Пряничный домик в черном городе

— Даст, а как далеко ты можешь перемещаться? — спросила я монстра, попутно затыкая мхом все щели, созданного им только что навеса. Он, кстати, получился намного более ровным и аккуратным, чем те, что магией строил Киллер, уступая разве что в ширине. Файлер прыгала неподалеку, активно собирая хворост для будущего костра, который я пообещала развести чуть позже, используя свой проверенный метод. Кажется, она даже что-то напевала под нос. — Куда угодно, птенчик, хоть на другой край света. Но есть одно маленькое "но", — он многозначительно поднял вверх указательный палец, немного грустно улыбаясь мне, — я должен был там бывать раньше, чтобы попасть туда уже с помощью "короткого пути". — И много ли мест ты посетил? — К сожалению нет... Придется нам действовать по старинке. Те места, куда мы могли бы переместиться – разрушены под ноль. Я понимающе кивнула, вновь нагибаясь за новыми пучками белого мха. Наш небольшой шалаш был почти готов, и вечер, мягко опустившийся на заваленный позади лес, пускал теплые искры яркого света по зеркальной поверхности озера. Его темная вода отражала светящееся зелёной спиралью небо, превращая картинку в странное сочетание прекрасного чарующего пейзажа вкупе с осознанием того, насколько много ужаса она принесла в наш мир. Я невольно засмотрелась на это внеземное светопреставление, на миг ощутив себя колонизатором неизвестной планеты. Рядом стоял Даст, думая о чем-то своем и задумчиво скользя взглядом по окружающему нас пейзажу. Становилось по-вечернему прохладно, суля туманом ближе к ночи, и я, вспоминая его липкие холодящие прикосновения, немного поёжилась и отошла к собранной куче хвороста с подходящими по размеру поленьями рядом. Сложив их шалашиком и подложив под основание трут, я выудила батарейку с фольгой из рюкзака, чтобы разжечь огонь. К счастью мелкие веточки сухой хвои поджечь было легко, и мои переживания о том, что я могу ударить в грязь лицом, оказались беспочвенны. Пламя шустро занялось, даря живительное тепло, отозвавшееся неприятным жгучим чувством в сильно обожженных подушечках пальцев: в этот раз пришлось держать фольгу дольше, и за это пришлось поплатиться. Малая цена полученного комфорта. — Так вот как ты это делаешь, Брай, вот классно! — севшая рядом Файлер восхищенно улыбнулась мне, протягивая руки к огню и блаженно жмурясь, — такие навыки, с ума сойти! — Действительно интересно... Что ещё ты умеешь? — серьезно спросил севший рядом Даст. Перекинув через колени руки, он сцепил их в замок и пристально смотрел на меня, ожидая ответа. Его зрачки глядели не мигая, но чуть танцуя от марева горячего воздуха, пляшущего над костром. — Не так уж много на самом деле... Знаю кое-какие растения: что ядовито, что съедобно, лекарственные травы некоторые и как их правильно заготовить и использовать. Разжечь костер, собрать воду. И по мелочи, что можно вообще съесть в дикой природе, но это, правда, не так много, — я была очень смущена таким пристальным вниманием со стороны друзей, а восхищённый вздох Файлер и вовсе заставил меня ощутимо покраснеть, потупить взгляд почти в землю и нервно перебирать болевшие пальцы. — Ну ты даёшь, Брай, да ты точно такой же сталкер, как Даст, ха! Вы друг друга сто́ите, ребятки-и-и, — Файлер задорно хихикала, поддевая меня локтем и смущая ещё сильнее. Ей богу, захотелось провалиться сквозь землю или стать невидимкой. Поднять глаза на Даста я так и не решилась, упрямо следя за тем, как в основании костра рождаются новые языки пламени. Чертова социофобия дала о себе знать в такой спокойной обстановке: я нечасто могла подолгу смотреть кому-то в глаза и сейчас ощутила давно позабытое напряжение в присутствии других собеседников. Все мое тело словно было в состоянии боевой готовности, и я чувствовала, как от этого задеревенели плечи. Ненавижу в себе такую черту, но сделать ничего не могу. Когда-то оставленные в душе раны до сих пор отзывались на всё подобным образом. Остаётся лишь терпеть это гнетущее давление, стараясь расслабиться и уговаривая себя, что всё в порядке. Жаль, что, возможно, мое молчание Фай может расценить как грубость или обиду, но я была бессильна что либо изменить... К счастью, они или не заметили или – сделали вид, продолжив молча подкидывать в костер веточки, вспугивая этим десятки колких искр, улетавших в ощутимо потемневший купол неба. — А я раньше любила комнатные растения выращивать, — спустя пару минут молчаливой паузы, продолжила девушка, — целую коллекцию кактусов собрала дома. Даже ставить было уже некуда. В день, когда всё случилось, я возвращалась из круглосуточного цветочного магазинчика, заболталась с приятельницей... Не успела до дома дойти... — Файлер грустно улыбнулась, погружаясь в воспоминания, и я сочувственно вздохнула, поджимая губы и снова отворачиваясь к огню. Кажется, нас всех спасло то, что мы были не дома в этот момент. — Я в ту ночь вышла посмотреть на это странное северное сияние, — переборов себя, я поддержала разговор, чтобы не обижать девушку своим угрюмым молчанием, — долго сидела во дворе, любовалась... Мне и сейчас это кажется красивым, — я подняла голову, рассматривая ставшие немного более привычными зеленые кольца небывалого явления, — как ни крути, но есть в этом... что-то... — Зачаровывающее, — продолжил за меня Даст, когда я сделала паузу. Переведя на него взгляд, я столкнулась с его – пристальным, но на удивление мягким, и тут же снова подняла глаза к небу. — Да... И загадочное... Интересно, почему это произошло... На этот вопрос никто не мог дать ответа... И мы молча ожидали, пока ночь подкрадется к нам на своих мягких лапах. Даст ничего не рассказал о том, как он встретил конец мира, а мы не спрашивали об этом, памятуя о том, как тому было больно бередить прошлое. Я понимала его. Собственные воспоминания тоже старалась лишний раз не тревожить, иначе призраки прошлого напрочь загородят собой будущее. Сейчас оно и так было весьма эфемерно, и хотелось цепляться за любой лучик, теоретически способный принести хотя бы немного уверенности и... Счастья? Пожалуй, что именно так... Мы как никогда в такие моменты нуждаемся хотя бы в небольшом кусочке счастья. Пусть это будет мелочь, но иногда она может действительно продлить жизнь и подарить жажду к ней. И неважно: будет ли это кучка ягод терновника, поделенная между постепенно роднящимися душами, совместное наблюдение за звёздами или случайное прикосновение, призванное поддержать и унять беспокойство. Нынешнее существование возможно только благодаря таким моментам, в противном случае – не стоит и пытаться... От размышлений меня отвлёк голос девушки, сообщивший, что пора бы собираться спать, на что мы согласно закивали. Действительно, стало достаточно поздно и, стоило отойти от костра, как меня тут же обдало леденящим холодом, который казался ещё более жестоким после горячего пламени очага. Зябко ёжась, мы с Фай первыми залезли внутрь, отмечая как тесно было в шалаше. Но, как показал опыт, это означало, что спать так будет теплее, а плотно заткнутые щели с тугими пучками мха и отсутствие дождя придавали ещё больше оптимизма, насколько это вообще было возможно в нашем положении. Последним влез Даст, занимая собой значительное количество места и притянутыми магией бревнами узкий просвет входа. Знакомое чувство зажатости между двумя тёплыми существами опять вернуло меня к друзьям, больно перевернув сердце в груди. Как же я сожалела теперь, что не пошла тогда с ними вокруг этого проклятого озера. Из груди вырвался немного судорожный выдох, привлекая внимание монстра рядом. — Хей, птенчик... Я не кусаюсь... — он снова делал большие паузы между фразами, склонив ко мне голову с мерцающими в темноте гетерохромными зрачками, в которые, вопреки социофобии я, казалось, могла смотреть немного дольше обычного. И то ли дело было в том, что они казались мне действительно очень красивыми, то ли в том, что его аура просто заставляла это делать. — О... Нет, не в этом дело... Просто... Мы так же ночевали тогда с друзьями... Жаль, я не пошла в тот день с ними. Надо было терпеть и идти, — я потупила взгляд. — Брай, — он пальцами повернул меня за подбородок к себе, снова вынуждая смотреть в глаза, — ты все в своей жизни делала правильно, запомни это. Если ты решила что-то и поступила именно так, как поступила, значит в тот момент иначе было никак нельзя. Поняла? — я слабо кивнула, стараясь запомнить его слова, и Даст отпустил меня, — спи, птенчик. — Спокойной ночи, Брай. Не волнуйся о друзьях, у них были все шансы выжить, как и у нас, — с другой стороны меня ободряюще погладила по плечу Файлер, вызывая чувство облегчения: от их поддержки на душе стало спокойнее. Действительно, они вполне могли выжить, и я буду продолжать верить в то, что встречу их снова. — Спасибо... — прошептала я, пытаясь устроиться насколько возможно удобнее. Прислониться к Дасту было крайне неловко, но он лишь улыбнулся широкой улыбкой, немного развернув плечо в приглашающем жесте. Выбора не было, и моя голова неловко умостилась на нем. Сложно назвать такое положение комфортным: едва хватало места, чтобы вытянуть ноги и спать приходилось сидя, но пережитый стресс сейчас сыграл мне на руку, быстро усыпляя до следующего утра и не даря на память страшных сновидений. Рассвет разбудил меня не привычным холодом, а лучиком солнечного света, игриво юркнувшим в незамеченную щель шалаша и остановившемся на моих ресницах. Этот щекочущий кожу блик заставил меня сонно поморщиться, и уткнуться носом во что-то ещё более теплое, чем светившее на меня солнце. Мне казалось, что я снова дома, и шумные соседи сейчас начнут собирать детей в садик. Что вот-вот где-то на кухне засвистит закипающий чайник, и хлопнет входная дверь... Но вместо этого – птичьи песни. Шелест ветра в скребущихся ветках, противный и скрипучий звук... Чужое дыхание где-то на затылке... Стоп, почему на затылке? Я сонно разлепила глаза, обнаруживая себя плотно сплетенной с Дастом, лёжа на его грудной клетке, пока монстр все ещё довольно крепко спал, обняв меня руками. Мои собственные ноги были перекинуты через его колени, а спину позади подпирала сопящая Файлер, полностью отрезая пути отступления. Это как я так умудрилась заползти на него? Хотя, учитывая, что по ночам здесь действительно бывает ужасно холодно, несмотря на лето, это неудивительно. Но от этого слабого, на мой взгляд, аргумента стало не менее неловко и катастрофически стыдно. Я, словно ниндзя, расцепила его руки и очень аккуратно сползла с монстра, стараясь не шуметь, дыша через раз, открыла нашу импровизированную дверь и скользнула на улицу. Только тут я смогла вздохнуть полной грудью, прогоняя смятение и сонливость. Уже ощутимо пригревало солнце – днём наверняка будет очень жарко. Отсюда просматривались далёкие завалы из деревьев на противоположном берегу озера; вероятно там был склон, с которого разбушевавшаяся земля сбросила несчастные растения, словно жалкие травинки. Куда теперь держать курс? У нас нет ни цели, ни понимания происходящих событий, и я уверена, что каждый член нашей группы чувствует себя беспомощной соломинкой, подхваченной жестоким течением. Мой бесцельно блуждающий взгляд привлекло странное пятно марева, колыхавшееся на ближайшем ко мне склоне, выбиваясь своим покачиванием из общего утреннего пейзажа. Что это? Заинтересованная, я оглянулась на шалаш – они ещё спят, а будить товарищей ради наивных вопросов, мне не хотелось. Вновь вглядываясь в странное дрожание воздуха, подбрасывающее над собой какие-то листья, я пошла посмотреть на это чудо поближе, рассчитывая просто рассмотреть хорошенько и потом вернуться и рассказать все ребятам. На гранитном склоне действительно было что-то странное, словно постоянно колышущийся вихрь раскаленного воздуха. Он угрожающе раскачивался, но с места не сдвигался, искажая прозрачный воздух в себе так, что сквозь него все расплывалось кривыми, подвижными силуэтами. Ничего подобного я ещё не видела в жизни. Это выглядело удивительно и странно, и я долго пыталась найти разгадку этому явлению, но ничего не приходило в голову. Подняв с земли камушек, я неуверенно бросила его в вихрь и... он просто исчез в нем, словно упав в воду, пустив по мареву рябь и скручивание воздуха, будто юпитерианский шторм в миниатюре начал вращаться и тут же затем гаснуть. "Что за нахрен?" — пронеслось в голове. Повторив это ещё несколько раз, я была почти уверена, что передо мной был портал. Какая-то гравитационно-пространственная аномалия, созданная, судя по всему, в свете последних событий. И это, похоже, было самой вероятной причиной пропажи моих друзей. Былая сонливость пропала без следа, уступив место сильному волнению. Эта штука была здесь всё это время? С той самой ночи, когда они пропали? Я ведь могла не заметить, сегодня я увидела эту аномалию абсолютно случайно. Если это так, то... Кросс и Киллер могут быть там... Могут быть в беде... И прежде, чем я успела крепко подумать о том, что делаю или о том, что стоило бы сперва вернуться и всё рассказать Дасту и Фай, шагнула в марево, ощутив всем телом странное дрожание и очень сильное жжение где-то в душе, мысленно успев посетовать на свою опрометчивую глупость... Кажется, я потеряла сознание, и теперь в голове что-то ужасно звенело, вторя чужим голосам, которые беспрестанно что-то бормотали над головой. Все мысли смешались в жуткую кашу, не давая ни за что ухватиться, будто мозги пропустили через блендер. А ещё тошнило, причем сильно, и я очень хотела бы прилечь набок, но что-то мешало, будто держа в крепкой хватке, вырывая из меня полубессознательный стон протеста. В нос ударило резким запахом, жестоко, но быстро приводя в чувство. Узнаю нашатырь. Рвано закашлявшись, я на секунду задержала дыхание, сдерживая рвотный позыв и вычленяя в хаосе звуков свое имя. Сильно плывущий взгляд разглядел надо мной смутно знакомый силуэт, но сознание упрямо не хотело возвращать мне привычное восприятие мира. И даже звонкая пощёчина, предназначенная мне, донеслась с сильно отстающим звуком, пуская в голове салют из звёздочек и искр. — Куда ты так сильно! — слышу чужое возмущение. Голос. Знакомый... Это... — Кр...о-осс, — с трудом протягиваю знакомое имя занемевшим языком, который мешал ужасно, будто в рот набили ваты. — Брай, очнись, это мы, слышишь? Сейчас пройдет, потерпи, — чёрно-белый силуэт опять расплылся, и я предпочла закрыть глаза, потому как от таких плясок картинки ужасно укачивало. Постепенно возвращались чувства и нормальный поток более оформленных мыслей, все больше и больше разгоняя по жилам кровь. Все ещё вслепую, я наугад потянулась рукой туда, где по моим представлениям находился говорящий, натыкаясь на гладкое тепло костей. Пальцами проводя по чужой скуле и останавливаясь на уголке рта. Вновь распахнув глаза я неверяще уставилась в нависшие надо мной обеспокоенные белые огоньки зрачков, танцующих от волнения, словно перепуганные светлячки. — Кросс? — я все ещё не могла поверить в реальность того, что вижу, — Кросс! — я порывисто подскочила с его рук, на которых все это время лежала, заключая монстра в чёрно-белой куртке в крепкие объятия, буквально повиснув на нем в полулежачем положении, и не сдерживая подступивший поток слез. Он крепко прижал меня к себе, зарываясь носом в спутанные волосы, и опуская голову к моему плечу, что-то шепча на ухо, но я даже не помню что – так рада была видеть его живым. Меня всё ещё ужасно мутило, но я терпела, стараясь перестать плакать и начать нормально дышать, унимая клокочущее в животе чувство полного хаоса. Но вопреки этому, душа пела и радостно прыгала, восторженно ликуя от бившейся в голове мысли "Живой". И, желая убедиться в догадках, я чуть отстранилась, оглядываясь, и видя сидящую рядом фигуру Киллера, чье лицо озаряла не менее радостная улыбка. Смеясь сквозь слезы, я потянулась и к нему, но парень сам подполз к нам ближе и крепко обнял, хохоча искренне, словно ребенок. — Ха-ха, ну что, малая, вот и ты оценила на себе все прелести этой пространственной стиральной машины, — он потрепал меня по голове и отодвинулся, садясь с нами рядом. Оглядываясь, я и вовсе не узнала этих мест: кругом будто было поле, насколько я могла судить, но трава была сейчас выше нас, окружая приятными зелёными стенами, в которых мы втроём сидели, словно в гнезде. Я снова перевела взгляд на монстров, во все глаза рассматривая их, и отмечая их усталый внешний вид и особенно помятого Киллера, чья рука была перевязана какой-то тряпкой и притянута к телу. — Что произошло? Я искала вас в ту ночь, когда началась гроза. Сорвала голос, но так и не услышала вас. Куда вы пропали? Почему не вернулись? С вами всё хорошо? — из меня посыпался град вопросов, которые прервал Кросс, приложив к губам палец. — Погоди, Брай. Мы всё тебе расскажем, но чуть позже. А вернуться мы не могли, эта штука работает только в одну сторону. Мы ждали тебя здесь, надеясь, что ты пойдешь той же дорогой и ещё, — скелет потянулся куда-то за спину и протянул мне огромное яблоко, красивого жёлтого цвета, — вот, покушай. Наверняка голодная. Нам удалось добыть еды и кое-какие вещи. Я в полном изумлении уставилась на протянутый мне фрукт. Взяв угощение, с наслаждением вгрызлась в сочную мякоть, от чего по подбородку скатилась сладкая капля сока. Боже, как давно я не ела яблоки! Пища с приятным кисло-сладким вкусом, попавшая в желудок, моментально придавила собой чувство тошноты, разливая по телу умиротворяющее ощущение сытости. И тут же возвращая мои мысли к оставшимся у озера ребятам. — Черт... А далеко отсюда озеро? Там остались Даст и Файлер, а ещё мои вещи. О нет, они же испугаются, не найдя меня! — я вдруг ужасно запаниковала, представив их шок, смятение, и как разозлится Даст: а то, что он будет рассержен, я почему-то принимала как неминуемое наказание за свой риск. — Что? Ты была не одна? Ещё выжившие? — Киллер обрадовался, осыпая меня вопросами. — Да, они... Спасли мне жизнь... Если бы меня не нашел Даст, то я бы... Погибла, — я растерянно смотрела на удивлённых друзей, все ещё держа в руке недоеденное яблоко. — Ты чуть не умерла? — Кросс, кажется, был рассержен, склоняясь ко мне и хмурясь, словно пытаясь найти во мне признаки как минимум смертельного недуга. Я стушевалась, снова чувствуя в плечах тяжёлое, почти болезненное напряжение. Захотелось спрятаться под землю. — Я без понятия, где мы сейчас, но можно попробовать найти дорогу обратно, мелкая, не переживай так. Я думаю, мы отыщем их, вряд ли это далеко, уж больно рельеф похож. Главное, что тут мы отыскали разной снеди и вещи, пережили второе землетрясение, так что потом поможешь выбрать то, что действительно нужно. А то мы с крестиком в этом ни бум-бум, — подмигнул мне Киллер, одаривая друга лучезарной улыбкой, — Кросс тут без тебя чуть делов не натворил уже. — Отвянь, Кил, — Кросс предупредительно прищурился и вновь посмотрел на меня, — ты сейчас как, в порядке? После этого портала ужасно плохо... — Да, вроде все нормально. Но чувство было будто от наркоза отходишь, хуже некуда... Боже, ребята, я места себе не находила без вас, думала, что вы попали в беду, — я не могла избавиться от пробивавшей все мои барьеры эйфории, сама же смущаясь от сказанных мной слов, и в попытке с ними совладать, снова откусила кусочек яблока. Кросс на это лишь отвёл взгляд куда-то вбок, а на его скулах появился лёгкий градиент едва заметной голубизны румянца, когда он рукой сжал мою свободную ладонь.