Счастье, рассыпающееся в прах, всегда пахнет кровью...

      Настал тот день, которого так долго ждали многие люди, работающие в организации. Заключительный день тренировок. Уже завтра они наконец смогут вздохнуть полной грудью и не бояться умереть раньше положенного срока.       Более взрослые истребители держали в руках катаны, но на этот раз уже свои. Находились не на привычной поляне для тренировок, а на центральной территории, где обычно проходили суды и собрания столпов. Время тоже отличалось от привычного. Было где-то десять вечера. Благодаря тому, что ближе к концу осени рано темнеет, уже с девяти вечера демоны начинали ходить по лесам и искать добычу. Потому такое время для финальной тренировки было самым подходящим.       Сегодня были собраны все мечники. Не только Киното и Киноэ как было всю неделю, но также Мидзуното и Мидзуноэ. Дети стояли спереди, пока остальные теснились чуть поодаль. Младшие, в отличие от взрослых товарищей, отзанимались еще утром и теперь просто стояли за компанию с остальными.       Семь столпов, во главе которых стоял сам Ояката-сама, выстроились перед младшими по рангу охотниками. Чуть сзади находились две сопровождающие господина и по совместительству его прекрасные дочери.       Никто из присутствующих не ожидал увидеть его в этот раз. Заболевание в теле господина, как говорил недавно Бай Чжу, прогрессирует с бешеной скоростью и неизвестно, сколько глава организации еще сможет прожить.       — Несмотря на свое здоровье, я смог прийти услышать всех вас.       Он был слеп на оба глаза из-за болезни, однако слух Кагаю за всю его не очень долгую жизнь никогда не подводил. Мужчина четко услышал шорох одежды, который означал, что все мечники склонились в глубоком поклоне. Все уважали господина Оякату как человека. Да, он не был истребителем, но его умение вести людей в бой заслуживало огромного почтения.       — Не нужно поклонов, мои прекрасные дети. Я пришел, чтобы сказать вам всем большое спасибо. Не только столпам, но и вам, дорогие мечники. Ваш вклад в эту бесконечную войну с Мудзаном неоценим.       Голос как и всегда был донельзя спокойным. Его хотелось слушать. Все потому что глава имел дар убеждения, которым пользовался уже не один год. Он умел договариваться не только со спокойными и рассудительными личностями, но и с такими как Скарамучча, у которых на первом месте только своя гордость или личные предрассудки.       — Спасибо за ваши труды, а теперь мне нужно идти. Будьте осторожны на последней тренировке.       Держа Оякату-Саму с обеих сторон за руки, две маленьких сопровождающих увели господина в сторону его дома. Тем временем столпы стали оживленно что-то обсуждать. Нахида восседала на руках Тартальи, чтобы быть с остальными на одном уровне.       Стоя далеко от них, Люмин не могла понять что они говорят. Однако довольное лицо Венти и то ли смущенное, то ли взбешенное Сяо показывали, что столп Ветра опять не дает покоя другу. Подкрепляло все это не очень цензурные выражения со стороны столпа Демона, которые были отчетливо слышны. Это вызвало у самой мечницы тихую усмешку.       Истребители высшего ранга сказали что-то друг другу напоследок и развернулись к толпе.       — Внимание. — начала Гань Юй, выходя вперед, — Сейчас первая группа рангов Киното и Киноэ отправится на финальную тренировку. Затем туда пойдут вторая и третья. Ждите возвращения прошлой группы и будьте готовы. Вас ждать никто не будет. Если какая-то группа не успеет закончить до шести утра, то она отправится завтра вечером. Удачи и будьте внимательны. Сейчас я прочитаю кто с каким из столпов пойдет.       По причине серьезной травмы руки, столп Льда не могла участвовать на тренировках или заданиях как полноценный истребитель, однако оказывала активную помощь с разбором огромных куч бумаг и других организационных моментов.       Вот она зачитывает имена людей, а Люмин так и не услышала свое.       С Ху Тао пошли Син Цю и Чун Юнь. Венти составил компанию другим обладателям дыхания ветра. Блондинке даже показалось, что Скарамучча расслабленно выдохнул, узнав, что сопровождать их будет не Райдэн, а столп Ветра. Его родственница сама не горела желанием находиться рядом с ним ближе чем пять метров, потому помахала рукой семье Камисато. Нахида забрала под свое крыло аль-Хайтама и Кавеха. По ее словам, только она знает как успокоить жаркий спор между ними. Тарталья же встал к Сайно, Тигнари и Коллеи. За несколько минут первые двое своими интеллектуальными шутками успели достать фенека и даже его подопечную. Хотя достать ее довольно-таки трудно.       — Сегодня ты со мной. — безразличный голос сзади заставил спину Люмин покрыться мурашками.       Сяо смотрел на нее привычным спокойным взглядом. Только если тогда на крыше в них плескалось весеннее тепло, то сейчас лишь зимний мороз, неприятно пронизывающий каждую клеточку тела.       — Идем. Не будем терять время. — столп Демона протянул ей руку, намекая на то, чтобы Люмин вложила в нее свою.       Мечница сделала то, что от нее просили. Крепкая мужская ладонь была покрыта не только мелкими царапинами, но и большими шрамами, проходящими через всю конечность. Несмотря на это и всяческие мозоли от ручки меча, прикосновение показалось блондинке приятным.       За долю секунды они оказались в каком-то темном лесу. Девушка лишь смогла сделать вывод, что сейчас они находились довольно-таки далеко от базы, так как подобные деревья не растут вблизи организации. Не успела Люмин сказать и слова, как на нее из темноты выпрыгнул демон. Однако когда она повернулась к якше, его уже и след простыл. Истребитель удобно устроился на высокой ветке и придирчиво оглядывал лезвие катаны.       — Это шутка такая? — недовольно произнесла мечница.       Вокруг было демонов десять. Хоть те никак не могли сравниться даже с Низшими Лунами, лишь какие-то мелкие твари, но количеством они явно превосходили ее.       — Это твоя тренировка, не моя. Я здесь только для того, чтобы в случае чего тебя не съели. — мило улыбнулся Сяо, так и не посмотрев на мечницу.       Люмин закатила глаза и удобнее взяла катану в руки. Что ж, раз он не хочет обращать на нее внимания, она заставит его это сделать. Не привыкла блондинка к такому отношению к себе.       Дыхания Света в данной ситуации использовать не было никакого смысла. Конечно, сейчас ей уже не так тяжело давалась одна ката, только болела голова и скручивало живот. Но тут лишь горстка мелких монстров. И без света прекрасно справится.       Бой был не таким уж трудным, но довольно-таки затяжным. Будь здесь кто-то помимо столпа, кто помог бы ей или демонов было на пару штук меньше, то все бы закончилось намного быстрее. И даже учитывая свои обстоятельства, Люмин не жаловалась. Легкими движениями лишала демонов сначала конечностей, потом уже голов.       Помогало и дыхание Молнии, которое благодаря настойчивости Эи, мечница отточила почти также хорошо, как и Ветра. Вода давалась еще тяжеловато, но пару приемов, что показал ей несколько дней назад Тарталья, все же пригодились.       Один демон был противнее остальных. Те были не особо умными, а этот как будто разум имел. Он не успевал задеть Люмин в бою, но и сама блондинка также не могла ударить по нему так, чтобы обезглавить или хотя бы на время остановить.       — Поставь ноги чуть шире и веди руки во время первой каты дальше. — произнес Сяо, будто ситуация была ему абсолютно безразлична. И все же иногда девушка замечала его золотые глаза, в которых мелькал небольшой, но интерес, — Так ты больше вложишь сил в удар и спокойно разрубишь шею. Главное выжди подходящий момент.       Охотница очень удивилась, услышав подсказку от молчаливого якши. Было велико желание съязвить, но с большим трудом Люмин смогла подавить его и ответила лишь кивком головы. Слушать от него выговор про «Неуважение к столпам» сейчас хотелось меньше всего.       Этот демон был последним из той толпы, которая на нее набросилась, оттого терять было нечего. Один он ее не убьет, а если она промахнется, то просто увеличит себе время тренировок на несколько минут.       — Дыхание Ветра: первая ката! — громко сказала Люмин, занося руку, — Очищающие когти ветра!       Как и советовал столп Демона, истребительница изменила положение ног и взяла бóльшую амплитуду для удара.       И правда. Ката оставила более глубокие порезы на теле твари, однако по шее все же не попала.       Воспользовавшись замешательством демона, Люмин с разгона снесла его голову. И только когда части тела последнего монстра отделились друг от друга, мечница позволила себе широко улыбнуться и облегченно выдохнуть.       — Недурно. Однако над дыханием Воды нужно еще поработать. — сказал за ее спиной Сяо.       Девушка не ожидала, что столп окажется так близко, потому она испуганно вскрикнула.       Успокоив дыхание, Люмин поклонилась и уверенно произнесла:       — Спасибо за похвалу, господин Сяо. Мне очень приятно это слышать.       На это юноша лишь кивнул и протянул ей руку. Однако мечница настояла на том, чтобы до организации они дошли пешком. Не каждый день девушка может позволить себе прогуляться с молчаливым и нелюдимым столпом.       Люмин не имела ни малейшего понятия где они находятся. Так что осталось только доверчиво следовать за неспешными шагами юноши.       С Сяо всегда было комфортно молчать. Не нужно пытаться поддержать бесполезный разговор. Тишина говорила все за них. И блондинка была благодарна за это. Сейчас слишком много мыслей крутится в ее голове. Нужно самой разобраться во всем. Без чьи-то не всегда уместных советов.       Юноша заметил задумчивое выражение лица собеседницы. Нахмуренные брови и сильно сжатую челюсть. Последнее время истребитель часто видел девушку не в компании друзей, а одиноко сидящую на какой-нибудь крыше. Нет, не думайте, Сяо не следил за ней. Просто так складывались обстоятельства.       — Что ещё ты делала когда была маленькой? — постарался разрядить атмосферу охотник. И к счастью это сработало. Мечница стала с энтузиазмом рассказывать о своем детстве.       Почему-то видеть ее такой не хотелось, хотя бы не в его присутствии. Юноша привык видеть блондинку счастливой. Он уверен, что на самом деле в этих глазах таится глубокая печаль, но с каждой встречей Сяо видел в них лишь свет. Такой, что ни одна тьма не сможет его потушить.       Даже сейчас они были похожи на два ярких фонарика. На те, что обычно используют бродячие самураи для освящения своего пути в темной ночи. И юноша очень не хотел, чтобы эти золотые глаза потухли.       Путь был не близким, но приятная компания скрашивала его. Как и всегда столп чаще всего молчал. Слушать у него получалось куда лучше, чем рассказывать. Однако иногда Сяо мог разбавить ее монолог какой-нибудь безобидной шуткой или что-нибудь спросить.       — Что это там вдалеке? — спросила Люмин, пытаясь разглядеть что-то в темноте, — Какая-то пещера.       — Можем сходить посмотреть, если ты хочешь.       — Спасибо, господин Сяо!       Двое истребителей вошли в пещеру. Пройдя в самую глубь, они завороженно смотрели вокруг. Было настолько красиво, что даже казалось, что все это нереально. Будто время здесь остановилось. Даже демонов, которые любили отдыхать около таких водоемов между поисками жертв, сейчас не было. Сквозь небольшое отверстие сверху можно было видеть, что на небе еще висел полумесяц и он своим светом красиво освещал воду.       Несмотря на холодную погоду на улице, здесь было на удивление тепло. Даже можно сказать немного душно.       Люмин опустила руку в воду, тем самым проверяя ее температуру. Убедившись, что там не холодно, она быстро сняла катану с пояса, обувь и носки. Аккуратно, чтобы их не намочить, поставила у каменного берега, а затем, закатав штаны, девушка по щиколотку зашла в озеро и широко улыбнулась.       — Идёмте ко мне! Здесь тепло. — поманила его рукой блондинка.       Сяо сложил руки на груди и с явным скептизмом вздернул бровь. Чтобы он, столп, бессмертный демон, обладающий дыханием Якши, ребячился в озере? Да не в жизни! Юноша просто сел на ближайший к воде камень и осматривал все входы в эту часть пещеры, чтобы в случае опасности он смог защитить и себя, и свою подопечную.       Мечница на это закатила глаза и продолжила пропускать сквозь пальцы ног небольшие камушки. Нижняя часть ее формы, как и рукав, намочилась. Но это не особо смущало Люмин. Она с неподдельным интересом рассматривала проплывающих разноцветных рыб и озёрную растительность.       — Интересно? — с напускным безразличием спросил Сяо.       — Да! Кстати, — мечница сложила руки за спиной и ухмыльнулась, — Я думала нам нужно торопиться ведь есть другие группы. Или я единственная, кого вы сопровождали сегодня?       Очень тактично юноша проигнорировал этот вопрос. Он опустил голову и стал оттирать несуществующее пятно на хаори. Это вызвало у Люмин тихий смешок. Да, Сяо поймали с поличным, но этого никогда не признает.       Все столпы знали, что Сяо — личность необщительная. Только если старшие истребители привыкли к этому и даже несмотря на малый спектр эмоций у юноши, они спокойно могли определить, рад Сяо или нет. Другие же охотники боялись его безразличия ко всему вокруг. Один взгляд золотых глаз чего только стоит. Потому, чтобы не создавать проблемы, юноша никогда не сопровождал людей на последней тренировке. До этого момента. Почему-то в этот раз ему захотелось пойти с Люмин. А на причину он не обратил особого внимания.       — Впервые вижу кого-то, кто обладает всеми базовыми дыханиями. Хочу посмотреть что она умеет. — спокойно сказал Сяо, стоя рядом с Гань Юй, которая в это время распределяла мечников на группы.       — Ты хоть сам себе веришь? — спросила его старшая сестра, не отрываясь от бумаг.       — Что ты имеешь в виду?       На это столпу Льда оставалось только мысленно стукнуть себя по лбу, закатить глаза и махнуть рукой, мол: «Понятно все с тобой».       В теплые чувства к блондинке верилось также слабо, как и в то, что Венти однажды перестанет пить. На то у него и сердце демона. Оно покрыто огромным слоем тьмы, который с каждым днем становится все толще. Как говорил ему отец: «Тьма никогда не сможет противостоять свету», но если ее слишком много, то тьма просто поглотит его. Потому Сяо не мог позволить себе думать о том, что у них с Люмин может завязаться даже простая дружба. Он должен держаться как можно дальше от нее. Но как можно быть далеко от той, кто смогла подарить ему тепло?       Оно в корне отличалось от того, что всю свою жизнь он чувствовал рядом с отцом и сестрой или Венти. Тепло было другим. Более глубоким и греющим как-то по-другому. И объяснить его Сяо не мог. Или просто притворялся, потому что боялся признаться, что Люмин ему все-таки нравится.       Она была такая… открытая. Словно не ее родной и самый любимый старший брат стал ее же заклятым врагом. А ведь после такого многие наверняка бы были обижены на весь мир. Хоть столп никогда не видел в глазах мечницы печаль, но парень прекрасно знал, что она лежит неподъемным грузом на ее добром сердце.       К концу размышлений, Люмин уже успела выйти из озера. Вытерев ноги о рукав хаори и стряхнув с них прилипшие мелкие камни, она надела носки вместе с обувью и тихо подошла к истребителю. Чтобы не испугать Сяо, девушка аккуратно положила руку на его плечо. Сначала тело парня чуть напряглось от ее прикосновения, а затем сразу же расслабился.       Он слабо улыбнулся, однако увидев ее влажные носки и края штанов, нахмурился. Они были чутка влажными, но в такую холодную погоду этого было достаточно, чтобы заболеть и слечь с насморком и больным горлом на неделю.       — У тебя носки мокрые. — серьёзно сказал Сяо.       — Ничего страшного, пустяки. — она наклонила голову в сторону.       Но столп даже слышать ничего не хотел. Не успела блондинка возразить, как он притянул ее к себе за руку и сразу перенес их к домику, в котором жила Люмин.       — Я не собираюсь потом выслушивать, как тебе не нравится пить лечебные травы в Поместье бабочки. — пробурчал истребитель, складывая руки на груди.       Перед его уходом девушка схватила его за руку. Отпускать его не хотелось, но мечница знала, что так нужно.       — Спасибо за эту ночь. Я всегда буду помнить ее.       Он слегка сжал ее запястье в ответ и оглянувшись в последний раз, стал уходить в сторону главного корпуса.