Счастье, рассыпающееся в прах, всегда пахнет кровью...

      Ещё одна вещь, которую охотники организации вспоминают с содроганием сердца, это тренировки со столпами. Именно на них выбивают дух не только из полумертвых, но и из относительно живых мечников.       Их проводят раз в сезон, а в какой именно месяц выбирают сами истребители. Этой осенью решили проводить под конец ноября, когда снег, хоть и не в больших количествах, но лежит на тропинках и ветвях деревьев.       Общий сбор начинался на рассвете, потому сейчас ребята рангов Киното и Киноэ стояли на небольшой поляне, еле разлепляя глаза. Многие были настолько сонными, что чуть ли не засыпали у соседа на плече или в неудобной позе посапывали, опираясь на ближайший столб.       Единственные, кого радовало расположение дел, это непосредственно столпы. Хоть внешне они казались полностью сосредоточенными на предстоящих тренировках, в глубине души те злорадствовали, когда видели недовольные физиономии юных мечников.       — Всем доброе утро, дорогие истребители! — рыжий парень широко улыбнулся, оглядывая толпу, — Для новеньких, меня зовут Аякс, но известен больше по прозвищу Чайльд Тарталья. Я — столп Воды и по совместимости один из ваших наставников на все последующую неделю.       За ним на невысокий помост поднялись оставшиеся мечники высшего ранга. Они встали в шеренгу по росту. Начинал ее сам Тарталья, а замыкала Нахида.       — Наверняка все уже давно знают, что это за тренировки, потому не видим смысла рассказывать что они из себя представляют. — Гань Юй пожала плечами, — Но есть небольшое изменение. Теперь, кроме моих тренировок, все остальные будут вести по два столпа.       — Все списки висят на доске объявлений около зала для собраний. Хорошо вам провести время!       Старшие истребители ушли на исходные, а оставшиеся разглядывали листы бумаги, на которых размашистым почерком было написано, кто находится в какой группе.       — Хорошо проведут время только столпы. — пробурчал Скарамучча, после чего получил в живот от Люмин.       — Не ныть! — в отличии от своих друзей, блондинка была полна сил и жизненной энергии. Светлые глаза пробежались по спискам в поисках своего имени, — Всего одна неделя, потерпите. Тем более, мы будем все вместе!       — Нам бы твой настрой. — Казуха всем весом оперся на Хэйдзо. Тот косо посмотрел на друга, но никак не спихнул, позволяя лежать на своём плече, — До вас с Син Цю столп огненной бабочки больше всех докапываться будет.       — Вот-вот! — стал поддакивать уже ее друг, дергая за рукав хаори.       — Вот чего ты такая радостная? — даже обычно спокойный Сайно сейчас выглядел крайне угрюмо.       — Потому что там Сяо будет. — родственник Райдэн вновь получил от мечницы, только уже по голове.       — Нет! Просто нужно радоваться всему. Неделю можно потерпеть.       Ребята были поделены на несколько групп. Чем руководствовались столпы, когда делили их неизвестно. Но все были благодарны, что их поставили вместе. Раз тонуть, то только в одной лодке.       — Я надеюсь семь дней — семь тренировок? — Коллеи, ставшая рангом Киното совсем недавно, сегодня была то ли веселой, то ли встревоженной. По неширокой улыбке этого не понять.       — Если бы. Семь недель — двадцать восемь тренировок. — Тигнари похлопал ее по макушке. После обреченно усмехнулся и обратился ко всем остальным, — Пусть удача всегда будет с нами.

***

      Сказать, что погода была противной, это ничего не сказать. Снег сыпал, а из-за температуры сразу таял, создавая небольшие, но все же неприятные лужи. Северный ветер бил в лица и снежинки постоянно попадали в глаза, мешая обзору.       Люди плелись за столпом Растения очень медленно. Связано это с оттягиванием момента смерти и маленькими шажками самой девочки.       Для кого-то тренировки с Нахидой и Райдэн были своего рода благословением. Сидеть в тишине и очищать голову от ненужных мыслей. Но для таких же неусидчивых и неугомонных людей как Люмин, это было настоящим мучением. Блондинка в эти моменты готова все стены и полы в организации перемыть, лишь бы не несколько часов неподвижно сидеть.       — Учись ждать, Люмин. — каждый повторяла ей раздражающе-спокойная Нахида, но у мечницы в одно ухо влетали, а из другого вылетали подобные наставления.       На возвышенности стояла не менее сонная столп Молнии. С серьезным видом пересчитывала толстые плетеные сидушки, что-то прикидывая руками.       — Ребята, мы на месте! — воскликнула довольная Нахида, — Разбираем циновки, устраиваемся поудобнее и начнем.       Расположившись перед двумя столпами, остальные истребители стали слушать наставников. Чего-то нового они вряд ли скажут, однако Люмин старалась их хотя бы вполуха, но слушать.       Медитация помогала охотникам во многом. Собраться или настроиться на что-то. Привести в порядок мысли во время сложного боя или слиться с толпой, переставая тем самым привлекать внимания в момент опасности. Но даже все это не заставляло блондинку полюбить это занятие.       Окончательно убедившись, что помедитировать сегодня не получится, Люмин приоткрыла один глаз, затем второй. Тишину, помимо шороха опавших листьев, мог разрушить и очень недовольный голос девушки. Но взяв себя в руки, вырвался изо рта лишь усталый вздох.       Сидя в самом конце, можно позволить себе на секундочку отвлечься от скучной тренировки и поразглядывать окружающий их пейзаж. Вначале занятие казалось довольно-таки увлекательным. Кому неинтересно наблюдать за белочками и зайцами в округе? Но через минут десять картина природы уже сильно приелась.       Глядя на умиротворенных брата и сестру Камисато, Чун Юня, Сайно, да и в принципе на всех людей вокруг, Люмин бесилась еще больше. Казалось, что только ей здесь было до ужаса скучно. Хотя нет. Еще одна персона в лице Скарамуччи вместо расслабления и очищения, кидала в сторону родственницы гневные взгляды. Если бы глазами можно было убить, сейчас вместо Райдэн на земле лежала бы горсть пепла.       — Чего такая раздражённая? — меланхолично спросил Кавех, даже не смотря на нее.       — А ты чего такой спокойный?       — Наслаждаюсь временем, проведенным без недовольств аль-Хайтама.       И правда. Блондин сидел в противоположной стороне от молчаливого соседа. Как не посмотришь на этих двоих, так вечно собачатся. Да, есть моменты, когда они могут в компании друг друга спокойно выпить вина, но из-за их большой разницы в характерах и мировоззрениях, бывало такое крайне редко.       Кавех слишком… импульсивный и энергичный. А еще часто сначала делает что-то, а потом только думает. Именно из-за подобного действия его дом сгорел чуть ли не до основания и теперь приходилось тесниться с Хайтамом в одном небольшом жилище.       Им предлагали расселиться, раз обоим мужчинам так не нравится общество друг друга. Только если аль-Хайтам готов сам лично вынести его манатки, то Кавех из раза в раз напрочь отказывался.       Когда-то давно двое мечников были хорошими друзьями. Серьезная ссора, причину которой знают только сами мужчины, дала большую трещину в их взаимоотношениях. Быть может, блондин, даже после всего того, что произошло, в глубине души все также считает соседа своим другом?       Люмин ожидала продолжение диалога, но Кавех замолчал, больше не сказав ни слова.

***

      Вторую тренировку проводили Венти и Ху Тао. И именно здесь для многих начинался вселенский ужас, а для Люмин и Син Цю это ужас вдвойне.       В первый день был двухчасовой забег по лесу без остановки. По словам двух столпов, все это помогало увеличить скорость бега, выносливость и еще что-то, что блондинка благополучно не запомнила.       — Не отстаем! — крикнул Венти, подгоняя оставшихся сзади истребителей.       — А Люмин и Син Цю плюс двадцать минут бега! — дополнила его Ху Тао, — Еще добавлю, если халтурить будете!       Она сказала что-то еще, но Люмин ее почти не слышала. В основном до ушей доносились только жалобы Син Цю о сложности их судьбы и какие они сейчас несчастные. Обладатель голубых волос сначала держался молодцом, но спустя минут тридцать был готов распластаться прям на снегу или в ближайшей луже.       — Еще неделю с этими тиранами! Ты понимаешь, Люмин?! Неделю!       — Да, я понимаю. — без какого-либо интереса отвечала ему блондинка.       Некоторое время, которое она проводила на занятиях со столпами, чтобы освоить семь основных дыханий, дали свои плоды. Они намного сложнее и дольше, чем эти тренировки, оттого бег на длинные дистанции не казался мечнице чем-то смертельным.       Через час, нарезая очередной круг вокруг этого ужасного леса, мечник с завистью смотрел на отдыхающих товарищей. Даже Люмин сейчас сидела на скамье, отпивая воду из кувшина.       Ху Тао всегда держала слово и до сих пор ничего не изменилось. Завидев, как Син Цю хоть на чуть-чуть замедлялся, сразу накидывала ему ещё несколько дополнительных минут бега.       — Госпожа Ху, я устал! — простонал юноша, оборачиваясь назад, — Помилуйте, прошу!       — Юный господин наконец признался, что устал? — хихикнула девушка и приблизилась, — Что ж, отдыхай.       Услышав заветные слова, истребитель плюхнулся на рядом лежащий валун. Дойти до корпуса организации в следующие минут десять он точно не сможет. После трех с половиной часов непрерывного бега, ноги наотрез отказывались удерживать хозяина в стоячем положении.       Оба смотрели пустыми глазами на небо. Тучи заполонили его, потому не было видно ни его цвета, ни еле греющего солнца. Истребителям нет до него никакого дела, но глядя вверх, почему-то обоим становилось немного спокойнее.       — Вы меня так в могилу сведете. — откашлялся охотник.       — Для вас дедушка сделает пятидесятипроцентую скидку.       Чем старше они становились, тем чаще Ху Тао начинала замечать витающую вокруг них неловкость, которой в детстве никогда не ощущалось. Будто что-то менялось внутри каждого из них, но девушка не могла объяснить что именно.       Вроде бы все было как раньше. Темы для разговоров никогда не заканчивались, оба доверяли друг другу и без сомнений делились всем, что душу гложет. Но в тоже время как-то по другому. От каждого взгляда друга щеки моментально краснели, а на лице красовалась неловкая улыбка. Смотреть в глаза собеседнику с каждым разом становилось тяжелее.       Столп Огненной бабочки неосознанно положила руку на его голову. Тонкие пальцы девушки перебирали синие пряди, слегка запутывая их. Юноша и сам был не против ее действий, потому подсел поближе, чтобы Ху Тао было удобнее. Сейчас он был похож на довольного пса, которого чесали за ушком.       — Ты молодец. Хорошо потрудился. — прошептала мечница и второй рукой потянула охотника на себя, — Нужно уже идти.

***

      Меткость всегда была для истребителей больной темой. С близкого расстояния попасть катой не вызывало особых проблем, но вот сделать это издалека становилось той еще мукой.       — Видите вон ту мишень? — Гань Юй зевнула. В данный момент было хорошо заметно, что наверняка бывший столп спала из-за работы очень мало, — Вы должны попасть в нее.       Все перевели глаза на висящие на деревьях небольшие досточки. Челюсти каждого оказались на земле. Да там же метров пять, не меньше!       Син Цю и Люмин, за пару минут идеально выполнили поставленную задачу и теперь, сидя на старой скамейке, тихо посмеивались с тройки друзей по соседству.       Коллеи и Тигнари попали в мишень с первого удара и довольные собой дали друг другу пять. Сайно же почти тридцать минут мучался, пытаясь попасть по этой чертовой доске.       — Я попал. Пусть и не с первого раз, но попал. — постарался спокойно сказать обладатель алых глаз, но данная попытка вызвала еще больше смеха у окружающих, — Что?       — У тебя скоро глаз дёргаться начнет. — прыснул от смеха ушастый, ехидно ухмыляясь.       Кого слушать Люмин была без понятия. То ли брюзжащего под ухом Син Цю, то ли обменивающихся «любезностями» двух юношей. Голова сильно гудела, но попросить заткнуться было примерно тем же самым, что и просить работниц поместья бабочки или столпов делать занятия чуть-чуть полегче.

***

      Эту тренировку блондинка ждала больше всего, потому вся накатившая за день усталость ушла на второй план при виде места проведения. Тарталья и Сяо уже стояли на небольшой арене, в ожидании всех мечников.       Эти двое не переваривали друг друга еще сильнее, чем Кавех и аль-Хайтам. С чем связана их вражда также никому неизвестно. Хотя Аякс всегда видел в столпе Демона хорошего, и что самое главное, достойного соперника, потому невзирая на их не самые хорошие взаимоотношения, частенько любил скрестить клинки с Сяо.       — Всю неделю мы на практике будем показывать то, что должны уметь все охотники.       Оба взяли в руки потрепанные тренировочные мечи. Конечно, столпы были бы не прочь использовать личные катаны, но в данный момент лишние травмы им были не нужны. Да и задеть кого-то из учеников в порыве эмоций не хотелось.       Истребители нехотя обменялись поклонами и в адрес друг друга недобро сверкнули глазами. По лесу разнесся звук удара дерева о дерево.       Бой начался. И чего греха таить, именно его и ждали почти все собравшиеся здесь люди.       Сяо, хоть и не владел техникой демонической крови, все же имел некоторый набор вещей, присущий многим отпрыскам Мудзана. Скорость перемещения намного превышала Тарталью, но рыжему стоило отдать должное, ведь тот старался несильно отставать от якши. Использовать технику перемещения парню было нельзя, однако и без нее столп Демона отлично справлялся.       Движения были точными и резкими, без единого намека на сомнения в своих действиях. В глазах обоих горели огни азарта, смешанные с неприязнью.       В этом состязании Сяо мог не думать о своём долге или карме, а просто выпустить пар, накопленный за эти несколько долгих месяцев.       Деревянная катана почти задела бок столпа Воды, но мужчина успел увернуться, блокируя своим мечом атаку противника. Громкий свист ветра разнесся возле уха якши. Юноша вовремя отпрыгнул и смог отвести от себя оружие противника.       — Сдаете позиции, господин Сяо. — с издевкой произнес Тарталья, устало вздохнув.       — Я еще даже не начал драться в полную силу, а ты уже выдохся.       Это было красиво. Опасность чувствовалась каждой клеточкой тела, но в тоже время все это в совокупности было похоже на танец. Страшный, несущий за собой смерть, но все же танец. И он чертовски нравился Люмин. Особенно в исполнении двух столпов.       Младший из них проскользил по земле и, выполняя еще одну подсечку, смог сбить противника с ног.       Приставляя катану к горлу Чайльда, Сяо ядовито прошептал: — Никогда не сомневайся в моих способностях.       Закончив бой победой столпа Демона, они сделали традиционный поклон, означающий благодарность оппоненту, и обернулись на полных энтузиазма учеников.       — В этот раз мы будем изучать не атакующие, а защитные приемы. — Тарталья провернул в руках уже свою катану, будто наслаждаясь тем, как она лежит в руке, — Вы ведь не будете от руки демона катой отбиваться.       Люмин, в компании своего неизменного синеволосого друга, встала на исходную. Но как бы оба они не старались, тренировка никак не шла в нужное русло. Юноша все время пытался рассмешить девушку, за что получал сильные затрещины.       Блондинка послала полный благодарности взгляд столпу Демона, который сделал выговор Син Цю. Она всем сердцем любила его, но сейчас хотелось быстрее закончить тренировку и погрузиться в заветный сон.       Время пролетело быстро. Два часа прошли незаметно для девушки. Потому как только Тарталья объявил о конце занятий, блондинка в числе первых понеслась к дому, чтобы как следует отдохнуть.