Владыка морей

      Прохладный утренний ветер развевал кудрявые волосы, вынуждая завязать их лентой. Вереница лодок шла по уже знакомому Белле ущелью. Завывания отдавались эхом от скалистых стен, медленно переходящих в ряды многочисленных деревьев, обвитых лозой. Раздавались крики невидимых зрению птиц, надоедливый стрекот насекомых. Покосившаяся хижина была освещена фонарями, отражающимися в воде, лестница привычно приставлена рядом, со временем потемневшая и хлипкая.       — Джек… — протянула Тиа Дальма совсем как в первый раз. — Давно ты не захаживал.       Мистер Гиббс, вошедший последним, осторожно прикрыл дверь и шепнул что-то Даниэлю, после чего тот растянул губы в улыбке. Из своей команды Беллатрикс взяла лишь Одли и Хилла, а Джек — Гиббса, предположив, что вряд ли ведьма ожидает стаю любопытных гостей.       — Каюсь, — наигранно грустным голосом ответил пират. — Ветер дует в другую сторону, если ты понимаешь, о чем я.       Разумеется, она понимала. Джек никогда не приходил просто потому, что соскучился.       — А я уж думала, это обойдёт вас стороной, — буркнула женщина, заглянув в глаза Беллатрикс.       — Это? Что это? — переспросила Белла и задумчиво свела брови, обдумывая, стоило ли вообще открывать рот.       Тиа Дальма махнула рукой, проигнорировав вопрос и Джека, мешающего ей пройти к столу с зажженными свечами и хрустальным шаром, какие использовали фальшивые гадалки с неплохой интуицией. Одна рука мягко прошлась по деревянной поверхности, а вторая крепко сжала невероятной красоты изумруд, на который Воробей давно облизывался.       — Вы пришли, чтобы я рассудила спор, — предположила она, скорее утверждая, чем спрашивая.       — Верно, — согласился Воробей, по-хозяйски уселся на резной стул и положил на протянутую ладонь украденный у какого-то матроса перстень.       — Вас связывают узы, и непростые, — начала ведьма и постучала пожелтевшими ногтями по столу.       — Да, то было языческое венчание, оно не считается законным, — вмешался Джек и краем глаза посмотрел на покрасневшего Джона.       Тиа Дальма смерила взглядом Воробья, затем Беллу и команду, которая толпилась у двери, рассматривая склянки с песком и висящих под потолком змей. «И когда это Джек чтил закон?» — несомненно подумала женщина и бросила через стол амулет, идентичный тому, что Беллатрикс уже год не снимала с шеи. Пират не дерзнул взять его в руки без разрешения, а Лестрейндж на мгновение запереживала, что теперь не только она сможет пользоваться силой подвески.       — Он поможет только в том случае, если изменится твоя судьба. Ты обманул её, став пиратом, — произнесла Тиа Дальма и перегнулась через стол, чтобы завязать амулет на загорелой шее мужчины.       Кулон Беллатрикс вспыхнул ярким белым светом и озарил собой комнату, резанув по зрению. Белла прикрыла глаза и отошла на шаг назад, почувствовав пронизывающий холод. По телу прошлись мурашки, а в глазах на секунду потемнело, после неожиданно просветлело, бросив женщину сначала в жар, затем в холод. Казалось, вся жизнь пролетела перед глазами, прежде чем зрение стабилизировалось и вновь явило комнату, освещенную тусклый светом.       — Вы не должны соперничать. На «Немой Анне» должно быть два капитана. Вражда приведёт к крушению и смерти вас обоих, амулеты не помогут.       — На «Почти неуловимой», ты хочешь сказать? — с надеждой улыбнулся Джек и затушил рукой одну из ближних свечей.       Ведьма напрягла скулы и зажмурила глаза, скрипнув ногтем по столу. Она пыталась открыть сокрытое и истолковать, но мелькали лишь обрывки несвязных событий. Пожелтевшие паруса с проблесками алого цвета, деревянная фигура женщины на гальюне, размытые буквы, не позволяющие прочесть название. Дождь безжалостно заливал палубу, подгоняя взмокших матросов, таскающих увесистые ядра к пушкам. Попутный ветер нес армаду кораблей вперёд, к противникам, которые явно уступали в масштабах флота. Кожаный сапог постучал каблуком по палубе, рука с могущественным мечом Тритона взмыла вверх, и судно на всех парах двинулось вперёд, натянув канаты. Человек обернулся и кровожадно оскалился, обнажив золотые зубы. Тиа Дальма вздрогнула и оборвала нить видения.       — Не вы одни ищете свиток, — произнесла она и, поймав на себе взгляды гостей, продолжила: — Испанец.       Джек встрепенулся, как будто под кожу забрался ледяной ветер, и судорожно отбросил назад спутанные волосы. Ведьма широко улыбнулась, наблюдая за замешательством пирата, который выглядел крайне задумчивым.       — Знавал я одного испанца, имя у него было такое испанское, вроде Франсуа, да? — произнес Джек, нервно облизнув пересохшие губы.       Белла недоуменно посмотрела на Воробья, окончательно засомневавшись в том, что он в своём уме.       — Он идёт, — зловеще прошептала ведьма и перевела взгляд на Беллатрикс. — Чёрная борода во власти Испанца, с ним флот «Королевской фортуны» и человек, кого называют в честь южноазиатской ткани.       — Ситцевый Джек! — вскричал Гиббс и замер от страха перед сказанным именем.       Каждый морской волк знал Франсуа Олоне, самого кровожадного пирата. Он ходил на быстроходной «Гидре» по злачным местам испанцев вот уже двадцать лет и мстил за то, что в юности его продали в рабство, не знал ни жалости, ни сострадания. В первом же крупном походе мужчина обезглавил всех членов вражеского экипажа, оставив в живых только одного матроса — чтобы тот поведал о французском Испанце. Говорят, однажды, попав в западню, пират вырвал сердце из груди пленного и разорвал его зубами. Вкупе с Чёрной бородой, Ситцевым Джеком и флотом Лимонного Сэма, а может быть, и с ним самим, Испанец вселял животный ужас в мистера Гиббса и капитана Воробья. Остальные были недостаточно знакомы с кровожадностью названных личностей.       — А вот это уже без меня, — сказал Джек и качающейся походкой направился к выходу, пока не поздно.       Тиа Дальма поднялась с места, и в её глазах показались странные искры. Гнев ведьмы куда страшнее нашествия Испанца.       — Вернись, — скрипучим голосом окликнула она, и дверь сама по себе громко захлопнулась. — Если отстанет хоть один член экипажа, участь будет весьма прискорбна. Не забывай, Джек, ты всё ещё в её власти.       Ведьма сбивала с мысли, как безжалостный ветер сбивал с пути «Почти неуловимую». Будто нарочно пыталась запутать и перепугать до смерти. Тиа Дальма никогда не лгала, потому Джек доверял каждому слову, хоть иногда и говорил, что женщине свойственно ошибаться. Пират обернулся, и его взгляд полыхнул недружественным огнём. Не зря говорят: пиратка принесёт опасность, особенно когда она чересчур любопытна и бесстрашна.       — Вам нужен человек в парике, — заключила ведьма и махнула рукой в знак окончания аудиенции.       Беллатрикс спустилась вниз по лестнице и стремительно направилась к лодкам, стараясь не смотреть на Воробья, оставшегося позади. Даниэль выглядел хмурым и задумчивым, глядя на своего капитана, удерживающего точно такие же эмоции. Лестрейндж ненавидела загадки, терпеть не могла их разгадывать и искать выход, а визит к Тиа Дальме лишь подкинул пищу для глубоких размышлений. Джон уже эмоционально рассказывал о ведьме и её предсказаниях, срывая звуки восторга с уст слушателей и значительно приукрашая действительность. Крепкая рука больно сжала женское предплечье и оттащила его обладательницу в сторону, подальше от команды. Одли дернулся, но Белла отрицательно покачала головой. Она неосторожно споткнулась о камень, но пират и не собирался останавливаться.       — Кыш-кыш, — Джек махнул рукой сонному Марти, вынудив его присоединиться к Гиббсу и Котону, которые расслабленно сидели в соседней шлюпке и передавали друг другу флягу с ромом.       Лодка сошла с берега и опустилась на воду, где её тут же подхватило течение. Это место, вопреки здравому смыслу, было пресноводным и переходило в Карибское море. До Тортуги через Наветренный пролив как рукой подать, а оттуда куда штурман укажет, но что-то подсказывало, сам штурман не знал курс. Средство передвижения едва не пострадало от сильного толчка, а после — от неаккуратного прыжка. Пираты провожали взглядом уходящую шлюпку, но не спешили следовать за ней. Белла почувствовала неприятное чувство дежавю, только вряд ли Джек собирался вновь приставить револьвер к её виску.       — Чего застыли, остолопы? — прокричал он издалека.       Беллатрикс прикусила нижнюю губу и оглянулась, заметив, что остальные тут же двинулись за ними. Мужчина ждал, когда дельта перейдёт в море и скорость снизится, но не настолько, чтобы отставшие могли их догнать.       — Нам нужен Барбосса? — спросила женщина.       Джек ехидно усмехнулся подтвержденной мысли. Она поспешила завербовать его, но не позаботилась о курсе. Прежде Воробей слышал о свитке, сулящем владычество над Семью морями, но никто не знал о его местонахождении. Перспектива возвращения в Лондон, под самый нос короля, совершенно не радовала, и ничего бы не вышло, кроме очередного ареста. Расспрашивать Барбоссу бессмысленно, разве что выдаст Джека Георгу. Остался Испанец, который явно не окажет радушный приём на «Гидре». Пират даже не мог сказать, почему участвует в этом. Потому что Тиа Дальма пригрозила крушением или потому что в глубине души хотелось утереть нос Гектору.       — Капитан не знает, кто нам нужен?       — Капитан просит помощи у второго капитана, — сдержанно ответила Беллатрикс, справившись с желанием влепить ему пощечину.       Джек заглянул в тёмные карие глаза, чтобы увидеть в них подвох. Он разучился доверять ей, а она, наоборот, научилась. Не то чтобы пират когда-то доверял женщинам в полной мере. Для него они всегда были божественными созданиями, способными утолить вожделенный голод. Беллатрикс разбила это убеждение в пух и прах. Лестрейндж привлекала недоступностью и твёрдостью характера, хоть Джек в какой-то степени и ненавидел её, но спорить с тем, что испытывает странное влечение, не мог.       — Мало ли кругом людей в париках, — протянул он.       — Он должен знать курс, — парировала Беллатрикс, прокрутив серебряное кольцо вокруг пальца.       — И непременно им поделится, отправив нас обоих на виселицу, — отбился Джек и оглянулся назад, оценивающе посмотрев на Джона, еще не закончившего рассказ. — По секрету, я бы подыскал получше.       — Хочешь предложить свою кандидатуру? — наигранно ответила женщина.       Воробей игриво улыбнулся и демонстративно провел языком по ряду бронзовых зубов. Белла подмигнула Малкольму, что не укрылось от Джека. Ему начало казаться, что женщина одаривает вниманием всю свою команду, чтобы были более преданными и покладистыми, хоть её сила отнюдь не в очаровании, потому получать внимание от холодной Лестрейндж так приятно. Правда, Хилла в трактире она одарила не доброжелательностью, а той самой прославленной холодностью. Парень был безнадёжно влюблен, а Воробей был уверен в том, что в таверне они снимают одни апартаменты на двоих.       — Белла, какой у нас курс? — спросил Малкольм, как только все дружно сошли на берег Тортуги.       — Паб, — женщина повела плечами и опустила глаза, не признав отсутствие курса.       Пираты подхватили песенку про Весёлого Роджера и значительно обогнали Беллатрикс на пути в «Ангел и Корона», где обиженный Джордж точно окажет им радушный приём, молча опустив напитки на барную стойку. Белла не любила признавать, что она отнюдь не всемогущая и совсем не всевидящая. Барбосса вскользь упомянул старика Лаффита с его нерасшифрованными письменами и сказал: «Воробью бы точно понравилась эта загадка». Лестрейндж и сама в этом не сомневалась. Должно быть, сотни учёных работали над этой криптограммой и в конце концов преподнесли королю местонахождение свитка.       У входа в таверну Джек остановил Беллатрикс и вручил компас, способный указать путь к тому, что человек больше всего желает. На душе женщины мгновенно просветлело и она не раздумывая открыла крышку, не сдержав благодарную улыбку. Красная стрелка забегала по кругу, как мышка по залу, и медленно начала останавливаться, указывая куда-то налево, в сторону оживленной городской улицы. Воробей поднял голову, и его сердце пропустило учащенные удары.       Красная крыша «Тётушки Аниты» прямо по курсу.