Пламя войны

Каин снова вернулся ближе к лету. Он решил устроить ещё один турнир, но на этот раз каждый из участников мог сам выбрать оружие. Магнус выбрал полутораручный меч. С его силой он идеально управлялся с таким оружием. Кажется, даже признание сира отошло для него на второй план. Магнус сражался хорошо и уверенно шёл к финалу, но он почти не оглядывался, чтобы проверить, нет ли на губах Каина лёгкой улыбки. К чему пытаться впечталить того, кто всё равно не ответит? И вот, последний бой. — Опять ты, — донеслось до Магнуса шипение Себастьяна. Он улыбнулся, глядя на противника, затем сдул полезшую в глаза прядь — Магнус снова отстриг волосы накоротко, но они снова отрастали, и он всё забывал попросить Авитуса подравнять ему чёлку. — Опять я, — согласился Магнус. — А ты без меча? — Против тебя… пожалуй, лучше вооружиться. Магнус хмыкнул. Себастьяну принесли одноручный меч. В этот раз Магнус атаковал первым. Он теснил противника к стене, не давая обойти себя. Уверенно. Спокойно. А потом Себастьян отбросил меч и кинулся на него врукопашную. Схватив его руку, Магнус перехватил оружие обратным хватом и врезал рукоятью Себастьяну по лицу. Послышался хруст. Вскрикнув, старший вампир отошёл. Магнус позволил это ему. Он тоже откинул меч. Себастьян коснулся пальцами пострадавшей челюсти, где, несмотря на возможности вампирской регенерации, наливался неприятного вида синяк. Зашипев, Себстьян кинулся вперёд. Магнус ожидал этой атаки. Ожидал, насколько она будет быстрой. Он увернулся и ударил Себастьяна ладонью в спину. Тот пошатнулся, и это дало Магнусу необходимую секунду. Себастьян развернулся, но тотчас Магнус сбил его в прыжке и прижал к полу. Старший зло дёрнулся. Магнус практически сидел на нём, упираясь коленом в грудь и удерживая за запястье. Себаястьян продолжал рваться зло, отчаянно. Но хватка была слишком крепкой. — Теперь без магии, — прошептал Магнус, позволив себе улыбнуться. Его противник ещё дёргался, брыкался — без толку. — Магнус выиграл, — объявил Ворадор. Пепельноволосый вампир, не переставая улыбаться, выпустил противника и поднялся на ноги. И наконец посмотрел на Ворадора и Каина. Его сир улыбался с почти таким же выражением на лице, какое было у самого Магнуса. Словно это он сейчас прижал Себастьяна к каменному полу. Каин даже снизошёл до того, чтобы подойти к победителю. — Поздравляю, — сказал он, не переставая улыбаться. — Признаться… мысль о дуэли с тобой начинает привлекать и пугать меня в равной мере. — Сир, что вы, — Магнус неловко усмехнулся, опустив глаза. — Я уверен, мне слишком далеко до вас. Я не хочу позориться. — Что ж… как знаешь. Я не стану настаивать. Твой Дар… ты выяснил, как управлять им? — Нет, сир. Я сожалею. — Ничего. У тебя ещё есть время. Думаю, нам стоит всё-таки подождать ещё год или два. — Ещё год?! — воскликнул Себастьян, который тоже успел подняться. — У нас не будет второго шанса, — сказал Каин. — Подготовка жизненно важна. Это ключ к успеху всей нашей кампании. — Сир… мы покроемся плесенью раньше, чем выступим! — Себастьян, я жду уже больше сотни лет, — сказал Каин. — И вы подождёте. Ничего с вами не произойдёт. И, прошу тебя… не вздумай пытаться доказать мне, что я ошибаюсь. Не вздумай пытаться самостоятельно захватить город. Клянусь, я убью того, кто сделает нечто подобное. И воскресить уже не получится. — Я вас понял. Сир. — Жаль, нам никак не отметить твою победу, — задумчиво сказал Каин, обращаясь уже к Магнусу. — Это излишне, сир. Победа для меня сама по себе является наградой. — Вот как… Вижу, ты подстригся, — неожиданно сменил тему Каин. — Да… с длинными было слишком много возни, — пробормотал Магнус неловко. — По-моему, так тебе шло больше. Но дело, конечно, твоё. Что ж… нужно подумать, что ещё мы можем сделать для подготовки к захвату города. Каин пошёл обсуждать что-то с Ворадором, а Магнус остался предоставлен сам себе. Этот разговор оставил у него какое-то странное ощущение. Вроде бы, Каин отметил его, но как-то… словно против собственной воли. Или Магнусу так только казалось? Пустота внутри снова дала о себе знать. Магнус скрестил руки на груди и оглядел зал, надеясь увидеть среди ещё не разошедшихся зрителей Авитуса. Возможно, компания любовника, как и всегда, поможет ему справиться с этим непонятным чувством. Авитус и правда ещё был в зале, недалеко от прохода во внутренние помещения. Поймав взгляд Магнуса, он легко кивнул и скользнул в сторону выхода на улицу. Им не нужна была мысленная речь, чтобы понимать друг друга сейчас, и Магнуса это неожиданно успокоило. К чему беспокоиться о признании того, кто всё равно никогда не будет рядом? * * * Они сидели на крыше богатого дома, и негромкие звуки лютни, не слышимые для смертных, чуть приглушали какофонию города. Несмотря на поздний час, сегодня было на удивление шумно. Черепица крыши ещё хранила тепло солнца… Солнце… Магнус не особенно помнил, как оно выглядит. Очередная мелодия закончилась. Авитус прижал струны указательным пальцем, приглушая последнюю вибрацию. В ночи прозвучал чей-то злобный крик. — Как думаешь, — протянул Магнус неожиданно, — мне лучше с длинными волосами или с короткими? — Ну… мне кажется, тебе и так, и так хорошо, — ответил Авитус. — А что такое? Ты же сам просил меня тебя подстричь. — Да, но… всё не могу понять, как мне лучше, — сказал Магнус. — Ты как будто не очень доволен своей победой, — сменил тему Авитус. — Ты смог одолеть Себастьяна. — Да, но, возможно, только потому, что он не воспринимал меня всерьёз, — сказал Магнус. — В любом случае, мне этого мало. — Ты доказал, что стал лучшим бойцом среди нас — и тебе мало?! — Дар, — ответил Магнус. — Прошло где-то полгода с тех пор, как он проявился, а я до сих пор не понял, что это, и как это контролировать. — Почему для тебя это так важно? Даже без этой способности ты — сильнейший. Или ты хочешь превзойти самого Каина? — Ну… в идеале, — усмехнулся Магнус. — Зачем тебе его признание? Что тебе с него? Магнус вздохнул. — Мне нужно не его признание. А своё собственное. Надеюсь, когда я совладаю со своим Даром, я его получу. — Я тоже надеюсь, — ответил Авитус, отложив инструмент и погладив Магнуса по волосам. — Видеть тебя таким как будто… неправильно. — Я… понимаю, что некрасиво жаловаться на такое тебе, но… — Магнус вздохнул. — Ты хотя бы понимаешь, что у тебя за способность. А я будто сам в себе не могу разобраться. Мне кажется, что пусть бы это в самом деле было что-то бесполезное, что-то… не знаю. Допустим, чтобы я мог изменять форму камней. Но я хотя бы знал об этом. Дар — это ведь часть нашей сущности. И твой тебе очень подходит. Ты можешь облегчать предметы… точно так же, как ты облегчаешь мысли и чувства окружающих. Я… не знаю. Я сильнее. А вторая моя способность… она явно способна причинять боль и наносить раны. — Ты ведь говорил, что хотел, чтобы это было что-то, что можно применить в бою, — заметил Авитус. — Да. Я — оружие. Но какой смысл от того оружия, которым не известно, как пользоваться? — Оружие — и только? — А разве во мне есть что-то ещё? — Мне кажется, в тебе намного больше, чем ты думаешь, — сказал Авитус, продолжая перебирать его волосы. — Нужно просто найти это. Почему ты даже не пытаешься? Магнус повернулся к любовнику, разрывая тактильный контакт. И коротко ответил: — А я не хочу. Авитус вздохнул. Когда они только сошлись, ему казалось, он смог отвлечь Магнуса, заставить задуматься о чём-то, кроме не подконтрольного Дара и сражений. Но после турнира всё вернулось на круги своя. После турнира — и после разговора Магнуса с Каином. * * * — Сир, мы не сможем ждать ещё год. — Поясни? — попросил Каин. Они были втроём в комнате Ворадора: Каин, сам Ворадор и увязавшийся за ними Себастьян. Каин не мог не отметить, что старый вампир всё-таки не смог полностью изменить своим привычкам: его комната в катакомбах, где раньше, кажется, был чей-то мавзолей, была обставлена шикарно. Винного цвета ткани завешивали стены, вероятно, скрывая полки, где лежали усопшие, а львиную долю помещения занимала королевских размеров кровать. Видимо, Ворадор не поленился и перенёс её из своего старого поместья. Возможно, оттуда же был и ковёр, на котором были вытканы причудливые старые руны, очень похожие на те же, что покрывали пьедестал Колонн. Зачарованные свечи не давали дыма, а в воздухе можно было уловить лёгкий аромат благовоний. Каин, глядя на это великолепие, порадовался, что Ворадор, по крайней мере, не стал создавать себе новых наложниц — они были не в том положении, чтобы кормить лишние рты только потому, что старому вампиру нравилось окружать себя красивыми женщинами. Хотя несколько обращённых женского пола у Ворадора сейчас было, они, как и все остальные, были обращены за воинские способности, а не за красоту… глаз. Впрочем, когда Носгот будет у их ног, Ворадор сможет позволить себе столько невест, сколько пожелает. Как и любой из них, хотя Каина, что удивительно, идея о личном гареме не особенно привлекала. Хоть он и не был девственником, но к плотским утехам относился с удивительным равнодушием. — Нас становится слишком много, — сказал Себастьян, возвращая своего предводителя в реальность. — Да, мы охотимся осторожно, но скоро городские власти так или иначе начнут что-то подозревать. Я боюсь, что мы не успеем нарастить численность раньше, чем они догадаются, что в городе есть вампиры. — Единственный выход — это отселить часть куда-нибудь ещё, — сказал Ворадор. — Хотя мне трудно представить город, где были бы такие же удобные и большие катакомбы. Авернус идеален для нас. Но Себастьян прав — нас становится слишком много. И люди уже становятся осторожнее. Всё сложнее найти тех, кто безрассудно гуляет ночью. — Я похожу по тавернам под маскировкой и послушаю, что говорит народ, — сказал Каин. — Но нужно дотянуть хотя бы до зимы. — Почему до зимы? — спросил Ворадор. — Зимой сложнее путешествовать, — сказал Каин. — Это даст нам какую-никакую фору прежде, чем о возвращении вампиров узнают за пределами Авернуса. Есть среди вас кто-то, владеющий маскировочными чарами? — Есть один, который может становиться почти невидимым, — сказал Ворадор. — Маркус. И несколько умеют принимать человеческий облик. Ещё есть оборотни, но пока они до конца не освоились. — Отбери тех, кто лучше всего подходит для этой цели, и узнайте всё, что можно, о городской инфраструктуре, — сказал Каин. — Как я уже говорил, у нас нет права на ошибку. — Сир, мысль о том, чтобы разделиться, — протянул Себастьян. — В ней есть рациональное зерно. Так мы смогли бы собрать информацию о том, что происходит в других городах людей. Нам понадобится хорошая разведка. — Ты прав, — кивнул Каин. — Но кого отправить? Те, кто пойдут в другие поселения, останутся без защиты со стороны Ворадора, они смогут полагаться лишь на себя. С одной стороны, это хороший шанс проявить себя. Но с другой… как я уже сказал, мы не имеем права на ошибку. Я думаю, будет разумнее разделиться после того, как мы хотя бы захватим Авернус. — Но нам понадобятся значительные силы для того, чтобы удерживать город, — заметил Себастьян. — Удерживать легче, чем занять, — сказал Каин. — К тому же, Авернус хорошо укреплён, и до весны мы сможем точно не бояться, что другие города попытаются прийти его жителям на помощь. Я понимаю выгоду твоего предложения: это позволит нам наращивать численность незаметно ещё какое-то время. Но если в других городах кто-то попадётся… — Вы настолько не доверяете нам, сир? — усмехнулся Себастьян. — Как же вы собираетесь вести нас в бой? — Дело не в доверии, — ответил Каин. — Я не считаю, что вы готовы. Я не уверен, что вы готовы к войне, но ты прав — у нас нет выбора. Ждём до зимы. А за это время — собираем всю информацию, какую можем. Я наведаюсь и в другие города. Если там всё-таки получится найти достаточно надёжное место, где сможет укрыться группа вампиров, возможно, мы и правда сможем разделиться. * * * Их жизнь изменилась — снова. Точнее, изменилась жизнь некоторых из них. Шпионаж, подкуп, планы. Магнусу в этой схеме места не было. Его Дар никак не мог помочь узнать хоть что-то полезное. Он продолжал тренироваться, гулять, охотиться и делать вид, что не замечает, что что-то происходит. Он стал задумываться о том, что, возможно, во время битвы за Авернус его Дар снова проявит себя, и вот тогда он сможет понять, что же это такое, и как этим управлять. Если эта способность проявилась у него в отчаянную минуту, то был шанс, что она поможет и в сражении. В конечном итоге, Магнус не мог намеренно влезть в опасную ситуацию только ради призрачного шанса понять суть своего Дара. Однажды Каин позвал его на встречу, где они обсуждали последние новости, но Магнус почти сразу же понял, что ему нечего там делать — он не мог предложить ничего толкового. Пару месяцев он словно жил в каком-то странном оцепенении, из которого его не мог до конца вывести даже Авитус. Ночи сменяли одна другую, и Магнус проживал их, снова почти ничем не наслаждаясь — ни победами на дуэлях, ни охотами и свежей кровью. Всё, чем он занимался, просто касалось ему слишком… незначительным. Бессмысленным. Он и сам не мог объяснить, откуда взялось это чувство. И вот два месяца спустя Каин снова позвал его. Они встречались в зале, где стоял стол с разложенной на нём картой города. Магнус не знал, были ли вообще у Каина личные комнаты в убежище. Почему-то их было лишь двое — не было ни Себастьяна и прочих советников, ни даже Ворадора. — Сир, — Магнус, войдя в помещение, чуть поклонился. Каин стоял, опираясь на стол широко разведёнными руками. Он поднял взгляд и кивнул вошедшему. — Здравствуй, Магнус. Осень всё ближе. А значит — всё ближе первая битва. Магнус опасался, что Каин снова станет расспрашивать его о Даре, но беловолосый вампир сказал нечто совершенно другое: — Я осознал, что допустил огромный просчёт. Я просил Ворадора готовить мне воинов. Но я не озаботился сделать вас армией. — Сир? — Вы не обучены сражаться вместе, в отрядах, — пояснил Каин. — Среди вас нет офицеров, командиров. Плохая организация может погубить нас. Ты — сильнейший воин. Я надеюсь, ты также сможешь стать и одним из офицеров. — Разве же боевые навыки и способность командовать как-то связаны? — спросил Магнус. — Ты прав, они не связаны абсолютно никак. Но поправь, если ошибаюсь — твои навыки всё же вызывают определённое уважение со стороны других вампиров. Они вернее пойдут за тобой и будут тебя слушаться. В конечном итоге… ты всегда можешь наказать за неподчинение приказу, и наказать довольно жёстко. — Хотите сказать, что они уважают меня из страха? — Не совсем, хотя… думаю, по крайней мере для некоторых это так, — сказал Каин. — К тому же, мне кажется, ты сможешь защитить тех, кто пойдёт за тобой. Ты сможешь быть на передовой сражения и отдавать приказы, точно понимая, что именно происходит. — Сир, я… не уверен. — Попробуй. Прошу тебя. Сейчас не так много тех, кому я могу доверить эту роль. Хотел бы я, чтобы у нас была возможность разбиться на отряды и сразиться друг с другом, имитируя реальный бой группа на группу. Но такой возможности нет. Нужно выбираться за город, отрабатывать манёвры… — Вы уверены, что я должен командовать? Я ничего не понимаю в этом… Каин вздохнул. — Проблема в том, что никто другой, даже Ворадор, тоже не понимает. Одно сражение, Магнус. Попробуй повести других за собой. Если ты не преуспеешь, я не буду на тебя гневаться — ты ведь сам предупреждал меня, что не уверен в собственных силах. Если что-то пойдёт не так, я обещаю считать это своей ошибкой, а не твоей. — Я сделаю всё, что в моих силах, сир, — Магнус снова поклонился. — Я не знаю, насколько этих сил достаточно… но я обещаю стараться. — Большего я не прошу. Давай разберём несколько ситуаций. Я буду описывать тебе обстановку в бою, а ты быстро, не раздумывая, скажешь, что бы ты сделал. — Не раздумывая? — Да. В бою решение придётся принимать за доли секунды. — Хорошо, сир. Давайте попробуем. Каин остался доволен большей частью его ответов, поправив лишь два раза из десяти. Но Магнусу казалось, что этого недостаточно. Он должен был дать десять верных ответов из десяти. После окончания разговора с Каином он связался с Авитусом. Магнус был уверен, что его любовник знает, как проникнуть в городскую библиотеку. «Что ты хочешь там найти?» — спросил Авитус, услышав просьбу. «Руководства по тактике ведения боя, — ответил Магнус. — Каин хочет, чтобы в грядущей битве я был одним из командующих. Мне нужно готовиться. Поможешь?» «Разумеется. Как я могу отказать в такой просьбе?» * * * Библиотека охранялась на удивление плохо: похоже, знания в нынешнюю эпоху не считались особенным сокровищем. Авитус знал, как по соседним крышам добраться до окна, которое он мог открыть, приподняв с помощью своего Дара щеколду. Вообще-то все вампиры владели слабой формой телекинеза, просто он не позволял манипулировать объектами на расстоянии дальше пары метров и был очень слабым, хотя это было очень удобно, когда, скажем, нужно было подтащить к себе мелкий предмет, не вставая с кровати. Но мало кто мог манипулировать объектами вне прямой видимости, или даже теми, которые были закрыты стеклом. Авитус, однако, мог чувствовать достаточно лёгкие объекты, на которые он был способен воздействовать, или же просто облегчать все предметы в определённой области. По мнению Магнуса, этому Дару всё же должно было быть возможно найти какое-то применение в бою. Но точно так же, как сам Магнус не мог успокоиться из-за того, что никак не разберётся со своей способностью, Авитус упорно словно не хотел думать о том, как применять свой Дар в бою. Магнус не совсем понимал, чем ему удалось привлечь Авитуса. Должно быть, они достаточно различались, в то же время одинаково восхищались способностями друг друга. При этом, странное дело, Магнус упорно отказывался учиться музыке, хоть и восхищался умениями любовника, а Авитус отказывался признавать в себе существенные воинские таланты. Роль, конечно, играло и чисто физическое притяжение между ними, но всё же большую часть времени они просто общались, а не придавались любовным утехам. Да и где бы? Конечно, чердаки человеческих домов вносили в происходящее элемент риска, что подогревал кровь, но всё же это было не особенно удобно. Но скоро всё изменится. И скоро им не придётся пробираться куда-либо тайно, не придётся больше жить в маленьких комнатушках старых катакомб. Именно ради этого светлого будущего Магнусу нужно было готовиться как можно лучше. Он собирался попросить назначить Авитуса в один с ним отряд, чтобы наверняка защитить его в грядущем сражении, и потому у него было одной причиной больше изучать искусство тактики и ведения боя. Удивительно, но он перестал зацикливаться на непослушном Даре — возможно, потому, что теперь у него был другой, более весомый повод для беспокойства. Нужно было научиться как можно лучше работать с тем, что есть. Они довольно долго ходили меж высоких шкафов из одного зала в другой. Некоторые помещения были заколочены — их до сих пор не восстановили после пожара, что случился в Авернусе сто лет назад, во время нашествия демонов. Можно было только гадать, сколько бесценных книг погибло тогда… и сколько из них были в единственном экземпляре. Каин был прав. Люди — слишком хрупкие и ненадёжные создания, чтобы им можно было доверить судьбу мира. Во многих залах на потолке остались следы копоти, а в одном помещении до сих пор чувствовался запах дерева и лака — видимо, его привели в порядок совсем недавно. Наверное, когда-то тут были ковры. Быть может, даже гобелены. Но пожар уничтожил всё, оставив лишь голые стены. Они едва смогли отыскать лишь парочку пособий по военному делу и кучу размышлений знаменитых полководцев древности. Их Магнус, подумав, тоже засунул в большой холщовый мешок, который специально принёс с собой: вдруг там всё же окажется что-то полезное? «Совсем никакой охраны, — поделился мыслью Авитус. — Я и раньше бывал здесь, но только сейчас обратил внимание». «Да, — сказал Магнус. — Здесь вполне легко можно было бы… уединиться». «Так, может?..» «Не сейчас. Времени на то, чтобы изучить эти книги, у меня не так много. А ты раньше долго здесь не ходил?» «Боялся, — ответил Авитус. — Всё той же охраны, которой, как оказалось, вовсе и нет». «Вот как? Со мной не страшно?» «С тобой — не страшно ничто».