Танец судеб

      Багряный костёр осенних листьев пылал на деревьях, отражаясь на ребристой поверхности озера. За пределами густо застроенных высотками городов, это многообразие цветов воспринималось иначе. И даже ещё с утра затянутое серыми тучами небо совсем не угнетало. Удачно же расположился клан ниндзя. Здесь цивилизация и природа настолько гармонировали друг с другом, словно изначально были созданы в таком виде. С каждой минутой, проведённой в этом месте, спокойствие всё сильнее окутывало душу. Наслаждаясь приятным ароматом опавших листьев, Мэй ощущала, как сама постепенно становится едина с окружающим её пространством.       Короткий взмах рукой, и после нескольких десятков попыток на ладони Мэй, наконец, заплясал небольшой оранжевый огонёк. Он не обжигал, не причинял боли, а резво подчинялся воле своей хозяйке, идеально сочетаясь с царившим вокруг буйством красок. Кицунэ невольно подметила, что он точно передавал её внутренний настрой. Она словно сама была осенью, пылала вместе с клёнами.       У неё получилось. Настоящий огонь. Не мелкая искорка размером с пылинку, не хиленький всполох, что погас, не успев разгореться. Её первое удачное колдовство. Девушку переполняло безмерное чувство удовлетворения, какое обычно бывало, когда ей после череды провалов удавалось выполнить сложный элемент танца во время тренировки. И, хоть сегодня они с Такао изучали азы, делали лишь простейшие шаги, кицунэ была довольна своим маленьким успехом.       Они решили сосредоточиться на огненной магии, поскольку именно она проявила себя в минуту опасности и помогла девушке отбиться от Азуми. А, следовательно, с ней лисице, постигающей основы волшебства, будет проще справиться. И её наставник не ошибся. Это и правда была её стихия. За время урока девушка сполна прочувствовала это.       — Очень хорошо, Мэй, — на губах Такао заиграла одобрительная улыбка. Ледяной взор внимательно следил за тем, как язычки маленького пламени изящно плясали на раскрытой руке лисицы. — Самое важное — точно представлять себе то, что ты собираешься наколдовать. Например…       Мужчина вытянул руку чуть вперёд и слегка взмахнул ей. На поверхности забинтованной ладони появилась сотканная из голубого пламени хризантема. С губ кицунэ сорвался восхищённый вздох. Она заворожённо наблюдала за распустившимся огненным бутоном, который отчего-то у неё ассоциировался скорее с водой или даже льдом. Хоть девушка почти не была знакома с главой клана, ей казалось, что этот цветок был воплощением его души. Удивительно, насколько многогранной может быть одна и та же стихия в исполнении разных колдунов.       — Ты можешь менять форму, интенсивность и даже цвет пламени, — отстранённо рассматривая водную поверхность, спокойно продолжил её наставник. — Конечно, каждый магический приём требует от создателя определённого навыка. Но прежде, чем приступить к созданию образа, ты должна точно сформировать его в голове.       Короткое движение пальцами, и хризантема испарилась. А в следующее мгновение на белоснежной поверхности бинта проступило красное пятно. Лисица ошеломлённо уставилась на ладонь колдуна, от шока позабыв о правилах приличия.       — Ой, прости… — борясь с желанием утопиться от стыда прямо в этом озере, тихо произнесла актриса и отвела взгляд в сторону.       — Всё в порядке, Мэй, — мягко ответил мужчина. Сцепив руки за спиной, — по видимому, чтобы кровь её не смущала — он невозмутимо продолжил: — Таким, как ты, магия дана от рождения. Пусть даже лимит сил не бесконечен, для вас колдовать — это естественно. Людям же волшебство не свойственно.       — И всё же есть те, кому удалось его освоить, — задумчиво протянула кицунэ, вновь переводя обеспокоенный взгляд на дзёнина.       — Есть. Однако за использование магии приходится платить. Универсальный вариант — кровь.       Вдоль позвоночника девушки, ловко перебирая лапками, пробежал холодок. Так вот что это было несколько секунд назад. Теперь Мэй поняла, почему всякий раз, когда они с мужчиной виделись, его ладони скрывали бинты. Значит, дело в колдовстве. Она представила, как ей пришлось бы всякий раз резать свои руки, чтобы создать пламя. Стало как-то не по себе. Не родись она кицунэ, захотелось бы ей тогда заниматься волшебством? Невольно подумалось, что, выбери она путь магии будучи человеком, то непременно попыталась бы избежать необходимости жертвовать чем-либо.       Раздираемая любопытством, девушка осторожно поинтересовалась:       — А если этого не делать?..       Внезапно в голосе Такао зазвучала сталь:       — Тогда магия заберёт взамен твои чувства. Сначала вкус, потом обоняние и так далее. Одно за другим. И в самом конце ты лишишься разума.       В воображении кицунэ тут же созрел образ мага, который, игнорируя законы природы и магии, продолжает колдовать. Постепенно теряет ощущения, разрушает связь с миром. Остаётся без друзей, близких, потому что уже не может понять их, не может поддерживать с ними прежние отношения. Лишается всего, но всё равно не может отказаться от своей силы, потому что она — единственное, что он ещё не утратил. И магия становится его бессменной спутницей. Вот только уже не помогает, а лишь сильнее затягивает в пустоту. Неудивительно, что в конце это приводит к безумству.       — Однако тебе не стоит об этом переживать, — низкий голос дзёнина вырвал Мэй из плена ужасающих иллюзий. — Тебе или Кадзу не нужно ничем жертвовать ради того, чтобы пользоваться способностями. Важно лишь хорошо знать пределы своих возможностей. Если будете колдовать слишком много, то рискуете навредить себе.       — Как понять, когда наступает этот самый предел? — бросив внимательный взгляд на собеседника, поинтересовалась кицунэ. Неважно, будет ли она ещё заниматься магией с Такао или же в дальнейшем самой придётся осваивать это искусство, пострадать из-за собственной беспечности и неосведомлённости ей очень не хотелось.       — Мы с тобой обязательно выясним его. В другой раз. Но ты должна понимать, что любое колдовство отнимает силы. В том числе и превращение в лису. Соответственно, достигнув лимита, ты начнёшь ощущать слабость, головокружение. И если не остановиться, то можно впасть в беспамятство.       «Беспамятство…» — повторила про себя кицунэ. Странно было осознавать, что даже ёкаи не могут свободно пользоваться своими способностями. Как-то страшно стало. И всё же, попробовав сегодня создать, пусть даже небольшой, но настоящий огонёк, Мэй поняла, насколько магия будоражит всё внутри. И отказываться от этой части себя ей уже не хотелось.       Откуда-то сбоку раздался треск сухих веток и шелест шагов по опавшей листве. Обернувшись на звук, актриса заметила среди деревьев две фигуры. В первом молодом человеке она сразу узнала Кадзу. Правда, вид мужчины ввёл её в замешательство: отчего-то его руки были сцеплены за спиной. Кажется, связаны? На таком расстоянии сложно было разглядеть. Бежавшего за ним ниндзя она тоже распознала почти сразу: Сатоши.       — Думаю, нам стоит сделать небольшой перерыв, — произнёс Такао, который также переключил своё внимание на оказавшихся неподалёку парней. Сложив пальцы в какой-то знак, колдун направил в сторону ребят небольшую иллюзорную птицу, заметив которую оба моментально остановились, а затем поспешили в их сторону.       — Что, Мэй, пришла спалить наш клан дотла? — хохотнул мастер перевоплощений.       — Я тоже рада тебя видеть, Сатоши, — игнорируя его колкости, ответила актриса.       — Осторожнее со словами. Способная, — фыркнул Кадзу, а затем одними глазами улыбнулся стоящей перед ним кицунэ. — Тебе зад подпалить ей сил хватит.       Девушка с трудом сдержала рвущийся наружу смешок.       — Мы прервали вашу тренировку не без причины, — проигнорировав их насмешки, невозмутимо произнёс дзёнин. — Мэй, ты знаешь, что кицунэ наравне с магией огня могут использовать ещё и иллюзии.       Лисица коротко кивнула. Об этом ей рассказала ещё Сино-Одори, когда девушки только познакомились. Паучиха даже попыталась обучить подругу, поскольку сама умела создавать миражи, однако ничего не вышло. Морок артистке не поддался.       — Однако в равной степени овладеть обеими стихиями ни у кого не получается. Одна из них будет доминировать. Как мы сегодня выяснили, у тебя это огонь. У Кадзу же основная магия — это иллюзия.       Мэй невольно перевела взгляд на ниндзя, который, как недавно выяснилось, сам оказался наполовину ёкаем. Вспомнила тот вечер, когда её пыталась застрелить Азуми. Ведь тогда именно колдовство помогло парню быстро нейтрализовать преступившую закон куноичи. Поймав взгляд кицунэ, молодой человек коротко кивнул. Стало интересно, насколько человеческая природа ограничивает его магические способности? Ведь у каждого это по-своему проявляется… А превращаться в лиса он может?       — Позднее мы попробуем с тобой развить и этот навык. Но для начала… Кадзу, — позвал его дзёнин, и молодой человек тут же сосредоточил всё своё внимание на старшем товарище. — Не мог бы ты продемонстрировать Мэй свою магию? Думаю, если это сделает такой же кицунэ, как и она, будет нагляднее.       — Не вопрос. Только руки освобожу, — следующую фразу он произнёс скорее для девушки. — Тренировка у нас. Учимся убегать и драться, если руки связаны. Сатоши… — темноволосый ниндзя повернулся в ту сторону, где ещё не так давно стоял его товарищ, однако тот, пока они беседовали, куда-то исчез. Недовольно скривившись, Кадзу зло процедил: — Слинял. Ключ у него.       Мэй устремила растерянный взгляд сначала на старшего, потом на младшего по статусу мужчину. С глубин, подобно тине, поднялось глухое раздражение. Вот ведь заноза этот Сатоши. Чтоб его ёкаи покусали! Захотелось найти его и действительно поджарить зад только что выученным приёмом.       Нервно дёрнув щекой, Кадзу спросил, обращаясь к кицунэ:       — Суровая, невидимка у тебя есть?       Мэй невольно провела рукой по волосам и отрицательно покачала головой. Для тренировки с Такао она не стала особо заморачиваться с причёской, отдавая предпочтение обычному хвосту. Для него, кроме резинки, ничего и не требуется.       — Кисло, — в шершавом голосе сквозила неприкрытая досада. — А попить есть? Пока бегал, в горле пересохло.       — Да, конечно.       Девушка тут же кинулась к сумке и извлекла оттуда бутылочку зелёного чая, купленного по дороге в клан.       — Только сама пои, — усмехнулся молодой человек, головой указывая себе за спину.       Слегка дрожащими пальцами Мэй открутила крышку и приложила горлышко ёмкости к губам мужчины. Тот припал к бутылке, жадно глотая бледно-зелёную жидкость. Отчего-то девушку внутри терзала мучительная неловкость, будто они на глазах у главы ниндзя непристойностями занимались.       — Спасибо, красивая, — игриво улыбнулся ей Кадзу. — Такао, сейчас приду. Только наручники сниму.       Дзёнин молча кивнул в ответ, и младший ниндзя направился в сторону, где расположились дома других членов клана. Кицунэ всё ещё боролась с желанием найти Сатоши и отомстить за его выходку. Однако колдун почти сразу же вернулся к занятию, не позволяя окрепнуть зарождающейся в груди жажде возмездия.       — Как видишь, у боевой магии есть один недостаток. Если руки колдуна связаны, то воспользоваться силой будет затруднительно. В большинстве случаев. Но, думаю, тебе это не грозит. Сомневаюсь, что кому-то понадобится держать тебя в плену.       «А вот я уже в этом не уверена», — ядовито усмехнулась девушка, всё ещё вспоминая пережитые нападения. После такого она не удивится, даже если в следующий раз её похитят якудза и заставят на себя работать.       Оставшаяся часть урока прошла без происшествий. Они с Такао экспериментировали, создавая то маленькие искорки, то небольшое пламя. Затем к ним, наконец, присоединился освободившийся от оков Кадзу. Мэй со стороны наблюдала, как молодой человек один за другим сотворял то простые светящиеся огоньки, то сотканную из миража птицу, которая выглядела как настоящая. А под конец ниндзя наколдовал маленького рыжего лисёнка, который перед тем, как раствориться, подбежал к кицунэ и улёгся у её ног, свернувшись клубочком.       Закончили постигать искусство волшебства, когда лес вокруг стал укутываться тонкой сумеречной дымкой. Мэй думала, что после этого Кадзу проводит её домой, однако одними только занятиями её пребывание в клане не ограничилось. Такао вдруг пригласил актрису к себе в кабинет, сообщив, что ему нужно с ней ещё кое-что обсудить. И, судя по реакции Кадзу, тот знал о намерениях главы ниндзя.       Стоило им зайти в помещение, как помощница Такао почти сразу же принесла им травяной чай. Его запах отличался от того, что подавали в прошлые разы: был слаще и мягче.       — Это специальный отвар, — по-видимому, заметив замешательство в глазах кицунэ, пояснил дзёнин. — Помогает восстановить силы после длительного применения магии.       Девушка невольно удивилась, насколько серьёзно организована жизнь в клане. Даже свои напитки есть на разные случаи. Успокаивающие, тонизирующие. И для колдунов свои сборы. Наверняка были и другие, но спрашивать об этом актриса не рискнула. Захотелось познакомиться с человеком, который отвечает за заготовку трав и составление таких напитков. Наверняка это был кто-то очень мудрый и опытный. Жаль только, никто не станет ей представлять подобного специалиста. Ведь всё, что связывало её с кланом, это её отношения с Кадзу и заключённый Чико контракт.       — О чём ты хотел поговорить со мной, Такао? — переживая, что её вопрос прозвучит слишком дерзко, с опаской поинтересовалась лисица. По дороге от тренировочной площадки до его кабинета, мужчина и слова не сказал о содержании предстоящей беседы, продолжая делиться своим опытом работы с магией. Не то, чтобы Мэй это не было интересно. Просто из-за охватившей её лёгкой нервозности она была не в силах сосредоточиться на словах дзёнина.       — Я хотел ещё раз обсудить заказ, — глядя ей прямо в глаза, ответил мужчина. — Ты вовремя сообщила нам. Мы перехватили Чико прямо у поезда. Она собиралась вернуться в свой родной город.       — Понятно… выходит, сбежала, — это был даже не вопрос. Значит, правильно она предположила. Наставница соперницы решила уйти от своих проблем. И от наказания. О том, что женщина так и не нашла в себе смелости выполнить то, что велела ей Мэй, девушка узнала ещё утром от Кадзу.       — Кстати, позволь узнать, почему ты решила покарать заказчика таким образом? — в ледяных глазах промелькнула плохо скрываемая заинтересованность. — Ты ведь могла выбрать что угодно. Закон на твоей стороне.       — Не хотелось опускаться до её уровня, — Мэй попыталась улыбнуться, но вышло вяло, горько. — Чем я лучше, если учиню над ней жестокую расправу? Душевные муки и совесть порой терзают куда сильнее.       Кицунэ была готова забыть о случившемся и дальше спокойно сосуществовать в одном театре с Чико при условии, что та расскажет госпоже Сумико о том, по чьей вине та не смогла принять участие в прослушивании. И извинится за всю ту боль, что причинила. Но, видимо, Чико оказалась слишком трусливой.       С другой стороны, мало кто смог бы пойти на такое. Возможно, и сама кицунэ предпочла бы сбежать. Она не могла сказать наверняка. В любом случае, Чико сделала свой выбор.       — У тебя удивительный ход мыслей, Мэй, — одобрительно хмыкнул дзёнин. — Многие на твоём месте желают уничтожить того, кто пошёл на заказное убийство.       Девушка лишь робко отвела взгляд в сторону. Возможно, она была слишком добросердечной? Но даже несмотря на все те ужасы, через которые ей пришлось пройти по вине Чико, она и правда не желала ей смерти.       Поднявшись с места, мужчина подошёл к окну. Устремив свой взор на улицу, он вдруг произнёс:       — Мы сегодня хорошо позанимались. Думаю, мне удастся помочь тебе с магией. Если ты не возражаешь, на следующей неделе мы проведём ещё одно занятие.       — Конечно, не против, — подскочив со стула, кицунэ склонилась в глубоком поклоне. — Спасибо за то, что согласился обучать меня.       — Что ты, Мэй, — просиял в ответ дзёнин. — Мне приятно работать с такой способной ученицей. В следующий раз мы закрепим пройденное и попробуем создавать иллюзии.       При упоминании второго типа волшебства, девушка невольно мыслями вернулась к сегодняшнему разговору с главой клана о других ёкаях. О том, что они используют иллюзию в качестве защиты. Чтобы замаскировать от людей важные предметы, места или ещё что-то. Актриса понимала, что обращаться к мужчине с подобной просьбой — наглость. Особенно после того, что он уже для неё сделал. И не только он, но и люди из его клана. И всё же ничто не мешает ей просто поинтересоваться. Может, дзёнин хотя бы подскажет, к кому им можно обратиться или где искать информацию?       — Такао, прости за вопрос не в тему, но… ты случайно не знаешь, как снимать заклятья с волшебных предметов? ***       Мэй и представить себе не могла, что первые деньки после её назначения на главную роль в спектакле будут настолько размеренными. Она полагала, что отныне её затянет в водоворот репетиций и тренировок, а отдыхать будет получаться в лучшем случае ночью. Однако пока в её жизни наступило затишье. Хотя, возможно, кицунэ уже просто привыкла к загруженному графику, пока готовилась к прослушиванию? Но сейчас госпоже Сумико было не до подопечной: она осваивалась на новой должности. Ясухару Савада до сих пор не мог определиться, кто будет играть ряд второстепенных персонажей. Так что постановкой будущего спектакля они тоже не занимались.       А ещё большая часть актёров репетировала номера для предстоящего театрального фестиваля в Кобэ. Туда их театр почти всем составом отправится на следующей неделе. Поскольку девушка была занята пробами, наставница не стала загружать её подготовкой ещё и к выступлению на празднике. (В отличие от Чико, которая, как оказалось, ставила с Наоки номер и для этого мероприятия.) Поэтому сейчас Мэй чувствовала себя немного оторванной ото всех.       Кицунэ всё ещё не могла прийти в себя после тех неспокойных событий. И до конца не была уверена, что ей вообще удастся жить, как раньше. Но главное, что рядом с ней снова был Кадзу, и каждую свободную минуту они проводили вместе. Правда, к сожалению, таковых было не так много. Зато виделись каждый день.       На выходных они перевезли её вещи назад в квартиру на Нэриме. Девушка уже отвыкла от неё. И в клановых апартаментах ей определённо нравилось больше. Хотя бы потому, что там Кадзу чаще оставался с ней на ночь. Сейчас каждая ночь без него становилась пыткой. Холодно, неуютно. Выспаться без молодого человека под боком не удавалось. Мэй уже невольно начала подумывать о переезде в Йокогаму, лишь бы поближе к возлюбленному оказаться. И ёкай с ними, с двумя часами в поезде.       Снова отвлеклась. А ведь дала себе слово до конца дня внимательно изучить сценарий первого акта спектакля. Глубоко вдохнула. Медленно выдохнула. И снова попыталась сосредоточить внимание на тексте. Однако уже после второго предложения мысли вернулись к Кадзу. Он всё ещё не дал ответ…       В этом году организаторы фестиваля в Кобэ были очень щедры по отношению к тем, кто приедет к ним выступать. Они разрешили участникам взять кого-то из близких. Возможно, дело в том, что это было десятое по счёту мероприятие, и они хотели с размахом отпраздновать их первый юбилей. Однако не всем актёрам удалось найти себе компанию. Осталось несколько свободных мест. И, конечно же, Сумико в первую очередь предложила своей подопечной отправиться с ними. Ещё и обещала внести в списки молодого человека кицунэ, если у него получится.       Мэй очень хотела поехать. Такие фестивали всегда вдохновляли. Знакомства с коллегами. Выступления, наблюдая за которыми порой поражаешься тому, на что способны фантазия и человеческое тело. За несколько дней заряжаешься энергией, так необходимой для дальнейшего творческого совершенствования. А освежить мотивацию девушке сейчас не помешало бы. Потому что те странные мысли о том, что кицунэ находится не на своём месте, по-прежнему досаждали ей. Ещё и ситуация со сплетнями усложнилась. Когда же она постигнет дзен и перестанет обращать внимания на слухи о том, что роль она получила через постель? Казалось, что ещё не скоро.       Решив больше не издеваться над бедным сценарием, актриса переместилась на крышу театра, чтобы там дождаться заветного сообщения от Кадзу о том, что он ожидает её близ театра. Оранжевое пламя закатного солнца медленно затухало, и лишь красноватые всполохи облаков на тёмно-синем небе напоминали о неистовом природном пожаре, что ещё несколько минут назад бушевал над Токио. Созерцая сумеречный пейзаж, девушка вспомнила урок магии, что дал ей дзёнин на прошлых выходных. Сколько времени ей понадобится, чтобы освоить этот непростой навык? Она помнила, как ловко колдовал Кадзу. Сможет ли овладеть магией так же, как и он?       Стоило подумать о возлюбленном, как губы сами расползлись в улыбке. Однако долго это не продлилось, потому что мысли о ниндзя непроизвольно потянули за собой воспоминания о гуляющих в театре слухах. А следом вернулись прежние переживания. Девушка досадливо вздохнула. Отвлеклась, называется.       — Что случилось, задумчивая? — послышалось за спиной, и кицунэ едва сдержалась, чтобы не заверещать на весь район. После череды покушений такие неожиданности противопоказаны её нервной системе. Заметив её испуг, внезапный гость произнёс уже мягче: — Прости, напугал. Не хотел.       — Кадзу, ты откуда здесь? — чуть приведя в порядок эмоции, выдавила из себя девушка, наблюдая за тем, как ниндзя бесшумно приближался к ней.       — Быстро с делами разобрался, пораньше пришёл, — безразлично пожал он плечами, остановившись в полуметре от кицунэ. — Пока работаешь, думал здесь подождать. Хорошее место.       — Мне тоже оно нравится, — с лёгкой улыбкой на губах ответила актриса. Отчего-то было приятно осознавать, что и мужчине оно пришлось по душе.       — Так что стряслось? — повторил он, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Мэй сначала хотела отмахнуться, ответив, что с ней всё в порядке, но, словно уловив её намерение, ниндзя серьёзно добавил: — Вижу всё. Не первый день терзаешься.       Слегка прикусив нижнюю губу, кицунэ виновато опустила взор. Снова втягивать его в свои проблемы? Ещё подумает, что она слабачка. Не может элементарно с собственными эмоциями справиться. Вот только необходимость обсудить то, что выгрызает душу изнутри, терзала её с того самого вечера. И из окружавших её людей она могла довериться только Кадзу. Собравшись с мыслями, Мэй тихо произнесла:       — Это всё так странно… Я долго шла к этой роли, тренировалась, боролась. Получила. Радоваться должна. Но внутри только опустошение. И после всей этой истории с Чико и её заказом вашему клану я вообще не уверена, что хочу оставаться здесь. Можешь считать меня слабой, трусливой… — кицунэ на миг запнулась в попытке перебороть обжигающее изнутри чувство стыда.       — Тише, тревожная, — его руки мягко опустились девушке на плечи. Голос мужчины приятно обволакивал, успокаивая. — Устала. Испугалась. Выдохлась. Нормально после такого. Иное было бы странно.       Шагнув вперёд, Кадзу укутал её в тёплые объятия. Осторожно, но крепко прижал к груди. Мэй прикрыла веки, жадно втягивая запах его кожи, смешавшийся с едва уловимым ароматом одеколона. Натянутая внутри струна переживаний медленно ослабла. Может, потому, что, наконец, смогла хоть кому-то открыться, а, может, потому что он не осудил её.       По-прежнему не выпуская девушку из рук, ниндзя продолжил:       — Успокоиться надо, расслабиться. Потом обдумать ещё раз. Сейчас плохо. Дёргаешься, теряешься. Захочешь остаться — хорошо. Решишь уйти — будем думать, что дальше делать.       Немного отстранившись, он приподнял её подбородок. Нежно прошептал, глядя в глаза:       — Главное, чтобы счастлива была. Что бы ни выбрала, я буду рядом.       — Спасибо… — облегчённо выдохнула кицунэ, крепче прижимаясь к ниндзя.       Впервые девушка ощутила себя по-настоящему кому-то нужной. Такой, какая есть. Со всем грузом тревог, что она несла за плечами. Теперь Мэй прочувствовала: она не одна. Кадзу был с ней. Мужчина, чьего неодобрения она опасалась больше всего. Он принял её.       Окутавший душу кицунэ мрак постепенно начал расступаться. Удивительно, что разогнать тьму в её жизни удалось тому, кто сам привык жить в тени. Хотя она никак не отождествляла его с мраком. Для девушки он был светом, к которому она тянулась всем естеством.       — Кстати, красивая, — тон ниндзя стал мягче, игривее. — На следующей неделе будет небольшое дельце в Кобэ. На фестиваль не попаду, сама понимаешь. Но по городу погулять получится.       Мэй даже не пыталась скрыть своей радости. Она так хотела, чтобы Кадзу поехал с ней. И у него получилось договориться с Такао. В груди заклокотало предвкушение. Они впервые вместе отправятся в путешествие!       Кажется, это будет лучший фестиваль в её жизни. ***       Стол накрыт. Специально заказал в ресторане доставку карри-удона. Для неё выбрал тот, что с мясом. Со свининой. Она говорила, что очень её любит. А по дороге домой закупился вкусностями к чаю, чтобы вечер стал ещё слаще. Весь день тревожился, что Сино снова передумает, как в прошлый раз. Но, поскольку до сих пор она не позвонила, чтобы отменить встречу, всё, похоже, было в порядке. Масамунэ так и не понял, чем напугал её, да ещё так, что девушка сбежала прямо у порога его дома. В отговорку о том, что она забыла о данном сестре обещании, актёр не поверил. Решил тактично ничего не комментировать, хотя воспоминания о том вечере до сих пор неприятно царапали душу тупыми когтями. Иногда мужчине казалось, что ему и жизни не хватит, чтобы понять эту женщину. Но оттого сильнее хотелось узнать её лучше, разгадать, наконец, ту тайну, что она от него пыталась скрыть.       Звонок. А ведь могла бы и просто зайти: дверь он не запирал. Араи в принципе готов был отдать дубликат ключа, чтобы она приходила в любое время. Но согласится ли?       — Привет, Масамунэ, — довольно просияла девушка, увидев хозяина дома. Актёр окинул её коротким взглядом. Восхитительна, как и всегда. Розовый плащ, надетый поверх белого приталенного платья с крупными розовыми цветами. И как не замёрзла? Или расстегнула верхнюю одежду прямо перед его домом, чтобы выглядеть красиво? Надеялся, что второе. Потому что иначе и заболеть недолго. В следующий раз он непременно проследит, чтобы застёгивалась на все пуговицы.       Коротко поцеловав его в щёку, Сино впорхнула внутрь. Араи поставил перед девушкой пару домашних тапочек. Однако гостья проигнорировала этот жест и достала из пакета пару своих… на каблуках.       — Сино, ты даже дома на каблуках ходишь? — удивлённо вскинул бровь актёр. Все женщины, которых он знал, даже если они привыкли к такой обуви, при любой возможности стремились сменить их на что-то более удобное.       — А-а… да-а… — как-то растерянно протянула девушка и немного нервно усмехнулась. — Я просто люблю их!       — Тебе стоит хотя бы иногда носить обычную обувь, — строго, но без лишних эмоций произнёс Масамунэ. — Вредно постоянно так ходить.       — Я в порядке, — как-то странно отмахнулась от него Сино и, развернувшись спиной, скинула с себя пару белых туфель. Наклонившись так, что волосы полностью закрыли лицо, переобулась в розовые тапочки с пушком. — Но спасибо за беспокойство.       Опасаясь, что она вновь сбежит, начни актёр настаивать на своём, в этот раз предпочёл смириться. Но только сегодня. И в ближайшем будущем твёрдо вознамерился снять с неё каблуки. А то так и до серьёзных проблем со здоровьем недалеко.       Быстро показав гостье дом, Масамунэ проводил её на кухню. Первым пунктом в его плане по проведению идеального романтического вечера был ужин. И, по его мнению, всё прошло успешно. Сино с удовольствием съела всё, что он заказал. И выглядела такой довольной, словно деревенский кот, которому перепала вкусняшка со стола. Такая забавная и милая. Наблюдая за ней, мужчина невольно поймал себя на мысли, что хотел бы на весь вечер, а потом ещё и на всю ночь заключить её в свои объятия. И не выпускать до самого утра. А лучше вообще забрать её жить к себе.       Далее Араи намеревался, укутавшись вместе с девушкой в мягкий плед, вдвоём посмотреть какой-нибудь фильм. К нему даже заранее купил закуски. И, пока Сино выбирала кино, он раскладывал всё по тарелочкам.       Зайдя в гостиную, Масамунэ застал свою гостью возле книжной полки. Она озадаченно рассматривала один из стоящих там томиков, а её пальцы нерешительно скользили по корешку вверх-вниз. Даже не в силах предположить, что за издание могло вызвать у Сино такой интерес, он оставил еду на кофейном столике, подошёл ближе и замер в немом изумлении, обнаружив, что её внимание вдруг привлекла ветхая книга с потрёпанной от времени обложкой, на корешке которой был изображён сложный магический символ.       — Необычный… рисунок, — как-то сдавленно и отрешённо проговорила она, так и не убрав руки от старого переплёта.       — А, это… — подойдя к девушке почти вплотную, мужчина потянулся к томику и якобы случайно коснулся грудью её спины. Лишь на мгновение, после чего вытащил изношенное издание и вложил его в руки Сино. — Она принадлежала моему дедушке. Возможно, это прозвучит странно, но мои предки были охотниками на о́ни.       Араи обычно никому не раскрывал этот факт. Сейчас многие считали о́ни и ёкаев лишь персонажами из сказок или мифов, а тех, кто верил в них, записывали в ряды сумасшедших. И ни одна из предыдущих женщин не знала о прошлом его семьи. Впрочем, оно их мало заботило. Они и мимо этой книги с магической меткой проходили. Их куда больше интересовало небедное убранство дома, расположение спальни, а также кошелёк мужчины. Но никак не то, что стоит на полках.       — То есть они убивали этих гадов? — внезапно оживилась Сино. Осторожно положив фолиант рядом с другими томами, она резко развернулась лицом к собеседнику. В её глазах полыхал жаркий, граничащий с детским любопытством, интерес. Весьма необычный отклик на его слова.       — Да. На протяжении многих поколений. Выслеживали их и уничтожали.       — Вот молодцы! — одобрительно закивала девушка с серьёзным видом. — Так и надо поступать с этой мерзостью! А то в лесу никому житья не дают!       «Что?! Молодцы?! Так и надо поступать?!»       На несколько секунд обескураженный словами собеседницы Масамунэ замер, пытаясь переварить услышанное. Казалось, его мозг вот-вот заискрит от усилия уложить это в голове. В смысле Сино сейчас с таким энтузиазмом поощряла действия его предков по уничтожению нежити? Эта внезапно проявившаяся кровожадность никак не вязалась с образом милой и симпатичной девушки. Может, у самой семья как-то с ёкаями или колдовством связана была? Тогда её одобрение было вполне обоснованным. Выходит, у них гораздо больше общего, чем он предполагал?       — Я просто… — с губ сорвался нервный смешок, а взгляд заметался по лицу мужчины, избегая прямого зрительного контакта. — Много про них читала! Да! — принялась нервно оправдываться гостья. — Сказки, мифы, легенды… И так меня эти гады выбесили! Ух! — Сино поспешила сменить тему. — А почему вы больше этим не занимаетесь?       Её заинтересованность его семьёй Масамунэ польстила. Мягко улыбнувшись, он пояснил:       — Токио разросся. Здесь о́ни почти не водятся. Сама понимаешь, им проще жить там, где мало людей. Дедушка хотел переехать в другой регион, но беременная моим отцом бабушка пожелала остаться здесь. Если в городе объявлялись о́ни, то дед их уничтожал. Но с каждым годом их становилось всё меньше. А отец потом предпочёл посвятить свою жизнь искусству.       — Теперь понятно, откуда тут столько падубов… — задумчиво вытянув губки и мило нахмурив лоб, протянула девушка.       Араи хотел было удивиться внимательности гостьи, ответить, что их посадил его дедушка, как и остальные растения в саду, посокрушаться о том, как мало времени у него на то, чтобы ухаживать за ними, но язык его уже не слушался. Взгляд прирос к губам собеседницы. Грудь прожигало желание поскорее припасть к ним, ощутить вкус её помады, которую она успела вновь нанести, пока он занимался закуской.       — Масамунэ? — тихо позвала его Сино, по-видимому, поняв, куда он смотрит, и уловив, о чём думает. Она смело провела кончиками пальцев по его груди, и контроль актёра окончательно полетел к тем, кого его предки старательно истребляли. Преодолев разделяющие их сантиметры, наклонился и бережно поцеловал её. Ответ последовал мгновенно. Смелый, будоражащий, пленяющий. Мимолётные, игривые касания языка, что дразнили, сводили с ума.       Одной рукой придерживая девушку за талию, второй актёр скользнул вдоль спины, отмечая её изгибы. Оставив несколько смазанных поцелуев вдоль линии подбородка, принялся исследовать губами шею. Сино с упоением откинула голову назад. Араи ощутил, как от наслаждения она сжала пальцами его рубашку. Ему доставляло удовольствие касаться её нежной, напоминающей лепестки цветов кожи. Масамунэ хотел спуститься ниже, к ключицам, но плотная ткань платья не позволяла этого сделать.       Желание быть ближе, чувствовать больше раскалённой лавой растекалось внутри, подталкивая мужчину к решительным действиям. Вернувшись к губам Сино, актёр подхватил её на руки и понёс в сторону спальни. Поскольку нужное помещение примыкало к гостиной, далеко идти не пришлось. Решив не включать свет, усадил гостью на кровать, а сам опустился на пол. Кончиками пальцев Масамунэ скользнул от колена вдоль голени, опустился к стопе и хотел было снять тапочки, но внезапно девушка напряглась так, словно готовилась в следующую секунду бежать.       — Нет! — воскликнула она, буквально вдавливая ногу в пол. Казалось, ещё немного, и от её усилий несчастный паркет треснет.       Окутавшее тело возбуждение разбилось с оглушающим звоном, подобно стеклу, в которое кинули кирпич. На смену ему пришли опустошение и глухая досада. Что он снова сделал не так? Неужели опять напугал? Или… — взгляд вернулся к обуви — дело было в чём-то другом?       — Всё в порядке, Сино? — стараясь не демонстрировать, насколько он обескуражен, и не позволяя себе пойти на поводу у необоснованных предположений, осторожно поинтересовался Масамунэ. — Что-то случилось?       — А… нет… просто… — растерянно мямлила его собеседница. В полумраке сложно было разглядеть её эмоции, поэтому актёр ориентировался лишь по голосу, в котором отчётливо различались беспокойство, смешанное с горечью.       Происходящее начинало тяготить. Необходимость прояснить ситуацию нависла над ними, не позволяя продвинуться дальше. Поднявшись с пола, Масамунэ переместился на кровать, расположившись в паре десятков сантиметров от девушки. Пододвинуться ближе боялся. Вдруг сочтёт, что он давит на неё, и сбежит? Осторожно накрыл её руку своей. Кажется, она хотела отдёрнуть ладонь, но Араи не позволил.       — Что тебя тревожит, Сино? — старался говорить как можно спокойнее, чтобы она почувствовала, что ему можно доверять. Что бы там ни было, он готов выслушать и вникнуть в ситуацию.       — Всё хорошо, просто… — его собеседница выдержала небольшую паузу.       — Я поторопился? — рискнул предположить Араи. По крайней мере, этот вариант казался ему наиболее вероятным. А, может, он просто хотел, чтобы всё было так?       — Да…       Напряжение схлынуло. А он на миг почувствовал себя чуть ли не самым гадким созданием в этой стране. Даже неловко стало от мысли о том, что сразу в постель потащил, стоило только привести её к себе домой. И он ещё удивляется, что она от него сбегает? Сам от себя не сбежал бы после такого?       — Прости, Сино, — мужчина бережно притянул девушку к себе и, чтобы успокоить, принялся гладить между лопаток. — Я не сделаю того, чего бы ты сама не хотела.       — Спасибо, — раздался тихий ответ, и гостья неуверенно обхватила его торс руками.       Масамунэ не мог сказать точно, сколько они так просидели, кутаясь в вечернее безмолвие. Кажется, минут двадцать, не больше. Даже просто обнимать её было хорошо. И как в этой девушке умудрялись сочетаться смелость и робость одновременно? Она так отважно боролась за его сердце, не побоялась первой поцеловать, а теперь терялась, стоило ему попытаться перевести их отношения на более высокий уровень. Что ж, он будет действовать нежнее, если потребуется. Ведь, несмотря на все эти фокусы он, кажется, к ней сильно привязался.       — Пойдём фильм смотреть? — предложил актёр, когда Сино, как ему показалось, окончательно успокоилась. Чуть откинувшись назад, дотянулся до мягкого флисового пледа, что лежал на покрывале.       Он будет приучать её к себе постепенно.       — Думаю, мне уже пора… — пряча взгляд, проговорила девушка. За то время, что они провели здесь, глаза привыкли к темноте, и теперь он мог хотя бы частично рассмотреть её лицо. Мужчина точно видел, что она снова начала беспокоиться.       Масамунэ недоумённо нахмурился. Коротко взглянул на электронные часы, что стояли близ кровати. Без пятнадцати восемь.       — Я тебя чем-то обидел?       — Нет, просто уже поздно… — в её голосе снова промелькнула нервозность. — Мне стоит вернуться.       — Ты можешь остаться у меня. А утром пойдёшь домой.       Он думал, что они всё решили. Почему опять тревожится? И правда, не собирался делать с ней что-либо против её воли. Отпускать не хотелось. Но и удерживать силой тоже не стоило. Вдруг своим напором окончательно всё испортит?       Араи не мог позволить себе потерять её.       — Я лучше домой.       Резко поднявшись с кровати, девушка неуклюже засеменила в сторону прихожей, по пути едва не потеряв тапок. Окончательно запутавшись в происходящем, Масамунэ бросился следом.       — Я провожу тебя.       Хоть время было и не самое позднее, ему очень не хотелось, чтобы она бродила по темноте одна. Станция была не близко. Конечно, улочки тут редко пустовали, но всё же мужчина переживал за неё. В конце концов, в округе есть несколько забегаловок, и в это время оттуда могли возвращаться домой компании подвыпивших людей.       — Прости, мне надо немного проветриться в одиночестве, — от её слов внутри что-то неприятно сжалось, однако одной этой фразы хватило, чтобы отрезать все дальнейшие попытки актёра навязать Сино своё общество.       — Я бы предпочёл, чтобы ты возле своего дома проветрилась, — спокойно возразил мужчина. — Давай такси вызову. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.       Девушка как-то странно усмехнулась. Пару секунд Сино смотрела на него так, словно это она самое страшное зло в этом районе, и бояться должны её. Однако уже в следующий миг выражение её лица стало прежним, и она произнесла уже мягче:       — Спасибо… Пусть довезёт до парка Икэбукуро-но мори. Я там рядом живу.       Араи попытался представить себе тот район, чтобы понять хотя бы примерное расположение её дома, но отчего-то никак не мог вспомнить, где там находится что-то, кроме кафе, школы и прочих нежилых зданий. Впрочем, те места он посещал не так часто. Мог чего-то не знать.       Вызвав машину, Масамунэ помог Сино собраться. Даже принёс сумочку, что осталась в гостиной. Когда вернулся, она уже надела свои уличные белые туфли и как раз собиралась убрать обратно в пакет принесённые с собой тапочки.       — Можешь оставить их у меня, если хочешь, — сдержанно предложил актёр, кивнув в сторону домашней обуви. Стало любопытно, всегда ли она берёт их, направляясь к кому-то в гости. Или только он такой особенный? — Ты же ещё придёшь ко мне, — старался произнести это, как утверждение, но в последний момент голос едва не сорвался в вопрос. Он опасался, что этот вечер станет последним для «них».       — Хорошо, — просияла в ответ девушка, однако сквозила в её улыбке напряжённость. Наклонившись, поставила тапочки на выступ, где начиналась основная часть дома.       Спустившись в гэнкан, Араи снял с вешалки пальто и помог девушке одеться. Ему всё ещё хотелось сделать обратное. Но, похоже, не сегодня. Преодолевая обжигающее душу желание, шагнул ближе и бережно обнял Сино со спины. Его волнения ослабли, когда миниатюрные ладошки мягко опустились поверх его кистей и легонько сжали. Актёр томно прикрыл глаза, стараясь вобрать в себя как можно больше от этого прикосновения. Давно ему не было так хорошо от одного лишь присутствия кого-то.       В кармане завибрировал телефон. Прибыло такси. Словно выпуская из рук что-то очень ценное, Масамунэ нехотя разомкнул объятия. Не торопясь, накинул на плечи плащ. Делал всё нарочито медленно, оттягивая момент разлуки. Надеялся на то, что она передумает. Но, к сожалению, этот вечер и грядущую ночь ему предстояло провести в одиночестве. Вручив девушке купюру достоинством в десять тысяч йен и коротко поцеловав, усадил её в автомобиль.       Вернувшись домой, актёр зацепился взглядом на стоящую у входа в основную часть дома пару тапочек. Мысли вновь вернулись к спальне. Ведь всё было нормально, пока он не попытался их снять. То, что поначалу выглядело кокетством или причудливой женской прихотью, вдруг стало казаться подозрительным. Ещё и тот знак заметила… Как жаль, что Масамунэ плохо помнил, что рассказывал о нём дедушка. Быть может, сейчас это помогло бы хоть немного разобраться в ситуации?       — Что же ты скрываешь, Сино?.. ***       Поезд, забитый людьми настолько, что Мэй просто не понимала, как кто-то умудряется ещё заходить в вагон. Отпусти она сейчас свою сумку — та не упадёт. Просто повиснет, зажатая между телами. И чего они поехали так рано? Ведь до вылета оставалось часа два, не меньше. Но Кадзу, который теперь закрывал её собой от всей этой толкучки, стараясь сделать её поездку хотя бы на одну десятую процента комфортнее, настоял на этом времени. Когда большая часть пассажиров спешила в аэропорт.       До Кобэ они будут добираться на самолёте. Насколько кицунэ было известно, это решение принял Такао. По его же распоряжению Хонг приобрёл им билеты. Большая часть коллег Мэй отправилась на место проведения фестиваля ещё сегодня утром. Разве что Масмунэ — вместе с Сино, которую он пригласил с собой — прибудет завтра.       «Интересно, Сино-чан уже рассказала ему о том, кто она? Или так и пытается скрывать?»       Кто-то в очередной раз пихнулся, и Кадзу едва не упал прямо на Мэй. Кончик её носа едва коснулся его шеи. С трудом совладала с соблазном коснуться его кожи губами. Но не при всех же…       Наконец, поезд прибыл на нужную станцию, и они оказались в аэропорте Ханэда. Надев рюкзак на спину, мужчина забрал у девушки её ношу и, крепко взяв за руку, повёл за собой.       — Одно место тут есть, — наконец, заговорил он. — Показать хотел.       Мягко улыбнувшись, кицунэ позволила ему вести себя. Любопытство побуждало Мэй спросить, куда они направляются, однако прекрасно понимала, что не ответит. Теперь стало ясно, почему они выдвинулись так рано. Просто хотел сделать приятное. В таком случае, поездку в переполненном вагоне стоило потерпеть.       По пути они заскочили в кофейню, и мужчина купил им по стаканчику кофе, а затем, после недолгих блужданий по территории воздушной гавани, они вышли на смотровую площадку, с которой открывался вид на аэродром. Помимо них здесь было ещё несколько влюблённых парочек, что пришли сюда, чтобы понаблюдать за происходящим. Было в аэропортах что-то будоражащее. Какая-то особая эстетика, которая так и манила затеряться в бесчисленных коридорах, раствориться в нескончаемом потоке людей. И Мэй была счастлива разделить это необычайное чувство с Кадзу.       Девушка различила, как где-то вдали вырулил на край взлётно-посадочной полосы самолёт и остановился, по-видимому, ожидая команды диспетчера. Почти в тот же миг к перрону подъехало другое воздушное судно, а спустя несколько мгновений оттуда начали выходить пассажиры.       Как заворожённая, девушка наблюдала за происходящим, не зная, на чём сосредоточить внимание. Так странно. Хоть раньше ей и доводилось летать на самолётах, она ни разу не заходила в места, подобные этому. Даже не догадывалась об их существовании. И снова в этот неизвестный доселе мир её проводил ниндзя. Сколько открытий она сделала благодаря ему — уже не счесть. Но кицунэ бережно складывала каждое на полочку своей памяти, туда, где хранятся только самые драгоценные знания и воспоминания.       — В ясную погоду можно гору Фудзи увидеть, — прошелестел над ухом ниндзя. Встав слева от Мэй, он правой рукой прижал её к себе. — Сегодня не повезло. Жалко.       — Всё равно здесь очень красиво. Спасибо, что показал мне это место, Кадзу!       Тронувшись с места, стоявший на полосе самолёт принялся набирать скорость, а затем, оторвавшись от асфальтированного покрытия, устремился к темнеющему небу, унося с собой сотни пассажиров. Мысленно кицунэ пожелала им счастливого путешествия.       Опустив голову на плечо ниндзя, девушка старалась запомнить каждую деталь. Зажигающий ночные огни город, что раскинулся за аэропортом. Звуки и запахи, окружавшие их. Взлёты и посадки. Горячий кофе. Любимый мужчина рядом. Его рука у неё на спине. Сейчас Мэй была счастлива.       — Иногда бываю здесь. Чтобы расслабиться, поразмышлять. Очень хотел с тобой прийти.       «Его особое место…»       Мэй показалось, словно она на один маленький шажочек стала ближе к нему. Пусть медленно, но он открывался ей. Немного развернувшись, чтобы видеть его лицо, кицунэ вполголоса, но с лёгкими нотками кокетства произнесла:       — Кадзу, давай придём сюда, когда будет ясная погода.       — Обязательно, пленительная, — его губы мягко коснулись макушки девушки.       Их обещание. Они обязательно исполнят его — Мэй в это верила. Непременно вернутся на это место, которое теперь станет их маленьким секретом. Надеялась, что будут приходить всякий раз, отправляясь куда-либо.       Их особый вечер. Кицунэ сохранит его в сердце на всю жизнь, чтобы возвращаться к нему всякий раз, когда Кадзу будет на задании где-то в другом городе.       Их первое путешествие. И она надеялась, что не последнее…       Разгон, и самолёт покинул аэродром. С высоты огни Токио напоминали мерцающие вдали звёзды. Прильнув к мужчине, девушка умиротворённо прикрыла глаза. Через час с небольшим они окажутся в западной части Японии. Актриса ещё ни разу там не была, оттого поездка была вдвойне волнительной. Что принесёт им этот город — она не знала. Но это сейчас волновало Мэй меньше всего. Куда важнее, что он будет рядом.