Миссия бесконечность

      Дни до финального экзамена пролетели быстро. Хотя казалось, что две недели — это долгий срок и уж точно пройдет ощутимо. На деле так и вышло. Событий и информации было много. Иногда минуты тянулись бесконечно долго, а иногда часы пролетали, как один миг.       Антону довелось еще три раза побывать в прошлом, один раз в начале семидесятых и еще два уже не в таком далеком прошлом, а всего лишь на десять и двенадцать лет назад. Действительно, как и говорил Нурлан, уже не было таких болезненных ощущений. Нет, все еще больно: ток проходит через тело и свет этот такой яркий, будто хотел выжечь глаза. Но Шастун и в правду начал привыкать.       Арсению же повезло больше. Он сумел смотаться в прошлое целых пять раз, тоже несколько раз в относительно ближайшее прошлое, еще одна дыра открылась в шестидесятые годы, где пришлось побегать по Москве, а один раз забросило их в годы, когда Стражей еще не было, и почти целые сутки они провели в тридцать втором году. Нужно признать, что Попов старался не быть ненужным прицепом и всячески помогал Стражам. А к странным болевым ощущениям он постепенно начинал привыкать.       Что касалось работы, то Антону все больше и больше нравилось, несмотря на усталость и немного плохой сон. Шастун все еще продолжал по-детски чувствовать себя секретным агентом и еще тайным героем. Такое отношение придавало ему авантюризма и боевого духа. Антон был готов поспорить, что каждый Стаж хоть чуть-чуть, но относился с таким же ребяческим подходом к работе. А как еще не падать духом?       Вот у Арсения все было ровно наоборот. С каждым новым днем он понимал и принимал всю тяжесть, серьёзность и ответственность работы Стражей. Да, дух героизма присутствовал, но скорее давил на него, чем помогал. Попов все время задавался вопросом, как же работают другие, и пока ответов не находил. Сережа казался пофигистом, он делал, что должен, но не больше, при этом странно шутил и все пытался нарушить протокол. Дима же совершенно иначе подходил к работе, он явно любил, чтобы все было четко и по правилам, юмор тоже присутствовал, но только в виде сарказма. Эти двое отлично друг друга уравновешивали и действовали командой. Наверное, поэтому Арсений часто ловил себя на грустных мыслях, когда наблюдал за их слаженностью. Как они будут выстраивать рабочие отношения с Шастуном, пока не ясно.       Сам же Антон старался пока не думать о будущем напарнике. Виделись они редко и кроме вялого приветствия ничего не говорили. Потом еще ведь совершенно не понятно, будут они работать в паре или нет. Может, кто-то не сдаст финальный экзамен? Или кто-то по итогу передумает становиться Стражем? Под этим «кто-то» Шастун подразумевал именно Арсения. Он не желал Попову-младшему зла и не надеялся ни на что, просто предполагал. Уже после экзамена станет видно, как действовать и как себя вести.

***

      Сегодня Арсений игнорировал будильник до последнего. Он лежал на боку, никак не шевелился и гипнотизировал абсолютно чистую стену, где еще совсем недавно висели плакаты. Там местами даже остался скотч или его остатки. Элементарных сил, чтобы перевернуться и выключить пресловутый будильник, просто не было. Оставалось надеяться, что телефон исчезнет сам по себе, но трезвон отключил кто-то другой. — Вставай, сын, у тебя сегодня важный день, — конечно же, это был отец, с вечной своей строгостью и холодностью. — Я в курсе, — выдохнул Арсений, не пошевелившись. — Что с тобой? — хмуро спросил Попов-старший, зависнув над ним. — Волнуешься? Уверен, что ты справишься.       Арсений перевернулся на спину, чтобы встретиться взглядом с отцом и негромко спросить: — Что будет, если я не сдам этот финальный экзамен? — Будет пересдача. — Если не сдам опять? — Я хочу напомнить тебе о нашем договоре, — процедил отец и резко выпрямился. — У меня все хорошо с памятью, — ответил так же Арсений. — Было условие, что если я не пройду пробы, то пойду в Стражи. И я выполнил их, прошел тесты, выжил за неделю теории, а потом и две недели практики. Не было уговора, что я обязательно успешно сдаю экзамен. — Договор был, что ты станешь Стражем, а для этого надо сдать экзамен, так что поднимайся с постели и собирайся, у тебя двадцать минут, — четко и быстро проговорил Попов-старший, а потом развернулся и отправился на выход. — Ты же поставишь нас с Шастуном в напарники? — остановил его вопросом Арсений, приподнявшись на локтях. — А что, есть другие варианты? — ответил отец, даже не обернувшись.       Арсений упал обратно на подушку и прикрыл глаза. Ничего не поделаешь, ему придется встать и поехать на экзамен, который сдаст с высокой долей вероятности. В своих знаниях он не сомневался, в отличие от собственного места в мире. Перед тем как подняться, еще целую минуту Арсений позволил себе полежать и подумать о неизбежном будущем.       А вот Антон сегодня проснулся легко, даже раньше будильника. Энергия била ключом, и, как ни странно, не ему по голове. Усердно чистив зубы, он резко осознал, что совершенно не нервничал из-за будущего экзамена. Не было этих гнетущих мыслей, вдруг он не сдаст. Не было желания судорожно учить или перечитывать все подряд. Не потели ладони, и губы он до крови не кусал. В общем, никаких переживаний.       За эти увлекательные две недели Шастун выучил, даже скорее понял принцип всех действующих на данный момент протоколов, запомнил всю таблицу соотношения времени и доз PV-16, а самое главное на практике понял всю суть работы Стражей. Теперь осталось только сдать внутренний экзамен, тем самым получить классификацию и нагрудный значок. Проще не придумаешь. Может, поэтому он и не нервничал?       Переодевшись в последнюю не мятую футболку и джинсы, Антон поплелся на кухню, где, естественно, кто-то крутился. Сегодня этим кем-то являлся Илья, который, к слову, часто бывал на этой территории. — Ты вовремя! — воскликнул Макар, как только Шастун перешагнул порог. — У тебя сегодня на завтрак салат с кукурузой и курицей, — пока Антон зевал, он поставил перед ним тарелку. — Кстати, интересный факт, — заговорил Нурлан, тоже входя на кухню. Куда же Илья без своего напарника. — Кукуруза в организме человека не переваривается и выходит в том же виде, что вошла. — С добрым утром, — вяло кивнул Шастун и отправился заваривать себе кофе. — Ну что же, сегодня наш птенчик вылетает из гнезда? — весело спросил Нурлан. — Хочешь толкнуть пафосную речь? — хмыкнул Антон. — Я весь внимание. — Сначала я посмотрю, как ты полетишь и не разобьёшься ли о скалы, а уже потом толкну, не переживай. — Надеюсь, ты написал ее заранее, — тон у Шастуна слабо походил на вопросительный. — Я люблю больше импровизировать, — Нурлан стащил лист салата и вовсю его жевал. — Но должен признаться, у меня есть парочка заготовленных фраз, они очень удачны. — Какие вы оба балаболы, — устало выдохнул Илья, наконец-то прервав этим их треп. — Перевожу на человеческий. Нурлан переживает за тебя и желает удачи, — после сказанного Макар повернулся к напарнику. — А Антон, в свою очередь, благодарен тебе за поддержку. — Спасибо, — улыбнулся Антон и отпил немного горячего кофе. — Все, пошли работать, — Илья махнул рукой. — А тебе приятного аппетита и удачи. — Оставь мне салата! — закричал Нурлан. — Там всем хватит, — с этой фразой Макар вытолкал его из кухни.       «Кажется, я буду по ним скучать» — подумал Шастун и слегка улыбнулся. Он все равно будет видеть этих парней, только уже не так часто. Это и вызвало такой отклик в душе.

***

      В назначенное время Арсений и Антон встретились в библиотеке. Обменявшись пустыми приветами, они не знали, что друг другу сказать, поэтому повисло глухое молчание. Каждый занял свое привычное место и принялся ждать остальных.       Лиза пришла на их экзаменацию, Петр, конечно, тоже, да и Попов-старший явился. Даже немного сложилось ощущение дежавю, но в этот раз без нервной атмосферы. Сергей Викторович решил в этот раз речи не толкать, а занял наблюдательную позицию вместе с их бывшим куратором. — А что билетов, не будет? — спросил Арсений, который приготовился расписывать ответы на листах бумаги. — В этот раз нет, — выдохнул Петр и встал между партами, где они сидели. — Нужно проверить все ваши знания, поэтому я буду спрашивать по очереди и в рандомном порядке, тем самым мы пройдемся по всем протоколам, — он сложил руки на груди. — Ну, приступим, протокол седьмой, пункт первый, давай, Антон. — Протокол «Рапорты и другая отчетность Стража», первый пункт гласит…       Это было долго и скрупулезно. Несколько часов превратились по ощущению в целые сутки. Петр их прогнал по всем протоколам и таблицам, заставлял дополнять друг друга. Поэтому приходилось внимательно слушать, что отвечал другой, чтобы потом суметь продолжить. Это даже немного их сплотило, как будущих напарников. Когда Петр остался удовлетворённым, то вышел из тени Попов-старший и наконец-то толкнул небольшую речь: — Поздравляю! Вы успешно сдали последний экзамен! В чем лично я не сомневался. Сегодня же будет издан указ о вашем зачислении в штаб, завтра у вас выходной, ну а послезавтра первая смена. — Мы вместе?.. Напарники, верно? — кое-как смог сформулировать Шастун. — Да, — кивнул Сергей Викторович и как-то странно улыбнулся.       Антон покосился в сторону и наткнулся на Попова-младшего, который смотрел своими потрясающими голубыми глазами, словно побитая собака. Собственно, а чего Шастун ожидал? — Это надо отпраздновать, — радостно проговорила Лиза, когда мужчины ушли. — В маке? — хмыкнул Антон и поднялся со стула. — Думаю, в этот раз нужно идти в ресторан, — растянулась в улыбке Елизавета. — На самом деле, я горжусь вами, мальчики. Давненько у меня не было таких быстро схватывающих учеников. — А как давно ты работаешь здесь? — спросил Арсений, тоже поднимаясь с места. — Достаточно давно, — кивнула Лиза. — Праздновать-то будем? — Конечно, — растянул гласные Шастун и отправился на выход.       Петр, правда, не позволил сразу пойти пить и гулять, а отправил их снимать отпечатки для входа и подписывать еще одни бумаги о секретности. Теперь их было значительно больше и пришлось ненадолго застрять в этой безликой серой комнате. — А значки нам когда выдадут? — спросил Антон, поставив последнюю закорючку, что уже очень отдаленно напоминала его подпись. — Так вот они, — ответил Петр и качнул головой в сторону двух небольших коробок на столе, которых буквально минуту назад не было. — Поздравляю, теперь ты Страж времени, — он пожал руку Шастуну и отдал одну из них. — Поздравляю, теперь ты Страж времени, — он проговорил то же самое и пожал руку уже Арсению, который от удивления даже приоткрыл рот.       Антон аккуратно открыл деревянную шкатулку, которая внутри оказалась обшита бархатом, и увидел металлический круглый значок, не больше одного рубля, с изображением планеты, а поверх двумя большими буквами «С» и «В». — Стражи времени, — сказал негромко Попов-младший и показал точно такой же в своей коробке. — Вот теперь это можно отметить, — улыбнулся Петр, закончил складывать документы и вышел из маленькой комнаты.       В коридоре их встретили Стражи с дежурным техником. Сейчас по времени как раз была пересменка и, узнав об успешном экзамене стажеров, они все решили их поздравить. Аплодирующая толпа, где некоторые даже свистели, вызвала шок у парней, а Лиза же только обрадовалась и тоже начала хлопать в ладоши.       Они выкрикивали слова поздравления вместе, из-за чего сложно было разобрать хоть что-то, но в целом это выглядело забавно. Особенно когда все стали быстро по очереди подходить, жать им руки, хлопать по плечам, а Нурлан их даже обнял. — Проставляться будете? — спросил Сережа, когда все чуть-чуть поутихли. — Видимо, да, — неуверенно ответил Антон, а Попов подтвердил его слова кивком. — Тогда бери Нурлана и Лизу, отправляйтесь в магазин за алкоголем и легкими закусками, а мы с Арсением на кухне накроем быстренько, у Поза с Сережей все же смена, — тут же скомандовал Илья. — Я чувствовал, что вы сдадите успешно, и кое-что приготовил. — Мы пить не будем, но соку нам купите, — успел вставить Дима, пока Нурлан всех не утащил к лифту.

***

      Посиделки на кухне с уже коллегами прошли весело и душевно. Парни легко вписались в эту компанию, хотя Арсений поначалу чувствовал себя не очень комфортно. Если к Матвиенко с Димой он давно привык, то вот Нурлан с Ильей оказались совершенно другими, даже немного чужими. Попову все еще иногда думалось, что Стражи должны относиться к нему хуже, чем к Шастуну из-за положения отца. Но никто никого не выделял и относился одинаково к каждому. Наверное, это помогло расслабиться Арсению и немного почувствовать себя счастливо среди шуток, смеха, вкусной еды и негромких рассказов. Или это помог алкоголь?       Антону же показался этот момент каким-то семейным и уютным. Он за эти часы празднования почувствовал себя как дома. Все же Стражи внушали доверие и надежность. Они не обидят и не предадут, они поддержат и помогут. Раньше Шастун никогда себя так не чувствовал ни в одной из компаний. Никто из его старых школьных или институтских друзей и рядом не стоял с этими людьми. И от этого было так странно. Странно хорошо. Или, может, в этом, виноват алкоголь? — Такси уже приехало, — произнесла Лиза, чуть наклонившись вперед. — Я помогу Илье отвести перебравшего Нурлана, а потом поеду домой. Так что я могу тебя выпустить, Арс. — Их отпечатки уже должны быть в базе, — сказал Илья и залпом допил содержимое стакана, который отобрал у еле сидящего напарника. — Я пока еще побуду здесь, — ответил Арсений, а потом повернул голову и посмотрел на сидящего рядом Шастуна. — Если что, мы выпустим, — подал голос Дима, что складывал посуду в мойку. — Ну, хорошо, — выдохнула Лиза и выпрямилась. — Еще раз поздравляю и спокойной ночи.       Макар легко помог подняться Нурлану, перекинул его руку через плечо и повел на выход. Елизавета шла впереди и открывала им двери, пока казах пел какие-то странные песни. — Он всегда так напивается? — спросил Антон, накалывая на вилку заветренную дольку огурца. — Нет, — покачал головой Сережа. — Это он от радости. — Допейте вино, — сказал Позов и поставил на стол почти пустую бутылку красного. — Мы коньяк пили, а теперь ты нам предлагаешь понизить градус? — возмутился Шастун. — Ничего страшного, ты еще молодой, — хмыкнул Дима и продолжил убирать со стола. — Вот вам даже сыр и колбаса на закуску остались чуть-чуть. — Делать нечего, — выдохнул Арсений, как будто его заставляли. — Тут немного, — произнес Антон и разлил им на двоих не больше триста грамм вина. — Пейте, не спешите, а потом помоете свои стаканы и эту одну тарелку, — произнес Дима, вытирая руки. — Все остальное я убрал. — Спасибо, Поз, — чуть склонил голову Попов. — Пошли, Сергуль, поиграем в приставку, — Позов слегка ударил напарника в плечо и тот тут же встал с места. — Ну, давай, — Шастун схватился за стакан. — За наш успешный экзамен! — За то, что мы теперь одни из них, — подхватил Арсений. — Точно, — повеселел Антон, и они звонко чокнулись.       С остатками вина было покончено быстро, и между ними наступила тишина. Пока Шастун думал, чем бы ее заполнить, его уже напарник начал негромко говорить: — Даже не верится, что все это взаправду. Какой-то странный сон или еще что-то. — Согласен, осознать происходящее сложновато, — закачал головой Антон и схватил последний кусок сыра. — Еще месяц назад я жил обычной жизнью и не знал ни о каких Стражах. — Повезло, — грустно хмыкнул Арсений. — Я о Стражах слушал с десяти лет от отца. Он постоянно твердил, как это важно для нашей семьи, и что, по сути, выбора у меня нет. Собственно, так и вышло. — Тебе не хотелось, да? — немного осторожно спросил Шастун. — Очень не хотелось, — подтвердил Попов. — Я мечтал совсем о другом и был уверен, что отец ошибается насчет моего пути. Но ошибался я. Быть здесь написано у меня на роду, никуда от этого не деться.       Сейчас Арсений раскрывался для Шастуна совершенно с другой стороны и приобретал все больше человеческих черт, даже хотелось сопереживать ему и как-то помочь. Только как ему помочь? Все уже случилось, остается только словом, и пьяный разговор на кухне очень кстати в данный момент. — А о чем ты мечтал? — негромко спросил Антон и посмотрел на него из-под ресниц. Попов на него не смотрел, но Шастун уверен, что глаза у него сейчас сто процентов печальные и такие красивые. — Я с пятнадцати хотел стать актером, — тяжело вздохнул Арсений. — Ходил на курсы в тайне от отца, потом бросил институт, пытался поступить в театральное и пробовался в разные театры на мелкие роли. Но ничего не вышло, я оказался бездарностью. А с отцом у меня была договоренность, если меня не берут на пробах, то я становлюсь Стражем. И вот я здесь! — он от злости даже стукнул кулаком по столу, и единственная тарелка на нем звякнула. — Очень обидно, — шепотом произнес Шастун. — Но говорят, что даже лучше, когда мечта остается мечтой.       Попов резко повернулся к нему, прищурился и спросил: — Да что ты знаешь? У тебя вот была мечта, которой ты грезил всю сознательную жизнь? — Мечта? — растерянно переспросил Антон. — Ну, я всегда мечтал об отце и полной семье, где всего хватает для хорошей жизни. — Прости, — тихо выдохнул Арсений и опустил голову. — Ничего, мечты остались в детстве, а реальность оказалось намного жестче, — спокойно произнес Шастун. — Думаю, не стоит убиваться из-за этого, а жить дальше и делать, что должен. — И будь что будет, — продолжил Попов. — Мой отец так любит говорить. — А мой написал мне в письме, — улыбнулся Антон, и их взгляды опять встретились, но ненадолго, всего на пару секунд. Кто первый засмущался такой интимности между ними, не ясно. — Я рад, что ты мой напарник, — неожиданно произнес Арсений и слегка прикусил нижнюю губу. — Ты мне очень нравишься, — тише добавил он. — Эм… Я тоже, — сильно растерялся Шастун, а потом резко встал, только немного закружилась голова. — Вино точно было лишним, — неестественно засмеялся он, опираясь ладонями на стол. — Пойду-ка я в кроватку. — Спокойной ночи, — устало выдохнул Попов. — Я приберусь и вызову такси. — И тебе спокойной ночи, — тихо сказал Антон и кое-как вышел из общей кухни.