Танец судеб

      Вычурная дорогая мебель. Огромные шкафы из массива дуба, заставленные книгами и различными статуэтками. Отделанные резными панелями тёмно-коричневые стены. От каждой детали сквозило пафосом. Запах кожи, смешанный с ароматом кофе, раздражал обонятельные рецепторы. Наверное, даже когда они, наконец, покинут помещение, этот запашок долго будет стоять в носу. Сам хозяин кабинета вальяжно восседал в кожаном кресле, предвкушая крупную сделку. Кадзу же, наблюдая за мужчиной, с упоением представлял тот момент, когда вместо элитных часов его руки украсят стальные браслеты.       Уже даже не злился на Сатоши за то, что тот потащил на это задание. Хоть пришлось напялить на себя этот дурацкий официальный костюм. Жутко неудобный. И белые перчатки, в которых было безумно жарко. Ещё и чемодан в руках порядком поднадоело держать. Но что поделать? Раз изображает охранника выходца из богатой семьи, нужно соответствовать образу. Зато сможет сполна насладиться тем, как свершается возмездие. Ведь несколько недель потратил на то, чтобы, наконец, выйти на этого Кио Сугаи. Помощника мэра по культурному развитию города, который, пользуясь своим положением, продавал оригиналы картин, а вместо них в музеях размещал копии.       — Это точно подлинник? — недоверчиво нахмурился Сатоши, внимательно рассматривая полотно. Гравюра из серии «Сто знаменитых видов Эдо»* под названием «Павильон Киёмидзу и пруд Синобадзу на Уэно»*. Кадзу бросил короткий взгляд на картину. Изображённый пейзаж тут же навеял воспоминания о Мэй. Ведь это был тот самый водоём, по которому он катал её на лодке. То место, где он надеялся сбежать от неё, ещё не осознавая того, что пушистая лисичка уже околдовала его.       Но вслед за прекрасными воспоминаниями пришли тревожные мысли. Сердце неприятно засаднило. Как она там? Очень надеялся, что домой девушка сегодня добралась без происшествий, и теперь отсыпается после тренировки. Ниндзя ещё больше возненавидел этого Сугаи. Из-за него пришлось оставить актрису одну в столь непростой для неё период. Ну, ничего. Сегодня этот опустившийся чиновник получит сполна. А Мэй… Девочка умная. Зря рисковать не станет.       В голове промелькнула мысль о том, что надо бы сводить её куда-нибудь на выходных. Чтобы хоть ненадолго забыла о свалившихся на неё неприятностях. Расслабилась. Вспомнил, как, гуляя с ней по парку Уэно, обещал Йокогаму показать. Решено. Отоспится после задания и подберёт пару интересных мест. А пока надо сосредоточиться на главном.       — Конечно же, подлинник, — недовольно скривился советник, по-видимому, раздосадованный тем, что ему не доверяют. — Все сертификаты прилагаются к договору.       Сатоши лишь недоверчиво хмыкнул, продолжая нарочито медленно вчитываться в строки. Расслабленная поза, немного надменный взгляд. Всем видом показывал, что главный тут он. Идеально вжился в образ сына богатого папеньки. Родись он вне клана, мог бы стать известным актёром. Даже жалко, что его талант так и останется в тени.       — Не поймите меня неправильно, — заискивающим тоном продолжил мастер маскировки. — Просто как-то раз такой неприятный случай был! Нагло попытались наколоть! Пришёл картину покупать. Мне клятвенно обещали, что это подлинник! А потом отдал полотно на экспертизу — сертификат липовый, а картина — качественно сделанная копия! Конечно, тот, кто осмелился так поступить с моей семьёй, уже больше этим не занимается, — парень коварно улыбнулся и многозначительно покосился на собеседника. Но чиновник сохранял маску невозмутимости. Держался спокойно. Настолько был уверен в своей неприкосновенности? Или точно знал, чем торгует? — А мне очень важно, чтобы это был подлинник! В нашем доме копий не держат!       Сугаи понимающе кивнул, но в глазах блеснула лёгкая неприязнь. Судя по тому, как он то и дело косился на чемодан с деньгами, было очевидно: хотел как можно скорее заполучить его. Кадзу стоял смирно, подобно каменному изваянию, и делал вид, что не замечает жадных взглядов советника. На деле же ловил каждую деталь.       — Прекрасно, прекрасно… — довольно протянул гуру перевоплощений, поставил на договоре печать и коротко махнул рукой, подавая напарнику сигнал. Кадзу моментально ожил и положил на стол перед Сугаи кейс. Ловким движением открыл его, демонстрируя хозяину кабинета лежащие внутри пачки. Сердце зачастило в азартном, даже немного плотоядном предвкушении. — Надо решить, в какой комнате её повесить…       Сатоши принялся рассуждать об эстетике и назначении помещений, но чиновник уже не слушал его, алчно пересчитывая купюры.       Сохранять маску равнодушия становилось всё сложнее. Каждая клеточка тела трепетала в жадном нетерпении. Ещё немного, и он увидит его конец. Жалкий. Как Сугаи того и заслуживает.       С тихим щелчком захлопнулся кейс с деньгами. Изображавший мажора ниндзя вертел в руках картину, наслаждаясь произведением искусства. Кадзу вновь замер в паре шагов от своего «хозяина».       На миг воцарившаяся тишина — лишь предвестник бури.       Снаружи послышался странный шум. Но, не успел Сугаи хоть как-то среагировать на непонятные звуки, как в кабинет вломился целый отряд одетых во всё чёрное людей, которые моментально уложили лицом в пол всех присутствующих. В полёте Кадзу больно ударился. Скулу обожгло острой болью. Судя по ощущениям, губу ещё разбил. По венам растеклась ядовитая ярость. Наверняка своим видом напугает актрису. Она ещё и переживать начнёт. С другой стороны, если действительно хочет быть с ним, пусть привыкает. Часто придётся видеть его раненым. В их работе редко обходится без травм.       Для вида дёрнулся несколько раз, но был довольно жёстко впечатан в пол.       — Кто вы такие? — нарочито громко возмущался Сатоши, пытаясь сбросить с себя расположившегося на нём амбала. — Вы хоть знаете, кто я?!       — Не знаю, — почти прорычал державший второго ниндзя бугай. — Но знаю, кем ты станешь, если не заткнёшься. Трупом.       Боковым зрением Кадзу заметил, как кому-то из людей Сугаи удалось вырваться из захвата. Тот собирался броситься на помощь своему хозяину, но был отправлен в нокаут мощным ударом дубинкой по голове. Чиновник грязно выругался, угрожая расправой всем, кто посмел вломиться в его дом. Шиноби с трудом подавил презрительную усмешку. Это их с Сатоши повязали, чтобы не вызвать лишних подозрений. Через пару часов ниндзя будут отдыхать в своих мягких постельках. А помощника мэра теперь ждёт увлекательное путешествие сначала в следственный изолятор, а потом за решётку.       Дальше всё происходило уже по хорошо известной схеме. Обоих шиноби довольно жёстко подхватили с пола и грубо поволокли в соседнее помещение. Якобы на допрос. Чтобы советник не догадался, что всё это было лишь спектаклем. Сатоши продолжал активно сопротивляться и кричать:       — Куда вы меня тащите? Вы знаете, что я с вами сделаю за такое обращение?!       До чего хорошо справляется со своей ролью! Кадзу даже стало интересно: если столкнуть его с той же Мэй или Араи в театральной битве, кто кого переиграет? Отчего-то верилось, что победа достанется его товарищу. Потому что такого актёрского опыта у его друзей из театра на Икэбукуро уж точно не было.       Только когда дверь одной из комнат закрылась, их, наконец, отпустили. Даже извинения принесли за излишнюю грубость и за разбитую губу. Ниндзя лишь небрежно отмахнулись. Как будто в первый раз в операции участвовали. Затем полицейские вкратце обрисовали дальнейший план действий и оставили ребят одних, чтобы те могли отдохнуть и подготовиться к финальной части.       Немного осмотревшись, Кадзу обнаружил небольшое зеркало. Подошёл к нему, чтобы оценить полученные в ходе задания повреждения. Раньше не особо переживал по этому поводу. Но сейчас внутри расползалась липкая тревога. Ведь в первый раз предстанет перед Мэй подбитый. Пускай и самую малость. Вдруг, увидев это, осознает, с каким опасным человеком связалась и пожелает уйти?       И с каких пор он стал таким собственником? Не собирался же удерживать. Специально ничего не обещал, не пытался привязать её к себе словами. Чтобы потом ей было легче. Чтобы решение принимала без лишнего морального и эмоционального груза. А теперь эгоистично желает, чтобы она выбрала его. Хочет уже не просто связать, приковать к себе. И никогда не отпускать. Невольно задумался, что будет делать, если она оставит его? Понимал, что отпустит. Не станет удерживать силой, страхом. Горько усмехнулся своим мыслям. Так рассуждает, словно ему позволят поступить иначе. Знал наперёд, что произойдёт, если Мэй соберётся пойти своей дорогой. Но не переставал надеяться.       Всё оказалось не так плохо. Небольшая ссадина на скуле. Не заметно даже. Слегка замаскирует, и Мэй ничего не узнает. А вот губу разбили сильно. Так просто не спрячешь.       — Да не переживай ты так, — задорно хихикнул Сатоши, удобно устроившийся в кресле. Кадзу стоял спиной, но при этом прекрасно чувствовал: всё это время друг не сводил с него пристального взгляда. — Она увидит — пожалеет, рану обработает. Девушкам нравится проявлять заботу. А если ещё и придумаешь убойную историю о том, как губу разбил, то, может, что поинтереснее перепадёт.       Слова неприятно резанули слух. Захотелось от души ударить напарника. Видимо, кто-то во время задержания мало отхватил. Ещё хочет. И, находись они сейчас не на задании, Кадзу бы так и сделал. Потому что никому не позволено так говорить о Мэй.       Подавив приступ обжигающей злости, ниндзя лишь зло процедил:       — Сатоши, за языком следи.       — Понял, понял, — примирительно улыбнулся гуру перевоплощений. — Прости. Не думал, что там всё так серьёзно.       — Серьёзно, — раздражённо повторил Кадзу, возвращаясь к своей небольшой ранке. Губа неприятно ныла. Ладно, заживёт. Бывало и хуже. А ей скажет, что на тренировке удар пропустил. Так лучше будет. Проще.       Бросил короткий взгляд на часы. Стрелки показывали начало восьмого. Мэй уже должна быть на квартире. Утром сделал всё возможное для того, чтобы она благополучно добралась до дома. Отчего тогда дурное предчувствие с каждой секундой лишь сильнее терзает душу? Как назло, из-за этого внезапного задания почти ничего не успел выяснить о нападавших. Разве что установил прослушку и скрытые камеры в квартире и за её пределами. Но кроме самой актрисы, заглянувшей в обед, чтобы забрать нужные вещи, там никто больше не появлялся. Интересно, этот кто-то успокоился или просто готовится к следующему шагу? Хотелось верить, что всё-таки первое. Но, даже если так, то найти его всё равно нужно. А если второе, то Кадзу недоброжелателю Мэй не завидовал. Потому что это будет последняя глупость в его жизни. Уж ниндзя об этом позаботится.       Лишний раз пожалел, что не взял с собой на задание телефон. Прекрасно понимал, что не положено. Но от переживаний за неё был готов на стену лезть. Ничего. Вернувшись домой, первым делом позвонит ей.       Спустя ещё несколько минут в комнату вернулись сотрудники полиции. Это означало лишь одно: сейчас начнётся финальная часть спектакля, разыгранного специально для Кио Сугаи. Нацепив стальные браслеты, пройдутся до полицейской машины, а дальше их отвезут до условного места и передадут людям из клана. Ещё немного, и для ниндзя эта история закончится. В отличие от советника, рисковые и захватывающие приключения которого только начинаются. ***       Прохладный душ помог немного успокоить расшатанные нервы. Вымотан скорее морально, нежели физически. Часто такое после заданий бывает. Особенно когда имеешь дело со всякой мерзостью. Ещё и это неприятное предчувствие, которое теперь обжигало, подобно раскалённой лаве. В очередной раз попытался успокоить себя тем, что просто сильно переживает за девушку. Вот только отделаться от этого пугающего чувства до конца не получалось.       Достал телефон. Часы показывали десять минут десятого. В это время актриса ещё бодрствует. Хотел связаться с ней раньше, но решил сначала успокоиться. Слишком взвинченный был, лишнего мог наговорить. Не хотелось портить ей настроение. Разблокировал устройство, нашёл её имя в списке контактов. Послышались гудки: один, второй, третий… седьмой… С каждым последующим сигналом сердце сжималось всё сильнее, а затем заходилось в неистовом, почти истеричном ритме. Сброс. Перезвонил ещё раз. Нарезая круги по комнате, продолжал слушать монотонные звуки. После третьего такого сброса с силой ударил по стене кулаком. Руку прострелила острая боль, но заглушить нарастающую панику это не помогло.       «Может, в ванной? Или уснула уже?»       Решил выждать пять минут и снова перезвонить. Но даже тогда никто не ответил. С каждой секундой опасения разгорались с новой силой. Ещё немного, и они прожгут его грудную клетку, прорвутся наружу, уничтожая всё живое, что попадётся на их пути. Кадзу всё ещё надеялся, что Мэй просто по каким-то причинам не слышит телефон. Сделал контрольный дозвон. Тухло. Не выдержал. Натянул на себя толстовку, спрятав влажные после душа волосы под капюшоном. Нашёл в шкафу какие-то джинсы, даже в цвет всматриваться не стал. Обул кроссовки поудобнее и, не оставляя попыток связаться, поспешил к временному жилищу артистки. Не тот случай, чтобы сидеть дома и ждать чуда. Лучше сходит и лично убедится в её сохранности. Если бы такое отчудил кто-то из парней, то он бы ему пару раз в душу прописал. Чтобы больше такого не вытворял. А Мэй… Как только найдёт свою пропажу — будет долго и громко на неё ругаться. Пока её нежные лисьи ушки не завянут от его крепких словечек.       До нужного места он не просто доехал. Долетел. Сразу отметил, что свет в квартире не горел. Стало ещё тревожнее. Неужели не послушалась его и решила добираться до дома своим ходом? И где теперь её искать? Фантазия уже нарисовала миллиарды страшных сюжетов с бездыханным телом девушки. Всё ещё надеясь, что она просто заснула, а потому и не слышала его звонков, тихо пробрался в квартиру. Пусто.       «Может, она у себя на Нэриме? — стараясь не поддаваться панике, продолжать перебирать все варианты Кадзу. — Или с подружкой гуляет? Или решила в магазин сходить? Упрямая, сказал же…»       Очередная попытка дозвониться. Уже сбился со счёта. Снова монотонные гудки вместо долгожданного «Алло» и… внезапно разрезавший тишину пустой квартиры звук вибрации. Благодаря чуткому слуху быстро нашёл телефон. Тот одиноко лежал на прикроватной тумбочке и тоскливо оповещал о входящем вызове.       Кадзу грязно выругался и, с трудом сдерживаясь, чтобы не разгромить тут всё прямо сейчас, агрессивно нажал на сброс вызова. Взял в руки оставленный девушкой гаджет и задумчиво повертел в руках. Прекрасно помнил, как утром она убирала его в сумочку. Значит, этим вечером Мэй совершенно точно была здесь.       Рассудив, что, возможно, она с кем-то общалась перед тем, как выйти из квартиры, решил изучить её телефон. Пароль подсмотрел в день, когда перевёз девушку сюда. На всякий случай. Надеялся, что не пригодится. К сожалению, всё же понадобилось. Проверил приложения с социальными сетями и мессенджерами — ничего особенного, кроме пары мемов с лошадьми от Масамунэ. Факт их общения даже за пределами театра отдался неприятным колющим ощущением в груди, которое Кадзу успешно проигнорировал. Сейчас не до Араи было. Пролистал список звонков. Ничего подозрительного. Остались смс. Хватаясь за эту ниточку, как за спасительную соломинку, нажал на значок с белым конвертом.       На несколько секунд сердце мужчины утратило способность биться, когда он увидел в поле предварительного просмотра текст: «Одарённая, прогуляемся? Жду возле…». По телу прокатился лихорадочный озноб. Казалось, в вены вместо крови закачали ледяную воду. Со второй попытки смог попасть в нужную строчку на экране. И с каждым новым словом сжимал устройство всё сильнее. Ещё немного, и бедный телефон, не выдержав этого напора, раскрошится подобно засохшему кленовому листу.       — Ёкаеву ж мать… — злобно процедил ниндзя, ненавидя себя за всю эту ситуацию. Так сильно хотел защитить Мэй, что не заметил, как сам каждым своим действием подводил всё ближе к капкану. С ужасом осознавая, сколько времени он уже потерял, бросился к указанному в сообщении месту. Надеялся, что всё ещё можно успеть… ***       Удача. Для таких как она, это не просто череда случайных обстоятельств, от которых зависит успех дела. Это целый навык. И сегодня она смогла умело воспользоваться им. Мысль об этом приятно согревала, заставляя забыть о промозглом, пронизывающем ветре. Как же она не любила затягивать! Привыкла всегда решать все задачи с первого раза. Но кто ж знал, что ей попадётся столь особенный случай? Ещё большая любимица богини Бэнтэн*, чем она сама. Но всякой удаче приходит конец, и, отвернувшись от одних, эта капризная дама непременно поворачивается к другим.       В этот раз всё сложилось просто идеально. И та, кому дважды удалось избежать опасности, наконец, попалась в её капкан. И вот сейчас эта жалкая актрисулька идёт впереди, вся трясётся от страха. Уже даже не пытается перечить, что-то спросить и просто подчиняется её воле. И правильно. Жертва, которая смиренно принимает свою судьбу, вызывала куда больше уважения. Наверное, на эту фарфоровую куклу и пистолет-то никогда не наставляли. Что ж, всё бывает в первый раз. Так, Азуми из-за этой плясуньи впервые узнала, что такое острая душевная боль. Когда в грудь вонзаются сотни острых когтей и медленно, словно наслаждаясь твоей агонией, разрывают её на части.       Наблюдать за тем, как он нежно целует её, было невыносимо. Обращался с этой бесталанной как с самой главной драгоценностью мира. Противно. И с каких пор Кадзу стал таким ласковым? А ведь раньше был совсем другим. Или он был таким только с этой? Азуми знала: окажись она на месте плясуньи, то ниндзя не стал бы сдерживаться. Ввалился бы к ней домой, впечатал куноичи в стену, жадно овладевая ей, забирая всё.       Сердце словно окатили кипятком. А она продолжала стоять и смотреть, забыв о том, зачем вообще забралась на крышу этого дома. Зачем столько часов проторчала здесь. Зато стало понятно, почему сегодня это недоразумение вернулось домой позже обычного. С ним, значит, была. Вязкая ненависть растеклась по телу, парализуя его. Не давая вдохнуть. Отвернуться бы, взгляд бы отвести, да не выходит.       И почему он? Тот, кого она меньше всего хотела видеть с другой. Тот, кого вообще не ожидала сегодня здесь увидеть. И, хотя на таком расстоянии лица было не разобрать, его движения не спутала бы ни с кем. Как вообще так получилось, что они встречаются? Два человека, чьи дороги вообще не должны были пересечься.       Оцепенение спало, лишь когда он закрыл её собой. Вот уж действительно просчиталась. Ну, ничего...       Сейчас понимала, что то поражение принесло куда больше пользы. Разберись куноичи с этим недоразумением в тот вечер, выпал бы ей тогда столь прекрасный шанс насладиться болью врага? Вряд ли. Зато сейчас, продолжая подталкивать жертву в нужную сторону, Азуми уже предвкушала, как будет избивать её. Медленно. Упиваясь её болью.       Конечно, эту стерву можно и пристрелить. Но это было бы слишком просто. И неинтересно. Сначала она должна испытать ту же боль. А потом можно уже будет подумать и о добивании.       Выходит, это из-за этого театрального недоразумения Кадзу совсем закрылся? Стал таким холодным, грубым, отстранённым. Из-за неё с каждым днём всё сильнее отталкивал Азуми от себя. Она во всём виновата. Что ж, она поплатится за всё, что натворила.       Тем утром тренировка Азуми по боевым искусствам немного затянулась. Отрабатывала с Хонгом новый приём, который отчего-то совсем не желал поддаваться девушке. Раздосадованная, отправилась переодеваться. Видимо, сегодня не её день. Завтра попробует ещё раз. Но, наверное, попросит ещё кого-нибудь из ребят составить ей компанию. Вдруг у того же Сатоши лучше получится объяснить? Или, может, стоит к Кадзу обратиться? У него хорошо получается тренировать других. Но согласится ли?       Проходя мимо мужской раздевалки, заметила, что дверь слегка приоткрыта. Сквозь небольшую щёлочку увидела, как полетела в сторону спортивная футболка. Уже знала, кому она принадлежит. В голове промелькнула неожиданная, безумная мысль: сейчас здесь, кроме неё, Хонга, который остался ещё немного поупражняться, и Кадзу никого не было.       Стоило взглядом зацепиться за обнажённую спину мужчины, как следом вспыхнули воспоминания о тех чудесных днях, когда они были вместе. Рваные вздохи, приглушённые жадными поцелуями стоны, обжигающие прикосновения прохладных пальцев. Здесь. Прямо в этой раздевалке. Его разгорячённое тело, холодная дверца шкафа. Такой приятный контраст. Сладкое, почти наркотическое безумие от столь волнующей близости. Бурлящий в крови адреналин от осознания, что кто-то может их услышать, понять, чем они тут занимаются. И одновременно с этим абсолютное равнодушие к тому, кто и что подумает. Ведь куда важнее то, что им сейчас хорошо.       До сих пор не могла понять, как так получилось, что их с Кадзу отношения развалились, подобно старому дому. Медленно, по несколько кирпичиков, по паре досок их благополучие рушилось на глазах, пока от некогда прекрасного здания не осталась лишь гора хлама. И Азуми стояла посреди этой кучи мусора, не зная, куда ей дальше двигаться. Что произошло? Что она сделала не так? Или дело в нём? Ведь всё же было нормально. Да, они часто ссорились. Порой довольно сильно. Но потом же находили общий язык, мирились. Как-то сглаживали острые углы. По какой причине решил отдалиться? Отчего не захотел дать им ещё один шанс быть вместе? Больше всего раздражало то, что недавно он нашёл себе другую. Зачем? Неужели она лучше Азуми?       Тело двинулось прежде, чем голова приняла решение. Зашла в помещение, заперла дверь изнутри. Они остались вдвоём. Понимала, что другой возможности просто не будет.       — Заплутавшая, здесь мужская раздевалка, — даже не взглянув на неё, холодно бросил Кадзу, натягивая на себя сухую футболку. Затем он достал из сумки расчёску и стал приводить в порядок волосы. Руки Азуми невольно дрогнули, стоило вспомнить, как она зарывалась пальцами в эти пряди.       — Я знаю. Я поговорить пришла.       Старалась, чтобы голос звучал твёрдо. На деле же с трудом сдерживала пробивающуюся дрожь.       — Уже обсудили всё. Давно.       Снова равнодушие. Ничего, привыкла уже. Но как же, о́ни его возьми, больно.       — Зачем ты так? Не отталкивай меня, пожалуйста. Давай начнём сначала.       Смело шагнула вперёд и заключила его в крепкие объятия. Прижалась всем телом, стараясь через прикосновение передать те чувства, что скопились внутри за время их разлуки. Полной грудью вдохнула его запах. Аромат, глубоко отпечатавшийся в душе. Сейчас каждый вдох подобно кнуту болезненно ударял по сердцу. Но как же она скучала по нему. Как хотела снова ощутить его тепло. Словно одержимая, прошептала:       — Вернись ко мне. Всё для тебя сделаю. Всё, что хочешь. Я твоя…       Эти безответные чувства сводили её с ума. Как же сложно видеть его каждый день и не иметь возможности прикоснуться.       Кадзу резким движением разомкнул её объятия. Жёстко, но при этом достаточно осторожно, чтобы не покалечить, оттолкнул Азуми от себя. В глазах сверкнула ледяная ярость, острыми шипами пронзившая девушку.       — Сказал же, кончено всё, — громкий, неприятный голос, больно резанувший по ушам, заставил куноичи отпрянуть. Спиной врезалась в шкафчик. Тот самый, в который однажды он так страстно её вжимал. — Нет «мы». И больше никогда не смей ко мне прикасаться.       Гордо вскинув голову, она направилась к выходу, не желая слушать то, что он дальше скажет. И так знала. На губах куноичи заиграла недобрая, немного сумасшедшая улыбка. Значит, он сделал свой выбор. И что же теперь? Остаётся смириться? Нет. Принимать эту ситуацию она точно не собиралась.       Наконец, они дошли до нужного места, которое Азуми выбрала заранее. Специально подальше от улочек, где могут попадаться случайные прохожие. Там, где они будут надёжно скрыты за кустами и деревьями, где их никто не увидит и не услышит.       — Фарфоровая кукла, привыкшая вертеть мужиками, как ей вздумается, — с нескрываемым презрением выплюнула куноичи, обходя вокруг девушки и окидывая её оценивающим взглядом.       — Что тебе от меня нужно? — лишь холодно спросила актриса. На удивление держалась спокойно. Внимательно следила за каждым движением своей спутницы. Неужели не боится? А зря. Вооружённого человека стоит бояться. Вдруг палец случайно на спуск нажмёт?       — И чем только ты его зацепила? — словно не слышала её вопроса Азуми. Захотелось как можно скорее сорвать эту маску спокойствия, что отпечаталась на её милом, почти идеальном личике. Наверное, хорошо заботится о своей коже. Ну, ничего. Эту искусственную красоту она сейчас поправит. Чтобы на всю жизнь запомнила, что бывает с теми, кто встаёт на чужом пути. Чтобы знала, как забирать себе то, что никогда тебе не принадлежало.       Продолжая держать плясунью на прицеле, подошла ближе, замахнулась. Хлёсткий звук от пощёчины потонул в яростном порыве ветра. Теперь она от души повеселится… ***       То, чем они сейчас занимались с Кадзу, никак не вписывалось в представления Мэй о романтическом вечере с мужчиной. Девушка вообще никогда не предполагала, что ей придётся осваивать что-то подобное. Но, раз уж ниндзя считает, что такого рода знания ей не повредят, пришлось довериться. С другой стороны, её жизнь в последнее время стала столь ненормальной, что она уже ничему не удивлялась. Казалось, даже если дальше её будут учить брать заложников, актриса воспримет это как должное.       Молодой человек вложил ей в кулак металлическую авторучку. Актриса непонимающе покосилась на мужчину. Он вроде обещал показать ей несколько приёмов самообороны. При чём здесь обычная шариковая ручка?       — Крепче держи, — серьёзно произнёс парень, внимательно наблюдая за девушкой. Мэй со всей силы сжала корпус. — Да, правильно. Нападут — хватай так и бей в шею.       От одной мысли о том, что придётся с кем-то драться, становилось не по себе. Но если следующее покушение всё-таки произойдёт, она должна быть к нему готова. Хотя бы морально.       Проигнорировав смятение собеседницы, Кадзу мягко взял её за запястье и показал направление удара.       — Запомнила?       Кицунэ неуверенно кивнула в ответ.       — А теперь сама. Покажи, как бить будешь.       — Что? Нет… — Мэй застыла, в ужасе глядя на собеседника. Рука не поднималась ударить мужчину. Даже в рамках тренировки. Хоть она и понимала, что он профессионал, что сможет увернуться, всё равно боялась. Вдруг покалечит?       — Пробуй, говорю, — его голос зазвучал жёстче. Стало очевидно: перечить бесполезно. Поэтому, пытаясь прочувствовать движение, она плавно повторила показанный ей ранее приём. Пишущая сторона ручки слегка коснулась кожи, после чего девушка поспешила убрать предмет подальше от его шеи. — Правильно, — на губах ниндзя наметилась едва уловимая мягкая улыбка, а затем он нежно погладил артистку по волосам. — Держи всегда при себе. Так, чтобы можно было легко достать и воспользоваться. Поняла меня?       — Да… — тихо протянула девушка, продолжая в воздухе отрабатывать удар. Теперь уже смелее, резче. — Но, надеюсь, что мне придётся использовать её только по прямому назначению.       Удар незнакомки обжёг щёку, отозвался тупой болью в затылке. Мэй слегка отшатнулась назад, но равновесие всё же удержала. Бросила озлобленный и слегка затравленный взгляд на свою соперницу. Похоже, в этот раз ей грозит серьёзная опасность. И помощь ждать не от кого. К сожалению, колдовать за эти несколько дней она так и не научилась. Драться тоже. Несмотря на все попытки Кадзу хоть как-то научить девушку обороняться.       «Глупая. И зачем только из дома вышла? Повелась ведь…»       Сильно пугало наличие пистолета, который незнакомка держала в левой руке. Вот уж к чему актриса действительно не была готова, так это к схватке с вооружённым противником. Она и пистолеты-то раньше видела только в фильмах.       «Сначала нападение в тёмном переулке, — иронично усмехнулась артистка. Сама не ожидала от себя такой реакции в столь опасной ситуации. — Потом ловушка у входа в квартиру. Теперь стволом угрожают. Что дальше? Свяжут и повезут в багажнике в неизвестном направлении? Если, конечно, доживу до этого момента».       На удивление она даже больше не паниковала. Страх схлынул ещё по дороге сюда. Неужели уже смирилась с тем, что на неё в любой момент могут напасть? Или это просто адреналин? В любом случае, что теперь делать, Мэй понятия не имела.       Внимательно наблюдая за неизвестной, она подметила одну деталь:       «Палец не на спуске. Держит как-то слабо. И дуло направлено немного в сторону».       Мэй не особо разбиралась в тонкостях обращения с огнестрельным оружием. Поэтому сейчас полагалась лишь на логику и свои наблюдения.       «Просто хочет запугать? — неуверенно предположила кицунэ. Очень хотелось верить, что она не ошибается. — Если так, то у меня ещё есть шанс. Кадзу говорил что-то о факторе внезапности… Вряд ли она сейчас ожидает от меня ответного нападения. Наверняка считает, что я буду дрожать от страха и делать всё, что она скажет. Может, тогда стоит попробовать? Как-то нейтрализовать и бежать. Вдруг получится? Если нет, значит, стану героиней завтрашней криминальной сводки».       Мэй ощутила, как от одной лишь мысли о том, что она собирается делать, начали потеть ладони. Пытаться обороняться было страшно. Но позволить избить, а тем более убить себя так просто она не могла.       «Выбить бы у неё пистолет. А там обернусь лисой и удеру. В конце концов, лисы бегают быстрее людей. Ох, знать бы только, что делать…».       Вновь вспомнила уроки Кадзу по самообороне. Он постоянно говорил о том, что в первую очередь нужно уходить с линии атаки. Решила рискнуть. Сместившись влево, выхватила из кармана ветровки подаренную ниндзя металлическую ручку. Самой себе удивилась: телефон дома забыла, а импровизированное оружие, опасаясь в одиночестве ходить по улицам, взяла с собой. Сердце зачастило. Но отступать было некуда. Сжала пишущую принадлежность в кулак, как учили, и кинулась вперёд, целясь в шею незнакомки. Та, видимо, не ожидая такой дерзости со стороны своей жертвы, еле успела увернуться. Металлический наконечник лишь слегка поцарапал кожу. Промахнулась. Кицунэ ощутила, как вдоль позвоночника пробежал леденящий ужас.       В следующую секунду нападавшая с силой отпихнула Мэй от себя. Больно ударившись бедром, актриса упала на землю.       — Ах ты, сучка! — злобно прошипела неизвестная, наставляя ствол на лисицу. — Предупреждала: рыпнешься — пристрелю! Сама виновата!       Незнакомка попыталась передёрнуть затвор, но ничего не вышло. Грязно выругавшись, она развернула пистолет в сторону и чем-то тихо щёлкнула. Мэй замешкалась. Она прекрасно осознавала, что нужно воспользоваться этой заминкой. Дальше сражаться не сможет. Пожалела, что в своё время в школе не присоединилась к клубу каратистов. Сейчас бы ей это пригодилось куда больше традиционных танцев.       Пока соперница возилась с оружием, артистка решила рискнуть и, резко подскочив с места, рванула вглубь деревьев, стараясь бежать зигзагом. Надеялась, что так в неё попасть будет сложнее. Но, похоже, удача этим вечером решила окончательно её покинуть. Споткнувшись о корень дерева, кицунэ вновь повалилась. Попыталась подняться, но сильный удар по спине буквально пригвоздил её к земле.       — Вот дрянь! — прошипела нападавшая, усаживаясь сверху. Схватив актрису за волосы, рывком приподняла её голову. В следующую секунду виска коснулось что-то холодное.       Это конец. Мэй с силой закусила губу, мысленно прощаясь с жизнью. Отправляться на тот свет в столь юном возрасте, когда появился шанс наладить карьеру, когда она нашла мужчину, с которым ей было хорошо, не хотелось. Попыталась сосредоточиться на магических ощущениях внутри себя и обернуться лисой. Не получилось. Попробовала ещё раз. Никак. Мир упорно не хотел меняться в размерах. От накатившей паники тело девушки охватила крупная дрожь. Она жадно хватала губами воздух, но, кажется, до лёгких он не доходил. Мысли куда-то улетучились.       Обидно. Даже выяснить, кто и почему решил избавиться от неё, не удалось. Оставалось лишь надеяться на то, что виновных в её гибели всё же найдут и накажут. Мысленно попрощалась с Ичиро, который любил её, как родную. Досадно, что за последнюю неделю она так и не удосужилась позвонить ему из-за всей этой суматохи. Наверное, новость о гибели, пусть даже приёмной, но всё-таки дочери, сильно подкосит его. Мэй так не хотелось, чтобы ему было больно. И Кадзу… она ведь так и не сказала ему о своих чувствах, хоть он наверняка догадывался об этом. Что он испытывал к ней? Как много значила для него? Теперь и не узнает. И всё же надеялась, что он не будет горевать по ней слишком долго. А потом встретит хорошую женщину, которая сделает его счастливым.       Внезапно пистолет выпал из рук нападавшей и глухо ударился о землю. Ничего не понимающая Мэй не сразу сообразила, что и за волосы её больше никто не держит. Острый слух кицунэ уловил едва различимый шорох шагов по опавшей листве. С трудом заставила себя поднять голову, чтобы рассмотреть, кого вдруг посреди ночи занесло в парк.       Сердце провалилось в пятки.       «Неужели он с ней заодно?» — забилась в голове тревожная мысль. Но, когда в следующую секунду молодой человек грубо подхватил сидящую на актрисе незнакомку и с силой отбросил её в сторону, все сомнения снесло очередным яростным порывом ветра.       — Кадзу… — хрипло выдавила из себя напавшая на Мэй девушка. — Откуда?..       Вот только договорить ей мужчина не позволил. Сложив пальцы определённым образом, он коротко двинул рукой, и вокруг её глаз появился чёрный морок. А ещё через мгновение та потеряла сознание.       Актриса вдруг ощутила, как силы окончательно покинули её. От шока она не сразу осознала, что та девушка назвала Кадзу по имени. И что нейтрализовал он её с помощью магии.