Некая Темнота Внутри

Столкнувшись с этой неожиданной сценой, парень смог только вздохнуть. Его тело все еще немного побаливало после всех неприятностей, которые причинили ему одноклассники, но девушка, стоявшая там, положив руки на талию, казалось, не обращала внимания на его состояние. — Мугино-сан, у меня был тяжелый день, что бы ты ни хотела мне сказать, не могла бы ты рассказать об этом попозже? Или лучше завтра… или в следующем месяце… Я имею в виду, летние каникулы не за горами. — Дай мне подумать, — она скрестила руки на груди и подперла пальцем подбородок. — Месяц? Кажется разумным. — Такая ми… подожди, ты серьезно? — Нет, — сухо сказала она. — Не повезло, — на этот раз он вздохнул еще громче, — Ладно, я в некотором роде теряюсь в догадках, пытаясь убедить тебя уйти, поэтому, как вежливый старшеклассник, которым я и являюсь, я приглашаю тебя в свое скромное жилище. Сюда, миледи. — Он шутливо поклонился и повел ее к двери. Мугино закатила глаза от того, как небрежно он себя вел. Она воздержалась от комментариев по поводу плохого состояния его одежды. Насколько она знала, он мог только что вернуться с одной из своих миссий на темной стороне. Конечно, она могла только предполагать. Девушка терпеливо ждала, пока парень откроет дверь в свою спальню. Затем он повернул ручку и распахнул дверь, сделав формальный жест другой рукой, как будто подражая дворецкому. — Признаюсь, я была удивлена, когда узнала, что ты живешь в общежитии, — Она вошла в комнату и внимательно огляделась. На девушку это место явно не произвело никакого впечатления. Хотя это было школьное общежитие, планировка была в точности как в однокомнатной квартире. Там было не так много места, а у парня, похоже, не было никакого дорогого оборудования или чего-то подобного. Это было обычное студенческое общежитие, такое же, как и любое другое. — Ты можешь сесть, где захочешь. Я приготовлю нам что-нибудь поесть. — Он подошел к холодильнику. — Ты умеешь готовить? Человек со многими талантами, — В ее голосе послышалась насмешка. — Я бы не назвал это талантом. Я живу один, поэтому мне приходится готовить самому… — он внезапно замолчал, открывая дверцу холодильника. Выражение его лица было недовольным. — Правда? — Парень закрыл дверцу холодильника и прислонился к ней лбом. Мугино склонила голову набок, увидев, что у парня, похоже, начинается экзистенциальный кризис. Сбитая с толку, девушка попыталась сделать уместный комментарий, но Камидзе перебил ее. — Мугино-сан, не могла бы ты отвернуться? У меня здесь трудные времена. — Хм? — Этот Камидзе-сан совершенно забыл, что он еще не сделал покупки на неделю. Поэтому мне нужно уединение, чтобы попытаться преодолеть этот досадный факт. Парень планировал пройтись по магазинам после школы, но инцидент во время урока и вскоре после него присутствие Мугино заставили его полностью забыть о своих планах. Но все же была альтернатива этой проблеме. В голове несчастного парня родилась идея, которая на первый взгляд казалась блестящей. — Что ж, другого выхода нет. Похоже, нам придется заехать в супермаркет. Думаю, в районе-16 есть специальное предложение. — Это еще одна из твоих попыток пошутить? — Она немного подождала, но парень просто смотрел на нее с серьезным выражением лица. — Ты не забыл, что нам нужно поговорить о чем-то важном? — Она снова ждала, но Камидзе просто скрестил руки на груди. — Сначала ты пригласил меня в это дерьмовое место, а теперь хочешь, чтобы я последовала за тобой в район-16, потому что ты забыл наполнить чертов холодильник? Когда ты собираешься воспринимать меня всерьез? — В голосе Мелтдовнера начал нарастать гнев. — Но если это важный разговор, то мы не можем разговаривать на пустой желудок, — возразил Камидзе, подняв указательный палец перед своим лицом. — И есть еще кое-что… — Черт возьми, мне насрать. Просто сядь и послушай, что я скажу. — В этом месяце я уже почти в убытке, так что, если я пропущу распродажу, мне придется неделю питаться лапшой быстрого приготовления, — парень полностью проигнорировал жалобы 5-го уровня. — Какую часть фразы «Мне насрать» ты не понял? — Она подошла к нему, почти крича, схватила его за воротник изодранной в клочья рубашки и посмотрела прямо в глаза. — Может, ты прекратишь паясничать хоть на минуту? Или мне придется проделать в твоем теле новую дыру, чтобы ты начал понимать, что мое терпение на пределе? — Мугино-сан, тебе не кажется, что ты подошла слишком близко? — Парень сказал это спокойно, как будто забыл, что ему угрожали. — Мой сосед Цучимикадо обычно без видимой причины проникает в мою комнату через балкон, и если он появится сейчас, будет трудно объяснить это недоразумение. Пятый уровень на мгновение потеряла дар речи. Не из-за идиотизма, который она только что услышала, а из-за полного пренебрежения, которое этот парень испытывал к ней. Мугино и представить себе не могла, что за всю свою жизнь встретит кого-то, с кем будет так трудно иметь дело. Поняв, что он отметает ее угрозы так же легко, как и ее силу, она отпустила его рубашку и ушла. Она разочарованно вздохнула, наблюдая, как парень небрежно расправляет одежду и возвращается к своей обычной расслабленной позе. — Мы можем пойти в ресторан, если хочешь, но мне все равно нужно купить еды. Мы можем доехать до 16-го района на метро, воспользоваться скидкой в супермаркете, а затем пойти в семейный ресторан, и тогда ты расскажешь мне эту важную вещь. Очевидно, это ресторан с доступной ценой. Итак, что скажешь? — Хорошо, — сухо ответила она, пожимая плечами. Камидзе посмотрел на нее немного растерянно, когда услышал это. Он поднял правую руку и коснулся своей головы, возможно, все это было иллюзией, вызванной эспером-телепатом. Похоже, это был не тот случай. — Действительно? Я действительно готовился к обсуждению этого вопроса. Я даже решил внести некоторые изменения в планы. — В этом не будет необходимости. Я чувствую, что разговоры с тобой истощают мою жизненную энергию или что-то в этом роде. Серьезно, я почти уверена, что с того дня, как встретила тебя, моя продолжительность жизни сократилась на десять лет. Так что чем скорее мы покончим с этим, тем лучше. — Хорошо. Я рад, что ты ведешь себя разумно. Тебе становится лучше, плохая девочка. — Умник, — она заправила прядь волос за ухо и направилась к двери, — я думаю, ты хочешь переодеться из этой потрепанной одежды, так что я подожду снаружи. Поторопись, у меня не весь день в запасе.

***

По оживленным улицам Академгорода шла девушка, держа в одной руке сотовый телефон. У этой красивой девушки были волнистые светлые волосы, и она была одета в ярко-розовое платье с открытой спиной. — Я вижу цель, — сказала она, приложив мобильный телефон к уху. — Вам нужна поддержка? — Ей ответил мужской голос. — Нет. Мне приказано захватить его незаметно. Я буду направлять его, используя свои силы. Просто будь рядом, чтобы убедиться. Как у тебя там дела? — Я закончил. Я подхожу к вашему положению.

***

— Почему бы нам просто не вызвать такси? — Спросила Мугино, идя рядом с Камидзе. — Ты слышала хоть слово из того, что я сказал? Я купил годовой проездного на метро и пользуюсь им при любой возможности. Это хороший способ сэкономить деньги в долгосрочной перспективе. — Я удивляюсь, почему я все еще пытаюсь, — закатила глаза девушка. Если бы ее теория была верна, к концу дня у нее были бы седые волосы. Они вдвоем прошли несколько кварталов в молчании. Мугино беспокоилась о том, сколько времени потребуется, чтобы завершить весь «план», который придумал парень с колючими волосами. Она думала о том, чтобы просто сказать то, что должна была сказать прямо сейчас, по крайней мере, три раза. — Итак… — Камидзе первым нарушил молчание, засунув руки в карманы. Он на мгновение заколебался. — Чем ты обычно занимаешься в свободное время? — Хм? — Девушка на какое-то время растерялась. -Правда? Ты хочешь начать вести светскую беседу прямо сейчас? — Эй, почему бы и нет? У тебя есть занятие поинтереснее? — Вообще-то да. Практически все, что угодно, лучше, чем это. — Мугино обычно не «проявляет» свою доброту. — Ну же, плохая девочка. — Ты действительно собираешься и дальше называть меня этим дурацким прозвищем? — Девочка, несомненно, была раздражена, но парень только улыбнулся, как будто ему нравилось то, что он видел. — Хорошо, я хожу по магазинам и смотрю телевизор в свободное время, ты доволен? — Вовсе нет. Я имею в виду, я ожидал, что ты скажешь что-то в этом роде, поскольку ты, очевидно, увлекаешься модой, но я также ожидал, что ты скажешь… Я не знаю, ты читаешь книги или что-то в этом роде. — Я не «зависима» от моды, — Она чувствовала себя немного неуютно, когда ее выставляли напоказ, — Я слежу за модой, она другая. — Да, да… как день и ночь, — сарказм был ощутим в его тоне. — Умник, — она закатила глаза в сотый раз за этот день, — Но ты почти прав насчет того, что я иногда читаю книги. Обычно классику. — Так я и думал. У тебя, должно быть, это вошло в привычку, ведь ты происходишь из богатой семьи и все такое. В этот момент на лице Мугино Шизури появилось непонятное выражение. Прежде чем заговорить, она бросила острый взгляд в сторону парня. — Я не помню, чтобы говорила тебе, что я из богатой семьи. Ты ведь не интересовался моей жизнью, не так ли? Пользовательница Мелтдовнера была немного обеспокоена. Обычно ей не приходилось беспокоиться о таких пустяках, поскольку ее статуса 5-го уровня и причастности к темной стороне было более чем достаточно, чтобы защитить ее данные. Проблема заключалась в том, что невозможно было понять, какими ресурсами располагает этот мальчик, идущий рядом с ней. — И зачем мне это делать? — Он пожал плечами. В его словах была искренность. — Не то чтобы я постоянно вводил имена всех людей, которых я знаю, в поисковые системы или что-то в этом роде. Кроме того, это было легко выяснить. — Мне любопытно. Что меня выдало? — Твоя поза, — сказал Камидзе, словно говоря, что два плюс два равно четырем, — И то, как ты смотришь на людей. — Чушь собачья. Ты хочешь сказать, что этого было достаточно? — На самом деле я не был уверен, но теперь не сомневаюсь. Спасибо за подтверждение, — он изобразил на губах еще одну из своих улыбок, — но я был уверен на 65-70 процентов. Во-первых, твоя осанка и манера ходить излучают элегантность. Когда ты говоришь, твой голос всегда звучит твердо и уверенно. Это не то, чему учат, должно быть, в семье были строгие правила, если это так укоренилось в тебе, — Камидзе сделал паузу, ожидая, что Мугино что-нибудь прокомментирует, но она просто кивнула и промолчала. — Во-вторых, у тебя агрессивный вид, но эта агрессивность не является чем-то естественным. — И какова же связь между этими двумя вещами? — спросила Мугино. Это прозвучало почти как риторический вопрос. — Все просто, это показывает, что тебя учили не проявлять слабость, — Сказал он это с небрежностью человека, выбирающего что-нибудь выпить в баре. Пятый уровень выглядела впечатленной. Она поняла, что парень пришел к такому выводу не только из своих первоначальных слов. Он также наблюдал за реакцией Мугино, чтобы понять, правильно ли тот поступает. За его яркой и доступной личностью скрывалась умная сторона, которую можно было сравнить с профессиональным следователем, которому не нужно отталкиваться от чего-то конкретного, чтобы добиться желаемого. Он собирал всю имеющуюся у него информацию и искал лазейку. — Умная маленькая крыса, — сказала она, изобразив легкую улыбку в уголках губ. — Это было интересно, но как насчет того, чтобы немного поговорить и о тебе тоже? Чем ты занимаешься в свободное время? — Обычно я провожу свободное время за чтением. — А, так ты тоже любишь литературу. Что ты обычно читаешь? — На этот раз она на удивление заинтересовалась. — Манга. — А? — и тут же все испортила. Мугино даже сбилась с ритма своей походки. На какое-то время ее разум словно зациклился на чем-то странном. — Думаю, в конечном итоге я слишком высоко оценила тебя, — наконец сказала она, отрицательно покачав головой. — Хм? Что это была за реакция? Почему у меня вдруг возникло ощущение, что меня судят несправедливо? — Он запротестовал, но Пятый уровень продолжала смотреть на него, как на друга, который всегда берет взаймы деньги, но никогда их не возвращает, и вернулся, чтобы попросить еще. — Мугино-сан, не могла бы ты перестать смотреть на меня, как на насекомое, копошащееся в грязи? У меня есть друг, которого, вероятно, завело бы что-то подобное, но я не разделяю этого фетиша. — На мгновение я действительно подумала, что у нас получится достойный разговор, но ты продолжаешь разочаровывать меня раз за разом, — продолжила она, отрицательно качая головой. — Ладно, теперь ты начинаешь меня беспокоить, — Он внезапно стал очень серьезным, — Если ты думаешь, что этот Камидзе-сан будет стоять в стороне и смотреть, как ты насмехаешься над его любимым хобби, то, во-первых… Я изменю твое ошибочное мнение о нем. В глазах Камидзе появился странный блеск. Должно быть, в тот момент в нем вспыхнул огонь. Это было похоже на то, как если бы он победил второго босса финальной части сложной игры, а затем обнаружил, что ему предстоит еще более сложная третья фаза. Непобедимый чемпион арены воскрес и стал бессмертным героем, и он готов был сразиться со всем миром, если бы потребовалось, и все это ради того, чтобы изменить мнение одной-единственной девушки. — Скажи, почему ты считаешь, что манга уступает книгам? — Он начал с простого вопроса, он должен был понять корень проблемы. — Потому что книжки с картинками предназначены для людей, у которых не хватает мозгов, чтобы нарисовать сцену, используя только свое воображение, — высокомерно ответила она. Теперь они вдвоем направлялись под землю, но Камидзе не позволил смене обстановки сбить его с ритма. — Это даже не аргумент, — Камидзе старался говорить спокойно. В некоторых битвах нужно быть осторожным. — Только потому, что книги могут позволить себе роскошь оставлять некоторые сцены более расплывчатыми, чтобы стимулировать воображение, это не значит, что они автоматически превосходят другие. Это просто стандарт самого жанра. Манга превосходна в нескольких других областях. В зависимости от мангаки, художественный стиль может рассказать целую историю сам по себе. Кроме того, манга выходит на первое место, когда речь заходит о том, чтобы «позволить автору выразить себя». — О, правда? Ты хочешь сказать, что книги тоже не дают такой свободы автору? — Не заговаривай мне зубы, Мугино-сан, это нечестная игра, — Невозмутимо предупредил парень. — Я имею в виду, что стиль рисования художника может многое о нем сказать. — Так же, как и стиль письма автора, — скептически отнеслась девушка. Уровень 5 и Уровень 0 прошли станцию в режиме автопилота. Они вошли в вагон метро и сели на ближайшее свободное место. Людей там было немного, поэтому они могли продолжить беседу без проблем. — Да, ты права, — он сделал паузу, — Но это применимо и к манге. В конце концов, в ней тоже есть что-то важное. Очень немногие люди будут читать мангу только потому, что они находят ее красивой. — Ты не противоречишь сам себе? — Вовсе нет, — не теряя времени, продолжил он. — Я имею в виду, что мангака должен быть талантлив как в том, как он рассказывает свою историю, так и в том, как он рисует иллюстрации. Это отнимает значительное количество времени. Ты знала, что многие известные манги публикуют главы каждую неделю? — Откуда, черт возьми, мне было это знать? — Ого… это был именно тот ответ, который я надеялся получить, — улыбнулся он в тот момент, но вскоре посерьезнел. — Ты, по сути, признаешь, что никогда в жизни не читала мангу. Так ты одна из тех людей, которые критикуют что-то, даже не попробовав? Мелтдовнер ответила не сразу. Парень задал уместный вопрос. Она предусмотрительно отвела взгляд, прежде чем ответить. — Должно быть, я мельком увидела то или иное, когда сопровождала своих коллег. Меня это никогда не интересовало. — Но ты действительно читала их? Или ты просто увидела иллюстрацию на обложке и решила, что она не заслуживает твоего интереса? Разве у нас нет поговорки на этот счет? — Ты раздражаешь, — выплюнула девушка, признавая обвинение. — Твои усилия направлены не на того человека. Просто заткнись, ты не убедишь меня, что куча рисунков в форме книг превосходит классические литературные произведения. — Я не помню, чтобы говорил это. Я пытаюсь сказать, что у обоих есть свои достоинства, и что ты не должна относиться неуважительно к одному из них только потому, что тебе больше нравится другой. — Я думаю, нам придется согласиться или не согласиться, — сказала она усталым голосом. — Я чувствую, что эта дискуссия может продолжаться бесконечно, а я не в настроении для этого. — На данный момент с меня достаточно. Я думаю, это станет началом интересного проекта. — Проект? — На ее лице отразилось явное замешательство. — Да, я должен найти мангу, которая понравится тебе. Я не успокоюсь, пока не смогу тебя чем-нибудь заинтересовать. — Удачи тебе в этом. Тебе это пригодится. — Можешь взять свои слова обратно, пожалуйста? Этому Камидзе-сану не нравится, когда люди желают ему удачи.

***

— Я думаю, сейчас самое подходящее время, — сказала себе блондинка в платье. Даже в таком ярком наряде она могла бы очень хорошо слиться с толпой. Отчасти это было связано с ее способностями, но это был обычный навык, который убийца темной стороны должен был развить, если хотел остаться в живых. Ее цель была осторожна. Он выбирал маршруты, которые всегда были бы у кого-нибудь на виду. Девушке приходилось ждать подходящего момента, когда он совершал неверное движение, и она нападала. И лучшего момента, чем этот, не было. Она активировала свои способности, изменив «расстояние между сердцами» между ними. Пришло время заманить его в уединенное место, желательно подальше от камер. — Кайби-тян? — Знакомый мужской голос заставил ее замереть на месте. У девушки в платье была причина так замереть. Голос, раздавшийся сзади, принадлежал кому-то, кого она давно не видела, но кто, казалось, всегда оказывался не в том месте и не в то время. Верно было и обратное. Обладатель голоса слегка коснулся ее плеча. Она медленно повернулась к нему, на мгновение забыв о своей жертве. Не было никаких сомнений, кто это был. — Камидзе? Что ты здесь делаешь? — Спросила она, почти прикусив уголок губы. Парень с торчащими волосами глупо улыбнулся. Он посмотрел ей в глаза, прежде чем продолжить. — Ничего особенного. Я просто зашел за покупками. А как насчет тебя, Кайби-тян? Ты, кажется, немного чем-то обеспокоена. Она не смогла этого скрыть. Гокусай Кайби и Камидзе Тома встретились при необычных обстоятельствах. Когда-то они были врагами, но отложили свои разногласия в сторону и вместе сражались против сумасшедшего эспера, сила которого соответствовала 5-му уровню. С тех пор они встречались то тут, то там, как будто за этим кто-то стоял. Возможно, она была просто параноиком. Но важно то, что в конце концов у них завязалась дружба. — Прости, Камидзе, но у меня сейчас нет времени на разговоры, — Она еще раз огляделась по сторонам. Ее цели нигде не было видно. — Ну, ты знаешь… работа. — Конечно. Тогда извини, что беспокою тебя. Я просто хотел поздороваться с другом, — он отвернулся от нее и помахал рукой, направляясь к девушке с волосами цвета чая. — Береги себя. — И ты тоже, — она кивнула ему, а затем посмотрела на девушку рядом с ним. «Этот человек… Камидзе, в какую сложную ситуацию ты попал на этот раз?» С этими мыслями она смотрела, как парень уходит и смешивается с толпой. Ее рука крепко сжала мобильный телефон, быстро набирая номер. — Итак, ты закончила свою работу? — Спросил мужской голос на другом конце провода. Девушка в этот момент не ответила. Она еще раз огляделась, чтобы убедиться. Из-за того, что она отвлеклась, она действительно потеряла из виду свою цель. Уверенная в этом, она заговорила слегка взволнованным тоном. — Какине, я думаю, мне понадобится некоторая поддержка.

***

— У тебя, если можно так выразиться, несколько печально известных друзей, — сказала Мугино, листая журнал, который она взяла с полки магазина, в котором они находились. — Могу я спросить, как ты с ней познакомился? Парень, который выбирал овощи, пожал плечами с некоторым безразличием. — Я действительно не против рассказать тебе. Мы познакомились, когда она однажды пыталась убить меня в горящем здании. — Камидзе сказал это так, словно это была его любимая песня. — Подожди… что? — Мозг Мугино на долю секунды отключился. Затем она вспомнила, с кем разговаривает. — Это правдоподобно. Все ли люди, которых ты знаешь, пытались убить тебя, или только большая часть? — Последнее. Моя жизнь — это, по сути, бесконечная череда неудач, — устало вздохнул он. — Думаю, на этом мы закончили. В конце концов, я опоздал с акцией, так что лучше куплю остальное в другой раз. — Самое время, — девушка предпочла никак не прокомментировать отказ парня потратить хоть пенни больше. В конце концов, она наконец-то получит то, что хотела. — Ты знаешь какие-нибудь хорошие рестораны поблизости? Один из них, конечно, недорогой. — Я не знаю, мне все равно. Достаточно любого места с минимальным уединением. Пройдя мимо кассы, уровень 5 и уровень 0 зашли в первый попавшийся ресторан, который они увидели перед собой. Он был дешевым на вид и почти пустым, поэтому идеально подходил для их нужд. Они сели за столик в глубине зала, подальше от окон. Если бы они говорили тише, их бы здесь никто не услышал. — Тебе действительно нравится, когда все происходит в твоем собственном темпе, — сказала пятый уровень, осторожно приглаживая волосы, — Такая девушка, как я, не любит ждать, ты в курсе? — Любая девушка… или человек, на самом деле, — Он открыл меню и начал выбирать что-нибудь недорогое, но достаточно сытное, — Итак, ты сказала, что у тебя есть для меня предложение. Я определенно пожалею, что принял его? — Я бы не была такой пессимистом. Уверена, это предложение покажется тебе, мягко говоря, интересным. Когда Мугино озадаченно улыбнулась, к их столику подошла одна из официанток, прервав их разговор. — Вы уже выбрали себе блюдо? — Девушка с блокнотом в руке небрежно улыбнулась. — У вас здесь есть что-нибудь с лососем? — Спросила Мугино, не утруждая себя открытием меню. — Да, мисс. Наш шеф-повар готовит лосося на гриле, который пользуется большой популярностью в 16 районе. — Отлично, тогда это мой выбор. — Думаю, я остановлюсь на карри из говядины с картофелем, — сказал Камидзе, снова кладя меню на стол. Официантка улыбнулась им обоим и, приняв заказы, ушла, не сказав больше ни слова. Мугино подождала, пока она скроется из виду, прежде чем заговорить снова. — Давайте перейдем к делу, — девушка с волосами цвета чая стала серьезнее, чем обычно, — Ты, несомненно, человек осторожный. Я имею в виду, что заметать следы таким образом довольно впечатляюще. Я была удивлена, узнав, что моим контактам потребовалось так много времени, чтобы найти нужную информацию о тебе. Парень прищурился, услышав эти слова, но Мелтдовер никак не отреагировала на этот незаметный жест. Она готовила свой ход уже некоторое время и собиралась насладиться каждым моментом. — Так ты шпионила за мной? К чему это ты клонишь? — Камидзе внезапно почувствовал, что ему стало не по себе, если судить по легкому беспокойству. — Сначала я подумала, что ты все это сделал сам. Установить столько камер слежения, чтобы никто не знал, куда ты направляешься, — это работа профессионала. Но ты, безусловно, оперативный агент, а это значит, что, возможно, у тебя есть кто-то, кто тебя поддерживает. — Мугино… — Должно быть, такому, как ты, нелегко настолько погрузиться в темноту, — перебила она парня. Она давала понять, кто будет вести этот разговор, — Хотя ты и не являешься вершиной нравственности, тебя еще не полностью поглотили тени этого города. Что означает, что у тебя все еще есть слабости… их много… достаточно, чтобы твои враги могли использовать их против тебя… и против тех, кого ты знаешь. Камидзе на мгновение замолчал. Его дискомфорт возрастал с каждым предложением, исходившим из безупречных уст этого высокомерного экстрасенса. Казалось, он переваривал то, что только что сказала ему девушка. — Ближе к делу, — в его голосе слышалось легкое раздражение. Девушка, конечно, это понимала. — Скажи мне, маленький герой, как долго, по-твоему, ты продержишься в тени? У тебя, кажется, есть связи, но что-то подсказывает мне, что ты легко привязываешься к людям. А это значит, что ты просишь их о помощи только тогда, когда считаешь это крайне необходимым. Но, как ты думаешь, сможешь ли ты обеспечить безопасность тех же самых людей? — Это угроза? Если это так, знайте, что на меня это не подействует. — Теперь в его голосе звучало неприкрытое раздражение. Он больше не скрывал своей враждебности. — В мои намерения не входит угрожать ни тебе, ни твоим друзьям. Однако я не могу говорить за других людей, занимающихся той же работой, что и я. — Она чуть не облизнула губы, когда выражение лица парня сменилось на ненависть. — Ты был удивлен, когда нашел меня в своем общежитии. Было не так уж сложно найти, где ты живешь, понимаешь? И я даже не из тех, у кого больше всего связей на темной стороне. Сначала было трудно найти что-то более подходящее, что-то, что я действительно могла бы использовать… — Девушка сделала драматическую паузу. Пришло время разыграть ее карты, — Но я нашла лазейку. Хочешь знать, что я в нем нашла? — Мугино дала парню секунду на ответ, но он промолчал. — Все. Вот и все. Приманка была брошена. Все, что Мугино оставалось сделать, это показать себя с лучшей стороны и надеяться, что парень перед ней не заметит ее блефа. Правда заключалась в том, что то, чего она добилась, вряд ли можно было назвать важной информацией. Но мальчик никак не мог этого знать. Так вот с чем она играла, если у нее не было чего-то конкретного, она говорила расплывчато. Если того, что у нее было в руках, было недостаточно, чтобы создать большую тень, способную поглотить его, тогда она подходила ближе к свету, чтобы заставить его думать, что она это сделала. — Твоя школа, имена твоих родителей, история твоих болезни, подробный список твоих друзей… и многое другое. Интересно, есть ли у других людей такая же идея? — На этот раз она улыбнулась такой широкой и уродливой улыбкой, что любой здравомыслящий человек при виде ее немедленно убежал бы прочь. Это был решающий момент. Мугино никогда раньше не приходилось прилагать столько усилий к чему-то подобному. Но она знала, что дедуктивные способности парня, стоявшего перед ней, были выше среднего. Но как он справлялся с давлением? Это был парень, который злился, когда у него на глазах собирались убить кого-то, кого он даже не знал. Мугино была уверена, что сможет заставить его потерять бдительность, если заставит его хотя бы на мгновение подумать, что его друзья в опасности. — Чего ты хочешь? — Наконец спросил парень. Он уже был близок к пределу. Никто не смог бы нормально мыслить под таким давлением. Е е улыбка стала еще шире, когда парень сказал это. Ее ход был сделан, и шансы на успех были высоки. — Разве это не очевидно? — Она указала на парня, снова становясь серьезной. — Ты. — Что? — Парень не знал, злиться ему или оставаться в замешательстве. — Я хочу, чтобы ты работал на меня. Точнее, я хочу, чтобы ты стал членом моей группы, ITEM. Я уверена, ты знаешь, что на темной стороне Академгорода есть несколько групп. Я лидер одной из них. Это была авантюра, но Мугино была готова на нее пойти. Если парень, стоящий перед ней, откажется или просто раскусит ее блеф, она мало что потеряет. Но если он согласится, у нее в команде появится ценный член. Поэтому она была готова вложить все свои силы в это пари. Она использовала все, что узнала о темной стороне этого города, на этом парне, молча надеясь, что этого будет достаточно, чтобы превратить врага в союзника. — Я не заинтересован в том, чтобы присоединиться к группе тьмы стороны, — сказал парень после долгих раздумий. — Я знаю, чем вы, ребята, занимаетесь, и не думаю, что я бы подошел для чего-то подобного. — Мы делаем гораздо больше, чем ты думаешь. То, что ITEM принадлежит к группе тьмы стороны, не означает, что мы получаем задания, связанные только с убийством людей. На самом деле, они довольно разнообразны. — Но я уверен, что большинство из них связаны с убийством людей. Я не могу быть частью такой группы. — Тогда как насчет того, — она понизила голос и слегка наклонилась в сторону парня, — чтобы стать неофициальным членом ITEM? — Я не вижу разницы. Я бы все равно работал бок о бок с убийцами. — Точно так же, как ты сделал это два дня назад в том торговом центре, — это была ее последняя открытка. Пора было заканчивать эту игру — Все, что мне нужно, — это чтобы ты делал то, что делал в тот день. Я не буду заставлять тебя делать то, что тебе неприятно. — А что я с этого получу? Как-то, что ты только что описала, может помочь в моей ситуации? — Парень был готов сдаться. Его усталый тон ясно давал это понять. — Быть частью группы имеет свои преимущества. Я могу гарантировать защиту тех, кто тебя окружает, простым телефонным звонком, — Еще одна ложь, но в ней была доля правды, из-за которой ее было трудно понять. — Разве это не то, чего ты хочешь? Продолжать делать то, что ты делаешь, не беспокоясь о том, что из-за тебя пострадают близкие тебе люди. По-твоему, это выгодная сделка? Пришло время. С обеих сторон больше не было карточек. Мугино пожала ему руку, сохраняя нейтральное выражение лица. Она посмотрела ему прямо в глаза, темно-синие и карие встретились, и какой из них проглотит другого? — Что я делаю? — Спросил парень после нескольких секунд раздумий. Он вздохнул, как можно более раздраженно. — Это действительно можно назвать предложением? Девушка с волосами цвета чая не ответила. Ей больше нечего было сказать. Все, что ей нужно было сделать, это подождать. Она не отводила взгляда, ее победа должна была быть безупречной. Но в этот момент она едва не позволила улыбке вырваться наружу. — Ты выиграла, — парень неохотно поднял правую руку, заключая сделку с ослепительно выглядящим дьяволом, сидящим перед ним. — Я всегда выигрываю, — на этот раз она не смогла сдержать победоносной улыбки, скользнувшей по ее губам, — Но ты доставил мне немало хлопот. И именно это делает его таким интересным. В этот момент к ним подошла сотрудница ресторана и аккуратно поставила на стол две тарелки. Мугино, не теряя времени даром, откусила кусочек лосося, смакуя его и позволяя ему таять у нее во рту. Это было божественно, но она была уверена, что вкус у нее во рту не изменится, даже если она съест жженую резину. — Ты уже уходишь? Я подумала, ты, наверное, проголодался, — девушка лукаво улыбнулась, увидев, что парень встает из-за стола. — У меня пропал аппетит, — парень был гораздо серьезнее, чем обычно. — Очень жаль… но это не имеет значения. Я позвоню тебе позже. Мы должны оформить это официально, а это значит, что я должна представить тебя своим коллегам. Я знаю, что ты знаешь их по именам, но официальное представление поможет вам поладить. Она смотрела, как парень кивнул и ушел, не сказав больше ни слова. Говорят, что компания улучшает вкус еды, но совершенная победа дает еще больший эффект. Мугино получила то, что хотела, и она будет наслаждаться каждым мгновением этого. — Интересно, сможешь ли ты немного развеять мою скуку, Камидзе Тома? В этом-то все и дело. Девушка решила нанять его не только из-за его боевых навыков. Это правда, что парень, называющий себя 0-м уровнем, был бы интересным дополнением к ITEM, но у нее были более личные причины. Она встретила Камидзе Томуу в необычный момент. Прошло много времени с тех пор, как она начала уставать от своей рутины, и встреча с ходячим вопросительным знаком, которым был этот парень, сделала ее жизнь интереснее. Мугино предстояло разгадать все тайны, стоящие за этим парнем. Она будет держать его при себе до тех пор, пока он не перестанет быть интересным. А потом она бросит его и вернется к своей скучной жизни. Все, что ей оставалось, — это надеяться, что ее новая игрушка не сломается так легко.

***

Торопливыми шагами обычный старшеклассник, которого можно встретить где угодно, добрался до своей квартиры. Он закрыл дверь и бросился на кровать. Это была битва, которую он был обречен проиграть. Парень уставился в потолок своей квартиры и сунул руку в карман. Он достал свой смартфон и начал набирать номер единственного человека, голос которого он хотел бы услышать прямо сейчас. — Камидзе-кун? — Девушка ответила после второго гудка. — Что-то не так? Пришло время сообщить новость. Было бы уместнее поговорить о чем-то столь важном лично, но усталость, охватившая его тело и разум, не позволила ему подойти к ней. Он сел в постели и глубоко вздохнул. Казалось, время остановилось на тот короткий промежуток времени, пока в комнате не раздался его голос. — Уихару, она клюнула на приманку. В конце концов, мой безумный план сработал. Это была совершенная победа.

***

*За два дня до этого. — Уихару, ты можешь сказать мне, где «она»? — Камидзе-кун, ты уверен, что хочешь осуществить этот безумный план? Не лучше ли все хорошенько обдумать? — Я уже принял решение, Уихару, ты прекрасно знаешь, как я действую. Девушка могла только разочарованно вздохнуть. Парень, которым она так восхищалась, однажды умрет, если и дальше будет попадать в такие неприятности. Она лишь надеялась, что этот день наступит не скоро. — Было трудно отследить ее номер, который ты мне дал, как и ожидалось от человека с темной стороны, но я, по крайней мере, могу с уверенностью сказать, что она все еще в торговом центре. — Извини, что доставил тебе столько хлопот. Когда я попросил у тебя ее номер, я не ожидал, что мне придется воспользоваться им так скоро. — Ничего страшного, это немного волнительно — время от времени принимать вызов. Я предлагаю тебе пойти в торговый центр, это облегчит мою работу с камерами видеонаблюдения. — Хорошо. Мне нужна вся информация, которую ты можешь мне предоставить. Я должен попытаться произвести на нее впечатление, если хочу, чтобы наш план сработал. — Камидзе-кун, не было бы проще, если бы ты был более прямолинеен и попросил присоединиться к этой так называемой группе? — Я не хочу, чтобы она подозревала, что я шпион или что-то в этом роде. Если я хочу, чтобы это сработало, это лучший способ действий. Я ухожу. — Тогда удачи, Камидзе-кун. — Уихару… — Сила привычки.

***

— Итак, в конце концов, ты сделал это, — в голосе Уихару звучало некоторое удивление. — Не то чтобы я сомневалась в тебе, но в глубине души я хотела бы, чтобы ты отказался от всего этого. — Думаю, я достаточно ясно объяснил свои мотивы, Уихару, — Парень подошел к холодильнику и начал раскладывать содержимое своей сумки с покупками, — Теперь, когда я стал частью ее группы, у меня будет доступ к ресурсам и информации с темной стороны. Также будет полезно, если кто-то поддержит меня в этой области. Таким образом, я смогу сосредоточиться на завоевании ее доверия. — Ты уже знал людей, которые могли бы помочь тебе в этой области, — возразила девушка. — И если у меня будет достаточно времени, я смогу получить любую информацию, которую ты захочешь. — Я знаю, но я уже назвал тебе свою «другую» причину. Этой причины было более чем достаточно, чтобы заставить Камидзе принять решение. Когда Тома узнал, что Мугино 5-го уровня, он был заинтригован. Это чувство только усилилось, когда он понял, что девушка из богатой семьи. Зачем кому-то, кто явно не нуждается в деньгах, работать на темную сторону Академгорода? Конечно, этот ответ мог быть намного проще, чем он себе представлял. Например, образ жизни девушки мог быть слишком дорогим даже для такого человека, как она, но Камидзе не хотел верить в такое простое объяснение. А потом у них состоялся этот разговор. Пока Мугино задавала вопросы, она была не единственной, кто отчаянно пытался вытянуть из кого-то информацию. Но Камидзе был единственным, кто делал это самым тонким образом. Он наблюдал за ее жестами и манерами, за тоном ее голоса, за ее любопытными глазами. Он не принимал решения до определенного решающего момента. Этот момент наступил, когда она попросила его номер телефона. Это была прекрасная возможность. У него была подруга, которая, казалось, делала невозможные вещи с помощью компьютера, и он не сомневался, что она способна победить дракона с помощью клавиатуры, как бы абсурдно это ни звучало. Вот почему он так быстро отказался от своего номера. Если бы у него был номер этой девушки, он мог бы дать его Уихару, чтобы она смогла сотворить свое волшебство. Таким образом, он мог бы дождаться, пока она уйдет на работу, а затем прийти, чтобы помочь, привлекая ее внимание в процессе. Он просто не ожидал, что это произойдет так быстро, наверное, из-за его невезения. — Я хочу спасти ее, Уихару, — сказал парень с твердостью в голосе. Он помолчал, снова глядя в потолок. — Я спасу ее от нее самой. Я вытащу ее из того ада, в который она добровольно втянула себя. И я не смогу этого сделать, если меня не будет рядом с ней, когда это возможно. «Герой» с колючими волосами сделал свой ход. Он использовал бы все приемы, описанные в книге, если бы пришлось. Его битва была не похожа ни на одну из тех, с которыми он сталкивался до сих пор, но он не собирался отступать, пока девушка шла тупиковым путем в глубины ада.