Искры на задворках Вселенной

      Лаборатория встретила меня ярким солнечным светом, струящимся сквозь витражные окна. Я счастливо вдохнула затхлый запах книжных корешков, реактивов, спрятанных в хрустальные баночки, и полного беспорядка. Из-за спешной подготовки к миссии я не обременила себя уборкой, так что теперь меня ждала страшная расплата. Весь пол был завален исписанными листами вперемешку с раскрытыми талмудами. На столе расколотые камни, пыль от работы и использованная лабораторная посуда боролись за свободные уголки поверхности. На котёл и места рядом с ним я даже не смотрела.       «Может, искупаться перед экзекуцией?..» — позитивный настрой таял на глазах, превращаясь в огрызки свеч, что украсили все горизонтальные поверхности, до которых дотянулась моя рука и позволила спящая совесть, — «Ой, а это что?»       На одеяле в углу подоконника образовалось свитое из множества подушек гнездо. Таких крохотных постельных принадлежностей у меня никогда не водилось. Я подошла к пёстрым пухлым наволочкам, растерянно уставившись на спящую птицу в самом центре мягкого рая.       — Учитель? — я узнала светлые пёрышки, переливающиеся северным сиянием на свету. Сова дёрнула крылом, а потом резко распахнула крупные глаза.       — Ты где пропадала, идиотка?! — встрепенулась она, подрываясь на месте и старательно делая вид, что не она мерно дрыхла секунду назад. Эти интонации я ни с кем не могла спутать.       — Учитель! — я кинулась обнимать прекрасное создание, абсолютно наплевав на бритвенно-острые когти и не менее заточенный клюв, и уткнулась носом в пахнущие фиалками перья.       — Хватит сопли распускать, ну-ка рассказывай, где тебя черти носили, — пробурчала она, не предпринимая никаких попыток отодвинуться, — Я еле к тебе пробилась.       — А как вы тут оказались? — я вытерла накатившие на глаза слёзы и счастливо уставилась на птицу.       — Сама разбирайся, потом поделишься! Давай рассказывай, где ты грела задницу дюжину дней, — она отлетела обратно в гнездо, гордо вздёрнув клюв, — Хотя нет, сначала принеси мне эклеры из Столовой, они у вас вкусные, я давно их не ела…       Я засмеялась и тут же побежала выполнять прихоть. Она терпела мою тупость столько времени, неужели мне будет сложно принести пару пирожных?

***

      Мы вернулись четыре дня назад. Спасательная команда в темпе вальса отыскала нашу скромную пещеру на горном плато, образовавшимся после игр с обезьянами. Относительно недалеко от входа располагался не пострадавший лес, где наши отлавливали каждое утро животину. Ребятам удалось открыть портал туда и уже по следам выйти к жилищу. О метках-подвесках вовремя вспомнили, поэтому удалось провернуть всё очень быстро.       Появление в Корпусе было триумфальным. Встречали нас все вместе. Впереди огромной толпы, перед которой мы вывалились, сгруппировались товарищи пострадавших с Моникой во главе. Искра не находила себе места, пока в портале не показался коротко стриженный Джонатан с кустиком мяты, на котором были хиленькие цветы. Девушка кинулась к нему на шею, не слушая смущённый лепет о скромном букете, и громко разрыдалась от облегчения. Макияж растёкся по лицу, совершенные кудри пришли в негодность, но счастье, которое шло от пары перекрывало всё. Неловко в стороне топтался Роберт, мня поварской колпак. Майкл шёл в последних рядах, перед замыкающими Юри и Хёнджином. Стоило работнику заметить друга, он налетел на него, сбивая с ног и громко сообщая о недалёких умственных способностях оного. Ящерица на голове подростка возмущённо зашипела, чуть ли не впиваясь за зубами в покусившегося на её подопечного. К ним вовремя подоспел Ник в тёмных развивающихся одеждах, несущий большую корзину с фруктами. Мальчик раскланялся перед рептилией, заговорил на древнем языке, а потом поставил ношу в ноги обалдевших парней.       — И что это за чертовщина? — не поняла я, опираясь на Джисона. Проводник, в отличие от меня, воспрял духом, когда мы оказались на территории Корпуса. Он без проблем придерживал меня за талию, пока я с чистым сердцем повисла на нём, во всю глазея на творящееся вокруг безобразие.       К нам уже спешили участники основной команды. Всем тоже хотелось обниматься и плакать. Я совершенно ошалела от подобного внимания — вернулись с того света, подумаешь — и мысленно молилась об отдыхе. Хан, чувствуя мой настрой, быстро всем пообещал пообщаться, когда мы хоть немного придём в себя, подхватил на руки и понёс к себе. Подруги одарили меня очень говорящими взглядами, но я сделала вид, что не заметила. Мне вообще славно удавалась эта игра.       — Не верю, что мы вернулись, — выдохнула я, когда мы зашли в комнату Проводника. Она никак не изменилась за прошедшие дни. Корпус всегда хорошо следил за чистотой, при этом никогда не трогая личные вещи. Скомканные одеяла и подушки на кровати, будто владелец только встал с неё, заваленный металлическим хламом стол, одежда на полу. Даже роза на окне чувствовала себя прекрасно, не заметив отсутствие хозяина.       — Я тоже, — хмыкнул Хан, собираясь положить меня на мягкие покрывала, но я воскликнула:       — Погоди, давай я сначала схожу в душ и переоденусь, — я чуть отодвинулась от его плеча, ожидая, что меня поставят на землю, однако у Проводника было очень задумчивое выражение лица, — Джисон?       — Может, — он лукаво прищурился, губы расплылись в улыбке, — примем душ в месте?       — Что?.. — я растерялась, а потом густо покраснела, — Сама справлюсь, отпусти меня!       — Сама так сама, зачем драться, — изобразил грусть он, когда я стукнула его кулачком по груди, — Иди, принцесса, но, если что, зови, потру тебе спинку.       Я пригрозила кулаком повторно и закатила глаза, направляясь в ванную. Только там до меня дошло, что я не взяла сменную одежду. Захотелось взвыть от досады и комичности ситуации.       …Я честно просопела Хану в подмышку пару дней. Меня всегда накрывает после тревожных событий — во время проблем организм наоборот собирается с мыслями и не даёт выходу эмоциям. Так что я просыпалась только чтобы намочить слезами майку Проводника, съесть после этого половинку бутерброда с обжигающе горячим чаем и уснуть обратно. Джисон мужественно оставался рядом всё это время, иногда тоже вновь проживая события и успокаиваясь с помощью тискания меня. Идиллия.       На третий день нас принудительно выковыряли из комнаты, сообщив, что мы совсем обнаглели. Вернувшиеся агенты нуждались в человеке, который поможет с адаптацией, так как по понятным причинам одичали. Коллективным решением выбрали ни о чём не подозревающую меня. Кроме того, друзьям требовалась информация о произошедшем, а главные источники бессовестно спрятались в своей норе. Не допрашивать же им и так донельзя скованную команду дзета.       — В столовую не пойду! — взвыла я, когда в комнату ворвался Чанбин с громогласным «Подъём, салаги!», и подняла одеяло, скрываясь под тёплой тканью. Джисон тут же накрыл меня второй рукой — первая была вместо подушки для моей светлой головы — спрятав от мира.       — Да вам дай волю, вы никуда не пойдёте! Чем вы вообще занимались во льдах, что теперь белого света видеть не хотите? — он подошёл ближе к кровати и нахмурился, — Жду вас через пятнадцать минут на улице, если не выйдете, сам вынесу, поняли?       — Как он поднимет нас обоих? — отчаянно зевая, поинтересовалась я у сонно моргающего Хана.       — Он может, — заверил меня Проводник, — Кто первый в душ?       — Давай я, — грустно вздохнула, не имея ни малейшего желания вставать из уютных объятий. Может, идея с общим принятием водных процедур не такая плохая?..       — Минута прошла! — гаркнули за дверью. Я кошкой подпрыгнула над одеялами, хватаясь за сердце.       Разговаривали мы долго. Устроились у Криса в кабинете всем составом — болеющих Искр наконец удалось вернуть к жизни, так что даже Минхо присоединился к собранию — и стали гонять чаи. Чанбин хотел было заикнуться про столовую, но Лика предупреждающе посмотрела, отрезав предложение на корню. Мужчина тяжко вздохнул и через несколько минут стал спрашивать у каждого, что заказать у поваров. У Чана была привилегия доставки еды прямиком с кухни, нужно было просто чуть побольше подождать. Ей мы и воспользовались.       В основном говорил Джисон. Я переодически воспроизводила иллюзии происходящего, а фотографии рун мы могли просто показать с устройств. Падение в пропасть и спасение Майкла вызвало гробовую тишину и мрачные лица, а вот возвращение потоков в нужное состояние обрадовало Лику с Катериной. Я пообещала их научить сему методу, надеясь, что они смогут довести до ума топорную технику.       — Откуда ты берёшь все эти заклинания? — удивился Сынмин, когда у всех на глазах корни растений размножились и проросли, — Я не находил в библиотеке ничего подобного.       — Я не могу рассказать, — сдавленно сказала я, краснея. Я сердцем чувствовала, что пока не могла поделиться знаниями о лаборатории, не накликав беду на себя и остальных.       — Ладно, у всех есть секреты, — быстро отстал парень, чем меня сильно удивил, — Так что было дальше?       Удивительно, но мой заплыв не произвёл особого впечатления. Ким с Чонином с умным видом покивали, разглядывая иллюзии жемчужин, а потом поинтересовались, как это повлияло на наше состояние. Мы честно признались, что пока особой разницы не заметили, кроме небольшого скачка сил. Потом Джисон оповестил всех о надвигающимся конце света, информацию о котором подцепил в моей голове. Я не прекращала недовольно сверлить затылок сидящего чуть спереди Проводника, пока он, сжав мою коленку, красочно описывал чёрную дыру в космосе. Забилась в угол дивана и тихо злилась, что о моей готовности делиться личной шизой даже не поинтересовались.       — В космосе же нет света, как вы определили, что дыра чёрная? Или речь идёт прям о чёрной дыре? — поинтересовался Феликс, хрустя морковными палочками. Парень расположился на просторном столе главы Корпуса, сдвинув стопку бумаг на другой край, и, облокотившись на согнутую ногу, второй конечностью мотал из стороны в сторону.       — Она на магическом плане чёрная, все потоки в ней исчезают, — приглушённо сообщила я, вновь начиная переживать главный страх своей жизни, — Ладно, смотрите, что уж тут скрывать.       Перед глазами возникла крупная модель портала в другое измерение. В небытие. Графитовая пыль вихрями стягивалась к центру, образуя дыру в пространстве. Я чувствовала затягивающие меня тонки нити, порывы ветра. Слышала, как песчинки трутся друг о друга в противной симфонии, завораживают и сводят с ума. Это невозможно в космосе, в вакууме, но оно было. Потянулась потоками цветной магии, своей энергией к центру, пытаясь сформировать заклинание. Цифры, слова, знания скользнули перед сетчаткой, переливаясь перламутром — новое сияние моего маленького солнца, бьющегося под сердцем. Круги привычно выстраивались один за другим, бесконечная функция расслаивала некоторые части, уменьшая расход энергии. Пульс набатом бился в ушах, перекрывая порхающие испуганной стаей бабочек мысли.       — Ти, остановись! — раздался в ухо крик Джисона, который вытащил меня из оцепенения и вернул в реальный мир.       — Когда я успела встать? — растерянно спросила я, чуть наклоняя голову вправо. Мир казался заторможенным, радужные искры, громко звеня, рассыпали по полу и, шипя, исчезли в пространстве, возвращаясь в естественную среду.       В комнате было тихо. Из окна слышалось движение ветра, приносящего гомон с улицы. Многие продолжали праздновать возвращение агентов. Начали сразу, как увидели потеряшек, и забыли закончить, да.       — Ты каждый день это видишь? — аккуратно уточнил Сынмин, который стоял недалеко от проекции и разглядывал в первых рядах потенциальную угрозу. Энергия, вызванная иллюзией и заклинанием медленно выскальзывала из комнаты через щели в полу и окнах.       — Почти каждый, да, — замедленно кивнула я, поворачиваясь к всем ребятам и находя испуганное лицо Проводника, — Сони, я посплю недолго, ладно? Что-то я устала…       Силы стали покидать тело, глаза закрылись, даря блаженную и уютную тьму.       Проснулась я на том же диване в объятиях Хана. Уткнувшись носом в шею парня, я свернулась клубочком на его груди, сильно сжимая толстовку, пахнущую дождём и горьким кофе.       — Ти? — ко мне наклонилась Лика, разглядывая на предмет недомоганий на лице, — Ты как?       — Нормально, — тихо отозвалась я, прижимаясь к равномерно поднимающемуся источнику тепла, стремясь слиться с приятным запахом и ощущением защищённости.       — Не засыпай, принцесса, — погладил меня по голове Джисон, продолжая второй рукой закрывать от всего мира. От близости с парнем у меня по коже шли приятные волны мурашек, щекотящих затылок, — Ты нас всех очень напугала, — выдохнул он, напрягая мышцы и усаживаясь вместе со мной на кожаной обивке. Я недовольно нахмурилась смене положения, бурча что-то неразборчивое под нос. Тёплые ладони Хана скользили по спине, успокаивая.       — Ти, нам нужно узнать, что произошло, потом сможешь поспать, — Минхо тенью скользнул по комнате и расположился у Хана в ногах. Он поднял указательным пальцем мой подбородок и чётко проговорил, строго глядя в глаза, — Соберись.       — Я думаю, — взгляд сам собой спрятался в углу комнаты, уходя от цепкого взора друга, — Думаю из-за того, что я слишком этого боюсь, оно частично материализовалось тут. И я стала как обычно, — я тревожно сжала руки, сильнее прижимаясь к Джисону, — Ну, пытаться справиться с этим? — картинка с дырой вновь возникла перед глазами, вызывая небольшую дрожь, — Обычно выходит не очень, так что я…       — Обалдеть, не очень, ты тут такую фиговину нам выдала! — воскликнул Хёнджин, бурно жестикулируя в воздухе, — Как ты вообще в голове удерживаешь такое количество символов! И те круги вообще…       — Мы тебя поняли, Джинни, — Феликс заткнул напарника заварным пироженным, светло улыбаясь. Крем тут же выскользнул изо рта говорившего, и он с громким воплем принялся ругаться с начинкой и одновременно убирать её с пола.       Я невольно захихикала и почувствовала невесомый поцелуй на макушке. Встретилась глазами с тёплым взглядом Хана и прижалась ещё ближе. Комфортно.       — Итак, рано или поздно мы должны будем разобраться с чёрной дырой, — истерически хмыкнул Чан, пытаясь успокоить дёргающуюся правую бровь пальцами, — С этим можно справляться постепенно. Она же появиться не завтра? — я неуверенно покачала головой, — Ладно, будем надеятся, что нет. Сынмин и Чонин, ваша задача вместе с Ником найти все упоминания о подобном в библиотеке. Феликс и Хёнджин поищут информацию во внешнем мире, — ребята кивнули, принимая приказ, — Чанбин и Хан, вы должны увеличить чувствительность наших приборов слежения. Я сам присоединюсь в скором времени, как только разберусь с насущными делами. Девочки, — он оглядел всех Искр, — Вам необходимо становиться сильнее. Я не требую от вас тех же знаний магических кругов, но…       — Всё хорошо, Чани, — рыжеволосая Искра нежно взяла за руку парня, — Мы постараемся.       Глава Корпуса кивнул, выдыхая и прикидывая всё ещё раз в голове:       — Минхо, ты сможешь помочь Ти в исследованиях?       — Я так не думаю, — улыбнулся уголками губ агент, вновь скрывшийся на подоконнике в тени.       — Почему? — удивился Кристофер, разворачиваясь к нему всем корпусом, — Твоё участие пришлось бы очень кстати…       — Не хочу мешать.       — Ох, об этом я не подумал, — покачал головой мужчина, находя извиняющимся взглядом меня, — Тогда, Минхо, действуешь на своё усмотрение, — Ли тоже кивнул и уставился в окно, — Ти, ты можешь вре—       — Нет.       Я ответила быстрее, чем осознала. В воздухе вновь повисла напряженная тишина. Скованность и опасность расползались крохотными лапками множества пауков по моей коже. Сердце начинало биться быстрее, перестукивая где-то в горле.       — Принцесса, — позвал меня Джисон, нежно поворачивая мою голову к себе, прикрывая ладонями мои уши, — Помнишь, о чём мы разговаривали в прошлый раз?       — Сони, не начинай снова, — взмолилась я, зажмуриваясь и сжимаясь в комочек. Для меня любые ограничения, кроме тех, что придумывала себе я, были посягательствами на мою свободу, и воспринимались в штыки. А моя интуиция вопила, что речь шла именно о них.       — Мы с тобой всё решили, — успокаивающий голос Проводника достигал до взбудораженного мозга, — Но они-то впервые сталкиваются с твоим патологическим желанием изучать всё вокруг, жертвуя своей жизнью.       — Что? Да ничем я не жертвую! — тут же надулась я, распахивая глаза и недовольно глядя в смеющиеся глаза, — Тебе смешно? Эй!       — Тебе кажется, котёнок, — невозможно очаровательно улыбнулся парень, перебираясь пальцами по голове и невесомо массажируя кожу, — Успокоилась? — я нашла в себе силы кивнуть и получила ласковый поцелуй в висок, — Отлично. Никто не пытается отобрать твоё право колдовать, принцесса, все просто волнуются о тебе.       — Хватит, я понимаю, — совсем потерялась я, слабо ударяя парня по груди, — Я не маленькая.       — Ну и отлично, — хмыкнул он, а потом обратил внимание на притихших агентов, — Мы готовы к диалогу.       Только сейчас я осознала, где нахожусь, и густо покраснела. Хотелось провалиться сквозь землю. Исчезнуть. Переместиться в лабораторию. Точно! Моя чудесная, замечательная лаборатория, место, где можно творить, что душе угодно…       — Ти, успокойся, мы всё понимаем, — оказалась рядом Далия, кладя руку на мою светящуюся кожу, — Искрам нормально быть излишне эмоциональными. Особенно, когда это касается их магии. Нормальный человек сильно возмутиться, если ему скажут не пользоваться половиной тела, верно?       — Я даже не успел договорить, — недовольно пробурчал Чан, качая головой, — Но раз ты не хочешь отдохнуть неделю-две, давай попробуем другое. Ты сможешь воспроизвести чёрную дыру в миниатюре?       — Теоретически я могу более детально изучить структуру и… — внутри меня вновь загорелся огонёк радости и предвкушения, — А что?       — Я бы хотел, чтобы вы с остальными Искрами научились справляться с ней, — он сел в кресло за столом и открыл панель задач, закрывая прозрачным синим экраном своё лицо, — Скажем, пару раз в неделю будут проводиться тренировки для всего Корпуса? Когда на нас нападали в прошлые два раза, они использовали что-то похожее.       — Погоди, «два раза»? Что мы пропустили? — удивился Джисон, устраивая меня между своих ног, обвивая руками со спины и устраивая голову на плече. Любимый запах и тепло окутали тело, расслабляя, — На Корпус опять покушались?       — Да, понимаешь, — начал Сынмин, — не только у вас было весело.       Парень подцепил с металлического подноса тарталетку с тушёным мясом и вдохновлёно начал рассказ. Другие ребята тоже время от времени вставляли свои комментарии, добавляя красок.       Нас искали каждый день, как только вернулись. Участники экспедиции не долго сохраняли подавленный настрой, быстро зализали кровавые раны и синяки и начали новую кампанию по ледяной планете. Разведывательная команда Корпуса спала меньше двух часов в день, штудируя всевозможные координаты, которые располагались достаточно близко к потерянным. Но что-то будто мешало приблизиться к планете из льда. Агенты, создавшие местный цех разработки механизмов — я о нём даже не подозревала — предложили свою помощь в улучшении приборов слежения. У них было значительно меньше опыта и знаний, чем у основной команды, но как подмастерья они были неоценимы. Искры тоже не остались в стороне, углубившись в исследование библиотеки под чутким руководством Ника.       — Он нам очень помог, — улыбнулась Лика, отпивая из кружки ароматный кофе с солёной карамелью, — Принёс гримуар с нужным заклинанием, чтобы вылечить лежащих в коме.       — Ага, притащил зелёный талмуд в бархате с золотыми крупными буквами, — поддержал Со Хван, набивая рот пирожными. Низкий столик продолжал ломиться от яств, не замечая стараний агентов, — Весь такой бледный, с синячищами под глазами…И как только донёс? — он облизал пальцы, испачканные шоколадной глазурью, — Научил какой-то белиберде и снова спрятался в книжной норе…       — Я могу потом на него глянуть? — глаза загорелись интересом, уже не терпелось сунуть любопытный нос в хорошую древнюю книгу. Мне в руки всучили большую кружку горячего шоколада с двумя трубочками. Джисон помогал поддерживать тяжёлую керамику, продолжая греть со спины, и приканчивать вкусный, обжигающий горло напиток.       — Да, конечно, — согласилась подруга, лучисто улыбаясь, — Справочник теперь всегда лежит у меня на столе, главное, не выноси его из медпункта.       — Он, кстати, тоже расширился, как и весь Корпус, — авторитетно сказал Чанбин, пододвигая ближе к своей Искре тарелку с ароматным печеньем, — Вы не выходили из комнаты, так что не в курсе, но тут многое изменилось. Думаю, можно будет вас просветить перед вечеринкой? Завтра с утра и начнём, заодно наладим контакт с найденной командой.       Мы с Ханом только глазами хлопали на все новости, вываливающиеся на наши бедные головы.       С инцидента с Искрами Нику стали доверять не только Сынмин с развитой интуицией и Феликс, который в принципе был рад всем, но и остальные агенты. Так что теперь многие приняли мальчика и не гнушались обращаться к нему за помощью.       В этот раз нападение не стало внезапным. После предыдущий атаки система защиты Корпуса стала значительно лучше, хотя и не смогла помешать нарушителем проникнуть на территорию. Агентам удалось вовремя обнаружить надвигающуюся опасность и деактивировать кубы.       «Надо бы глянуть на защитное поле вокруг Корпуса, может, его можно улучшить,» — сделала я мысленную заметку в голове, отдыхая в объятьях Проводника.       — …В общем, они просто увеличили количество нападавших и бомб, — закончил Сынмин, откусывая кусочек шоколадного печенья, — Совсем нас глупыми считают или специально усыпляют бдительность? Не ясно.       — Они в целом выглядели очень странно, не похоже на хорошо продуманную команду, — кивнул Чанбин, разваливаясь в кресле, — Словно двигались в слепую.       — Плохо знают планировку Корпуса? — предположила я.       — Это странно, — не согласился Ким, — Тайные проходы они же нашли.       — Ладно, с этим разберемся в другой раз, — хлопнул в ладоши Чан и переглянулся с Далией, — Вы проспали объявление, так что говорим вам сейчас.       — Что такое? — напрягся Джисон, прекращая на секунду массажировать мои ладони.       — В честь вашего возвращения мы устраиваем вечеринку, — ярко улыбнулась Искра главы Корпуса, — в конце недели. Я упоминал об этом, кажется…       — Завтра?..       — Если бы вы не прятались столько времени, узнали бы заранее, — прогундосил Чанбин, отправляя в рот тарталетку с креветками.       Я печально вздохнула. Не нравились мне подобные вечера. Я предпочитала проводить время в тишине за книгой, укутавшись в тёплый плед, а не на танцполе, когда каждый готов задеть тебя локтём под громкие биты. Внезапно мысль прошибла мозг, сбивая напряжения от предстоящего взаимодействия с социумом.       — Мы ведь даже не сказали вам спасибо за спасение, — я вскинула виноватые глаза на ребят, — Вы так старались, если бы не вы…       — Ой, да это само собой разумеется, — взмахнул рукой Хёнджин, спрыгивая со стола и снося неудачно лежащую стопку бумаг, — Вы бы сделали тоже самое.       — Но всё равно, — поддержал меня Хан, чуть сильнее сжимая руки на талии.       — Прекратите, мне становиться неловко, — закатил глаза Чонин, — Давайте тогда мы тоже будем вас благодарить за то, что вы выжили. Нас дождались. Пройдёмся по всем канонам.       Я нахмурилась, приготовившись спорить, но наткнулась взглядом на качающего головой Минхо. Ладно. Не хотят благодарности, я не буду настаивать. Просто сделаю всем по набору зелий — и тренировка неплохая, и людям приятно. Джисон хмыкнул за спиной, будто прочитал мои мысли и уловил изменения в настроении.       — Ладно, завтра так завтра, — сказал Хан, — С этим всё ясно. Лучше скажите по поводу расширения Корпуса и прочего, что вы имели в виду?..