Некая Темнота Внутри

— Снова, — сказала женщина, почти крича. Камидзе посмотрел на нее с усталым лицом. Он лежал на земле, измученный и весь в ранах. — Йомикава-семпай, мы тренировались часами, вы что, пытаетесь убить этого Камидзе-сана? Если бы это зависело от него, Камидзе даже не попал бы в этот центр обучения Анти-Навыка. Он осторожно встал, немного сместив центр тяжести из-за удара в солнечное сплетение, который он получил ранее. — Если ты не начнешь относиться к этому серьезно, ты наверняка умрешь. Люди, с которыми ты столкнешься, не будут сдерживаться только потому, что ты старшеклассник. — Я знаю, но… — Никаких «но», — женщина даже не стала дожидаться, пока он соберется, прежде чем замахнуться кулаком в сторону парня. — Хорошо, по крайней мере, ты научился всегда быть настороже, — сказала она, улыбаясь, наблюдая, как ее ученик с небольшим трудом блокирует ее атаку. — Мы действительно собираемся продолжать это? Мне нужно навестить друга. Это важно, — запротестовал парень, все еще слегка задыхаясь. Йомикава не могла понять, почему парень отказывается серьезно относиться к своим тренировкам. Женщина оглядела его с ног до головы, оценивая его осанку. С тех пор как они начали эти тренировки, она стала замечать странные вещи в том, как парень боролся. Она пыталась исправить то, что считала «недостатками» в его боевом стиле, но поняла, что это практически невозможно. С тех пор она решила попробовать другой подход. Вместо того чтобы пытаться научить его атаковать, она обрушивала на него все, что у нее было, чтобы увидеть, как он справляется с разнообразными приемами из ее арсенала. Проблема заключалась в том, что парень был, за неимением лучшего слова, непоследовательным. — Камидзе, могу я задать тебе довольно серьезный вопрос? — Женщине нужно было кое в чем убедиться, прежде чем продолжить тренировку. — Хм? Давай, этот Камидзе-сан — открытая книга, — парень попытался улыбнуться, но даже это заставило его тело задрожать от боли. — Почему ты так сдерживаешься? — Женщина скрестила руки на груди и посмотрела ему в глаза. Ей нужен был не просто устный ответ. Парень выглядел смущенным этим вопросом. Он почесал затылок правой рукой и продолжал смотреть на женщину, не произнося ни слова. Убедившись, что женщина не собирается вдаваться в подробности своего вопроса, он, наконец, заговорил. — О чем вы говорите? Вы говорите так, будто у меня есть какой-то козырь в рукаве, скрытая сила или что-то еще странное. Я обычный старшеклассник, а не главный герой сенен манги. — Я не говорю, что ты что-то скрываешь, я спрашиваю, почему ты не принимаешь это всерьез. Я действительно очень стараюсь помочь тебе, так что, по крайней мере, выкладывайся по полной. — Голос женщины был строгим. Она не хотела слышать возражений. — Йомикава-сэмпай, клянусь, я не сдерживаюсь. Вы думаете, я мазохист, которого заводит, когда его избивает пышногрудая женщина? Знайте, что этот Камидзе-сан предпочитает заботливых сестричек, таких как неуклюжая управляющая общежитием, которая позаботилась бы о нем после тяжелого дня, полного неудач. С еще более серьезным видом, чем раньше, Йомикава проигнорировала ту чушь, которую парень нес почти ежедневно. Она изумленно вздохнула, прежде чем продолжить. — Ты когда-нибудь слышал об эффекте плацебо? — Эффект плацебо? Это как бы возникло из ниоткуда, — сказал Камидзе, приложив палец к подбородку, — Разве не так бывает, когда кто-то принимает поддельное лекарство, сделанное из сахара или крахмала, но в итоге ему все равно становится лучше? Как будто мозг обманывает тело, заставляя думать, что оно проходит настоящее лечение? — В общем-то, так оно и есть. Я пытаюсь сказать, что, возможно, ты подсознательно сдерживаешь себя, вредишь себе… Подожди, я думаю, что название негативного эффекта как-то другое… напомни, как это называлось? — Она подняла глаза к потолку и на мгновение задумалась, а затем пожала плечами. — Это не имеет значения. Сейчас важно выяснить, зачем ты это делаешь. Если я не смогу понять этот факт о тебе, я не смогу помочь тебе стать лучше. — Я не совсем понял, что вы имели в виду, но удачи вам в этом. Итак, на сегодня мы закончили? — Ты… — она сжала кулак, но затем глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. — Я думаю, это то, к чему ты не можешь себя принудить. Ты можешь пойти навестить своего друга. Просто подумай над тем, что я сказала, хорошо? — Я уверен, что это ни к чему не приведет, но я попробую. — Он повернулся в сторону выхода, но, казалось, что-то вспомнил. — Кстати, мне понадобится еще один из этих защитных щитов для защиты от беспорядков, я вроде как забыл взять второй, — Он выглядел несколько смущенным. — Еще одно? Это уже третье на этой неделе. Думаю, мне придется придумать что-нибудь еще, чтобы помочь тебе с твоими «заданиями». — Например, что? Вы же не собираетесь подарить мне винтовку или что-то в этом роде, не так ли? Этот Камидзе-сан не заинтересован в увеличении своего атакующего потенциала, — Он был тверд в своих словах. — Я знаю твое мнение по этому поводу, мне и в голову не приходило что-то подобное. Какой бы я была учительницей, если бы вложила пистолет в руку своего ученика? — Женщина тоже была тверда, она выглядела почти оскорбленной. — Я подумывала о том, чтобы взглянуть на экспериментальный арсенал. Там должно быть что-то, что поможет тебе защитить себя, не причиняя никому вреда больше, чем необходимо. — Как вы думаете, вы сможете найти что-нибудь, что поможет мне ориентироваться в трехмерном пространстве? Это было бы очень полезно. — Хорошо… в нашем арсенале есть все, что только можно придумать. Я дам вам знать, если найду что-нибудь интересное.

***

В роскошной квартире в 7 районе, который служил штаб-квартирой группы, известной как ITEM, Мугино Шизури, казалось, теряла терпение. Она звонила по телефону, но человек на другом конце провода, казалось, не желал отвечать. Девушка ловила на себе довольно любопытные взгляды своих товарищей по команде, которые провожали ее глазами, пока она шла по гостиной. Она испортила бы пол, если бы продолжала в том же духе. — Почему он не отвечает на мой гребаный звонок? — Сердито сказала она, проигрывая звонок еще раз — Я думаю, супер лучше немного подождать, может быть, он занят, — Предложила Кинухата, привлекая внимание не только Мугино, но и всей остальной группы. — Я не помню, чтобы спрашивала твоего мнения, — Девушка с волосами цвета чая была явно на взводе. — Этот сукин сын, должно быть, делает это нарочно. Бьюсь об заклад, когда я спрошу его, почему он меня игнорирует, он ответит: «Прости, плохая девочка, но этот Камидзе-сан — занятой человек». Он думает, что он чертовски забавный. — Она снова принялась расхаживать по гостиной. — В принципе, я никогда раньше не видела ее такой сердитой на кого-либо, — Френда сказала это почти шепотом, чтобы ее босс не услышала. — Она даже начинает разговаривать сама с собой. Надеюсь, она не убьет его до того, как я поблагодарю его, — последнюю фразу блондинка произнесла только для себя. — Ладно, хватит. Я иду за этим ублюдком, — сказала она с огнем в глазах, — Вы трое остаетесь здесь и пытаетесь привести это место в презентабельный вид. Если он начнет отпускать шуточки из-за того, что увидел что-то неуместное, или еще какую-нибудь хрень, клянусь, я сожгу эту квартиру дотла вместе со всеми, кто внутри. — Я просто не понимаю. Если этот парень так сильно тебя раздражает, какого ты супер пригласила его присоединиться к ITEM? — Кинухата задала уместный вопрос. По ее мнению, Мугино была похож на человека, которая постоянно проигрывает в онлайн-игре, но продолжает играть и говорит, что выиграет следующий матч, при этом проклиная своих товарищей по команде. — Опять этот вопрос? — Мелтдовер даже не потрудилась взглянуть на девушку, она просто не отрывала глаз от экрана мобильного телефона, возможно, отправляла сообщение. — Я же говорила тебе, что его странная сила может пригодиться в нашей команде. Кроме того, в его распоряжении, похоже, есть интересные ресурсы. Например, в тот раз в торговом центре он, похоже, имел доступ ко всем камерам видеонаблюдения и даже знал имена всех вас. Кроме того, у него дедуктивные способности намного выше среднего, Френда убедилась в этом на собственном опыте. — В принципе, она права. Я с нетерпением жду возможности поработать с ним бок о бок, — сказала блондинка, решительно покачав головой. — Ты так говоришь только потому, что он супер спас твою задницу, — усмехнулась Кинухата, оставив блондинку возмущенной ненужным комментарием. — Не пойми меня неправильно, я все еще немного скептична, но я не против того, чтобы он присоединился к нашей группе, я просто стараюсь быть в курсе событий. Как ты думаешь, Такицубо? — Хм? — Вялая девушка лениво подняла голову. — О чем мы вообще говорим? Три другие девушки громко вздохнули, услышав этот ответ. Они никогда не могли сказать, была ли Такицубо готова к разговору или она была погружена в свой собственный мир. Обычно это было последнее. Мугино воспользовалась этой неестественной тишиной, чтобы покинуть квартиру. Она вызвала частного водителя, который был подчинен ITEM. Пришло время Камидзе Томе войти в ее жизнь навсегда, хотел он того или нет.

***

Тем временем, избитый и израненный Камидзе Тома бродил по улицам города, думая только об одной цели. Ранее Уихару отправила ему сообщение, в котором говорилось, что он обнаружил кое-что в файлах на флешке странной формы. Пришло время, чтобы его усилия принесли плоды. — Замри, это Правосудие. Парень с колючими волосами остановился, когда услышал женский голос, доносившийся со стороны ближайшего переулка. Как только он услышал это, к нему подбежал очень подозрительный человек с женской сумочкой в руках. Этот человек, вероятно, убегал от девушки из Правосудия. Его тело действовало инстинктивно, сначала парень отодвинулся в сторону, но правую ногу оставил вытянутой. Бедняга даже не понял, что произошло, когда споткнулся о ногу парня и упал лицом вниз на землю. — У тебя все в порядке, приятель? — спросил Камидзе, проверяя, не проломил ли мужчина череп при ударе. Прежде чем мужчина успел что-либо сказать, если вообще смог, рядом с Камидзе из ниоткуда появилась девушка. У девушки была прическа с двумя хвостиками, и она была одета в летнюю форму средней школы Токивадай. Она была стройной и по крайней мере на десять сантиметров ниже его. — Это ты сделал? — Спросила его девушка, глядя на мужчину, который, несомненно, упал в обморок. Ее голос звучал несколько сурово. Казалось, она серьезно относилась к своей работе. — Да, но это был своего рода несчастный случай, — начал он, но вскоре исправился. — Я имею в виду, у меня не было намерения вырубить его, я просто хотел не дать ему сбежать. Ученица Токивадая на мгновение прищурилась, но выглядела она скорее удивленной, чем раздраженной. — Я ценю твою помощь, джентльмен, но разбираться с чем-то подобным — это работа Правосудия. Достаточно того, что мне приходится иметь дело с моей сестренкой, которая мешает моей работе, — вздохнула она, но в этом вздохе было что-то странное. Было лучше, если Камидзе проигнорировал это. — В любом случае, меня зовут Ширай Куроко, я работаю в отделении 177. Как зовут тебя, джентльмен? — Она взяла пару наручников и надела их на лежащего без сознания мужчину, а затем сразу же начала возиться со своим мобильным телефоном, выглядящим по-современному. — Камидзе Тома, приятно познакомиться. — Я говорю то же самое. А теперь, если позволишь, я обращаюсь за помощью к специалистам из Анти-Навыка, чтобы они могли произвести арест, — она продолжала возиться со своим мобильным телефоном. — Конечно, я не хочу мешать, но… ты сказала, отделение 177? — Да, почему такой вопрос? Ты знаешь кого-нибудь, кто там работает? — На этот раз девушка обратила на него внимание, и он утвердительно покачал головой в ответ. — Ее зовут Уихару. Кажется, я слышал, как она говорила о тебе. Убрав мобильник, девушка сосредоточила на нем все свое внимание. Она оглядела его с ног до головы, что заставило Камидзе немного занервничать из-за этого детального осмотра. — Значит, ты и есть тот самый «таинственный друг», который обычно навещает ее, когда в офисе никого, кроме нее, нет, — она поднесла руку к подбородку, — я прошу тебя не делать ничего неприличного, в офисе есть камеры наблюдения… Подожди, я говорю об Уихару, камеры ее не остановят… — Хм? Ширай-сан, я думаю, ты все неправильно понимаешь. Мы с Уихару просто хорошие друзья. Я просто время от времени составляю ей компанию. — Он не совсем солгал, просто опустил важную часть. — Кстати, я как раз собирался навестить ее, так что прошу меня извинить, — Камидзе кивнул девушке с двумя хвостиками на прощание, но она так просто его не отпустила. — Подожди, Камидзе-сан, — попросила она спокойно, но все еще властно. Парень неловко повернулся, ничего не сказав. — Если ты направляешься в отделение 177, то позволь мне отвести тебя туда. Я здесь закончила. — Тебе не нужно беспокоиться о чем-то подобном, Ширай-сан. — Это совсем не проблема, я не вижу проблемы в том, чтобы подвезти тебя. В конце концов, ты друг моего напарника. — Подвезешь меня? — Камидзе был сбит с толку. Эта девушка, которая выглядела моложе его, умела водить машину? Подождите, разве это не было незаконно? — Да, я телепортер четвертого уровня. Она подошла к нему и дотронулась до его плеча. Прошло около двух секунд, прежде чем девушка убрала руку с его плеча, но только для того, чтобы вернуть ее обратно и повторить это еще раза три. Все это время с ее лица не сходило выражение, которое представляло собой смесь замешательства и удивления. В конце концов, она, казалось, сдалась и… сделала то, что, черт возьми, пыталась сделать. — Что происходит? — Без предупреждения девушка исчезла из его поля зрения, а затем почти сразу же появилась снова. — У меня нет проблем с моими расчетами, так почему я не могу телепортировать тебя? — О, кстати, об этом… Я думаю, это из-за моей силы, — просто сказал он, изобразив на лице кривую улыбку. — Тогда не мог бы ты выключить его? У меня не весь день в запасе. — Девушка не рассердилась, но в отчаянии скрестила руки на груди — Извини, Ширай-сан, но это так не работает. Спасибо, что пытаетесь мне помочь, увидимся позже. Парень повернулся и торопливо зашагал прочь. Он слегка кивнул, прежде чем завернуть за угол, оставив позади подозрительную Ширай Куроко.

***

В офисе Отдела Правосудия 177 сосредоточенная и заискивающая Уихару, не мигая, смотрела на экран своего компьютера. Она не печатала на клавиатуре с почти релятивистской скоростью, как это делали хакеры в фильмах. — Он опаздывает… и снова, — сказала она, набирая полную ложку клубничного мороженого, — я надеюсь, он не наткнулся на еще один 5-й уровень. На данный момент я не сомневаюсь, что он собирается затеять драку с Номером 1 в Академгороде без всякой причины, — как раз в тот момент, когда девушка отбросила эти ужасные мысли, кто-то постучал в дверь кабинета. — Уихару, я здесь, — раздался голос Камидзе из-за двери. — Входи, я одна, — ответила девушка, радуясь, что ее другу не придется еще раз ехать в больницу. Не теряя больше времени, парень толкнул дверь и сел рядом с девушкой, слегка поприветствовав ее правой рукой. Он выглядел усталым, что и стало причиной его опоздания. — Ты не торопился, это все вина Йомикавы-сан или случилось что-то еще? — Спросила Уихару, наблюдая, как парень опустился на стул при одном упоминании имени своего учителя. — Я также встретился с твоей подругой, Ширай Куроко, когда шел сюда, но она не слишком меня задержала. Должно быть, я просто немного смутил ее, когда она попыталась телепортировать меня. — Так ты с ней познакомилась? Она хороший человек и очень серьезно относится к своей работе… за исключением тех случаев, когда она становится слишком самоуверенной и совершает безрассудные поступки. — Я не могу осуждать ее, — заметил Камидзе, пожимая плечами, — Но давайте перейдем к самому важному, я и так заставил тебя ждать слишком долго. — Конечно, — девушка сделала несколько щелчков мышью и указала на экран компьютера. — Данные были зашифрованы на высоком уровне. Должно быть, на этой флешке есть что-то важное. — Ты еще не просмотрела? Ты ждала меня? — Парень заерзал на стуле, уставившись на экран компьютера. — Вообще-то я уже пыталась провести кое-какие исследования самостоятельно. — Это было разумное решение, учитывая, что я едва знаю, как включать компьютер. Но подождите, ты сказала «пыталась». — Да, у меня были небольшие проблемы. Думаю, ты и сам можешь это понять, — девушка дала парню возможность более внимательно посмотреть на экран. — Что за чертовщина? Парень ничего не понимал в компьютерах, но даже он мог понять, что здесь не так. Перед его глазами было бесчисленное множество символов, которые, казалось, никак не соотносились друг с другом. Эта цепочка бессмысленных слов, казалось, не принадлежала ни к одному из известных Камидзе языков. Уихару дала своему другу несколько секунд, чтобы понять это. — Как ты, наверное, догадался, это не написано ни на одном языке. Это включает в себя мертвые языки, я посмотрела. — Ты читала? — Конечно, мне было скучно прошлой ночью. — Ты потрясающая, ты знаешь это? Камидзе произнес это с легкой гордой улыбкой на лице. Он был сосредоточен на компьютере, поэтому не заметил девушку, которой понадобилось бы еще три или четыре клубничных мороженых, чтобы восполнить калории, потерянные из-за того, что она так сильно покраснела. — Значит, это не может быть инопланетным языком… Я думаю… что означает, что информация была записана каким-то секретным кодом, верно? — Спросил парень, но девушка не ответила. — Уихару? Этот Камидзе-сан находится на пределе своих познавательных способностей, и небольшая помощь была бы признательна. — Д-да, ты прав, — девушка прочистила горло, пытаясь взять себя в руки. — Это выходит далеко за рамки любой другой формы сокрытия информации, которую я когда-либо видела. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что Древо Диаграмм сама по себе была ответственна за разработку чего-то подобного. — Ты думаешь, что сможешь расшифровать это? — С надеждой спросил он. Кагуя доверила ему эту информацию, и он не хотел ее разочаровывать. — Я могу. Но это будет нелегко. Это не совсем шифрование. Это что-то вроде архаичного способа отправки закодированных сообщений, а современная, усовершенствованная версия этого метода. Надеюсь, это имело смысл. — Я не вижу разницы между этими двумя понятиями, но ты здесь эксперт, так что я просто улыбнусь и кивну головой, — и именно это он и сделал — Я создам алгоритм, который будет выполнять работу с использованием грубой силы, но мне нужно больше огневой мощи, чтобы сделать это быстро. — Это звучит трудоемко. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы ускорить процесс? — Это был глупый вопрос, но его нужно было задать. — Хорошо… если только ты не сможешь раздобыть ключи для расшифровки, к сожалению, нет. — Итак, мы возвращаемся к исходной точке, по крайней мере, на данный момент. — Он вздохнул. — Есть идеи, где найти этот ключ? — Честно говоря, нет. А ты? — Это был искренний вопрос, она хотела услышать его мнение — Уухх… Я тут подумал… — Начал парень, заставив Уихару повернуться и пристально посмотреть на него. — Это Кагуя передала мне это. Я почти уверен, что она узнала об этом в том торговом центре… Изумрудная пыль, верно? — Он посмотрел на девушку, которая молча кивнула. — Было бы глупо, если бы ключ был на том же месте… так, может быть, кто-то, кто работает там, но в другом филиале или что-то в этом роде? Может быть, руководитель? Я не знаю, это слишком расплывчато. — Это начало. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь. Твои новые «друзья» из ITEM могут что-то знать об этом. — Может быть, ты и права, но я не могу просто спросить о чем-то подобном ни с того ни с сего, — Он ненадолго задумался, прежде чем продолжить. — Но я буду начеку. Их миссия не увенчалась полным успехом, а это значит, что, возможно, кто-нибудь прикажет им разобраться с незавершенными делами как можно скорее. Я просто надеюсь, что эта миссия еще не завершена, в конце концов, прошло уже 3 дня. — Есть шанс, что кто-то из другой группы позаботится об этом. Тебе следует поговорить с Гокусай-сан. — Забавно, что ты это сказала, но в итоге я встретил ее вчера. Она, казалось, была сосредоточена на чем-то. — Он на мгновение задумался, но решил пока оставить все как есть. — Хорошо… Я подумаю об этом позже. Спасибо за твою помощь, я обещаю испечь тебе пирог, когда у меня будет время. — При этих словах в глазах девушки зажглись огоньки. Камидзе почти коснулся правой рукой головы Уихару по какой-то неизвестной ему причине. — Увидимся позже, Уихару. — Пока, Камидзе-кун.

***

День Камидзе Томы был таким же хорошим, как и любой другой. Это значит, что это была настоящая катастрофа, но все же относительно хороший день. Все, что ему сейчас нужно было сделать, это принять душ и вздремнуть, чтобы снять напряжение со своего уставшего тела. Но подожди, что это была за черная машина перед его общежитием? — Вот ты где, чертов угорь! — практически выкрикнула раздраженная Мугино, открывая дверцу машины и торопливо направляясь к Камидзе. — Это был не такой уж плохой день, — тихо простонал Камидзе, — Правда, опять это? Ты не можешь дать этому Камидзе-сану день тишины, плохая девочка? — Прекрати называть меня этим гребаным прозвищем, — девушка в гневе топала ногой. Парень выглядел смущенным, видя, что у девушки чуть ли не пена изо рта — Скажи мне, Камидзе Тома, и тщательно подбирай слова, какого хрена ты игнорировал все мои звонки? — Подожди, ты мне звонила? — Голубоглазый парень быстро полез в карман за смартфоном. — 11 пропущенных звонков? Ну, это отчасти объясняет, почему у тебя такой сердитый голос. Мне жаль. Йомикава-семпай всегда заставляет меня выключать звук на телефоне, когда мы тренируемся, я просто забыл об этом. — Это все, что ты хотел мне сказать? — Она все еще не выглядела удовлетворенной. — Я уже извинился, чего ты еще хочешь? У этого Камидзе-сана был тяжелый день, как насчет того, чтобы пока забыть об этом недоразумении? — Конечно, я просто забуду обо всем этом, и мы оба пойдем домой с улыбкой на лицах, — Девушка, казалось, злилась все больше с каждым произнесенным Камидзе словом, если бы так продолжалось и дальше, она бы перешла на 6-й уровень, направляя силу гнева, очищенную в ее теле. — Это в буквальном смысле твое первый день в ITEM, ПЕРВЫЙ, и ты уже разозлил меня больше, чем все остальные участники, вместе взятые. Клянусь Богом, Камидзе, в любой момент я вышибу тебе мозги своим Мелтдовер, пока ты будешь спать. — Все это из-за того, что я не отвечал на твои звонки? Тебе не кажется, что ты ведешь себя слишком сурово, плохая девочка? В этот момент Мугино потеряла терпение. Без предупреждения девушка просто выпустила луч Мелтдовер в направлении парня с колючими волосами. Она не сдержалась, это был максимум силы, который она могла использовать, не причинив себе вреда. — Хорошо, я думаю, что понял тебя, — сказал парень, подняв правую руку перед лицом. Мугино не удивилась, увидев, что он ведет себя в своей обычной беспечной манере. — В следующий раз я буду внимательнее. Подожди, у меня появилась идея, как насчет того, чтобы в качестве извинения приготовить что-нибудь домашнее? — Ты думаешь, что сможешь спасти свою задницу, предложив мне поесть? За кого ты меня принимаешь? Гребаное домашнее животное? — На этот раз она закричала. Она глубоко вздохнула, пытаясь сохранить хотя бы минимальное здравомыслие, необходимое для того, чтобы не выплеснуть свой гнев на любого, кто посмотрит в ту сторону, где она была. — Садись в машину. — Но подожди, я… — САДИТЕСЬ В… ЭТУ ГРЕБАНУЮ… МАШИНУ, — в этих словах, произнесенных с паузами, было столько ненависти, что каждое разумное существо в пределах слышимости этого голоса почувствовало, как по спине пробежал холодок. Но парень все равно не понял намека или сделал вид, что не понял. — В чем твоя проблема? Ты думаешь, что прожил слишком долго и теперь решил, что хочешь отправиться в загробную жизнь с шиком или еще что-нибудь в этом роде? Потому что, если это так, я могу превратить тебя в прекрасное произведение современного искусства. — Я просто хочу кое-что забрать из своего общежития, вот и все, — он понизил голос и начал шептать, — Может быть, приму душ. — Поняла… в таком случае я взорву твое общежитие, чтобы у тебя не было оправданий, — как только она это сказала, четыре сферы из электронов начали парить вокруг нее. — Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, — Камидзе мгновенно подбежал к машине и залез в дверь, которую Мугино оставила открытой. — Хорошо, я в машине, пожалуйста, не причиняй никакого вреда. Управляющий моим общежитием с меня шкуру спустит, если я еще раз позвоню ему и попрошу что-нибудь починить. Это уже девятый раз за месяц. Когда парень закричал так, словно вот-вот разрыдается, Мелтдовнер на мгновение забыла, что сердита, и растерянно заморгала. Она действительно не ожидала, что такая пустая угроза окажется столь действенной. — Ты действительно странный, — сказала она, приглаживая волосы и направляясь к своей машине. Она села рядом с ним на заднее сиденье и слегка кивнула мужчине, одетому в черное, который сидел за рулем. — Я угрожаю убить тебя, а ты даже глазом не моргнул, но неужели порча твоей комнаты в общежитии так сильно повлияла на тебя? — Она закрыла дверцу машины, которая почти в тот же миг начала открываться. Темное стекло также отделяло водителя от пассажиров — К сожалению, у моего общежитии нет Разрушителя Иллюзий, — пожал он плечами. Мугино приподняла бровь, услышав это название. Она предположила, что это его эсперская способность, или чем там еще обладал этот парень. — В любом случае, ты все еще злишься? — Что думаешь? — И к ней вернулся убийственный взгляд во всей красе. — Вероятно, мне понадобится неделя… нет, месяц в спа-салоне, чтобы прийти в норму. Возможно, я начну заниматься йогой, чтобы ускорить процесс. Я уверена, что завтра утром найду пряди седых волос на своей подушке. — Мне действительно жаль. В мои намерения не входило оставлять тебя в подвешенном состоянии. Позволь мне вознаградить тебя кое-чем, — он помолчал, поднося руку к подбородку. — Ты ведь любишь лосося, не так ли? Я знаю не так уж много рецептов, в которых используется лосось, но уверен, что смогу приготовить что-нибудь стоящее. Я не был бы «ее» соперником, если бы не умел импровизировать, — последнюю фразу он произнес почти про себя. — Думаешь, мне интересны твои дурацкие домашние блюда? Если ты хочешь вознаградить меня едой, то, по крайней мере, будь добр, купи мне бенто или что-нибудь в этом роде. Или просто помолчи, у меня от твоего голоса болит голова. Все, что мог сделать Камидзе, это надеяться, что это путешествие не будет долгим. Он просто хотел немного тишины и покоя, но вместо этого кровожадный 5-й уровень с быстрым движением пальца на спусковом крючке продолжала неожиданно наведываться в его общежитие. Прошло некоторое время, прежде чем молодой человек решил нарушить молчание. — Так где же находится твоя квартира? — Камидзе попытался изобразить заинтересованность, но в тот момент это было почти невозможно. — Здесь, в 7 районе. — Действительно? Я удивлен, почему мы никогда не видели друг друга на улицах, живя так близко друг от друга. — Ты не можешь знать, что мы никогда раньше не встречались. Есть большая вероятность, что наши пути с тобой пересекались. — Ты права. Останавливаться и думать об этом — безумие. Разве не странно представить, что если бы мы не встретились в том особняке, я бы прошел незамеченным в толпе в тот день, когда мы сразились? — Это не странно. Это называется «эффект бабочки», — в этот момент она повернулась к нему, словно желая привлечь его внимание. — Ты должен знать, как это работает. — Да. Небольшие события в конечном итоге приводят к большим переменам. — Камидзе не назвал бы это событие маленьким, но по большому счету оно было маленьким. — Если теория множественных вселенных верна, то есть одна, с которой мы никогда не встречались. Интересно, спокойнее ли мне там живется?.. О чем я говорю, конечно, так и есть. — Парень почувствовал легкую боль в ребрах. — Умник, — сказала она, ударив бедного парня локтем. — Тогда моя жизнь в этой альтернативной вселенной, должно быть, рай. — Я надеюсь, что мое потустороннее «я» не принимало таких же глупых решений, как я, — теперь его голос звучал печально. Мелтдовнер в этот момент хотела сказать что-то вроде «Перестань ныть», но обнаружила, что не может произнести это вслух. Вместо этого она задала ему интригующий вопрос. — Я хочу спросить тебя кое о чем. Что заставило тебя погрузиться во тьму? — Интерес девушки был очевиден, учитывая, что она слегка наклонилась в его сторону. — Однажды я спас девушку. И вскоре после этого я не смог спасти ее. — До этого он не отрывал взгляда от улицы, но затем повернулся, чтобы посмотреть на девушку. — С тех пор я принял несколько решений, которые можно было бы обдумать… сомнительно. — Ты сожалеешь о том, что принял эти решения? — Нет, — судя по твердому тону его голоса, даже Камидзе не понял, что он лжет. — Значит, это были не глупые решения. Прежде чем Камидзе смог переварить эти слова, машина остановилась перед роскошным многоквартирным домом. Мугино открыла дверцу машины и дважды постучал апо стеклу, отделявшему пассажиров от водителя. — Мы на месте, — объявила Мугино очевидное, выходя из машины. — У тебя есть что-нибудь, что мне нужно знать о вашей группе? — Например, что? Ты хочешь знать их любимое блюдо, чтобы приготовить что-нибудь и порадовать их? — У 5-го уровня появилась развязная улыбка в уголках губ. — Это не то, что я имел в виду, но я согласен на все. — Хорошо… Я не знаю, или мне все равно, что предпочитают Такицубо и Кинухата, но вкус Френды настолько очевиден, что это причиняет боль. Девочка отказывается есть практически все, кроме консервированной скумбрии. — Звучит не очень полезно. — Может быть, именно поэтому она выросла не в тех местах, — пошутила Мугино. — Хватит болтать о пустяках, нам лучше зайти внутрь, уже темнеет. Они вдвоем поднялись на лифте в здание, внутри которого Камидзе был в шоке. Он уже бывал в подобном месте раньше, но до сих пор затаивал дыхание каждый раз, когда его приглашали в такое модное заведение. Они пересекли коридор первого этажа, и Мугино повела его к своей квартире. Девушка открыла электронный замок своим ключом, который открылся с звуковым сигналом. Камидзе пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не распахнуть глаза в тот момент. — Наконец-то я вернулась, — объявила о своем прибытии 5-й уровень, заставив девушек подняться с дивана. Первой, кто повернулся к парню, была Френда. Она все еще опиралась на костыль, но заставила себя подойти к нему. Парень был больше озабочен тем, насколько шикарной была эта квартира, чем обращал внимание на девушку, которая приближалась с явным усилием на лице. — Привет, Камидзе, — Блондинка, не теряя времени, помахала ему рукой. Она, вероятно, приняла бы милую позу, если бы могла. — В общем, я рада, что Мугино не убила тебя до того, как я смогла увидеть тебя снова. — Это, конечно, странное приветствие, — сказал Камидзе, глядя на Френду, когда двое других подошли к нему. — Зачем Мугино пытаться убить меня? Она кажется милым и разумным человеком, — Парень посмотрел в сторону 5-го уровня и улыбнулся, заставив девушку закатить глаза так сильно, что они едва не вернулись на свое место. — Вообще-то, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты спас меня на том задании, — девушка выдавила улыбку и протянула ему сотовый, который он взял в замешательстве. — Можешь дать мне свой номер? Я добавлю тебя в свой список друзей. — Не стоит меня благодарить, я просто сделал то, что должен был сделать, — парень на мгновение задумался, прежде чем начать набирать свой номер. Это была еще одна девушка, которая разозлилась бы, учитывая неспособность Камидзе отвечать на телефонные звонки. Подняв трубку, Френда подмигнула ему, довольная новым знакомством. Она должна была спросить его о дне рождения позже. Еще один подарок для коллекции в ее тайном хранилище Dianoid. Не хватало только еще одной вещи. — В общем, я написала тебе смс, так что теперь у тебя есть и мой номер. — Действительно? Теперь уже три девушки? В какой альтернативной вселенной я нахожусь? И что мисс Форчун задумала для меня? — Парень опустил голову и обхватил ее обеими руками. Френда, как и другие девушки, которые не представились, были сбиты с толку таким отношением. Мальчику 0-го уровня потребовалось как минимум несколько секунд, чтобы оправиться от того, что выглядело как приступ паники. Следующей девушкой, поприветствовавшей его, была Кинухата, но у нее был более интересный способ сделать это. — Мне очень нужно кое-что протестировать, — сказала девушка с короткой стрижкой, глядя на парня с огоньком в глазах. — Хочешь что-нибудь протестировать? Что ты… Его фраза была прервана неожиданным ударом, нанесенным девушкой в белом свитере. Используя свою защитную броню, она ударила парня кулаком в лицо. Ее способность в основном использовалась для защиты, но она могла контролировать и концентрировать азот в воздухе, чтобы увеличить свой атакующий потенциал. Эта маленькая девочка могла бы поднять даже машину или разрушить стену, если бы захотела. — Какого черта? — Камидзе почти закричал, совершенно сбитый с толку внезапным нападением. Правой рукой он схватил девушку за кулак, полностью предотвратив атаку, которая могла оказаться смертельной. Что было не так с девушками, с которыми он продолжал встречаться? Если бы он продолжал в том же духе, одна из них действительно убила бы его. — Это невероятно, — глаза девушки с каштановыми волосами четвертого уровня расширились, когда она увидела, что ее атака была так легко остановлена. Она посмотрела на ту самую руку, которую парень только что держал. Другие девушки были удивлены не меньше, чем она. Френда и Мугино уже видели его силу в действии. Они уже предположили, что это была защитная способность, которая, казалось, активировалась, когда парень поднимал правую руку. Не было никакого способа узнать больше, просто наблюдая за тем, как он использует это оружие. Существовали различные типы способностей эсперов, и для активации некоторых из них требовалось задействовать определенные части тела. Например, некоторым, обладающим телекинетическими способностями, нужно было указать указательным пальцем в определенном направлении, чтобы сфокусировать свои способности на этой точке. У других людей это просто вошло в привычку, как, например, у самой Мугино, которая обычно поднимала одну руку при активации своей способности, когда она могла использовать ее без необходимости делать что-то подобное. Это было проблемой в боях между эсперами, так как никогда нельзя было сказать, к какой категории относится тот или иной человек. — Я не понимаю, почему ты напала на меня, но это было довольно грубо, — сказал парень, быстро оправившись от шока. Он слегка наклонился к Кинухате и слегка подтолкнул ее кончиками пальцев в лоб, как старший брат, наказывающий надоедливого младшего брата. — Я Камидзе Тома. В любом случае, приятно с тобой познакомиться, — он протянул руку, пытаясь помириться с коротко стриженной девушкой. Девочка почти оправилась от изумления, вызванного тем, что ее атака была остановлена, но этот легкий толчок привел ее в еще большее замешательство. Она была уверена, что это было его намерением. Тряхнув головой, чтобы прийти в себя, она сжала правую руку парня. Девушка хотела быть в чем-то уверенной, поэтому быстро активировала свою способность, прежде чем пожать ему руку. — Похоже, ты супер крепкий орешек. Приятно познакомиться с «другом» Мугино. — Эй, почему ты произнесла это слово с такой силой? — Спросил парень, глядя в сторону Мугино. — Она просто пытается подразнить тебя. Она делает это постоянно, тебе лучше привыкнуть к этому, — ответила пятый уровень, скрестив руки на груди. Пожав плечами, Камидзе посмотрел в сторону Такицубо, которая смотрела на место, которое вполне могло быть разломом между измерениями, учитывая, как высоко она находилась. — Эй, она же не наколдовывает огненный шар или что-то в этом роде, не так ли? — Спросил Камидзе немного обеспокоенно. — Что это за вопрос? — Спросила Мугино, не сразу сообразив, к чему клонит парень. — Ее эсперская сила не обладает атакующими свойствами, если это то, о чем ты беспокоишься. И даже если бы это было так, я сомневаюсь, что она использовала бы тебя в качестве тренировочного манекена. Кинухата просто немного эксцентрична, и она сделала это только потому, что знала, что у тебя есть защитные способности эспера. Она, должно быть, тоже сдерживалась, верно, Кинухата? Девушка, о которой шла речь, подпрыгнула на месте. Она решительно покачала головой. — Да, я супер сдерживалась, — тон ее голоса был неубедительным, и Мугино это заметила. — В любом случае, — вздохнув, сказал владелец Мелтдовер, — Такицубо, это Камидзе Тома. Камидзе, это Такицубо Рико. — Приятно познакомиться, Такицубо-сан, — он снова протянул руку, на этот раз вялой девушке. — Приятно познакомиться, — Девушка вышла из своего «отстраненного состояния» и пожала руку парню. — А? — Невыразительная реакция девушки привлекла внимание Мугино, которая в этот момент прищурилась. — Шум прекратился, — девушка произнесла это почти неслышно. — Ты что-то сказала, Такицубо-сан? — Камидзе слегка наклонился к девушке, отпуская ее руку. — Нет, ничего, — покачала она головой, подтверждая свою точку зрения. Наблюдая за их перепалкой, 5-й уровень приложила руку к ее подбородку. Реакция Такицубо, когда Камидзе коснулся ее руки, была, по меньшей мере, странной. Мугино никогда не видела, чтобы ее товарищ так выражалась. «Выражение» было слишком сильным словом для того, что она демонстрировала, но этого было достаточно, чтобы вызвать у девушки подозрения. Она предпочла пока отложить это в сторону, но при другой возможности расспросила бы невыразительную девушку. Дважды хлопнув в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание, Мелтдовер нарушила тишину. — Хорошо… больше никаких знакомств. С этого момента Камидзе будет сопровождать нас на некоторых миссиях, так что вам лучше поладить. Никаких бессмысленных внезапных нападений, — она бросила острый взгляд в сторону Кинухаты, который сухо сглотнул, — Тебе есть что сказать им, Камидзе? — Ничего особенного, — он еще раз оглядел роскошные апартаменты, и ему пришла в голову идея, — Кто-нибудь из вас голоден? — Опять это? — Мугино сразу же ответила, зная, о чем думает парень. — Я же сказал, что приготовлю для тебя что-нибудь в качестве извинения, и это то, что я сделаю. — Ты чертовски самоуверен, но это не меняет того факта, что здесь никого не интересует всякая ерунда, которую ты можешь приготовить. — В принципе, было бы здорово поесть дома, — Френда была в восторге от всего этого. — Заткнись, Френда, — Она даже не взглянула на девушку. — Ты не собираешься ни для кого готовить, просто прими это. — Действительно? Ты уверена, что не хочешь попробовать один из моих рецептов приготовления лосося в вакуумной упаковке? У тебя есть видео? Я обещаю, ты не пожалеешь об этом, плохая девочка. — Во-первых, нет. Я лучше съем бенто, по крайней мере, я знаю, что оно будет вкусным. Во-вторых, я сказала тебе перестать использовать это гребаное прозвище. — Если ты позволишь мне готовить, я перестану тебя так называть… 3 дня, — произнес парень, сложив руки вместе. 5-й уровень выглядела задумчивой, обдумывая свое предложение. — Один месяц. — Одна неделя. — Две недели. — Мы заключили сделку, — он протянул ей правую руку, — Но если тебе нравится моя еда, я могу проигнорировать свою часть сделки, — самодовольно улыбнулся парень. — Как скажешь, — девушка, не задумываясь, пожала ему руку. — Ты же знаешь, что я могу просто солгать, правда? Хотя я уверена, что мне не придется, — Она также развязно улыбнулась. — Френда, покажи ему кухню. — Ты можешь предоставить это мне. В общем, иди за мной. Ведя парня по роскошной квартире, Френда не могла найти, как начать разговор. Ей показалось странным, что Мугино предпочла ее Кинухате, учитывая состояние блондинки. — Как нога? — Спросил парень. — Лучше, чем кажется. В принципе, еще несколько дней, и я смогу ходить без помощи костылей. — Прости, что я не успел до того, как она причинила тебе боль. Я должен был сразу прийти к тебе, — в голосе Камидзе звучало сожаление, он опустил голову и уставился в пол. — О чем ты говоришь? По сути, если бы ты не появился, я бы превратилась в ледышку. Жаль, что она целилась прямо в одну из моих красивых ног, но это лучше, чем когда твои мозги превратятся в мороженое. — Девушка посмотрела на него более пристально и слегка улыбнулась уголками губ. — В принципе, мне больше всего понравилось, когда ты ударил ее в живот. Сучка чуть не свалилась с ног от одного удара. Ты даже дразнил ее потом. Я тоже чуть не облизнулась, когда увидела сердитое выражение ее лица. — Ты говоришь так, будто я устраивал шоу, а не сражался насмерть. — В принципе, почему бы не сделать и то, и другое? — Она улыбнулась и остановилась у входа в одну из комнат. — Это наша кухня. Здесь никто не умеет готовить, так что, если тебе нужна помощь, лучше не просить. — Действительно? — Парень оглядел современную кухню, гораздо большую, чем та, что была у него в комнате в общежитии. Он взял один из ножей, которые хранились в деревянной подставке на столешнице. — Это займет много времени, если я буду делать все сам. Вы, по крайней мере, должны хорошо обращаться с ножами, верно? — В принципе, если тебе нужно, чтобы я нарезала мясо, я идеальный кандидат, — улыбнулась она собственной попытке пошутить. — Я подумал об овощах, — он повернул нож рукояткой к блондинке, — Ты можешь сесть поближе к столу, так как ты ранена, я передам тебе ингредиенты, и все, что тебе нужно будет сделать, это нарезать их. Звучит достаточно просто? — В принципе, я не против помочь тебе, но, как я уже сказала, я не очень-то умею готовить. — Важна любая мелочь, — он начал открывать ящики и дверцы шкафчиков, привыкая к этой гигантской кухне. — Сегодня я чувствую вдохновение, — озорно улыбнулся он.

***

— Такицубо, мне нужно, чтобы ты выбралась из своего воображаемого мира и вернулась на землю, — сказала Мугино, присаживаясь рядом с невыразительной девушкой на диван в гостиной. — Они там уже почти два часа, так что я лучше утолю свое любопытство, прежде чем проголодаюсь. — О чем ты говоришь? — Голос Сталкера звучал немного неуверенно. — Ты обратила внимание, когда Кинухата пыталась его ударить? — К сожалению, нет. — Черт, — Мелтдовер прикусила ноготь на большом пальце, — Так что там было насчет «Шума, который уходит»? Прежде чем ответить, девушка опустилась на диван и посмотрела в потолок. Ее взгляд был устремлен в одну точку, пока она, наконец, не решилась посмотреть в направлении 5 уровня. Она заговорила не сразу, казалось, она все еще подбирала слова или не была уверена, как объяснить то, что почувствовала. — Когда я пожала ему руку, мне показалось, что мой AIM разрушилось. — Разрушилось? Не рассеялось или что-то в этом роде? — Это было странно, я не могу этого объяснить. Не то чтобы он полностью подавлял мой AIM, мне действительно казалось, что то, к чему он прикасался, стиралось навсегда. В этот момент моя способность тоже перестала работать. Я чувствую, что если бы я была сосредоточен больше, то, возможно, все еще смогла бы использовать это, но усилия того не стоили. — Хм… Так вот что он сделал в то время? — Ты говоришь о своей драке? — Да, когда он держал меня за запястья, мне показалось, что что-то помешало моим расчетам. Это что, какое-то вторичное использование его способности? — В тот момент Мугино была погружена в свои мысли. — В тот день в торговом центре, разве ты не просила его объяснить свою способность? — У меня не было времени. И даже если бы я знала, учитывая, насколько расплывчатым и уклончивым он был, я не думаю, что даже он точно знает, как работает его способность, — Мелтдовер отрицательно покачала головой. Она отчасти поверила в историю парень, но невозможно было не отнестись ко всему этому скептически. — Он сказал, что родился со своими способностями, но, похоже, он также уверен, что он не Самоцвет. — Это… не имеет смысла, — добавила Такицубо, становясь задумчивой, хотя выражение ее лица оставалось прежним. — Я знаю, что это не так. По его словам, системное сканирование не может обнаружить его способность. Что является полной чепухой. В базе данных Академгорода он официально имеет нулевой уровень. Есть случаи, когда люди нулевого уровня обладают способностями, но, помимо того, что они чрезвычайно редки, они не могут контролировать свои способности, и эти способности далеко не так сильны, как у него. Он — аномалия, исключение из числа исключений. — Интересно, как он выполняет свои вычисления? Требуется глубокое знание того или иного навыка, чтобы уметь использовать его почти инстинктивно. — Я знаю, к чему ты клонишь. Обычно эсперы тренируются так много, что большая часть наших вычислений может быть выполнена практически в фоновом режиме. Однако, если при первом сканировании системы он считался 0-м уровнем, то как он тренировал свой навык? — Может быть, тот факт, что он родился со способностями, помог этому? — Возможно… в этом есть смысл. В этот момент послышался звук упавшего на пол костыля. Очевидно, Френда была виновата в том, что их прервали. Две девушки, погруженные в свои мысли, повернули лица к блондинке, которая почему-то казалась счастливой. Кинухата, которая была занят чтением журнала, тоже заметила улыбку на лице девушки. — Ужин подан, — объявила девушка почти певучим голосом. — Самое время. Я супер голодна, — Кинухата отложила журнал в сторону и встала с дивана. Затем четыре девушки направились в столовую. Камидзе Тома заканчивал расставлять тарелки на столе с нейтральным выражением лица, как будто хотел что-то скрыть. — Добро пожаловать в мое бистро, юные леди. — Парень преувеличенно поклонился, сохраняя нейтральное выражение лица. — Сюда, пожалуйста. — И вот он снова такой, в тебе нет ничего смешного, Камидзе, смирись с этим, — Мугино направилась к столу, за ней последовали три девушки. — Что у нас тут? Презентация не самая лучшая, так что ты уже потерял очки за это. — Ладно, мисс кулинарный критик, вы меня раскусили, — пожал плечами парень, подходя к столу. Его место было рядом с Мугино, которая сидела справа от него, а Френда — слева. — Признаюсь, обычно я просто накладываю еду на тарелку, не заботясь о внешнем виде, простите этого неуклюжего Камидзе-сана. — Ты прощен, — сказала Мугино, насмехаясь над стараниями бедного парня 0-го уровня. — Блюдо Френды выглядит не так, как другие, — заметила тарелку Френды 5-й уровень, заставив ее снова улыбнуться. — Я внес изменения, когда вспомнил советы одного знакомого мне человека пятого уровня, — на этот раз он, наконец, сменил нейтральное выражение лица на одну из своих глупых улыбок. — Как видите, сегодняшнее блюдо — запеченный в духовке лосось с соусом из маракуйи, рисом с луком-пореем и овощи в качестве гарнира. — Маракуйя? Немного экзотично, не находишь? Я даже не знала, что она у меня в холодильнике, — прокомментировала Мугино, готовя первый кусочек. — Она супер права, но я умираю с голоду, так что мне наплевать, — Кинухата тоже приготовилась приступить к трапезе. — Я все равно буду поддерживать тебя, Камидзе, — сказала Такицубо своим обычным тоном. — Что ж, давай посмотрим, каково это на вкус. Надеюсь, это не так ужасно, как кажется, — сказала Мугино, без особого интереса ковыряясь в еде. Первой, кто попробовал это блюдо, была Мугино. Остальные девушки просто ждали, когда их начальница скажет, что его можно есть. Никогда не знаешь, насколько ужасным может быть человек на кухне, не так ли? — Хм? — Поднеся вилку ко рту, Мугино внезапно замерла. Девушки мгновение смотрели друг на друга, не совсем понимая, что означает такая реакция. На мгновение они подумали, что Камидзе подсыпал яд в их еду, но эта мысль вскоре покинула их, когда Мугино откусила еще кусочек. — Что это за хрень? — Пятый уровень даже не потрудился дожевать. Она посмотрела в сторону Камидзе со странным выражением на лицею Мелтдовер откусила еще кусочек, прежде чем продолжить. — Это шутка, не так ли? Ни за что на свете не может быть, чтобы это приготовил ты. Сказав это, девушка на мгновение забыла обо всем остальном мире. Она начала быстро глотать и жевать довольно неэлегантно. Казалось, что у еды вырастут крылья и она улетит прочь, если она не закончит в ближайшее время. Другие девушки просто молча смотрели на нее, все еще с подозрением. — Тебе не кажется, что ты ешь слишком быстро? Не забывай хорошенько прожевать, прежде чем проглотить, плохая девочка, — Его улыбка становилась шире с каждым глотком. — Я думала, мы договорились, — сказала она, не зная, жаловаться ей или продолжать есть. — Ну, я думал, что в соглашении есть что-то вроде «если мне понравится еда, я не буду жаловаться, что меня называют так, как он хочет». — Умник. Сделка была не совсем такой. — Она перестала есть, чтобы посмотреть ему в глаза. — Кроме того, не слишком ли ты самодовольный? Просто твоя еда немного выше среднего, вот и все. — Оооо… Улыбка на лице парень стала почти зловещей, почти как у злодея из шпионского фильма, собирающегося поделиться своим планом мирового господства с главной героиней истории. — Ты ничего не забыла, Мугино-тян? — Тебе лучше убрать это почетное обращение из моего имени, если ты не хочешь, чтобы я тебя убила. — Прежде чем ты убьешь меня, хотя бы попробуй блюдо таким, каким оно было приготовлено, — просто сказал Камидзе, указывая на маленький контейнер рядом с тарелкой Мугино. — Ты собираешься сказать, что не заметила? — Конечно, я заметила, — девушка взяла в руки маленький контейнер, в котором было что-то похожее на маленькие красновато-оранжевые шарики и слизистая жидкость внутри. — Это рыбья икра? — Правильно, она была приправлена смесью трав и небольшим количеством йогурта. Попробуйте намазать им лосося, а затем размять его вилкой. Девушка скептически отнеслась к услышанному, но решила последовать указаниям парня. Она аккуратно разложила немного содержимого прозрачного контейнера и раздавила вилкой маленькие шарики. Они были очень твердыми, почти искусственными, они даже не были похожи на рыбью икру. Рыба была покрыта жидкостью, от которой исходил довольно сильный аромат. Пятый уровень проигнорировала этот запах и поднесла вилку ко рту. И тут она стала свидетельницей невозможного. — Этого… не может быть, — Мугино замерла второй раз подряд. В этот момент 5-й уровень чуть не расплакалась. Она разложила оставшееся содержимое на том, что осталось от ее тарелки, а затем принялась поглощать его так, словно ей угрожала смерть. Она закрыла глаза и на мгновение остановилась, чтобы насладиться нежной мякотью лосося, которая таяла у нее на языке. Это был настоящий взрыв вкуса. Соус из маракуйи, смешанный с рыбной икрой, имел цитрусовый привкус и немного горьковато-сладкий привкус. Несмотря на то, что это блюдо контрастировало с мягкостью лосося, вместе они представляли собой пару, которая на первый взгляд казалась неуместной, но если бы вы остановились и внимательно рассмотрели их, то сразу поняли бы, насколько хорошо они сочетаются. — Френда, ты смеялась до того, как мы пришли сюда, — произнесла она это между укусами, ее голосу не хватало обычной твердости, — вы двое что-то затеяли, не так ли? Держу пари, ты заказала нам ужин в ресторане, и какой-то телепортировавшийся официант принес его, пока мы ждали. — Мугино, очевидно, не переставала есть, пока говорила. Казалось, что кто-то заставил ее забыть о манерах поведения за столом. — Мугино-тян, теперь ты все отрицаешь, — заметил Камидзе, самодовольно скрестив руки на груди. — Я ни за что не поверю, что это ресторанное блюдо, отмеченное 5 звездами Мишлен, было приготовлено старшеклассником, — на этот раз она даже забыла пожаловаться на то, как парень обращался к ней — Подожди, разве этот рейтинг не повышается только до 3 звезд? — Спросил сбитый с толку парень. — Должно быть, это потому, что они еще не пробовали это блюдо, — сказала девушка, уже почти покончив с остатками еды. — Ты использовал свою необъяснимую силу, чтобы приправить его? — Что? Ты вообще себя слушаешь? Это даже не имеет смысла. Остальные девушки ITEM даже забыли о своих тарелках, наблюдая за этой сценой, которая сбивала с толку больше, чем квантовая теория. Казалось, они были готовы попробовать это странное блюдо, раз его одобрила их босс. — Это так здорово? — В принципе, я вроде как уже знаю ответ. — Я все равно буду болеть за тебя, Камидзе. Было съедено три порции одновременно, и еще три человека оказались в гастрономическом раю. Кинухата и Френда улыбнулись, отведав предложенный им божественный нектар, но прежде чем они успели рассыпаться в заслуженных комплиментах, произошло нечто странное. — Нежная текстура филе, хрустящая корочка, кислинка маракуйи… — Такицубо почему-то заговорила, как в рекламе на телевидении. — Все это сочетается и взрывается во рту, вызывая ощущение онемения, которое… — Девушка начала говорить так быстро, что вы едва могли разобрать, что она говорит. — Она обычно говорит так много и так быстро? — Спросил Камидзе, немного обеспокоенный неразборчивым бормотанием девушки в этот момент — Не совсем, — ответила Мугино, облизывая кончики пальцев. — Обычно она говорит только тогда, когда это необходимо. Я даже не знала, что у нее есть способность менять тон голоса во время разговора. — Эй, почему ты облизываешь кончики пальцев? Разве секунду назад ты не пользовалась вилкой? — Les œufs de poisson lui confèrent également une saveur incomparable… — Такицубо все еще продолжала говорить. — Подожди, это французский? — Указала Мугино. — Какого черта она сменила язык? — В принципе, я думаю, что Камидзе сломал ее, — сказала Френда, однако больше заботясь о своей еде, чем о девушке, которая ставила в неловкое положение профессиональных рэперов. — Я согласна, она супер сломана, — Кинухату, похоже, тоже не волновало, что девушка вот-вот заговорит на языке ангелов. — Не обращайте на нее внимания, — сказала Мугино с некоторым удовлетворением в голосе. — Через некоторое время она вернется в свой «режим ожидания». Итак, что у нас на десерт? — Десерт? Но мы еще не закончили есть. На самом деле, я еще даже не начинал, — запротестовал Камидзе. — Кстати говоря, ты не выглядишь голодным, — пятый уровень хищно посмотрела на блюдо парня. — Я голоден, я просто хотел сначала посмотреть на твою реакцию, — парень встал из-за стола. — Я принесу десерт, — Он бросил еще один взгляд в сторону 5-го уровня, которая все еще не отрывала взгляда от тарелки парня. — Съешь мой ужин, и я больше никогда не буду готовить для тебя. — Боже, это удар ниже пояса, — Мелтдовер выпрямилась за столом и перестала смотреть в сторону тарелки с ужином парня. Чуть больше чем через две минуты Камидзе вернулся с цилиндрическим алюминиевым контейнером и пятью стеклянными стаканчиками. Он поставил по одному стаканчику перед каждой из девушек, а затем еще один рядом со своей тарелкой. — Итак, что у нас здесь? — Несколько взволнованно спросила Мугино — Клубничный сорбетто, — ответил парень. — Я подумал, что с основным блюдом у меня получилось слишком жирно, поэтому на десерт я возьму что-нибудь попроще, — Сначала он взял ложечку мороженого, чтобы подать Мугино. — По сути, это мороженое, верно? — Спросила блондинка, уже почти покончив со своей едой — Не совсем, — немедленно ответил Камидзе. — Главное отличие мороженого от сорбета или сорбетто для итальянцев заключается в том, что в первом случае для его приготовления используется молоко. — Тогда это похоже на худшую версию мороженого, — сказала владелица Мелтдовер, поднося ложку с мороженным ко рту. — О, боже мой… — Она закрыла глаза, вероятно, пытаясь сдержать слезы. — Камидзе, почему ты продолжаешь так поступать со мной? Ты пытаешься испортить мне все последующие блюда, которые я собираюсь есть с этого момента? — Девушка совершенно потеряла самообладание, наслаждаясь десертом, как ребенок сладкой ватой. — В принципе, мне тоже нужно это доказать. Френда протянула руку к алюминиевому цилиндру, но Мугино отвесила ей шлепок. Не давая никаких объяснений, девушка с волосами цвета чая придвинула контейнер поближе к себе. — Мугино. В общем, что ты делаешь? Тут хватит на всех нас, — Блондинка попыталась снова поднять алюминиевый контейнер, но Пятый уровень бросила на нее устрашающий взгляд. — Попробуй еще раз украсть мое мороженое, и я съем и твою руку тоже, — Мелтдовер временами вела себя немного по-собственнически. — Ты, Камидзе Тома, я требую объяснений, — Она пыталась говорить угрожающе, но это было немного сложно, когда ее губы были розовыми. — Как ты можешь быть таким хорошим на кухне? Ты ходишь в школу горничных или что-то в этом роде? — А? — Парню стало немного не по себе, когда он услышал это. — Ну… как я уже говорил, я живу один, поэтому обычно готовлю каждый день, — в конце его тон немного изменился, — И есть еще кое-что. Услышав эти слова, Мугино слегка наклонилась к нему. Другие девушки, которые закончили есть и теперь мучились, пока Мугино поглощала десерт, выжидающе смотрели на него. — Несколько месяцев назад я познакомился с девушкой, которая учится в Риоранской школе для горничных. Она появилась из ниоткуда и вызвала меня на кулинарный поединок. По ее словам, моя подруга, которая учится в той же школе, сказала ей, что у меня есть потенциал. Я не хотел соглашаться на дуэль, но девушка вела себя так высокомерно, что мне захотелось стереть с ее лица эту самодовольную улыбку. Не помогло и то, что она казалась довольно богатой. — Так ты, супер, преподал ей урок? — Спросила Кинухата, пытаясь воспользоваться интересом своего босса к этой истории, чтобы получить немного десерта. — Она на самом деле уничтожила меня, — пожал плечами парень, говоря это, — Я никогда в жизни не чувствовал себя таким униженным. Я даже близко не был к победе, и я даже не думаю, что она воспринимала меня всерьез. Моя подруга-горничная плакала, когда я потерпел поражение, и эти слезы разожгли во мне огонь. В тот день я пообещала своей подруге, что стану таким сильным, что никогда больше никому не проиграю. Но эта сила не была бы результатом таланта, данного мне при рождении, я бы каждый день старался быть способным сражаться на равных с этой высокомерной девицей. Интересно, когда я буду достаточно хорош, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. — Подожди, — Мугино внезапно перестала есть, услышав это, — Ты хочешь сказать, что эта горничная все еще лучше тебя? Кто эта девушка? Чертова богиня кулинарии? — Для меня это не имеет значения. Богиня она или нет, но ей конец. — В тот момент казалось, что вокруг парня витает пугающая аура. — Ладно, оставим эту тему, мне лучше закончить есть, уже поздно, а мне все равно нужно возвращаться в общежитие. Парень с торчащими волосами начал торопливо есть. Члены ITEM начали ссориться из-за десерта, воспользовавшись тем, что их босс отвлеклась. — Ты можешь переночевать здесь, если хочешь, — небрежно предложила Мугино. — Если тебе интересно, есть свободная комната. — Я не думаю, что это хорошая идея. — Почему нет? Теперь ты являешься частью ITEM, даже неофициально. Было бы практичнее, если бы ты переехал сюда. Если мне придется звонить тебе каждый раз, когда мы получим задание, я не протяну и месяца, прежде чем сойду с ума. — Подожди, я думал, ты говорила о том, чтобы переночевать здесь одну ночь, почему все так быстро изменилось? Я не могу ни с того ни с сего покинуть общежитие и переехать сюда. — Я уверена, мы сможем что-нибудь придумать. Я имею в виду, тебе не обязательно покидать общежитие, по крайней мере официально. — Похоже, это большая работа, — голос Камидзе звучал не очень уверенно, — Кроме того, делить квартиру с девушками будет немного странно, тебе так не кажется? — Мне это супер нравится, — решила высказать свое мнение Кинухата, отправляя ложку десерта прямо в алюминиевый контейнер. — В принципе, я согласна с Кинухатой, — Френду тоже больше интересовал сорбетто, чем сам разговор. — А как насчет тебя, Такицубо, ты не против? — Мугино посмотрела на невыразительную девушку, которая в этот момент была на орбите. — Такицубо? — Я думаю, я видела небеса, — ответила девушка своим обычным монотонным голосом. — Я расцениваю это как согласие, — Мугино вернулась к своему десерту, осознав, что его украли. — Киииинухааааатаааа. — Это того стоило, — сказала девушка с короткой стрижкой, отходя от обеденного стола так быстро, как только могла. Камидзе предстояло сделать еще один трудный выбор. Это, несомненно, была сумасшедшая неделя, но, по крайней мере, он все еще мог наслаждаться такими моментами. Может быть, в конце концов, было бы не так уж плохо иметь соседей по комнате. Что-то подсказывало ему, что отныне они будут просить его готовить каждый день. Это была не такая уж плохая мысль.

***

В другой роскошной квартире, в другой части Академгорода, собрались 4 человека. Одним из этих людей был грязный блондин с вульгарным чувством стиля. Он выглянул в окно здания и, даже не оглянувшись, поговорил со своей подругой по команде, девушкой в маскарадном костюме. — Значит, цель была «достигнута»? — Спросил парень, держа руки в карманах. — Как это произошло так быстро? — Я не могу сказать наверняка, — ответила блондинка, отрицательно качая головой. — Какине, ты думаешь, «он» может стоять за этим? — Я склонен так полагать, — Номер 2 на мгновение задумался. — Ты все еще не объяснила мне толком, что тебя отвлекло в тот момент. Девушка в платье выглядела смущенной, услышав эти слова. Она с трудом сглотнула, прежде чем ответить. — В этот момент я увидела члена ITEM. Встреча с человеком из группы на темной стороне отвлекла меня. Я слишком сосредоточилась на ней и в итоге потеряла цель из виду, — Гокусай старалась говорить эти полуправдивые слова как можно более нейтральным тоном. — И кто же был участником? — На этот раз Какине решил обернуться, чтобы оценить выражение лица девушки. — Номер 4, Мугино Шизури, — ее ответ был быстрым, что заставило Какине сузить глаза. — Еще один пятый уровень, не так ли? — В этот момент он улыбнулся. — Интересно, насколько хорошо она справляется с моей Темной Материей.