Плохие люди живут долго

Далеко Гуй Мэй не ускакал. На рынке конь завяз, оказавшись в густой толпе испуганных мечущихся людей, а вскоре и вовсе остановился, настороженно прядая ушами. Вокруг творился хаос. Кто-то поспешно собирал вещи, кто-то мародерствовал, а некоторые из торговцев обрушили свои лотки и втаптывали товар в землю, чтобы он не достался грабителям. Все это весьма затрудняло движение. Впрочем, Гуй Мэю даже отчасти повезло. Сидя на лошади он возвышался над остальными и видел дальше. В противоположный конец площади уперлась и радостно хлынула первая волна разбойников. Во главе их стояли двое духовных мастеров, судя по духовному давлению – как минимум с пятью кольцами. “Они примерно моих уровней. Ввяжусь в бой – и привлеку остальных. Еще и толпа разбойников, будут пытаться задавить числом. Не прорваться”. “Мы сильнее”, – спесиво возразил дух. – “Вряд ли их духи лучше нас. Мы победим”. “Двое мастеров – это время. Обычных людей, конечно, легко победить, но на них тратишь духовные силы. Этот бой нас ослабит. Если победим, конечно”. “Видишь еще варианты?” Вопли и крики усилились, внося сумятицу и хаос. Гуй Мэй сжал повод, готовясь к атаке. – Пойдем туда. Там есть проход, – прошептала Аи, указывая пальчиком в непримечательный боковой проулок. Там никого не было, и Гуй Мэй снова пустил коня вскачь. – Давай, Хуа Фэн, ты же герой, вытащи нас отсюда, – пробормотал Гуй Мэй, похлопывая коня по холке. Тот не ответил, лишь гривой тряхнул так, словно все понимал. Доскакав до конца улицы, Гуй Мэй притормозил. – Куда? Аи ткнула пальцем налево. Несколько минут скакали без промедлений. А потом в конце улицы показалась женщина. Она бежала навстречу, истошно вереща, а за ней вздыбивалась, взрываясь, земля. Гуй Мэй прикрыл глаза, пытаясь внутренним чутьем отыскать противников. Несколько духовных мастеров обнаружилось на соседней крыше. Они шли за женщиной и, развлекаясь, кидали ей под ноги небольшие огненные шары. Пока несчастная каким-то чудом уворачивалась, но было очевидно, что это ненадолго. – Это госпожа Лао с соседней улицы, – прошептала Аи. – Мы ведь ее спасем? – Спасем, – коротко ответил Гуй Мэй. Накрыл ей глаза ладонью и развернул коня обратно, пытаясь убраться, пока его не заметили. К несчастью, госпожа Лао не увернулась и встретила свой короткий конец. Разбойники увидели Гуй Мэя. – Гони его! Хватай девчонку! Гуй Мэй развернулся обратно. Склонился к Аи, всовывая в маленькую ладошку повод. – Умеешь править конем? – Немножко. – Тогда доедь до конца этой улицы. – А ты? Разбойники радостно загоготали, увидев, что добыча сама несется в руки. Тогда Гуй Мэй встал на круп лошади, оттолкнулся и бросился навстречу, на лету призывая дух. – Какой слабак, даже колец нет! – рассмеялся один из разбойников. Гуй Мэй приземлился прямо перед ними. – Третий навык, Рука призрачного пруда. Призрачная рука опустилась, утягивая противников в ад. По счастью, у них оказались довольно небольшие уровни, и особо сопротивляться они не стали. Надо было быстрее убираться, пока бой не привлек кого-нибудь посерьезнее. Гуй Мэй добежал по крышам до конца улицы, осмотрелся сверху и спрыгнул на коня прямо позади Аи. – Куда дальше? – Гуй Мэй видел прежде лишь главную улицу и совсем не представлял, где они находятся. Оставалось надеяться на мелкую. – Ты их убил? – Да. – А госпожа Лао? – Убежала. – А мои мама и папа? – продолжала допытываться мелкая. – Некогда. Направление? Аи тихо шмыгнула носом, поколебалась секунду и указала, куда ехать. Дальнейший путь проходил без приключений. Улицы попадались довольно пустынные, разбойников больше не было видно. И лишь когда впереди вспыхнула знакомая духовная сила, Гуй Мэй понял, что его обманули. – Ты дура?! Зачем ты привела нас обратно? – Ты обманул!!! Госпожу Лао убили, и ты ее не спас! Моих родителей и братика Рэна тоже убьют из-за тебя! Гуй Мэй тоскливо оглянулся. Время было упущено, теперь этими улицами уже не уйти. Разбойники стягивались со всех сторон, чувствуя, что здесь идет бой. Гуй Мэй тронул коня и неторопливо подъехал к трактиру. Выскочивший Чжан Рэн чуть не огрел его вилами, но замер, узнав. Лицо его разочарованно вытянулось. – Вы вернулись?! Зачем? – Дуру свою мелкую спроси, – устало ответил Гуй Мэй, передавая ему Аи. Та вцепилась Чжан Рэну в рубашку, голося, что никого не бросит и что-то про бедную госпожу Лао. Гуй Мэй не стал слушать. Атака лепестков-лезвий откинула очередную волну нападавших, и Юэ Гуан обернулся. В медовых глазах была сосредоточенность боя, немного усталости, чуть разочарования и безграничная всеобъемлющая радость. Гуй Мэй на секунду замер, словно пронзенный этим взглядом, а потом торопливо подошел. Стер с его щеки след копоти, задержав ладонь чуть дольше, чем следовало, а потом порывисто прижал к себе и поцеловал в макушку. Слова были излишни. Новая волна разбойников пошла в наступление, и Юэ Гуан неохотно отстранился. – Жители, кто смог – спрятались в таверне. Кто может сражаться – тут. Пока особо сильных противников не было, но с недавних пор они замедлились и, судя по разговорам, ждут некоего Лу Яо. Не знаю, какой у него уровень, но если выше семидесятого – нам точно конец. – Посмотрим, – легкомысленно прошептал Гуй Мэй. Странное дело, но именно сейчас, глядя Юэ Гуану в глаза, умирать было совсем не страшно. Только очень не хотелось. – Отдохни немного, теперь моя очередь поиграть. Юэ Гуан понимающе хмыкнул и отошел к трактиру. Гуй Мэю требовалось слить злость, и глупые разбойники, так беспечно оказавшиеся в пределах досягаемости, оказались вполне для этого подходящи. – Пятый навык, Ночное призрачное шествие! Вокруг взвился черно-красный едкий дым, в котором мелькали тени и призраки. Гуй Мэй бросился вперед в тени, пронзая противников руками. Под ладонью хрустели, лопаясь, позвонки, между пальцами скопилось липкое и красное. Это было невероятно прекрасное чувство. Почти забытое чувство чистого наслаждения собственной силой. Заскучав на своей административной работе, Гуй Мэй и подзабыл уже, как это приятно – просто кого-то убивать. – Мэй-Мэй, назад! Неизвестно как оказавшийся рядом Юэ Гуан удержал его за локоть, а потом и вовсе прижал к себе и отпрыгнул назад, к трактиру. Гуй Мэй раздраженно дернул плечом, сбрасывая его руку. – С ума сошел? – Оглянись. Похоже, Гуй Мэй слишком увлекся горячкой боя. Меж тем рядовые разбойники отхлынули, оставив пространство перед таверной пустым. На него неторопливо вышли несколько духовных мастеров противника. Они призвали кольца, и Юэ Гуан сдавленно ругнулся. У пятерых было по четыре кольца, у троих – по пять, у двух последних – шесть. – Черт. Я надеялся, у них поменьше духовных мастеров, – скривился Юэ Гуан. – Это не все. У рынка я видел других. Возможно, еще есть. – Значит, точно сдохнем, – Юэ Гуан прикусил губу, пытаясь короткой вспышкой боли вернуть самообладание. Пару раз кивнул сам себе, а потом горделиво откинул голову и широко усмехнулся. – Мы еще повоюем, да, Мэй-Мэй? Совсем как в детстве, на арене. Команда “Призрак и Хризантема” готова к последнему бою. В конце концов, я всегда мечтал умереть с тобой в один день. В ответ Гуй Мэй лишь кивнул, отвечать не было смысла. Противники призвали духов, и он вдруг осознал, насколько бой реальный далек от боя на арене. Тебе не представляются, не кланяются, ты не знаешь ни способности, ни духи противника. И, конечно, определенно умрешь по-настоящему – здесь не было защитных барьеров, что ставились на аренах. Гуй Мэй активировал второй навык и для пробы понесся к противникам. Меж тем Юэ Гуан опытным глазом сканировал их строй и роли в бою. Наперерез сразу бросился один из шестиуровневых с духом-саблей и торопливо атаковал, словно стремился разделаться с противником первым. Несколько ударов, Гуй Мэй чудом увернулся от боковой атаки двух четырехуровневых с духами-змеями, поднырнул под удар шестиуровневого, обошел его, скрываясь в тенях, и наскочил на пятиуровневого с духом-барабаном. Тот истошно ударил, и Гуй Мэя отбросило взрывной волной. Он перекувыркнулся в воздухе и отскочил обратно к Юэ Гуану. – Ну как? – Плохо дело. Они сильнее. Но действуют неорганизованно, не взаимодействуют друг с другом и, кажется, спорят, кто из них нас убьет. План есть? – Как тот шестиуровневый в защите? – Мастер атаки, бьет сильно. Защитные навыки, может, и есть, но пока неактивны. Думаю, я мог бы его вырубить, если бы он отвлекся. Юэ Гуан неопределенно хмыкнул. – Я выиграю тебе несколько минут. Сделай, что сможешь, – Юэ Гуан ловко выхватил что-то из кармана, провернул между пальцами и заложил в рукав, а потом взял Гуй Мэя за руку и решительно шагнул навстречу противникам. Поднял их сцепленные ладони над головой и очень громко заявил. – Нам придется использовать это. Совместный навык! Призрачный взрыв лепестков хризантемы! “У вас с блондинчиком есть совместный навык?” “Впервые слышу”. Из рукава Юэ Гуана шустрой змейкой что-то выскочило, скользнув вверх. Юэ Гуан поднял лицо к небесам, словно ожидая, и разбойники тоже автоматически посмотрели вверх. Над головами звездочками фейерверка рассыпался выпущенный из рукава салют, а вокруг золотистой волной прокатилось активированное шепотом поле ароматного барьера, и Гуй Мэй понял – пора. Надолго это врагов, конечно, не удержит, но использовать данные юэгуановой хитростью минуты надо по полной. Гуй Мэй бросился вперед и торопливо обеими руками проломил грудины четырехуровневых, что стояли ближе всех. Ладони вышли обратно с неприятным звуком. Гуй Мэй не стал обтирать их от крови, лишь оттолкнул тела противников и поспешил дальше. Пятиуровневый замер в довольно нелепой позе, и Гуй Мэй просто свернул ему голову. Дальше везение кончилось. Когда дошел до первого шестиуровневого – тот уже начал сбрасывать с себя действие навыка Юэ Гуана. Гуй Мэй бросился вперед, пытаясь проломить врагу грудь, но тот сдвинулся, и удар пришелся по правой руке. Та повисла плетью, но шестиуровневый ловко перебросил саблю в другую руку и оскалился. – Я тебя, сопляка, и одной левой завалю, – резкий выпад саблей, и они с Гуй Мэем закружились в бою. Юэ Гуан тем временем сконцентрировал свой дух в два клинка и сражался со вторым шестиуровневым. Остальные набросились было со всех сторон, но именно этого он и ждал – когда враги соберутся. Оттолкнулся от земли, поднявшись повыше, поднял руку и сконцентрировал дух в сияющую золотом хризантему бархатных небес. – Шестой навык, золотое цветение, – промурлыкал Юэ Гуан, и его дух, разбившись на несколько стремительных золотых потоков, атаковал всех разбойников одновременно. Гуй Мэй торопливо отпрыгнул, открывая для удара и собственного противника. Золотое цветение было исключительным по силе навыком, позволяющим Юэ Гуану не только атаковать несколько целей одновременно, но и ненадолго ослеплять их своим светом. Он виртуозно перенаправлял поток энергии, усиливая то в одном, то в другом месте, а Гуй Мэй, уйдя в тени, совсем не видимый в этом сияющем великолепии, носился между противниками и наносил удары в самые неожиданные места. Тактика, может, не самая честная, зато предельно действенная в своей грубой мощи. На какой-то миг показалось даже, что они смогут отбиться. Разбойники, очевидно привыкшие не встречать сопротивления, действовали несогласованно, сражались рассеянно и мало использовали навыки, полагаясь больше на грубую силу. То ли берегли духовную силу, то ли выжидали какого-то удобного момента. В любом случае они явно не проходили боевую подготовку духовных мастеров и, в отличие от Гуй Мэя с Юэ Гуаном, не знали, что лучший момент для атаки – всегда сейчас. Золотые лучи юэгуанова навыка отсекли противников друг от друга, внеся в их ряды еще большую сумятицу. Быстро переглянувшись, Гуй Мэй с Юэ Гуаном выбрали цель и бросились вдвоем на шестиуровневого с духом-саблей. Тот бестолково кружился, молотя своим оружием воздух. Гуй Мэй призвал призрачную руку, Юэ Гуан сконцентрировал хризантему в клинок, противник как раз повернулся спиной. Но тут между ними холодной стремительной сталью влетел топор, и обоих отбросило, словно невесомых котят. – Черт, что это?! – Юэ Гуан шустро перевернулся в воздухе и вонзил свой клинок в землю, удерживаясь от падения. Гуй Мэй приземлился рядом и сплюнул появившуюся во рту кровь. Он чувствовал себя слегка оглушенным духовной силой нового появившегося. Толпа разбойников радостно раздалась, пропуская огромного, звериной наружности мужчину, будто целиком состоящего из бугрящихся мышц. – Лу Яо, Лу Яо!!! – радостно завопили разбойники. Лу Яо зарычал и потряс своим духом – здоровенным стальным топором с неестественно-красной, словно кровавой, рукоятью. У него было восемь колец - пусть слабых, не лучшей сборки – три первых белые, остальные фиолеть – но все таки восемь. И духовная сила его превосходила Юэ Гуана и Гуй Мэя вместе взятых. – Вот срань, – выдохнул Юэ Гуан. Он жадно и часто дышал и торопливо тыльной стороной ладоней обтирал лицо от пота. Руки его были в крови, и оттого на лице оставались некрасивые красные разводы, словно чудная боевая раскраска. – Мало нам тех десятерых. Еще и великий духовный воитель с восьмидесятым уровнем. Где они его нашли-то? Духовных мастеров такого уровня на континент не так и много, а тут среди обычных разбойников. Он, наверное, их лидер. – Наверное. Ситуация была очевидно безвыходной. Даже если бы предыдущих противников каким-то чудом и удалось победить – этот монстр раздавит их обоих и не заметит. – Жаль ты не ушел, когда время было, – каким-то отстраненным голосом пробормотал Юэ Гуан. Он призвал Хризантему Бархатных Небес и теперь задумчиво и осторожно держал над ней руки, словно примеряясь. Гуй Мэй вспомнил, как безжалостно обманчиво мягкие лепестки хризантемы пронзают плоть, и поморщился. – Не вздумай. Ты обещал. Пока я не сдох – ты это не используешь. – А толку мне будет после твоей смерти, – вздохнул Юэ Гуан, но руки опустил. – Хотя двадцать уровней это бы все равно не компенсировало. Лу Яо остановился и тяжело оперся на свой топор. Блаженно улыбнулся, широко открыв щербатый рот, и с интересом посмотрел на Юэ Гуана с Гуй Мэем. – Прошу прощения, уважаемый Великий духовный воитель, – обратился вдруг к нему Юэ Гуан. Как всегда в безнадежной ситуации пытался отбрехаться. – Так редко нынче встретишь столь развитого духовного мастера. Сражение с вами – несомненная честь для нас. Разбойники замерли, Лу Яо благосклонно кивнул, внимая. – Как же случилось, что столь достойный мастер оказался в руках шайки разбойников? – продолжил Юэ Гуан. – Я тут главный, – лениво сплюнул Лу Яо. – И разве вам этого достаточно? Ведь всем известно, к чему стремится каждый духовный мастер – к тому, чтобы стать титулованным, а потом и богом. – Разбойник кивнул, соглашаясь. – Но разве такое окружение и вид занятий способствуют духовному росту? Не хочет ли достопочтенный Лу Яо присоединиться к Духовному Храму? Ведь несомненные преимущества… – Неа. – Что? Но… Юэ Гуан аж сбился от неожиданности. Лу Яо поковырял в зубах и как ни в чем ни бывало продолжил. – Был я в вашем Храме, та еще помойка. Давай лучше такой вариант – вы с тем черным переходите к нам. У меня в банде двести человек, несколько десятков из них – духовные мастера. Вы сильные бойцы, мне такие нужны. Тогда мы вас не убьем. – Но я уверен, что Духовный Храм может… – Да нихрена ваш Храм не может. Считаю до трех – решайте. “А что блондинчик ему предложит?” – внезапно философски протянул дух, – “у здоровяка все есть, чего хочется в жизни”. – Раз. – Мэй-Мэй, может… – Юэ Гуан очевидно колебался, кусал губы и хмурился. – У меня контракт с Храмом, я не могу, – пожал плечами Гуй Мэй. – Да бог с ним, с контрактом. – Призрак не может нарушить свое слово, – и, заметив, что Юэ Гуан не понимает, просто добавил. – Я умру, если это сделаю. – Что?! – Два. – Тогда давай я стану разбойником и возьму тебя в плен. Потом ты сбежишь и спасешь меня. – Они, по-твоему, идиоты? – Три. Что вы решили? Однако ответить никто не успел. Гуй Мэй внезапно почувствовал, как разом исчезла практически вся сила из его тела. От неожиданности он пошатнулся и, определенно, упал бы, если бы Юэ Гуан не поддержал. – Мэй-Мэй, что… Оба осели на землю, потому что Гуй Мэя не держали ноги, а Юэ Гуан не позволил ему упасть. Юэ Гуан возмущенно уставился на Лу Яо, но тот и сам выглядел удивленным. Гуй Мэя мутило, словно все тело разом стало лишь оболочкой, наполненной пустотой. Причину он понял через секунду, когда перед ними, будто защищая, вышел Чжан Рэн. Вокруг него клубилось столько силы, что мальчишку, казалось, сейчас разорвет. “Что ты натворил, Призрак?!” “Я не мог отказать в его желании. У тебя ведь тоже такое было” Гуй Мэй вспомнил, как сражался в Диюе с демонами и как стал на мгновение невероятно сильным. Видимо, и в тот раз дух просто, не заботясь, забрал силы у других Призраков. И Гуй Мэй потом чуть не умер. Вот только сейчас рядом не было полубога со священным духом, а значит, наследник обречен. – Отходим, – с трудом прошептал он, и Юэ Гуан, подхватив под мышки, с натугой потащил его назад к трактиру. Чжан Рэн между тем сконцентрировал всю собранную силу. Глаза его зажглись красным, а кожа потемнела, делая мальчика самого похожим на демона. – Девятый навык, Призрачное море! – Девятый? – почти испуганно переспросил Юэ Гуан. – У мальчишки и первого кольца нет. Как это возможно? – Он Призрак. – Призрак… – Юэ Гуан шумно втянул воздух и сильнее сжал пальцы на плече Гуй Мэя. – Да что он… что вы вообще такое? – Хотел бы я сам знать. Меж тем от Чжан Рэна черными плотными волнами расходились всплески энергии, словно и впрямь море колыхалось, грозя затопить все вокруг. Дойдя до первых разбойников, черные волны вспыхнули и опали, а разбойники свалились замертво. Лу Яо что-то прокричал, но в наступившей абсолютной тишине было, почему-то, не слышно ни звука, словно навык Чжан Рэна гасил самую возможность людей проявляться любым образом. Лу Яо, судя по лицу, заорал, и метнул свой топор. Топор завис перед Чжан Рэном, борясь с волной, будто отсекаемый течением. – Ну вот и все, – Гуй Мэй вздохнул и вытер покрывшийся испариной лоб. К нему потихоньку возвращались силы, а значить это могло только одно – его наследнику конец. Топор Лу Яо медленно сдвинулся на пару сантиметров вперед. Еще несколько разбойников упали бездыханными. Чжан Рэн как-то слишком громко выдохнул, разрушая повисшую тишину, и опал на одно колено. Его черное море пошло рябью, истончаясь. Через минуту топор пробил оборону и все-таки устремился к мальчику. Все это время Гуй Мэй не отрывал от него взгляда, хмурился и бессознательно обкусывал губы, вспоминая на его месте самого себя. И даже не заметил, как Юэ Гуан мягко опустил его и бросился вперед, замедляя все вокруг своим неизменным ароматным барьером. Зачем-то схватил мальчишку, сам неловко подставился под удар топора, выдернул его из раны и, не глядя, бросил за спину. И отскочил обратно к сидевшему на земле Гуй Мэю, одной рукой удерживая начавшего бледнеть сопляка, другой – прикрывая безобразно разорванную ключицу. Из-под пальцев грязными алыми ручейками текла кровь, а Юэ Гуан безмятежно улыбался. – Какого хрена ты его вытащил?! – Это же твой сын. Не мог же я оставить что-то, что тебе дорого. Гуй Мэй открыл было рот, чтобы сказать, что до сопляка ему и дела нет, а вот придурок Юэ Гуан и впрямь подставил под удар нечто для него ценное. Поморщился, проводив взглядом стекающую по грязному золоту доспеха кровь, и вовремя прикусил язык. Еще не хватало и впрямь сказать нечто настолько сопливое и бессмысленное. Призрак внутри глумливо захихикал. “Ну давай же, повесели меня напоследок!” “Заткнись! Из-за тебя я не могу сражаться!” – Гуй Мэй попробовал сконцентрировать дух, но призвал лишь бессильное черное облачко, которое мгновенно рассеялось. Очевидно, для восстановления потребуется время, которого совсем не было. – “Разве это того стоило?” “Определенно нет. Но я попробовал”. “Попробовал что?” Но дух не ответил, словно намеренно игнорируя все попытки узнать о себе больше. – В атаку! – проорал Лу Яо, и толпа разбойников устремилась вперед. Многие были ранены и все без исключения очень злы. Очевидно, ни о каких переговорах речь уже не шла. – Почему это всегда так заканчивается? – поморщился Гуй Мэй и огляделся в поисках пути отступления. Собственное бессилие невероятно злило, но умирать отчаянно не хотелось. Особенно когда нахлынули болезненные воспоминания о том, что ждет за границей жизни. – Я ни за что не сдохну так. Под руку попался чахлый кустик травы, и Гуй Мэй не задумываясь высосал из него всю жизненную силу. Мало, слишком мало. – Пятый навык, концентрация хризантемы! Юэ Гуан вскинул руку, призывая дух, отчего рана на его груди лишь больше разошлась. Он поморщился, но не обратил внимания, стискивая в ладонях фиолетово-золотые клинки. На лице его появилось знакомое неистово-отчаянное выражение, глаза вспыхнули алым. В такие моменты Гуй Мэю всегда казалось, что Юэ Гуан немного безумен. – Постой, Хризантемка, – Гуй Мэй и сам не знал, зачем остановил, удержав того за ногу. Но безумный блеск в глазах Юэ Гуана на миг потух, сменившись чем-то бессмысленно нежным. – Постой… “Отличная идея. Используем блондинчика” Гуй Мэй растерянно хлопнул глазами, соображая, о чем говорит дух, а потом поморщился от отвращения к самому себе. Стиснул сильнее голень Юэ Гуана и потянул его жизненную силу на себя. Юэ Гуан всегда был сильным, и для чувствительного Призрака фонил духовной энергией, как распахнутая печка теплом. Наверняка сейчас даже и не понимал, что его выкачивают. Гуй Мэй поднял взгляд, словно извиняясь, и увидел, что Юэ Гуан улыбался. Он все понимал. Понимал и отдавал без вопросов, ничего не требуя взамен. – Сдохни! – Какой-то разбойник с топором добежал и бросился на них, размахивая своим нелепым оружием. Юэ Гуан с сожалением улыбнулся и оттолкнул Гуй Мэя назад, принимая бой. “Жаль. Слишком мало”, – равнодушно пробурчал Призрак. Зато теперь Гуй Мэй хоть мог стоять. Сделал несколько шагов и опустился перед хрипящим, давящимся воздухом Чжан Рэном. Мальчик был бледен и очевидно умирал. С другой стороны подле него сидели рыдающая Аи и Ян По. – Сделай что-нибудь, – прошептала Ян По, глядя с такой надеждой, словно и впрямь верила, что Гуй Мэй все исправит. – Да, конечно, сейчас, – он протянул руку, взял ладонь Чжан Рэна и сжал, забирая остатки духовных сил. “Не жалко?” – зачем-то спросил дух. Гуй Мэй молча помотал головой. Сил в мальчике почти не осталось, но он бесцеремонно забрал их все. В конце концов, там была немалая доля и его энергии. А что до сопляка – так тот все равно обречен. Чжан Рэн напоследок испуганно дернулся и закрыл глаза. – Нет! Нет! – Аи прижала к лицу ладошки и расплакалась. – Пусть твоя душа обретет покой, – каким-то чужим, совершенно отрешенным голосом прошептала Ян По. Губы ее едва шевелились, а лицо словно застекленело, обратившись в маску безнадежного, неверящего отчаяния. Гуй Мэй отшатнулся и отступил назад. Он-то точно знал, что души Призраков не обретают покой. И он следующий. Внутри мерзким червем поднялся страх. Холодный, беспросветный, бессмысленный, бездумный. Движимый одним желанием. Бежать. Собранных сил как раз хватало, чтобы уйти в тени и исчезнуть. Пока Юэ Гуан отвлекает врагов. Пока потом разбойники будут разбираться с селянами. Времени как раз хватит, чтобы уйти. Тени мягко расступились, скрывая Гуй Мэя от посторонних глаз. “Скажи блондинчику пока-пока”. Юэ Гуан сражался с несколькими разбойниками разом. Малость безумный, как и всегда в бою, смеющийся и прекрасный, как бог войны. С разорванным в нескольких новых местах доспехом, с мокрой от пота, налипшей к щеке темно-рыжей прядкой, придававшей ему какой-то залихватский вид, с трудом поднимающий руки от ран и усталости, но все еще не сломленный. Он несколько устало отбил топор Лу Яо, потом на него навалилось трое. Юэ Гуан использовал шестой навык, но золотое цветение вышло столь жалким и слабым, что противники приняли удары, даже не поморщившись. Тем временем Лу Яо зашел сзади и поднял свой топор. Юэ Гуан чуть вздрогнул, почувствовав опасность, но сил сражаться у него уже не было. Лишь поднял голову и обернулся к трактиру. Поморщился, не увидев того, кого хотел. И тогда последним отчаянным движением развернулся, бездумно улыбаясь и подставляя под удар беззащитный острый кадык. В конце концов, он всегда говорил, что хочет умереть в бою, а не от старости. Если Гуй Мэй хотел уходить – то это был именно тот момент, когда еще не поздно. Тряхнул головой, стиснул кулаки и, призвав дух и сконцентрировав все собранные силы в одном отчаянном рывке, бросился совсем не туда, куда собирался. Он совершенно точно не собирался спасать Юэ Гуана. Он совершенно точно знал, что это бесполезно. Знал, что совершенно точно не сможет отбить больше одного удара Лу Яо, а потом снова станет абсолютно бессильным. Знал, но все равно отбил атаку и опустился перед Юэ Гуаном на колени, придерживая за плечи, а внутри ругая себя и собственную глупую сентиментальность. – Мэй-Мэй, зачем… – Да как же вы двое меня достали!!! Сдохните уже!!! Лу Яо в очередной раз вскинул свой топор. В этот раз уже помощи было ждать абсолютно неоткуда. Гуй Мэй прикрыл глаза и стиснул зубы, ожидая неминуемого, и пытаясь не обращать внимания на злобные саркастичные насмешки Призрака внутри. “Вот и доигрался в героя. Добро пожаловать домой, в ад!” По виску обжигающе медленно скатилась капля пота, и Гуй Мэй еще успел почувствовать, как успокаивающе нежно легла на колено рука Юэ Гуана. Мир будто замер на миг, прежде чем снова понестись вперед. Но вместо ожидаемого свиста топора воздух прорезал вдруг другой звук. Совершенно неожиданный здесь, абсурдно инородный и живой. Рев большого дикого зверя. Гуй Мэй поспешно распахнул глаза. На полуразрушенной крыше трактира, безмятежно подгребая солому огромной лапищей, стоял гигантский золотой лев. Грива его сверкала на солнце, переливаясь огненно-золотыми ручейками, а каждый коготь был, наверное, с руку Гуй Мэя. Лев вскинул морду и издал еще один грозный рык. Хлестнул хвостом, взметнув с крыши облачко пыли, и бросился вперед, разбрасывая врагов, словно пушинки. Следом возле трактира появился владелец духа-льва – сам старейшина Сиан Ши и духовные мастера из его отряда, в числе которых Гуй Мэй с радостью заметил своего старого друга Се Мина. – Так вот чем он занимается, чертяка. – Носится по стране, ввязывается в драки, – брезгливо скривился Юэ Гуан. Он всегда так отзывался про отряд Сиан Ши, утверждая, что там нормальную карьеру не построишь. Но Гуй Мэй лишь покачал головой, он теперь не был так уверен. Меж тем золотой лев схлестнулся в бою с Лу Яо. Разбойник явно проигрывал. И в силе, и в мощи, и опыте, и в боевом мастерстве. Да и старейшина Сиан Ши был титулованным, имея на одно кольцо больше. Довольно скоро неловкая защита Лу Яо была пробита, и золотой лев, издав победный рев, полоснул когтями по его груди и горлу, оставляя глубокие смертельные раны. Лу Яо упал совсем рядом, захлебываясь кровью и издавая разорванным горлом жутковатые полувслипы-полухрипы. Гуй Мэй подполз и плюнул ему на лицо. – Вот и кто из нас сдох, тварь?! “Не тупи! Забирай его, пока никто не видит!”, – завопил дух, и Гуй Мэй вдруг понял. Поверженный противник – лучший способ восстановить собственные силы. Собрав остатки энергии в ладони, Гуй Мэй проломил Лу Яо грудную клетку и сжал в ладони сердце. Замер на секунду, настраиваясь, а потом стиснул кулак, прекращая чужой жизненный путь. Так напрямую, касаясь чужой разорванной плоти изнутри, собирать духовную силу оказалось даже проще. Ему никто не мешал, все были слишком увлечены кипевшим вокруг боем. Лишь Юэ Гуан устало прижался спиной к спине, то ли переводя дух, то ли защищая тыл. Гуй Мэй сам не понял, как увлекся. Возможно, дело в том, что ему прежде не попадался духовный мастер, столь явно превосходящий его по силе. Но он осознал, что перебрал энергии, лишь когда дух пьяно икнул и принялся напевать что-то неразборчивое заплетающимся языком. Гуй Мэй поспешно отстранился. Голова чуть кружилась, во всем теле царила легкость и невесомость, словно он и сам был слегка нетрезв. “Апп-бал-деть!”, – невнятно и восхищенно пробормотал Призрак и затих. Оставалось лишь надеяться, что он не учудит чего-нибудь. Гуй Мэй чувствовал, что явно взял еще один уровень, но проверять откровенно боялся. Для этого надо было заглянуть в свой внутренний мир, где поджидали эгуи и не вполне адекватный дух. – Вы в порядке? Бой подходил к концу. Кто-то из разбойников еще пытался сражаться, кто-то сдавался в плен, надеясь на снисхождение, а перед Гуй Мэем с Юэ Гуаном остановиился сам старейшина Сиан Ши. Огромный, сильный, пышущий энергией, а из-за развивающихся желтых волос и всклокоченной бороды и вовсе похожий на пожирающий все вокруг пожар. Старейшина дружелюбно улыбался, но желтые глаза из-под насупленных бровей глядели холодно и настороженно. Сиан Ши всегда так выглядел. Гуй Мэй вспомнил почему-то, как о нем отзывался Се Мин – с неизменным уважением, восхищением, восторгом, но в то же время и затаенным страхом. Говорили, что старейшину предал некогда лучший друг, оставив на лице неизлечимый уродливый шрам, и с тех пор Сиан Ши никому не доверял до конца. Впрочему, тут Гуй Мэй был с ним согласен – доверять – удел слабаков. – Славно вы их задержали! Мы за этой бандой уже три года охотимся, они разорили несколько деревень и каждый раз уходили от нас. И сейчас бы ушли, если бы не вы! Юэ Гуан горделиво расправил плечи и чуть выпятил грудь, умудряясь при этом сохранять чуть смущенный и робкий вид. – Это был наш долг, старейшина! Любой офицер Духовного Храма поступил бы так же. Защищать людей – наша священная обязанность. Самое забавное было в том, что Юэ Гуан уже искренне верил в сказанное, и очень удивился бы, если бы кто-то напомнил, что они остались лишь потому, что не смогли вовремя уйти. В этом заключалась одна из удивительнейших черт его характера. – Не могу не спросить – что вы делали так далеко от Храма? – Старейшина подозрительно нахмурился, словно ожидая подвоха. На секунду Юэ Гуан сдулся, не зная, что ответить, и Гуй Мэю пришлось взять инициативу на себя. – Меня… нас… привело семейное дело. Здесь жил мой сын. – Вот как, – пробормотал Старейшина, разом теряя интерес к теме. Очевидно, чужая жизнь его совершенно не интересовала. – Вы герои! Я обязательно расскажу об этом вашему начальству, – кивнул он и огладил встрепанную желтую бороду. – Или, если захотите… вступайте в мой отряд. Мне нужны сильные воины, а вам теперь даже тесты не нужны. Возьму вас сразу и с повышением в должности. Ну как, согласны? – Спасибо за великолепное предложение, Старейшина, но мы… – Нам надо посовещаться, – перебил Гуй Мэй, не дав закончить. Юэ Гуан чуть поджал губы, но все же кивнул. Старейшина сказал еще несколько ободряющих слов, добродушно покачал головой и отошел. – Что ты делаешь?! Никто из нас не пойдет в этот дурацкий отряд, – почти прошипел Юэ Гуан, едва Старейшина отошел достаточно, чтобы их не слышать. – Разве ты не хотел повышения? Может, это судьба, Хризантемка. Может, так и должно было быть. Может, мы для того и приехали в эту богом забытую деревню, может, для того и было все, – Гуй Мэй и сам не заметил, что говорил чересчур громко и с нехарактерной для него экспрессией. Возможно, дело было в переизбытке поглощенных духовных сил, что бурлили внутри. – Разве ты не должен занять более высокое положение, чтобы выполнить условие Мэн Шу и уничтожить клан Диких Ястребов? Какого черта тогда, когда удача сама идет в руки, ты воротишь нос? – Мэй-Мэй… – Юэ Гуан внезапно смутился, словно хотел и не решался что-то сказать. Переступил с ноги на ногу, потеребил край разорванного доспеха, несколько раз изогнул брови, будто выбирая достаточно трагичный изгиб, вздохнул, выдохнул и все-таки продолжил. – Мэй-Мэй… Помнишь, я полгода назад отправлял Старейшине Цин Луан свои предложения по улучшению Континентального турнира? В общем, письмо до него все-таки дошло. – Поз-дравляю, – неуверенно протянул Гуй Мэй. Казалось, Юэ Гуан произносил очень правильные и красивые слова, вот только за ними определенно скрывался какой-то подвох, и Гуй Мэю это заранее не нравилось. – У меня был разговор со Старейшиной. Как раз перед отъездом. Хотел тебе сказать, но всё момента не было, – будто извиняясь пробормотал Юэ Гуан. Быстро вскинул глаза, убеждаясь, что Гуй Мэй слушает, и продолжил. – Ему очень понравились мои идеи. Особенно та, что Духовный Храм выставит лишь одну команду, самую сильную, и пусть весь континент сражается за право сразиться с нами. Он сказал, это очень поддержит авторитет Храма. Понимаешь? Гуй Мэй кивнул. – Тебя переводят с повышением. И твоя карьера, наконец, идет в гору. – Д-да, в общих чертах так и есть, – пробормотал Юэ Гуан, явно удивленный, что Гуй Мэй так быстро все понял. – Так что мне нет дела до предложения Старейшины Сиан Ши. У нас с тобой и так все устроится. – У нас? – Гуй Мэй скептически изогнул бровь и чуть усмехнулся. Он почему-то старательно не смотрел Юэ Гуану в лицо, словно боялся прочесть там что-то неприятное. – Да. Я тебя, конечно, возьму с собой. Будешь моим помощником. – Вот как, – со странным равнодушием пробормотал Гуй Мэй. Он смотрел через плечо Юэ Гуана, как люди из отряда Сиан Ши сноровисто пакуют пленных и организовывают лагерь. Кто-то уже деловито нес какие-то мешки, кто-то обследовал территорию, кто-то помогал местным растаскивать тела и заодно проверял, не осталось ли духовных костей и ценных артефактов. Действовали неторопливо, но слаженно и четко, словно уже не раз занимались подобным. И тогда Гуй Мэй понял, что чувствует, глядя на них – тоску. – Я впервые вижу, чтобы люди из Духовного Храма делали что-то по-настоящему полезное, – пробормотал он. – Не ненужные никому обходы в парадных доспехах, не перекладывание бессмысленных бумажек. А что-то реально нужное людям. – Мэй-Мэй, ты же не… – Я так устал заниматься бессмысленным делом. – Нет! Ты не можешь меня бросить! После всего, что между нами было… – Юэ Гуан поджал губы и нахмурился, словно и впрямь не верил в подобный исход. А потом неожиданно толкнул Гуй Мэя в грудь, развернулся и пошел прочь, бросив напоследок: – Ну и пожалуйста! Делай, что хочешь!!! – Хризантемка… “Каф-жеть-сся бланд-инчик оп-пять обь-иделся”, – пробормотал дух и пьяно хихикнул. – Что это с ним? Повернувшись на голос, Гуй Мэй обнаружил подошедшего Се Мина. – Расстроился. – Опять ваши семейные размолвки, – вздохнул Се Мин. За годы знакомства он чего только не навидался и знал, что в такие моменты от Юэ Гуана лучше держаться подальше. – Он ранен. Проследи, чтобы дошел до лекаря. Се Мин кивнул, а Гуй Мэй отправился в противоположную сторону – к трактиру. Там был старейшина Сиан Ши. А еще Ян По, которую давно уже звали как-то по-другому, но Гуй Мэй так и не озадачился выяснить, как именно. – Понимаю вас, госпожа Чжан, – как раз говорил Сиан Ши, когда подошел Гуй Мэй. – Похороны тогда организуем завтра. Соболезную вашей утрате. Проходя мимо, он покровительственно похлопал Гуй Мэя по плечу и еще раз пробормотал “Соболезную, держитесь”. Ян По тихо плакала, и от этого было особенно тоскливо и неуютно. – Мне жаль, – тихо сказал Гуй Мэй, лишь бы сказать хоть что-то. Ему не было жаль. По большей части ему было все равно, но жизненный опыт подсказывал, что сочувствие, даже притворное, способно сгладить многие углы. Конфликтовать с Ян По он точно не хотел, между ними и без того было достаточно крови. Ян По на секунду оскалилась, словно собиралась впиться ему в горло. Но неожиданно тряхнула головой, выдохнула и ответила довольно спокойно, даже немного обреченно. – Я понимаю, ты сделал, что мог. Но видит бог, как же я тебя ненавижу. Каждый раз, как ты появляешься в моей жизни, мне приходится хоронить близких. Как же я ненавижу тебя. – Мне жаль. – Я часто думала, что лучше бы ты убил и меня тогда. В деревне, – Гуй Мэй поморщился, вспомнив, а Ян По немного истерично хохотнула, словно говорила о чем-то весьма для себя забавном. – Но я же была нужна тебе. Как живой инкубатор для твоего черного духа. Теперь такая же участь ждет малышку Аи, я права? – Мне жаль, – в третий раз повторил Гуй Мэй. Он действительно не знал, что можно сказать еще. В трактире было полутемно. Чжан Рэн лежал на столе, уже укрытый белым. В ногах его горела свеча, которая должна была указать душе путь в загробный мир. Гуй Мэй знал, что это бесполезно, но промолчал. – Его отец… Его настоящий отец… не успеет прийти, – прошептала Ян По. – Придется тебе дать ребенку золотую монету. Гуй Мэй кивнул. По счастью, монета у него была – Юэ Гуан как-то чуть не насильно всучил ему небольшой кошелек и потребовал всегда держать при себе. На случай, если у самого Юэ Гуана деньги вдруг закончатся. Впрочем, до этого дня воспользоваться кошельком так ни разу и не пришлось. Гуй Мэй неторопливо достал монету, чуть подержал в ладони, соблюдая торжественность момента, а потом осторожно вложил Чжан Рэну в рот. – Пусть твоя душа найдет путь в лучший мир, – сказала Ян По, и все присутствующие повторили за ней. Лишь Гуй Мэй промолчал – не видел смысла в столь откровенной лжи. “К-хак сми-ишно. Тьфу-у”, – не совсем понятно прокомментировал дух. Он все еще был неадекватен и издавал по большей части разрозненные звуки. Вечернее бдение над телом было довольно скучным и Гуй Мэй довольно скоро постарался улизнуть. Он так и не понял, как с молчаливого одобрения Старейшины Сиан Ши и всех присутствующих оказался в столь странной и неприглядной для себя роли. С большим удовольствием Гуй Мэй пошел бы сейчас в кабак, но, к несчастью, именно там сейчас происходило все то, в чем он совсем не хотел принимать участия. Так что он просто сел на поленницу перед трактиром и поднял лицо к небу. Так его и нашел Се Мин. – Грустишь? Понимаю, – пробормотал Се Мин и остановился рядом. В руках его неким только ему известным образом материализовалась бутылка с вином. И откуда он всегда их брал?! – Как Хризантемка? – спросил Гуй Мэй, отхлебывая из протянутой бутыли. Настроение стремительно становилось лучше, а вечер приятнее. – Сопротивлялся, но я все-таки затащил его к лекарю. Сейчас в порядке. Уезжает. – Хорошо. Что? – Гуй Мэй вскочил было, собираясь бежать и останавливать, но обессиленно опустился обратно. – Собирается уезжать один. Кажется, все еще зол. Ты ничего не сделаешь? Гуй Мэй лишь покачал головой. Он чувствовал опустошение и апатию, и слишком устал, чтобы снова ругаться неизвестно о чем. Се Мин пожал плечами и ушел, сославшись на обход, а Гуй Мэй, наконец, остался один. По крайней мере, несколько минут он так думал. Пока Ян По не выдала своего присутствия, отделившись от стены трактира и остановившись рядом. Она была устала, заплакана, но в глубине зеленых глаз появилось что-то новое, похожее, скорее, на сочувствие. – Ты знаешь, что был моей первой любовью? – внезапно сказала она. – Что?! – Я думала, когда вырастем, мы поженимся, заведем много детей и будем жить счастливо на мельнице моих родителей. Ну это было еще до того, как ты их убил. – Я думал, мы просто друзья. – Ты такой болван, что мне даже жаль твоего мальчика. В голосе Ян По было примерно столько же сочувствия, как в том “мне жаль”, что говорил ей недавно сам Гуй Мэй. Но было что-то еще. Что-то смутное и непонятное до конца, но что будто сгладило противоречия между ними, сделав на миг снова теми А Гуи и Ян По, что в детстве делились всем. – Я остаюсь со Старейшиной Сиан Ши, а он выбрал другой путь. Хризантемка просто слишком эгоистичен, чтобы услышать кого-то еще. – А ты сам? – Я? – Какой же ты идиот! Чтобы понять друг друга – надо разговаривать, – она глубоко вздохнула и звучно щелкнула его по лбу. Совсем как когда-то, когда сердилась, что дурак А Гуи не видит разницы между ромашкой и лютиком. Вот только у взрослых проблемы были посерьезнее. Юэ Гуан неторопливо и очень тщательно поправлял подпругу у Хуа Фэна. Делал он это столь нарочито медленно, словно специально ждал, что Гуй Мэй придет и его остановит. Впрочем, зная изворотливость его ума, вполне вероятно, что так и было. Не зря же Се Мин будто случайно нашел Гуй Мэя и рассказал о предполагаемом отъезде. – Уезжаешь? – сказал, подходя, Гуй Мэй, и тут же внутренне чертыхнулся. Кажется, придумать более банальное начало разговора было невозможно. Хорошо хоть дух пока неадекватен и не разразится циничной тирадой об уровне умственного развития владельца. – Да. Разговор как-то не клеился. Гуй Мэй остановился с другой стороны лошади и бездумно запустил руку в жестковатую гриву. Хуа Фэн фыркнул и, повернув голову, ткнулся носом, выпрашивая сладости. – А я вот, остаюсь. Юэ Гуан на миг завис, пытаясь осознать нелепость сказанного, а потом внезапно рассмеялся. И глядя на него Гуй Мэй тоже расплылся в улыбке. – Надеюсь, не со своей лохматой подружкой детства? – Что? Нет. Конечно, нет, – Гуй Мэй подался вперед и схватил Юэ Гуана за руку. Тот не отстранился, и это уже было маленькой победой. – Ян По хоть и вправила мне немного мозги, но слишком сильно меня ненавидит. Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – Это хорошо, – неожиданно довольно ответил Юэ Гуан. Благодаря Ян По Гуй Мэй знал теперь, что это просто ревность. – Послушай, мне не все равно. Ты меня всем устраиваешь, я не хочу искать никого другого. Если я в другом отряде, это не значит, что мы расстанемся, – на одном дыхании выпалил Гуй Мэй. Говорить подобное было ужасно стыдно, неловко и нестерпимо боязно. Казалось, Юэ Гуан сейчас рассмеется в лицо и прекратит всякое общение с подобным тюфяком. А еще запоздало мелькнула мысль, что Ян По могла и солгать, чтобы выставить Гуй Мэя еще большим глупцом. Хорошо хоть Призрак в своей эйфории этого не слышал, а то наверняка пришлось бы огребать и от него тоже. Однако на Юэ Гуана речь все-таки подействовала как надо. Он блаженно хихикнул и потянулся обнимать прямо через лошадь. – Мэй-Мэй! Что ты! Конечно, конечно, мы никогда не расстанемся! Ты ведь главный человек в моей жизни! Целоваться так было чертовски неудобно. Юэ Гуан почти лег пузом Хуа Фэну на спину и держал Гуй Мэя за плечи, чтобы не упасть. Конь переступал с ноги на ногу, беспокойно качаясь, так что они несколько раз стукнулись зубами, потом Юэ Гуан до крови прокусил губу и рассмеялся. Гуй Мэй ухватил его крепче и перетянул через лошадь на себя, прижимая. Он был такой мягкий и расслабленный, что хотелось сказать еще что-то столь же вдохновляющее, столь же искреннее. – Помнишь, ты спрашивал… Мое детское имя было “А Гуи”. Я так ненавидел его, что избавился, как только смог. Юэ Гуан не стал смеяться. Словно так и должно было быть. Лишь уточнил: – “Гуи” как “возвращаться”? – Нет. “Гуи” как “ценность”. – Красивое имя. С хорошим значением. Но Гуй Мэй лишь поморщился. Несмотря на то, что самый важный человек сейчас стискивал его в объятьях, он словно снова чувствовал себя тем запуганным маленьким мальчиком, которого все отталкивали. – Мать ненавидела меня, считала чудовищем. И я никак не мог понять, зачем мне дали такое имя, если не любили… Юэ Гуан взял его лицо в ладони, внимательно вгляделся и невесомо поцеловал по очереди оба глаза, нос и губы. – Просто твоя мама знала, что однажды ты встретишь меня. И для меня ты будешь главной ценностью в жизни. Ты бесценный! – Ты то… “М-м-м, што за оп-бмен неж-шностями?” – невовремя проснулся дух. Гуй Мэй запнулся, осознав, что чуть было не сказал что-то по-настоящему запретное. “Ничего. Помирились и собираемся хорошенько потрахаться”, – как можно грубее ответил он, надеясь, что Призрак не заметил секундное замешательство. “О, эт-то я люп-блю. Пра-дл-жайте”. – Хризантемка, ты ведь не уедешь? Останешься до завтра? – Останусь. В комнате, что они арендовали накануне, не хватало куска крыши, а из окна выбило все стекла, но это никого особо не волновало. Юэ Гуан жадно бесстыже льнул, прижимался всем телом и горячо шептал, что соскучился. Детали доспехов летели в общую кучу, так что Гуй Мэй даже краем сознания зацепил мысль, как сложно им с утра будет разобрать, где чье. Но сейчас все это было неважно. На теле Юэ Гуана обнаружились три новых шрама. Уже подзатянувшиеся, благодаря лечению, розовые и гладенькие, но все равно слишком противоестественные на белой коже. Гуй Мэй осторожно касался их губами и плавился от зашкаливающей острой нежности. – Мэй-Мэй, давай, не тяни. Я уже готов, – сорванный шепот, жаркое дыхание и холодные ладони Юэ Гуана, жадно хватающие за член. – Давай уже, возьми меня. Руки торопливо скользили по телу, пытаясь объять Юэ Гуана всего, от разметавшихся по подушке золотых волос до поджавшихся пальцев на изящных ступнях. Хотелось большего. Настолько большего, что, казалось, можно или задохнуться, захлебнувшись собственным желанием, или и вовсе потерять навсегда голову. Гуй Мэй и сам не понял, кого переклинило первого – его или Призрака, все еще пьяного от духовной силы. – Пятый навык, Ночное Призрачное Шествие. Глаза у Юэ Гуана стали огромные, словно драгоценные камни из сокровищницы Храма. Он ничего не понимал, но не сопротивлялся, когда из пола поднялись десятки черно-фиолетовых призрачных рук. Руки, что стали словно продолжением самого Гуй Мэя. Он чувствовал каждую из них по отдельности и все одновременно. И те, что удерживали Юэ Гуану ладони и лодыжки, и те, что жадно надрачивали и те, что черными призрачными пальцами раздвигали податливые, уже чем-то смазанные стенки ануса. Руки, что скользили по бокам и бедрам, что благоговейно оглаживали лицо и те, что бесцеремонно выкручивали темные горошины сосков. Все это был Гуй Мэй и все это был его дух. Происходящее ощущалось столь зашкаливающе невероятно, словно Гуй Мэй все это время был слеп, и лишь теперь обрел зрение и увидел прекраснейший вид в своей жизни. – Мэй-Мэй, что ты… – Тшш… Еще одна рука поднялась и осторожно, почти нежно, зажала Юэ Гуану рот, мешая говорить. Впрочем, тот не остался безучастным, облизав затыкающую ладонь с такой страстью, что у Гуй Мэя в глазах потемнело. Юэ Гуан принял правила игры. Извивался, то подставляясь под ласкающие прикосновения, то намеренно избегая, насаживался на пальцы, двигался, то поднимая, то опуская таз. А когда Гуй Мэй вошел, застонал так сладко, что не помог даже импровизированный кляп. Гуй Мэй гладил, теребил, ощущал, двигался, наполняя собой и наполняясь, ощущая словно одновременно со всех сторон. Сплавлялся с Юэ Гуаном в единое целое, бессмыленное, нежное, страстное, мокрое, горячее, безумное. Уже на грани оргазма сам не заметил, как начал шептать что-то непристойно-любовное, и тогда Призрак смилостивился и заботливо заткнул рот ему самому, не давая сказать лишнего. Остатками сознания Гуй Мэй был даже ему благодарен. Юэ Гуан почти сразу вырубился, утомленный напряженными событиями дня. А Гуй Мэя затянуло во внутренний мир. Довольно ожидаемо, конечно, после всего случившегося, но все равно неприятно. Призрак все еще был слегка не в себе, чуть подпрыгивал, зависал в воздухе на фиолетовых полупрозрачных крыльях и медленно падал вниз. Разумеется, едва Гуй Мэй появился, вокруг столпились уродливые злые эгуи. – Да твою ж мать, – не сдержался Гуй Мэй, брезгливо отталкивая ближайшего. Впрочем, что-то сегодня было не как обычно. Эгуи не нападали. То ли виной всему то, что Гуй Мэй взял новый уровень, то ли не вполне адекватный дух. То ли странный необычный запах в воздухе. Гуй Мэй готов был поклясться, что раньше его здесь не было. – Понял, наконец? – почти любовно прошептал Призрак и рассмеялся. При этом он широко распахнул пасть, уродливо прорезавшую его круглую голову. Сквозь открытый рот просвечивали находящиеся за ним усыпанные цветами холмы. – Откуда здесь… что за чертовщина… Гуй Мэй сделал несколько шагов, собираясь рассмотреть поближе. Но, как оказалось, в этом не было необходимости – цветы были везде, он практически наступал на них при ходьбе. Изящной формы листья, довольно основательные стебли и огромные тяжелые головки. Наклонившись, Гуй Мэй отломал одну. Воздух тут же наполнился свежим горьковатым запахом. – Хризантемы. Откуда здесь? Он покачал в руке тяжелый цветок и почти бездумно провел другой ладонью по лепесткам. Белые иголочки казались острыми и холодными, но под пальцами отозвались нежной мягкостью и податливостью. – Ну а что ты хотел? После того, во что ты меня сегодня втянул, это не могло не принести плоды, – снова хихикнул дух. – Считай этот подарок подсказкой от меня. Давно я так интересно не проводил время. – Подсказкой?! Чуть поколебавшись, Гуй Мэй поднес хризантему к ближайшему эгую и неуверенно коснулся. Монстр осыпался горкой пепла. – Неужели хризантемы настолько сильны? Дух разочарованно засвистел, и тут Гуй Мэй, наконец, понял. Поднял цветок повыше, словно знамя, и, сконцентрировавшись на нем, изгнал эгуев. – Они ведь не вернутся? – Только если сам захочешь. Гуй Мэй понятливо закивал. Все, наконец, встало на свои места. – Это мой внутренний мир, он создает то, что мне отзывается. Пока я был зациклен на своих страхах – они каждый раз воплощались, но стоило впустить что-то другое – и появились цветы. Сорванная хризантема источала нежнейший успокаивающий аромат. Гуй Мэй благодарно коснулся цветка губами и, опустившись на корточки, приставил соцветие обратно к стеблю. Оно тут же приросло обратно, ведь законы своего внутреннего мира теперь определял он сам. А значит, мог, наконец, пробиться к новому уровню и шестому кольцу. – Спасибо, Хризантемка. Ты всегда стоял между мной и им. Всегда защищал меня. Когда Гуй Мэй вернулся из медитации, Юэ Гуан еще спал. И, как оказалось, говорить слова благодарности спящему гораздо проще и комфортнее, чем глядя в глаза. Гуй Мэй улыбнулся, приподнялся и невесомо коснулся губами острого белого плеча. – Не знаю, о чем ты, но ты от меня не отделаешься, – не раскрывая глаз пробормотал Юэ Гуан. – И, кстати, я так и не понял про твой дух. Я всегда думал, он просто мутировал, но раз передается каким-то странным образом – тут дело не чисто. – Я сам не знаю, – честно ответил Гуй Мэй. Он немного смутился, что Юэ Гуан слышал его признания, но в то же время испытывал странную легкость от осознания, что его, кажется, несмотря ни на что, принимают таким как есть. – Тогда я поищу в хрониках. И Линь Юань подключу, – Юэ Гуан приоткрыл один глаз и смотрел теперь с какой-то снисходительной насмешкой. – Мы же с ней любим “перекладывать ненужные бумажки”. Пока ты будешь заниматься своей “важной и нужной работой”. – Хватит тебе! – Ну что ты. Надо же нам тоже чем-то заняться, пока ты будешь за нас спасать боевой континент. Прозвучало достаточно насмешливо, и Гуй Мэй нахмурился было, собираясь обидеться, а лишь потом понял, что Юэ Гуан шутит. Кажется, в их отношениях наступал какой-то принципиально новый этап, который Гуй Мэй еще не до конца понимал. Поэтому он помялся, но все же продолжил шутливую перепалку. – Я буду спасать континент ради твоей красивой задницы. Которая ждет меня дома. Юэ Гуан от неожиданности распахнул оба глаза и расхохотался. – Прекрасно! Это, наверное, самая лучшая причина что-то спасать! Я согласен. Гуй Мэй усмехнулся в ответ и потянулся к упомянутой красивой заднице. Как бы то ни было, они теперь могут не увидеться довольно долгое время, пока каждый делает дело по вкусу. Встретиться им было суждено гораздо раньше, чем оба ожидали, и в месте, где ни один и не планировал оказаться – в покоях наследника Понтифика – молодого Цянь Сюнцзи.