Тихий холм

      — Что значит: не существует? — спросил Зоро, резко выдохнув и стараясь держать себя в руках. Мысли заметались как бешеные, но он изо всех сил пытался сохранить здравый смысл. — На конверте стоял почтовый штамп. Значит, кто-то его отправил. Это что, шутка такая?       Эйс вздохнул.       — Хорошо бы, если шутка… — задумчиво произнес он.       — Я тебя не понимаю! — взвился Зоро. — Ты объяснишь мне или нет?       — Ты ведь знаешь, что такое городские легенды? — Зоро кивнул. — Так вот, «Сайлент Хилл» — что-то вроде городской легенды. Этого места не существует, но иногда его даже можно найти на карте, а бывает, что из него приходят странные письма… Как правило, это довольно бессмысленные и жуткие стихи, после которых уравновешенный и здравомыслящий человек вдруг загорается навязчивой идеей поехать туда и узнать, что же такое произошло и кто ему это прислал…       «Я со вчерашнего дня как на иголках! Я хочу выяснить всё сегодня», — всплыли в голове слова Санджи. Неужели то, что говорит Эйс, правда? Но ведь это бред, страшилки для детей! Может быть, это розыгрыш?       Дойдя до такой мысли, Зоро не раздумывая протянул руку и схватил Портгаса за грудки, чем порядком его ошарашил.       — Если это такая шутка, — предупредил он — и глаза его при этом горели очень нехорошим яростным огнем, — то хоть ты мне и друг, после неё проживешь недолго. Ясно тебе?!       Эйс с перекошенным от злости лицом сорвал его руки со своей куртки и выругался, вскакивая с места и вылетая в прихожую. Уже у самого порога он скрежетнул зубами, резко развернулся и, зайдя обратно на кухню, тяжело опустился на стул. Видно было, что он в бешенстве, но борется сам с собой.       — Ророноа, надеюсь, ты веришь, что больше всего на свете мне сейчас хочется тебя пристукнуть? — спросил он, глядя на растерянного Зоро. — И все-таки я сделаю вид, что не слышал этой херни в свой адрес, которую ты только что тут высказал. Я останусь и расскажу тебе всё до конца, потому что ты, похоже, еще не понимаешь, что произошло.       Зоро посмотрел на него и опустил взгляд. Да уж, хорош он, ничего не скажешь! Ни с того ни с сего наорал на друга. Похоже, что бессонная ночь не прошла даром. Эйс между тем продолжал, постепенно остывая:       — Заразившись навязчивой идеей, человек едет туда — и больше никогда не возвращается. Про Сайлент Хилл ходит много разных историй, и все они, поверь мне, не из приятных. А теперь скажи мне: письмо, которое получил Санджи, оно точно было оттуда? Ты не перепутал, случайно, пару букв?       — Даже если бы я перепутал, — зарычал Зоро, — внутри были эти гребаные стихи! И Санджи… он сорвался, поехал туда сразу же, не дожидаясь меня!       — Знаешь, — тихо произнес Эйс, — а я ведь тоже раньше думал, что всё это глупые россказни.       — Значит, звонить ему бесполезно, — Зоро поднялся с места, обдумывая свой следующий шаг, — и сам он оттуда не вернется. В таком случае, продолжать и дальше ждать просто глупо.       — Что будешь делать? — спросил Эйс. — Этого места нет на карте. Да и с картой… зная тебя…       — Ты же сказал, что иногда его можно найти?       — Иногда. Этот город показывается, кому хочет.       — Я буду искать столько, сколько потребуется. Пока не найду.       — Поехать с тобой? — совершенно серьезно предложил Эйс.       — Не надо, — покачал головой Зоро, — береги лучше Лу. Это мне тут нечего терять.       — Зря ты так говоришь, — заметил Портгас, но тем не менее поднялся из-за стола и вышел в коридор, прощаясь. — Я буду ждать вас обоих.       — А я один и не вернусь, — ответил Зоро.

・․ ╰┈➤🇸 🇮 🇱 🇪 🇳 🇹 ․・

      Когда Эйс ушел, Зоро в очередной раз показалось безумием всё, что старший Ди тут только что нарассказывал. Он включил ноутбук и запросил в поиске со спутника Сайлент Хилл. Как ни странно, тот незамедлительно выдал маленькую точку на карте. Зоро сохранил координаты, чтобы потом перекинуть их в GPS-навигатор. Портгас был прав: в картах Зоро ничего не смыслил и едва ли доехал бы до нужного места даже по прямой.       «Может быть, это совершенно обычный город? — опять мелькнула в голове мысль. — И всё имеет какое-то рациональное объяснение?».       Но Санджи до сих пор не возвратился, а телефон молчал. Зоро и так уже проклинал себя за ночь бессмысленного ожидания. Надо было довериться своим инстинктам и сразу ехать в это прокля́тое место.       Никогда себе не простит, если из-за его промедления с Санджи что-то случится.       Зоро переоделся, взял ключи и телефон и подошел к футляру с боккэнами, так и забытому им со вчерашнего дня на столе. Расстегнул молнию и выложил тренировочные мечи. Взамен них в футляр легли настоящие катаны. Неизвестно, что там может случиться. Без оружия Зоро чувствовал себя неуютно, а тут к тому же его чутье кричало во весь голос о какой-то угрозе. И пусть Зоро еще не до конца всё понимал, но своим инстинктам он привык доверять.       Он закинул футляр на плечо и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь.

・․ ╰┈➤🇸 🇮 🇱 🇪 🇳 🇹 ․・

      Когда машина наконец вырвалась из городских пробок на свободу шоссе, было уже далеко за полдень. Мимо проносились пожелтевшие деревья, а осеннее квёлое солнце изредка выглядывало из-за облаков, чтобы позолотить остывающими лучами яркий ковер листвы по обочинам. Зоро вёл машину, положившись на инструкции GPS. Пока ничего сложного не было, «еще тридцать пять миль прямо», так что заблудиться — даже несмотря на его выдающиеся к этому способности — здесь было бы непросто.       Дорога укачивала и расслабляла, Зоро выключил раздражающее радостными воплями радио и сделал большой глоток кофе, который купил по пути в кафе. Вряд ли ему в ближайшее время удастся поспать.       По мере приближения к цели, шоссе становилось всё пустыннее. Сначала Зоро не обратил на это внимания, но потом заметил, что за последние десять минут не встретил ни одной машины. Его также никто и не обгонял. Казалось, что в какой-то момент настоящая дорога закончилась, и ее подменили другой, совершенно безжизненной. Зоро заглушил мотор, съехал на обочину и вышел из машины.       Ни единого дуновения ветерка. Откуда-то наползал легкий туман, обволакивая предметы вокруг призрачной дымкой. Осмотревшись, он вернулся в машину. Шум двигателя был единственным живым звуком вокруг, и Зоро ему даже обрадовался.       GPS-навигатор тоже проснулся и решил напомнить маршрут.       «Еще две мили прямо, затем…»       Повисла тишина. В динамике раздались какие-то помехи, и электронный голос повторил:       «Затем…».       Заело его, что ли? Шумы усиливались, искажая голос до хрипоты.       «Затем…» — голос исчез в помехах и невнятном скрежете. Как будто на него наложился радиоэфир, где разговаривали какие-то люди. Разобрать ничего не получалось, и Зоро выключил прибор.       «Здесь как будто аномальная зона», — сказал он самому себе. Что ж, это, по крайней мере, объясняло проблемы со связью. По протяженности он уже почти доехал, так что оставшуюся часть пути преодолеет без помощи навигатора. А уж что «затем» — и сам как-нибудь разберется.       Он снова выехал на дорогу, исчезающую в тумане, и включил дальний свет. Впрочем, в этом не было особого смысла — фары освещали лишь на пару ярдов впереди, а шоссе по-прежнему оставалось пустующим.       Примерно через две мили дорога неожиданно обрывалась. Путь преграждали дорожные знаки и куски старой желтой ленты, за которой в туманной дымке виднелись вывороченные глыбы асфальта. Похоже, раньше здесь находился въезд в город, и на столбе у обочины висела покореженная ржавая табличка с надписью «Сайлент Хилл». Дальше проехать было невозможно, и Зоро, притормозив у края разрухи, окончательно заглушил мотор.       Он сразу увидел «BMW» серебристого цвета чуть поодаль, и после этого тревога уже больше его не покидала. Не осталось ни малейших сомнений, что Санджи здесь, в этом городе.       Зоро повернулся и забрал с заднего сиденья футляр с мечами. Футляр швырнул обратно, а катаны, выбравшись из машины, закрепил на поясе.       Ему всё это до тошноты не нравилось: радиопомехи, туман… брошенная без присмотра тачка.       Проходя мимо «BMW», Зоро провел пальцами по серебристому капоту, стирая капельки прохладной росы. Мотор давно остыл. Санджи явно не возвращался сюда со вчерашнего вечера. Куда он пошел дальше? Наверное, попытался обойти завал.       Зоро свернул налево, огибая куски асфальта и стараясь не сильно углубляться в лес, вплотную прилегающий к городу. Если он сам заблудится, Санджи точно уже никто не найдет.       Он шел по жухлой засохшей траве, перешагивая через камни и с трудом разбирая в мучнистой завесе очертания отдалённых предметов. Катаны приятно оттягивали пояс, напоминая о том, что Зоро всегда может положиться на них и на собственную силу, что бы ни произошло. Это вселяло в сердце уверенность, что он разберет чёртов город по кирпичику, если понадобится, но отыщет Санджи.       Он вышел на дорогу с другой стороны от провала, который немного дымился, словно снизу что-то испарялось — или, быть может, это просто поднимался с глубины земли заполонивший всё вокруг туман. Впереди виднелись очертания домов — там начинался город.       Зоро огляделся вокруг и внезапно увидел впереди одиноко стоящую в белом мареве фигуру. Сердце тревожно екнуло, когда глаза различили знакомый силуэт.       Черный пиджак, стройные ноги, одна рука в кармане, другая, как обычно, держит сигарету. Светлые волосы, спадающие на лицо, глаза, укрытые густой чёлкой. Санджи стоял вполоборота и, хотя млечная пелена застилала всю видимость, и различим был всего лишь силуэт, Зоро узнал бы его из тысячи.       — Санджи! — позвал он, быстрым шагом пересекая отрезок безжизненной пустоши и сходя на дорогу.       Тот молчал. Кажется, выдохнул сигаретный дым. Стукнули подошвы ботинок — Санджи почему-то развернулся и пошел прочь.       — Санджи! Санджи! Стой! — в том, что тот его слышит, Зоро не сомневался. Их разделяло не более десяти ярдов. Не раздумывая, он бросился следом.       Однако шаги всё удалялись, затихая, а фигура исчезала в тумане. Как бы Зоро ни бежал, он не мог его догнать. Вылетев на улицу, по обеим сторонам которой тянулись маленькие, в два-три этажа, домики, Зоро остановился в растерянности. Он успел заметить, как Санджи свернул в ближайший переулок, и бросился туда.       Но там уже никого не оказалось — только вездесущий туман, от которого воздух становился влажным, а микроскопические капли воды оседали на волосах и одежде. Зоро огляделся, не понимая, где он находится и, задрав голову, случайно уткнулся взглядом в табличку с названием.       «Мари Роуз, str.»       Кажется, Санджи привел его туда, куда нужно…       Если только это действительно был Санджи.       Зоро уже ни в чем не был уверен. Он медленно побрел вдоль домов, отыскивая строение под номером двадцать три.

・․ ╰┈➤🇸 🇮 🇱 🇪 🇳 🇹 ․・

      Дом с номером «23» оказался угловым и находился в самом конце улицы. Он был двухэтажный, маленький, а серый фасад, обитый постаревшим от времени сайдингом, разлиновывали ржавые потеки. Здание не выглядело обитаемым, и всё же Зоро постучал.       Ответом была тишина, и Зоро, толкнув дверь, обнаружил, что она не заперта. Он вошел внутрь и оказался в тесной и тёмной прихожей, которая упиралась прямиком в кухню. Еще имелась дверь справа в жилую комнату, а слева располагалась крутая лестница, ведущая на второй этаж.       Зоро медленно прошел вперед, по пути бросив короткий взгляд в комнату. Там было пусто, и на кухне — тоже.       Однако взгляд успел прицепиться к одной важной детали. Полная пепельница на столе и пустая пачка из-под Marlboro. Санджи приходил сюда, и он был здесь не один. Две чашки друг против друга, в которых на дне еще осталась заварка. Зоро поднес одну из них к лицу и осторожно вдохнул. Нос различил запах крепкого чая, вчерашнего, судя по всему. Санджи приехал сюда, и они пили чай… но с кем? И что произошло дальше?       Взяв в руки вторую чашку, Зоро ощутил укол ревности. Еле различимый мазок светло-розовой помады по краям означал, что собеседницей Санджи была женщина. Рука непроизвольно сжалась, стиснув чашку. Фарфор хрустнул, осколки соскользнули, и Зоро едва успел отшвырнуть расколовшуюся чашку, чтобы не поранить ладонь.       В соседней комнате раздался шорох и тихий вздох.       Медленно обернувшись, Зоро положил руку на пояс, обнажая Сандай Китетсу, про́клятый меч, и двинулся вдоль стены, остановившись лишь у самых дверей. С осторожностью заглянул внутрь — комната по-прежнему оставалась пуста. Тем не менее Зоро зашел и тщательно осмотрел каждый угол. Катана призывно поблескивала в сумерках, с жадностью впитывая напряжение.       Туман приближал наступление темноты, за окном, плотно задернутым шторой, повисло что-то среднее между днем и ночью, и все предметы в помещении понемногу теряли очертания, отбрасывая густые тени.       В этот момент шорохи раздались сверху, со второго этажа, и кто-то тихо рассмеялся. Зоро обернулся, вскидывая катану, но снова встретил одну пустоту.       Тут только он заметил, как в наступивших сумерках что-то, еле различимое глазу, шмыгает из угла в угол. Это было похоже на маленькие комочки теней. Уловив движение, Зоро подошел почти вплотную, но никого не увидел.       Между тем, по мере приближения темноты, шорохи усиливались, кто-то скрипел половицами, весь дом, казалось, вздыхал, оживая. Зоро поднялся на второй этаж, не особо, впрочем, рассчитывая кого-то найти и наверху.       Там находилась спальня. Лестница вела прямо в нее. Огромная комната на весь этаж, заваленная старыми тряпками. Специфический запах ветхой ткани витал повсюду. У стены приткнулась кровать, покрытая смятыми серыми простынями. Вся комната производила впечатление чего-то грязного и омерзительного, но Зоро заставил себя подойти к постели и провел по ней рукой.       На пальцах осталась пыль. Похоже, здесь давно уже никто не ночевал. Значит, и Санджи тоже не остался, а тем же вечером куда-то ушел. Вот только куда? Ответа на этот вопрос Зоро не знал.       Уже не обращая внимания на шорохи, но по-прежнему не выпуская из рук катану, он спустился на первый этаж и вышел из дома. В душе́ после посещения остался неприятный осадок. Как будто заглянул в комнату старой неопрятной женщины или в богадельню. Пытаясь прогнать это ощущение, Зоро с обнаженной катаной побрел вдоль по улице, не имея ни малейшего представления, что ему делать дальше и куда идти.