Принцесса Мононоке 2

Глава 21.

Изменения.

      — Аситака, хочешь, я познакомлюсь с Токи и Коруку, о которых ты мне столько рассказывал? — неожиданно спросила Сан, следуя верхом на волке рядом с принцем чуть поодаль от остальных.       Аситака был ошеломлен, но вмиг озарился радостью, осознав, что она наконец готова.       — Конечно! Они давно хотели посмотреть в глаза той самой, которая лишает их многих часов общения со своим другом! — шутливо ответил он, ободряюще глядя на девушку.       Аситака почесал затылок Якуру и отогнал от него неугомонную муху, а затем вновь посмотрел на Сан.       — А я тебе помогу, — пообещал принц, зная, что волчица не будет против.       Сан нежно вздохнула, а затем направила взгляд вдаль. Несколько минут было приятное молчание, и они просто ехали параллельно друг другу на своих животных, иногда щуря веки от встречного ветра. Но затем Аситака кашлянул и все-таки поинтересовался:       — Сан, ты ничего не подумай… Но все-таки, с чего вдруг? Ты ведь раньше говорила, что не хочешь общаться с другими людьми.       Сан повернулась к нему.       — Все в порядке. Я доверяю твоим словам, а судя по тому, что ты рассказывал о семейной паре, они не так уж плохи.       Принц кивнул и улыбнулся. Потом снова была тишина, и как только она начала опять уносить волчицу в свои мысли, справа прозвучал голос Аситаки:       — Сан… Если ты хочешь сделать это ради меня, тебе не стоит. Я не хочу, чтобы ты делала то, что тебе неприятно. В любом случае, мы можем оставить это на потом…       Принцесса вздохнула с твердостью, предвещавшей твердость ее слов. Уверенным голосом она ответила:       — Мне не будет неприятно. Если они твои друзья, значит я хочу с ними познакомиться. Я сама решила и сама хочу.       Выслушав, Аситака снова кивнул и снова улыбнулся.       — Хорошо, Сан. Прости.       Девушка протянула руку, чтобы погладить Якуру, а другой держалась за шерсть брата. Довольное лосиное фырканье вызвало у принцессы улыбку, но затем ее лицо стало серьезным.       — И ради тебя в том числе. Ты делаешь очень много для меня, могу я отвечать тем же? Кроме того, мне и вправду интересно. Мне кажется, что Токи чем-то на меня похожа.       Аситака торжествующе вздохнул.       — Спасибо, Сан. Я очень ценю это.       В ответ волчица светло посмотрела на него с улыбкой. Они продолжали путь, и все время душа юноши сияла безгранично искренней радостью. Парень не мог перестать думать о Сан — он по-настоящему гордился ею.       Тем временем принцесса волков думала о предстоящем. Аситака говорил ей, что Токи и Коруку давно хотели с ней познакомиться, и она надеялась, что все пройдет хорошо. Волчица немного волновалась, но затем расслабилась, вспомнив, что Аситака будет рядом. Сан знала, что они были его единственными близкими друзьями в городе, и раз так, наверное, в них было что-то особенное.       Это был первый шаг принцессы Мононоке на пути к большим изменениям, которые она наконец посчитала правильными. Она приняла то, что так будет лучше для всех. Даже малое сближение с людьми укрепит их общий боевой дух, и вместе они смогут еще успешнее противостоять угрозе. Также это поможет и ей самой — оставить прошлое и пустить всю энергию в настоящее. Но главное, это воодушевит и даст еще больше сил Аситаке, чтобы в нем никогда не погас тот животворящий огонь, который двигает вперед всю их армию.

***

      Постепенно рельеф становился более неровным и в некоторых местах даже неприветливым, попадались неприятные овраги и впадины, а вскоре весь ландшафт перешел в чередование возвышенностей, рек и долин. Всех это утомляло, и в один момент госпожа Эбоси смирилась и махнула рукой, сказав Гонзе, что он может известить всех о скором привале. Наконец, увидев перед глазами пространство более или менее ровной земли, пролегавшее между безымянной рекой и холмом, войско остановилось и стало располагаться на отдых.       К тому моменту Аситака уже сказал своим друзьям о предстоящей встрече. Немного отдохнув, все четверо собрались у подножия зеленого холма. Поначалу все шло в медленном темпе: Сан вела себя более замкнуто, чем хотела бы, Аситака старался всеми силами ее поддержать и подсказать, в то время как Токи беспрерывно искала новые темы для общения, а ее муж изрядно нервничал. Но прошло около часа, и дела пошли в гору — Токи могла разболтать кого угодно.       Девушка-волк увидела в ней жизнерадостную, интересную и, главное, простую женщину. Волчице нравилась ее открытость и добрые шутки, а присутствие Аситаки помогало раскрепоститься. Кроме всего, Сан обратила внимание, что в характере Токи присутствовала столь знакомая ей боевитость и даже агрессия — это проявлялось по отношению к Коруку, когда он имел неосторожность сказать что-то не то или пару раз пытался уйти под каким-либо предлогом. Но эти качества заставили принцессу лишь улыбнуться про себя, ведь Токи все-таки так и не удалось в полной мере скрыть свою любовь к непутевому мужу.       Они очень увлеклись беседой, но время было ограничено, и вскоре армия засобиралась и вновь двинулась в путь. Токи не успела дорассказать одну из своих многочисленных историй, а любопытство Сан к тому моменту достигло пика, однако никто из них не расстроился, потому что это было только начало.

***

      Шли дни. Поля, леса, равнины — казалось, они бесконечно сменяли друг друга, приветствуя армию встречным ветром. Долгий путь все не кончался, будто гипнотизируя людей небесной каруселью лун и солнц, чередованием восходов и закатов, редкого отдыха и миллионов упорных шагов, приближающих к опасной цели.       Шли недели. Прежние цветы и деревья уступали место скудной растительности, а воздух становился прохладней. Время от времени утренние часы укрывали землю красивыми и загадочными, но странно зловещими туманами. Некоторые говорили, что иногда по ночам слышали приглушенные, жутковатые завывания, будто где-то далеко-далеко ярятся бури. Но, возможно, это были лишь иллюзии тревожного воображения.

***

      Чем дальше, тем лучше Аситака узнавал эти места, но это ему не нравилось. Он невольно вспоминал момент, когда прочел ту странную записку, предупредившую о грядущем ужасе, и с каждой пройденной милей силилась тяжесть в груди. Но сейчас справляться со всеми неприятными чувствами принцу было легче, чем когда-либо, и причина этому — самое дорогое, что было в его жизни.       Сан. Она действительно стала меняться. С момента встречи с Коруку и Токи девушка небольшими и осторожными, но верными шагами еще сильнее развивала в себе те стороны, которые с самого начала были заложены в ней. Понимание, открытость, доброта — это все ярче и ярче проявлялось в общении с новыми друзьями. Кроме этого, Аситака знакомил принцессу и с другими людьми, которых знал — повариха Нацуми поведала волчице о тонкостях варки риса, ровесница Юми познакомила с азбукой, а общительный Неко рассказал все что можно о таинственных ниндзя и покорил ее фабрику смеха и улыбок своим юмором.       Принц Эмиси видел ее успехи и, главное, стремление подтопить тот многолетний лед вражды между ней и людьми, который давно не имел никакого смысла. Сердце юноши переполнялось счастьем и гордостью за свою Сан, хотя, на самом деле, он никогда не сомневался в ней. Он всегда знал, что настанет час, и эта прекрасная девушка будет сильнее, чем злость, гордыня и даже ненависть. Он всегда знал, что она у него самая лучшая.

***

      Прошел месяц с момента, как Сан сделала первый шаг. И за это время девушка совершила удивительное для себя открытие… Большинство людей на самом деле никогда по-настоящему не ненавидели ее. В головах многих присутствовала иллюзорная тень этого чувства, вызванная страхом и всевозможными слухами, ходившими вокруг ее, казалось, мрачной фигуры. Но стоило горожанам узнать загадочную принцессу поближе, как их умы покинуло множество заблуждений и сказок (были легенды, что она ест детей, потерявшихся в лесу). Все перевернулось, и теперь Сан для них — не враг и ужас, а хорошая, неожиданно часто улыбчивая девушка, а еще надежный союзник.       Волчица тоже многое переосмыслила. Аситака давно показал ей своим примером, что и в человеческой груди может биться чистое сердце, но все же принцессе потребовалось время, чтобы поверить в Железный город, дать им второй шанс. Принц всегда верил в них, и Сан поняла, что он был прав. С каждым днем люди все чаще улыбались ей, предлагали любую помощь и, что забавляло девушку — постоянно пытались ее накормить. Она отвечала на добро и тоже то и дело помогала им, тем самым вместе с Аситакой поддерживая походный дух и боевую мораль.       Как Токи и Коруку, многие из них были веселыми, простодушными и открытыми, и это натолкнуло Сан на с виду смешную, но очень точную мысль…       — Наверное, в них всех живет маленький Аситака... — пронеслось как-то раз у нее в голове, и на губах сверкнула улыбка.

***

      Леди Эбоси ехала верхом на лошади, и в середине дня, судя по звукам за спиной, она поняла, что ее армия уже близка к превращению из оптимистичной и полной сил в уставшую и голодную. Вновь по мановению ее руки зазвучал обрадованный, но твердый голос Гонзы, и за минуту весть о привале дошла до последних рядов, где шли рядом Неко и Чен, о чем-то беседуя.       Войско продвигалось между двумя протяженными возвышенностями, и эта просторная, но одновременно уютная долина была хорошим местом для отдыха. С обеих сторон высокие скалистые холмы защищали от ветра, а у их подножий журчало несколько родников с чистой пресной водой. Помимо всего, здесь было очень красиво, все было покрыто зеленью.       — Это место похоже на Альпы… — очарованно сказал Чен, любуясь видами.       — Альпы? — с интересом спросил Неко, беззвучно подкравшись из-за спины.       Генерал просто озвучил мысли вслух, а теперь улыбнулся воспоминаниям. Он еще не успел рассказать, что по молодости, еще простым солдатом, был участником ряда победоносных походов в Европе.       — Горы далеко-далеко отсюда… Сказочного великолепия… — мечтательно отвечал полководец, вспоминая былые годы.       — А, понятно, — сказал Неко и тоже ненароком загляделся.       Но потом ниндзя опомнился, хлопнув Чена по плечу:       — Ладно, хватит стоять без дела. Солдаты ждут.       В отличие от большинства, эти двое во время привалов предпочитали не расслабляться. Мастер ниндзя и китайский генерал отошли на сто метров от разбитого лагеря и стали подготавливать место для совместных тренировок со своими бойцами.       Через полчаса процесс уже шел полным ходом, пот стекал с лиц, а вместо симфонии Моцарта звучала композиция из резких выдохов, свиста воздуха и треска древесины, когда воины отрабатывали удары по установленным целям. В этом действе участвовала и Сан — она неплохо подружилась с Неко и, как следствие, с генералом Ченом, так как с момента появления последнего эти двое стали добрыми приятелями и мало где бывали поодиночке.       Между тем Аситака и Токи возвращались со сбора родниковой воды и, проходя мимо тренировочной поляны, остановились и стали наблюдать за увлеченными воителями. Принц сразу залюбовался волчицей, поражаясь ее грацией и сконцентрированным, боевым выражением. Юноша не сводил взора с принцессы, завороженный ее движениями, и даже забыл, что рядом Токи.       Но через несколько минут она вырвала его из восхищенного транса:       — Да… Она разрушила много наших стереотипов…       Аситака посмотрел на женщину.       — Она вовсе не злая… А даже наоборот, — душевно сказала Токи и подмигнула парню.       Принц улыбнулся.       — Ты права. Я всегда знал, что у нее доброе сердце, — счастливо произнес он и блаженно прищурил глаза, когда из-за облаков им выглянуло солнце.       Улыбка не сходила с его лица, и Аситака опять стал любоваться Сан, не в силах наглядеться. Сейчас он восхищался и гордился ею как никогда. Но также он гордился и людьми, что помогли принцессе в ее начинаниях, воспользовались вторым шансом, который она дала, и смогли принять ее после всего, что было. И он верил, что дальше будет только лучше.       — Вы только… не обижайте ее, — тихо произнес принц, и Токи взглянула на него.       Женщина обнадеживающе похлопала парня по плечу. Затем она тоже посмотрела на девушку-волка, присоединившись к Аситаке в созерцании ее боевых способностей.       В этот момент Сан взяла метровый замах и с силой вонзила копье в тренировочный столб, высотой примерно с ее рост. Огромный наконечник на всю длину вошел в древесину, раздался выразительный треск, и мишень чуть не вырвало из земли. Почти сразу к волчице подошел несколько удивленный Неко.       — Хороший удар! Только ты это, понежнее с ними… — сказал он и поправил столб.       Девушка кивнула и без особых усилий вытащила копье обратно, даже не зная, что все это время за ней наблюдали.       — Мда… Ее попробуй обидь… — произнесла Токи наигранно серьезным голосом, уперев руки в бока.       Аситака посмотрел на женщину, и они вдвоем начали смеяться.

***

      Прошло еще несколько дней пути, прежде чем горожане заметили, что местность стала менее пустынной. Вместо красивых, но безлюдных природных пейзажей все чаще встречались деревни и рисовые поля, а вдоль многочисленных рек — причалы с рыбацкими лодками. Похоже, армия достигла земель самой цивилизованной провинции этого региона, и леди Эбоси в этом окончательно убедилась, когда на горизонте показались стены укрепленного городка.       Войско остановилось в его окрестностях, а госпожа, взяв Гонзу и еще несколько мужчин и женщин, поехала к воротам города, чтобы закупиться там припасами, теплой одеждой и другими нужными вещами. Токи с ее мужем она отправила в ближайшую деревню, где можно было приобрести рис подешевле. Бойцы Чена решили подточить мечи после тренировок, а Неко и остальные ниндзя занялись изготовлением мэцубуси.       Сан предложила Аситаке пройтись, и они вместе отправились подальше от шума многосотенной армии. Спустя пять минут неторопливого шага двое набрели на молодой низкорослый лесочек, совсем недавно пустивший корни вдоль речного берега. Войдя в чащу, парень и девушка сначала молча гуляли, наслаждаясь лесным воздухом и приятной тишиной, но затем принцесса попросила его остановиться.       Они встали в тени ближайшего дерева, и Сан опустила взгляд, задумчиво подбирая слова. Аситака смотрел на нее с любопытством, гадая, что же она хочет сказать. Когда девушка собралась с мыслями и подняла глаза, на лице парня застыло ожидающее выражение.       — Кхм-кхм… Аситака, я хотела кое о чем спросить, — робко начала волчица.       Она немного замялась, но заинтересованный и в то же время сдержанный вид принца напомнил о том, что он готов выслушать что угодно.       Сан вдохнула поглубже и продолжила смелее:       — На днях я видела кое-что странное…       Аситака слегка напрягся.       — Что-то, связанное с опасностью?       Сан помотала головой и облегчающе улыбнулась.       — Нет-нет, совсем нет. Это просто то, что я видела впервые. Это делали Токи и Коруку.       — Кхм, интересно, что такого странного они учудили… — тихо произнес Аситака, еще ни о чем не подозревая.       Сан поджимала губы и бегала зрачками туда-сюда, бороздя просторы своего разума в поисках наиболее пристойной формулировки. Наконец, принцесса выпрямилась и рассказала:       — Они молча сидели вдвоем возле палатки. Я шла к ним поздороваться, а они просто смотрели в землю и грустили. Они еще не заметили меня. И вдруг Коруку взял Токи за лицо и прислонился к ее рту… своим. И не отпускал. Я остановилась, не понимая, что это было.       Сан говорила все так озадаченно и серьезно, что принц Эмиси усмехнулся ее детской, милой наивности.       — Ха! Все в порядке. Они просто целовались! — весело сказал юноша и положил свои успокаивающие ладони на плечи волчицы.       Но лицо девушки отнюдь не стало проще, а брови сдвинулись, выражая еще большее недоумение. Похоже, произнесенное Аситакой слово не сказало ей ни о чем, а только добавило новых вопросов.       Парень это заметил и понял, что нужно просветить принцессу.       — Таким жестом влюбленные проявляют свои чувства друг к другу. Ничего криминального, просто Коруку решил напомнить жене, как он ее любит.       Услышав, Сан улыбнулась. Столько странных и забавных обычаев было у людей, о которых она не знала. Волчица еще раз прокрутила в голове увиденную ситуацию, только уже в свете сказанного Аситакой, и это вызвало у нее умиление. Юноша беззаботно вздохнул и начал поглаживать ее плечи, но вдруг… Сан пристально вцепилась в него глазами.       — Э кхм… Сан, что-то не так?       Девушка убрала с себя его руки и спросила мягким голосом, но все же в ее тоне был требовательный оттенок:       — А почему ты мне так никогда не делал, Аситака?       Парень посерьезнел от неожиданности, но вскоре расслабился. Он с нежностью смотрел на свою возлюбленную и отвечал, негромко и искренне:       — Я хотел, чтобы момент нашего первого поцелуя был как можно более… волшебным. Чтобы мы были одни, в каком-нибудь тихом, мирном месте, радостные и довольные. А вместо войны, боли и уныния нас окружало спокойствие и безмятежность. Чтобы светило солнце, и ты улыбалась…       Сан взяла его за руки. Она одарила юношу таким ясным и теплым, прямо солнечным взглядом, что, казалось, прогнала тень от листвы с его лица. Губы девушки расцвели плавной, ласковой улыбкой, и вслед за душой, весь ее лик воссиял выражением настоящего, лучезарного счастья, счастья вопреки всему, что могло ему помешать.       — Я… хочу. Сейчас… — сказала она шепотом и немного застенчиво, кладя ладони принца снова на свои плечи.       Видя любопытное желание волчицы попробовать новые ощущения, Аситака взволнованно вздохнул, а затем легонько облизнулся кончиком языка. Он подумал… Чем сейчас был не момент? Они вдвоем, в окружении красивой природы, вдали от шума и суеты. С высоты небес им улыбалось солнце, пуская сквозь молодую крону игривые лучики, блестящие на их коже. Они были во власти хорошего и… относительно беспечного настроения, так как сейчас царила хоть и временная, но безопасность.       Аситака предполагал, что сейчас он блаженно закроет веки, не спеша начнет сокращать расстояние и впервые поцелует свою милую девушку, любовь всей своей жизни. Парень приготовился, набирая грудью побольше воздуха… Но затем он посмотрел в ее глаза, увидев в них собственное отражение. Свое нерешительное отражение.       Аситака сглотнул. Что-то его останавливало. Нет, юноша знал, что Сан готова, и он сам очень хотел ее целовать. Вид ее жизненно-алых губ, переливающихся тенями листьев и бликами солнца, во мгновение заставлял парня дрожать от мурашек. Сладкие, любимые, вожделенные уста принцессы манили, словно волшебная тайна, которую она позволит ему открыть. Как загадка, которую он разгадает, задача со звездочкой, которую наконец решит, как заморский десерт, который он попробует. Знал молодой воин, что одно лишь прикосновение принесет ему не сравнимое ни с чем удовольствие… Но в этом и была его проблема.       Стоя перед Сан и созерцая ее дикую красоту, юный принц понимал, что она не была простой девушкой. Рядом с ним было сказочное, эфирное существо, прекрасная лесная нимфа, посланница духов в мире простых людей. Она была настоящей богиней. А сейчас он собирался ее поцеловать.       Он имел на это право? Мог он взять и разгадать ее тайну? Или боги заставят мальчишку поплатиться за это? Или его сердце буквально разорвет от бесконечного удовольствия, не предназначенного для простых смертных? Аситака затаил дыхание.       Он снова взглянул в прекрасные глаза принцессы. Разве были эти чудесные, волшебные очи цвета морской глубины, красивейшие на земле, достойны такого робкого и нерешительного Аситаки? Нет! Они были достойны только сильного и смелого мужчины! Поэтому принц, отбросив прочь все колебания, которые были лишь издержкой его по уши влюбленного воображения, зажмурился, нежно обнял щеки Сан ладонями и прижался к ней губами. Через миг они пожалели, что не делали этого раньше, и под барабанные партии сердец души влюбленных устремились к звездам…       Когда их легкие стали отчаянно взывать к полноценной порции кислорода, парочка нехотя прервала поцелуй. Они принялись нежно смотреть друг на друга, а когда отдышались… Произошло неожиданное.       Ни с того ни с сего Сан дала Аситаке не слишком сильную, но резкую пощечину.       — Ай!.. — воскликнул юноша и схватился за пострадавшую щеку.       — Ты чего, Сан?! — спросил он в изумлении, ничего не понимая.       Что это было? Может, месть богов?       Волчица резко смутилась. Принц смотрел на нее таким обескураженным и разочарованным взглядом, как ребенок, которому отменили день рождения, и она поняла, что что-то не так.       — Прости… — виновато произнесла Сан и погладила его по щеке.       Девушка объяснялась:       — Просто, я подумала, это тоже такой человеческий обычай…       И тут Аситака догадался, в чем дело.       — Нуу Токи! — пронеслось в его голове.       Сан продолжила:       — Токи тоже так сделала, когда Коруку закончил это… целоваться.       Парень улыбнулся и успокаивающе обнял ее.       — Токи, видимо, была обижена за что-то на мужа, и он так решил извиниться. А она еще не остыла и в сердцах его ударила, — ласково объяснил юноша, как по его предположению все и было.       Сан стало одновременно смешно и стыдно.       — А, вон оно как! Понятно… Прости меня еще раз. Я почему-то подумала, что так принято…       — Ничего страшного, Сан. Все в порядке, — позабавленно сказал Аситака, всеми силами пытаясь подавить подступающий хохот.       Осознав всю комичность ситуации, девушка-волк начала тихо, но очень заразительно хихикать, а спустя считаные секунды они оба взорвались таким громким смехом, что все птицы разлетелись из леса.

<~~~~>