Танец судеб

      Короткий пасс. Отработанное до автоматизма движение. Странное, гадкое ощущение в груди. Никогда не думал, что придётся применять эти приёмы против кого-то из своих. Особенно против той, с кем выполнил столько опасных заданий. Той, на чью помощь столько раз полагался, с кем перешагнул грань крайней близости. Сопротивляться его самому сильному колдовству Азуми, конечно же, не могла, поэтому послушно закрыла глаза, отправляясь на ближайшие полчаса в мир собственных иллюзий. Голова слегка закружилась. Ещё немного, и он превысит свой лимит в использовании магии. Очень надеялся, что сегодня больше не придётся прибегать к помощи силы.       «Неусидчивая… И как мы скатились до такого? — устало вздохнул Кадзу, расстёгивая ремень и доставая его из штанов. Сформировав петлю, просунул в неё руки куноичи и затянул. На случай, если действие заклинания закончится раньше, чем он рассчитывал. Чтобы не сбежала. Внутри разливалась противная ярость. На себя. За собственную глупость и недальновидность. На Азуми. За то, что посмела угрожать Мэй. Да ещё и своим положением воспользовалась. Знала ведь, что он сегодня на задании будет. На всю ситуацию в целом. — На что ты рассчитывала?»       Ему не было жаль тех отношений, что ушли. Да, были моменты, оставившие приятные воспоминания, но даже они потускнели под влиянием растущего непонимания, с которым при каждой их встрече смешивалось глубокое недоверие.       Сознание Кадзу уже почти провалилось в сон, когда кто-то настойчиво начал барабанить в дверь. Или же это из-за усталости и жгучей головной боли все звуки казались слишком громкими и резкими. Словно в черепушку длинные гвозди вколачивали. Он с трудом нашёл в себе силы, чтобы подняться. Не был он рад ночному визитёру. Недавнее задание сильно вымотало Кадзу. Две недели вместе с Хонгом собирал информацию о перемещениях и контактах северокорейского шпиона. Наконец, вернулся домой, но даже тут ему не дают спокойно отдохнуть. С другой стороны, это могло быть что-то срочное. Поэтому, стараясь не обращать внимания на своё состояние, он нехотя поплёлся к двери.       На пороге стояла Азуми. Растрёпанная, взбудораженная и… чем-то недовольная. Понял, стоило лишь взглянуть на неё. И какого рэйки её принесло именно сейчас?       — Взволнованная, что случилось? — стараясь не выдавать своего раздражения, спокойно бросил он и запустил девушку внутрь. В клан прибыли поздно. Был так сильно вымотан, что решил зайти к ней поутру. Тем более что ложилась она всегда рано.       — Вернулся и не зашёл, — она даже не пыталась скрыть своего недовольства. Голос звучал жёстко, каждое слово жалило, подобно разъярённой пчеле. Не такого приёма после долгой разлуки он ожидал от своей возлюбленной. — Тебе настолько на меня плевать?       — Поздно было. Думал, отдыхаешь уже.       Подобный тон сильно раздражал, однако ссориться со второй половинкой очень не хотелось. Да и сил на это не осталось. В надежде хоть немного смягчить её гнев, хотел нежно погладить по щеке, но куноичи резко отвернулась.       — Я весь день встречи с тобой ждала. Скучала, — недовольно буркнула Азуми, так и не взглянув на парня. — Но, похоже, только я.       — Сама не захотела жить у меня, — лишь сухо констатировал ниндзя. Несколько раз предлагал ей переехать к нему, но девушка отказывалась. То ссылалась на то, что ещё слишком рано для подобных шагов, то говорила, что ей некомфортно в его квартире. Правда, в своём доме принимать мужчину она тоже не намеревалась. — Не пришлось бы ждать до утра.       — Вечно хочешь сделать, как тебе проще, — продолжала сыпать упрёками куноичи. — Приходишь, только когда тебе это надо. А до моих чувств тебе совсем нет дела. Готова поспорить, вы там с Хонгом в соседнем борделе развлекались, пока объект по шлюхам ходил!       Кадзу недовольно дернул щекой и неприязненно поморщился. Ощутил, как в голову ударила жгучая ярость. По душе словно ржавой арматурой провели. Выслушивать подобные слова от девушки, с которой в отношениях состоишь, которой доверяешь и надеешься на взаимность, было противно. И ведь не в первый раз такое. Даже тошно стало. С трудом сдерживаясь, чтобы не выставить её из дома со скандалом прямо сейчас, ехидно произнёс:       — Зачем в соседнем? Так объект упустить можно. Мы прям там, на соседней койке развлекались. Вдвоём с Хонгом.       Азуми уставилась на молодого человека ошалевшим взглядом, почти не моргая. Удовлетворённый полученным эффектом, Кадзу лишь ядовито хмыкнул.       — Можешь Хонга спросить. Захочет — расскажет подробнее. Как и в каких позах мы с ним это делали.       Куноичи вспыхнула подобно костру, в который подбросили сухой травы. Её лицо скривила свирепая гримаса. На мгновение ниндзя даже показалось, что у неё скулы свело.       — Идиот… — зло прошипела она и выскочила из квартиры.       Он молча наблюдал за тем, как она, не удосужившись закрыть за собой дверь, затерялась на окутанных мраком улочках. Уже не пытался остановить. Не бежал следом, стараясь как-то сгладить конфликт или объясниться. Сил не было. Да и желания тоже. Тем более, если сейчас начнут выяснять отношения, то весь клан перебудят. Не хотелось беспокоить тех, кому утром на задание отправляться.       Чем дольше они встречались, тем больше таких беспочвенных упрёков становилось. Это действовало на нервы. Мужчина и сам не заметил, как начал избегать ту, от которой ещё несколько месяцев назад не мог оторваться. Заказы выбирал такие, чтобы на другой конец страны пришлось ехать. Подолгу не появлялся в клане. Прекрасно осознавал, что так возникшие противоречия не решить. Но ему была необходима передышка. Потом ниндзя вновь попытался наладить отношения. Лучше не становилось. И после очередной выходки девушки понял, что так больше продолжаться не может.       Кадзу никогда не жаловался на размеры своей квартиры. По японским меркам, она была довольно просторной. Вот только сейчас помещение вдруг оказалось слишком тесным для двоих.       Куноичи стояла, прислонившись поясницей к подоконнику и скрестив руки на груди, и сверлила мужчину надменным взглядом.       — Зачем Котоми задираешь? — желая прервать затянувшееся молчание, устало поинтересовался он.       Одна из девушек клана готовилась к заданию, в ходе которого были не исключены столкновения с магами. А потому Такао попросил друга позаниматься с ней. Научить уклоняться от заклинаний. Конечно же, Кадзу согласился. Ведь самому не помешает лишний раз потренироваться в применении силы. Да и возможностей для проведения таких тренировок у него было больше, нежели у главы клана.       Вот только кое-кому такие уроки очень не понравились.       — Думаешь, я не видела, как ты её лапал? — при упоминании молодой куноичи из клана Азуми брезгливо поморщилась.       Кадзу обречённо закатил глаза. Опять всё сначала. Доказывать, что он не верблюд, порядком поднадоело. Сделал глубокий вдох. Медленно выдохнул. Наверное, если бы не регулярные медитации, он бы уже давно разнёс весь их квартал к ёкаевой матери.       Вчера во время вечерних занятий Котоми оступилась и подвернула ногу. И занесло же Азуми в спортзал в тот момент, когда парень проверял, нет ли серьёзных повреждений. Естественно, эта сцена не обрадовала его ревнивую половинку. Она вообще не переносила присутствия других девушек возле Кадзу. Чонган успокаивал молодого ниндзя, объясняя это тем, что девушке просто нужно его внимание. Вот только ситуация от этого менее напряжённой не становилась. Он и без того старался окружить её своей заботой, проводил рядом почти всё свободное время. Разве что на задания с ней за ручку ходить оставалось. Но, похоже, Азуми было всё мало.       — Сердитая, я уже всё тебе объяснил. Повторять не буду.       — Ага, вчера ты её трогал, сегодня ходил навестить, завтра что? — не унималась куноичи. — В койку потащишь? Не удивлюсь, если ты уже с ней спишь!       Финиш. Он так больше не может. Натянутая до предела струна его терпения, лопнула, больно хлестнув по сердцу. Мысленно досчитал до десяти. Скандалить не хотел. Хотя их наверняка уже весь клан слышал. Резко дёрнув щекой, процедил сквозь зубы:       — Недоверчивая, если так сомневаешься, почему до сих пор со мной?       Ярость на лице куноичи сменилась испугом. Помолчав несколько секунд, она неуверенно спросила:       — И что ты предлагаешь?       — Задуматься, — равнодушно поведя плечом, ответил парень.       — А сам что думаешь? — было видно, что девушка балансировала на грани истерики. Ещё немного, и рванёт. Наверное, и так понимала, что ответит. А чего ещё она ожидала после всех этих скандалов? Постоянно пыталась подмять его под себя, заставить делать только то, что она хочет, ревновала к каждой, что на расстоянии километра пройдёт и надеялась, что он станет это терпеть вечно?       — Думаю, что нельзя так больше. Только мучаем друг друга.       — Бросаешь меня, — это даже не было вопросом. Просто сухая констатация. Хоть Азуми и старалась этого не показывать, было видно, что слова Кадзу её больно ранили. — Выходит, права была. Ну, и катись к своей малолетке!       Выплюнув последнюю фразу, девушка бросилась прочь. Громко хлопнула дверь, и вместе с этим Кадзу ощутил, как тяжёлые оковы, болезненно сдавливавшие его грудь, наконец, рухнули. На душе стало невыразимо легко. Даже как-то странно. Всегда думал, что разрыв приносит только боль, оставляет на сердце глубокие, уродливые шрамы. Но, как оказалось, куда больнее ранит тот, кого подпустил к себе непозволительно близко.       Всё. Теперь даже если придёт в себя, то навредить Мэй не сможет. Он и не позволит. Достал из кармана телефон. Набрал номер Такао. Нужно срочно доложить главе клана о происшествии. Даже жалко друга стало. Такой геморрой на ночь глядя свалился. Да ещё и отчасти по вине самого Кадзу. Похоже, в этот раз он всё же заберёт у Сатоши титул «Любовник года».       Короткими, кодовыми фразами сообщив главе клана о происшествии, бросился к так и оставшейся сидеть на траве Мэй. Она заторможено перевела на мужчину опустошённый взгляд. В её янтарных глазах, всегда излучавших тепло и нежность, сейчас застыл дикий испуг. Она дрожала так, будто её тело охватила сильная лихорадка. Грудь девушки порывисто и часто вздымалась от неровных вдохов. Как же больно видеть её такой. Кадзу ощутил, как ярость и ненависть вновь начинают закипать и бурлить в душе, подобно воде в огромном котле. Усилием воли загасив это противное чувство, осторожно взял кицунэ за плечи.       — Тревожная, дыши глубже, — говорил медленно, спокойно, пытаясь голосом передать ей нужное настроение. Наблюдал за каждым полутоном эмоций, отражающихся на её бледном личике. Разум его всё ещё был словно туманной дымкой подёрнут, но он старательно игнорировал это состояние. Не сейчас. С ним всё нормально будет. — За мной повторяй. Вдыхай, — он медленно втянул носом воздух, дождался, когда девушка сделает то же самое. От того, что она всё же реагировала на его слова, на душе стало легче. — Медленно выдыхай. Молодец. Ещё.       Постепенно дрожь схлынула, дыхание актрисы выровнялось, даже выражение лица стало более расслабленным. Хорошо. Значит, медленно оживала после пережитого потрясения.       — Пойдём, взволнованная, — мужчина аккуратно подхватил Мэй, помогая подняться. — Нехорошо тут сидеть. Замёрзнешь. Заболеешь.       Придерживая за плечи, он отвёл её к лавочке, что располагалась неподалёку. Актриса не сопротивлялась. Послушно выполняла всё, о чём попросит. Усадил её на деревянную скамейку. Сам расположился рядом. Крепко прижал к себе.       — Неосторожная, зачем ночью пошла? Говорил же дома сидеть.       Внутри до сих пор всё клокотало от переживаний. Ведь чуть не потерял её. Стоило лишь на секунду опоздать…       — Я думала, это ты мне написал… — наконец, заговорила кицунэ. Голос звучал глухо, блёкло. Не выражал никаких эмоций.       — Стал бы тобой рисковать?! — невольно повысил тон шиноби. От того, что она допустила подобную мысль о нём, в груди разлилась едкая горечь. И без того корил себя за то, что пришлось её сегодня одну оставить. — Позволил бы одной по ночам бродить?! Тем более что так бы я не написал.       — Ты всё время с разных номеров сообщения шлёшь, — тихо, но с лёгкими нотками упрёка ответила артистка. Слова неприятно резанули по сердцу, провоцируя новую волну раздражения. Но тут он сам был виноват. Прекрасно понимал. — Вот и решила, что это ты.       — Прости, Мэй, — прошептал мужчина, буквально вжимая её в себя. — Испугался за тебя сильно.       Он гладил её спину, успокаивая. Нежными движениями просил прощения за собственную беспечность. Неосмотрительность. Равнодушие. Видел же, что с Азуми что-то происходит. Да значения не придал. А оно вот как вдруг обернулось. Может, удели он чуть больше внимания девушке, она бы не решилась на столь отчаянный шаг?       Вибрация телефона заставила Кадзу ненадолго вырваться из плена неприятных мыслей. По-прежнему продолжая обнимать Мэй, ответил на вызов. Это был Хонг. Прибыл, чтобы отвезти Азуми к Такао. Коротко объяснил товарищу, как их найти, и, когда на другом конце аллеи появились две мужские фигуры, нехотя отпустил девушку.       — Посиди здесь немного, красивая. Скоро домой пойдём.       Мэй вяло кивнула в ответ.       Однако радость от прибытия товарищей резко сменилась очередной волной напряжения. Вместе с Хонгом на место происшествия отправился Сатоши. Его-то какой ёкай сюда принёс? Неужели в клане больше людей не нашлось? Или Такао попросил помочь? Если Мэй вспомнит его, будет кисло. Не глупая. Сразу поймёт, что её обманывали.       — Что, Кадзу, поклонницы из-за тебя подрались? — громко хохотнул гуру перевоплощений, взглянув сначала на сидящую на скамейке актрису, а затем на лежащую под деревом куноичи. — Подождите-ка! Хочешь сказать, твоя красотка уделала Азуми? Опасную девушку ты себе нашёл!       — Не опаснее дочки якудза, — едко парировал ниндзя. Сатоши сердито скривился, однако пыл свой поубавил. Парни направились в сторону всё ещё лежавшей без сознания куноичи. Кадзу же нашёл оставшийся в траве пистолет, поставил его на предохранитель и протянул товарищам. — Такао отдадите.       — Я, конечно, знал, что Азуми у нас грозная, но чтобы настолько… — усмехнулся специалист по гриму, забирая протянутое оружие. Несколько секунд повертел его в руках, после чего убрал в сумку. — Интересных же ты себе подружек находишь, Кадзу. Скажи, где, чтобы я там точно не искал!       — Сатоши, тебе бы для начала свои «волшебные» места с карты стереть, — ядовито пробурчал Хонг, закидывая куноичи себе на плечо. Парень выглядел сильно уставшим. Неудивительно. Весь день помогал кому-то из соклановцев настроить оборудование для грядущего задания. А теперь его ещё и сюда отправили. — Чтобы больше там приключения не цеплять.       Раздосадованный подтруниванием товарищей, специалист по гриму что-то неразборчиво пробурчал себе под нос. И всё же язвить перестал.       Задав ещё несколько вопросов относительно случившегося, ребята направились к машине.       — Кадзу, ты с нами поедешь? — поинтересовался у друга Хонг.       Молодой человек лишь отрицательно махнул головой. Перетерпев очередной приступ слабости, поспешил к Мэй. Ему ещё нужно проводить девушку и убедиться, что она не пострадала в результате стычки. В клан он прибудет чуть позже. Сейчас он там всё равно не нужен. А с Азуми теперь будет разбираться Такао. Ведь куноичи совершила серьёзное преступление. И наказание за это полагалось суровое… ***       Возбуждение постепенно покидало девушку, уступая место лишь лёгкой нервозности. Реальность до сих пор казалась искажённой, словно Мэй наблюдала за происходящим чужими глазами. Она не верила в то, что ей каким-то чудом удалось пережить этот вечер. Хотя нет. Всё же, чудо, которое помогло ей справиться со всем этим, было вполне конкретным. И сейчас это волшебное создание заваривало на кухне чай с успокаивающими травами.       «Кадзу — маг?.. — подозрительно хмыкнула актриса, в задумчивости слегка покусывая нижнюю губу. Она до сих пор не верила в то, что увидела. Скажи молодой человек, что ей это привиделось из-за стресса, и она даже спорить не будет. Отчего-то принять то, что она поехала крышей на нервной почве, было проще. — Или тоже ёкай? — девушка тяжело вздохнула и опустилась на кровать. Взгляд бесцельно блуждал по белому потолку, не в силах сосредоточиться в одной точке. Прямо как и её мысли, от которых голова начинала болеть. — Вечно с ним так… Он хоть что-нибудь о себе расскажет нормально? Или я так и буду узнавать о нём случайно?»       Она уже даже не знала, чему удивлялась больше: тому, что на неё сегодня наставили пистолет, или тому, что занявший все её мысли мужчина оказался куда необычнее, чем она о нём думала. И, кажется, побеждал второй факт. Но теперь стало ясно, почему молодой человек так спокойно воспринял её превращение в лису. По-видимому, привык сталкиваться с подобными существами или же… изначально знал, кто она? Понимая, что не сможет успокоиться, пока не услышит от него хоть какое-то объяснение, Мэй подскочила с места и решительно направилась на кухню. Зная Кадзу, не особо рассчитывала на успех своей затеи, но всё же осмелилась попробовать.       Когда актриса вошла в помещение, молодой человек как раз разливал по чашкам напитки. Девушке — успокаивающий отвар, себе — зелёный чай.       — Что случилось, задумчивая?       Внешне старался держаться невозмутимо, но девушка обратила внимание на ставшую непривычно бледной кожу, на которой сильно выделялись тёмные круги под глазами. Кицунэ вдруг ощутила укол совести. Раздражение, которое привело её сюда, сменилось злостью на саму себя.       «Встал рано, наверняка устал после работы, а тут я переживаний добавила…»       — Всё в порядке, — актриса опустилась на один из стульев. — Прости меня, — ей стало невыносимо стыдно за всю эту ситуацию. — За то, что волноваться заставила. За то, что из-за меня пришлось сюда ехать. И спасибо, что не бросил.       С шумом выдохнув, Кадзу хрипловато произнёс:       — Ерунда. Но больше так не делай.       — Не буду, — сильно смущаясь, ответила девушка. — Кадзу, позволь спросить. Ты… маг?       Было немного неприятно из-за того, что он не рассказал ей о себе сразу. Даже после того, как она при нём превратилась в лису. Но, несмотря на неоднозначность ситуации, скандалить и высказывать претензии она не могла себе позволить. Только не с тем, кто так рьяно старался её защитить.       Молодой человек поставил перед собеседницей одну из чашек. Сжимая в руках свою порцию чая, невозмутимо, словно не сообщая ничего особенного, ответил:       — Отчасти, — проведя кончиком указательного пальца по краю кружки, продолжил: — Я — ханъё.       — Ханъё? — обескураженно повторила актриса. От Сино-Одори она слышала о детях, рождённых в результате союза между человеком и ёкаем. Внешне они ничем не отличаются от обычных людей. Встретишься с таким — не сразу поймёшь, кто перед тобой. Как потомки волшебных существ, они, конечно же, обладают магическими способностями. Вот только проявляется это у всех по-разному.       — Отец был кицунэ, — невозмутимо пояснил мужчина, отпивая из кружки чай, — а мать — обычной женщиной.       «Врунишка…» — недовольно нахмурилась Мэй, невольно вспомнив его слова о том, что раньше ему не доводилось сталкиваться с лисами. И тут же её ударило по голове осознание: выходит, он не просто так заговорил тогда о кицунэ? Подтрунивать над ней решил? Или просто понять, почувствовала ли она в нём ёкая? Даже обидно стало, что она до сих пор не умела отличать волшебных существ от обычных людей. Лишь за несколько лет дружбы научилась улавливать энергию Сино-Одори.       Настороженно прищурившись, поинтересовалась:       — Так ты знал, кто я?       — Знал, — Кадзу равнодушно пожал плечами, а Мэй ощутила, как внутри вновь начинает закипать недовольство. — Почти сразу понял.       Актриса едва не задохнулась от возмущения. Ещё никогда в жизни она не чувствовала себя так глупо. Даже в тот миг, когда со сцены упала. Прежде, чем задать следующий вопрос, ей пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы хоть немного усмирить негодование.       — Почему тогда не сказал?       — Сначала думал, что ты в курсе. Как понял, что нет, — решил подождать, когда сама поймёшь. На реакцию посмотреть хотел.       Мэй раздражённо скрипнула зубами, сдерживая очередной приступ злости. Решил поиздеваться над ней, пользуясь своим преимуществом? Ну, что он за человек такой? Ещё пять минут назад она чувствовала себя виноватой, а теперь желала ударить его чем-нибудь тяжёлым, да посильнее.       — Расслабься, сердитая, — по-доброму усмехнувшись, бросил Кадзу. — Всё равно не получится.       — Что? — непонимающе вскинула бровь артистка.       — Прибить меня не получится. Только покалечишься.       — Ты ещё и мысли читаешь? — внутри, подобно лаве в жерле вулкана, забурлило возмущение. И одновременно с ним зародилось чувство беззащитности перед ним. Словно он самовольно влез к ней в душу, даже не удосужившись предупредить.       В ответ ниндзя лишь по-доброму усмехнулся:       — На лице всё написано. Нинсо изучал. Потому и понимаю всё.       Мэй задумчиво нахмурилась. Будучи ученицей школы при театре, она тоже изучала основы «чтения по лицам», но её знания были весьма поверхностными. Девушка и предположить не могла, что кто-то способен столь мастерски понимать эмоции других людей. Поэтому навыки Кадзу в этой области вызывали глубочайшее восхищение. И одновременно с этим становилось некомфортно. Выходит, он всегда будет знать, что она чувствует, о чём думает, чего желает, при этом никак не показывая собственных эмоций.       Видимо, почувствовав её смятение, молодой человек поспешил сменить тему:       — Как ты? Отпустило?       — Да, спасибо. Уже лучше.       Но стоило это сказать, как память снова перенесла актрису в тот пустынный парк, где её едва не убили. По телу пробежала мелкая дрожь. Произошедшие там события, внезапно сделанные открытия никак не хотели отпускать. Ещё больше напрягало то, что с того момента, как они покинули парк, ниндзя вообще никак не комментировал произошедшее. Лишь выглядел куда более задумчивым и озадаченным, чем обычно.       Собравшись с мыслями, Мэй осмелилась озвучить то, что давно не давало ей покоя:       — Кадзу, а та девушка, что напала на меня… она назвала тебя по имени…       — Слышала значит, — отчего-то недовольно хмыкнул мужчина. Старался открыто не демонстрировать, но от Мэй не ускользнул тот факт, что равнодушие в его колких глазах сменилось лёгким недовольством.       — Да… Ты с ней знаком?       — Знаком.       Было очевидно, что затронутая тема ему не понравилась. Внутри что-то неприятно сжалось. Гадкое предчувствие, подобно мышам, закопошилось в груди. Где-то в тёмном уголке разума начала зарождаться тревожная догадка, но девушке пока не удавалось ухватиться за неё и оформить в более-менее внятную мысль.       — Догадливая, потом поговорим. Сам ничего не понимаю. Разобраться надо.       Кицунэ лишь растерянно отвела взгляд в сторону. Пытаться узнать что-то ещё было бесполезно. Прекрасно понимала, что сейчас не расскажет ничего. К горлу подступил противный ком из накопившихся эмоций: страха, гнева, неприязни, обиды и зарождающихся сомнений. Сердце неприятно жгло от того, что их отношения продолжало затягивать в водоворот тайн и недомолвок.       «Ниндзя… — устало вздохнув, актриса опустила глаза. — Вечно у них сплошные секреты… С другой стороны, он и правда может знать не больше меня. Но мог бы хоть рассказать, кто она, та девушка…»       Залпом опустошив свою кружку, молодой человек резко поднялся и, серьёзно глядя на актрису, произнёс:       — Поздно уже. В клан надо вернуться. Пойду. Отдыхай.       Но не успел и пары шагов сделать, как его резко повело в сторону. С силой вцепившись в деревянную арку, разделяющую кухню и прихожую, ниндзя чудом устоял на ногах. По стенке осторожно спустился на пол. По душе расплескался нешуточный испуг, заставляя раздражение и неуверенность забиться в самый далёкий уголок.       — Кадзу! — кицунэ сорвалась с места, опрокинув стул, на котором сидела. Тот с грохотом свалился на пол, но Мэй этого даже не заметила. — Что с тобой?       Опустившись рядом с мужчиной, она принялась внимательно всматриваться в его лицо. Взгляд был расфокусирован, кожа совсем побелела. Усилием воли она пыталась задавить норовящую завладеть сознанием панику. Хотела ему помочь, но понятия не имела, что нужно делать.       — Нормально всё, — нервно отмахнулся от неё молодой человек. Попытался встать, но не вышло. — От магии бывает. Пройдёт сейчас.       «И он собирается куда-то идти?! — пульсировала в голове тревожная мысль. Отпустить его одного в столь поздний час, да ещё и в таком состоянии она не могла. Как минимум потому, что совесть не позволяла. Не говоря о том, что ей было страшно. За него. — Наверное, будет правильно, если он останется здесь. Но тогда… мы будем ночевать вместе? В одной кровати?»       Конечно, Мэй уже давно желала, чтобы мужчина хотя бы разок задержался у неё до утра. Но уж точно не хотела, чтобы это произошло при таких обстоятельствах. С другой стороны, сейчас было не до размышлений о подходящем моменте. Нельзя позволить ему покинуть эту квартиру. Неизвестно, что может случиться с ним по дороге домой.       Боясь представить его реакцию, кицунэ робко предложила:       — Может, останешься здесь?       На секунду ей показалось, что в его глазах промелькнули мягкость и удивление. Возможно, он даже засомневался. Однако вскоре это смятение вновь скрылось за маской привычного напускного безразличия.       — Лучше ещё чаю сделай, — вяло ответил молодой человек. Даже в такой ситуации старался казаться сильным, не позволял себя жалеть. — Покрепче.       — Кадзу… — попыталась возразить ему актриса, но мужчина не дал. То, что так просто он предложение девушки не примет, было вполне очевидно.       — Сказал же. Нормально всё. Отпустит сейчас.       Но и она сдаваться не собиралась. Недовольная его ответом, кицунэ смерила ниндзя суровым взглядом. Только сегодня она позволит себе проявить больше настойчивости. Наглости. Эгоизма. Пусть называет это, как хочет.       — Тогда я с тобой пойду!       Несколько секунд они сверлили друг друга упрямыми взглядами. Внезапно, вместо того, чтобы вновь оттолкнуть её заботу, молодой человек слабо улыбнулся.       — Грозная, не передумаешь ведь, — по-доброму произнёс он, мягко коснувшись её щеки. — Убедила.       Плавным движением он притянул Мэй к себе. Его дыхание приятно обожгло ухо, разгоняя по коже стайки мелких мурашек, когда он тихо прошептал:       — Спасибо.       Это был воистину безумный день. Но, утопая в его сильных руках, она чувствовала себя такой счастливой. Интересно, грядущая ночь будет такой же сумасшедшей? ***       Несмотря на чудовищную усталость, сон не спешил заглянуть к девушке в гости, чтобы подарить хотя бы временное успокоение и позволить немного восстановиться перед последним на этой неделе рабочим днём. А потому, получив полную свободу, водоворот неприятных мыслей продолжал всё сильнее затягивать в пучину тревог, порождённую опасными приключениями и неожиданными открытиями этого вечера.       Тихонечко, чтобы случайно не потревожить Кадзу, Мэй перевернулась на правый бок и бросила задумчивый взгляд на мужчину, который расположился на расстеленном на полу футоне. Как так вышло — кицунэ до сих пор не понимала. Она думала, что, раз уж они ночуют под одной крышей, то и спать будут вместе. Однако ниндзя, сославшись на то, что кровать слишком тесная для двоих, предпочёл лечь на полу.       «То прилетает посреди ночи на помощь, то отталкивает… До сих пор злится из-за того, что я его не послушала? Сама виновата, безголовая. Так увидеть его хотела, что запросто угодила в ловушку. И всё же… Кто та девушка?..»       А ведь Мэй просто хотела танцевать. Творить искусство, им быть, дарить его людям. И в какой момент в полотно её жизни так тесно вплелись сначала магия, а потом интриги, тайны, угрозы жизни и ниндзя? Совершенно забыв о спящем рядом мужчине, актриса с шумом выдохнула. И, похоже, это было слишком громко, потому что почти в ту же секунду с другого конца комнаты раздалось хриплое:       — Не спится?       Мэй вздрогнула от неожиданности. Стало не по себе из-за того, что она разбудила Кадзу.       — Да… — сильно смущаясь, отозвалась кицунэ и села на кровати.       — Знаю. Бывает после подобного.       Кадзу последовал её примеру и тоже сел, опершись спиной о стену. Так, чтобы видеть девушку. Протянув руку к прикроватной тумбочке, девушка включила ночник. Неяркий жёлтый свет разлился по комнате, разбавляя тёмные краски густой мглы. В этом полумраке молодой человек вдруг показался ей таким уютным. Даже несмотря на то, что спать он улёгся отдельно, Мэй не покидало ощущение того, что они стали ближе друг к другу. На один небольшой шажок.       — Кадзу, я могу спросить?       — Давай, любопытная, — по-доброму усмехнувшись, отозвался молодой человек.       — Как ты меня нашёл? — вспоминать случившееся в парке было непросто, отчего голос кицунэ слегка дрогнул. Вопрос прозвучал резковато, но, похоже, ниндзя не обратил на это внимания. О том, что Кадзу смог прочитать сообщения в её телефоне, Мэй уже знала. Похоже, от его цепкого взгляда даже мелкая мошка не сможет скрыться. И эта способность слегка настораживала. С другой стороны, именно его умение схватывать и подмечать даже самые мелкие детали сегодня спасло ей жизнь. Вот только они с той странной девушкой из парка потом могли отправиться, куда угодно. А ему удалось так скоро обнаружить их.       — Почувствовал по энергии. Когда маленький был, отец показал, как других кицунэ находить.       — Твой отец? Это он тебя так магии научил? — девушка тут же ухватилась за возможность узнать о парне чуть больше. Особо не рассчитывала на развёрнутый ответ. Слишком привыкла к немногословности собеседника и радовалась тем мелким крупицам информации, что вообще удавалось из него вытянуть. Но сегодня Кадзу удивил своей откровенностью.       — Не успел. Цунами накрыло Мияги. Сама про него рассказывала. Я в тот день в школе был. Родители в деревне остались.       — Значит, твои родные тоже… — с нескрываемой болью в голосе ответила актриса, садясь на пол возле кровати. Теперь понятно, почему он тогда, на лодке, столь остро отреагировал. Странно, почему сразу не рассказал? С другой стороны, это она совсем не знала своих родителей. Слишком маленькой была, когда они погибли. В каком-то плане ей было проще. А он, выходит, на момент той ужасной трагедии был довольно взрослым, раз уже посещал школу. — Прости, я не знала…       «Совсем глупая. Ляпнула, не подумав. Молодец, Мэй».       Противный ком подступил к горлу девушки. Волшебное происхождение, необходимость скрывать ото всех свою истинную сущность. К цепочке связывающих их фактов добавилось ещё одно звено. В этот раз довольно печальное. Стало вдруг интересно, как сложилась бы их судьба, останься они оба в префектуре Мияги. Или не случись вовсе того стихийного бедствия. Встретились бы всё равно? Или же провели всю жизнь, не подозревая о существовании друг друга?       — Ерунда, — Кадзу сбросил одеяло в сторону и жестом пригласил Мэй к себе на футон. Сердце приятно затрепетало, разнося по всему телу сладостное волнение. Немного замешкавшись от подобного предложения, девушка села рядом, сохраняя между ними небольшое расстояние. Насмешливо хмыкнув, ниндзя пододвинулся ближе и обнял актрису за плечи, прижимая к себе. Кицунэ несмело опустила голову ему на плечо. Нос и щёку тут же защекотали выбившиеся из хвоста длинные прядки. Слегка махнув головой, она, едва касаясь, заправила их мужчине за ухо. В голове девушки всплыл вопрос, который мучил её, пожалуй, с самого первого дня их знакомства. А после того, как он рассказал о своей профессии, любопытство и вовсе стало раздирать изнутри.       — Кстати… А почему ты волосы не отрезаешь?       Молодой человек перехватил кисть девушки и легонько сжал её ладонь в своей. Положив их сцепленные руки себе на колени, принялся молча перебирать её пальчики и, казалось, не собирался отвечать. Мэй даже начала сомневаться в том, действительно ли она сказала это вслух или же спросила в собственных фантазиях. Лишь спустя какое-то время раздался шершавый голос, не нарушающий, а гармонично сливающийся с царящей в комнате тишиной:       — На память об отце. Сколько его помню, всегда с длинными ходил.       — Прости… — одними губами произнесла девушка, вновь ощущая приступ вины. Не хотела больше затрагивать столь болезненную тему, но снова это сделала.       — Перестань, — мужчина заговорил чуть резче. Уловив недоумение собеседницы, пояснил: — Извиняться перестань. Нормально всё. Не маленький.       Расценив слова парня как разрешение, Мэй крепче сжала его ладонь и позволила себе продолжить:       — Но ведь это такая примета… Я думала, что ниндзя не должны выделяться.       — Не должны, — Кадзу равнодушно повёл плечом. — Парик можно надеть. Под головной убор спрятать. Капюшон натянуть. Вариантов много.       Мэй мысленно ударила себя ладонью по лбу. Только сейчас осознала, насколько глупым было её последнее замечание. А то она не знала, как это делается! Как будто в театре ни разу не видела, как обычная современная девушка благодаря парикам и правильно наложенному гриму превращается в самую красивую женщину, которую только могли запечатлеть на гравюрах лучшие художники периода Эдо.       Стало даже как-то неловко. В груди гулко запульсировали раздражение и горечь. Как бы ей всё-таки хотелось, чтобы Кадзу открылся, подпустил ближе, чтобы не приходилось судорожно цепляться за каждую возможность разговорить его.       По-видимому, уловив её душевные терзания, молодой человек поднял её руку и коснулся губами каждого пальчика. Затем его ладонь мягко прошлась вдоль щеки, соскользнула ниже, огладила шею. Лёгкое, почти невесомое прикосновение, отдающее приятным покалыванием на коже. Тусклого света едва хватало, чтобы осветить их, но даже в этом полумраке Мэй смогла различить отблески нежности в его глазах. Словно по волшебству, переживания об их отношениях рассыпались миллионами мелких песчинок. Сопротивляться его притяжению было невозможно. Необходимость срочно ощутить его поцелуй стала столь острой, что, казалось, ещё немного, и кицунэ попросту задохнётся. Девушка подалась вперёд. Взгляд невольно упал ниже, и только сейчас она заметила небольшую ранку на его нижней губе.       — Кадзу… У тебя тут… — рука кицунэ невольно потянулась к небольшому рубцу, но так и замерла в паре сантиметров от него. — Что случилось?       Стало неудобно за собственную невнимательность. Он весь вечер заботился о ней, хотя самому было нехорошо, а она даже не заметила, что ему тоже помощь нужна.       — Ерунда, — слегка нахмурился парень. — На тренировке удар пропустил.       — Но ведь… нужно обработать… — Мэй уже было собралась подорваться с места в поисках аптечки, но ниндзя крепче сжал её запястье, не позволяя подняться.       — Успокойся, заботливая. Обработал уже. Дома.       Понимая, что и дальше предлагать мужчине свою помощь бессмысленно — не примет, она лишь спокойно поинтересовалась:       — Болит?       — Нормально, — Кадзу отчего-то улыбнулся. — Привык уже.       Душу легонько кольнула печаль от мысли о том, какой же образ жизни ведёт молодой человек. До встречи с ниндзя она и представить себе не могла, что для кого-то постоянные травмы, кровь и ранения могут быть чем-то обыденным. Хотя и она сама, будучи танцовщицей, нередко сталкивалась с растяжениями, ушибами и вывихами, для неё это было скорее редкостью, нежели рутиной.       Кицунэ осторожно, стараясь не сделать больно, коснулась губами повреждённого места. Слегка отстранившись, подняла внимательный взор на Кадзу и почти сразу же была вовлечена в новый поцелуй. Череда лёгких, коротких касаний. Почти как тогда, на колесе обозрения, когда они впервые обнажили чувства друг перед другом.       Мужчина пересадил девушку себе на колени и вновь увлёк её уже более смелой, но всё ещё невинной лаской. Мэй тонула в этих волшебных ощущениях, позволяя каждой новой волне всё дальше уносить её тревоги. Сейчас, здесь, с ним, было хорошо. Вот так прижимаясь к ниндзя всем телом, чувствовала, что рядом с ней не просто мужчина, а самый близкий на этом свете человек. Словно знакомы были не несколько недель, а многие годы. Несмотря на всю свою замкнутость, за столь короткий срок Кадзу успел стать таким родным, таким… своим.       Правой рукой шиноби проник под футболку девушки, слегка приподнимая край хлопковой ткани. Шершавая ладонь скользнула вверх вдоль позвоночника, остановилась между лопаток, продолжая неспешно поглаживать. Мэй прогнулась навстречу его касаниям, стремясь продлить эти приятные ощущения. Удивительно, но этой ночью в столь смелой ласке не было ни капли пошлости. Лишь сладкая, окутывающая, подобно мягкому пледику, нежность. Надолго растворившись в объятиях, они показывали друг другу те чувства, что переполняли их сердца. То, что пока не получилось выразить словами, но и сдерживать уже было невозможно.       Оставив на скулах два коротких поцелуя, Кадзу крепко прижал девушку к себе. Не говоря ни слова, продолжал бережно водить рукой по её спине. Наслаждаясь его запахом, ощущая ритмичное, чуть ускоренное биение его сердца, кицунэ пригрелась и на удивление быстро провалилась в сон.       Проснулась утром Мэй от ласкового прикосновения к волосам. Поначалу даже решила, что ей это пригрезилось, настолько оно было воздушным и уютным. Чуть приоткрыв глаза, она обнаружила себя на его футоне. Молодой человек расположился рядом. Подперев голову рукой, он удобно устроился поверх одеяла на второй подушке.       — Вставай, — раздался тихий, на грани шёпота голос. — Опоздаешь.       Их первое утро вместе.       Так необычно и одновременно радостно встречать новый день вот так, с ним. Ощущение правильности происходящего приятно обволакивало душу. Вставать и тем более тащиться куда-то было лень. Разум всё сильнее одолевала острая, почти жизненная необходимость остаться здесь на весь день, а потом снова на ночь. Встретить с ним новый рассвет. Провести рядом с мужчиной неделю. Месяц. Год. Долгие годы.       Расплескавшуюся в янтарных глазах влюблённость уже невозможно было скрывать. Да и не видела она больше в этом смысла. Не сомневалась: Кадзу и так знает, что у неё на сердце. Повинуясь внутреннему порыву, пододвинулась чуть ближе и, освободив руку из тёплого одеяла, блаженно прижалась к ниндзя. И следом ощутила мягкое прикосновение губ к макушке.       Первое утро, которое она встретила рядом с тем, к кому тянулась всей душой.       На время отправив ко всем рэйки свалившиеся на неё заботы и неприятности, Мэй позволила себе утонуть в неземном блаженстве, что дарило его присутствие.       — Заснёшь так, пушистая, — беззлобно усмехнулся мужчина и, немного отстранившись, игриво щёлкнул её по носу. — Пойдём. Завтрак тебе приготовил.       Кицунэ лишь отрицательно помотала головой, подобно капризной девчушке, и сильнее уткнулась носом в его грудь. Вот только продолжать ей валяться в постельке, подобно ленивому кусочку тофу, молодой человек не позволил. Стоило девушке устроиться поудобнее, как он легонько пощекотал её. Подавив желание подскочить на футоне, Мэй проигнорировала эту попытку растормошить её, и это было главной ошибкой. Попросту забыла, что перед ней не обычный парень, а не привыкший сдаваться ниндзя. На миг подарив девушке иллюзию победы, он внезапно защекотал её резче, настойчивее. Его пальцы скользили по рёбрам актрисы, заставляя её неуклюже подпрыгивать и негромко взвизгивать.       «Это война, Кадзу!» — коварно прищурилась Мэй, когда он, наконец, остановился, и собралась уже отомстить ему за нарушенную душевную гармонию, но Кадзу, по-видимому, прочитав её намерение, тут же пресёк все попытки взять реванш, жадно завладев губами актрисы. Мэй едва не задохнулась от возмущения, однако долго злиться у неё не получилось. Вот нахал! Знает, как обезоружить её, и нагло пользуется этим! И всё же девушка была не против таких коварных приёмов. Разве можно сопротивляться этим требовательным губам, этим смелым ласкам, что одурманивали разум с каждым разом всё быстрее? Желая выразить все те сложные эмоции, что шиноби вызывал в её сердце, артистка чуть подалась вперёд и попыталась повалить мужчину на спину. Он не поддался.       — Нежная, потом, — весело хмыкнул молодой человек, увидев, как девушка недовольно нахмурилась. — Работать не хочешь — дело твоё. Завтрак остынет — обидно будет. Для тебя старался.       Последний аргумент, пожалуй, стал для Мэй решающим. Коротко поцеловав ниндзя в губы, она нехотя поднялась с постели. По-быстрому умывшись и переодевшись, поспешила на кухню. Приготовленный Кадзу на завтрак тофу был, наверное, самым вкусным из тех, что Мэй доводилось пробовать. А, может, просто дело было в том, с кем она его ела? Украдкой взглянув на с удовольствием уплетающего тофу парня, девушка невольно удивилась тому, как всего один человек способен так повлиять на её настроение. Ведь, несмотря на горький осадок, оставшийся после вчерашнего нападения, прошлая ночь и это утро стали для неё воистину волшебными. А всё потому, что он был рядом.       Короткая вибрация телефона, и на экране высветилось уведомление о новом сообщении от Масамунэ. По-быстрому введя пароль, который она, к слову, решила не менять, открыла диалог с коллегой. Как обычно, обнаружила там несколько забавных картинок с животными. Преимущественно с лошадьми. Наткнувшись на особенно смешную фотографию, Мэй не смогла сдержать задорного смешка.       — М-м? — вопросительно промычал Кадзу, не отрываясь от своей тарелки.       — Смотри, — девушка протянула молодому человеку свой гаджет. Его взгляд коротко скользнул по экрану. За долю секунды тёплая улыбка на его губах сменилась сначала раздражением, а следом — показным равнодушием. — Что такое?       Реакция парня, мягко говоря, её напугала. Прекрасно понимала: он злится. Однако понять, в чём причина столь резкой смены настроения, актриса не могла. Ведь она просто показала ему забавный мем, что прислал ей Масамунэ.       «Масамунэ… Точно…»       От озарившей голову догадки кицунэ едва не взвыла. Колкие взгляды и аура недовольства, что излучал Кадзу в тот вечер, когда они вчетвером отправились в парк развлечений. Язвительные эпитеты, которыми молодой человек всякий раз осыпает актёра. Всё резко встало на свои места. Задорно хихикнув, Мэй весело поинтересовалась:       — Кадзу, ты ревнуешь? К Масамунэ?       Недовольно дёрнув щекой, молодой человек лишь сказал:       — Доедай давай. А с дружком задорным при встрече о животных поболтаете.       Его попытки замаскировать эмоции выглядели так мило, что актриса с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. Мэй даже забыла о том, как обычно её раздражают все эти разговоры об их с Араи «отношениях».       — Нашёл, к кому! — ехидно фыркнула Мэй. Реакция Кадзу весьма позабавила её. Однако задавить этот приступ необоснованной ревности и пресечь дальнейшую возможность его возникновения следовало как можно быстрее. — Мы коллеги. Просто общаемся хорошо. Тем более что ему Сино-чан нравится.       — Подружка твоя кокетливая? — ниндзя небрежно бросил на стол палочки для еды и, продолжая удерживать взгляд на артистке, наклонил голову вправо.       Кицунэ утвердительно кивнула. Стало вдруг любопытно, понял ли Кадзу, что Сино-Одори тоже ёкай. Отчего-то ей казалось, что да. И тут, словно в подтверждении её слов, мужчина задумчиво протянул:       — Необычная пара получится, если срастётся.       Не согласиться с ним девушка не могла. Хоть она сначала и не очень приветствовала порыв своей необычной подруги, сейчас, видя как сияет сама Сино-Одори, как почти неуловимо меняется Масамунэ, стоит лишь вскользь упомянуть в разговоре ёкая, Мэй всем сердцем переживала за будущее этой пары. А там было, за что волноваться: по сравнению с ребятами, у них с Кадзу проблем в отношениях вообще нет.       — Надеюсь, что срастётся…       Распутают ли они этот клубок трудностей — зависело только от них. Но как бы кицунэ хотелось, чтобы и её близкие тоже, наконец, обрели долгожданное счастье. ***       Тренировочная площадка для магов. Особое место, чуть отдалённое от района, где обитает клан. Тихая, скрытая от чужих глаз за многовековыми деревьями полянка вокруг небольшого прудика. Обычные ниндзя не появляются здесь без особой необходимости. Если и приходят, то только чтобы срочно найти кого-то из оттачивающих здесь волшебное ремесло товарищей. Кадзу с самого первого его дня в клане пришёлся по нраву этот тихий уголок. Никто не мешает медитировать или концентрироваться на желаемом магическом образе. Идеально.       Стоило свернуть на нужную тропинку, как он тут же ощутил слабый, всё ещё неуверенный поток волшебной силы. Уже знал, кого там встретит. До сих пор не мог привыкнуть к тому, что среди них появился ещё один желающий овладеть этими не свойственными людям способностями. В клане никто не боялся волшебства, однако вставать на этот путь мало кто решался. Многих отталкивала цена, которую приходилось платить за применение колдовства. Но только не её. Выйдя из леса, тут же обнаружил тренирующуюся возле озера миниатюрную темноволосую девушку. Котоми. Та самая куноичи, которую он когда-то учил уклоняться от магии. Так впечатлилась их с Такао способностями, что решила тоже научиться. Ниндзя думал, что после тех сцен ревности, что Азуми устраивала даже после расставания, Котоми на всю жизнь возненавидит колдовство и всё, что с ним связано. Оказалось наоборот.       На другом конце поляны расположился Такао. Скрестив руки на груди, он внимательно наблюдал за тем, как девушка, используя заученные пассы, передвигала небольшие камни. Хоть дзёнин и выглядел отрешённо, Кадзу знал: от его взгляда не укроется ни единой ошибки. Еле слышно ступая по опавшей листве, молодой человек подошёл к другу. Подперев плечом ствол стоящего рядом дерева, перевёл заинтересованный взгляд на куноичи и тихо спросил, как продвигаются их занятия. Хоть они с Котоми и не были близки, он переживал за неё. По себе знал, каково это.       — Неплохо, — невозмутимо отозвался колдун, не сводя глаз со своей новой ученицы. — Хотя предел возможностей всё ещё низкий. Уже даже привыкла сама каждое утро делать свежий надрез, — дзёнин невольно прикоснулся к свежим бинтам на ладони. В клане все знали, что Такао приходится отдавать собственную кровь за возможность использовать магию. Вот только мало кому доводилось видеть скрывающиеся под светлой повязкой испещрённые уродливыми шрамами руки.       Кадзу было несколько проще. Конечно, человеческая природа сильно ограничивала возможности использования доставшейся от отца силы кицунэ, но ему хотя бы не требовалось приносить жертву. В отличие от его товарищей, что от рождения были людьми.       — Отважная, — одобрительно улыбнувшись, протянул ниндзя. — Не каждая решится.       — Другие у нас не задерживаются. К слову, о девушках, — Такао, наконец, повернулся к своему товарищу. Кадзу ощутил, как в душе что-то заскреблось в неприятном предвкушении. Уже знал, о ком пойдёт речь.       — Удалось что-то узнать?       — Да, — колдун коротко кивнул. Однако по выражению лица ниндзя понял, что обсуждать эту тему здесь он не намерен.       Жестом попросив Кадзу подождать его, дзёнин громко хлопнул, чтобы привлечь внимание девушки. Та моментально остановилась. Несколько минут они что-то обсуждали. Котоми жадно ловила каждое слово наставника, изредка сосредоточенно кивая ему в ответ. Затем, глубоко поклонившись сначала Такао, а потом и самому Кадзу, куноичи покинула тренировочную площадку. Мужчины тоже не стали здесь надолго задерживаться.       Дом дзёнина находился близ тренировочной площадки для магов, в самом конце улицы для почётных членов клана. Он мало чем выделялся на фоне остальных: небольшое одноэтажное здание с прилегающим к нему садом. Как правило, мало кому из посетителей скромного жилища главы клана доводилось заходить дальше гостиной. Кадзу же мог ориентироваться здесь даже в темноте. В те редкие моменты, когда у них обоих выдавался свободный вечер, они собирались вместе, чтобы немного расслабиться и пропустить по паре сакадзуки. Правда, такая возможность выпадала им нечасто.       Колдун сопроводил друга на террасу, а сам, как прилежный хозяин, отправился на кухню за чаем. Любуясь осенним садом, который сейчас выглядел так, словно какой-то проказник случайно пролил на него багровую и жёлтую краску, ниндзя слушал печальное пение готовящихся к грядущим холодам птиц и думал о Мэй. Этой ночью, крепко прижимая её к себе, он так и не смог заснуть. Любовался её умиротворённым личиком, тем, как мило она хмурилась, когда ей что-то снилось, и размышлял о том, какую роль он сыграл в том, что с ней произошло. Сколько из всех этих покушений совершила Азуми? Только одно или все три? Что подтолкнуло её на столь безрассудный шаг? Неужели дело было только в ослепляющей ревности, что одолела отвергнутую куноичи? Мэй тихо посапывала на соседней подушке, а он, подхваченный потоком тревожных догадок, не заметил, как ночная мгла, подобно пугливым мышкам, начала разбегаться по углам. Одно к утру он решил точно: неважно, что подтолкнуло Азуми на столь ужасный поступок, больше он никому не позволит причинить вред прекрасной лисичке. Если, конечно, она ему разрешит, не прогонит…       На стол перед мужчиной опустилась кружка с травяным настоем. Уже по запаху Кадзу смог определить, из чего он сделан. Специальный сбор от дедушки Чонгана, позволяющий магам восстановить форму после использования сложных и требующих больших энергетических затрат приёмов. Да и в целом был полезен для поддержания формы. Уголки губ ниндзя изогнулись в подобии благодарной улыбки. После всех тех заклинаний, что пришлось применить на Азуми, сейчас такой напиток пришёлся очень кстати.       Несколько минут мужчины сидели на террасе, не позволяя себе словами нарушить царящую вокруг гармонию. Просто впитывали в себя спокойствие окружающего мира, растворяясь в нём. Тоненький лучик солнца пробился сквозь серое полотно затянувших небо туч и тут же запутался в платиновых волосах колдуна. Наблюдая за тем, как кленовый лист, сорвавшись с ветки, плавно опускался, а затем, подхваченный порывом ветра, красиво взмыл ввысь, дзёнин ровно, безэмоционально произнёс:       — Я бы хотел встретиться с Мэй.       Кадзу вопросительно вскинул бровь. Он рассчитывал узнать о том, что случилось после того, как Сатоши и Хонг привезли провинившуюся куноичи в клан, выслушать насмешки по поводу его отношений с женщинами, в конце концов, получить за то, что применил магию против кого-то из клана — что угодно, но только не это. Не так скоро. Беспокойство начало медленно расползаться по грудной клетке. Дзёнин редко лично встречался с гражданскими. Даже если интересы обычных людей каким-то образом пересекались с делами клана, решением возникших противоречий занимались доверенные лица.       Нервно дёрнув щекой, Кадзу сухо поинтересовался:       — Всё так кисло?       — Есть одна проблема… — по-прежнему невозмутимо ответил глава клана и извлёк из лежащего рядом со столиком чёрного портфеля файлик. Ниндзя ощутил, как вдоль позвоночника прошлись холодные лапы страха. Страха за неё. Как же ему сейчас хотелось ошибаться. Встревоженно нахмурившись, он продолжал сверлить взглядом друга в надежде услышать, что он заблуждается. Но лицо колдуна оставалось по-прежнему серьёзным.       — Загадочный, не шутишь?       Такао отрицательно мотнул головой. Кадзу ощутил, как руки похолодели. Это ведь не глупая проверка от дзёнина, чтобы понять его чувства к Мэй? Или он действительно не врёт? Нужно было убедиться…       — Могу взглянуть?       — Пока нет, — Такао отправил документ обратно в сумку. Глухо щёлкнул металлический замок.       Значит, не расскажет. Похоже, задумал что-то, чудесный. В любом случае, сейчас ничего узнать не получится. Ниндзя ощутил, как нервишки начали заметно пошаливать. Хоть его сумку кради, чтобы во всём разобраться. Стало ясно одно: раз уж Такао просит, значит, придётся устроить им встречу. Уже не пытаясь спрятать нарастающее раздражение, Кадзу лишь бросил:       — Завтра?       — Да, — наконец, взглянул на подопечного колдун. — Ближе к вечеру получится?       — Поговорю с ней. Узнаю, — лишь коротко пообещал ниндзя. Недомолвки со стороны близкого друга вызывали приступы злости. Хоть Кадзу и понимал, что в данной ситуации Такао рассуждал в первую очередь как дзёнин и действовал в интересах клана, избавиться от неприятной досады внутри не выходило. Странно, ведь раньше он всегда спокойно воспринимал его решения. Может, всё потому, что дело напрямую касалось Мэй?       Внезапно в голове всплыл утренний разговор с кицунэ.       Путь от станции до театра стал для ниндзя привычнее, чем маршрут пробежки в прилегающих к клановому кварталу окрестностях. Он и сам не заметил, как ежедневные утренние и вечерние встречи с девушкой стали доставлять ему удовольствие. Даже почти двухчасовые поездки на поезде от Йокогамы до Токио перестали напрягать.       — Кстати, Кадзу… — кицунэ бросила на мужчину хитрый взгляд и крепче обхватила его локоть. — Раз уж ты так хорошо владеешь силой, ты не мог бы позаниматься со мной?       В янтарных глазах промелькнул блёклый огонёк надежды. Прекрасно понимал, что ей больше не к кому обратиться. Вот только он сам не выделялся особыми способностями. Да и странно это. Чтобы ханъё учил чистокровную лисичку магии. Пожалуй, это единственный аспект, где он ничего не мог для неё сделать.       — Прости, красивая. Вряд ли получится.       — Почему? — в голосе засквозило неприкрытое разочарование. Она расстроенно выпятила нижнюю губу. На мгновение ниндзя даже показалось, что девушка вот-вот заплачет. Связался на свою голову с актрисой.       — Сам только учусь.       — У кого? — не сдавалась Мэй. Похоже, она всерьёз решила ухватиться за эту возможность ступить в мир волшебства. Вот только вряд ли его учитель согласится взять под свою опеку ещё одну ученицу. Тем более, кого-то не из клана.       — Есть знакомый колдун. Помогает мне.       Сказал и тут же пожалел. Уже знал, что за этим последует. Как обычно, не ошибся. Чуть потрусив, девушка неуверенно спросила:        — А ты… не мог бы познакомить меня с ним?       — Не думаю, что он согласится, — очередная попытка закрыть тему, оборвать этот разговор. Прекрасно понимал, что не обрадует Такао подобная просьба. Дзёнин не встречался с теми, кто не имел прямого отношения к делам клана и кто не был заинтересован в присоединении к ним. Как бы Кадзу не стремился решить все проблемы девушки, в этот раз даже близкая дружба не поможет.       — Кадзу, пожалуйста, — взмолилась кицунэ. Сейчас она, как никогда, была похожа на коварную лисицу. Азуми в своё время пыталась подчинить его посредством манипуляций и истерик. Не вышло. Актриса же выбрала иной путь. Решила воздействовать на него хитростью. Не прогадала. И ещё жалуется, что не умеет колдовать. А сама и без всякой магии его так очаровала, что он, наверное, уже и не выпутается никогда.       — Попробую, — пытаясь потопить нотки раздражения, ответил ниндзя. — Но ничего не обещаю.       — Спасибо, — просияла довольной улыбкой девушка и коротко поцеловала его в щёку.       И всё же обстоятельства сложились куда удачнее. Что бы там ни случилось, у клана теперь был перед Мэй должок. А если Кадзу всё правильно понял, преступление куноичи было даже серьёзнее, чем он изначально предполагал. И за такие выкрутасы пострадать могут все.       — Таинственный, раз уж вы встретитесь, ты не мог бы помочь Мэй с магией?       Колдун заинтересованно вскинул одну бровь.       — Она кицунэ, — спокойно пояснил Кадзу, довольствуясь тем, что ему удалось найти правильный подход. — Без родителей росла. Самой колдовать не получается.       Между бровей Такао залегла небольшая складочка. Он вновь перевёл взор на пестрящий осенними красками сад. Стайка птиц сорвалась с веток и, наполняя округу звонким щебетанием, понеслась прочь. Наблюдая за тем, как они скрываются вдалеке, дзёнин произнёс:       — Жду вас завтра здесь.       Кадзу победно улыбнулся.