Немного демократии

      -А я думал, что ты не берёшь подобные миссии...       Разлив нам пару кружек местного пойла, от которого несло до боли знакомым запахом проклятой хубба-тыквы, бармен, не дожидаясь моего ответа на вопрос, залез под стойку, откуда вытащил небольшую, но детализированную карту, на которой было сделано несколько важных отметок.       -Точно возьмёшься? — Получив в ответ мой уверенный кивок, хозяин кантины скептично приподнял одну бровь, не зная, верить ли моим словам или нет. И я его понимал. За прошедшие полтора года я обрёл какую-никакую репутацию... Да что уж там, я стал довольно знаменит на этой стороне полушария, постоянно выполняя задания самого разного характера. В одних местах меня чествовали и угощали едой, а в других плевали в спину, считая, что я малодушный слабак, раз не могу выполнить пару заказов на убийство. — Хорошо, если так... Кхм, ладно. Давай я введу тебя в курс дела...       Пока бармен рассказывал мне о том, что предстоит сделать, я кивал головой в такт его словам, показывая, что полностью поглощён получаемой информацией. Но на деле, мои мысли были слишком далеко отсюда.       Татуин менялся. Из первых рядов я видел это лучше многих, хотя и другие профессиональные наёмники начали подмечать перемены. И я хотел узнать причины этого... К моей удаче, в округе Дюнного моря как раз завелась подозрительная банда, что, по слухам, после каждого налёта уходит в пески...       В те самые пески, откуда никто никогда не возвращался.       Но оставим байки старых охотников и караванщиков.       Всё чаще стали нападать пустынники, что, не считаясь с потерями, нападали на города и посёлки, лишь бы устроить кровавую баню, пускай и перебьют всех охотников их племён.       Начали таинственно исчезать шахтёрские городки, полностью и без каких-либо следов. Люди, дома, оборудование... Всё испарялось, оставляя после себя лишь трухлявые местные постройки, что не интересовали похитителей.       Караваны реже возвращались домой, навсегда пропадая в пустошах, и самая печальная тенденция была в том, что чем больше охраны было в караване, тем выше шанс у него был сгинуть в пустыне.       Наступали смутные времена и если местные фермеры ощущали это странным покалыванием между почек, хотя порой это аукалась бормотуха из хубба-тыкв, то вот мы — те, кто часто бывал на острие опасности...       Мы понимали, что грядёт что-то неизвестное, то, что изменит Татуин навсегда.       -Всё запомнил?       -Конечно, я всё понял, — поймав скептический взгляд бармена, салютую ему кружкой, после чего, подхватив карту, выхожу из кантины, вставая под яркими лучами солнц, — ты запомнила, что он там сказал?       Хлопнув себя лапкой по лицу, коротышка выхватила у меня карту и начала тыкать пальцами в разные места, указывая на красные круги, что отмечали бывшие поселения, разрушенные за последние месяцы.       -Новая банда. Ту, что мы искали. Живёт в руинах.       -Я думал, пустынники постоянно кочуют, перемещаясь с места на место...       -Не только пустынники. Там есть другие. Фермеры. Шахтёры. Много кто...       -Они объединились? А вот это уже становиться интересно.       -Видели разных. Знаки на одежде одни.       -Ясно, ясно... Ладно, давай сюда. Пошли поищем этих работников ножа и топора, может быть, там всё окажется куда сложнее, чем я думаю...        ***       Не оказалось.       Прижав бластер к груди, второй рукой лихорадочно перезаряжаю винтовку, зажатую между ног.       Сидя спиной к камню, я вздрагивал каждый раз, как особо крупный кусок моего укрытия отваливался. А отваливались они крайне ритмично — ровно по таймеру, как перезаряжается тяжёлый станковый бластер.       БУМ!       Слева от моей головы, в паре сантиметров от уха, оторвало особо крупный кусок, который с грохотом улетел вдаль, заставляя меня и коротышку вздрогнуть.       -Почти... Почти...       Допихнув последнюю пулю в карабин, рывком закрываю ствол, после чего падаю на бок, высовываясь из-за камня.       -А-а-а-а-! Получай!       Стреляя с двух рук, я пытался отстреляться от наседающих бандитов, которых оказалось в разы больше, чем мне рассказывали...       Да их было в разы больше, чем я мог себе представить!       Почти сотня рыл, вооруженных бластерами! Где это видано?!       -Тащи обратно!       Крикнув коротышке, продолжаю стрелять, стараясь не растратить все патроны в пару секунд, но даже так, при всём моём старании, коротышка затащила меня обратно за камень уже с пустыми магазинами.       -Дерьмо... Это последний картридж для бластера... Надо что-то придумать...       Пока я предавался размышлениям, сидя под удушающим обстрелом, что зажимал меня со всех сторон, оставляя лишь крохотный участок для спасения, со стороны бандитов послышались крики.       -Чего они там разорались? — Выглянув из-за камня, я лишь нелепо хлопнул веками, после чего нырнул обратно. — Кажется, мы нехило вляпались, коротышка... Ха-ха-ха. Прямо Малевелон Крик!       -!№;%:!№;       -Потом расскажу! — Веселясь и чудом не попадая под выстрелы, я вновь высунулся из-за камня, поливая врага с двух рук. Взрывы от револьверного карабина заставляли ублюдков притихнуть... Правда, совсем ненадолго. — Живуче гады. Не можете просто свалить туда, откуда пришли?!       В ответ мне достался злобный смех и пара направлений, куда я могу пойти вместе со своей джавой. Да... Не особо вежливо, но в целом справедливо. Не стоило, наверное, сходу подрывать их транспорт... Зато я лишил их мобильность и шанса устраивать неожиданные налёты на поселения, так что свою личную миссию я выполнил на все сто!       Но на самом деле, наша нынешняя ситуация вызывала во мне какие-то нездоровые ассоциации и эмоции. Я даже не знаю, как точно передать то, что испытывал...       Сквозь горячие пески Татуина меня окружали странные звуки — оглушающие осколки прошлого прорывались перед глазами, далекие выстрелы и шепот ветра, как будто сама планета предвещала приближающуюся бурю.       Вокруг дым и зловония, из-за которых время от времени перехватывало дух. Я всегда думал, что за десятки лет моего существования в этой бесконечной пустыне я больше не окажусь на краю жизни и смерти.       Но наивность, похоже, мой главный порок. После дурости.       Засада.       Моё сердце забилось так быстро, что, казалось, его удары были способны разбудить даже мёртвых. Они словно устраивали мне настоящее шоу, выстрелы эхом разлетелись среди песков, и я не мог не улыбнуться.       Да, именно так, улыбнуться, хоть в глубине души я пытался подавить это чувство — мерзкое, противное и опасное...       Столько лет, проведенных в тени, в надежде забыть, и вот, когда я уже почти забыл...       Каково это — чувствовать себя живым, когда чувство радости от войны вернулось? Бунтующее, всепоглощающее ощущение, что захватывает тебя с головой.       Я стал Адским Десантником не по своей воле.       Когда-то я был обычным человеком, но война сделала из меня машину для убийства и я всегда надеялся, что смогу отвернуться от этого. Забыть, оставить где-то там... У СуперЗемли, Автоматнов и Терминидов...       Но на самом деле, всё то время, что я пытался жить мирной жизнью, я знал, что внутри меня прячется тот дикий монстр, который жаждет крови и адреналина.       И сейчас, в этой песчаной пустыне, прижавшись к камню, я чувствовал, как простые инстинкты пробуждаются, постепенно отворяя двери в давно закрытые уголки моей души. Каждое мгновение было полным предвкушения, как будто с каждой секундой я мог стать частью этого хаоса.       И лишь моя воля, убеждения и надежда позволяли мне оставаться собой и не сорваться в бой, с безумным криком за свободу и демократию..       Как же я не хотел возвращаться к этому!       Каждый выстрел, каждый полученный шрам на душе напоминал мне о том, каким я был...       О том, чего я лишился.       В глубине души я знал, что эта радость была ловушкой; она вот-вот заставит меня окунуться в бездну, из которой выбраться будет уже невозможно.       А я не хотел быть тем, кем был раньше — адреналиновым маньяком, радеющим только за свои интересы.       Сквозь затуманенное обстоятельствами сознание я чувствовал, как воздух наполняется напряжением. Это было нечто большее, чем просто страх и предвкушение.       Это была радость, которую пытались задушить тёмные тучи сомнений и стыда. Я удивлённо улыбнулся, мечась между страхом перед самим собой и беспечностью перед врагами.       Воля трещала по швам и я клялся сам перед собой, что не буду устраивать бойню в очередной раз...       Наведя карабин на врага, я без сомнений нажал на курок, ощущая, как моё плечо содрогается от удара отдачи.       Раздался глухой выстрел и на мгновение всё остановилось.       Это было безумие. Я пытался уговорить себя остановиться, разрываясь между тёмной страстью и давлением в глазах.       Но...       Когда ты ловишь адреналин...       Когда грудь сжимается в попытках протолкнуть ещё немного воздуха в легкие...       Когда тело слегка потряхивает от напряжения в мышцах, а осознание твоей победы накрывает тебя с головой...       Когда же, если не сейчас?       Каждая клетка моего тела кричала о свободе, о воле к жизни именно в этом моменте на краю существования.       -За СУПЕРЗЕМЛЮ!       Кувыркнувшись, я припал на живот, перехватывая карабин Мидзумы обеими руками, после чего разрядил всю обойму ровно в головы своим врагам.       Вспышки взрывов озарили закатное небо с редкими тучками.       Напуганные неожиданными переменами бандиты замялись... Они остановились, прекратили стрелять...             Это была их ошибка.       -Демократия!       Подскочив, я сорвался прямо на них, выхватывая бластер и продолжая вести огонь на поражение. Мои сильные руки не дрогнули ни разу, бластер разил точно и без ошибок, поражая цель всякий раз, как я переводил кисть дальше.       Ворвавшись на их позиции, я почувствовал себя волком в овечьем загоне.       -Свобода уже здесь... ***       Открыв глаза, выныриваю из воспоминаний. Пришлось помассировать пальцами веки и слегка похлопать себя по щекам, чтобы более-менее прийти в себя. Стоило чутка задремать, как мне снова приснился тот сон, где я показал свою не самую лучшую сторону.       Поднявшись на ноги, встаю рядом с коротышкой, что восседала на небольшом камушке, свесив ноги над пропастью.       -Это последний город перед тем, как мы войдём в Дюнное море, — отряхнув свой любимый серый плащ, встаю в полный рост, вглядываясь в раскинувшийся в долине город. Укрытый от ветров и ярких солнечных лучей окружающими его горами, западный Оазис был настоящим райским уголком на сотни километров вокруг, являясь последней точкой цивилизации перед бескрайними песчаными дюнами, что виднелись на горизонте. Именно там, по идее, укрылись остатки банды «Правила Пустыни», а также, именно там должны проживать колонисты планеты, что выжили после кораблекрушения.       - Может всё же останешься? Я слышал, взрослого мужчину там иссушает за полчаса.       -Возможно. Тогда тебе стоит стать наивным ребёнком? Вновь стать.       -Очень смешно. — Выдавив из себя кривую улыбку, запрокидываю голову к небу, ощущая яркие лучи двух солнц Татуина, что пытались запечь нас в собственном соку. — Ладно, пока в любом случае пойдём в город, а то...       Нюхнув воротник плаща, изумлённо кривлюсь, понимая, какое же амбре распространяет моё тело.       -Ну и жуть.       -Зато. Ты теперь, как джава. Почти пахнешь.       -Замечательно. Наверное лучший твой комплимент с того самого момента, как ты научилась говорить.       -Заслужил. Недавно. — Посопев, а возможно и посмеявшись, несмотря на проведённое вместе время, мне до сих пор тяжело даются её настоящие эмоции, а не показные. — Я говорила. Ты был глух.       -Как мило. Ладно пошли, не стоит и дальше привлекать к себе внимание, стоя в пафосных позах на вершине холма.       Коротышка не успела ответить, потому как я просто подхватил её подмышку и вместе с ней сиганул вниз, скатываясь по песочному склону.       Доехав до земли, опуская эту ехидную засранку на ноги, получив в благодарность тычок в бок, правда, достала она только до ляжки, что выглядело скорее забавно.       За два года наших совместных путешествий я неплохо сумел узнать свою попутчицу. Она поведала мне о своей жизни, а я в ответ рассказал ей о том, почему нынешний мир потихоньку сводил меня с ума.       Знаете. Не было ничего такого в том, чтобы поведать другу свой секрет. Её отношение ко мне вообще не изменилось, а скорее наоборот, именно после раскрытия моей тайны она начала гораздо лучше понимать, что творится в моей контуженной войной голове.       Прозорливая ученица шаманки была не только отличным собеседником, но и хорошим мозгоправом... по крайней мере — не чета тем эскулапам с СуперЗемли, которые на любой твой комментарий смотрели в зеркальное стекло, за которым «прятались» безопасники.       А самое главное, я более-менее смог выучить её язык и теперь мы могли нормально общаться, что заметно упрощало коммуникацию.       -Ладно, небольшой сеанс наслаждения местностью... И-и-и пошли. Время вышло.       -Меня радуют перемены. В тебе. Но. Ты стал, как банта. Болеющая.       -Обожаю твои комментарии, — поправив рюкзак, уверенной походкой захожу в крупный белокаменный город, хотя тут скорее был чуть желтоватый оттенок, — как же я без них жил в прошлом мире...       -Осторожнее. Твои слова слышу не только я. Будь бдительнее, десантник. — Проворчав у меня под боком, коротышка протянула ко мне свою руку и я привычно подтянул её, усаживая на плечо, чтобы ей не пришлось маневрировать и скакать в толпе. — Из тебя вышел хороший ронто.       -Ты уже так шутила.       -Шутка не стала хуже.       -Ох, сомневаюсь. — Похмыкав на слова коротышки, я спокойно огибал удивленных прохожих, что с сомнением в собственном рассудке смотрели на нашу парочку. Обычно к джавам здесь довольно предвзятое отношение, как к мусорщикам, или... Хм, наверное, цыганам. Мелкие, пронырливые воришки, что роются в мусоре старых времён. Одно дело выкупать у них барахло, но дружить? Это вряд ли. — Интересно, здесь есть дезинфектор? Я бы и такому душу был бы рад.       -Наивность — это черта каждого десантника? Я думала, вы суровые воины. Но ты похож на мальчишку. Прошедшего обряд взросления.       -Я знаю сорок восемь способов убить человека с помощью ремня, — мои слова вызвали у парочки прохожих удивленные вздохи, хотя большинство смотрели на меня со скепсисом, явно думая, что я преувеличиваю, — но вот перестать верить в лучшее я не смогу. Уж лучше верить и ошибиться, чем всегда ждать подвоха...       -Твои рассказы про СуперЗемлю. Донесли до меня иную мысль.       -Другой мир — другие реалии. Там пришлось приспособиться и вжиться в роль, я ведь уже тебе говорил...       -Я помню. Пример. С приросшей к лицу маской. Глупое выражение.       -Люди — как тараканы, вомп-крысы и прочие твари... Всегда приспособятся и изменятся.       -Точное сравнение. Отчасти обидное. Но достоверное. — Помолчав пару секунд, коротышка похлопала меня по плечу, показывая на приличную кантину, что торчала из-за угла. — Хотела бы я. Чтобы мой народ смог. Изменится.       -Джавы подстроились под Татуин, чтобы выживать.       -А должны жить.       -Это их выбор. — Потрепав её по голове, на что, к моему удивлению, даже не получил возмущенного сопения, останавливаюсь и говорю тише и серьёзнее. — Ты же изменилась. Значит, когда-нибудь появится ещё и ещё... Нужно время.       -Возможно... Ах. Ирония победила. Меня успокаивает дуболом-убийца.       -Ха-ха, действительно. Но это скорее минус тебе, а не мне.       Уклонившись от очередного тычка коротышки, первым захожу в кантину и сразу по моим ушам бьёт знакомый голос. Похотливый, с такими мерзковатыми нотками, от которых у женщин будет пробегать настоящий озноб по всему телу.       -Хе-хе-хе! Какая же ты красавица! В этом месяце я заработал целую кучу бабла, так что смогу себе позволить даже тебя!