Легенды о Серых Стражах

      — Вот тебе и повод скоротать часы до рассвета. Вставай!       Рука брата, мягко трясущая на плечо, прогнала тревожную дрёму, а за ней и его голос ворвался в пробуждающееся сознание.       — Что случилось? — Поднимая со свёрнутого на манер подушки плаща голову, дунаданэт сонно проморгалась.       — Хальбарад что-то отыскал и велел сниматься с лагеря, — Лотрандир кивнул себе за плечо, чтобы сестра увидела всеобщие сборы.       — Они нашли Забытую Тропу? — спрашивала Раданир, поспешно встряхивая и скрепляя на шее плащ и накидывая походную суму через плечо.       — Похоже на то, — хранитель Форохеля был на редкость серьёзен, — пока все молчат. Но что за находка бы там ни была — она явно не из приятных. А значит, именно та, что нам и нужна.       Когда Раданир в готовности подошла к брату, тот протянул ей её копьё.       К новым чёрным доспехам дунаданэт привыкла быстро, а вот наличие шлема и копья её немало тяготили. Не столько весом, сколько скованностью движений, что несли с собой, и немалым шумом. Хальбарад жёстко пресёк всяческие споры на сей счёт в первый же день, и недовольные — коих было много — были вынуждены умолкнуть под его суровым взглядом.       Так же мало кого радовала нынешняя задача отряда: поиск пристанища клятвопреступников-призраков, некогда предавших Исильдура и проклятых им у камня Эреха. Хальбарад и Каленглад решили, что война в Гондоре — это достойный повод наконец призвать предателей к ответу и тем самым дать им возможность выполнить порушенную клятву служения дому Элендиля. На стороне Саурона сражаются Призраки Кольца и его врагам тоже не помешает подмога бессмертных воинов.       Вот только немногие разделяли энтузиазм предводителей Серых Плащей, а кто-то, напротив — Раданир бросила взгляд на Кандайта, идущего первым, — проявлял слишком большое рвение к встрече с древними проклятыми душами. Настроения в отряде царили упаднические; сказывались недавние потери собратьев, а Раданир и вовсе мучилась своими жуткими предвестиями, о которых, правда, знал только Лотрандир и почти наверняка догадывался Кандайт.       Но что бы не думали дунэдайн по поводу разговора с мертвецами этих гор, действовали следопыты слаженно и вперёд шли решительно, понимая, что в этой войне понадобится любая, даже самая призрачная помощь.       — Мы на месте, — разнёс спёртый болотный воздух голос хранителя Пустошей, и Серые Плащи остановились.       Элладан и Элрохир лёгким ветерком пронеслись мимо и замерли у покосившейся арки жуткого вида.       Рваные клочья сизого тумана даже не плыли над землёй, напоминая пыльную взвесь в мутной воде. Жутко подвывающий ветер гулял где-то впереди, задувал в зияющий чернотой вход в катакомбы, чьих названий никто не вспомнит, ибо нет уже живых, помнящих о проклятых минхириатрим, погребённых здесь.       Раданир снова пробила дрожь и дева шагнула к Хальбараду.       — Не поздно ещё отступить.       — Чего? Ты с ума сошла? — прошипел рудаурец, поднимая брови. — Что ещё за безумные выдумки?       Маячивший неподалёку Кандайт ходил у камня перед аркой, поглядывая на собратьев разжигающих факелы и снимающих шлемы, явно говоря куда меньше, чем знает.       Чёрная тень уже плотным покровом обволакивала плечи мужчины.       — Хальбарад, если мы спустимся, кто-то из нас уже оттуда не выйдет. А может быть, и все.       — Эльфийские видения? — покривил губы предводитель Плащей, отвлекаясь от разговора, раздражённо отмахиваясь от кого-то за спиной и снова переводя внимание на деву. — Так, а ну-ка слушай меня. Я всегда к этим твоим наветам отношусь серьёзно и, увы, сейчас тоже верю, что ты права. Вот только мы не отступим, мы знали куда идём и чего всё будет стоить.       Раданир волком глядела на Хальбарада, но и он не уступал, обладая куда большим упрямством, превосходящим артэдайнское.       — Хватит об этом, Раданир. Займи себя чем-нибудь полезным. Факел, что ли, подержи.       Рудаурец решительно направился прочь, отстранив рейнджера Эттенмура с дороги, но отступать та и не думала, направившись следом. Её остановила чья-то ладонь, перехватившая локоть.       — Путь отряда не прервётся здесь, я обещаю, — тихо сказал Кандайт, заглядывая в глаза сестры по оружию.       — Что ты задумал? Спуститься туда в одиночку? — Раданир говорила без утайки, чувствуя, что сердце бьётся будто где-то в горле, осложняя речь. — Опять взваливаешь всё на себя, как тогда, в Пуще?       — План есть и он не сорвётся, — ушёл кардоланец от ответа туманной фразой. — Просто перестань волноваться на сей счёт и не привлекай к этому внимание остальных.       — Так, все ко мне, — хлопнул ладонями Хальбарад, оглядывая своих людей. — Спустимся двумя отрядами, в бой вступать только при самообороне! Убедимся, что местность чиста и нападения ждать не приходится. Выдвинем дозорных. Раданир!       Дева молча подчинилась, вышагивая вперёд.       — Отправляйся на обход территории, как раз и развеешься… Корунир! Идёшь с ней. Мы подадим вам сигнал, когда придёт время спускаться.       — Я тоже отправлюсь, — разлился мелодичный голос, сменивший хриплый бас Хальбарада, и Элладан ступил в круг света факелов, заплясавших рыжими отсветами на блестящих эльфийских латах.       Рудаурец кивнул:       — Остальные подходите к Кандайту. Он отдаст последние распоряжения.       Хальбарад отвернулся, не оставив Раданир более ни единого шанса на вмешательство.       Тревога с новой силой сжала нутро, оставляя лишь бессильно кусать губы.       — Идём, — Корунир встал над душой, взвешивая в руке копьё.       — Погоди минуту, — тронула дева собрата за руку и бегом пустилась между дунэдайн, выискивая одного.       Серые Плащи готовились к встрече с призраками.       Шлемы и копья оставлялись на земле: этот металл не помог бы против мёртвого воинства, лишь закалённые нуменорские клинки могли что-то противопоставить могильному проклятию. Двадцать восемь человек в одинаковых одеждах занимались последними приготовлениями, и среди их числа рейнджер уже отчаялась найти того, кого искала. Но в конце-концов удача улыбнулась ей.       — Лотрандир! — хранительница Эттенмура наконец заприметила брата, бросаясь к нему.       — Эй, ты почему здесь? Хальбарад же отрядил тебя в дозорные? — нахмурился мужчина, оборачиваясь к сестре.       — Помнишь мою просьбу? — не тратя время на объяснения, выпалила дева, смахивая волосы с лица.       — Раданир! — выкрикнул Корунир, ожидающий её на холме.       — Ты помнишь, что я сказала тебе вчера у костра? Помнишь? — отчаянно настаивала дунаданэт, хотя за спиной уже орал Хальбарад, увидевший, что она так и не покинула лагеря.       — Помню-помню. Глаз с Кандайта не спускать! — поспешно откликнулся Лотрандир, подталкивая сестру прочь и тревожно глядя на приближающегося предводителя отряда. — Всё, беги ты скорей отсюда, иначе Хальбарад тебя прибьёт!       Удовлетворившись ответом, Раданир бросилась прочь, по дуге огибая багровеющего рудаурца, выискивающего её среди прочих воинов.       Уже выбегая на пригорок к качающему головой Коруниру и Элладану, отчего-то притихшему, Раданир выхватила взглядом Кандайта в общей суете.       Мужчина отдавал какие-то распоряжения, рядом стоял Саэрадан. Лотрандир пробился к другу, начав что-то быстро и сурово говорить, но слов было не слышно за расстоянием.       Корунир упорно шёл вперёд, Элладан вышагивал за спиной: они словно получили особое распоряжение от Хальбарада увести Раданир с глаз долой и как можно дальше.       Хранитель Пустошей кивал и жестикулировал, отдавая собратьям указания, а в какой-то момент словно почуял взгляд девы, поглядев прямо ей в глаза.       Раданир сбилась с шага.       Кандайт кивнул и мимолётно улыбнулся ей уголком губ — уверенно, даже подбадривающе, а в следующий миг уже снова хмурился, выслушивая Голодира.       — Да что с тобой? — вконец растерялся Корунир, оглядываясь и снова не видя соратницы за спиной.       «По возвращении я скажу ему то, что должна была сказать много лет назад…» — решила для себя Раданир и, наконец, отвернулась.       — Кажется, эта ночь плавно перетечёт в день.       Корунир глядел в небо, которое затянуло серой плёнкой облаков.       Трое воинов чутко следили за пустынными холмами, предупреждая любое движение среди безлиственных кустов.       — Мы торчим здесь уже несколько часов, — беспокойно сжимавшая в руках лук Раданир всё время оглядывалась назад. — Разве нам не должны были подать сигнал?       — Терпение, — пятый раз за дозор произнёс Элладан, глядя куда-то вдаль.       Небо начинало светлеть.       — Я просто хочу, чтобы эта ночь наконец закончилась и унесла все страхи, — прошептала Раданир, но Элладан услышал её.       — Скоро мы покинем эту землю. Совсем скоро, — ладонь его мягко обхватила запястье девы, но покоя это не принесло. Напротив, напряжение, держащее рейнджера Эттенмура всю эту ночь, наконец достигло апогея: перешло в почти осязаемую боль, кольнув где-то под рёбрами. Раданир охнула от неожиданности и качнулась, заставив мужчин обратить на неё тревожные взгляды.       — Фаэртель! — Элладан молниеносно оказался рядом, поддерживая деву за плечи.       — Ты в порядке? — Корунир выглядел не менее обеспокоенным.       — Да… да… — дунаданэт поморщилась, прикладывая ладонь ко лбу, — не понимаю, что это было…       Боль, схожая с ударом меча в живот, исчезла так же быстро как пришла. С ней ушло и ночное беспокойство, оставляя лишь сухую пустоту внутри, до дрожи пугая этим саму Раданир.       А с уходом этого чувства скудный свет постепенно залил Энедвайт, знаменуя приход утра.       — Глядите! — воскликнул Корунир, указывая рукой вдаль полей.       Эльф и смертная дева проследили его взгляд, увидев, как безжизненные бордовые степи озаряются зелёным свечением.       Призрачное войско маршировало в сторону Рохана, уходя в серый рассвет бесшумным шагом.       — У наших собратьев получилось… — прошептал Корунир, и улыбка облегчения появилась на его лице.       — Но почему тогда горн не позвал нас? — Раданир обернулась к арке в ложбине под холмом.       Дорогу к катакомбам всё ещё скрывал плотный туман: утро не успело пробраться туда.       — Раданир, стой, — вдруг задержал Элладан деву, уже было направившуюся назад.       — В чём дело? — нахмурилась рейнджер, мигом чуя неладное.       — Не надо сейчас идти туда, — с нажимом сказал эльф.       — Что тебе известно, Элладан? — Корунир шагнул вперёд, голос его дрожал. — Нет… Не говори, что кто-то погиб…       Элладан не сводил глаз с Раданир. Лицо сына Элронда выражало такое нескрываемое сочувствие к дунаданэт, что ответа не потребовалось.       — Ты всё знал… — с ужасом и неверием прошептала Раданир.       — Знал что? Раданир! — Корунир ничего не понимал, но нешуточно напрягся, с подозрением глядя на эльфа, и встал, заслоняя собой побледневшую сестру по оружию. Ладонь рудаурца метнулась к рукояти меча.       Элладан шагнул к ней, но дунаданэт отшатнулась, как от пощёчины.       Что-то внутри окончательно рухнуло вниз; не слушая больше никаких доводов, выкрикиваемых эльфом, и перекрикивающих его слов собрата, дева бросилась вниз по склону.       У входа в бывшее пристанище минхириатрим никого не было.       Раданир пронеслась через путаные ходы, взметая плащом клубы пыли, паутины и вязкого тумана. Корунир бежал сразу за ней, а следом спешил Элладан. В голове дунаданэт билась сотня самых страшных мыслей, но она мужественно отбрасывала их прочь, пока не выбежала в большой зал, буквально влетев в спину кого-то из собратьев.       Следопыты стояли безмолвными статуями, и хватило одного взгляда на них, чтобы понять: случилось что-то непоправимое. Раданир не стала размениваться на церемонии, грубо проталкиваясь к центру скопления сородичей. Краем глаза она увидела Хальбарада, на чьём лице впервые отражалась настоящая скорбь, и опустивший голову Голодир стоял рядом с ним.       Лотрандир и Саэрадан обнаружились последними: сидящими на полу, склонившимися над кем-то.       И в тот самый момент сердце пропустило удар.       Дева отчаянно взмолила Звезду развеять этот жуткий сон, на ватных ногах подбредая, уже зная, что увидит. Лотрандир оглянулся — в синих глазах брата стояли слёзы. Поднялся всхлипывающий Саэрадан, и павшей на колени деве открылся вид распростёртого на земле Кандайта, в чьих мёртвых глазах отражались блики оброненных наземь факелов.