Счастье, рассыпающееся в прах, всегда пахнет кровью...

      Жизнь на базе истребителей шла своим чередом. Юные мечники слушали рассказы столпов, более взрослые смотрели на технику исполнения ударов или занимались физической подготовкой на небольшой поляне.       Сяо поднял голову к дневному солнцу. Время года близилось к глубокой осени, потому оно не так как раньше жгло все вокруг. Ветер был хоть и был несильным, но ужасно холодным. Кто-то кутался в свою обычную одежду, стараясь хоть чуть-чуть согреться, а кто-то уже достал зимнее одеяние и теперь не имел никаких проблем с погодой.       На удивление парня, ворон был молчаливее, чем обычно. Помощник мечника являлся полной противоположностью хозяина. Если из столпа почти невозможно добиться распространенных предложений, то вот птица его всегда болтала без умолку. Сяо не понимал, специально ему выбрали такого ворона или нет, но спорить как и тогда, так и сейчас не хотелось. Да и за много лет он уже привык ко второму крикливому компаньону у себя под боком.       Первый, и не менее громкий друг, сейчас стоял поодаль от Сяо, весело махая руками. Венти разговаривал с Нахидой, Тартальей и Райдэн. Самая младшая что-то показывала в небольшой книжке, пока другие столпы с большим интересом разглядывали это.       — Сяо, доброе утро. — девчушка протянула ему маленькую ладошку и юноша пожал ее в качестве приветствия, — Как у вас дела?       — Не жалуюсь.       — Твой ворон сегодня какой-то молчаливый. — удивилась столп Молнии, глядя на спокойного спутника у него на плече, — Я думала он никогда не замолкает.       — Лучше б у него поучился, как с людьми нужно разговаривать. — хмыкнул Чайльд, на что получил недовольные взгляды от всех присутствующих, — А что не так? Как будто я не прав.       — Так, давайте не будем ругаться при ребенке. — Эи подхватила девочку на руки и развернулась на сто восемьдесят градусов, чтобы уйти, — Не позволю вам научить ее плохим словам.       — Что ж, — столп Воды отвесил поклон. Он был больше шутовским, нежели сделанным из уважения к собеседнику, — Я пойду, у меня тренировка с Люмин.       Сяо скривил лицо вслед удаляющейся рыжей голове. Когда Тарталья скрылся за поворотом, истребитель глянул на своего друга.       — Как у Люмин дела?       — Неплохо. Почти освоила дыхание Растений, сейчас потихоньку переходит на дыхание Воды. Молния у нее идет очень хорошо. Только вот занимается слишком много. — как-то грустно произнес это Венти, — Она ни на что не отвлекается. Мы вообще видеться перестали.       — Почему же? Ты ведь ее наставник. — Сяо был растерян, ведь раньше эти двое были не разлей вода.       — Да, но дыхание Ветра она отточила почти до идеала, потому я убрал наши совместные тренировки, чтобы сильно не грузить ее. Кстати, сможешь кое-что для меня сделать?       — Смотря что.       — Нужно попросить стар… — увидев, как охотник сложил руки на груди, Венти исправился, — то есть Чжун Ли показать хотя бы основы дыхания Камня. Им в идеале никто в организации не владеет, может быть помочь сможет.       — Не в том возрасте он, чтобы мечом махать, а вот книги дать сможет.       — Это лучше, чем ничего. Сможешь тогда их забрать? — состроил щенячьи глазки столп Ветра.       — Да, конечно.       Сяо был даже рад его просьбе. До этого момента, как такового повода отправиться в родную деревню не было. Демоны там шастают редко, а сама она находится довольно-таки далеко. Но сейчас юноша слегка улыбнулся и пошел в сторону ворот.       Сначала он слегка задумался. Хоть истребитель любил гулять по лесу, но сейчас не было никакого желания несколько часов тратить на дорогу. Да и по пути точно встретятся демоны, которых также не хотелось истреблять сегодня.       Взвесив «за» и «против», представил в голове образ, куда хочет переместиться. За две секунды Сяо оказался у небольшой тропинки, ведущей в дом отца.       Открыв калитку, мечник прошел через сад. В нем охотник часто проводил свое время, пока шли тренировки. Чуть дальше, в тени криптомерий, стояла беседка, в которой Чжун Ли любил проводить чайные церемонии, попутно рассказывая какую-нибудь историю из жизни.       — Сяо, здравствуй. — парень настолько сильно ушёл в свои мысли, что не заметил крепкую руку у себя на плече, — Мог бы сказать, что придешь. Я бы миндальный тофу приготовил.       — Отец. — обратился он к мужчине, глубоко поклонившись, — Я ненадолго. Пришёл тебя проведать и попросить твои записи, когда ты учился дыханию Камня. Одна девушка сейчас пытается освоить его, но мало кто им владеет также хорошо, как и ты.       — Ты сильно торопишься? Я их тебе отдам, но не хочешь прогуляться со стариком? Наверное все обрадуются, когда увидят тебя.       — Ты не старик. — недовольно вздохнул юноша, услышав то, как Чжун Ли себя назвал, — Но да, конечно. Не могу отказать.       Дом находится в километре от ближайшей деревни. Когда-то он был столпом и подвергать опасности простых жителей истребитель не мог. Каждый второй демон приходил по его голову, заодно и чужие забирал. Сейчас же, когда его занятие стало лишь пережитком прошлого, это было уже не нужно, но переезжать из своего уютного домика в лесу бывший столп не хотел.       Спустя пятнадцать минут ходьбы, впереди показалось небольшое поселение. Спустя те годы, которые Сяо не приходил, оно ни капельки не изменилось. Все также стоял колодец, откуда жители черпали воду. Маленький рынок, где можно было найти все необходимое для проживания и еще много интересных мелочей. Все та же кузница принимала посетителей. Какой-то парень разговаривал с ее хозяином, чтобы тот выковал ему хороший топор.       Да, деревня почти никак не развивалась, но факт того, что и спустя много лет здесь все также спокойно, оставался фактом. Здесь не было мест для одиноких путников, но местным жителям очень нравится жить здесь.       Некоторые дети пробегали мимо, при этом не забыв поздороваться с Чжун Ли, некоторые кланялись ещё и Сяо.       Проходя под невысокой сакурой, растущей у тропы, двое мальчиков на большой скорости налетели на них. Сначала они долго извинялись, не поднимая головы. Затем, когда увидели кто перед ними стоит, ребята широко улыбнулись и громко закричали.       — Братец Сяо, это правда ты?! Как же давно тебя здесь не было!       — Братец Сяо, мы слышали, что ты стал настоящим мечником! Научи нас тоже мечом драться, пожалуйста!       Юноша искренне не знал что им ответить. На полный непонимания взгляд Сяо, отец лишь хрипло посмеялся и обратился к неугомонным подросткам:       — Сейчас не успеет. Пришел на несколько часов, но в следующий раз он обязательно вас чему-нибудь научит.       Мальчишки сразу поникли. Сяо подумал, что они уйдут, но на удивление те следовали за ними и рассказывали о том, что происходило в деревне в его отсутствие. Нет, он был не против их компании. Юноша боялся отравить их своей кармой. Истребитель не хотел оборвать их беззаботную жизнь своим присутствием. Однако эти двое не подавали никаких признаков дискомфорта, да и Чжун Ли лишь мягко улыбался, не говоря ни слова.       Небольшая компания подошла к прилавку с овощами. Старик поприветствовал их, мило улыбнулся и начал показывать свой товар. Ответив на вежливость, Чжун Ли попросил положить его килограмм картофеля и редьки. Затем, проходя мимо торговца рыбой, мужчина недовольно скорчился, что вызвало у Сяо веселую улыбку. Отец его не то чтобы не любил рыбу, он ее ненавидел. Причем в любом ее проявлении. Вареная она или жареная, бывший столп лишь воротил нос.       Не забыли подойти к небольшой лавке с книгами. В организации их было в достатке, потому Сяо не считал их чем-то необычным. Для жителей деревни они были в дефиците, отчего книги считались чем-то, что им дал сам Бог. Некоторые были в хорошем состоянии, некоторые были помятыми и с потекшими внутри чернилами, но это не мешало людям наслаждаться их прочтением.       Время подходило к вечеру и ребятам пришлось откланяться, чтобы родители не беспокоились за них. Юноша уже было подумал, что наконец он сможет поговорить с отцом наедине, но стоящая у ларька с травами бабулька их окликнула.       — Здравствуйте, госпожа Фудзияма. — оба истребителя глубоко поклонились.       — Чжун Ли, Сяо, какая встреча! — она грозно посмотрела на мужчину, затем перевела взгляд на удивленного парня, — Говорила же, что не нужно формальностей. Лучше пусть Сяо расскажет как там Бай Чжу поживает. Давно я в организации не была, а у него нет времени отправить даже небольшую весточку.       Столп Демона был еще больше удивлен. Заметив его реакцию, старушка громко захохотала. Подошла к нему и потрепала по темным волосам. Обычно Сяо не любил когда так делают, но сейчас из-за уважения к ней ничего не говорил.       — Я ведь когда-то тоже была охотником. Общалась с его отцом, затем учила Бай Чжу. Жаль, что здоровье плохое. Был бы прекрасным истребителем.       — Вроде бы у него все хорошо. Помогает раненым в поместье бабочки.       Сяо не было некомфортно рядом, просто он не помнил ее. Оттого вся ситуация становилась до ужаса неловкой. Хотелось забиться в угол и сидеть там до того момента, пока Чжун Ли и эта старушка не попрощаются.       Тогда парень был еще слишком мал, чтобы запомнить, а когда подрос, то уже не нуждался в ее присутствии рядом. Но слушая рассказы бабушки о тех вещах из детства, которые сам истребитель забыл, он понял, что эта госпожа была очень близким для него человеком.       — Что-то я с вами заболталась. Нужно еще кое-какие дела закончить. До скорой встречи. Надеюсь, Сяо будет нас навещать чуть чаще. — она крепко обняла сначала мужчину, затем самого охотника и ушла в противоположном направлении.       — Тоже нужно идти. Нам с тобой еще книжки искать.       Дорога обратно показалась столпу длиннее, чем в прошлый раз. Скорее всего из-за того, что он устал от всех этих прогулок. Зайдя в дом, юноша плюхнулся на ближайшую циновку и устало зевнул. В это время Чжун Ли носил из спальни много свертков с книгами.       — Я не помню в каком именно находятся нужные тебе книги, потому раскроем каждый. Хоть это и долго, но точно найдем то, что нужно.       Дело казалось еще более утомительным, чем разбор документов с Гань Юй. Только если в ситуации с бумагами необязательно было вчитываться в текст, здесь же из-за замудренных названий, приходилось читать несколько страниц, чтобы понять о чем она.       — Сяо, что за девушка, про которую Гань Юй писала?       — Она и тебе рассказала. — парень потер нос и закатил глаза, — Это Люмин. Пару месяцев назад познакомились.       — Я рад, что у тебя появился еще один близкий сердцу человек.       — Она меня не интересуют в романтическом плане. Мы редко общаемся.       — А тут у кого что болит. — засмеялся мужчина, разворачивая очередной сверток, — Я это и не имел в виду. Она может быть просто хорошей подругой. Но расскажу тебе одну историю.       Бывший столп рассказал ему о Гуй Чжун, о своей первой и последней любви. Очень давно, когда он был чуть старше Сяо, познакомился с одной девушкой. Она тоже была истребителем демонов, но на ранг ниже. Это была, — как сказал об этом Чжун Ли, — любовь с первого взгляда. За всю жизнь он не встречал таких добрых и светлых людей. Долгое время они общались. Мужчина помогал ей с заданиями, а она в свободное время учила его играть на сямисэне. Однако, осмелился признаться в своих чувствах он слишком поздно. Гуй Чжун не вернулась с задания, а Чжун Ли нашел ее уже мертвой. Ее красивое лицо демоны не успели тронуть, так как мечник сразу уничтожил их. Но это не отменяло того, что в ее теле перестала теплиться жизнь. Это был самый большой удар для него.       — Ты смог отпустить ее?       — И да, и нет. Я до сих пор люблю Гуй Чжун всем сердцем. Но с годами ее смерть стала для меня менее болезненной темой, чем раньше. — опечаленно ответил он, смотря в одну точку, — Я этим рассказом хочу показать, что если эта девушка правда дорога тебе, то не отвергай ее. Жизнь вещь очень хрупкая. Одно неверное движение и ты потеряешь человека навсегда, так и не успев побыть рядом с ним.       Сяо задумался над его словами. В голове всплыл разговор с Люмин пару дней назад.       — А вы когда-нибудь влюблялись? — улыбнулась девушка, закидывая в рот кубик миндального тофу.       Сяо усмехнулся, будто ее слова оскорбили его. Ему даже в голову не приходила мысль, что однажды с ним рядом будет еще кто-то, помимо кармы и одиночества. Конечно, у него есть близкие люди, но никогда юноша не задумывался о ком-то в романтическом плане.       — Нет. Я всего лишь следую долгу и моя карма может пагубно влиять на людей. Но чаще всего я говорю, что у меня нет времени на отношения.       — Как бы смешно это не звучало, но когда я была маленькой, мне нравился Чайльд. И не смотрите на меня так! Мне было тринадцать лет. Была бы я обычной сельской девушкой, то наверняка у меня был бы кто-нибудь. Однако сейчас тоже не до этого. Тренировки, задания. Нет времени даже на себя, что уж говорить о ком-то еще. — поникшая Люмин ковыряла палочками остатки десерта, — Хотя, даже будучи мечницей, все равно очень сильно хочется найти человека, которого я бы смогла назвать «любимым».       Увидев непонимающий взгляд парня, она сразу стушевалась.       — Это просто мысли вслух! Не обращайте внимания. — нервно пролепетала блондинка, избегая прямого контакта с золотыми глазами.       Сейчас разговор с отцом оставил след на душе Сяо. Он демон, он не должен чувствовать что-либо или привязываться к кому-то, как это делают простые смертные. Юноша и так долго не мог простить себя за то, что подружился с Венти, а тут все намного серьезнее.       На первом месте стоит только долг, остальное не его дело. Так почему слова Чжун Ли так задели его? Почему столп не хочет думать о том, что однажды может потерять Люмин.       А сильнее всего ранило то, что причиной ее смерти может быть он сам. Захватит ли карма его разум и Сяо убьет девушку собственными руками или просто заразит ею Люмин, превращая в ту, от которой поклялся защищать людей. Неважно. Все равно виноват будет только сам истребитель и жить после этого как раньше уже никогда не получится.       — Я понимаю, что ты боишься. Однако нам с Гань Юй и Венти довериться смог. Значит и Люмин в конечном итоге, если, конечно, сам захочешь, сможешь открыться. — Чжун Ли крепко обнял сына, — И отходя от темы, я нашел то, что тебе было нужно.       Отец отстранился от мечника и протянул несколько желтых книг. Их отличало друг от друга только разного цвета печати на корешке.       — Я знаю, что ты торопишься, потому не смею больше задерживать тебя. До скорой встречи.       — До скорой встречи, отец. — напоследок сказал Сяо и растворился в черном тумане.