Плохие люди живут долго

— И тогда Цянь Умин собрал армию в пять тысяч духовных мастеров и пятьсот тысяч обычных воинов и отправился на штурм Звездной Империи. Армии встретились возле горного перевала Тянь Ли. Сражение длилось пятнадцать дней, но никто не мог превзойти дух ангела, и Звездная Империя сдалась и подписала договор с Духовным Храмом. По договору были переделаны границы на реке Сиа, и речной город Сиа Хо перешел к Храму, — монотонно оттарабанил Гуй Мэй, вздохнул и прикрыл книгу, повторяя про себя. — И в каком году это было? — В 715-м, — не задумываясь подсказал Юэ Гуан. Он, в отличии от Гуй Мэя, не страдал над учебником, а был занят более важным делом — лежал на животе и с увлечением болтал в воздухе ногой. Голову он при этом подпирал руками и с интересом наблюдал за гуймэевыми потугами, иногда от усердия высовывая кончик языка. Часы на главном корпусе Академии звучно пробили пять раз. Гуй Мэй ругнулся и подошел к окну. Отодвинув штору, он несколько секунд смотрел на зеленую идеально выстриженную лужайку перед их корпусом, потом вздохнул и перевел взгляд на расстилающийся до горизонта парк. — Есть ли что-то скучнее, чем история Духовного Храма? — Гуй Мэй был зол и хотел ругаться. — Все эти бесконечные Цянь Умины, Цянь Лины, Цянь Уэ или Цянь Ву. Сражаются то со Звездной Империей, то с Небесной Империей, то с обеими вместе. Захватывают очередную деревеньку и заключают мир. А потом при следующем главе Храма все происходит заново. — Бедный мой, устал учить? — Юэ Гуан лениво поднялся, подошел сзади и принялся неторопливо разминать Гуй Мэю плечи. — Может, хватит на сегодня? Еще несколько дней до экзаменов, успеешь. — Кому вообще какая разница, кто захватил этот речной городишко? — Это важный пункт на пересечении нескольких торговых маршрутов, в том числе… — Это я и в учебнике прочитал. Но какая разница, как он двадцать раз переходил из рук в руки. Главное же, чей он сейчас. Кого интересуют эти древние люди и их разборки. — Устал Призрачек мой, — нежно прошептал Юэ Гуан, обнимая за плечи. — Устал, вот и ноешь. Пойдем, развлечемся куда-нибудь. — И куда? Опять на арену, смотреть как другие дерутся? Юэ Гуан рассмеялся: — Не хочешь смотреть на других? А давай сами поучаствуем! — Мы же еще не поступили в высшую академию. — И что? Вторые кольца-то у нас есть. Мы вполне можем участвовать. Просто у всех там уровень выше. Но мы зато отличная команда. Хочешь попробовать? — Хочу. — Тогда идем! Идем же! Будет весело!!! «О, нарушаем приказ учителя? Наконец-то в нас проснулся бунтарский дух». «Не нарушаю. Она не запрещала». «Просто сказала нам вести себя тихо». «Это скорее… совет?» «Так мы же не против. Надерем кому-нибудь задницу. Только блондинчик может подвести». «Он сильный». «Могли бы найти кого-то посильнее», — пробубнил дух. Он все еще не мог простить Юэ Гуану обман в лесу. «Ты всегда чем-то недоволен». — Мэй-Мэй, идем, идем же! Они жили теперь в небольшой комнате на двоих в корпусе старшей Академии. И, хоть экзамены еще и были впереди, нахально пользовались всеми правами старших студентов. Даже выходить из Академии можно было теперь совсем легально, через ворота, а не дырку в заборе, как раньше. Сегодня на арене людно, даже пришлось отстоять небольшую очередь на регистрацию. Точнее, стоял Гуй Мэй. А Юэ Гуан сразу куда-то сбежал, как он выразился «разнюхать обстановку». Вернулся разгоряченным, расстроенным и активно жестикулирующим: — Мэй-Мэй!!! Представляешь, представляешь, «Бурые волки» распались! Ну как же так! «Бурые волки» были любимой командой Юэ Гуана. Он болел за них все бои, и даже умудрился раздобыть где-то автографы участников. Гуй Мэй считал это совершенно глупым. Се Мин и Се Люё были братом и сестрой, и тоже обучались в старшей Академии Духовного Храма. — Представляешь, — горячо продолжал Юэ Гуан, от избытка чувств откручивая Гуй Мэю пуговицу. Пришлось дать ему легонько по рукам, чтобы прекратил. — Прости. Представляешь! Се Мин получил третье кольцо!!! Третье! Но теперь «Бурые волки» должны стать командой тридцатых уровней, а у Се Люё всего двадцать шестой. И они временно распускают команду, пока она не получит тоже тридцатый уровень. — Ага. — А я так надеялся на них посмотреть. Эх. Но зато они не попадутся нам в противники. Се Мин ведь такой сильный! Да и Се Люё с ее «когтем, вспарывающим небо» тоже хороша. Скорее бы они вернулись! — Ага. — Мэй-Мэй, ты совсем меня не слушаешь! — Слушаю, — терпеливо повторил Гуй Мэй. — «Бурые волки» распались, ты расстроен. Наша очередь. — Что? А, на регистрацию, ну да. Все переговоры с сотрудником арены Гуй Мэй деликатно уступил. Юэ Гуан горячо взмахнул руками, резко опустил их на стол, подался грудью вперед и на одном дыхании выпалил: — Хотим записаться! Мы самая крутая команда двадцатых уровней «Призрак и хризантема». — Участники, дух, уровень? — скучающе спросил сотрудник. На него пафосный выпад Юэ Гуана впечатления не произвел. Судя по всему, таких «самых крутых» он регистрировал по двадцать на дню и даже не смотрел, как их выносят с арены. — Юэ Гуан, очень редкий дух — хризантема бархатных небес, двадцатый уровень, — протянул Юэ Гуан немного раздосадованно. — Гуй Мэй, дух — Призрак, между прочим, совершенно уникальный и единственный, — тут он сделал паузу, ожидая, должно быть, восторженного отклика, не дождался и злобно закончил: — двадцатый уровень. — Хорошо. Вот ваши железные жетоны. Личные и командный. За каждую победу получаете очко, за поражение теряете. За каждую победу после пятого уровня количество очков удваивается, а при поражении теряете десять очков. Каждые сто очков ранг жетона поднимается. От железного до медного, потом серебряный, золотой, аметистовый, сапфировый, рубиновый, алмазный. — Да знаем мы! — нетерпеливо прервал Юэ Гуан. Но сотрудник монотонно продолжил: — За день можно сражаться не более раза в каждой группе — одиночный бой, два на два или групповой. Но можно сочетать бои в разных группах. Перед каждым боем надо подтверждать уровень. Убийство противника разрешено только в смертельных боях или боях-пари. -У нас пока обычные спарринг-бои, — закатил глаза Юэ Гуан, которому уже не терпелось поскорее отправиться на арену и показать себя. -Тогда желаем вам удачи на Великой арене Тьен Син, — бесстрастно закончил сотрудник и переключился на следующих желающих. Юэ Гуан сгреб жетоны, ухмыльнулся, задрал подбородок и победной походкой отправился к Гуй Мэю. — Мэй-Мэй, готов покорять арену? Сейчас мы им всем покажем! Покажем, да? На арене был центральный зал, где сражались самые известные и сильные бойцы, и ряд залов попроще, по одному на каждую категорию. В зале для парных боев было не очень многолюдно. Интересных боев было мало, и зрители больше обсуждали распад «Бурых волков», чем смотрели на арену. — Ничего, вот сейчас мы выйдем, и все изменится, — громко провозгласил Юэ Гуан. Он был очень тщеславен и не скрывал этого. Бои проходили довольно быстро и долго ждать своей очереди не пришлось. Наконец наступило и их время выходить на арену. Юэ Гуан от возбуждения трясся и пританцовывал на месте. А когда вышел под свет софитов, приосанился и принял горделивую позу. «Блондинчик хоть понимает, как глупо выглядит?» — хихикнул дух. «Он просто волнуется. Я тоже волнуюсь». «Пф, ну ты-то хоть не ведешь себя, как болван». Юэ Гуан махал руками и посылал воздушные поцелуи своим воображаемым фанатам. У Гуй Мэя порозовели уши — почему-то он почувствовал себя неловко. — Итак, на арену выходит молодая команда двадцатых уровней «Призрак и Хризантема», — затарахтела уже знакомая девушка-комментатор. — А их противниками сегодня станут… — Нет, — выдохнул Юэ Гуан, разом теряя свой пыл, — у них же двадцать девятые уровни. Это нечестно! — Всеми любимые «Орлы ночи»! Команда, одержавшая подряд двадцать пять побед! Победят ли они в очередной раз или… — Это несправедливо! Несправедливо, — как безумный повторял Юэ Гуан, взмахивая рукой перед лицом, словно желая отогнать неудачную команду. — Впрочем, — засмеялась комментатор, — вряд ли молодой команде по силам преодолеть девять уровней разницы. За кого же будут наши дорогие болельщики? — «Орлы ночи»! «Орлы ночи»! — скандировал зал. Команда была известная и многими любимая. Кто-то даже заорал: — Покажите этим новичкам! И без того бледное лицо Юэ Гуана стало абсолютно белым. Губы суматошно дергались, глаза бегали. Не так, совсем не так он представлял свой первый выход на арену. — Мэй-Мэй, так нельзя, так неправильно, — только и мог повторять он. «Орлы ночи» активировали духи. — До старта боя три, два, один. Бой начался! — затараторила комментатор. — Какая слаженная и быстрая работа «Орлов ночи». Они мгновенно атакуют растерявшегося противника! Как интересно! Кажется, они игрались, не нападая даже всерьез. Один пролетел мимо, задев щеку Юэ Гуана крылом. Перья вспороли кожу и через секунду на краях ранки появились первые рубиновые капли крови. Зрители улюлюкали, требуя быть пожестче. Юэ Гуан закрыл лицо руками и отступил. Он как заведенный повторял: «не может быть, это неправильно, неправильно». «Орлы ночи» развернулись, чтобы снова атаковать. Гуй Мэя они пока игнорировали, сосредоточившись на более слабой и легкой добыче. «Ну все, хана блондинчику!» За мгновения до того, как атака достигла Юэ Гуана, Гуй Мэй вскинул руку и громко заявил: — Мы сдаемся! С трибун несся смех и свист. Юэ Гуан покраснел, развернулся и убежал. Сам Гуй Мэй ушел спокойно — ему было не привыкать к издевкам и унижениям. «И это все? Да эти болваны в подметки не годятся жителям нашей деревни», — фыркнул Призрак. «Они не испытывают к нам ненависти. Просто считают нашу команду позорной, а нас дураками…» «Они ошибаются!» «Конечно». «Но блондинчика надо менять на кого-то посильнее». Отвечать Гуй Мэй не стал. После долгих поисков Юэ Гуан, наконец, нашелся. Дома. Лежал на кровати, отвернувшись к стене, и иногда вздрагивал всем телом. Пальцами вцепился в свое плечо так сильно, что наверняка синяки будут. Гуй Мэй даже злиться на него не мог. Присел рядом, разжал пальцы и обхватил заледеневшую ладонь руками. Вздохнул. — Хризантемка, разве не ты говорил, что вместе пришли — вместе ушли? — Уйди. — Да что такого случилось-то? Юэ Гуан дернул плечом, пытаясь сбросить руку Гуй Мэя, фыркнул что-то нечленораздельное, выругался сквозь зубы и тогда только заговорил: — Я идиот. На меня будто ступор напал — вообще ничего не понимал. То мы их на арене смотрели, а тут вдруг они на меня… Черт. Это надо же — в первый раз — и так опозориться! Никогда больше не пойду на арену!!! — Ну и дурак. У тебя же иной дух — он сильнее большинства обычных. Кого-то уровня на три-четыре выше ты точно одолеешь, если соберешься. Резко подскочив, Юэ Гуан развернулся к нему: — А ведь и впрямь! Пусть мы бы и не победили, но могли бы проиграть достойно. Не так глупо. Прости меня! — Юэ Гуан усмехнулся и сжал кулак. — Больше я не проиграю! К тому же у нас есть преимущество — мы знаем их атаки и тактики, а они наши нет! «Надо же, как блондинчик быстро воспрял». «Это одна из его уникальных черт». «Просто слишком самовлюблен, чтобы долго унывать». — Мэй-Мэй, пойдем тогда завтра еще раз на арену! «Не хочу я с ним», — все еще обиженно пробубнил дух. — Давай попробуем одиночные бои для начала. — Ну ладно. Будем друг за друга болеть! — Юэ Гуан снова откинулся на подушку и улыбнулся снизу: — Мэй-Мэй, ты не злишься? — Нет, совсем нет. — Тогда иди сюда! Обхватив голову Гуй Мэя руками, он мягко потянул на себя. Сначала Гуй Мэй охотно подался вниз, а потом увидел прямо перед собой огромные, с расширенными зрачками, глаза Юэ Гуана. Если он двинется вперед еще немного — они точно соприкоснутся губами, а это будет слишком уж похоже на… «Поцелуй?» «Ну надо же, даже ты догадался». «Что мне делать? Меня в жизни только мама один раз целовала. Перед тем, как убила». «Пффф…» «Ты прав, это бред. Вряд ли кто-то захочет добровольно меня поцеловать. Покажется же такое!» Но ладонь Юэ Гуана мягко, но настойчиво и недвусмысленно давила на затылок. Гуй Мэй зажмурился и сдался. Он почувствовал тихое дыхание, а потом губ что-то коснулось. В дверь громко постучали. Гуй Мэй сам не понял, как мгновенно соскочил с кровати и оказался на пороге. Это оказался школьный курьер: — Ты Юэ Гуан? К директору на тренировку, быстро. Юэ Гуан побледнел, чертыхнулся и поспешно вышел. Почему-то он всегда на индивидуальные занятия ходил без особого энтузиазма. Гуй Мэй никак не мог понять, почему. Юи Шанг, директор Академии, был из клана Тирана-дракона синей молнии — одного из семи великих кланов. Гуй Мэй как-то подслушал, что директором должна была стать учитель Мэн Ци, но его семья надавила на Духовный Храм, заставив ее снять свою кандидатуру. Особой пользы от его сидения в директорском кресле не было, но не было и вреда. Делами Академии Юи Шанг не занимался, ему нужен был лишь статус. Духовным мастером он тоже, по слухам, был довольно средним, хоть и унаследовал семейный дух дракона — один из сильнейших духов зверей. Чему такому учился у него Юэ Гуан, Гуй Мэй так и не понял. Но Хризантемка приходил после уроков избитый и вымотанный, и обычно день-два приходил в себя. Учитель Мэн Ци Гуй Мэя тоже гоняла, но не до такой же степени. Вот и в этот раз Юэ Гуан вернулся, устало плюхнулся на кровать и весь день пролежал. Понятно, что на арену они не попали. А потом был экзамен по истории Духовного Храма. Гуй Мэй все-таки умудрился сдать, хоть и перепутал всех правителей Храма, и так и не вспомнил, какой договор подписали стороны в городе Ифэн. Юэ Гуан пытался подсказать: «Ифэнский! Ифэнский договор», — громко шептал он с соседней парты. А Гуй Мэй смотрел только на его губы и думал о случившемся между ними недо-поцелуе. Был он или нет? Все главы и старейшины Храма были ему совершенно неинтересны. Губы у Юэ Гуана тонкие и острые. Он всегда зачем-то подводит их темной помадой, и всегда мажет немного криво. Хоть они и жили вместе уже несколько лет и были довольно близки, но без косметики его Гуй Мэй так ни разу и не видел. Губы Юэ Гуана точно нельзя назвать красивыми, но Гуй Мэй как зачарованный не мог отвести от них взгляд. Зря он тогда глаза закрыл, может, знал бы наверняка, было или нет. «Было или нет? Это был поцелуй, или я себя сам накрутил? Может, это была случайность, и для него вообще ничего не значит? Призрак, что мне делать, у меня от этих раздумий голова лопнет?!» «Ничего себе, тебя гормонами-то накрыло», — протянул вместо ответа дух и больше ничего не говорил. Спросить у самого Юэ Гуана? Глупо. А вот так на него пялиться — не глупо? Гуй Мэй мысленно взвыл и усилием воли заставил себя отвести взгляд. Впрочем, уже через секунду Юэ Гуан сам тряс его за плечо: — Мэй-Мэй, ну ты чего! Я же с тобой говорю, а ты отворачиваешься. Странный ты какой-то последние дни, — чуть обиженно протянул он. — Я слушаю. — Ну что, пойдем на арену? Ты готов? Готов? — Пойдем. Подраться и выпустить пар — наверное, лучший способ, чтобы не думать о губах и поцелуях. Но на всякий случай Гуй Мэй шел боком и старался смотреть только под ноги. Юэ Гуан немного раздраженно сопел, но молчал. Первый бой выпал Хризантемке. Сегодня жребий лег удачно — его противником оказался парень двадцать третьего ранга с духом ядовитой лозы. Рассмеявшись, Юэ Гуан притянул Гуй Мэя к себе и радостно проорал на ухо, что его дух намного сильнее и качественнее, даже напрягаться не придется. Так и вышло. Победа была быстрой и зрелищной. Юэ Гуан долго махал с арены рукой и улыбался. Ему, наконец, аплодировали, его мечта сбылась. Гуй Мэй, подумав, тоже похлопал немного. А потом Юэ Гуан бросился на шею и от радости обнял сильно-сильно — Гуй Мэй испугался, что кости треснут. — Мэй-Мэй, я победил, победил!!! — Я в тебе не сомневался, Хризантемка. — Спасибо! Я победил, это так прекрасно! Теперь ты, теперь ты, Мэй-Мэй. Регистрируйся скорее! — Ага. Когда Гуй Мэй появился на арене, Юэ Гуан закричал и зашумел так громко, что многие в зале поневоле присоединились, подумав, что это какой-то неизвестный, но могущественный мастер. А услышав уровень Гуй Мэя, зрители разочарованно засвистели. — Всего двадцатый? Иди домой, сопляк! — Фуу, слабак какой-то! Самого Гуй Мэя эти выкрики мало трогали, а вот Юэ Гуан, кажется, уже полез с кем-то спорить. Беспокоясь за него, Гуй Мэй даже пропустил выход своего противника. И лишь когда по залу прокатился восторженный вопль, понял, что не все так просто. По другую сторону арены стояла миловидная девушка с высокомерно задранным подбородком. Светлые волосы заплетены в причудливые косы за спиной, одета в темно-серый пиджак с вырезом и короткую юбку — стандартную форму Старшей Академии Духовного Храма, на лацкане пиджака — неизменный синий цветочек. Гуй Мэй сразу ее узнал. — Прекрасная Се Люё! — закричал комментатор. — Напоминаю, что она как раз получила двадцать седьмой уровень. Еще три, и мы сможем поздравить нашу любимицу с третьим кольцом! Еще три уровня — и «Бурые волки» вернутся на арену. А пока наша красавица радует нас в одиночных боях. Не повезло ее сегодняшнему противнику. Зал бесновался и кричал. Бедный Юэ Гуан заламывал руки, не зная, за кого болеть. Впрочем, он быстро определился и, отчаянно нахмурясь, заорал: «Вперед, Мэй-Мэй! Ты лучше всех!». На душе Гуй Мэя потеплело. — Бой начинается! Духи они активировали одновременно, но нападать никто не спешил. Песчаный волк за спиной Се Люё опасно поводил хвостом и скалил зубы, готовясь к прыжку, но девушка медлила. — У тебя всего двадцатый уровень, нет смысла драться. Сдавайся, — милосердно предложила Се Люё. — Черта с два! — Как хочешь, — спокойно ответила она и бросилась в атаку. «Вау! Какая красота!!!» «Не думал, что ты способен оценить. Ты же дух». «Какие четкие атаки! Ни одного лишнего движения! Просто прирожденный воин!» «Аа, я-то думал, ты про девушку» «Про девушку. Давай бросим блондинчика и заключим союз с ней. Будет у нас блондинка, почти никакой разницы». «Не говори ерунды». Се Люё была мастером атаки, как и Юэ Гуан. Гуй Мэй часто тренировался с ним, и точно знал, как надо вести бой. Мастера атаки сильны и выносливы, но менее маневренны. Задача Гуй Мэя, как мастера ловкости, на первых тактах боя довольно проста — уклоняться, используя свою более высокую скорость и способность уходить в тени. Уклоняться и избегать прямых попаданий. Не дать противнику приблизиться. — Да что ж ты вертишься! — воскликнула Се Люё через несколько минут боя, и Гуй Мэй понял, что на верном пути. — Думаешь измотать меня за счет своей скорости? Тут ты быстрее. Но что ты сделаешь с семью уровнями разницы в силе? — Она вскинула руку и, усмехнувшись, произнесла: — Первый навык, охотничье чутье волка! Когти на ее руках удлинились, а на голове появились волчьи уши. Гуй Мэй знал, что этот навык увеличивает ее параметры в несколько раз. Поэтому не стал ждать и призвал собственный: — Второй навык, Призрачные врата! Не ты одна можешь усиливать себя навыком. — А ты забавный. Кажется, Се Люё начала сражаться серьезно. Она молниеносно металась по полю, нанося короткие выверенные удары. Гуй Мэя пока ни один не достиг, но несколько раз острые когти пролетали в миллиметрах от лица. Хоть он и путал ее, уходя в тени и появляясь, она безошибочно вычисляла его путь по отсветам на полу. «Все-таки хороша. Подумай». «Призрак, не до тебя». «Ты собрался использовать это?» «Не сейчас. После второго навыка. Неужели она еще недостаточно зла, чтобы использовать всю свою силу?» И впрямь, Се Люё надоело играть в догонялки. Она резко остановилась посреди арены. Дыхание ее было сбито, грудь часто вздымалась, глаза горели. — Ты-ы!!! Я тебя достану! Второй навык, Когти, вспарывающие небо! В воздухе над ареной зависли десятки острых когтей, быстрых и смертоносных. Они метались по полю, подчиняясь воле Се Люё, создавая практически непреодолимую смертельную сеть летающих лезвий, затрудняющую движение. В таких условиях Гуй Мэй, опирающийся на свою быстроту и уклонение, точно был обречен попасть либо ей под руку, либо под пролетающий коготь. Она победно усмехнулась и бросилась вперед. «Попалась». «Ха». Еще в первый свой выход на арену Гуй Мэй заметил, как отзывается на это место его дух. И сегодня, уклоняясь от Се Люё, полностью подтвердил свои догадки. На Великой Арене за годы ее существования были покалечены и убиты многие духовные мастера. Само это место было пропитано кровью, яростью, гневом, болью. А были еще и души. Неупокоенные души, летающие вокруг и желающие смерти всем живым. Для духа Гуй Мэя арена была просто идеальным местом силы. При желании он мог просто поглотить все души и эмоции арены. Но внезапное поднятие уровня во время боя вызвало бы вопросы, а Гуй Мэй старался быть очень осторожным. Даже не поглощая, он мог управлять этими духами, по своему желанию меняя ход боя. Но существовала опасность, что кто-то еще, способный видеть духов, это заметит. Поэтому Гуй Мэй терпеливо дожидался от Се Люё второго навыка, затрудняющего видимость на поле боя. Сама того не зная, девушка послужила живым щитом. Теперь он, наконец, мог действовать. Часть духов он направил на летающие в воздухе когти. Облепив оружие, они могли теперь менять его движение по воле Гуй Мэя. Другие духи окружили саму Се Люё. Пока не нападали — ждали команду. Все должно было выглядеть натурально. Гуй Мэй картинно оступился и упал на колено. Се Люё купилась и победно бросилась вперед. Гуй Мэй поднял руку: — Первый навык, Призрачная рука великих перемен! Духи, окружившие Се Люё, дружно набросились. Они не могли причинить серьезного вреда, лишь мешали и мельтешили перед глазами, вызывая головокружение. Она схватилась за голову, пытаясь понять, откуда свист и голоса, и в этот момент Гуй Мэй выбросил вперед свою призрачную руку и схватил Се Люё за горло. Она еще пыталась сопротивляться, используя свои летающие когти, но они не отозвались на зов. Подчиняясь приказу Гуй Мэя, когти дождем обрушились вниз, уже неспособные нанести вред. — Сдавайся, — улыбнулся он. — Я тебя запомнила. Я еще отомщу! Ты пожалеешь, — прошипела Се Люё ему в лицо и махнула комментатору, признавая поражение. Комментатор не сразу осознал произошедшее. И когда заговорил, поначалу аж заикался от шока: — Нев-вероятно! М-мы с вами в-видели подлинное чудо. Новичок с двадцатым рангом победил саму Се Люё!!! Что же за дух у эт-того молодого человека? И какие подвиги мы еще от него увидим? А откуда-то из зала, заглушая всех, донесся восторженный крик: — Мэй-Мэй! Это мой Мэй-Мэй!!! «Черт! Надо же было так прославиться». Хотя духу, наоборот, было весело. «Видел их лица? Ахаха! На этой арене столько дерьма — мы и пятидесятому уровню наваляем. У этих жалких слабаков нет ни шанса!» В зале на него налетела было толпа поклонников, но всех оттеснил Юэ Гуан: — Кто будет трогать моего Мэй-Мэя, тому я руку отрежу. Поклоняйтесь ему издалека. Воо-от оттуда, — и махнув рукой, рассмеялся. — Пойдем домой, я устал. — Конечно. Эй вы, с дороги! Не видите, Мэй-Мэй устал! Прочь пошли!!! Связываться со странной парочкой никто не стал. Юэ Гуан повис у него на локте и всю дорогу восторженно пересказывал эпизоды боя. В его изложении Гуй Мэй был удивительно ловким, невероятно быстрым, самым сильным и еще умудрялся отвешивать Се Люё язвительные и саркастичные комментарии, полностью подорвавшие ее боевой дух. Все это, конечно, было неправдой, но на душе почему-то стало легко и тепло. Гуй Мэй приобнял Юэ Гуана за талию и на секунду прижал к себе. — Хризантемка, Хризантемка. — Чего-о? — Ничего. Поздно уже, а завтра практический экзамен. Готов всем навалять? — Я-то всегда готов. Но тебе надо отдохнуть. Надо же, победил саму Се Люё, ну ты монстр!!! В десять утра они уже стояли перед малым боевым залом Академии и ожидали приглашения комиссии. Юэ Гуан кусал губы и усмехался. Руки он держал перед лицом и сосредоточенно разминал пальцы, сгибая и разгибая. Недавно вычитал в какой-то дурацкой книжке, что в пальцах расположены особые меридианы, увеличивающие духовную силу, вот и махал теперь руками постоянно. «Какие меридианы? Пальциевые?» — фыркнул тогда Гуй Мэй и получил книгой по голове. Больше он не спорил. Сам Гуй Мэй, нечаянно вобравший вчера немного сил арены, чувствовал, что получил двадцать первый уровень, и раздумывал, как объяснить учителю столь быстрый рост. Самым правдоподобным получалось, что уровень поднялся случайно сам во время боя с Се Люё. Но тогда придется рассказывать о походе на арену, а это было, все-таки, не очень правильно. Впрочем, когда учитель Мэн Ци распахнула двери, впуская их внутрь, Гуй Мэй понял, что ей и так все известно. По поджатым губам, по сердитому взгляду, и по тому, что в зале находилась, кроме преподавателей и директора, и сама Се Люё. Она довольно усмехнулась и, пока не видели учителя, провела пальцем по шее. «Хана нам. Нет, обойдемся без блондинки». — Хм, доброе утро, — процедил директор. — Здравствуйте, учитель, — прошептал Юэ Гуан, опустив глаза. — Не нужно формальностей, — хоть директор и пытался изобразить дружелюбие, но острый пронзающий взгляд из-под кустистых бровей портил впечатление. Гуй Мэй впервые видел его близко и подумал внезапно, что он стар и отвратителен. — Итак, талантливые детишки, ваш экзамен должна была проводить милая Се Люё, но раз один из вас уже смог ее победить, нам пришлось усложнить задачу. Будете сражаться с ее милым братом — Се Мином. — Но у него же тридцатый! — возразил Гуй Мэй. Юэ Гуан, против обыкновения, не спорил и молчал. Даже дернул Гуй Мэя за рукав и шепнул «не надо». — Но ведь… «Здесь ведь не арена. У меня нет поддержки духов». «Без них мы сможем максимум двадцать пятый победить, и то если повезет». На Гуй Мэя будто вылили ведро воды. Эйфорию от недавней победы и распирающего чувства всесилия смыло. У него был всего двадцать первый уровень и ни одного шанса. — Учитывая разницу в уровнях, можете атаковать вдвоем, — сухо добавила Мэн Ци. — Экзамен будет сдан, если, когда потухнет ароматическая палочка, хоть один из вас будет способен стоять на ногах. Начинаем через пятнадцать минут. В зал небрежной походкой вошел Се Мин. Остановился в дверях, вальяжно привалившись к дверному косяку, и усмехнулся. Се Люё подбежала, чмокнула брата в щеку и встала рядом. Оба смотрели на них с Юэ Гуаном и смеялись.