Танец судеб

      Мэй затравленно покосилась на Кадзу. Тот недовольно скривился, продолжая сверлить дзёнина напряжённым взглядом.       «Заказали…» — повторила она и спрятала руки под стол в надежде скрыть пронзившую её дрожь. От накатившей паники резко замутило. В голове одновременно заметались сотни вопросов. Кто и за что пожелал ей такой участи? Почему? Что она сделала плохого тому, кто решил учинить над ней расправу? Она же… она же жила обычной жизнью…       Неужели потому её и пригласили сюда? Потому что её заказали и теперь… любой ценой нужно выполнить этот заказ? То есть её сейчас прямо здесь… убьют?       Мэй ощутила, как, быстро перебирая лапками, к ней подобралась истерика. Девушка из последних сил боролась, не позволяя этой гадкой твари поглотить себя. Однако в этот раз совладать с собой оказалось гораздо сложнее. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться или чтобы не сбежать.       Увлечённая своими мыслями, кицунэ нервно вздрогнула, когда внезапно ладонь Кадзу мягко накрыла её руку. Сердце ухнуло от неожиданности. Однако этого простого касания было достаточно, чтобы рывком выдернуть её из болота ужаса, что почти полностью поглотило несчастную кицунэ, и вернуть её в реальность. Мужчина словно пытался сказать ей, что всё будет хорошо. Чтобы она не переживала. Что он не даст её в обиду. Тревога чуть поутихла, уступая место способности здраво мыслить. Как хорошо, что он сейчас рядом. Его присутствие успокаивало и придавало сил. Хотя внутренний голос продолжал кричать, чтобы она была осторожнее с этим загадочным пепельноволосым мужчиной.       — Я ничего не понимаю… — только и смогла выдохнуть актриса, вперив в стол невидящий взгляд. — Но та девушка постоянно говорила о Кадзу… Я думала, она сделала это из ревности.       — Не совсем, Мэй, — голос дзёнина звучал всё так же невозмутимо. Словно для него подобные ситуации были чем-то обыденным. Хотя, наверняка, так оно и есть. Ниндзя зарабатывают тем, что выполняют заказы. И не важно, что требует от них клиент. Для Такао не происходило ничего сверхъестественного. Кицунэ же казалось, словно привычный мир вот-вот рухнет, и её придавит грудой обломков. — Скажем так: нападая на тебя в первый раз, она не знала, что у вас с Кадзу… — он помедлил, словно подбирал нужное слово, — что-то происходит.       Последняя фраза неприятно резануло ухо. Актриса невольно поморщилась от того, с каким неодобрением Такао это произнёс. С другой стороны, чего она ожидала? Как главу клана, его действительно должна напрягать связь подчинённого с той, кто принадлежит к совсем другому миру. Тем более с актрисой. С девушкой, работа которой подразумевает публичность. Сердце словно зажали в раскалённые тиски, но Мэй старательно игнорировала это чувство. Разобраться в покушениях было у неё в приоритете.       — Ваши отношения лишь послужили катализатором, заставили её действовать жёстче, — уверенно закончил дзёнин.       «Ну, класс…» — она протяжно выдохнула.       Мэй уже боялась рассуждать о том, что будет дальше. Однако разум сам подтолкнул её к этому, своевременно подкинув навевающую панический ужас мысль. Кто-то заключил с кланом контракт на её убийство. Что это означало для неё и для ниндзя? Он теперь отвернётся от неё ради исполнения долга перед заказчиком? Или потому дзёнин и позволил ему остаться? Если Кадзу примет её сторону, то что тогда ждёт его?       — И что же… — чуть помедлив, решилась задать волнующий её вопрос девушка, изо всех сил сдерживая дрожь в голосе. Младший по статусу ниндзя легонько сжал её ладонь, вновь помогая справиться с удушливым страхом. — Вы выполните этот контракт?       — Что ты, Мэй? — удивлённо всплеснул руками Такао. Его тон стал мягче, спокойнее. Словно перед ним сидела маленькая запуганная девочка, потерявшая маму посреди огромной площади. Хотя, наверное, в его глазах она так и выглядела. — Дело не в этом. Понимаешь, по закону ниндзя запрещено брать заказы на убийство простых граждан.       Дверь еле слышно отворилась, и в помещение вошла та девушка, что встретила их на входе. Поставив перед сидящими за столом по кружке со светло-зелёным напитком, она так же беззвучно удалилась. В нос ударил знакомый запах трав. Кажется, чем-то похожим Кадзу поил кицунэ, чтобы помочь ей успокоиться. Правда, Мэй искренне сомневалась в том, что это ей сейчас поможет.       Свободной рукой пододвинув чашку поближе, актриса поинтересовалась:       — А что будет, если нарушить этот закон?       — Накажут не только заказчика и исполнителя, но и весь клан, — не скрывая раздражения, бросил Кадзу и отпустил её руку.       Мэй нервно сглотнула. Теперь стало ясно, почему её пригласили именно сюда. Видимо, Такао решил уладить этот вопрос с жертвой. Чтобы сам факт заключения такого контракта с кем-то из его людей остался строго между ними. Но ведь дзёнин мог попытаться договориться с ней через Кадзу. И она бы, даже не задумываясь, согласилась. Почему не стал? Почему захотел лично встретиться?       — Я понимаю, в каком состоянии ты, вероятно, сейчас находишься, — продолжил Такао, сделав глоток чая. — Но всё же нам надо обсудить этот вопрос.       Кицунэ спросила прямо:       — Вы хотите, чтобы я не предавала огласке факт заказа, господин Такао?       — Ты проницательна, Мэй, — в его взгляде промелькнуло подобие одобрения. — Кадзу говорил, что тебе нужна помощь в освоении магии.       Вместо ответа девушка заторможено кивнула. Из-за новости про контракт она совсем забыла о том, что просила Кадзу поговорить с его учителем об уроках колдовства. А тот факт, что именно глава клана помогает молодому человеку постигать это искусство, и вовсе вылетел у неё из головы.       Всё так же внимательно наблюдая за артисткой, дзёнин произнёс:       — Я готов дать тебе несколько уроков магии взамен на твоё молчание. И ты будешь находиться под защитой нашего клана, пока мы не уладим все вопросы с покушениями. Тебя устроит такая цена?       Помощь в освоении магии и полная безопасность… Не самый плохой для неё вариант. Однако кицунэ волновало кое-что ещё.       — А что будет с той девушкой, что на меня напала?       — Её будут судить, а потом накажут в соответствии с законами клана, — обыденным тоном ответил Такао, повертев в руках кружку с чаем.       — То есть… — тихо произнесла кицунэ, отчего-то боясь озвучить своё предположение. — Убьют?       А хотела бы она, чтобы клан так поступил? Мэй не была уверена. Ведь куноичи просто делала свою работу.       — Нет, конечно, — вопрос актрисы, кажется, позабавил главу ниндзя. — Такие наказания мы уже давно не применяем. Но я сделаю так, чтобы больше она закон не нарушала.       «Но такие подробности мне знать не нужно», — заключила она.       То, что девушка, напавшая на неё и поставившая под угрозу весь свой клан, понесёт наказание, несомненно, успокаивало Мэй. Но куноичи лишь исполнитель. Даже если её накажут, где гарантия, что тот, кто пожелал актрисе смерти, не попытается нанять ещё кого-нибудь? Наверняка есть и другие ниндзя, готовые браться за столь рисковые задания. Кто знает? Возможно им, в отличие от ослеплённой ревностью предшественницы, повезёт куда больше.       — А с тем, кто меня заказал, что будет? — продолжила засыпать вопросами главу клана Мэй.       — Ими тоже займётся клан, не переживай, — ответил Такао, любезно улыбнувшись своей гостье. Однако его взгляд, поза и интонация буквально кричали: «Только это тебя тоже не касается».       «Ниндзя…» — устало выдохнула артистка, уже даже не удивляясь их скрытности и замкнутости. Похоже, начала привыкать к тому, что лучше в этих кругах не совать везде свой маленький лисий носик.       Что ж, по крайней мере, актриса понимала, почему в последние несколько дней из героини спектакля о юной гейше она вдруг стала главным действующим лицом типичного американского триллера. А то и вовсе фильма ужасов.       «Зато если придётся играть девушку, на жизнь которой постоянно покушаются, эмоции я смогу передать просто идеально», — не смогла удержаться от ехидства кицунэ.       Однако то, что сказал ей дзёнин, не проясняло самого главного.       — Я могу узнать, кто это сделал? — уверенно поинтересовалась Мэй, посчитав, что, как жертве, ей должны сообщить имя недоброжелателя.       Колдун задумчиво нахмурился. Вот только его эмоции выглядели неестественными, какими-то наигранными. Словно он только делал вид, что не ожидал такого вопроса.       — Мы не раскрываем подобную информацию, — равнодушно развёл руками Такао и откинулся на спинку стула. Коснувшись кончиками пальцев подбородка, он будто что-то обдумал, а затем всё так же спокойно произнёс: — Но если ты так хочешь узнать, то я могу предоставить тебе эту возможность.       Мэй уловила, как Кадзу раздражённо клацнул зубами. Она украдкой взглянула на мужчину, но кроме лёгкой складочки, что залегла между бровей, он ничем не выдавал своего недовольства. Внутри забилось странное предчувствие. Обычно не предоставляют информацию, но ради неё глава клана готов сделать исключение? Что-то тут не так… Складывалось впечатление, что он намеренно выстраивал диалог так, чтобы кицунэ затронула эту тему сама.       — Заодно смогу посмотреть, на что способна ты и твоя магия, — как ни в чём не бывало, продолжил глава ниндзя. — Так даже лучше. Как дзёнин, я привык знать, с кем имею дело.       «Магия, которой нет», — иронично добавил внутренний голос.       — Можешь использовать любые доступные тебе средства. Если узнаешь, кто подписал контракт с нашей куноичи, то я даже позволю тебе самой решить, как с ним поступить. И задумаюсь о возможности обучать тебя магии более углубленно.       «И что я смогу? — не унималась актриса. — Обернуться лисой и напугать подозреваемого своими метаморфозами? Если, конечно, этим можно смутить человека, обратившегося за помощью к ниндзя. Или покусать, чтобы он во всём сознался?»       Дзёнин явно что-то не договаривал. Допустим, проверка способностей будущей ученицы вполне логична и естественна. Только почему он заговорил об этом только после вопроса кицунэ? Преследует свои цели? С другой стороны, если она хорошо проявит себя, то сможет заполучить расположение Такао. А это в её ситуации лишним явно не будет.       — Скрытный, это не слишком опасно? — вдруг вмешался в их разговор Кадзу. — Её и без того чуть трижды не убили.       — Не переживай. Сатоши и Хонг за ней присмотрят. В крайнем случае, вмешаются.       — Сатоши и Хонг? — почти прорычал младший по статусу ниндзя.       — Да, Кадзу. Для тебя у меня есть задание. Его мы обсудим позже, — ледяной взор снова устремился на кицунэ. — Ну, так что? Ты согласна?       Принять предложение дзёнина, узнать имя того, кто организовал на неё охоту. А хотелось ли ей знать, кто за всем этим стоит? Или, может, лучше действительно оставить это клану? И дальше жить рядом с тем, кто желает ей зла? Позволять обманывать себя показушным добродушием? Ну, уж нет. Кицунэ хотела знать правду. Тем более что взамен она получит гораздо больше. По крайней мере, ей хотелось на это надеяться.       Актриса со связями в клане шиноби. Что дальше? Будет проворачивать тёмные делишки с якудза?       Провести расследование самой, используя любые средства… Ещё и оставшись без поддержки Кадзу. Страшно. Опасно. Но что ей терять? Так хоть в глаза своему врагу посмотрит. А если хорошо себя зарекомендует, сможет ли рассчитывать на то, что их с Кадзу отношениям не будут мешать?       Нервно перебирая край блузки, Мэй решительно произнесла:       — Я согласна.       — Прекрасно, — просиял Такао, явно довольный её реакцией. Мужчина извлёк из лежавшей рядом с ним папки небольшой документ и протянул его девушке. Она пробежалась глазами по первым строчкам. Расписка о неразглашении. Что ж, разумно. Чтобы точно не предала их. — Тогда завтра утром я пришлю тебе письмо с подсказкой. ***       Визит в клан закончился для Мэй коротким знакомством с теми ниндзя, которые будут приглядывать за ней, пока Кадзу выполняет задание. Как оказалось, с одним из них она уже сталкивалась раньше, в день переезда в своё временное укрытие. Сатоши, кажется, не очень был рад поручению дзёнина и не стремился это скрывать. Второй молодой человек — Хонг — оказался более приветливым. По крайней мере, явного недовольства не проявлял. Даже согласился довезти Мэй до клановой квартиры. Поэтому сейчас, поудобнее разместившись на заднем сидении, девушка старательно отвлекала себя от мрачных мыслей тем, что пыталась уловить, какие узоры невесомо чертил кончиками пальцев на тыльной стороне её ладони сидящий рядом Кадзу. И очень жалела, что ей снова завязали глаза.       Клановая квартира… Хоть актриса и понимала, почему ниндзя сразу не сказал ей, что это за место, — равно как и то, почему соврал про Сатоши, — сердце досадливо покалывало. Однако после более тесного знакомства с законами шиноби, злиться и обижаться на Кадзу ей не позволяла совесть. Он и так пошёл на большой риск, поступившись правилами ради неё. Защищал и укрывал её, хоть они и были знакомы меньше месяца.       Да и были в её жизни куда более существенные проблемы, чем очередная мелкая недомолвка со стороны ниндзя. Кто-то из тех, кого она знает, желает ей смерти. Кто-то, кому, возможно, она доверяет. И как теперь вообще с людьми общаться, зная, что среди них есть недоброжелатель?       Она надеялась, что после встречи с Такао трудностей в её жизни станет меньше. Их только прибавилось. И какой о́ни дёрнул её согласиться? Вот как она собралась искать того, кто сделал заказ? Никогда же не занималась подобными вещами и даже не представляла, с чего начать. Дзёнин обещал утром прислать подсказку. А если она ничего не даст? Что кицунэ тогда будет делать?       Резко качнув головой, Мэй попыталась отогнать тревожные мысли холодной решимостью. Раз уж ввязалась во всё это, то теперь придётся выпутываться. Она справится.       — Не беспокойся, красивая, — девушка ощутила приятное прикосновение к плечу. — Ты под защитой клана. Никто тронуть не посмеет.       Мэй устало кивнула. Хоть мужчина и не точно уловил её мысли, его поддержка была важнее воздуха. Что бы с ней стало, не окажись его рядом? Давно бы сошла с ума от ужаса? Если бы, конечно, её раньше не прибили. Он был её спасением, той единственной ниточкой, что не давала окончательно сорваться.       Пододвинувшись ближе, кицунэ прильнула к мужчине, обвивая руками предплечье. Тихо поинтересовалась:       — Кадзу, ты знал о заказе?       Неприятный голос ответил:       — Догадался, когда дзёнин о встрече с тобой попросил. Надеялся, что ошибся.       В голове всплыли слова Такао о том, что сейчас ниндзя запрещено брать заказы на убийства. Вот только, как показала практика, не все соблюдают этот закон. Интересно, много ли среди шиноби тех, кто этим пренебрегает? Что толкает их к преступлению? Наверняка за выполнение подобных контрактов им хорошо платят. Или дело не только в деньгах?       — Что это за «чёрный рынок» шиноби? — раз уж они всё равно затронули эту тему, ведомая любопытством Мэй попыталась её развить.       — Что, Мэй, тоже решила кого-то заказать? — задорно хохотнул Хонг, резко перестраиваясь в левый ряд. Кицунэ от такого манёвра неприятно ударилась головой о плечо сидевшего рядом ниндзя. Её новый знакомый машину вёл просто отвратительно. Кицунэ даже невольно обрадовалась, что не видит дороги. Иначе она, наверное, уже давно поседела бы, наблюдая за подобными манёврами. Однако возмущаться актриса не стала, решив, что находится не в том положении, чтобы жаловаться. — Я бы не советовал.       — Резвый, осторожнее, — недовольно бросил Кадзу, на что второй ниндзя лишь насмешливо хмыкнул. Ласково коснувшись губами виска Мэй, мужчина оставил лёгкий поцелуй на ушибленном месте, а затем пояснил: — Место, где убийства заказывают. Или припугнуть кого просят. По стране несколько точек есть.       — Но ведь Такао говорил, что это запрещено, — неожиданно тихо, почти беззвучно произнесла девушка, сама не ожидая, что её голос предательски сядет.       — Запрещено. Потому дорого. Ниндзя выгодно. Но попадёшься — пропадёшь.       Его слова никак не соотносились в голове кицунэ с тем, что она знала или слышала про ниндзя. Она всегда полагала, что для них заказы на убийство кого-либо это норма. Один из основных способов заработка. А тут выясняется, что подобные вещи запрещены. Не особо рассчитывая получить ответ, всё же осмелилась уточнить:       — Чем же вы тогда сейчас занимаетесь?       — Мэй, тебе этого знать не нужно, — спокойно ответил Хонг, однако по интонации стало ясно: расспросы лучше прекратить.       — Поняла, простите.       Чуть сбавив скорость, водитель повернул направо, а ещё примерно через полминуты автомобиль затормозил. Почти сразу же девушка ощутила мягкое прикосновение к волосам. Миг — и Кадзу, наконец, снял с её глаз повязку. Взглянув в окно, кицунэ поняла: они прибыли. Поблагодарив Хонга за то, что он их довёз, актриса вышла из машины, Кадзу же задержался внутри. Хотел что-то обсудить с товарищем прежде, чем тот поедет назад.       Несмотря на довольно поздний час, на улице всё ещё встречались редкие компании друзей. В груди защемила лёгкая зависть. Ей бы тоже хотелось приятно и беззаботно провести этот вечер. Гулять с Кадзу по ночной Йокогаме, кутаться в его нежные объятия и думать лишь о том, как ей не хочется его сегодня отпускать.       Тихий хлопок дверцы, и чёрная Сузуки тут же тронулась с места. Сильные руки обвили её талию и прижали к груди. Спиной ощущая тепло мужчины, Мэй прикрыла глаза, наслаждаясь близостью, однако до конца расслабиться ей не удавалось.       — Нервничаешь. Развеяться надо, — проговорил Кадзу, почти касаясь губами краешка уха. — Прогуляемся? Тут недалеко.       События уходящего дня, казавшегося ей бесконечно длинным, тяжело давили на плечи. Морально Мэй вымоталась так, словно её душу несколько часов без перерыва безжалостно лупили боккэнами. Так не хотелось куда-либо идти. Но и дома сидеть особого желания тоже не было. Поэтому, устало улыбнувшись, она тихо ответила:       — Только если недолго.       Завтра они оба с головой погрязнут в своих заботах. Поэтому хотя бы сейчас, в этот субботний вечер, актриса позволит себе быть с ним. Запечатлеть в памяти каждую секунду, проведённую рядом. И бережно пронести эти мгновения до дня их новой встречи. ***       Петляя по слабо освещённым однотипным коридорам и поднимаясь по бесконечным лестницам, пара, наконец, подошла к неприметной двери. Мэй уже давно перестала понимать, где они находятся. Разделись ребята сейчас, самостоятельно дорогу обратно девушка вряд ли сможет найти. Но молодой человек, похоже, знал здесь каждый закуток. Уверенно обходил все места, где можно было столкнуться с кем-то из людей. Актриса невольно представила себя тайным агентом. Хотя что тут представлять? Если так разобраться, то она уже несколько недель была втянута в шпионские игры.       Достав из кармана ключ-карту, Кадзу приложил её к электронному замку. Загорелся зелёный индикатор, и дверь поддалась, запуская их в небольшое помещение. Тихий щелчок выключателем, и комнатушка озарилась тусклым светом. И только сейчас, разглядев на стенах плакаты о правилах пользования купальней, Мэй поняла, куда он её привёл.       «Онсэн?» — кицунэ была не в силах сдержать ехидной усмешки. Утром её в общественную баню потащила Сино-Одори. Теперь Кадзу привёл в отель с горячими источниками. Даже размышлять не хотелось о том, что бы всё это могло значить и на что ей так явно сегодня намекает судьба.       — Идём! — не давая девушке развить эту мысль, мужчина кивком указал на лестницу. Уставшая от бесконечных хождений по ступенькам, кицунэ измученно вздохнула. Искренне надеясь, что больше подниматься не придётся, она покорно последовала за мужчиной. Преодолев очередной пролёт, они очутились в небольшой беседке со стеклянными стенами. От открывшегося вида на залитый ночными огнями город у девушки захватило дух. Она остановилась, любуясь красочным пейзажем.       Спустя мгновение загорелась тёмно-синяя светодиодная подсветка, и Мэй смогла разглядеть окружающий беседку неглубокий бассейн. И только сейчас она начала осознавать, куда привёл её мужчина. Кажется, она слышала от кого-то из коллег об этом заведении. Отель, известный своими природными термальными купальнями. И одна из главных его особенностей — ванна для ног, расположенная на крыше, прямо под открытым небом. Излюбленное место для свиданий среди молодёжи Йокогамы и других близлежащих городов. И теперь девушка понимала, почему.       «Стоп, а откуда у него ключ?..»       — Кадзу, подожди! Нам разве можно здесь?..       Мэй не договорила. Ответ был ясен по заигравшей на его губах коварной улыбке и промелькнувшему в глазах лукавому огоньку. Нельзя. Они не сняли здесь номер. Не были сотрудниками. Время работы этой зоны уже давно истекло — девушка видела объявление на входе. От осознания происходящего сердце ухнуло вниз. Ведь если их тут поймают…       — Кадзу… Так же нельзя… — испуганно прошептала актриса, неуверенно отступив назад, к лестнице.       — Расслабься, правильная, — его ухмылка стала шире. — Нормально всё.       — А если кто зайдёт? — сурово нахмурилась девушка, ощущая, как в душе всколыхнулась паника. Вот только проблем с законом ей ещё не хватало для полной коллекции неприятностей.       — Перестань, — мужчина подошёл ближе и взял её за запястье, пресекая все попытки к бегству. — Недавно гостил здесь. Дело было. Изучил, как устроено. Персонал в ночную смену ленивый. До утра никто не появится. Приходил сюда пару раз.       Мэй с подозрением покосилась на спутника, которого вся эта ситуация, похоже, только забавляла. Желание остаться здесь, с ним, вступило в борьбу с законопослушным воспитанием, которое в неё старательно закладывал Ичиро.        «Он наверняка знает, что делает… — попыталась успокоить себя девушка. — Старался, место выбирал. Пытается помочь мне отвлечься, а я плачу ему своим недоверием…»       Хоть сомнения по-прежнему обуревали её, кицунэ решила поддаться своей тёмной стороне. Внезапно от мысли о том, что они совершают что-то запретное, её охватила лёгкая, пьянящая эйфория.       По-видимому, истолковав молчание, как согласие, Кадзу самодовольно усмехнулся и уверенно повёл девушку за собой. Пройдя по небольшому деревянному мостику, перекинутому через бассейн, они остановились у края просторной смотровой площадки. Прямо напротив светящегося разноцветными огнями колеса обозрения. Не отпуская её руки, молодой человек встал рядом с Мэй и, отрешённо глядя вдаль, тихо произнёс:       — Прости, пушистая. Хотел на выходных Йокогаму тебе показать. Не сложилось.       Пройдя вдоль ограждения, артистка остановилась, любуясь Токийским заливом, на тёмной глади которого отражались жёлтые и оранжевые огни. Внутри растеклось ни с чем не сравнимое ощущение свободы и лёгкости.       — Здесь очень красиво, Кадзу! — восторженно выдохнула кицунэ, встав напротив мужчины. — Спасибо.       Сейчас. С ним. Волшебно.       Он так много сделал для неё за столь короткое время. Но что она могла дать ему в ответ, кроме своих чувств? К горлу подступил мерзкий ком. Отведя взор в сторону, попыталась сделать вид, что просто залюбовалась видом. Вот только не удалось печали укрыться от внимательных глаз.       — Что случилось? — серьёзно спросил Кадзу. Мягко обхватив ладонями её щёки, не позволил кицунэ отвернуться.       — Всё хорошо, — актриса попыталась уйти от разговора, однако, столкнувшись с потяжелевшим взглядом спутника, резко передумала. — Просто… Ты защищаешь меня, заботишься. Сейчас тоже. А чем я отплатила тебе?       — Не билетами в театр торгуем, чтоб разбираться, кто кому сколько должен. Ты со мной. Достаточно.       От его слов, глубоко проникших в самое сердце, тело девушки охватил приятный трепет. Шагнув ближе, она крепко прижалась к ниндзя. А в следующий миг мужчина резко подхватил её на руки и закружил. Мэй тихо взвизгнула и вцепилась в плечи Кадзу, а потом задорно засмеялась. Поток прохладного воздуха приятно ласкал щёки, очищая душу от внезапно накатившей тоски. Девушка крепко прижалась к его груди, полностью отдаваясь захлестнувшему её веселью. И почему рядом с ним плохие мысли забивались в тёмные уголки её разума? Отчего с ним было так спокойно? Откуда бралось это чувство защищённости?       — Кадзу… — тихо прошептала Мэй, стоило вновь ощутить под ногами землю. Нежность разлилась по венам и наполнила каждую клеточку её тела. Острая необходимость выразить всё то, что накопилось, возрастала, норовя разорвать сердце на части. — Я… ты… — мысли предательски путались, актриса то и дело сбивалась. Разум охватила непонятная, не свойственная ей робость. Сделав шаг вперёд, она неуверенно коснулась его руки и, разрушая эту стену из смущения и волнения, с мягкой улыбкой на губах произнесла: — Мне так хорошо, когда ты рядом.       Не совсем то, что хотелось до него донести. Но отчего-то смелости хватило лишь на это. Осторожно поймав её подбородок, Кадзу ласково огладил щёку и мягко прошелестел:       — И мне с тобой, смелая. Нужная…       Приятно закружилась голова.       «Нужная…» — повторила она, пробуя на вкус это слово. Сердце сладко замерло. И следом Кадзу смело завладел её губами. Подавшись вперёд, девушка уверенно ответила ему такой же несдержанной лаской. Коснувшись кончиком языка, безмолвно спросила разрешения углубить поцелуй. И он позволил. По всему телу пробежала волна томительного жара. Забыв, где находятся, они отдавали друг другу всех себя.       Кицунэ старалась впитать каждое прикосновение, запечатлеть перед грядущей разлукой каждый рваный вздох. И как она раньше могла не встречаться с ним по неделе? Как вообще обходилась без него? Теперь даже пара дней без него казались вечностью.       Внезапно этих поцелуев и касаний стало недостаточно. Необходимость получить больше всё сильнее утаскивала Мэй в свой манящий омут. Прижиматься ещё крепче. Ощущать под пальцами его кожу, рельеф мышц. Быть ещё ближе. Щёки девушки жарко запылали от осознания собственных желаний.       «Безумие. О чём я только думаю?»       Внезапно раздавшийся со стороны беседки голос вмиг разогнал окутавшую разум девушки пелену наслаждения.       — Таруми, это ты здесь? Ну, ты нашёл свой те-… — неизвестный замолчал на полуслове. — А вы ещё кто такие?!       Они резко разорвали объятия. Актриса испуганно уставилась на Кадзу. Тот стоял, досадливо нахмурившись, однако, несмотря на сложившуюся ситуацию, оставался на удивление спокойным. Боковым зрением девушка заметила, как фигура двинулась в их сторону.       — Бежим, взволнованная, — коротко скомандовал ниндзя и, с силой схватив кицунэ за запястье, резко потянул в сторону. Туда, где освещения было меньше всего. Тень двинулась за ними. Пробежав ещё несколько метров, Кадзу рванул к мостику, а затем утащил девушку к беседке. Мэй едва не упала, когда они помчались вниз по лестнице. Кожа под его пальцами горела. Наверное, к утру проступят синяки.       «Интересно, он потому меня уговорил обуться поудобнее?» — пронеслось в голове ехидное замечание, однако девушка предпочла не развивать эту мысль. Постоянно спотыкаясь, она отчаянно пыталась угнаться за молодым человеком. Ноги уже заплеталась, лёгкие горели от недостатка воздуха. Причёска окончательно растрепалась, и волосы неприятно липли к влажной коже. Хоть она никогда не жаловалась на плохую форму, сейчас, после и без того непростого дня, ей едва хватало сил, чтобы не испустить дух прямо здесь.       К тому моменту, как они выбежали из здания и растворились в темноте, девушка уже перестала замечать что-либо вокруг. Тяжело дыша, она буквально повисла на руке мужчины, понимая, что без его поддержки попросту рухнет на асфальт. Ноги тряслись, сердце колотилось о рёбра со страшной силой. От нахлынувшего адреналина кровь закипала. Великолепное свидание выдалось. Словами не описать. Такое захочешь — не забудешь.       — Нас чуть не поймали! — наконец, придя в себя, недовольно прошипела артистка, окидывая молодого человека убийственным взглядом. Внутри всё клокотало от накатившей ярости.       — Не ругайся, сердитая, — примирительно улыбнувшись, мягко ответил он. — Убежали же.       — А если бы не убежали?       Кадзу скептически пожал плечами:       — Не убежали, так спрятались бы. Пересидели. В худшем случае съездили б в участок. Познакомилась бы с местным начальником полиции. Тоже ёкай, кстати. Змей. Человеком притворяется.       Кицунэ недовольно нахмурилась и легонько, беззлобно ударила Кадзу в плечо. Скорее для порядка. Ноги всё ещё ныли после продолжительного активного бега. Захотелось за такие выходки бросить ниндзя в Токийский залив. Что ж… По крайней мере, благодаря таким приключениям думать о других проблемах она уже была не в состоянии.       Внезапное осознание вмиг заглушило пульсирующий в груди гнев. А ведь в день их первой встречи они тоже гуляли вдоль берега этого залива, только в другой части, в Токио. Тогда она не знала, к чему приведёт это знакомство. И предположить не могла, что этот загадочный молодой человек с фестиваля так глубоко засядет в сердце. Станет для неё самым дорогим в этом мире. Тем, без кого она превратится лишь в блёклую тень.       Её мысли неотвратимо вернулись к предстоящему заданию Кадзу. Где-то в дальнем уголке сердца неприятно заныло. Сознание услужливо подбросило образ того мужчины, которого она случайно увидела в клане. То, как он, весь побитый, поддерживаемый товарищами, едва мог ноги передвигать. Кажется, эта сцена теперь будет преследовать её всякий раз, когда ниндзя придётся отправляться куда-либо по делам клана. Страх с такой силой охватил её разум, что девушка была готова прямо сейчас мёртвой хваткой вцепиться в мужчину и никуда не отпускать.       — Прости, задумчивая, — шуршащий голос заставил кицунэ вернуться к реальности. Паника осталась позади. — Не думал, что так обернётся.       — Ничего страшного, — спокойно ответила Мэй и неожиданно для самой себя улыбнулась. Долго злиться на мужчину отчего-то не получалось.       Йокогама медленно погружалась в вязкую осеннюю дремоту. Кутаясь в плаще от ночного ветра, актриса крепко сжимала продрогшими пальцами ладонь мужчины. Вторую руку она спрятала в кармане. Они неспешно прогуливались по опустевшим улицам в сторону её дома. Пару раз им встретились небольшие компании одетых в костюмы ведьм, вампиров и прочей нечисти молодых ребят.       «Точно! Скоро же Хэллоуин…»       Только сейчас Мэй осознала, что октябрь подходит к концу. Затерявшись в череде сумасшедших событий, она и не заметила, как месяц пролетел. Даже особого значения не придала тому, что все магазины в торговом центре сегодня пестрели тематическими гирляндами, на витринах стояли милые хэллоуинские фонарики, повсюду были развешаны чёрные, оранжевые и фиолетовые шары, а расположенная недалеко от дома кондитерская стала продавать печенья в упаковке в форме тыквы. Сильно же её, выходит, измотали все эти переживания. А ведь раньше они с другими учениками из школы при театре устраивали костюмированные вечеринки на Хэллоуинскую неделю. Но сейчас уже так не собраться. Да и с некоторыми из них — Мэй снова вспомнила случившееся в танцевальном зале — уже и не хотелось проводить время. И Кадзу тоже уезжает…       — О чём задумалась, тревожная? — шуршащий вопрос был едва различим на фоне проезжающих мимо сонных автомобилей. Пытаясь хоть немного защитить её от холода, Кадзу убрал их сцепленные руки в карман своей кожанки. Простое действие, а так легко растопившее тонкую корку льда, которой начало покрываться сердце девушки.       — Просто подумала, что буду скучать по тебе, — улыбнувшись одними глазами ответила кицунэ.       — Быстро вернусь. Не успеешь, — мягко усмехнулся ниндзя, останавливаясь на перекрёстке в ожидании разрешающего сигнала светофора. Оглядевшись, Мэй поняла, что они почти добрались до дома.       Красный свет сменился зелёным.       — Я тоже буду скучать, — вдруг коротко бросил Кадзу и с невозмутимым видом поспешил перейти на другую сторону улицы.       Сердце Мэй взволнованно ухнуло.       Если бы Кадзу не тянул её за собой, она бы, наверное, так и осталась стоять на переходе в лёгком оцепенении. Он сказал, что тоже будет тосковать по ней. От этого даже ночь перестала казаться кицунэ такой тёмной.       Эти несколько дней пролетят быстро. А перед разлукой у них впереди ещё целая ночь… ***       Он проснулся, стоило первым лучам солнца пробиться сквозь крыши домов. Укрыв девушку одеялом, тихо, чтобы не разбудить, поднялся с кровати. Благо, навыками бесшумного передвижения он владел в совершенстве. Сколько раз доводил жертв чуть ли не до сердечного приступа, незаметно подкравшись к ним в темноте. Приятно вспомнить.       Времени оставалось не так много. Вечером отправляться на дело. Как же «кстати» Такао со своим новым поручением! Хотя мотивацию друга понимал: чтобы не помогал Мэй с её заданием. И ведь согласилась на испытание дзёнина! Отчаянная. Рисковая. Но, может, так даже лучше?       Уезжать сейчас очень не хотелось. Успокаивало лишь то, что совсем одна она не останется. Главное, чтобы Сатоши с Хонгом защитили её, если что случится. Но, раз уж Такао обещал обеспечить девушке полную безопасность, он это сделает.       Достав из стенного шкафа небольшую картонную коробочку с какао, засыпал в кастрюлю пару ложек. Добавил немного сахара и корицы. Залил кипятком. Принялся тщательно перемешивать, пока греется молоко. Старался, чтобы порадовать Мэй этим утром. Даже специально погуглил самые вкусные рецепты. На губах невольно заиграла лукавая усмешка. Обычно приносят кофе в постель. Но после кабинета Кио Сугаи ниндзя до сих пор воротило от этого запаха. Поэтому решил остановить свой выбор на другом напитке. Зато особенным станет для неё.       Как только в смеси не осталось комочков, Кадзу влил уже тёплое молоко и поставил кастрюлю на плиту. Интересно, во сколько принесут подсказку от Такао? Дзёнин обещал прислать человека не слишком рано. Чертовски раздражало, что друг так и не сказал, кто заказал актрису. С другой стороны, узнай Кадзу имя этой твари, то вычислил бы немедленно и оторвался за каждую секунду, что девушка провела в страхе. За каждую пусть даже самую мелкую царапину нанёс бы десяток таких же. Потому что никто не имеет права причинять ей боль.       Попробовав на вкус получившийся напиток и оставшись довольным результатом, разлил ароматное какао по кружкам и направился в спальню, где всё ещё отдыхала Мэй. Вчера она заснула, стоило только принять горизонтальное положение. Добавил он, конечно, девушке потрясений. Правда, свиданием остался доволен. Пускай всё и прошло не так, как он рассчитывал. Но всё же необычно вышло. Даже с изюминкой.       Заботиться о ней, готовить утром завтрак уже стало чем-то обыденным. Но таким важным, что он уже не представлял, как новый день может начинаться иначе. Без её улыбки, объятий и затуманенного нежностью янтарного взгляда. Ещё немного, и привыкнет каждую ночь кутать её в свои объятия. Засыпать рядом. И когда он успел так к ней привязаться? Успокаивало лишь то, что она, похоже, тоже без него уже не может…       Вспомнился их вчерашний визит в клан. На губах ниндзя тут же заиграла довольная улыбка. Такао, коварный. Даже не предупредил, что собирается спектакль перед Мэй устраивать. А Рюичи молодец. Так хорошо сыграл подбитого, что Кадзу на секунду и сам поверил. Сатоши только с гримом перестарался немного. Перепугали бедняжку.       «Позволь мне самой решить», — её голос звучал твёрдо, хоть в нём и слышались нотки страха. Он даже поначалу решил, что не так услышал. Большинство тех, кто не принадлежит к клану, становясь свидетелями подобных сцен, спешили отвернуться от своего избранника. Одних к этому подталкивал страх одиночества, другие боялись, что подобная участь может постигнуть их самих. Мэй тоже хотела сбежать. Он понял это по взгляду, по выражению её лица. И всё же она выбрала другой путь. Решила рядом быть. И для Кадзу это стало высшей наградой.       Неожиданно дверь в ванную отворилась. От резкого удара содержимое кружек расплескалось прямо на живот мужчины. Кожу больно обожгло свежесваренным напитком. Он слегка нахмурился, стараясь ничем не выдавать своих эмоций.       Полчаса стараний и две кружки напитка бакэнэко* под хвост.       — Ой! — взвизгнула не ожидавшая встретить его здесь Мэй. — Кадзу! Прости!       — Тряпку принеси, — борясь с нарастающим раздражением, выдавил из себя ниндзя и нервно дёрнул щекой. Устроил им романтическое утро. Странно только, что не заметил, как она встала. Почему шагов не услышал? Теряет форму? Всегда подмечал малейшее движение вокруг. И тут с неожиданностью для самого себя осознал: так хотел порадовать, что, пожалуй, впервые в жизни позволил себе ослабить защиту. Утратить контроль над окружающей обстановкой. Непозволительная для шиноби роскошь.       — Сейчас-сейчас, — тут же засуетилась девушка.       Поставив кружки — и как только они не разбились от такого удара? — на стиральную машинку, стянул с себя футболку и принялся осматривать обожжённое место. В очередной раз поблагодарил себя за то, что решил порадовать девушку какао, которое не нужно доводить до кипения. Вышло бы эпично. Столько раз выходил без единой царапины из довольно опасных передряг, но пал после внезапного нападения крайне милой кицунэ.       Пока Мэй вытирала лужу, оказал себе первую помощь, охладив обожжённое место прохладной водой. Вместе с кожей остыл и его пыл. Даже стыдно стало за то, что грубовато ей ответил. Она же не специально.       Раздался тихий стук.       Ниндзя улыбнулся уголками губ. Он дверь до конца не закрыл, а она всё равно стучится. Уважает его личное пространство даже несмотря на то, что они уже не в первый раз ночуют под одной крышей? Или просто стесняется зайти, когда он тут с голым торсом стоит? Разве мог он на неё злиться после такого?       — Заходи, обжигающая, — бодро отозвался Кадзу и потянулся за полотенцем.       Кицунэ неуверенно вошла в ванную комнату, зачем-то прикрыв за собой дверь. Однако ближе подойти так и не решилась. Продолжая стоять у выхода, виновато наблюдала за тем, как мужчина стирал влажные капли с живота.       — Как ты? — после небольшой паузы неуверенно спросила она.       Не отрывая взгляда от отражения в зеркале, ниндзя перебросил полотенце через шею, после чего подхватил испачканную футболку и направился в сторону кицунэ.       — Оставь, я постираю.       Девушка протянула руки, чтобы забрать испачканную вещь. Их пальцы на мгновение соприкоснулись через тонкую влажную ткань. Актриса уверенно забрала одежду, и та уже в следующую секунду отправилась в полупустую корзину для белья. В нервных движениях Мэй так и сквозила неловкость. В попытке хоть немного её успокоить, Кадзу заботливо заправил за ухо прядь непослушных каштановых волос, а затем спокойно произнёс:       — Не дёргайся ты так. Я в порядке.       Актриса заметно расслабилась, хоть чувство вины изредка мелькало в янтарном омуте. Неужели так сильно запугал её? Рука девушки чуть дрогнула, а затем замерла на полпути к его животу. Кицунэ молча рассматривала обнажённый торс мужчины, не решаясь прикоснуться.       «Стесняется», — не без удовольствия заключил ниндзя. Безумно милая в своей скромности.       Необходимость предпринять следующий шаг безмолвно повисла в воздухе. Кадзу беззлобно усмехнулся и, аккуратно взяв запястье Мэй, поднёс её ладонь к своему прессу. Медленно провёл вниз, пока пальцы девушки не коснулись кожаного ремня, слегка потянул вверх. Отпустил. На милом личике актрисы промелькнуло лёгкое смятение. Однако руку она не убрала.       — Прости, — совершенно неожиданно для себя молодой человек различил в её голосе едва уловимые нотки кокетства, а в следующую секунду, присев, актриса осторожно поцеловала слегка покрасневшую кожу. По телу Кадзу прошёл электрический разряд. Мышцы невольно напряглись от приятного прикосновения.       Из-под ворота чуть съехавшей в сторону пижамы выглянула её изящная ключица. Разум замкнуло. Давно томившееся внутри желание, доселе контролируемое лишь годами выработанной выдержкой шиноби, начало просачиваться на поверхность.       — Мэй… — хрипло позвал её мужчина, стараясь уцепиться за остатки самообладания, подобно утопающему. Как странно прозвучал сейчас его голос. — Что ты делаешь?       — Лечу, — невозмутимо ответила она, чуть сместившись вбок, и снова прикоснулась к его животу. Шёлковая ткань окончательно сползла, слегка приоткрывая левое плечо. Девушка словно не замечала этого. Или просто делала вид? Не удержавшись, кончиками пальцев очертил линию вдоль ключицы, двигаясь сначала в сторону плеча, а потом вернувшись к основанию шеи. Кицунэ чуть отстранилась и внимательно посмотрела на мужчину. В её глазах вместе с наигранной невинностью пылало лукавство. Дразнится.       И от этого весь его самоконтроль покатился к рэйки. Наклонившись, жадно поймал её губы своими, а затем подхватил на руки и, не прерывая поцелуя, понёс в спальню. Осторожно, чтобы случайно не ударить её об какой-нибудь угол или косяк двери. Мэй уверенно обвила его шею руками, смело отвечая на ласку так же несдержанно.       Когда они, наконец, добрались до спальни, Кадзу уложил девушку на постель, а сам, расположившись рядом, навис сверху. Скользнул по ней внимательным взглядом и принялся осыпать поцелуями. Шею. Ключицы. В нос ударил едва уловимый аромат магнолии, смешанный с запахом только купленной одежды. До этого она спала в обычной футболке и шортах. Неужели специально для него постаралась? Что ж, он оценил… Но, к сожалению, сейчас пижама была немного лишней.       Рука мужчины скользнула по её боку, и кицунэ выгнулась навстречу этому движению. А, когда его пальцы скользнули под тонкую ткань, с губ сорвался первый рваный вздох. Как же она прекрасна.       — Обними меня, — прошептал он, едва касаясь губами её уха, и заметил, как по телу Мэй пробежала мелкая дрожь. Как только она выполнила его просьбу, он взялся за край ткани и потянул вверх, освобождая актрису от одежды.       Смутившись своей наготы, она хотела было закрыться руками, но Кадзу не дал. Увлёк её новым поцелуем, устраиваясь сверху. Ощущать мягкость её нежной кожи было восхитительно.       — Красивая, — срывается хриплый шёпот, и ниндзя опускается ниже, продолжая неторопливо губами исследовать её тело. Мэй неуверенно оглаживает руками его спину, пальцами зарывается в волосах. Кожа от её прикосновений вспыхивает. Как же он ждал этого. Несмело, неумело она отвечала на его ласки, и ничто на свете не могло подарить ему большего блаженства сейчас. — Очаровательная.       Он игрался, дразнился, наслаждался её лёгким смущением и сладостными вздохами. Упивался ей. Осыпал поцелуями грудь, живот. Изучал. Запоминал реакцию. Открывал с новой, неведомой ему — и ей самой — стороны.       Кадзу хотел большего. Впитать её всю — каждое прикосновение, стон, касание губ, жар разгорячённого тела. И отдать всего себя взамен. И лишь одна вещь сдерживала его, не давая перейти эту грань крайней близости, заставляя хвататься за те крохи самообладания, что ещё не успели развеяться по ветру.       — Боишься или не уверена — скажи. Остановлюсь.       — Не боюсь, — уверенно ответила девушка, и об её решимость окончательно разбились все сомнения. — Просто… я… у меня раньше не… — он видел, как она, сильно смущаясь, пыталась подобрать нужные слова, как путалась в них. Восхитительна в своей чистоте. Но ему не нужно было объяснять: и без того всё понимал.       — Знаю, — произнёс он осипшим от желания голосом. Одно осознание того, что раньше у неё не было близости с кем-либо, будоражило кровь. И одновременно с ним внутри растеклось трепетное волнение. Только бы не причинить ей боль…       Удивительная.       Она принесла в его жизнь новые, неизведанные ранее чувств. Ему не доводилось испытывать даже подобие их. Нежность, перемешанная с желанием заботиться, оберегать, защищать от всего плохого в этом мире. И острая, почти жизненная необходимость в ней. На грани безумия.       Аккуратно обхватив запястье кицунэ, положил руку себе на живот и провёл вниз. Постепенно обучал. Как только он отпустил её, девушка сама повторила показанную ей ласку. И затем несмело потянулась к его ремню. Кадзу помог расстегнуть, после чего окончательно освободил их обоих от одежды. В лучах утреннего солнца отчётливо стал виден тёмный синяк на бедре. Видимо, полученный во время столкновения с Азуми. Проследив, куда смотрит мужчина, Мэй поспешила прикрыть гематому. Кадзу не дал. Мягко отведя её кисть в сторону, нежно поцеловал ушибленное место. И в следующее мгновение актриса окончательно расслабилась в его руках. Полностью доверилась.       Их сбившееся дыхание, тихие стоны девушки создавали прекрасную мелодию. Бесподобная. Кадзу аккуратно развёл её бёдра и внимательно взглянул на Мэй, безмолвно спрашивая разрешения. Всё ещё готовый отступить, если она попросит. Но на её лице не было и капли сомнения. Продолжая тонуть в янтарном омуте, нежным, плавным движением он слился с ней. И замер, позволяя им обоим привыкнуть к этому новому ощущению. Столь сладкому и манящему, что от него кружилась голова.       — Расслабься, нежная, — тихо прошелестел он, покрывая её скулы и щёки поцелуями. Стараясь ласками заглушить те неприятные ощущения, которые он мог ей причинить. — Больно?       Он не торопился продолжать. Давал ей возможность самой решить, остановиться им сейчас или продолжить. Позволил управлять им.       — Всё хорошо, — перебарывая стеснение, улыбнулась девушка и отвела взгляд в сторону. На щеках заиграл чарующий румянец. Осторожно взяв её руку, Кадзу ласково коснулся губами запястья, затем ладони.       — Посмотри на меня, пленительная, — хрипло попросил он, и, когда её напряжение окончательно схлынуло, аккуратно качнул. Кицунэ рвано вздохнула, чуть прогибаясь ему навстречу.       Обворожительная.       Кадзу нежно вёл их первый танец любви, который сейчас напоминал медленный вальс. Мягкий, размеренный, при этом не лишённый эстетической красоты и чувственности. Поначалу их ритм был неровным, сбивчивым. Прямо как в тот день, когда они вместе танцевали на фестивале. Но тогда она была главной, а он вторил ей. Сейчас же ниндзя задавал основу. Направлял, подсказывал. И вместе с тем они оба подстраивались друг под друга, создавая новую, неповторимую, но такую гармоничную последовательность движений.       Необходимость быть осторожным, бережным одурманивала сильнее, чем исполненная необузданной страстью близость. Утро. Заказ. Покушение. Задания. Правила клана. Тайные замыслы Такао. Всё стало блёклым. Незначительным. Отдавшись будоражащим ощущениям с головой, до беспамятства, Мэй и Кадзу обрели новый смысл друг в друге. Создали свой собственный мир. Только для них двоих.       Её ставшие увереннее ласки. Стоны, что кицунэ уже не пыталась сдержать. Вот оно, истинное волшебство, сотканное из возвышенных, и одновременно пьянящих чувств. Девушка сейчас напоминала ему нежный цветок. Хрупкий, но так самоотверженно отдавшийся в его руки. И Кадзу поклялся её беречь. Его драгоценную девочку.       Миг, и наслаждение ласковой волной захлестнуло его. Цепляясь за крупицы сил, заставил себя сделать ещё пару рваных, немного дёрганых движений. И, обессиленно опускаясь на постель, ощутил, как Мэй, протяжно простонав, следом погрузилась в сладостную негу.       Город постепенно стряхивал с себя остатки ленивой дремоты. Две живущих по соседству женщины, стоя прямо под окнами, оживлённо обсуждали вчерашний сериал. Кто-то, протяжно звеня колокольчиком, промчался по улице на велосипеде. Севшая на карниз птица лениво напевала свою печальную песню.       Кутая Мэй в объятия, ниндзя рисовал незамысловатые узоры на её худощавой спине. Чуть развернул голову, чтобы лучше её видеть, и поинтересовался:       — Всё хорошо, трепетная?       Крепче прижавшись к его груди, кицунэ блаженно улыбнулась и коротко кивнула. Шею слегка пощекотали её растрепавшиеся волосы. Кадзу мягко убрал непослушные прядки, а затем бережно погладил её по голове. По венам растеклось приятное, тёплое чувство. Мэй рядом. Им хорошо вместе. Всё так, как и должно быть. Теперь мужчина мог уверенно сказать: иначе в его жизни просто уже быть не может. Всё остальное — неестественно.       А ещё он точно знал, что отныне никому не позволит забрать её у себя. ***       Сидя за кухонным столом, Мэй открыто наблюдала за тем, как Кадзу моет посуду после незамысловатого завтрака. В руках она сжимала кружку ароматного какао. А, точнее, в чашке была та его часть, которой удалось пережить столкновение с дверью ввиду того, что она осталась в кастрюле. Обидно, что в итоге им не удалось насладиться напитком вместе. Зато произошло кое-что другое, отчего сердце трепетало, как сумасшедшее, а грудь переполняло ощущение неземного счастья, сдерживать которое она была просто не в состоянии. Несмотря на небольшое происшествие, это утро началось просто замечательно.       Мэй сделала небольшой глоток, пытаясь совладать с в очередной раз нахлынувшим на неё смущением, колыхавшемся в душе подобно поверхности моря в ветреный день. Размышляя о случившемся, она немного терялась, не до конца понимая, как теперь вести себя с ним. Однако ничуть не жалела. Кицунэ было хорошо. И сейчас она отчаянно цеплялась за это ощущение блаженства внутри, не позволяя печальным мыслям омрачить этот момент.       И всё же особенно настойчивой из них удалось протиснуться. Вот почему именно сегодня ему придётся уехать? Через каких-то несколько часов? Она бы с огромным удовольствием провела весь день в его объятиях. Нежилась бы подобно кошечке в лучах тёплого весеннего солнышка. Ближе к вечеру прогулялись бы по ближайшим улочкам, а потом вместе приготовили бы что-нибудь вкусное. Или заказали бы еду на дом. Но, к сожалению, сейчас кицунэ оставалось лишь мечтать, рисуя в воображении мгновения, что они могли бы провести вместе. И надеяться на то, что потом для них ещё настанет.       Подобно яду, омрачали ситуацию воспоминания об увиденном в клане. Они то и дело просачивались в разум девушки, стоило только ей немного расслабиться. Особенно теперь. После того, как они, задыхаясь от нежности, познали волшебство взаимных чувств, боязнь потерять его стала почти осязаемой. Надеясь получить ответ, который хоть немного сможет её утешить, притупить этот болезненно пульсирующий в груди страх, кицунэ спросила:       — Кадзу, а твоё задание… — она сделала небольшую паузу, подбирая слово помягче. — Опасное?       — О себе лучше волнуйся, любопытная, — отчего-то недовольно ухмыльнулся Кадзу, садясь напротив. Протянув руку, легонько сжал её пальцы своими. — Со мной нормально всё будет. Тебе сложнее придётся.       Мэй как-то обречённо вздохнула. Легче от его слов почти не стало. Хотя, откровенно говоря, предстоящее «расследование» её пугало. Интересно, что за подсказку отправит ей Такао? И как ей вообще распутывать это всё? Она же не детектив, не шиноби. Никогда ничем подобным не занималась. Справится ли? Или проявит себя как неудачница?       Шершавый голос прервал поток беспокойных вопросов:       — Красивая, могу я попросить тебя?       Не до конца понимая, к чему он клонит, девушка неуверенно кивнула. Резко поднявшись с места, Кадзу встал у неё за спиной и, обвив руками её плечи, хрипловато произнёс:       — Осторожнее будь. Зря не рискуй.       — Хорошо, — отозвалась Мэй, спиной прижимаясь к его груди. В это мгновение она ощутила себя такой нужной. И это осознание придало ей сил. Заставило поверить, что всё непременно будет хорошо. И с ним, и с ней.       Жаль только долго наслаждаться его объятиями не вышло. Резко отстранившись, мужчина вдруг отошёл к окну. Вдоль позвоночника пробежала волна одинокого холода. Её верного спутника на ближайшие несколько дней. Недовольно нахмурившись, девушка слегка поёжилась. Как же не хотелось думать о разлуке.       Наблюдая за происходящим на улице, Кадзу решил сменить тему:       — Отважная, прослушивание у тебя когда?       — Пока не знаю, — задумчиво пожала она плечами и потянулась к телефону. Проверила, нет ли сообщений от наставницы или кого-то из театра — вчера к своему девайсу она даже не притронулась. Но единственным, кто вспомнил этим утром о существовании кицунэ, была Сино-Одори, приславшая свою фотографию в купленном вчера наряде. Мэй лишний раз убедилась в том, что с выбором они не ошиблись: ёкаю новое платье было очень к лицу. Кицунэ понадеялась, что и Масамунэ новый образ подруги придётся по вкусу. Отложив смартфон в сторону, девушка продолжила: — Режиссёр только в пятницу вернулся. Скорее всего, к концу недели уже решится, кто будет играть главную роль.       Что-то прикинув в уме, ниндзя произнёс:       — Может, успею вернуться. Сильно душу не рви. Просто делай, что должна.       Мэй хотела было поблагодарить его за поддержку, но мужчина резко развернулся и, бросив короткое: «Идёт. Подожди тут», — направился в прихожую. Кицунэ проводила Кадзу взволнованным взглядом. Сердце зачастило в ожидании неизвестного. Но отступать уже было поздно. Внимательно вслушиваясь в тишину квартиры, девушка пыталась различить хоть какие-то звуки. Однако даже чуткий лисий слух не смог уловить ничего, кроме щелчков и шорохов. К счастью, долго томиться в напряжённом ожидании ей не пришлось: спустя минуту на кухню вернулся Кадзу, держа в руках небольшой белый конверт.       — Это тебе от Такао.