Пряничный домик в черном городе

Мы с друзьями действительно были в поле, сильно заросшим буйным разнотравьем. По его краю шли ровные некогда ряды завалившихся старых яблонь, чьи ветви и стволы от почтенного возраста переплетались зловещими почти черными узорами. Но на них всё ещё были яблоки, не выродившиеся со временем в дичок, и сохранившие сладкий, медовый вкус. Я сожалела об отсутствии рюкзака, куда можно было бы насобирать много плодов, но, к моему удивлению, ребята припрятали здесь среди деревьев свою добычу. Мы пришли в этот дикий, разрушенный сад, и теперь я во все глаза рассматривала клад монстров. Он состоял из добротного мужского рюкзака, кучи разных снеков из магазина, нескольких бутылок воды, каких-то книг, батареек, ниток и, к моей особой радости, аптечки, из которой они, судя по всему, и взяли нашатырь. Были и ещё разные мелочи, но я теперь во все глаза смотрела на скелетов, ждущих моего вердикта. Киллер самодовольно выпятил грудь и улыбался, а Кросс серьезно смотрел на меня, будто все ещё не веря, что я стою здесь. — Откуда вы это всё взяли? Здесь где-то город? — я опустилась на колени, с любопытством заглядывая в содержимое рюкзака и находя там ещё складной ножик, верёвку и катушку с чем-то напоминающим леску или спандекс. — Здесь рядом небольшой поселок был. Его разрушило так же сильно, как и наш город, но мы нашли магазин до того как... — Киллер вдруг запнулся, смотря на Кросса, словно спрашивая о чём-то, но тот едва заметно качнул головой. — До того, как что? — спросила я, не придав этому особого значения. — До второго землетрясения, — закончил Кросс, смотря на меня сверху вниз, пока я задумчиво сортировала принесённые монстрами пожитки из поселения. Этих продуктов, среди которых даже оказалась тушёнка, нам хватит ещё на неделю, как минимум, а если расходовать с умом, то на еще более долгий срок. Нужно непременно найти Даста и Файлер, чтобы объединиться и поделиться с ними едой. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. — Я смотрю, ты успела переодеться, малая, выглядишь неплохо, — подмигнул мне Киллер, подбрасывающий в свободной руке яблоко. Я опустила взгляд на ворот своей толстовки, немного задумавшись. Мысли вились вокруг ее обладателя, вызывая смешанные чувства, в которых не хотелось копаться. Было страшно? Не знаю, вполне возможно... — Да это... Мне дали Даст и Фай. Там было зимовье, недалеко от той чаши озера, но потом... Все опять разворотило. Ребята на берегу остались, а меня заинтересовало то марево, через которое я попала сюда. — Что за Даст и Фай? Расскажешь о них? — Кросс заинтересованно кивнул мне, опираясь на разломленный ствол большого дерева поясницей. Я принялась рассказывать о произошедшем за эти несколько дней, умалчивая о некоторых деликатных деталях и о том смятении в душе, которое испытываю рядом с Дастом. Я ещё сама в этом не разобралась, кроме того, рядом с парнями мне было хоть и не так неловко, но все равно, чувство скованности до конца не покидало. Отвлекаясь от темы, я встала и спросила: — А что с рукой, Кил? Сломана? — сочувственно тыкаю пальцем в кусок материи, которой она была подпоясана. — А, ерунда, мелочь. Мы... Упали там, в городе, да, Кросс? У него вся рука расхреначена, но крестик более терпеливый, чем я, и к себе не подпускает, — Киллер беззаботно улыбался, а я с беспокойством обернулась к чёрно-белому другу, встречаясь с его замершим в напряжении взглядом. — Давай помогу? — я неловко отвела взгляд, не надеясь на положительный ответ и мысленно проклиная себя за свою доброту. Мне казалось, что меня сейчас в лучшем случае пошлют куда подальше. Мои вечные спутники жизни: неуверенность и излишнее беспокойство о том, кто и что подумает или скажет. По телу снова разливалось знакомое неприятное оцепенение неловкости, но оно тут же схлынуло, стоило услышать ответ: — Ладно, давай. Я протянула аптечку и уселась рядом со скелетом, похлопав около себя, приглашая присоединиться. Кросс опустился ко мне, почти упираясь коленями в мои, и снял куртку, под которой был некогда белый джемпер, один рукав которого был ужасно разорван, оголяя его кости на левой руке, подернутые странными, темно-синими подтеками и маленькими, но глубокими трещинами и царапинами. — Боже, Кросс... Больно? — я невесомо провела рукой по поврежденной лучевой кости, доходя до запястья и бережно обхватывая его, чтобы перевернуть руку. — Нет, — как-то сдавленно прозвучал ответ. Наверное, все-таки больно... Взяв антисептик с ватой, я принялась обрабатывать трещины, стараясь всё делать аккуратно, чтобы не причинять монстру ещё больше дискомфорта. В аптечке даже нашлась мазь, специально для такого рода существ, как Кросс, позволявшая заживлять кости напрямую. Смазав все повреждения, я бережно замотала руку бинтом, для верности заворачивая в него почти всю руку от локтя до запястья. — Вроде всё. Больше ничего не повредил? — я участливо сжала его ладонь и улыбнулась. — Нет, — Кросс снова отвел глаза, покрываясь едва видимым румянцем, — спасибо, — сказал так тихо, что слышно было лишь мне, и принялся натягивать рукав снятой вещи обратно. Мы остались сидеть на примятой траве, занимая удобное положение так, чтобы спинами опираться на ствол лежавшего дерева, изогнутого под причудливым углом. Кругом было просторно, пахло сладкими яблоками и цветами, даря кратковременное чувство свободы и умиротворения. Сейчас я точно знала, что друзья живы, а Даст и Файлер, хоть и остались одни, но были в безопасности на том озере. Я обязательно их найду снова. Мне казалось, что я даже чувствую их... Невольно вспомнился взгляд старшего монстра, чей гетерохромный глаз, казалось, мог смотреть в самую душу. Видеть самую суть, правду... Чувства... От воспоминаний мурашки будто прошлись прямо по душе, и я поспешила отвлечься от странных мыслей, просто залипнув на зеленые спирали над головой. — А вы были здесь, когда был второй толчок? — спросила я, не поворачивая к друзьям головы. Сидевший сбоку Кросс зашуршал курткой, поворачиваясь, чтобы ответить. — Нет. В руинах поселения. — И куда нам теперь идти? Ничего не осталось... Когда это всё закончится? — я устало прикрыла глаза и вздохнула, — так хочется... привычной жизни. — Давай сперва отыщем твоих спасителей? Я должен их поблагодарить, — серьезно предложил Кросс, невольно привлекая взгляд. — Поблагодарить? За что? — За то что ты жива... А ещё... Я хотел извиниться, Брай. Нельзя нам было оставлять тебя одну в тот день. Это чуть не стоило... слишком многого, чтобы я мог расплатиться, — он чуть склонил ко мне голову, привычно зарываясь подбородком в ворот куртки и мерцая белыми огоньками глаз. Киллер рядом грустно вздохнул, кивая в знак солидарности. А мне стало жутко неловко и вместе с тем приятно. Обо мне никто никогда ещё так не переживал, и это очень меня тронуло, разливая в душе непривычное тепло. — Все нормально, ребята. Не стоит за это извиняться. Все, что мы делаем — правильно, и нельзя было поступить никак иначе в тот момент, — ответила я, вспоминая вчерашние слова Даста и улыбаясь этому воспоминанию, — ну что, будем искать озеро вместе? — Да, попробуем, — добродушно хмыкнул Киллер, неловко поднимаясь на ноги и собирая остатки вещей с земли, чтобы распихать их в рюкзак. Мы с Кроссом тоже встали, отряхивая с себя прилипшие травинки, словно это имело хоть какое-то значение. Выбрав направление предположительного местонахождения озера, где рельеф заметно снижался, уходя куда-то за горизонт, скрытый от глаз странным черточками заваленного леса, мы отправились туда. Я попутно снова ела яблоко, прихваченное из плодородного старого насаждения, и еще две штуки уместила в карманах толстовки впрок. Эти плоды неплохо утоляли и голод, и жажду, принося временное спокойствие уставшему от постоянных переживаний телу и душе. Земля под ногами шла неприятными кочками и ямами, вынуждая то и дело спотыкаться, при неосторожном движении, но по крайней мере здесь не приходилось перелезать через поваленные стволы многочисленных деревьев. Глядя на буреломы впереди, стало несколько страшно от осознания того, какой трудной будет дорога через такие обвалы. Сложно представить, что там вообще возможно пролезть. Но когда мы оказались на границе с этим завалом, выяснилось, что пролезть все-таки можно: были значительные просветы между бревнами и острым частоколом сломанных пополам стволов. Там, где протиснуться снизу было невозможно, вполне был шанс пробраться по верху. Прежде чем войти в этот паденник, я оглянулась на поле, услышав там странный ни на что не похожий звук, напоминавший вой и гогот одновременно. Вдалеке, там где терялись очертания яблонь, мне почудился силуэт: высокий и чуть сгорбленный, наполовину скрытый травой, словно какой-то хищник затаился в засаде. Но он был слишком далеко, чтобы я могла его рассмотреть получше. Кросс, заметив мое замешательство, тоже оглянулся, всматриваясь вдаль. И спустя минуту, меня резко затащили за поваленный ствол, вжимая в него всем телом, отчего я испуганно пискнула, но мой рот зажала рука Кросса. Рядом, присев на корточки, затаился Киллер. От их странного поведения и резкого движения пошла кругом голова, но я замерла, чувствуя на себе чужое дыхание, когда Кросс перешептывался с Киллером. — Черт, заметил? — Вроде нет, уходит... Думаешь, это был он? — Киллер немного расслабился, но вставать не спешил. Кросс надо мной промолчал, все еще зажимая меня собой. От такого близкого контакта становилось плохо, мех его куртки щекотал нос, и не выдержав такой вольности по отношению к себе, я протестующе заизвивалась под ним. Кросс посторонился, выпуская меня из плена собственных рук. — Какого черта ты творишь, Кросс? Кто там был? — я отошла на шаг, спиной упираясь в колючие ветви, ловя на себе обеспокоенный взгляд Киллера и виноватый — Кросса. Тяжесть чужого тела все еще ощущалась ребрами, и от этого по коже бежали липкие мурашки страха. — Пошли дальше, Брай. Здесь оставаться нельзя, — тоном не терпящим возражений, он шагнул к просвету между лежащих крест-накрест стволов и пролез в него. Киллер, прошедший следом, потянул меня за рукав кофты, тут же отпуская и виновато улыбаясь. — Прости, мелкая, сейчас чуть отойдем подальше и расскажем. Я, выровняв собственное участившееся дыхание, последовала за друзьями, даже не придав значения тому, что в этой небольшой борьбе из кармана выпало яблоко, оставаясь лежать в траве леса неуместным, ярким пятном... Возвращаться за ним не хотелось. Мы буквально просачивались через непролазные дебри исковерканного стихией леса, и я довольно быстро выбилась из сил, уже спустя пару-тройку часов ощутимо замедлившись, и все чаще неосторожно царапаясь об острые сломанные сучья. И даже плотные джинсы не спасали от набитых, кажется на всей поверхности бедер и голеней, синяков. Передо мной маячили уверенные силуэты монстров, которые перемещались тут более проворно, нежели делала это я. В конце концов, я даже почти разозлилась: они мне так ничего и не объяснили, предпочитая вместо этого ломиться через паденник, словно убегая от опасности. И когда мое раздражение и усталость достигли своего апогея, я просто обессиленно рухнула на землю, споткнувшись об очередное корневище и больно приложившись обо что-то ребрами на земле. Лежа на прохладной от тени склоненных в хаотичном порядке стволов и веток почве, я тяжело дышала, прикрывая глаза, чтобы сосредоточиться на восстановлении дыхания. И мне даже было наплевать на то, заметили ли друзья мое отставание. Слишком было тяжело, и очень хотелось пить. Сейчас отдохну и пойду дальше. В конце концов нужно найти это проклятое озеро... Найти Файлер и Даста. Они наверняка тоже меня ищут и волнуются... Рядом затрещали ветки, но я даже не открыла глаза, на автомате потирая ушибленный бок и переворачиваясь на спину, чтобы было легче дышать. Если бы через такие же буераки пришлось идти первые две недели нашего пути, то от меня, наверное, вообще бы ничего не осталось. Щеки и шеи коснулись чужие пальцы, и я резко распахнула глаза, натыкаясь на взволнованные глаза Кросса. Опять... Я нервно отодвинулась, садясь. — Нормально все... Устала... — я все еще пыталась отдышаться и справиться с накатывающим раздражением. Монстр сидел рядом, виновато буравя меня взглядом. Киллер ждал нас где-то впереди, предпочтя, судя по всему, остаться там, пока мы догоним. — Извини, Брай, — он осторожно сел ближе, — там... Это был один монстр... Мы видели его в том поселении с Киллером, пока ждали тебя. И... видели, что он делает. Он напал тогда на нас. Эти повреждения, — он указал на свое предплечье, которое я бинтовала ему утром, — нанес он. Кажется, он спятил или может сбежал из тюрьмы, этого я не знаю, но знаю одно: к нему лучше не приближаться ни при каких обстоятельствах... Особенно тебе. Я все это время слушала его, все больше и больше округляя глаза в недоумении и новом ростке зародившегося страха. — Почему "особенно"? — с опаской спрашиваю Кросса, сменив гнев на милость. — Он... убил и... сожрал человека, Брай. Это было отвратительно... — Кросс поморщился и его передернуло от вспомнившейся жуткой картины. Меня тут же стало мутить от представления этого кошмара, а следом захлестнула волна ужаса. — Файлер... Если он найдет их... Она — человек, Кросс... — я в ужасе закрыла лицо ладонями, надавливая на глаза до появления цветных кругов. Черт подери, нужно успеть отыскать их до того, как это сделает чудовище, а после переместиться куда подальше. И неважно куда, лишь бы быть как можно более далеко от такого существа, с которым страшно было ходить по одной земле. Внутри все словно дрожало от судорожной паники и желания поторопиться, но сил сейчас просто не хватало даже на то, чтобы встать. Все же недавно перенесенная болезнь заметно подточила выносливость, оставив после себя послевкусие слабости. — Мы найдем их, Брай. Тем более эта девушка, она же там не одна? Этот Даст не даст ее в обиду, я уверен. А я... смогу защитить тебя... нас... — он неловко толкнул меня в плечо, привлекая внимание, и я подняла на него перепуганный взгляд. Их чуть не убило какое-то отвратительное чудовище, напрочь лишенное морали, и это действовало максимально отрезвляюще. Если уж они с трудом унесли ноги, то у меня наверняка против него не будет шансов... Я согласно кивнула после затянувшегося молчания, мысленно благодаря Кросса за терпеливое ожидание окончания бури в моей душе. — Ты ушиблась? — он кивнул мне, скользя взглядом по боку, который я снова потирала. Уверена на сто процентов, что там уже расплывается приличная гематома: удар пришелся судя по всему об огромный камень, наполовину торчащий из земли довольно выпирающей и острой частью, и по коже разливалось горячее, даже жгучее чувство боли. Проведя рукой по ребру еще раз, я ощутила неприятное липкое скольжение, мысленно чертыхаясь за свою неуклюжесть. Во мне просто все взорвалось от гнева к самой себе, и я в бессилии зарычала, возводя лицо к небу. — Да что ж я такая невезучая-то, блять! Кросс добродушно улыбнулся, услышав из моих уст ругательство, и подтянул к себе рюкзак, который до того взял у Киллера. — Да ладно, Брай. Киллер, например, действительно руку повредил, когда упал при афтершоке в поселении. Но зато, благодаря этому мы сбежали от того ублюдка. Так что невезение иногда приносит удачу, как бы странно это ни звучало... Давай помогу? — он озвучил мой же недавний вопрос, и я ответила ему точно так же, как и он мне. — Ладно, давай... Кросс неловко протянул ко мне руки, аккуратно берясь за край толстовки и задирая ее до груди, внимательно рассматривая ушибленный бок. Я тоже с интересом опустила взгляд, но мне было плохо видно. Успела увидеть только расплывшийся огромный синяк и следы крови, перепачкавшей бледную кожу. Не любила смотреть на кровь, поэтому предпочла отвлечься на то, как танцуют тени под одним из почти полностью упавших стволов особенно крупного дуба, величаво раскидавшего крону по земле. Прохладные пальцы друга невесомо скользили по коже, оставляя после себя странное чувство неловкости и слабой щекотки в душе. Он зашуршал в рюкзаке, вынимая все необходимое и вновь возвращая коже чувство чужого осторожного касания. Рану слабо жгло, но Кросс, едва коснувшись рассечения ватой, тут же начинал дуть на ребра, чтобы облегчить боль. Это было приятно, и я невольно улыбнулась. На его вопросительный взгляд я лишь прошептала "спасибо", вновь осматривая травинки с другой стороны от своей ноги. Кросс еще раз прошелся ладонью по моим ребрам странным, уже неуместным прикосновением и торопливо одернул одежду обратно вниз, отвлекаясь на рюкзак и старательно отворачиваясь. Подав мне руку и подняв на ноги, он молча ушел вперед, уже не торопясь как раньше, и нагнав Киллера, мы отправились дальше...