Плохие люди живут долго

– Итого минус двадцать золотых за вино, тринадцать за комнату, восемь – снаряжение, тридцать пять доспех… – Какой доспех? Ему по протоколу не полагается. Юэ Гуан нахмурился и в десятый раз будто случайно грохнул по стойке своим жетоном советника старейшины. Казначей пугливо вздохнул и выдавил из себя приторно-сострадательную улыбочку. – Минус пятьдесят три за еду… – продолжил он перечислять, хоть и косил незаметно взглядом на жетон – опасался. Юэ Гуан фыркнул, всплеснул руками и схватил казначея за ворот. – За еду?! Да ты его видел?!! – от переизбытка чувств Юэ Гуан аж поперхнулся и несколько раз шумно втянул воздух, пытаясь прийти в себя. – Да на нем одни кости и ни грамма мяса! Что, по-твоему, он там ел на пятьдесят три золотых в месяц, а, морда протокольная?!! Юэ Гуан обвинительно махнул в сторону Гуй Мэя. Тут уж даже у казначея совести не хватило утверждать, будто тот ел от пуза. Тягостно вздохнув, казначей поморщился и, поколебавшись, обвел этот пункт в списке кружочком. – Ну, возможно, тут имеет место быть некоторое преувеличение. Мы с этим разберемся. Подадим официальный запрос в трактир с подробным разъяснением по пунктам, что субъект потреблял за последние пять лет. Потом составим протокол, произведем допрос свидетелей, осмотр места происшествия… "Вот паскуда", – с чувством ругнулся дух. – "Я-то думал, нам в трактире вино бесплатно выдают, потому что уважают. А скотина-трактирщик просто ежемесячно списывал кучу денег с нашей зарплаты". Гуй Мэй лишь покорно вздохнул. До этого дня он в принципе и не знал, что ему полагается какая-то зарплата, и, когда Юэ Гуан спросил, сколько у него денег, спокойно вывернул пустые карманы. Как-то так сложилось, что у Гуй Мэя за всю жизнь и монетки не было. В детстве его содержала мама, потом Ян По. В период жизни в лесу деньги и вовсе были не нужны, а после заботу о нем взял Духовный Храм. По счастью, для жизни Гуй Мэю вполне хватало того минимума удобств, что Храм предоставлял бесплатно – места в казарме, завтрака и униформы. Вот только Юэ Гуану этого было мало. Уяснив ситуацию, он выругался и побежал к казначею выбивать гуймэеву зарплату за пять лет службы. Разбирательство затянулось. Казначей тряс бумажками, Юэ Гуан – своим жетоном, и, похоже, ни один не собирался сдаваться. А ведь день так хорошо начинался. Утро встретило Гуй Мэя солнечными бликами в золотых волосах. Юэ Гуан сонно пробормотал, что вставать не желает, а желает завтрак в постель и лепестки роз. Разумеется, такой ерундой Гуй Мэй даже озадачиваться не стал. Поцеловал вызывающе торчащее из-под покрывала белое предплечье и поднялся. Долго стоял перед зеркалом, рассматривая свое отражение. Хотелось выглядеть получше, но как бы этого добиться, Гуй Мэй и понятия не имел. С отвращением повертел худющим лицом, пытаясь углядеть хоть один симпатичный ракурс, и смиренно вздохнул. За что бы не любил его Юэ Гуан, но явно не за внешность. Но все-таки запустил пятерню в спутанные черные патлы и несколько раз провел, пытаясь уложить. Стало, кажется, еще хуже. – Эй, Хризантема, вставай! Солнце давно взошло. Юэ Гуан сонно поморщился и, не глядя, швырнул на голос подушкой. – Когда ты успел стать лежебокой? Вставай! У Гуй Мэя было на редкость хорошее настроение. Внутри сияющими радостными цветами распускалось невиданное прежде умиротворение, словно решил тяжелейшую задачу жизни или сбросил с плеч многотонный груз. Подумав, Гуй Мэй начал распахивать шкафы и собирать свои немногочисленные вещи. Оказалось, собирать-то было особо и нечего – пару комплектов одежды, несколько личных вещей да стопку юэгуановых писем. Юэ Гуан как раз проснулся и с интересом приглядывал за сборами. Доставать письма при нем показалось немного неловко, тем более, что ранее Гуй Мэй утверждал, будто уничтожил их все. Поэтому он ограничился тем, что демонстративно пошарил в ящике рукой и закрыл, решив, что позже заберет. – Там ведь что-то было, я видел, – окрикнул с кровати Юэ Гуан. – Что-то важное? – Да нет, просто какой-то мусор, – не раздумывая, соврал Гуй Мэй. Ну не признаваться же. Юэ Гуан фыркнул и пошел одеваться. Гуй Мэй с сожалением проводил взглядом, он-то надеялся еще развести его на утренний секс. Но белые зацелованные ягодицы уже нырнули в штаны, а спина и лопатки, высокомерно мелькнув напоследок перед глазами, скрылись под поддоспешным одеянием. Поставив ногу на стул, Юэ Гуан неторопливо и старательно пристегивал наголенники, а Гуй Мэй внезапно понял, что у него теперь появился новый фетиш – все это снимать. – Хочу еще сегодня погулять по городу. Епископ говорил, утром торжественное открытие галереи искусств, а вечером в ратуше праздник, можно сходить. Хотя, наверняка, все это будет бессмысленной тратой времени, – неспешно тянул Юэ Гуан. Вместе с доспехами он словно надевал обратно все свое манерное высокомерие и столичный лоск. – Ну какое может быть искусство в Тьен Син? А праздники? Опять те же песни и пляски, что и все года прежде? До культуры Тьен Син Гуй Мэю дела особо не было, как и до любой другой культуры, в принципе, тоже. Пожав плечами, он продолжил инспекцию ящиков и шкафов. Если находил что-то ценное – кидал в кучу на стол, если бесполезное – в мусорку. Внезапно рука наткнулась на неожиданный предмет. Нахмурившись, Гуй Мэй вытащил его, повертел и только потом вспомнил, откуда это. Несколько мгновений поколебался, а потом окликнул Юэ Гуана и перебросил вещь ему. – Эй, это тебе! “Да ты романтик. Умеешь делать подарки”, – ехидно прокомментировал Призрак, и Гуй Мэй мысленно чертыхнулся, запоздало сообразив, что надо было, наверное, сделать это как-то по-другому. Юэ Гуан с удивлением рассматривал лежащую на ладони золотую заколку. Выражение его лица сделалось совсем нечитаемым, никак не помогая понять, понравился подарок или нет. Юэ Гуан обвел большим пальцем круг в центре заколки и поднял глаза на Гуй Мэя. – Это… – Надень и носи, – прозвучало, пожалуй, грубовато, и Гуй Мэй попробовал еще раз. – Чтобы патлы в лицо не лезли. "Ох, романтик. Ох, ик, учудил", – дух от смеха аж икать начал, чем окончательно смутил Гуй Мэя. Взгляд медовых глаз дрогнул и покорно опустился на заколку, словно что-то решая. Вздохнув, Юэ Гуан развернулся спиной. – Застегни, пожалуйста. Гуй Мэю никогда прежде не приходилось это делать. Отделив две золотистые пряди, он скомкал их на затылке, формируя кривоватый пучок, и повесил сверху заколку. Вышло не очень, и, немного поколебавшись, Гуй Мэй все-таки принялся переделывать. Попытки с пятой вышло относительно приемлемо. Несколько прядей еще бугрилось волнами или торчали в стороны, но заколка располагалась, наконец, по центру юэгуановой головы. Гуй Мэй колебался, не зная, оставить ли как есть или попытаться все-таки сделать нормально. – Что ты так долго? – Помолчи. Это сложно. Руки немного подрагивали от напряжения, Гуй Мэй и не думал, что столь простое действие имеет столько тонкостей и подводных камней. Обреченно вздохнув, он надавил пальцами, пытаясь спрятать вытарчивающие пряди вглубь прически. Волосы приминались и тут же строптиво распрямлялись обратно. – Дай я помогу. Заведя руку назад, Юэ Гуан провел по затылку, ощупывая масштаб бедствия, расстегнул злополучную заколку и в два движения сделал красиво. Гуй Мэй лишь вздохнул обреченно. – У меня так никогда не выйдет. – Ничего, немного практики и получится. Ободряюще улыбнувшись, Юэ Гуан отвернулся и продолжил застегивать доспех на ноге. И Гуй Мэй все-таки не выдержал. Шагнул, прижимаясь вплотную, и обнял за талию, потом скользнул рукой ниже, по бедру, провел по только что надетому наголеннику и потянулся к застежке. Юэ Гуан еще секунду по инерции тянул ремешок на себя, не давая расстегнуть, а потом усмехнулся. Откинул голову назад, Гуй Мэю на плечо, и сладострастно чувственно выдохнул. Наголенник упал с глухим обиженным дребезжанием, словно жалуясь, а Гуй Мэй уже жадно целовал подставленные губы. Юэ Гуан словно того и ждал. Обвил рукой шею и притянул было ближе, но тут окно распахнулось и в него бесцеремонно влетела Линь Юань. – Доброе утро, мальчики! Юэ Гуан резко дернулся, пытаясь отстраниться, но Гуй Мэй удержал. Линь Юань он ни капли не стеснялся, хоть и был несколько удивлен подобным нахальством. – Какого черта тебе надо? Она с нескрываемым любопытством оглядела Юэ Гуана и улыбнулась. – Так ты и есть та самая важная шишка из столицы, о которой все говорят? А я Линь Юань. Пальцы Юэ Гуана непроизвольно сжались, царапнув Гуй Мэю шею. Он все-таки отстранился. – Ты кто такая? – Ах, – Линь Юань деланно оскорбилась и повернулась к Гуй Мэю. – Ты что, не рассказал ему о нас? Лицо Юэ Гуана вытянулось и приобрело какое-то совершенно нечитаемое выражение. Гуй Мэй почему-то почувствовал себя виноватым. – О нас с сестрой, которых ты взял под защиту, – как ни в чем ни бывало закончила Линь Юань. По ее паскудному лицу было очевидно, что двусмысленность в словах вышла вовсе не случайно. Пройдя в комнату, она уселась в кресло и чинно сложила руки на коленях, придав своему лицу вид невинной снисходительности ангела. – Я, кажется, не вовремя? Так вы продолжайте, не стесняйтесь, что я там не видела. – Надеюсь, ничего не видела, – холодно прошипел Юэ Гуан. Если бы можно было убивать взглядом – Гуй Мэй, возможно, начал бы переживать за ее жизнь. Впрочем, приглядевшись, он заметил, что ресницы Линь Юань совершенно неподвижны. Опять клон. Вздохнув, Гуй Мэй примирительно поднял руку. – Нет смысла выяснять, кто что видел. Я действительно обещал вам с сестрой защиту, но если будешь злить Хризантемку – я его останавливать не стану. Даже помогу. Он ведь все-таки мой… гм, – тут Гуй Мэй неопределенно щелкнул пальцами, словно забыл слово, и замолчал, осознав, что чуть не сболтнул лишнего. – Боже, нельзя быть настолько серьезным, – Линь Юань закатила глаза и чуть сморщила нос. И как ни в чем не бывало развернулась к Юэ Гуану. – Итак, к делу. Возьмите меня с собой. – Что?! – Юэ Гуан от удивления чуть не выронил злосчастный наголенник, который все-таки пытался застегнуть. Поймал почти у пола, ругнулся, шлепнул его на ногу, кажется, чуть сильнее чем надо, резко дернул завязки и прищемил палец. На щеках его выступили некрасивые красные пятна. – Ты же, вроде как, занимаешь важную должность, тебе это ничего не будет стоить. – И что мне теперь, оказывать протекцию всем подряд? – Тебе тоже от этого будет выгода. Я могу быть крайне полезной, послушай. Все бессмысленно – это Гуй Мэй с одного взгляда понял. Может, в словах Линь Юань и был смысл, но она выбрала крайне неудачный момент просить Юэ Гуана о чем-либо. Он был зол и очевидно не предрасположен к диалогу вообще, к тому же, кажется, Линь Юань почему-то не нравилась ему лично. Отвернувшись, Гуй Мэй вернулся к своим сборам, предоставив этим двоим разбираться между собой. Вскоре Линь Юань вышла, хлопнув напоследок дверью. Перед этим она подплыла к Юэ Гуану, демонстративно виляя бедрами, и что-то прошептала тому на ухо. Потом сунула ему в ладонь клочок бумаги, улыбнулась и легкомысленно махнула напоследок ручкой. Юэ Гуан стиснул бумажку в кулаке и торопливо отошел, словно даже стоять не желал там, где стояла Линь Юань. – Почему, стоит мне только отвернуться, вокруг тебя сразу околачиваются всякие… – Юэ Гуан стоял спиной, но даже так Гуй Мэй почти физически ощущал его злость, обиду и слепую, беспочвенную ярость. – Она неплохая девочка, – зачем-то уточнил Гуй Мэй. Юэ Гуан только зубами скрипнул. "О преисподняя и все демоны! Ты что, никогда не научишься чувствовать момент?" – вздохнул дух. "Да что я сделал не так?" Призрак некоторое время молчал, потом неохотно выдавил: "Просто скажи, что у тебя с ней ничего не было". "Зачем?" – Гуй Мэй вдруг ощутил крайнюю неловкость. – "Чтобы он догадался, что я, кроме него, никому особо и не нужен?" "Чтобы он догадался, что хоть немного нужен тебе. В конце концов, какого черта я должен учить подобному? Я ведь, все-таки, злой дух!!!" Юэ Гуан равнодушно и неторопливо застегивал шнуровку нагрудника, однако поджатые губы и чуть вздернутый нос безошибочно выдавали, что он все еще злился. Гуй Мэй положил свои ладони сверху и потянул шнурки, помогая закрепить. Юэ Гуан покорно принял помощь. – Я… – Не надо, не хочу ничего знать. “Вот видишь, не надо ничего говорить, он не хочет”. Дух лишь вздохнул, но в этом вздохе слишком явственно прозвучало “дурак ты”. Юэ Гуан закончил облачение и нетерпеливо притопнул каблуком, показывая, что готов к выходу. И Гуй Мэй решился. Резко шагнул вперед и обхватил лицо Юэ Гуана ладонями, сжав, чтоб не вырвался. Тот болезненно сморщился, но Гуй Мэй не задумываясь отчеканил ему в лицо: – У нас с Юань чисто деловые отношения. Взаимопомощь. Вероятно, дух и впрямь разбирался в людях намного лучше своего хозяина. Лицо Юэ Гуана осветилось, раскрываясь навстречу опьяняющим солнечным светом, прекрасным и чистым настолько, что словно омыл изнутри и самого Гуй Мэя. От кончиков непроизвольно поджавшихся пальцев на ногах до расплывшихся в ответной улыбке губ. Захотелось сразу сказать что-то еще. Ведь если от столь простых слов Юэ Гуану становилось так радостно, Гуй Мэй готов был говорить подобную чушь весь день. – Вообще у нас ничего не было! – Я рад. – Совсем-совсем ничего! – Правда? – Прав… а, нет, – Гуй Мэй чуть нахмурился, вспоминая, – Я ее, кажется, трогал за грудь один раз. Юэ Гуан недоуменно приподнял одну бровь, покачнулся с носков на пятки и совершенно неожиданно рассмеялся. – Мэй-Мэй, ты шутишь. “Заткнись”, – прошипел дух прежде, чем Гуй Мэй открыл рот. – “Не нужно доказывать, что это правда. Просто молчи”. И Гуй Мэй промолчал, лишь немного неловко улыбнулся в ответ. Зато Юэ Гуан был счастлив. Благодарно мазнул губами куда-то в скулу, прижался напоследок и потащил к выходу, что-то радостно втолковывая на ходу. Однако едва он вышел из здания, как тут же преобразился, натянув на лицо ту же скучающе-высокомерную маску. Гуй Мэй шел на пару шагов позади и отвлеченно размышлял, что теперь, видимо, ему придется привыкать к обоим юэгуановым ипостасям. Открытие галереи было, конечно, занудным, зато там была бесплатная выпивка и возможность наблюдать, как Юэ Гуан кружится в лучах славы. Свой жетон советника старейшины он чуть ли не перед собой выставил и, кажется, был недалек от того, чтобы просто лопнуть в один момент от чувства собственного превосходства. Даже оказавшийся в какой-то момент неподалеку директор Академии не испортил настроения. Он кивнул столь заносчиво, словно соревновался с Юэ Гуаном в высокомерии, и важно изрек стоящему рядом епископу: “Мой ученик. Всегда знал, что он добьется больших успехов”. Впрочем, как ни странно, слава Юэ Гуана странным образом срикошетила и на самого Гуй Мэя. Епископ вальяжно почесал редкую бородку и благосклонно улыбнулся. – Не только ваш ученик. С ним перспективный молодой человек из нашего Храма, который выполнял важную работу в… – тут он задумчиво уставился на Гуй Мэя, словно пытаясь вспомнить, а что тот вообще в Храме делал. Коротко взглянув на Пьен Мао, с заискивающим видом топтавшегося за спиной епископа, Гуй Мэй мстительно осклабился и с готовностью поддержал: – В горных деревнях, ваше святейшество. Разве мой начальник не передал вам мой подробный отчет? Все взгляды сошлись на Пьен Мао и тот жалобно что-то заблеял. Гуй Мэй безжалостно добил: – Кстати, что насчет мальчика с полной духовной силой? Вы ведь обещали взять его в Академию, правда? Пьен Мао сжался и покорно закивал. – Конечно, конечно, я все устрою в лучшем виде… Тот что-то еще подобострастно лепетал, но Гуй Мэй уже не слушал. Он с удивлением осознал вдруг, как много значат в этом мире социальный статус и власть. Вот почему Юэ Гуан так всю жизнь к ним стремился. Гуй Мэй словно впервые попробовал это ощущение на вкус, покатал на языке и ощутил незнакомый прежде прилив эйфории. "Это оказалось… приятно…" "Неужели в тебе проснулось честолюбие?" – усмехнулся в ответ дух. "Возможно. Возможно". Все было великолепно ровно до того момента, как Юэ Гуан капризным тоном не попросил купить ему бобовых булочек. Гуй Мэй по привычке попытался забрать булки силой, но чуть не привлек внимание стражи. Тут и всплыла проблема с финансами. Из воспоминаний Гуй Мэя выдернул тот неповторимый звук, с которым падают на стол мешки с золотом. Судя по всему, Юэ Гуан с казначеем достигли таки какой-то договоренности по гуймэйевой зарплате, и оба выглядели теперь нестерпимо недовольными. Тем не менее Юэ Гуан с готовностью подхватывал мешочки, деловито взвешивал на руке и прижимал к груди. Гуй Мэй попытался было помочь, но тот поспешно отодвинул его. – Не трогай, это мое! – Секунду помедлив, Юэ Гуан все-таки устыдился и тише добавил: – Ну, немножко, конечно, наше. Но нести буду я сам. “И тратить, похоже, тоже”, – смеясь, добавил дух. Юэ Гуан всегда отличался неистовой страстью к золоту. – Мне не нужны деньги, я просто хочу помочь, – прошептал Гуй Мэй, и Юэ Гуан, поколебавшись, все-таки делегировал ему несколько мешочков. Вернувшись в казарму, Юэ Гуан принялся распаковывать мешочки и пересчитывать, очевидно наслаждаясь видом и приятной тяжестью золотых монет. Он был столь увлечен, что когда Гуй Мэй сообщил, что отойдет ненадолго, лишь махнул рукой, отпуская. Кажется, Гуй Мэя в его мире сейчас и вовсе не было. Непроизвольно улыбнувшись, Гуй Мэй вышел из комнаты и отправился искать Линь Юань. Она нашлась довольно скоро. Сидела у себя дома и любовно перебирала какие-то документы, наверняка, копалась в чьих-то очередных секретах. Гуй Мэй по устоявшейся традиции влез в окно и несколько секунд смотрел, как она неторопливо читает. – Все-таки для мастера атаки ты слишком много времени проводишь за столом, и слишком мало в тренировочном зале, – поприветствовал он. Линь Юань лишь пожала плечами, словно ни капли не удивилась, увидев его у себя. – Отец хотел, чтобы я стала мастером атаки. Если бы спрашивали меня – я бы выбрала другой путь. Зачем пришел? Гуй Мэй чуть поморщился, но все же рассказал. – Когда я проник в канцелярию, я пытался порвать свой договор, но ничего не вышло, – Линь Юань сдавленно охнула и выпучила глаза, словно испугалась. – Ты знаешь, почему? – Как не знать. Если бы ты сказал мне, зачем хочешь туда, я бы предостерегла. У тебя же с Храмом договор на духе, такой может только кто-то сильно вышестоящий разорвать. Быть может, только старейшина или Понтифик. – Должен быть способ. Ты ведь найдешь его, да? Сначала она торопливо покачала головой, словно отказываясь, но потом сдалась и кивнула. – Я попробую поискать. Но шансов мало. – Хорошо. Еще вопрос: что ты устроила утром? – Да так, хотела кое-что проверить, – она подперла голову кулаком и задумчиво уставилась на Гуй Мэя, словно решаясь на что-то. Когда снова заговорила, голос звучал тише и словно немного натянуто. – Скажи мне… ты ему доверяешь? Этому… Юэ Гуану? Гуй Мэй открыл рот и закрыл, не решаясь ответить. Юэ Гуан его любил, это без сомнения, но достаточно ли этого, чтобы говорить о доверии? – Я думаю, он не причинит мне вреда. Сознательно, по крайней мере, – подбирая слова, ответил Гуй Мэй. Опрометчивое "да" было бы явно не про Юэ Гуана. Линь Юань кивнула, словно ответ ее устроил, и лишь еще тише добавила: – Будь осторожен, пожалуйста. – Ты тоже. С тобой все будет в порядке? Хоть у нее и был неплохой дух, способности в бою у Линь Юань были довольно посредственные, поэтому ей и потребовалась защита Гуй Мэя. Выполняя свою часть договора, он побил всех, кто мог ей навредить. Теперь же, раз он уезжал, девушка снова оставалась в опасности. – Я уже предприняла меры, не переживай. Все будет в порядке, – тут она неожиданно хихикнула. – На самом деле, они слишком тебя боятся. – Пусть боятся. А Ястребы? – Пока все под контролем. Я буду тебе писать, если что-то случится. Несколько секунд провисела тишина, словно они прощались взглядами. Линь Юань улыбнулась, Гуй Мэй кивнул. – Если будет возможность, забери меня в столицу тоже, пожалуйста. Гуй Мэй неопределенно приподнял плечо. – Если будет. Пока. – Стой. Линь Юань заламывала пальцы и мялась, словно не знала, стоит ли сказать то, что собиралась. Гуй Мэй впервые видел ее такой неуверенной. Покусав губы, она, наконец, определилась и лукаво улыбнулась. – Это не моя тайна, и я не должна ее разглашать, но, учитывая наши отношения, я, наверное, все-таки могу тебе сказать… В дверь кто-то резко забарабанил. – Эй, открывай, – глухо донеслось из-за двери. Линь Юань дернулась было, потом усмехнулась и принялась торопливо выпроваживать Гуй Мэя. – Иди-иди, я кое-кого жду, это личное. Иди скорее. Вытолкав его в окно, она убедилась, что Гуй Мэй внизу, помахала рукой и пошла открывать. И лишь пройдя несколько кварталов Гуй Мэй понял, что голос за дверью был, несомненно, очень знакомым. Только кто это был? Дома никого не оказалось, так что можно было спокойно собрать вещи и подготовиться. Уезжать из Тьен Син было даже немного радостно и волнительно. "Хорошо, что у блондинчика высокий статус в Храме, мы сможем заняться чем-то поинтереснее, чем здесь", – с предвкушением прошептал дух. Гуй Мэй согласно кивнул. Столичный Храм овевал флер таинственности и лоска, все, что относилось к нему, всегда считалось чем-то превосходящим обычный мир. Словно внезапное чувство праздника или приза в неведомой игре. Вскоре вернулся Юэ Гуан, и отправились в путь. Тот самый конопатый мальчишка сидел на облучке, лениво и привычно направляя лошадей. В карете оказалось неожиданно просторно – было несколько удобных сидений и большие окна, чтобы смотреть наружу. Гуй Мэй сел было в угол, но Юэ Гуан тут же примостился рядом, обхватив за талию, и прижался лицом к груди. В карете было так много места, а они сжались на маленьком пятачке, вжимаясь друг в друга. Это было немножко некомфортно, зато похоже, наконец, на привычного Юэ Гуана. – Мэй-Мэй, ты снова со мной! Я так рад, так рад! И прости меня, пожалуйста, за все. – Что ты натворил? – Ничего, – как-то не совсем уверенно ответил Юэ Гуан, стискивая одежду у Гуй Мэя на груди. – Просто на всякий случай, да. Отвечать Гуй Мэй не стал, лишь отвернулся и стал смотреть в окно, как исчезают знакомые улицы и постепенно заканчивается город. Над домами, практически на фоне луны, висела огромная темная птица, висела столь неподвижно, что это казалось почти нереальным. Присмотревшись, Гуй Мэй понял, что это не птица, а человек с крыльями. Он неподвижно висел в воздухе и словно провожал их взглядом, неподвижный и пугающий. – Смотри, в небе. – Летит и летит, их тут полгорода таких, летающих, – Юэ Гуан бросил на небо короткий взгляд и снова уткнулся Гуй Мэю в грудь, крепче прижимая к себе. Через пару дней доехали, наконец, до столицы. Вдоль дороги стали чаще появляться дома, потом целые кварталы и улицы со спешащими куда-то людьми, а потом карета как-то резко выехала в обилие белого и золотого, резного и прекрасного, вздымающегося ввысь, к облакам, и вызывающего непроизвольное восхищение и трепет. Над городом, словно стремясь объять его руками, простиралась гигантская статуя Богини Ангела. Ее строгое лицо смотрело, казалось, прямо в душу каждого, кто въезжал в ее владения. – Добро пожаловать в Город Ангелов, – с придыханием прошептал Юэ Гуан. Он опустился на колено и сделал знак ритуального приветствия в сторону Храма. Гуй Мэй повторил следом. По городу ехали довольно долго. Карета петляла странными извилистыми улочками, удаляясь все дальше и дальше от центра. Здания вокруг становились угрюмей и неказистей, меньше становилось резных белых балкончиков и изящных парящих крылечек, которых так много было возле Храма. Дома делались проще и словно выцветали, удаляясь от взора Девы Ангела. Наконец, карета остановилась у неприметного одноэтажного домика. Гуй Мэй неопределенно хмыкнул. – Разве ты не говорил, что живешь в престижном районе? Юэ Гуан фыркнул. – Так и есть. Крылатый проспект – одна из самых элитных улиц города, – Гуй Мэй скептически приподнял брови. Кто бы ни назвал так эту пустынную улочку, чувство юмора у него было. Проспект был хоть и достаточно широким, чтобы разъехалась пара карет, но домишки как на подбор маленькие и полускрытые в зелени, словно захваченные травами в плен. Юэ Гуан меж тем махнул рукой дальше по улице и продолжил, – вон там дальше район, где Старейшины живут. И их здесь можно регулярно встретить, поэтому дома здесь ценятся выше, чем в центре. – Разве ты и так не видишь Старейшин каждый день? Юэ Гуан поджал губы и повел Гуй Мэя к двери. Домик и внутри оказался маленьким и довольно просто обставленным. Комната, ненамного большая, чем комната в Казарме, маленькая ванна и кухня. "Зная блондинчика, я ожидал увидеть золото и мрамор, а не такое", – хихикнул Призрак. "Да уж". Гуй Мэй провел рукой по простенькому деревянному шкафу, по камину и книжной полке. Попробовал взять книгу, но оказалось, что за цветными корешками скрываются муляжи. Юэ Гуан с независимым видом смотрел в окно, скрестив на груди руки, словно не считал происходящее сколько-нибудь интересным. – Мм, по твоему описанию я немного иначе это представлял. – Что-то не так? – ответил Юэ Гуан немного более резко, чем должен был. Судя по тому, как он защитным, почти отчаянным движением сжал пальцы, что-то и впрямь было не так. Повисла тягостная давящая пауза, словно Гуй Мэй не знал, что спросить, а Юэ Гуан – что ответить. В судорожном поиске выхода Гуй Мэй ухватился за, казалось бы, вполне нейтральную мысль. – Может, съездим в центр? Я не успел все толком рассмотреть. – Карета уже уехала. – Так верни ее. Ты же помощник старейшины. Юэ Гуан длинно вздохнул, набирая воздух, прикусил губу и, отвернувшись к окну, едва слышно выдохнул: – Нет. – Что? – Я не помощник старейшины, я лишь одолжил его жетон на время. Карета тоже не моя. Дух внутри длинно и витиевато выругался. Юэ Гуан стоял полубоком, лица его видно не было, но он с такой силой впивался пальцами в собственное предплечье, словно намеревался проткнуть доспех и кожу насквозь. – Зачем? – Будто бы ты поехал за мной, если бы узнал, что я за пять лет ничерта особо и не добился! – Ты обманул… – Да! Я затащил тебя сюда обманом! Юэ Гуан резко развернулся, и Гуй Мэй злобно схватил его за горло, стискивая. Положение Юэ Гуана в обществе ему было, в общем-то, безразлично, но сам факт обмана и манипуляции породил в душе неистовую ярость, которая кипела внутри и требовала выплеснуться на свой первоисточник. Хотелось причинить обманщику Юэ Гуану боль не меньшую, чем испытал сам. Пальцы сжались. “О да, вырви блондинчику кадык”, – мстительно прошипел дух. – Ты… ты не сделаешь мне больно. У нас договор, – Юэ Гуан даже не пытался вырваться, словно и впрямь верил в свою безнаказанность. – Он давно расторгнут. Потому что ты слабак, неспособный стать титулованным, – безжалостно прошипел Гуй Мэй. Юэ Гуан дернулся было и обмяк, лишь горько усмехнулся в ответ. – Делай, что хочешь. Я заслужил. Больше всего Гуй Мэй хотел сжать пальцы и оборвать уже эту дурацкую связь раз и навсегда, но юэгуанова покорность и часто-часто бьющаяся под пальцами жилка почему-то сдерживали. – Я бы и так за тобой поехал. Зачем соврал? Глаза Юэ Гуана неверяще распахнулись и через миг вспыхнули красным, как бывало лишь, когда тот был в бешенстве. Оттолкнув руку Гуй Мэя, он набросился с кулаками, грубо и часто молотя Гуй Мэю в грудь. – Поехал бы?! Да откуда мне это знать!!! От тебя, придурка, пять лет никаких вестей! Отказывался писать! Письма не читал!!! Никаких новостей! Никакой информации! Неизвестно, как ты там вообще живешь!!! Одни слухи и домыслы! А обо мне ты хоть раз за это время вообще думал?!! Голос перешел на визг, кажется, у Юэ Гуана началась истерика. Схватив, что подвернулось, со стола, он с размаха бросил в Гуй Мэя. Это оказался мешочек с монетами. Пролетев мимо, он с размаха впечатался в стену и лопнул, рассыпав по комнате свое содержимое. Быстро оглядевшись, Гуй Мэй заметил у стены бадью с водой, схватил Юэ Гуана за загривок и с силой макнул туда. Вынырнув, Юэ Гуан еще яростно пыхтел, но выглядел уже более вменяемым. – Придурок! – Придурок, – согласился Гуй Мэй. Признавать собственную неправоту было неловко, – Я. Ты. Оба. Я чертовски плох в отношениях, если ты забыл. Я не думал про тебя, я просто выживал. – Я тоже, – мокрые волосы налипли Юэ Гуану на лицо, придавая чуть ли не комичный вид. – Тоже выживал, но я про тебя думал. Всегда. Гуй Мэй первым протянул руку и прижал его к себе. Прикосновение мокрых волос к щеке было холодным и неприятным, ворот и плечо отсырели, а особо наглые капли радостно потекли за шиворот. Юэ Гуан тихо подрагивал и что-то шипел сквозь зубы. – Да, я чертовски плохой партнер и отношения со мной – полное дерьмо. Но ты раз за разом почему-то снова меня выбираешь, – прошептал Гуй Мэй. И добавил про себя: "А я почему-то снова выбираю тебя". – Я тебя люблю, – просто ответил Юэ Гуан, словно что-то столь эфемерное могло все объяснить. – Тогда больше никогда не ври мне, слышишь. Юэ Гуан жалобно выдохнул в шею, обдав горячим дыханием, и что-то невразумительно прошептал. Лишь когда Гуй Мэй ущипнул его за бок ответил: – Я… постараюсь. Насколько смогу. “Соврет еще, и не раз”, – подытожил дух. Почему-то Гуй Мэй тоже знал, что это правда. Как и то, что, во что бы Юэ Гуан его не втянул в будущем – он простит. Потому что пути назад уже нет.