Позывной: док Харкнесс

Харкнесс

— Подъём, кротокрысы! Тело и сознание на каком-то автоматическом рефлексе сработало быстрее еще сонной головы. Харкнесс вскочил, одновременно хватая с тумбочки сложенную накануне форму — простые армейские брюки и застиранная до серого цвета футболка — и нашаривая ступнями берцы. Быстрее, пока не прозвучал повторный сигнал. Впопыхах заправить верх, бегом затянуть ремень и следом шнурки. Сонные бойцы с соседних коек молча проскакивали один за другим к выходу. Харкнесс, щурясь от ярких солнечных лучей и слегка поеживаясь от утреннего холода, встал в общий строй. Ему благосклонно дали отлежаться сутки в изоляторе после пребывания под стражей, впрочем, и на том спасибо. Кто-то звучно зевнул. В хвосте тем временем началось женское построение. Харкнесс повернул голову, ища взглядом Мали. Еще сонная, она стояла среди переговаривавшихся о чем-то девушек, торопливо собирая волосы в хвост. Грохнула дверь кольца «В». Паладин Ганни вышел к строю, с хрустом размял шею и, придирчиво осмотрев послушников перед ним, оглушительно рявкнул: — Стройся! Харкнесс синхронно с остальными вытянулся, глядя перед собой. Где-то на подкорке зашевелились воспоминания Стивена о довоенной службе, и тут же накрыло чем-то таким знакомым и почти что родным, и казалось, даже затылок готов был невовремя зачесаться от нахлынувших разом ощущений. — Смирно! Строй дрогнул. Ноги на ширине плеч, руки убраны за спину. Ганни неторопливо прошелся вдоль построения, проверяя внешний вид бойцов. На пару секунд задержался около Харкнесса, с легкой насмешкой оглядев новобранца. А затем, дойдя до конца, отдал приказ поворачиваться направо и начинать бег. Харкнесс окинул взглядом площадку, примерно прикидывая, сколько их будут гнать. Поначалу было легко, однако, после кругов эдак шести дыхание стало сбиваться, икры — постепенно забиваться, а тело начало просить более быстрого темпа. Харкнесс, шумно дыша, обернулся на ходу, вновь пытаясь отыскать взглядом Мали. Уж ей наверняка приходилось, как никогда тяжко, помня её нелюбовь к бегу. И правда — вся раскрасневшаяся, растрепанная, девушка трепыхалась в хвосте, хватая воздух ртом. Синт решил попробовать замедлиться и подтянуться поближе к ней, и тут же едва не оказался снесен двумя бойцами сзади. — Давай быстрее, блядь! — Смотри вперед, а не на баб, придурок! Ганни, моментально определив место намечающейся свалки, оглушительно рявкнул: — Харкнесс, обратно в строй! Мали, едва решившая перейти на быстрый шаг, как подстегнутая прибавила скорость, на ходу хватаясь за левый бок. Ганни усмехнулся, а затем скомандовал остановиться и принять упор лежа. После выгонки с чередованием бега, отжиманий и приседаний общим строем Ганни поделил их на небольшие группы и подвёл к деревянной постройке с канатами, свисавшими с верхней балки. — Задача группы перебраться на другую сторону за наименьшее время, — объявил паладин, с усмешкой глядя на запыханных и взмокших послушников. — За оставление товарища за бортом или намеренный саботаж снимаю с задания. Группа, которая переберется позже всех, будет отправлена чистить сортиры вместо завтрака. Стройся! Харкнесс глянул на доставшихся ему в команду бойцов. Щуплый молодой парнишка, бородатый плечистый увалень, который как раз и врезался в синта на бегу, и еще один постарше с неаккуратным рубцом в углу рта. Харкнесс думал меньше секунды, глядя на рванувших на стену послушников, и предложил бородатому на сцепленных руках дать двум другим «ступеньку», дабы они быстрее забрались наверх. Тот, тоже не желая выгребать дерьмо, сразу согласился. После того, как двое других оказались наверху, Харкнесс сам схватился за канат. Руки болезненно сводило, пока тело из последних сил рвалось выше, а подошвы скользили по ребристой деревянной поверхности. И уже у самого края ухо уловило очередной окрик: — Харкнесс, шевели задом, хорош внизу топтаться! Мужчина недоуменно обернулся, щурясь от солнечных лучей и попадавшего в глаза пота, но взгляд Ганни был обращен в сторону девушек, где уже наперебой раздавались азартные крики. Паладин недовольно покачал головой, повернулся обратно и тут же увидел застывшего наверху Харкнесса. — Да не ты, мать вашу! И в следующий момент синт ощутил, как его за ботинки сдергивают по другую сторону стены, обрушив на наваленные внизу драные матрацы. — Заебал тормозить! После настолько бодрящей тренировки их отправили приводить себя в порядок. После завтрака — в учебные комнаты. Чистить туалеты выпало четверке, с которой была Мали, но она хотя бы могла немного передохнуть после — девушку, как медика, освобождали от аудиторной работы. Хотя выпавшей ей отработке тоже далеко не позавидуешь. В учебных помещениях после улицы казалось душно, от усталости хотелось уткнуться лбом в выданное довоенное пособие по устройству силовой брони Т-45. Харкнесс потер виски, затем закрывающиеся сами собой глаза и тоскливо оглядел помещение, заставленное одноместными партами. Среди таких же полусонных лиц взгляд вдруг выхватил смутно знакомый профиль. Темноволосый послушник через парту от синта сидел над учебником, пытаясь не задремать под монотонные объяснения одного из писцов, а затем, словно ощутив на себе чужой взгляд, повернулся к Харкнессу. Тот от удивления моментально забыл про усталость, вспомнив этого парня с рассеченной бровью и неизменным выражением простоты в глазах. — Данс? — Шериф? — парень, не менее удивленный неожиданной встрече, растеряно улыбнулся. — Вот это да. Ты откуда здесь? — А ты? Данса и его напарника Катлера Харкнесс помнил еще во времена, когда работал на Брэда. Катлер проживал в Ривет-Сити, то и дело пытаясь открыть свою лавку. Данс пришел в город позже, и в поисках работы быстро загорелся идеей о партнерском бизнесе, но долго они так и не продержались. Как и многим барахольщикам, парням приходилось рыскать по Вашингтону в поисках более-менее пригодного хлама, а потом конкурировать на рынке с такими же колымщиками, вынужденно сбывая добытое за копейки. Однажды им вроде даже повезло сорвать некий куш, и на этом ребята свернули свою предпринимательскую деятельность и покинули город. Харкнесс запомнил Данса спокойным и крайне порядочным парнем, горевшим идеей приносить пользу обществу, и даже предлагал ему попробовать себя в охране, но тот всё-таки ушел с авианосца. Как оказалось, не особо далеко. Харкнесс наморщил лоб, припоминая имя Данса. Кажется, Бенджамин. Писец отвлекся на сунувшихся в класс кого-то из паладинов и на пару минут прервал занятие. Данс, быстро глянув вокруг, хлопнул по плечу клевавшего носом послушника, сидевшего между ним и Харкнессом. — Брат, поменяемся местами? Шериф с улыбкой пожал протянутую руку. Было приятно встретить в этом армейском гадюшнике кого-то знакомого. Данс под общий гомон вкратце рассказал, как они с Катлером спонтанно решили попробовать вступить в Братство и оказались в рядах послушников. Что спустя почти полтора года учебы и службы их, наконец, поставили в кандидаты на посвящение в рыцари. Харкнесс только усмехнулся в ответ и предупредил, что его история перехода в Братство и зачисления к «выпускникам» будет гораздо длиннее. — Перед отбоем нам дадут пару часов передохнуть, — негромко добавил Данс, вынужденно понизив голос после недовольного окрика вернувшегося писца. — Мы с парнями планировали партию в бильярд. Если хочешь, присоединяйся. Двое сидевших сбоку и впереди обернулись к ним, среагировав, очевидно, на упоминание бильярда. Данс тут же представил им шерифа. Один из них во время разговора пристально смотрел на Харкнесса несколько секунд, а затем внезапно выдал: — Это же ты тот парень, который вывез наших на винтокрыле из котла на Сьюард-сквер? Второй уставился на шерифа и внезапно хлопнул себя по лбу. Еще несколько сидевших поблизости бойцов повернулись к ним и заинтересованно уставились на Харкнесса. Тихий разговор вполголоса в глубинке аудитории привлекал все больше внимания, и уже даже писец, находившийся у дальней стены, начал подозрительно поглядывать в сторону растущей возни. — Реально, ты, — уже уверенно произнес тот, кто спрашивал первым и протянул Харкнессу ладонь. — Спасибо тебе. Сидевшие поблизости повторили жест, те, кто были сзади, поочередно хлопнули Харкнесса по плечам. Шериф с усмешкой покачал головой. — Сделал, что мог. Писец недовольно окликнул их, заставив всех разом развернуться по местам. Данс довольно улыбнулся. — Так что скажешь насчёт бильярда? — поинтересовался он, выждав, пока лекция вновь пойдет своим чередом. Харкнесс улыбнулся в ответ. — У меня были планы на это время, но спасибо за приглашение. Настроение приятно повысилось на несколько градусов. В конце занятия заглянула Сара, объявила, что проведет отработку по штурму мемориала и назвала с десяток фамилий будущих рыцарей, кто примет участие в этой вечеринке. Данс попал в список и сиял, как новенькая крышка, принимая поздравления товарищей. Включение в штурмотряд означало, что на присягу послушников отправят скорее всего в ближайшие сутки-двое. И честно говоря, в долгосрочной перспективе это по-прежнему не радовало. Согласно плану, Харкнесс должен был вылететь следом за «Либерти Праймом», помогая гигантскому роботу расчищать основной путь, пока тот не пробьет силовое поле, и приземлиться у мемориала с «Прайдом». Идущие следом по земле отряды врываются внутрь вместе с бойцами Сары и зачищают помещения, освобождая проход для техников. А те, в свою очередь, уже занимаются очистителем после всех перестрелок. Харкнесс окинул взглядом тренировочную площадку, в центре которой теперь были установленные вертикально высокие деревянные настилы, призванные изображать стены и расставленные в соответствии с планом мемориала. Интересно, это же сколько послушников запрягли на изготовление, чтобы настрогать их за пару-тройку дней с момента, как план утвердили? Харкнесс встал в строй с выданным учебным автоматом. Сара прошла к ним, громко и четко объясняя на ходу цели и этапы штурма. Позади девушки стояли в полном экипе её бойцы, в шлемах неотличимые друг от друга, как игрушечные. Роль анклавовцев внутри здания отвели более обученному офицерскому составу. Стреляли учебными, но по-настоящему, так что всё-таки стоило бы приберечь голову. Руководить процессом досталось Тристану, и паладин с секундомером в руке и свистком на шее, как тренер довоенной детской команды, громко гаркнул приготовиться. Старт, первые несколько человек «ворвались» внутрь и тут же были встречены плотным огнем. В тесном пространстве даже по двое они мешали друг другу и фактически укрывались за спинами впереди идущих. Харкнесс громко выматерился, когда кто-то из послушников шарахнулся назад и едва не оттоптал ему ноги. Еще один шаркнул соседа наплечником. Тристан засвистел, указывая Саре на недоработку. «Штурм» тут же прекратился. — Не пойдет, — заявил паладин, хмуро оглядывая образовавшуюся уже на пороге свалку. А затем обратился в сторону замершей команды «Прайда». — Док, из мемориала есть еще выход, помимо тоннеля к нам? Один из бойцов стянул шлем. Мали, растерянная и запыханная, оглянулась на наставленные вокруг настилы. Харкнесс опешил, осознав, что все это время она находилась в общем строю. А главное, что девушку включили в штурмотряд, не предупредив об этом его. — Нет, хотя… Подождите. Есть небольшой развал в стене насосной станции, это с другой стороны от входа, — Мали отвела глаза, сбегая от сердитого взгляда Тристана. — Но туда в силовой броне не пролезть. Но можно попробовать разбить стену чем-нибудь. Тристан шумно вздохнул, но ничего не ответил. Махнул ладонью послушникам и рыцарям, идущими дополнительной силой. — Хорошо, попробуем так. «Прайд» и первые двадцать человек заходят с парадного входа, остальные через станцию. Со стеной надо уложиться не более, чем в десять минут, пока зачищают коридоры и идут до лаборатории. На исходную! Харкнесс ощутил, как к нему вернулся дар речи. — Нахрена тащить медика с «Прайдом» в первом ряду? — рявкнул он, привлекая к себе внимание всех остальных. Тристан повернулся к нему, но не успел сказать ни слова. Лайонс успела первая, вмиг из просто дочери старейшины превращаясь в собранную перед прыжком львицу. — Док не участвует в атаке, а проходит уже после зачистки, — отчеканила Сара, с каждым словом будто забивая гвозди в собеседника. — В коридорах, скорее всего, будет много раненых, которым нужна будет экстренная помощь перед эвакуацией. И мы все еще не знаем код запуска очистителя, а потому его, возможно, придется искать среди вещей Джеймса Харпера уже в лаборатории. В отличие от нас, Амаль лучше сориентируется, что именно может подойти. — Тогда какого черта она сейчас здесь, на отработке штурма?! — Сбавь тон, щенок, когда говоришь со старшим по званию, — одернул его Тристан, но Харкнессу сейчас было не до него. В нем бурлила ярость на то, как эти ублюдки легко распоряжались жизнью его любимой женщины, которую он с таким трудом сохранил. Оберегал на Пустошах, вытащил из плена, едва не потерял — чтобы сейчас железнозадые фактически заявляли, что его мнение никто учитывать не собирается? На фоне того, что он выделил им еще своих двадцать человек на защиту Сьюард-сквер? — Сохранность дока для нас в не меньшем приоритете, чем для тебя, шериф, — взгляд Сары вонзился в синта. — Мы можем дополнительно обсудить это после, если захочешь, но сейчас обратно на исходную. Харкнесс холодно выдержал её взгляд и вернулся на линию, чувствуя, как чешутся руки спустить очередь не в условных анклавовцев, а в сторону того идиота, кто вообще решил, что присутствие Мали нужно в мемориале. Та почти умоляюще глянула на него и качнула головой. Да, синт понимал, что снова ходил по очень тонкому льду, но и позволять им прогнуть себя тоже было нельзя. Тристан вдруг чему-то усмехнулся и почти уважительно кивнул шерифу, а затем вновь дунул в свисток. Сара не обманула, Мали действительно забежала в «здание» в числе последних и в сопровождении кого-то из своих. Вот только пробившиеся к условной лаборатории бойцы недооценили опыт своих же товарищей, и несколько «анклавовцев» попытались прорваться к выходу. Мали, условно вкалывавшая стимулятор «пострадавшему», прямо так же, на коленках, шарахнулась за угол вместе со своим напарником и выхватила оружие. Харкнесс рванул к ней, но вынужденно застрял у другого угла, ожидая конца вражеской очереди. Намётанный глаз с удивлением подметил, что расположилась девушка грамотно — лицом и коленями к стене, так, чтобы в случае ранения не выпасть на открытое пространство — и отстреливалась в паре со своим помощником. Тот занял такое же положение, разворотом к укрытию, но стоя на ногах. Стреляли длинными очередями, меняясь с громкой командой «Держу!», давая друг другу время на перезарядку и постепенный отход в более безопасное место. Тристан вновь свистнул, указывая, что не все «анклавовцы» были своевременно обезврежены. Штурм прогнали еще несколько раз, после чего взмыленная Сара отпустила бойцов на обед и заявила, что до конца дня необходимо довести план до идеала с учетом каждого допущенного промаха. Харкнесс условился с ней, что обсудит отдельно положение Мали после обеда, сдал оружие и поплелся с остальными в сторону казарм. Нагнавший его со спины Данс шутливо подтолкнул загнанного шерифа в плечо. — Прибавь шаг, не то проторчишь в очереди на помывку до конца обеда. Приведя себя в порядок, Харкнесс двинулся в сторону госпиталя в полной решимости провести с Мали хотя бы перерыв. Последний раз им удалось побыть наедине лишь в изоляторе, когда Харкнесса выпустили из-под стражи, да и то недолго. Тристан почти волоком дотащил Харкнесса, закинув его левую руку к себе на плечи и не давая шатающемуся от слабости новичку растянуться прямо в коридоре. Синт шагал, стараясь игнорировать чугунную голову, заплетающиеся ноги и вообще сам факт того, что его теперь практически пёр на себе тот, кто несколькими часами ранее и довел до подобного состояния. Помимо зверского голода и еле шевелящихся конечностей, его мучило навязчивое желание от души врезать паладину, только вот незадача - на это банально не осталось сил, ни человеческих, ни искусственных. – Врача вызвали в изолятор? — мимоходом поинтересовался Тристан у кого-то из пробегавших им навстречу солдат. – Так точно, сэр, док уже на месте, — моментально вытянулся тот и помялся. — Только это… Она там злая, хуже собаки будет. – Представляю, — хмыкнул паладин и повернул в уже знакомый Харкнессу коридор. Мали встретила их на пороге. Но если минутой ранее она действительно готова была разносить Цитадель, то при виде Харкнесса выражение её лица моментально изменилось. Девушка рванулась сначала к шерифу, затем назад – к койке, торопливо сдергивая полинявшее одеяло и пытаясь одновременно помочь Тристану уложить Харкнесса. Тот моментально обмяк и с шумным выдохом закрыл глаза. Мали тут же опустилась рядом, бережно повернула его голову поочередно то в одну то в другую сторону, осматривая, нет ли ранений. Пальцы девушки быстро прошлись по одежде, сверху вниз поочередно по ребрам, затем по рукам, по ногам, сминая ткань штанов. Взгляд с тревогой искал следы крови, но, к облегчению девушки, их не было. Харкнесс, не открывая глаз, нахмурился и слегка дернулся в ответ на касания. Мали слабо улыбнулась, поняв, что ему щекотно, а затем с нежностью провела пальцами по щеке синта. Застывший у порога Тристан, про которого все забыли, бесшумно вышел в коридор и прикрыл дверь, с молчаливой усмешкой покачав головой. — Мали, я сейчас не в состоянии… — выдавил Харкнесс, не узнавая собственный севший голос. – Все-все, прости, — прошептала девушка, старательно давя дрожь и ком в горле. И, не сдержавшись-таки, прижалась правой половиной лица к груди Харкнесса, со все растущим изнутри облегчением улавливая размеренный стук его сердца. Синт глубоко вздохнул и в ответ на ощупь провел ладонью по левой половине её лица, затем по голове. Мали, ощущая, как пальцы Харкнесса ласково проходят от корней волос к затылку, закрыла глаза и сморгнула нахлынувшие слезы. Он жив и вновь рядом с ней. И большего от этой жизни ей уже ничего не хотелось. – На мне не единой… — тихо начал Харкнесс, с трудом заставив себя приоткрыть тяжелые веки. И тут же зажмурился обратно, когда девушка неожиданно сорвала пластырь у него с локтевого сгиба. — Ладно, одна царапина. У меня зачем-то брали кровь. Мали быстро скатала пластырь в маленький шарик в ладони. — Я сказала Тристану, что ты нужен Варгасу, как донор, — шепнула она, вновь склонившись к мужчине. Харкнесс от услышанного вновь открыл глаза и даже приподнялся на локтях. — На самом деле, крови достаточно, а от твоей я уже избавилась. Я просто… До него не сразу дошло, что именно сделала Мали. А когда понял, синт опустился обратно, обнял девушку обеими руками, увлекая за собой, и прижал её к себе так крепко, как только мог в тот момент. Мали не просто приняла его сущность, но и готова была защищать её. — Спасибо, — выдохнул Харкнесс, чувствуя, как изнутри буквально в каждой клетке разливается тепло. Мали улыбнулась и, приподнявшись в кольце его рук, с нежностью взглянула на него. — Никто не говорил, в чем тебя обвиняют. Я дико испугалась, что… Она замолчала на полуслове, будто боялась, что даже здесь их шепот могут подслушать. Харкнесс кивнул и вновь провел пальцами по волосам Мали, от лба до затылка. — Все закончилось. Хотя… — в памяти проскочило предостережение Томаса еще с Мегатонны. — Есть один момент. — Какой? — мгновенно напряглась Мали. Харкнесс успокаивающе улыбнулся. — Тебе придется называть меня по имени здесь. Мне нужно привыкнуть к нему. Мали тихо выдохнула в ответ и приняла сидячее положение. — Хорошо, Стив. Или Стивен? — она неловко улыбнулась. — Как ты себя чувствуешь? – Лучше. Просто очень устал, а еще голодный и злой, как супермутант. – Сейчас принесу что-нибудь, - Мали встрепенулась и приподнялась. – Не торопись. Честно, я бы сейчас просто попил чего-нибудь и лег спать на… Не знаю. Сутки. – Хорошо. Хочешь чаю, пока сбегаю до столовой? Синт улыбнулся и кивнул. Как же сильно хотелось представить, что они были не добровольными заложниками Цитадели, а вновь оказались наедине в маленькой клинике Престона, где чай был постоянным поводом для неформальной встречи шерифа и ассистентки врача. Идиллия момента оказалась грубо нарушена громко треснувшей о косяк дверью и всунувшимся следом каким-то послушником. – Док, Мэдисон Ли просит вас в клинику, — бесцеремонно пробасил он. Харкнесс открыл глаза на незнакомый голос и машинально приподнялся. Мали раздраженно повернулась в сторону вошедшего. – Там кто-то умирает? Если нет экстренных и “тяжелых”, пусть оставит лазарет на Скальпеля, я вернусь позже. А если что-то серьезное, доктор Ли знает, где меня найти без посредников. Парень растерянно потоптался на месте, явно не ожидавший такого категоричного отказа. – Да нет, ничего такого там, — наконец, пробубнил он, уставившись в сторону от сверлящего его тяжелого взгляда. – Просто сказали, что нужно… Мали ощутила, что еще немного – и её нервы не выдержат окончательно. – А мне нужно, чтобы вы пошли нахер отсюда и прямо сейчас! — рявкнула она так, что послушник от неожиданности едва не подскочил и шарахнулся в коридор. – Так и передай обратно. – Слушаюсь, мэм, — донесся из коридора растерянный голос. Харкнесс с изумлением глянул на застывшую посреди узкого помещения Мали, все еще сердито смотревшую в сторону двери. Девушка тем временем смахнула с щеки невесомую прядку и повернулась обратно к синту. – Сейчас принесу чай, – прежним нежным голосом произнесла она и смущенно улыбнулась, заставив Харкнесса со сдавленным смехом повалиться обратно на спину. Он столкнулся с девушкой в коридоре, торопливо выскочившей из помещений «Прайда». — Ты здесь, — только и смогла пробормотать Мали и смущенно улыбнулась. — А я за тобой. Успеем вместе пообедать? Харкнесс улыбнулся в ответ, чувствуя, как державшее его с тренировки напряжение постепенно рассеивается. — Идем. Было непривычно видеть её не только без халата, в такой же, как у всех, военной форме, но и при этом взаимодействующую с этой системой. Не со стороны, как раньше, лишь в качестве медика, а практически наравне с остальными. Несколько прошедших мимо бойцов на ходу поздоровались с доком, а один, на костылях, улыбнулся и шуточно отдал честь. Мали бегло поинтересовалась его самочувствием и напомнила подойти на перевязку на следующий день. Харкнесс молча шагал рядом с ней. На ум назойливо лезли брошенные слова Кросс о том, что место девушки было в Цитадели. Вспомнилось, как уверенно она отдавала указания Мэдисон, латая очередного раненого. Как отработанно защищалась, вовремя среагировав — не растерявшись и не раздумывая ни секунды. Признаться, Харкнесс испытывал приятное чувство гордости, наблюдая её выросшую уверенность в действиях. Это ярко отличало прежнюю Мали — вечно настороженную, робкую, державшуюся за папу — от этой молодой женщины. Внезапно повзрослевшей еще больше за минувшие два месяца и оттого еще сильнее будоражившей кровь. Где-то в глубине души Харкнесса бегло царапнула тоска по той девочке, искавшей его защиты, доверчиво прижимавшейся к груди шерифа. Кросс была права — здесь Мали становилась другой. В конце концов, занималась куда более ответственным делом, чем заполняла терминал Престона, стерилизовала инструменты и осматривала кашлявших поселенцев. В Цитадели она была на своем месте, хотя по-прежнему рвалась к Харкнессу и хотела уйти. Они перешагнули порог столовой. В просторном помещении стоял шум от оживленно переговаривавшихся солдат и звяканья посуды. Почти все столы были заняты, и очевидно, что рассчитывать на тихий обед вдвоем уже точно не приходилось. Тем более, что осталось не так много времени на отдых. Мали должна была вернуться к пациентам, а Харкнесс — на еще одно теоретическое занятие. Лайонс-старший настоял, чтобы шериф прошел учебный курс хотя бы по вершкам перед тем, как сдавать экзамен на ношение брони. Они быстро прошлись между рядов, направляясь к раздаче, когда с одного из столов Мали вдруг окликнул один из рыцарей. — Док, с возвращением с Пустошей, — парень расплылся в широченной самодовольной ухмылке. — У меня по тебе сердечко болело! Когда можно зайти провериться? Мали выразительно приподняла брови. Харкнесс повернулся к рыцарю, оценивая, рискнет ли этот говнюк перейти черту или обойдется пустым сотрясанием воздуха, как это обычно бывает в армейской среде, и вдруг ощутил, как Мали крепко сжала его ладонь. — Прием и осмотр теперь ведет Скальпель, приходи в любое время, — с ехидцей произнесла девушка. Стол заржал, сидевшие по бокам от парня рыцари хлопнули его по плечам. Словесный раунд явно вышел в пользу Мали, а это означало, что она действительно более-менее освоилась в этой среде. Харкнесс, покачав головой, положил руку на талию девушки и мягко подтолкнул вперед. Замешкавшийся рыцарь непонимающе уставился на новенького и, очевидно, желая хоть чем-то реанимировать свое положение, окликнул его: — Э, слышь, а ты кто у нас такой тут, лапы к нашему доку тянуть? Ну-ка по форме представился. Харкнесс вновь повернулся к нему, стараясь контролировать уже ощутимое раздражение на эту мелкую псину. Парень моментально заткнулся и слегка даже присел обратно, придавленный тяжелым взглядом охотника. — Шериф Харкнесс, пилот винтокрыла Братства, — холодно произнес синт, глядя, как непередаваемо меняется выражение лица рыцаря. Парень отвел взгляд и молча опустился до конца обратно на лавку. Его товарищи обошлись неловкими ухмылками и парой быстрых приглушенных острот в сторону зачинщика, но более никак не прокомментировали услышанное. Харкнесс, удовлетворенный реакцией на собственную фамилию, вновь вернул ладонь на талию Мали и, уже не убирая руку, двинулся с ней к раздаче. — Зачем тебя включили в штурмотряд? — поинтересовался он, когда они сели за относительно свободный стол в дальнем углу зала. — И почему я узнаю об этом практически на поле боя? Здесь хотя бы не гоготали и не гремели посудой, но с другого конца длинного стола на них то и дело косились два о чем-то переговаривавшихся паладина. Мали размешала содержимое своей тарелки. Взгляд выхватил плавающую в бульоне картошку, капусту и помидорную шкурку. В голове проскочило удивление, откуда Братство умудрилось набрать столько овощей, чтобы накормить даже послушников с рыцарями, а не только офицерский состав. — Я узнала об этом в одно время с тобой — когда нам велели переодеваться на отработку, — девушка пожала плечами в ответ. — Как мне объяснила Сара, после Сьюард-сквер было решено, что присутствие медика в хвосте необходимо. Слишком много людей потеряли из-за того, что не была оказана экстренная помощь. Харкнесс вздохнул. Да, ему точно будет, что высказать Лайонс-младшей после обеда. — Ты хорошо справляешься, — он поймал слегка смущенный взгляд Мали и улыбнулся. — Правда. Не сравнить с тем, что было, когда мы уходили за твоим отцом. Но все равно я считаю, что тебе не стоит заходить внутрь раньше техников и Мэдисон. Даже под прикрытием. Кстати, кто с тобой был? — Колвин, снайпер «Прайда», — на лице девушки проскользнула довольная улыбка от услышанной похвалы. — Он меня натаскал в стрельбе за эти два месяца. Внутри шевельнулась легкая ревность. Даже забавно — попытки солдатни выпендриться словесными подкатами казались раздражающим белым шумом, пока, конечно, не переходили черту, но вот персональные тренировки с кем-то действительно задевали. — Я потребую, чтобы Сара не тащила тебя туда. Очень надеюсь, что получится достучаться до неё миром и с первого раза. Мали кивнула, улавливая его раздражение. — Хорошо. Если они не отменят мое присутствие, я обещаю, что буду максимально осторожна, — девушка мягко коснулась запястья Харкнесса и добавила с промелькнувшей озорной улыбкой. — И я скучала по твоим урокам. Губы тронула легкая усмешка. Харкнесс слегка наклонил голову к сидевшей рядом девушке. — По урокам или тому, что было после? — тише произнес он, с удовольствием отмечая, как слегка участилось её дыхание, а щечки порозовели, напомнив ему прежнюю Мали, смущавшуюся по любому поводу. Пальцы девушки на мгновение крепче сжали ложку. — Я бы не отказалась провести дополнительное занятие, — наконец, нашлась она, удержав-таки заданный тон, и подняла на Харкнесса глаза. Синт, не сбрасывая взгляд, придвинулся ближе, сохраняя предельно допустимую в общественном месте дистанцию. — Я бы предпочел полный медосмотр. И чтобы во время него на тебе был только халат. Губы Мали слегка приоткрылись на учащенном вдохе. Харкнесс, чувствуя, как по телу книзу пробегает легкая дразнящая волна, наклонился к её лицу, но в тот же момент боковым зрением заметил лысую голову Тристана, нервно мелькавшую туда-сюда среди рядов. Паладин, увидев пару, резко остановился и, решив не утруждать себя необходимостью пройти еще пару метров, рявкнул на всю столовую: — Харкнесс, подъем и живо за мной. Шериф повернулся к нему, мысленно желая уже как следует огреть по сверкающей макушке. Мали рефлекторно дернулась вверх одновременно с ним. Тристан устало махнул широкой, как лопата, ладонью. — Сиди, док. Надо вам обоим разные позывные и срочно, — усмехнулся паладин, а затем вновь посуровел и в упор глянул на хмурого Харкнесса. — За мной. Бегом.

***

— Что произошло? — поинтересовался Харкнесс, глядя, как Тристан ведет его в сторону другого сектора. — Надо кое-что срочно обсудить по атаке. Разведка принесла новые сведения. Тристан толкнул одну из дверей, заводя Харкнесса в уже знакомый ему конференц-зал. Внутри, кроме них, находился лишь один человек. Харкнесс остановился на пороге, поняв, что третьим участником разговора должен стать Кодьяк. Мужчина, сам слегка растерявшись от неожиданной встречи, поднялся со стула и сложил руки перед собой. Тристан тем временем, не сбавляя шаг, подошел к одному из столов, на котором была разложена карта делового центра с разметкой и схемой штурма, что-то говоря на ходу. Но оба его собеседника сейчас совершенно его не слушали. — Добро пожаловать в Братство, шериф, — первым нашелся Кодьяк. — Рад видеть тебя в добром здравии. — Взаимно, — процедил Харкнесс, медленно приблизившись к паладину. В душе моментально тяжелой волной всколыхнулись воспоминания, как он сходил с ума от неизвестности о судьбе Мали. Как Кодьяк, спасенный им из реки, мог всего парой слов вернуть шерифа к жизни в ответ, но соврал из-за долбаного приказа. И если бы не случайно подслушанный Харкнессом разговор «Прайда» — он так и не узнал бы, что Мали смогла выжить, возможно, даже не поверил бы Сид и не рванул бы в Вашингтон. Что было бы дальше, разум даже не хотел доводить эту мысль до конца. И хотя головой Харкнесс принимал тот факт, что паладины просто следовали приказу не распространяться о выжившей дочери Харпера, но злость внутри, уже давно кипевшая на Братство, требовала разрядки. — Злишься? — понимающе произнес Кодьяк. Харкнесс приблизился к нему на расстояние удара и, нехорошо глядя в черные, как маслины, глаза, тихо процедил: — Я её почти похоронил для себя, сукин ты сын. — Это был приказ старейшины, — так же негромко ответил паладин, выдерживая взгляд. — А вы, как бездушные машины, только и способны на следование приказу. Тристан прервал свой бубнеж, обернулся на их шипение и непонимающе уставился на обоих мужчин. — Братство защищало Мали. Харкнесс ощутил, как пальцы рефлекторно сжались в кулак. — Пряча от ищущего её мужа? Посылая вместе с «Прайдом» в Вашингтон? Отправив за ГЭККом к черту на рога? — с каждым вопросом злость становилась лишь сильнее, а желание от души врезать по морде паладина усиливалось. — Я тебя, мудак, вытащил из реки, а ты в благодарность соврал в ответ на единственный, блядь, вопрос. — Ты, мать твою, опять нарываешься? — прорычал Тристан, вклинившись в их диалог и моментально перенявший добрую часть напряжения на себя. Кодьяк жестом попросил паладина не вмешиваться. — Не надо, — произнес он. — Скажем так, это было заслуженно. Тристан побуравил обоих подозрительным взглядом. Но неоспоримо хорошей чертой паладина было то, что он никогда не лез в чужие дела, если того не требовал служебный долг. — Разберетесь потом со своим дерьмом, — недовольно произнес Тристан и, словно ставя на этом точку, хлопнул ладонью по сложенным на столе листам с какой-то писаниной. — Докладывай, что вы там нарыли вокруг мемориала, Грэг. Кодьяк покосился на медленно остывающего Харкнесса и обошел стол, аккуратно раскладывая перед собой отчет. — В Анклаве что-то происходит, — наконец, закончив, произнес он и поднял глаза на Харкнесса. — Мы уже обсудили это со стражем Лайонс, но изменение тактики требует согласования с шерифом, поэтому я повторю все сказанное. Харкнесс подавил желание как-нибудь съязвить в ответ и молча уставился на паладина, ожидая продолжения. — После их попытки прорваться на Сьюард-сквер мы наблюдали странные перемещения остатков анклавовцев по всему Вашингтону. Многие почему-то не вернулись к мемориалу. И если раньше к Джефферсону регулярно подлетали их винтокрылы, очевидно, доставляя им все необходимое, то за все эти дни не наблюдалось ни одного, — Грэг сделал паузу и обвел глазами своих слушателей. — Под куполом силового поля стоят всего два. Мы пока так и не поняли, в чем причина такой разрозненности. Анклав решил более не держать Джефферсон? Но тогда почему не эвакуируют своих оттуда и не отходят? Харкнесс нахмурился и склонил голову над схемой мемориала. В памяти одна за другой промелькнули фразы Эдема. — У них раскол, — произнес синт. — Когда мы с Томасом пробрались на базу в Рэйвен-Рок, то стали невольными свидетелями того, как полковник Отем предал свое начальство и фактически объявил восстание, — мужчина поднял взгляд на внимательно слушавшего его Кодьяка. — Когда была последняя поставка в мемориал? — Пять дней назад, — тут же ответил тот и быстро сверился с записями. — До этого прилетали каждые три дня. Харкнесс кивнул. — К пробитию коридора через деловой центр они явно готовились не один день. Предполагаю, что план забрать любой ценой Ривет-Сити принадлежал Эдему, тогда как Отем сосредоточил своих солдат лишь на вверенной ему территории, у мемориала. — Почему ты так считаешь? — прищурился Тристан. — И почему раньше на доложил о расколе? Повторная амнезия? — Да, после посещения гауптвахты, — Харкнесс повернул к нему голову. — Пять дней назад мы разнесли Рэйвен-Рок. И тем не менее, несмотря на потерю целой базы, на Сьюард-сквер отправили заранее сформированные отряды с задачей пробить коридор, а когда их марш-бросок провалился — сверху больше не поступало приказов, и при этом многие выжившие бойцы разбрелись по Вашингтону, а не отошли к мемориалу, что было бы логичнее. И подкрепления к Джефферсону больше не поступало. Чем не доказательство того, что Отем и его люди предатели в глазах своих же? Оба паладина молчали. Первым подал голос Кодьяк. — Хорошо, предположим, ты прав. Но каким образом у Сьюард-сквер появилось столько народу, да еще с учетом того, что у мемориала бойцов не убавилось? Как они прошли мимо наших патрулей? Над Вашингтоном не было вертушек, да и сцепись они с мутантами по дороге, то точно не застали бы нас врасплох со своими летающими бомбами. И вообще, откуда у них столько техники и топлива?! Харкнесс задумчиво пожевал губу. На эти вопросы у него ответа не было. — Да хрен бы их знал, — пробормотал он и наморщил лоб. — Хотя… У них где-то должна быть еще одна база. Или хотя бы небольшая точка, как у Рейли, чтобы суметь так незаметно вынырнуть. В памяти всплыли разговор с Винсом и слова снайпера о том, что его брата отправили работать техником на какую-то авиабазу. — Тоже подслушал в Рэйвен-Рок? — не удержался от ехидной подколки Тристан. Харкнесс промолчал. Сдавать Винса после того, как он помог проникнуть к анклавовцам и фактически вывел Томаса из пожара, не очень хотелось. Да и признание в Цитадели, что вовремя не обнаружил крысу в собственном отделе, могло обернуться повторным посещением гауптвахты. А возвращаться туда Харкнессу хотелось еще меньше. — Выбили из одного анклавовца, которого пленили вместе с «Прайдом». Вроде бы выкрутился. Кодьяк кивнул в подтверждение, мол, было — да и он все равно ничего больше не смог сказать, сам отлеживался у Уизерли в это время после купания в реке. Тристан покачал головой. — И как тебя снова не подозревать, щенок? — недовольно произнес он и добавил. — Хорошо, допустим, это объясняет их присутствие на Сьюард-сквер — тех заранее готовили к этой операции, а отемовские предпочли отсидеться, прижопившись в мемориале. Но, возможно, тогда лучше просто выждать, пока у них не закончатся еда и патроны, измотать этих мудаков, а не тратить свои ресурсы, чтобы выбивать из мемориала? Харкнесс сложил руки перед собой и задумчиво склонил голову. Кодьяк почесал затылок. — Мы не знаем, сколько у них провизии и боезапаса, — первым подал голос паладин. — И вообще, действительно ли имеет место быть раскол, а не просто временная дезориентация сил из-за потери базы и провала на Сьюард-сквер… — И пока они не объединились между собой, лучше прихлопнуть их сейчас, на корню, — подхватил синт. Тристан сдвинул брови к переносице. — Мы после Сьюард-сквер еще не всех выходили, Грэг, — угрюмо произнес мужчина. — Ты понимаешь, что таким путем весь удар на себя примут «Прайд» и только-только вылезшие из послушников пацаны? Губы Кодьяка тронула легкая улыбка. — Но ведь и необстрелянными их не назовёшь, верно? Все с этого начинали, Тристан. Паладин угрюмо кивнул. — Не буду спорить. Но необходимо отработать высадку бойцов из винтокрыла и прогнать хотя бы пару учебных полетов. Не знаю, где и каким образом. Не нравится мне это всё. Харкнесс приподнял бровь. — Да уж, пока результаты, мягко говоря, не впечатляют, — иронично произнес он и добавил, глядя, как тут же лицо Тристана чуть ли не побагровело от злости. — Я так понимаю, вы не особо любите лезть в здания, предпочитаете выводить противника на открытое пространство или разносить сразу постройку? — Мы сражаемся в основном с супермутантами, шериф, — спокойно парировал Кодьяк, не дожидаясь реакции Тристана.  — Я понимаю, — кивнул Харкнесс. — Предлагаю следующее. Мои парни с охраны проведут учебный захват мемориала вместо ваших на тех же самых условиях, а ваши посмотрят и подкорректируют свою тактику. Так будет быстрее, нежели тратить время на споры и пробы. Небольшой обмен опытом, так сказать. Паладин Тристан, что скажете? Тот опешил от подобной наглости и даже не сразу нашелся, что ответить.  — Хочешь сказать, охрана старого авианосца лучше паладинов Братства? — Хочу сказать, что охрана старого авианосца отлично ориентируется в замкнутом пространстве. Так что скажете? Тристан пожевал губу и скрестил руки перед собой, наверняка, прикидывая, как это все будет выглядеть в пересказе для Сары, а главное — старейшины. Особенно, если его паладины хоть где-то опростоволосятся.  — Хер с тобой, уговорил, — проворчал паладин. — Все лучше, чем щебень месить впустую, как сейчас. Вызывай своих, утром жду ваш сброд на площадке.  Харкнесс усмехнулся.  — Так точно. 

***

Харкнесс вышел во двор и глубоко вздохнул. Еще несколько часов повторной отработки штурма и можно будет упасть лицом в казарменную койку. Уставший взгляд скользнул по кучке столпившихся и возбужденно что-то кричавших послушников. Харкнесс неодобрительно цокнул, глядя на орущих будущих рыцарей, и зашагал к ним. Ни Тристана ни Ганни поблизости рядом не было, и оттого, несмотря на усталость, было еще любопытнее, что происходило в толпе бойцов. Синт осторожно подвинул одну за другой чьи-то спины, пролезая вперёд. Он с удивлением выхватил знакомые лица Глэйда и Колвина. Паладины наперебой с остальными не менее азартно что-то скандировали. Харкнесс сумел-таки протолкнуться вперед и с изумлением увидел, что эпицентром всеобщего внимания была борьба между Мали и Сумрак. — Давай, док, держи руки! — Сумрак, подсекай! — Отходи! — Держи дистанцию! Обе девушки, растрепанные и шумно дышащие, кружили друг друга на маленьком пятачке. Судя по горящим взглядам обеих, просто тренировка, а не попытка выяснить отношения. Мали резко разорвала дистанцию и ушла влево, как учил Харкнесс. Тот, невольно заражаясь общим азартом, остановился и сцепил пальцы в замок. Сумрак смахнула с лица прилипшие пряди, а затем слегка пригнулась и сделала резкий выпад, плечом толкнув Мали и попытавшись поймать колени девушки. Мали тут же убрала одну ногу и ушла за спину своей визави, успев обхватить её шею. Сумрак, попав в замок, не растерялась, и подложила ладонь под руку Мали, а затем поддалась попыткам повалить её на землю и начала давить девушку своим телом. Мали издала полузадушенный хрип, но не расцепила рук. Сумрак упорно пыталась высвободиться из «замка» и рывками дёргалась то в одну то в другую сторону, каждый раз возвращаясь с обратным толчком. Мали, которая от таких пируэтов только и успевала попеременно удерживать её и стукаться собственным затылком о песок, слегка ослабила хватку. Харкнесс закусил губу, продолжая неотрывно следить за борьбой. Сумрак тут же выкрутилась и попыталась навалиться на дока. Мали едва успела выставить руки — но как оказалось, Сумрак только это и надо было, чтобы перехватить её запястья. Мали беспомощно дернулась вбок, пытаясь не дать сопернице придавить шею локтем и на этом закончить раунд. Попыталась приподняться. В голове Харкнесса тут же пронеслись несколько вариаций, как можно было бы выйти из настолько невыгодного положения — но вспомнит ли о них Мали? Крики бойцов вокруг стали громче, кто-то яростно хлопал в ладоши, требуя ускорить развязку. Сумрак, устало и шумно дыша, изобразила слабую улыбку, предвкушая совсем близкую победу. И в этот момент Мали, верно ощутив, что противник слегка размяк, резко выдернула одну руку, забросила её поверх головы Сумрак и поймала шею девушки обратным хватом. Теперь поднять собственное тело стало куда легче, получив опору в виде спины противницы. Мали с силой рванулась вверх и на неё, утыкая не ожидавшую такой развязки Сумрак лицом в песок. Харкнесс с трудом сдержал торжествующий смех. Толпа вокруг взорвалась ободряющим ревом включая и «львов» — те вообще принципиально не занимали чью-то сторону. Сумрак тем временем взмахнула вслепую правой рукой, пытаясь зацепить соперницу, и успела поймать Мали за плечо. Рывок — и та вновь оказалась на песке, не сумев удержать физически более подготовленную Сумрак. Обе девушки вскочили, как две дикие кошки, тем не менее упрямо готовые продолжать до победного. — Не хотел бы я попасть в бабий замес, — гоготнул кто-то сбоку от Харкнесса. — Раздерут, моргнуть не успеешь. Сумрак вновь первая пошла в атаку и перехватила Мали, решив провернуть бросок через бедро. Та, оказавшись на спине Сумрак, с высоким испуганным вскриком крепче вцепилась в неё и в результате не упала, а повисла на снайперше. Сумрак матернулась и попыталась стряхнуть с себя намертво прилепившуюся соперницу и опрокинула её на спину, вновь пытаясь выиграть за счет собственной массы. Мали в ответ обхватила бедра Сумрак своими ногами, не позволяя той подняться. Рыцари вновь разразились шумным смехом и подбадривающими выкриками. Шагнувший вперед Глэйд громко и медленно сосчитал до пяти. — Ничья, — объявил он и с довольной усмешкой поочерёдно помог девушкам подняться. Харкнесс подошел к раскрасневшейся Мали и помог шумно хватавшей воздух девушке отряхнуться. — Как я справилась? — смущенно поинтересовалась та, отдышавшись и распустив волосы. Харкнесс усмехнулся и тихонько щелкнул её по носу. Где-то внутри тепло разлилась гордость. — В следующий раз держи «замок» надежнее. Она бы своими рывками сама себя задушила. Мали согласно кивнула, но не успела ответить. Глэйд громко велел готовиться следующим спаррингующимся, но из послушников и рыцарей никто сразу не откликнулся. Паладин бегло обвел глазами толпу вокруг себя и остановился взглядом на Харкнессе. — Идем, шериф, — насмешливо произнес он. — Посмотрим, на что ты годишься, раз метишь сразу в рыцари. Синт пожал плечами и шагнул к нему. Гомон толпы слегка поутих. По чужаку мазнули заинтересованные взгляды. — С кем? Глэйд оценивающе глянул на Харкнесса и усмехнулся в отросшую щетину. — Со мной, малыш. Толпа вновь сомкнулась за их спинами. Мали, настороженно глядя на них, отшагнула к остальным. Синт криво усмехнулся в ответ, но ничего не сказал, на ходу быстро пытаясь оценить противника. Довольно габаритный и тяжелый. Ставит скорее на силу, чем на выносливость. — Давай-давай, в стойку, — ухмылка Глэйда стала похожа на оскал. Харкнесс едва успел поднять руки и тут же увернулся от первого удара. И следом еще один, и еще, и еще. Глэйд, несмотря на то, что выглядел, как медведь, работал весьма энергично и сразу обозначил противнику, что послаблений ждать не стоит. Харкнесс, едва не споткнувшись, отскочил в сторону и, увеличив между ними расстояние, лишь тогда сумел немного выдохнуть. Удары Глэйда явно были рассчитаны на то, чтобы сразу свалить противника, а не «прощупывать» его. Значит, скоро сдаст в интенсивности и начнет осторожничать. Харкнесс попробовал подловить его на обманный хук, но паладин не повелся и тут же ударил в ответ. Синт нырком проскочил ему под руку и нанес первый тяжелый удар локтем по ребрам. Глэйд моментально ответил тем же, локтем, в спину противника, но Харкнесс успел уйти ему за спину, и удар пришёлся вскользь. Паладин круто развернулся следом с размахом атакующего винтокрыла, и сумел-таки попасть по не успевшему вновь поднырнуть Харкнессу. Тот по инерции снесло на песок. Синт успел выставить руки перед собой и, быстро перекатившись, вновь поднялся на ноги. Боковым зрением выхватил в толпе Сару, тихо переговаривавшуюся с Варгасом, глядя на спарринг. — Неплохо начал, — ухмыльнулся Глэйд, остановившись на пару секунд и уперевшись ладонями о колени. Он явно подустал — шумно быстро дышал, медленнее двигался. Харкнесс в упор посмотрел в глаза паладину и, не сбрасывая взгляд, резко приблизился, а затем ушел в сторону. Глэйд, удерживавший до того взгляд противника, слегка потерялся на долю секунды, а затем, поняв, что его подловили, как послушника, торопливо повернулся следом. И тут же пропустил хлесткий удар по голени. Внимание рефлекторно вниз — и тут же новый удар, в бок, несмотря на попытку прикрыться. Харкнесс, почуяв, что ухватил-таки переломный момент, попробовал зацепить колено Глэйда и обвалить этого верзилу. И в этот миг чьи-то руки крепко сомкнулись на шее шерифа, волоком оттаскивая его от паладина. А едва хват ослаб, следом прилетел удар по рёбрам. «Какого…?!» — хотелось крикнуть, глядя на приближавшегося Глэйда. Толпа вновь зашумела. Мали рванула в сторону Лайонс, что-то возмущенно крича, но та отрицательно покачала головой и указала на Харкнесса. Тот резко боднул затылком державшего его сзади, окончательно вырвавшись. Глэйд, успев передохнуть, размахнулся, готовый вновь крушить. Харкнесс, не придумав ничего лучше, торопливо вслепую ухватился за того, кто держал его сзади, подставляя вместо себя. Удар, взрыв разномастных криков — кто-то даже в порыве эмоций схватился за голову. Под пудовый кулак Глэйда попал какой-то рыцарь, тут же рухнувший в песок и разразившийся тирадой ругательств. — Финли, нормально все? — поинтересовался паладин, перескакивая через поверженного союзника и вновь сближаясь с Харкнессом. — Ты что, совсем ослеп, мать твою?! Харкнесс вновь отскочил и бегло глянул в сторону Сары. Блондинка хмуро кивнула, глядя на него. Сейчас вышлет к ним еще кого-то, понял Харкнесс, и не ошибся. На импровизированный ринг вышел Кодьяк со своим фирменным непроницаемым лицом.  Грэг оказался намного шустрее Глэйда и в противовес ему не лез напролом, а работал на износ противника и честно. Не пытался подловить Харкнесса «в грязную» или целенаправленно ему навредить. Не то какие-то личные принципы, не то паладин испытывал определенную вину перед шерифом, но и спуску не давал. Вместе с Глэйдом они целенаправленно и технично загоняли Харкнесса, который только и успевал теперь метаться между ними, то уходя от ударов, то выворачиваясь из хватов. Воздух резал грудь, под ребрами больно кололо, футболка, наверное, уже насквозь была мокрая, все конечности, лицо и даже волосы в песке. В ход пошла уже совсем не человеческая, а механическая выносливость, позволяющая охотникам без остановки преследовать свою цель или отбиваться от нескольких противников сразу. Окружающие уже даже ничего не выкрикивали и не шумели, а с неприкрытым интересом наблюдали за происходящим. Мали переминалась с ноги на ногу, нервно обкусывая губы и сжимая кулачки. Сара вновь и вновь о чем-то говорила с Варгасом — и судя по выражению лица, выдержка шерифа ей весьма нравилась. Рядом с ними молча стоял Колвин, периодически лишь кивавший на какие-то комментарии Сары. Глэйд был уже откровенно измотан, как и Харкнесс, но в отличии от синта его запас сил неизбежно подходил к концу. Кодьяк вынужден был работать за двоих, но, как и шериф, все еще предпочитал не вкладывать в удары всю дурь. Харкнесс кружил их обоих по площадке, вынужденный уже прибегать к откровенно неспортивным приемам против Глэйда, и то ускоряясь, то обманно замедляясь, тем самым сбивая Кодьяка с заданного ритма. Не терять головы, не поддаваться усталости и агрессии. Лишь раз синт всё-таки позволил себе сократить дистанцию, выгадав наиболее удачный момент, и от души врезал замешкавшемуся буквально на мгновение Кодьяку в нос. Паладин рефлекторно схватился прикрыл лицо одной рукой и отскочил, Харкнесс в тот же момент поплатился полученным ударом в голень от Глэйда — каким-то чудом едва удержался на ногах, но потерял в равновесии и вынужденно отскочил в сторону чуть ли не на четвереньках. Кодьяк закашлялся и сплюнул попавшую в рот кровь. Глэйд, тяжело дыша, оглянулся на него: — Порядок, Грэг?  — Нормально, — сдавленно прохрипел тот в ответ, борясь с кашлем. Еще несколько минут этой изматывающей гонки. И когда уже все трое, казалось, готовы были просто остановиться и рухнуть без сил в песок, Сара, наконец, подняла руку и дала сигнал остановиться. — Достаточно, — громко произнесла Лайонс. Харкнесс остановился и сплюнул себе под ноги вязкую кислую слюну. Ребра и конечности горели в местах пропущенных ударов. Невыносимо хотелось пить. И отдышаться. Кодьяк сдержанно улыбнулся, тяжело положил ладонь на плечо шерифа и слегка встряхнул. Глэйд махнул рукой на обоих и сел на песок, щурясь от предзакатного солнца. Сара вышла из толпы и отправилась в сторону сектора В с Тристаном, о чём-то ожесточенно споря с ним на ходу. Варгас проводил её взглядом и, покачав головой, приблизился к Харкнессу, тяжело перешагивая и опираясь на трости. Синт запоздало вспомнил, что Варгас считался правой рукой Лайонс-младшей. — Эй, — паладин слегка стушевался, не зная точно, с чего начать. — В первую очередь, я хотел поблагодарить тебя. Если бы не твоя выходка с винтокрылом, меня бы не дотащили с Вашингтона. Спасибо, шериф. Огромное. Харкнесс молча пожал протянутую руку. Хватка Варгаса была далеко не такой крепкой, как при их первом знакомстве в Ривет-Сити. Паладин слегка улыбнулся, и уставшее бледное лицо тут же стало казаться почти прежним. — Тристан сказал, ты метишь в рыцари. Что ж, по сегодняшним результатам можно сказать, что ты тянешь, но посвящение будет после возврата Джефферсона. А пока можешь забирать шмотки из казармы послушников. Он улыбнулся чуть шире и хлопнул Харкнесса по плечу напоследок, а затем тяжело развернулся и, вновь опираясь на трости, медленно двинулся в сторону корпусов. Кодьяк и поднявшийся на ноги Глэйд сделали то же самое и нагнали Варгаса, помогая товарищу преодолеть расстояние до дверей. Последним из «львов» подошел Колвин. — Растешь на глазах, шериф.  В постепенно редеющей толпе Харкнесс поймал слегка ошарашенный, но радостный взгляд Мали, закрыл глаза и медленно выдохнул. Независимость Ривет-Сити стала ближе еще на шажочек. Но подобное везение имело свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. Оставалось надеяться, что оно пробудет с ними еще хотя бы сутки.