Счастье, рассыпающееся в прах, всегда пахнет кровью...

      Истребитель несколько минут внимательно смотрел на лист, выданный Гань Юй еще вчера. В деревне в северной части Японии уже недели так две бушует демон. По слухам местных, это огромное чудище с красными глазами и тонкими острыми конечностями. Трое пропало бесследно, они пытались уничтожить его своими силами. После этой ситуации, ни один житель не совался в страшный лес, чтобы не встретить там свою смерть.       — Сяо, дружок! — якша негромко выругнулся, когда на него сзади неожиданно кто-то напрыгнул. Он был ни капли не удивлен, что это был собственной персоной Венти, — Куда путь держим, мой друг?       — Такетоми. Демон троих убил.       — Тогда я с тобой. — широко улыбнулся юноша, — Ворон мне заданий больше не давал, так что надеюсь ты не против моей компании.       Столп Демона демонстративно недовольно хмыкнул. Его мнение в таких ситуациях никогда не учитывалось. Даже если бы он сказал, что против, лучший друг все равно хвостиком поплелся бы за ним. Хотя второй парень прекрасно знал, что Сяо часто выеживается по этому поводу, но против его компании он никогда не бывает.       — Слушай, ты же якша, давай просто телепортируемся туда!       — Нет. — закатил глаза истребитель, косо поглядывая на своего попутчика, — Может у меня тоже спина хрустальная?       — Ну и пожалуйста, ну и не нужно.       Венти покраснел не то от стыда, не то от злости. Столп Ветра не ожидал, что друг запомнит его слова, произнесенные пару дней назад, так еще и точь в точь повторит их. Да, не хотел он нести тяжеленные мешки на своей спине и свалил всю работу на второго. Теперь всю жизнь эту фразу Сяо вспоминать будет?       Он отвернулся, выражая тем самым глубокое разочарование, но на самом деле просто хотел скрыть от Сяо растерянное лицо. Не хотелось ему давать еще больше поводов охотнику для шуток над собой.       — И вообще, я не имел в виду спину. — вскинул голову мечник.       Столп Демона, — не считая истребления нечисти, — редко использовал технику перемещения. Если юноша не был на пороге смерти, то это отнимало не так много сил, как могло бы. Только Сяо считал, что если погода позволяет, то пройтись по лесу и очистить голову щебетанием птиц и свистом ветра было намного приятнее.       На радость, — если не обоим парням, то Венти точно, — через два часа они уже стояли в середине деревни. Хоть небольшая площадь являлась центром поселения, на улице ни души. Будто бы здесь и вовсе никто не живет. Прилавки, на которых когда-то лежали свежие овощи и фрукты, теперь пустовали. Не было ни взрослых разговоров, ни детского смеха.       — Нужно спросить где последний раз видели демона.       — С твоего позволения, говорить буду я. — столп Ветра положил руку ему на плечо, — Извини, конечно, но когда говорить начинаешь, почти каждый в диапазоне трех метров начинает трястись от страха.       — Я и вежливо общаться могу. — раздраженно произнес Сяо, вставая в любимую позу со скрещенными на груди руками.       — Ага-ага, а следом сквозит испуганное «пока».       Пока двое истребителей вновь решили выяснить отношения, из домика на окраине вышла старушка. Она появилась в их поле зрения, когда неспешно переходила небольшой мостик. Увидев единственного живого человека, оба переглянулись и поспешили к ней.       — Здравствуйте, госпожа. — трое людей обменялись поклонами, затем Венти продолжил, — Не опасно ли в такое время одной бродить? Поговаривают, что рядом с вашей деревней демон блуждает. В какой стороне его последний раз видели?       — Где-то там. — рукой она указала куда-то на восток, — Да не особо. К деревне демонюга не приближается, а вот вы будьте осторожны. Трое уже исчезли. Вы такие молодые. Жизнь только успела начаться, как решили ее под угрозу поставить.       — Не волнуйтесь, все будет в порядке. Спасибо вам большое, госпожа. До свидания. — Сяо уважительно склонил голову.       — Бросьте! Ничего я такого не сделала. А вы главное выживите! До свидания.       Два столпа долго бродили по лесу. Даже когда солнце скрылось, нечисть еще некоторое время не хотела появляться. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не задремать прям здесь. Венти всю ночь просидел в игорном доме, с легкостью обыгрывая завсегдатаев в го, а Сяо как обычно мучался от ночных кошмаров, потому уснуть получилось, когда за окном уже светало.       Только-только луна достигла высшей точки на небосводе, из чащи вышел демон. Ростом он был точно выше двух с половиной метров. Худощавый, почти как ствол дерева. Лицо было уставшим и менее противным, чем у многих других демонов, которых двое столпов повстречали за всю свою карьеру истребителей.       — Я думал будет что-то поинтереснее. — состроил недовольное выражение лица Венти. Он вытащил катану, нежно разглядывая идеально заточенное лезвие, — Пару минут и дело в шляпе.       — В вашей организации все настолько никчёмные и бесполезные, что на таких как я отправляют столпов?       — Не обольщайся. — хищно ухмыльнулся Сяо, также обнажая клинок, — Нам просто стало скучно.       Столпы незамедлительно бросились в атаку. Сейчас древняя техника перемещения была как нельзя кстати. Чтобы достать катаной до шеи, нужно было залезть повыше. Сяо просто телепортировался с земли на толстые ветви деревьев, следом совершая резкий удар в падении.       Нечисть не успевала попасть по ним. После битвы с Лунами, — без разницы, были они высшими или низшими, — обычные демоны стали для них не такой большой проблемой. Только вот будь он не таким высоким, справились бы намного быстрее.       — Дыхание Ветра: девятая ката! Ода ветру!       — Дыхание Якши: первая ката! Истребление всего зла!       Им не нужно было что-то говорить или готовить план того, каким образом они будут нападать. Оба знали движения напарника наизусть. Какую кату второй будет использовать или в какое место он нанесет удар. За столько-то лет дружбы столпы прекрасно понимали мышление друг друга. Могло даже показаться, что юноши оттачивали порядок действий до автоматизма, прежде чем выйти на полигон битвы. Но вот стиль у каждого кардинально отличался.       Быстрый, резкий и точный был у Сяо. Его цель — как можно быстрее уничтожить демона, чтобы тот не лишал жизней простых людей. Будь он Якшей, будь он истребителем, его долг — искоренить любое зло, что встанет у него на пути.       Охотник серьезен. Он сосредоточен не только на своей катане, но и на карме. Она бурлит внутри подобно лаве, ожидая, когда сможет захлестнуть мечника с головой и оставить умирать в мучениях. Но столп Демона научился подчинять ее себе. Чтобы помимо внутренних страданий, она приносила пользу для других.       Полной противоположностью ему был Венти. В венах столпа Ветра во время битвы, течет чистой воды азарт. Для него это больше похоже на игру, из которой он точно знает, что выйдет победителем.       Он был расслаблен настолько, что со стороны казалось, будто юноша не прикладывает никаких усилий. Игривая ухмылка на светлом лице, плавные движения во время исполнения каты. Порой парень мог позволить спеть что-нибудь, пока рубит очередного демона.       Внутри такого доброго и веселого мечника, просыпался безумец, шепчущий рискнуть. Изменить стиль боя, при этом понимая, что он не отточен хотя бы до уровня «нормально» или создать новую кату прямо под носом у нечисти. Но Венти всегда сдерживался. Парень хорошо умеет держать своего внутреннего психа в узде. В этом помогал ему ветер, который приятным холодом обдувал его. Он вызывал чувства легкости и спокойствия во всем теле, которых в такие моменты очень часто не хватало.       Мечники хотели напрыгнуть на демона с двух разных сторон, чтобы вдвоем перерезать шею. План их пошел под откос, когда в последний момент существо выставило руки. Юноши оттолкнулись от них ногами и в следующую секунду оказались на твердой земле. На почве остался небольшой след оттого, как они прокатились по ней подошвой.       — Давай поспорим на то, кто быстрее его убьет? Проигравший покупает вино. — Венти проскользнул между ногами демона и попытался атаковать сзади, но не успел.       — А какая разница? — Сяо спрыгнул с одной из веток дерева, занося катану. Демон успел отпрыгнуть, однако руку клинок все равно смог задеть, — Даже если выиграю я, все равно вино будешь пить только ты.       — На то и рассчитано, дружок.       Битва была не долгой. Через минут двадцать демон стал двигаться медленнее из-за различных царапин, сделанных их клинками ничирин. Благодаря всему этому, отрубить голову стало в разы проще, чем раньше.       Подпрыгивая в воздух, Венти закричал:        — Дыхание Ветра: третья ката! Объятия ветра!       Холодные потоки закружили вокруг демона. Пока он был в полнейшем замешательстве от происходящего, Венти и Сяо смогли перерубить шею.       — Я выиграл! — радостно воскликнул юноша, поглядывая на недовольное лицо якши, — С тебя вино.       — С чего бы это? — Сяо вздернул бровь, — Мы вместе рубили.       — Но благодаря чьей кате мы это сделали, ммм? — столп Ветра всем весом оперся на друга, ехидно посмеиваясь, — Так что отказы не принимаются.       Через несколько минут солнце начнет выходить из-за горизонта и нечисть исчезнет под его лучами. А до того момента, двое истребителей сидели около головы и слушали истории тех времен, когда демон еще не стал тем, кем являлся на момент своей смерти.       И лишь после его полного уничтожения, юноши поплелись в сторону ближайшей идзакаи. Она находилась у дороги, где часто проезжают торговые караваны, потому в заведении было много народу даже ранним утром. Многие распивали дешевый алкоголь, ибо на другой попросту не хватало денег, некоторые ограничились небольшой чашечкой чая.       Истребители сели за крайний столик и стали ждать когда у них примут заказ. Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту к ним подошла миловидная девушка.       — Здравствуйте, господа, что будете брать? Или что-то подсказать?       — Здравствуйте, удон, жареный тофу и два кувшина самого дорогого сакэ, что у вас есть. — последние слова Венти заставили Сяо недовольно фыркнуть.       — Будет сделано. Ожидайте.       Охотники чуть ли не засыпали. По их сонным и уставшим лицам легко можно понять, что по приходе на базу, оба будут спать как убитые. Когда же наконец блюда поставили перед ними, столпы заметно оживились. Венти, вдохнув запах любимой лапши, был похож на довольного бродячего кота, которому на рынке кинули большой кусок рыбы.       — Венти, я пить не буду. — произнес столп Демона, заметив как мечник наливает ему вино.       — Некрасиво оставлять друга пить в одиночестве. — буркнул юноша, пододвигая к Сяо посуду с алкоголем, — Тебе вообще не жалко тех денег, которые ты за него отдал? Хоть не ради меня, так ради трех тысяч йен выпей.       — Хорошо. Но только попробуй мне опять подливать вино в пиалу пока я не вижу.       — Жаль. — состроил грустное лицо истребитель, — Мне в прошлый раз очень понравилось слушать твои пьяные рассказы.       Сяо, в отличии от своего лучшего друга, знал чувство меры. А именно то, сколько пиал нужно выпить, чтобы опьянеть. Однако единственное, куда знание «меры своих возможностей» никогда не распространялось, это на долг перед отцом и его стиль боя. Как-то раз Венти сказал другу, что лучше пусть охотник будет пьяным в стельку, чем полумертвым. Только как обычно мечник благополучно пропускал все мимо ушей.       Залпом выпив все вино, Сяо чуть сморщился от горечи, но через несколько секунд оно приняло обычный вид.       — Я давно хотел спросить, что такое дыхание Света? — столп Демона глянул на свой жареный тофу, к которому еще не успел притронуться, — И где сейчас брат Люмин? Как ее наставник, ты наверняка знаешь что произошло.       Венти вмиг стал серьезным. Он задумался, будто не знал, стоит ли самому это рассказывать или дождаться, пока это сделает Люмин. Отпив алкоголь прям из горла кувшина, парень тихо заговорил:       — Дыхание Света это слияние всех основных дыханий.       — То есть получается, что Люмин может использовать все семь дыханий?       — Да, но это также опасно для здоровья, как и использование дыхания Света. — сделал еще один небольшой глоток сакэ, — У обычного человека после использования двух уже перестает нормально функционировать организм, а тут все семь.       — Я думал это выдумка.       — До какого-то времени. — Венти стал переплетать правую косичку, чтобы хоть чем-то занять руки, — Это началось несколько сотен лет назад.       Триста лет тому назад жил один молодой мечник. Истребители никогда не воспринимали его всерьез, так как тот использовал самые базовые движения и не мог использовать более сложные. Причина крылась в том, что был хлипеньким и слабым. Когда безымянный охотник подрос, все узнали, что на самом деле тот обладал дыханием Света. Оно также разрушало его изнутри, но спустя месяцы адских тренировок, смог приучил свое тело к его воздействию. Он умер в битве с на тот момент первой Высшей Луной, но за некоторое время до этого, истребитель женился на одной девушке и у них родились дети. Люди пытались пробудить в них тот самый свет, но никогда ни у кого не получалось. Спустя три века, родились близнецы, которые по счастливой случайности смогли пробудить его.       — А брат?       — Как бы ужасно это не звучало, но Итэр сейчас является первой Высшей Луной.       — Что? — брови Сяо изумленно полезли наверх, — Как же так получилось, что сестра одна из лучших мечниц, а брат стал самой Высшей Луной?       — Итэр считал, что люди слабы. Зачем давать дыхание, если ты не можешь его использовать. Потому и перешёл на сторону Мудзана. И это главная причина, почему Люмин стала мечницей. Она хочет остановить его, не полагаясь на чью-либо помощь.       — Даже так. — столп Демона смотрел на друга, ожидая продолжения рассказа.       — Специальные тренировки, которые помогают освоить его, для нее будут слишком тяжёлыми. — бирюзовые глаза испуганно сверкнули, — Пока сама Люмин не скажет, что готова, я не позволю ей этим заниматься. Слишком опасно.       — Расскажи о них.       Эта часть повествования вызвала у Сяо ужас. Каждый день тренировать разные дыхания, не давая телу привыкнуть к прошлому. Отдыхать от практики во время заучивания огромного количества теории. Кроме риса и запивания его водой, ничего нельзя было есть. Голодание позволяло телу очиститься от всего ненужного. Теперь тренировки в поместье бабочки казались цветочками по сравнению с тем, что сказал Венти.       — И в правду ужасно.       — Я поговорю с ней завтра, а пока перенести нас на базу. — попытался улыбнуться юноша, но взялся за голову, — Два кувшина все-таки дали в голову, хе-хе.       В привычной манере парень закатил свои глаза. Он оставил увесистый мешочек с деньгами на столе. Хватая друга за край бирюзового хаори, они вмиг перенеслись на порог дома Венти. Охотник уже хотел уйти, но глянув на состояние второго столпа, устало вздохнул. Взяв его под локоть, чтобы не дай Бог этот алкоголик нигде не упал и не расшиб себе что-нибудь, столп Демона провел его до кровати.       Венти хотел что-то сказать, но Сяо не дал ему это сделать. Перед уходом, не поворачиваясь к собеседнику, он тихо буркнул:       — Потом поблагодаришь. Проспись сначала.