к моей личной жизни многие питают интерес? — добавил он, галантно приоткрывая дверь и приобнимая Мэйбл за талию. — Но я возможно не сообщил, что здесь будет очень много папарацци.       Пайнс не успела ни осмыслить сказанное, ни ответить: её ослепили вспышки камер. Инстинктивно прикрыв глаза рукой, она почувствовала касания со всех сторон, пронзительные выкрики из толпы: «Скажите, вы новая девушка Гидеона, мисс Пайнс?», «В курсе ли вы подозрений, лежащих на Гидеоне?», «Как вы встретились?», «Не мешает ли вам роман с Гидеоном в учёбе и практике?», «Ваши родители погибли в автокатастрофе, как и мужчина, которого сбил друг Гидеона?»       От последнего вопроса лицо Мэйбл приняло тот же оттенок, что и её платье. Она знала, что отвечать на вопросы журналистов — дело не благодарное, но задеть за живое они умели. Хотелось ответить, кричать.       «Да, чёрт возьми! Они погибли, потому что какой-то пьяный урод вылетел на встречку, не справился с управлением. Мгновенная смерть, только с Кронком всё было по-другому. Но вы правы, в этой истории присевает такой же пьяный урод и, не будь я его адвокатом, то засадила бы Хьюстона на пожизненное!»       Ни одного слова не вырвалось из неё. Гидеон, крепко держа девушку за талию, прошёл через коридор фотоаппаратов и видеокамер, демонстрируя при этом всем голливудскую улыбку. — Молодец, Вишенка, считай, самое сложное уже позади, — довольно прошептал блондин, когда они остановились около гигантского зеркала.       Мэйбл впервые за их встречу осмотрела обоих. Как не хотелось бы поспорить, но они выглядели гармонично: Гидеон в голубом костюме тройке, сама она в прямом, слегка облегающем бёдра платье цвета спелой вишни, каштановые волосы обрамляли её свежее личико с слегка подкрашенными ресничками и губками. Румянами она никогда не пользовалась: щёки и так всегда были красными, либо от духоты, либо от холода. — Смотришься эффектно, — заключил Гидеон. — В этом и заключается моя роль. Про журналистов мог бы вообще заранее сказать. — Проверка на выдержку. — Ты мне уже надоел со своими проверками, — махнула рукой девушка и зашагала в сторону банкетного зала.       Людей на вечере было на удивление не очень много: человек 60 от силы. Под мягким освещением венецианских люстр переливалась классическая музыка. Мэйбл никогда не жалела, что прогуливала уроки музыки в школе, всё равно ей больше нравились «OneRepublic» и «X Ambassadors», чем Моцарт и Вагнер. Но теперь она чувствовала себя самозванкой среди мужчин в смокингах и дам с брильянтовыми колье не только из-за социального статуса, но и недостатка образования. Они мило беседовали, собираясь в небольшие кружки, обсуждали последний концерт Людовико Эйнауди, восхищались мастерским исполнением «Лунной сонаты» Бетховена. Первая зала была организована под аукцион, зато центр следующего помещения пустовал.       «Наверняка там, мне и предстоит исполнить свой венгерский вальс. Попытаться, Мэйбл, хотя бы попытаться. Больше хлопать глазками, ближе прижиматься телом». Пайнс обернулась и чуть не сбила с ног официантку с подносом шампанского. Извинившись, Мэйбл взяла себе бокал, но немного поразмыслив, догнала девушку и взяла ещё один.       «Главное выпить и забыться. Это поможет. Всегда помогало». — Извини, дорогая, но я не дам тебе сегодня налакатья.       Рядом, будто из-под земли, возник Гидеон. Он, не привлекая лишнего внимания, забрал у Мэйбл бокалы и отнёс на барную стойку. — Тебе жалко, что ли, — зашипела на него Мэйбл, но парень вместо того, чтобы грубо осадить её, лишь убрал каштановый локон волос за ухо. — Не отступай от плана. Сегодня всё должно пройти идеально. Давай хоть сегодня сыграем идеальную пару. — Мы вовсе не пара! — Сыграем, Вишенка. Продержись до полуночи, и тогда я расскажу тебе один факт. Какой пожелаешь.       В шоколадных глазах вспыхнули огоньки.       «Слишком хорошо, чтобы было правдой» — С чего такая щедрость? Ты уже выполнил одно моё желание.       Проходящая мимо пожилая пара поняла под «желанием» что-то не пристойное и одарила молодых осуждающим взглядом. — Этот разговор многое значит для меня… и для Хьюстона, для процесса в суде, если быть точнее. И ты мне нужна свежая как стёклышко. С тебя претензия на светскую львицу, с меня одна правда, договор?       Всё естество девушки выражало недоверие и любопытство. Оглядев зал школы искусств со всеми винтажными плинтусами и дверными ручками, со снобами и богачами, она решила для себя, что вытерпит.       «Тем более Глифул всё равно не будет меня постоянно пасти. Успею перехватить бокальчик» — Договор, — Мэйбл протянула мозолистую руку.

***

      Сухое вино против воли Пайнс просилось наружу. Кислый вкус алкоголя никак не шёл к тарталеткам с солёными креветками, которые Мэйбл от скуки съела минутой ранее. К зеркалу она боялась подойти, казалось, что там её встретит зелёное уставшее существо.       «Не Шрек, конечно, ведь он не носит платья от Прада».       Безумно хотелось холодного пива. А ещё уйти отсюда. Весь час Мэй приходилось задавать официозные вопросы: «А что вы думаете насчёт фонтана, что планируют строить перед Капитолием?», — и давать не менее пресловутые ответы: «Разумеется эта школа выпустит множество юных дарований, которые войдут в историю Соединённых Штатов».       Глифул то исчезал в параде костюмов, то появлялся из ниоткуда, чтобы проведать Мэй. Прокурора всё ещё не было, а ведь близился первый аукцион. Ради интереса, Мэйбл заглянула в брошюру с лотами и стартовыми ценами, но увиденное вызвало у неё новый приступ тошноты. Брошюра сразу превратилась из информационной в обмахивающую, пока девушка, прислонившись к барной стойке, скользила взглядом по головам. Блондина с серебристыми волосами найти не представляло труда. Он беседовал у дальней стены с каким-то молодым человеком. Голубой костюм подчёркивал его прямой подкаченный корпус, а рубашка не могла скрыть жил, натягивающихся под практически прозрачной кожей. Мэйбл и не замечала, что у неё уже вошло в привычку раз от разу пристально всматриваться в парня, пытаться найти в нём то близкое, но неуловимое. Он держался уверенно — маска успешного, молодого бизнесмена, с которым все хотят сотрудничать, а кто-то был бы и не против иметь от него детей. Внезапно пришла мысль: она ведь совсем ничего не знает о его работе. Будучи вместе, они никогда не обсуждали этого.       «С отцом было так же. «Работа» — это работа, никаких вопросов, ещё мала, пойди поиграй с Диппером».       Но надо отдать Мэйбл должное, после злосчастной ночи в доме Майеров она попыталась найти о Малыше Гидеоне хоть какие-нибудь сведения в интернете, но дальше Википедии не пошла. Её хватило его нахальной физиономии и в этой статье, чтобы снова пойти бить подушку. Насколько ей помнилось, она не нашла ничего, о чём бы не говорил сам Гид: шоу-бизнес, слава с пелёнок, какие-то там стройки. — Твою мать, Пайнс, ты издеваешься? — Грянул над ухом Глифул.       Мэй не успела сфокусировать зрение, когда её уже потянули в другую залу. — Мы же не на улице, честное слово. Почему я должен тебя кричать с другого конца здания? — Ты кричал? — Нет, дипломатично махнул рукой. 15 раз, — он продолжал тянуть её за руки, пока Мэйбл по привычке сопротивлялась. — Если ты не соизволила сама следить за временем, то аукционист объявил по громкой связи о начале.       Только сейчас Мэйбл заметила, что они были одни в помещении. Вдалеке слышались короткие выкрики и удары молотком, отдававшие в висках. — Может я покурю здесь, пока вы там развлекаетесь, — жалобно простонала девушка. — Исключено, — отрезал Глифул. — Здесь курить вообще нельзя. Потерпишь до окончания вечера.       Его резко дёрнули назад. Раздражённо обернувшись он встретился глазами с обидой в чистом виде. — Ты что, хочешь, чтобы я здесь сдохла? — Давай оставим жаргон вне этих стен. — Значит хочешь. — Мэйбл! Мы же договорились: ты не треплешь мне нервы пару часов, — что непонятного?       «Ничего, просто покурить охота». — Молчишь? Прекрасно, такой ты мне больше нравишься.       Гидеон самодовольно поправил причёску, но в то же мгновение Мэй привстала на цыпочки и дала ему мощный подзатыльник, растормошив попутно светлые волосы. — А мне ты больше нравишься лохматым, — кинула она, направляясь к свободному месту.

***

      Сухое вино с креветками показались Мэйбл раем, после двадцати минут торгов. Она бы с удовольствием сползла бы на стуле, но рядом сидел «Мистер совершенство», которому надо было соответствовать.       «Пол ляма евро за какой-то бред, сума сойти можно» — Продано! Картина Джузеппе Арчиноро продана за полтора миллиона евро номеру 7. Так следующий лот у нас…       «Какого-то очередного непонятного итальянского художника» — Картина называется «Восстание во мгле»       «Если честно, то я бы назвала это просто хернёй. И стоит эта херня…» — 400.000 евро!       «Твою то мать! Чего так дорого! Вот если из вас ещё сейчас кто-нибудь руку поднимет…»       Слева взлетела табличка №2 — Я возьму за 500!       «Блять, идиоот» — 600 тысяч!       Мэйбл откинулась на спинку и прикрыла одной рукой глаза. — 700! 700!       «Дебииил» — 800 тысяч!       «800 тысяч предлагает вот этот имбецил…» — Есть кто больше? 800 тысяч раз, два, три, — в пылу азарта выкрикивал аукционер, полноватый мужчина средних лет.       «И продано, вот этому говнюку! Отдайте ему это говно, пусть повесит у себя над кроватью… Трижды проклятые мажоры».       Всё-таки немного приспустившись на стуле, Мэйбл прошептала Гидеону: — А ты чего в торгах не участвуешь? Мозги есть или бумажник дома забыл?       Он лишь ухмыльнулся и отрицательно помотал головой. — Это я предоставил товары на аукцион. Смысл мне их самому выкупать? Кстати, если ты сейчас незаметно оглянешься, то в предпоследнем ряду слева увидишь нужных нам людей. Только неза… — Гид не успел договорить, поскольку Мэйбл, проигнорировав его просьбу, бесцеремонно уставилась назад, — …метно. Ты что всегда себя так ведёшь? — Я не понимаю, о какой паре мужчин ты там говоришь. — Ещё пальцем ткни для пущего эффекта, — но, несмотря на сарказм, парень на всякий случай взял руки Мэй в свои. — Тот, что с бокал с виски не отпускает, прокурор? — Нет, это Ники, твой клиент. Постарайся произвести на него приятное впечатление. — Это как?       Вместо ответа Глифул невесомыми касаниями убрал волосы девушки назад и немного раздвинул бретельки платья, игнорируя негодование на лицах спутницы и рядом сидящей пожилой леди. — Теперь ты стала гораздо милее. — По чьим меркам? — По меркам болванов, думающих не мозгами, а… — Не продолжай.       «Это по сути все присутствующие»       Аукцион шёл бесперебойно, рядом со сценой практически не осталось товаров. Все гости, в отличие от Мэйбл, наслаждались торгами, даже те, кто сам ничего не покупал. В воздухе носились крупные суммы, заставляющие забыть о земном, о повальной бедности, преступности, голоде. Глаза людей горели, слегка безумные взгляды были прикованы к новому и новому лотам. Вежливо отпросившись в туалет, Пайнс вышла через запасной выход на улицу. В сумерках тлеющий кончик сигареты успокаивал, всё было в этом мгновении правильно, не пошло, лишь вдалеке гудели машины, гудели люди, а здесь — безмятежность.       Внезапно дверь распахнулась, пропуская на улицу столб дыма. В незваном госте Мэйбл с трудом признала Ника. Мужчина, лет на 10 старше самой девушки, курил косяк, ничего не замечая кругом. — Тоже невмоготу стало? — Спустя время подала голос Мэй. — Да не говори, — слова вместе с облачком дыма вышли вовсе не членораздельно. Мужчина закрыл за собой дверь и только сейчас заметил красотку, прислонившуюся к стене. — Ты кто такая? — Довольно грубо бросил он.       «Давай, Пайнс, это твой шанс произвести впечатление, как учил Гидеон: волосы назад, грудь вперёд, инициатива на себя». — Твоя компания на ближайшее время, — Мэйбл продемонстрировала свою сигарету. — Я тебя не видел на вечере. — Тогда предположу, что у тебя плохое зрение. Меня сложно не заметить. — Не сомневаюсь. Но откуда ты там взялась? — Не унимался Ник. — Пришла, чтобы поспособствовать открытию новой школы искусств. Я без ума от Шопенгауэра. — Шопенгауэр был философом, — ледяным тоном поправил мужчина. — Шопена! Я обожаю Шопена! Такие композиции, — протянула Мэй и закусила нижнюю губу, извиняясь глядя на собеседника. Глифул всегда говорил, что это его заводит. — Ну и какая работа тебе больше всего нравится у Шопена? — Ноктюрн… №2       Ткнула пальцем в небо, надеясь на то, что такой ноктюрн действительно был. Готовая к проигрышу с позором, она сильно удивилась, когда лицо Ника расплылось в блаженной улыбке. — О! Мне тоже он больше всех нравится. Завораживает, просто невозможно оторваться. «Интересно он сейчас о ноктюрне говорит или о дряни, которую сейчас курит?» — Именно, — больше мысли по поводу классики в голову не шли, поэтому Мэйбл быстро перевела тему. — Ты участвовал в аукционе? — Я лично нет, но Джек… Ты знаешь Джека? — Да, конечно. — Так вот Джек выкупил 3 лота: две картины и те напольные часы с горгульями из металла. — Всё, поняла о чём ты. — Ты одна пришла? — Снова вернулся к допросу Ник.       «Инициативу на себя!» — Меня вообще то Мэйбл зовут, — и девушка кокетливо протянула руку. — Николас, но ты можешь просто называть Ником. — Я безмерно рада нашему знакомству. — За сколько тебя купили?       Мэйбл подавилась дымом и закашлялась в надежде выиграть время. — Что ты имеешь в виду? — Какая твоя цена? Ты же элитная шлюха, не так ли? — Николас ликовал, уверенный в правоте совей догадки. — Как самая что ни на есть порядочная дама, я сейчас дам тебе пощёчину за такие слова! — Злость была на столько наигранной, что Мэйбл сама себе не поверила. — Ты хотя бы понимаешь, с кем сейчас разговариваешь? — Да, с дворовой девчонкой, одетой в дорогие тряпки, чтобы вытянуть с меня немного деньжат. Или это я сейчас затягиваюсь среднесортным Мальборо?       Пайнс поджала губы: она не знала, стоит ли продолжать спорить с Ником или постараться вжиться в новую роль, но моральную дилемму разрешил сам мужчина, отбросив в сторону догорающий окурок и вплотную приблизившись к девушке. — Ник, что ты… — Девочка, я же не просто та цену спросил, — холодная рука оставила полосу мурашек от щеки до ключиц. — Мне плевать, на твой статус. Тут все проститутки, просто одни признают, что вышли замуж из-за бабок, а другие пытаются всех учить морали. На заднем дворе школы никого не было, и Мэй уже жалела, что гул машин и людских голосов был так далёк. — Ник, может быть не здесь? — Какая тебе разница? Новенькая что ли? — его рот расплылся в ехидной улыбке, заставляя девушку отвернуться, только бы не вдыхать тошнотворный запах травы. — Смотри: желание клиента превыше всего. А я сейчас желаю, чтобы ты отсосала мне прямо рядом с этим храмом искусства, чтоб им всем там пусто было, — скаля зубы, Николас резко толкнул Мэйбл вниз.       «Инициатива, контроль. Он хочет осквернить школу». — Ник, послушай. Мне кажется было бы веселее, если бы мы сейчас закрылись в одном из новеньких классов, — промурлыкала Мэй, поглаживая бедро мужчины. — Представь, как завтра туда зайдут ученики и предадутся игре на виолончели.       Мужчина задумался, и в сердце девушки мелькнула надежда. Она не была против переспать с кем-нибудь симпатичным, всегда так делала школьных и студенческих вечеринках.       «Но брать в рот, вы меня простите! Никогда не делала и не собираюсь. Да и к тому же он нисколько не симпатичный: эти брови, как орлиные крылья, нависают надо мной». — Звучит действительно здорово, но нас могут туда и не пустить. Поэтому минет здесь, а если получится, то ещё и обычный секс в классе. Я бы спросил: «Идёт?» — но меня мало интересует твоё мнение, — криво усмехнулся Ник и начал расстёгивать ремень.       «Чёртов Глифул, чёртов Николас, чёртов прокурор, Хьюстон, Берковец, никотиновая зависимость, сраный мир! Если я сейчас уйду, то могу сорвать весь план, может Гидеон ещё не всё обговорил, а если останусь…»       На заднем дворе никого. Шум вдалеке, до неё нет никому дела. Почему Гидеон не ищет её? А может он понял, куда она пошла, и отправил следом Ника? Над ухом раздался звук расстёгивающейся молнии, а затем дверь отворилась. — Блять, чувак, что ты так пугаешь! — Ник тут же отскочил от Мэйбл, впопыхах застёгивая ширинку. — Мы тут немного были заняты. — Не хотел мешать, она хорошенькая, правда? — спокойный голос. Его. Гидеона Чарльза Глифула.       Открыв глаза (она даже не поняла, что зажмурила их, когда Николас был готов достать свой член из боксеров), Мэйбл изумлённо уставилась на тень парня. Его поза была вероятно расслабленной, голос тихий, но Пайнс не могла видеть сейчас его лицо. Гидеон старался не показывать своих чувств, зато потемневшие глаза с лёгким прищуром выдавали его настоящего. Злость и ярость. — Так это ты её привёл? — Растерянно залепетал Ник. Он косился то на стоящую перед ним на коленях девушку, то на широкоплечего великана в проёме. Сложившаяся ситуация ему явно не нравилась, к тому же молния постоянно зажёвывала ткань трусов. — Да, — леденящее душу спокойствие. — Понравилась, спрашиваю? — Я… Мы ничего не успели. Ха, ты появился как раз вовремя. — Хорошо. Тебя Джек искал. — Понял, — Николас с большим неудобством протиснулся в узкую щель между косяком и Глифулом и скрылся внутри.       Мэйбл успела подняться и отряхнуть платье: оно не запачкалось, хотя девушка продолжала отскабливать невидимое пятно только, чтобы не поднимать глаза за блондина. Он злился, точно, ведь это она ослушалась, ушла неведомо куда и нажила неприятности, поставила их общий план под угрозу. — Что ты здесь… — Вышла покурить, честное слово, зубы начало сводить, — дрожащим голосом перебила его Мэй. Не давая ему вставить и слова снова залепетала. — Когда зашёл Ники, я подумала, что это шанс, да, шанс расположить его, думала мы поболтаем. Кто ж его, черт дери, знал? Я-я виновата. Во всём виновата. Извини, я не должна была тебя, то есть я наоборот должна была предупредить.       Гидеон внимательно изучал её покрасневшее лицо, такая глупая, по-детски наивная. Слушать её оправдания у него не хватало сил, было слишком больно. Она винила себя, тогда как он единственный, кто подверг её опасности, и даже не отомстил за неё Николасу. Пока что. Своей рукой он дотронулся до щеки девушки. — Ты в порядке? Он что-нибудь сделал с собой? — Сдержанно уточнил, поглаживая Мэйбл больше для своего успокоения. — Нет. Он принял меня за эскортницу с vip-услугами. Неужели я реально похожа на… — Он просто кретин. Ты здесь ни причём. Но какого хрена ты не ушла сразу, пока он ещё затягивался травой, он ведь вышел курнуть, так? — Я хотела взять инициативу на себя и втереться в доверие. — Мэйбл, это же опасно! Мало ли что он мог с тобой сделать. — Я не сопротивлялась только потому, что хотела выиграть для тебя время, — Мэйбл видела руки Гидеона, его костяшки постепенно белели. — Какое время, ты вообще сума сошла? Аукцион только что закончился, до этого у меня не было возможности подойти к прокурору.       Это он подверг её опасности. Это он воспользовался ей, не думая о последствиях. А теперь она стоит с понуренной головой, ведь всё ещё впереди, её жертвы напрасны. Как ему знакомо это чувство. — Как ты себя чувствуешь, думаешь сможешь, — он запнулся, но Мэйбл сразу подняла подбородок. — Смогу. Дай мне только сигнал, и я уведу его в мир фантазий на столько, на сколько потребуется.

***

      Николас стоял с прокурором около барной стойки. Их беседу нельзя было назвать оживлённой: Ник не выпускал из рук бокал и при любой возможности просил бармена долить ему виски. Инициатором похода на благотворительный вечер был явно прокурор: мужчина вежливо приветствовал всех гостей, переговаривался с ними и даже фотографировался с юными музыкантами. Мэйбл и не думала, что окружной прокурор так молод и беззаботен. В паре с Гидеоном она подошла к мужчинам и вежливо улыбнулась, после того как её представили Джеку Морису. — Николас, это Мэйбл, но думаю, вы с ней уже знакомы.       Ник на секунду оторвался от бокала, бросил взгляд на грудь Пайнс и вернулся к выпивке. — Как вам вечер? — Джек выдавил извиняющуюся улыбку. — Чудесно. Все довольны. Дети справляются на ура. — О да! Эти юные дарования далеко пойдут. Я познакомился с одной малюткой, которая так виртуозно играет на фортепьяно, что мисс Разенхаус расплакалась прямо на месте. — Неужели? Между нами говоря, из Астолии практически невозможно выдавить никаких эмоций. — Так в этом то всё и дело!       Галстук на шее Гидеона ослаб, или парень сам немного распустил его. Его разговор был ни о чём, хотя было видно, что Николас не проявлял никакого интереса ни к беседе, ни собственно к своему другу. Вдалеке зазвучали мотивы знаменитого вальса Чайковского. Мэйбл исподлобья взглянула на Гидеона — он едва заметно кивнул.       «Была не была» — Ник, не хочешь ли ты пригласить меня на танец? — Пайнс положила руку на напряжённое плечо мужчины. — Нет, пусть вон, — он мотнул головой в сторону Гида, — вон он пусть приглашает. — Я хочу, чтобы именно ты подарил мне тур вальса.       Немного поиграть упрямую девочку она умела. Надула губки и стала отрывать Николаса от стола, семеня ножками по блестящему полу. — Идём же, почему я должна упрашивать? — Я занят, — он вцепился в бокал, последнюю надежду, но тут Глифул быстро перехватил его из некрепких рук. — Ничего, выпивка подождёт. — Правильно, Ники, нельзя заставлять даму ждать, — вторил Джек.       Под общим натиском он сдался и, положив руку на талию Мэйбл, повёл их в центр зала, где уже вальсировало несколько пар.       Его прикосновения были грубыми, её движения неумелыми. Когда Ник начал чертить на полу квадрат…       Мэйбл, это основа! Её то ты должна выучить. Весь вальс строится на этих фигурах.       …она запуталась в шагах. Слишком быстрый темп, к которому Мэй не была готова, откинув волосы с лица, виновато воззрилась на партнёра: он скучал, всем телом стремясь вернутся к бару. Ей нельзя этого допустить. Она крепче вцепилась в его костюм и стала вспоминать мелодию с импровизированного утреннего урока.       Раз-два-три раз-два-три раз-два-три       And you got me like, «Oh, what you want from me?»       Они двинулись вновь. Мэйбл, не отрываясь, следила за ногами…       Выпрями спину и подними голову!       …но после третьего квадрата постаралась расслабиться: вытянутое в струну тело немного обмякло в руках мужчины, а бездонные глаза устремились вперёд.       Раз-два-три раз-два-три       And I tried to buy your pretty heart, but the price too high       Ты не должна ничего контролировать, Вишенка: партнёр ведёт, ты — просто красивая.       Красивая. Раз он это сказал, значит так и есть. Ей хочется в это верить. Хочется верить в то, что на всей планете есть руки, которые не просто трогают ей в угоду своих пошлых интересов, которые не безразлично проводят по коже, оставляя за собой лишь мерзость и желание принять душ. Ей хочется верить, что в мире есть руки, которые, касаясь её, посылают миллионы импульсов по всему телу, которые держат её уверенно и нежно, объятья которых могут стать для истерзанной души целой вселенной.       Раз-два-три раз-два-три       Baby you got me like i...........       Посмотри мне в глаза       Мэйбл перевела взгляд с плеча… Кончики пальцев закололи, когда она не нашла тех голубых глаз, в которых так привычно тонуть. Ни капли сожаления не проскользнуло по её лицу (тоже его школа), наоборот, безмятежно улыбнулась Николасу, теперь он выглядел более заинтересованным.       Don't you stop loving me       Я не могу всё контролировать       Don't quit loving me       Ты и не должна ничего контролировать       Just start loving me       …но зачем тебе нужна я?       Мужчина, не отпуская рук Мэйбл, провернул её, прижав спиной к груди. Тяжёлое дыхание обжигало ухо. Они покачивались под заунывные аккорды скрипки, пока Мэйбл страдальчески поднимала глаза к потолку, стремясь сбежать как можно дальше от эрекции Ника, упирающейся ей между ягодиц.       Must be love on the brain       Ради общего дела, сделай уже лицо попроще!       Брови расправились, и морщинка между ними исчезла. Всякий раз, как она слышит его голос всё происходит с точностью наоборот, но сейчас Мэйбл была благодарна сознанию, которое так умело воскрешало в памяти интонацию, мимику, аромат… — Чудесная пара, вам бы на конкурсах выступать.       Ехидное выражение не сходила с белоснежного лица. Глифул возник рядом как всегда внезапно, как всегда вовремя. — Гидеон, ты мне сам её отдал, — рыкнул Николас, поворачивая Мэй лицом к себе. — Поторопился с выводами. Тебе стоит вернуться, говорят, что виски в баре заканчиваются, — легко парировал парень и ласково принял руку девушки.       Боже, какое счастье прижаться к его груди, вдохнуть запах любимого тела, лишь бы он не ушёл, не оттолкнул, не пустил к ней Николаса. Мэйбл зарылась лицом в голубой костюм, сдавливая рыдания, рвущиеся из горящей груди. — Я следовала всем твоим советам, — тихо, едва слышно забормотала Мэй. — Я знаю. — И сбилась всего один раз, а потом мои квадраты были идеальными. — Я знаю. — Я не могла сосредоточится из-за мелодии и пыталась проигрывать в голове ту песню, под которую мы тренировались. — И это я тоже понял, Вишенка. — А ещё у тебя галстук не затянут. — У нас всё получилось, ты здорово исполнила свою роль, — поглаживая девушку по спине одобрительно говорил Глифул. — И если тебе станет спокойней, то можешь затянуть этот галстук, ты его сверлишь взглядом ровно с того момента, когда я специально для тебя подраспустил его. — Кстати, ты обещал мне один честный ответ, — вкрадчиво начила Мэй. — Я придумала вопрос: Хьюстон той ночью действительно попал в аварию и сбил Кронка?

***

Я

Большой Брат

— Диппер, ты не зачто мне не поверишь, но я научилась танцевать вальс! И это не выглядит так, будто я кружусь по кухне с Пухлей. Когда мы встретимся, я и тебя научу, ты же всё таки должен станцевать на свадьбе с Вэнди :)

—У нас нет ни какой свадьбы!!!11!!!1!! И вообще, если ты научилась танцевать вальс, то меня гномы выбрали своей королевой. Смекаешь? Это абсурд. У кого хватило терпения заниматься с тобой?