Сны цикады об осенней воде

Фэнь Ицзю уже несколько минут нервно вышагивал под деревом, судорожно пытаясь придумать выход из сложившейся нелепой ситуации. Пушистая воровка в свою очередь, лениво прикрыв глаза, расслабленно наблюдала за его метаниями с ветки. Он в жизни не обидел ни одной кошки, за что такое отношение? Еще большее волнение он испытывал, думая о том, что письмо госпожи приобретает все более мятый и неказистый вид. Ведь юноше очень ясно дали понять, что для зачисления в школу каждому потенциальному ученику нужно иметь рекомендательное письмо от взрослого совершенствующегося. Ленивая старуха собственными руками исписала несколько страниц, торжественно шмякнув на конверт личную печать, и под страхом самых ужасных наказаний велела беречь сей манускрипт. Ицзю даже не мог представить силу гнева этой скверной женщины, если ее милость будет уничтожена простой не в меру упитанной кошкой. Он определенно будет избит, закопан заживо, выкопан, снова избит и после на сто тысяч лет заперт в зале артефактов с тряпкой и чистящим средством. От одной мысли о зале артефактов поместья Бэй, юношу чуть не вырвало кровью. Нет, он немедленно должен вернуть письмо! А иначе лучше пойти и сразу спрыгнуть со склона горы, чем возвращаться покрытым таким позором. Конечно же, самым простым действием было бы залезть на дерево. Маленькая интриганка, похоже, именно этого от него и дожидалась. Но... кто знает, какие тут правила? Может, ученикам школы не разрешается лазить по деревьям. Или этот необычный клен – вообще какая-то местная святыня? Или еще чего. Глупо было бы лишиться своего шанса поступления по такой причине. Коварное животное, видимо, не отличалось терпением. Вцепившись в края конверта когтистыми лапами, кошка с каким-то особенным удовольствием начала отгрызать край. Фэнь Ицзю чуть не взвыл отчаяния: так от его письма и кусочка не останется! Перспектива бросаться вниз со склона дышала в спину. Ну, в любом случае, они сами виноваты, что воспитали такое зловредное животное! И, не сомневаясь больше, он скинул котомку и подпрыгнул, хватаясь за ближайшую ветку для опоры. Проворно взбираясь все выше и выше, подросток не забывал настороженно поглядывать за действиями пушистой воришки. Та прекратила истязание конверта и снова показательно равнодушно прикрыла глаза. Совсем скоро голова Фэнь Ицзю примерно поравнялась с тонкой веткой, где выжидательно засела тщательно притворяющаяся равнодушной плутовка. Помня о обманной тактике ускользающей в последний миг противницы, юноша решил действовать издалека. Он медленно вытянул руку, привстав на носках. Подросток не решался схватиться за ветку, где сидела, ведь та и так опасливо прогнулась под габаритами немаленькой зверушки. Загорелые пальцы правой руки все ближе и ближе придвигались к заветной цели, тогда как левая ладонь уже почти не касалась ствола клёна. Кошка не двигалась. Ицзю все дальше и дальше вытягивался вперед, не смея дышать. Шершавую кору под ладонью заменил воздух. Еще чуть-чуть! – Что ты там делаешь? – когда пальцы подростка уцепились за край письма, снизу раздался чем-то удивленный окрик. Фэнь Ицзю вздрогнул, дернулся, потерял равновесие и с шумом рухнул вниз. Через долю мгновений тело юноши с силой стукнулось сверху обо что-то жесткое. По инерции он резко выпрямился, запоздало осознавая, что сидит сверху на чем-то теплом и угловатом. Голова Фэнь Ицзю шла кругом, и перед ним мелькали темные пятна и яркие всполохи света. Пока не представлялось возможности увидеть всю картину, но когда подросток пошевелился, то услышал сдавленный вдох снизу. Похоже... это-то «что-то» и было тем самым человеком, отвлекшим его мгновение назад. Фэнь Ицзю зажмурился, прогоняя остаточное головокружение, и резко открыл глаза, сосредотачиваясь на том, кому так не повезло оказаться на пути его падения. Первое, что он увидел, было бледное худое лицо в ореоле разметавшихся по траве темных прядей. Худощавый подросток, казалось, чуть младше него, растянулся на земле, придавленный сверху. Похоже, незнакомец крепко приложился головой: глаза юноши были яростно сжаты, а на лице застыла гримаса боли. Его нос и лоб горели пунцовым, а в уголках плотно сжатых глаз выступила влага. Прислушавшись к ощущениям в своем теле, Фэнь Ицзю с ужасом осознал, что, возможно, падая, он не только сбил с ног с ног этого юношу, но и успел заехать ему по лицу локтем. Волна паники захлестнула юношу. Подумать только: еще даже не успел поступить в школу, но уже испортил лицо будущего собрата! – Ах! Прости меня! Ты в порядке? – взволновавшись, Фэнь Изцю обеими ладонями обхватил щеки юноши. Пока он судорожно размышлял, как исправить ситуацию, незнакомец распахнул веки и уставился на него яростным взглядом. В миндалевидных глазах незнакомца со вздернутыми внешними уголками, казалось, клубились серые пасмурные облака. У Фэнь Ицзю перехватило дыхание. Эти глаза напомнили ему о позднем осеннем утре в горах. Хмурые низкие тучи уже затянули небосклон, а туманная дымка пеленой укрыла осиротевшие вершины. Только блеклые лучи не греющего далекого солнца, пронизывают окружающий пейзаж, наполняя его каким-то потусторонним светом. Фэнь Ицзю даже показалось, его ладоней коснулась эта влажная хрустящая свежестью утренняя прохлада. Маленького словарного запаса обычного нищего мальчишки не хватало, чтобы описать чувства, возникшие в его сердце при взгляде в эти сумрачные глаза. В памяти, как назло, не всплыл ни один из эпитетов, которыми пестрели все те прочитанные им за прошлый год книги. По сути своей он был дикарем, и его мозг выдавал только самые простые ассоциации. Красиво. На уровне каких-то животных инстинктов ему хотелось нырнуть, окунуться с головой в эту хмурую серость. Как зачарованный Фэнь Ицзю наклонился ближе. Их кончики носа почти соприкоснулись. – Да что ты себе позволяешь! – сильный толчок в плечи заставил юношу прийти в чувства. Освободившись от нависающего над ним подростка, незнакомец резко прижал колени к груди, собираясь в раздраженный комок. Видимо, его заколка для волос слетела во время падения, и черные шелковые волосы беспорядочным плащом окутали его фигуру, спадая до земли. Угловатое лицо сердечком с выступающими высокими скулами все залилось краской, а прекрасные серые глаза блестели возмущением. – Я... – во рту Фэнь Ицзю совсем пересохло, и юноша смущенно потупился. Ну надо же, он умудрился сделать ситуацию еще хуже! Тут ему на глаза попалась лежащая среди травы белая нефритовая заколка. Быстро подхватив ее, Фэнь Ицзю протянул заколку вперед, избегая взгляда человека напротив. – М-м, это... нога соскользнула... я не хотел, – сбивчиво попытался объяснить он. Не слушая оправдания, сероглазый подросток подскочил как ужаленный и резко выдернул заколку из чужих рук. Сверху вниз смерив Фэнь Ицзю уничижительным взглядом, он резко развернулся и умчался прочь, оставив смущённого юношу с его мятым письмом в одиночестве.

***

Перейдя мост, Фэнь Ицзю попал в аккуратный внутренний садик, разбитый перед входом в белоснежное здание. После случившегося у дерева подросток не осмеливался действовать также энергично и безрассудно на территории духовной школы. Он медленно шел по тропинке, с осторожностью оглядываясь по сторонам. Вскоре юноше удалось увидеть еще одного человека, который, к счастью, не убежал, а направился прямо ему навстречу. Подошедший молодой ученик с вытянутым строгим лицом в ученических одеждах холодно и придирчиво осмотрел его с ног до головы, поинтересовавшись, что он тут забыл. Услышав, что Ицзю пришел стать учеником, собеседник показательно громко вздохнул и, закатив глаза, велел ему следовать за ним. Подросток удивленно уставился на спину старшего ученика, замешкавшись. Этот старший что ли недоволен тем, что он пришел поступать? Быстро окинув взглядом свою пыльную видавшие виды одежду и разваливающиеся сандалии, юноша начал смутно догадываться. Падение с дерева также прибавило его наряду еще более неряшливый вид. Фэнь Ицзю немного смутился, попытавшись по пути незаметно очистить рубаху. В этих величественных интерьерах под оценивающим взглядом недовольного старшего ученика он вдруг почувствовал себя особенно грязным и неуместным. Стараясь подбодрить себя, Ицзю вспоминал захламленный особняк Бэй и саму его неряшливую хозяйку в обляпанном соусами и крошками халате. Госпожа Лисинь ела руками, пила вино из горла сосуда, раскидывала несвежую одежду по углам и никогда не ставила вещи, которыми пользовалась, на место. Эта женщина забрасывала по углам бесценные магические артефакты, где они часто резонировали друг с другом, создавая локальные всплески энергии и взрывы. Но, что самое неприятное, Бэй Лисинь постоянно оставляла недоеденные остатки еды в неожиданных местах по всему особняку, где они могли гнить неделями, пока Ицзю или Чжунши не обнаружат их. Поскольку задачей юноши как раз была уборка, так как других слуг в доме не было, он на своей шкуре прочувствовал все дурные привычки хозяйки Бэй. И все же она, как рассказал ему Чжунши, была одной из самых грозных бессмертных и обладательницей божественного меча, с которой мало кто решался сразиться. И именно эта мощная заклинательница увидела потенциал Фэнь Ицзю и написала для него рекомендательное письмо в духовную школу! Воспрянувший от этой мысли юноша заметил, что старший ученик привел его к какой-то двери. Постучавшись, тот чинно возвестил: – Глава Бо, ученик Цянь привел ребенка, который хочет поступить в школу.