Танец судеб

      Пронзительный взгляд тёмных, как ночь, глаз упал прямо на лисицу. Мэй ожидала увидеть в нём что угодно: презрение, отвращение, неприкрытую ненависть, но он, на удивление, был абсолютно спокойным. На лице мужчины так же не отпечаталось ни единой эмоции. Молча поднявшись, Кадзу одной рукой взял вещи, что обронила девушка, второй — подобрал кицунэ и вошёл внутрь квартиры. Датчик движения тут же отреагировал на их появление, наполнив прихожую тёплым светом. Усадив колдунью на пол, невозмутимо произнёс:       — Посиди тут, пушистая. Скоро приду.       Мэй напряжённо проводила скрывающуюся за дверью фигуру молодого человека. От накатившей удушливой паники к горлу подступила тошнота. Всё происходящее казалось ей чем-то нереальным. В один миг прекрасный, исполненный нежностью вечер превратился в ночной кошмар, от которого никак не получалось проснуться. Мало того, что её снова чуть не убили, так ещё и лисой стала на глазах у Кадзу.       «Угораздило… Он меня теперь бросит… — от одной этой мысли хрупкое пушистое тельце пробирала крупная дрожь. Она жадно хватала ртом воздух, которого с каждой секундой становилось всё меньше. — И это в лучшем случае… А в худшем… Я даже не хочу представлять, что будет в худшем случае…»       Но больше всего артистку пугало не само превращение, а реакция мужчины. А, точнее, её отсутствие. Обычно люди кричали, пытались поймать её, раздавить, запускали чем-нибудь тяжёлым. От одних воспоминаний об этом рыжая шёрстка лисицы становилась дыбом. Но, как ни крути, тут хотя бы всё было понятно: её боялись, ненавидели, презирали. А Кадзу даже бровью не повёл. Словно такие «фокусы» наблюдал регулярно по несколько раз на дню. А, может, это просто шок?       Нужно было как можно быстрее вернуться в человеческий облик. Мэй попыталась подчинить себе магию. Тщетно. Она была слишком взвинчена эмоционально, чтобы управлять своей силой. В отчаянной попытке успокоиться девушка принялась метаться из угла в угол. Безуспешно. Неизвестность давила на неё, вытягивая последние силы. Она не знала, сколько времени прошло с тех пор, как ушёл Кадзу. Но, чем больше он отсутствовал, тем меньше верилось в то, что он вообще вернётся.       «Но ведь обещал… Сказал, что придёт… — продолжала себя утешать девушка. К горлу подступил противный ком. Актриса уже сама запуталась в своих желаниях. С одной стороны, хотелось, чтобы он всё-таки исполнил своё обещание, и они могли спокойно поговорить. Но в то же время ей казалось, что всё станет гораздо проще, если он просто исчезнет из её жизни. Мэй представить не могла, как теперь будет вести себя с ним, как объяснится. — Если всё-таки сбежал, то, может, это даже к лучшему?..»       Внезапно обострившийся слух кицунэ уловил движение за дверью. Стук шагов, шорох, шуршание одежды, снова шаги. Попыталась понять по звуку, что же там происходит. Бесполезно. Как назло, подсмотреть хотя бы в замочную скважину тоже не представлялось возможным. Оставалось лишь ждать. Спустя какое-то время ручка опустилась вниз, щёлкнул замок, и на пороге квартиры вновь появился…       «Кадзу…» — сердце девушки замерло в тревожном ожидании. Что теперь? Попытается убить или?..       — Насыщенная у тебя жизнь, пушистая… — озадаченно протянул парень, запираясь на ключ. На непроницаемом лице невозможно было прочитать, как мужчина отнёсся к тому, что девушка, которую ещё несколько минут назад он так нежно целовал, внезапно отрастила хвост. Успокаивало лишь то, что враждебности мужчина всё же не проявлял. — Ты как?       В ответ Мэй лишь тихо проскулила, продолжая настороженно поглядывать на своего гостя.       — Понимаю, — сочувственно улыбнувшись, Кадзу скинул обувь и верхнюю одежду, прошёл вглубь квартиры. Лисица, всё ещё не представлявшая, как теперь вести себя с ним, потрусила следом. Щелкнув выключателем, молодой человек уселся возле стены, скрестив ноги, и легко похлопал ладонью по полу, приглашая девушку разместиться рядом.       «Его вообще не смущает, что я мехом покрылась? — подозрительно сощурилась кицунэ, располагаясь на расстоянии от парня. Подойти ближе не решалась. Чувствовала себя виноватой в том, что правда вскрылась таким образом. — Вот бы это оказалось только сном… Глупым, кошмарным сном…»       Несколько минут они сидели в полнейшей тишине, окутанные пугающим полумраком комнаты. Избегая прямого взгляда, Мэй украдкой наблюдала за Кадзу в надежде хоть на секундочку уловить его настроение. Но он так и сидел неподвижно, рассматривая что-то впереди себя. Спустя какое-то время молодой человек осторожно, будто боясь спугнуть, протянул к лисице руку, однако прикоснуться не посмел. Испугавшись подобного жеста, Мэй невольно напряглась, готовясь в любую секунду броситься прочь, а, если понадобится, то и обороняться. Но, похоже, никто не собирался обижать её. Его ладонь так и зависла в воздухе в ожидании безмолвного разрешения продолжать. Осознав, что никакой угрозы со стороны парня нет, актриса быстро расслабилась и подошла чуть ближе.       В следующее мгновение пальцы мужчины мягко опустились кицунэ на голову, и он ласково погладил её между ушек. Его прикосновения успокаивали, прогоняя удушающий страх даже из самых тёмных уголочков её души. Внутри затеплилась хрупкая надежда на то, что в этот раз, с ним, всё будет иначе. Ведь не сбежал от неё, когда была такая возможность. Не оттолкнул. Стало легче. Поддавшись этому приятному умиротворяющему ощущению, кицунэ свернулась клубочком у самых ног Кадзу, прикрыла хвостом нос и… не заметила, как провалилась в сон. ***       Лениво перевернувшись на бок, Мэй бросила сонный взгляд в сторону окна. Первые лучи солнца уже коснулись крыш окрестных домов, оповещая город о начале нового дня. Не без удовольствия осознав, что можно ещё немного поспать, девушка собралась было укутаться в одеяло, как вдруг обнаружила, что лежит одетая на собственной кровати. Память тут же подкинула моменты минувшего вечера: свидание с Кадзу, возвращение домой, что-то, летящее ей прямо на голову и… превращение.       Кицунэ резко подскочила на кровати и внимательно осмотрелась вокруг. Остатки сна развеяло подобно тому, как ветер разносит по воздуху пыль.       — Кадзу!       Одна тревожнее другой, в её голове забились мысли о мужчине. Им ведь вчера так и не удалось поговорить. Подскочив с кровати, актриса осмотрела свою небольшую квартиру. Никого. Она находилась здесь совершенно одна.       — Всё-таки ушёл?..       Кицунэ обессиленно опустилась на пол. Глаза неприятно защипало от подступивших слёз. Наполнившая душу горечь противно растекалась внутри, болезненно обжигая каждую её частичку. Стало обидно, что он ушёл, не оставив даже шанса объясниться. Глупая, а ведь после того, как он пытался ободрить и поддержать, понадеялась, что не отвернётся.       — И ничего не сказал даже… А должен был?       Отчаянно цепляясь за призрачную надежду, внимательно осмотрелась вокруг, даже в почтовый ящик заглянула. Проверила сообщения, забыв о том, что вчера на встречу он пришёл без телефона. Никакой весточки мужчина не оставил.       — С другой стороны, лучше сейчас… пока я не успела к нему привязаться… — ехидный голос внутри иронично добавил: — И пока не прибили…       Кицунэ вновь забил лихорадочный озноб. Напряжение, копившееся в ней на протяжении нескольких дней, наконец, дало о себе знать. Неумолимо приближающееся прослушивание, странное нападение возле школы, вчерашний инцидент… ещё и Кадзу просто ушёл и теперь уже вряд ли вернётся… И если с остальным она была готова смириться, побороться, перетерпеть, то последний факт разум наотрез отказывался принимать. Мысли о нём, о скорой встрече придавали сил, открывали второе дыхание, вызывали желание идти вперёд. И сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, затерявшейся посреди большого города и не знающей, как попасть домой.       Щелчок замка. Звук открывающейся двери. Прохладный осенний воздух тут же ворвался в квартиру вместе с вошедшим. Собравшись с силами, девушка уверенно шагнула в наполненную тёплым светом прихожую. Держа в руках небольшой пакет с лейблом ближайшего круглосуточного магазина, на пороге квартиры стоял Кадзу.       — Уже проснулась, красивая? — не сдерживая удивления, произнёс парень, лишь завидев кицунэ. Как и вчера, вёл себя так, словно не произошло ровным счётом ничего. — Рано ты.       Сердце забилось о рёбра с сумасшедшей скоростью. Мэй уже практически простилась с ним, а он вернулся. О большем она и мечтать не могла. Девушка с трудом держалась, чтобы не свалиться в бессилии на пол. Лишь мысли о предстоящем разговоре не давали ей окончательно расслабиться.       — Выспалась… — тихо ответила актриса, вопросительно покосившись на мужчину. — А ты?..       — Поупражняться выходил, каждое утро занимаюсь. Не хотел будить, — спокойно ответил Кадзу. Подойдя ближе, он вложил ей в руки свою ношу. Ненадолго задержал прикосновение, сжимая в прохладных ладонях её тонкие пальчики. — Завтрак купил. Не знаю, что обычно ешь. Надеюсь, подойдёт.       — Спасибо… — смущённо опустив взор, одними губами прошептала Мэй.       «Делает вид, что ничего не произошло… — лисица нервно прикусила щёку, пытаясь совладать с вновь накатывающим смятением. Повисшая в воздухе недосказанность начинала надоедать. — Не хочет давить? Чтобы не смущать, сам вряд ли спросит…»       Продолжать в том же духе она не могла. Необходимость прояснить ситуацию нарастала с каждой секундой, проведённой наедине. Если так продолжится, то она очень скоро сойдёт с ума. Ощущая, словно она бросается вниз с огромной скалы, девушка приглушённо позвала его:       — Кадзу… — её голос прозвучал как-то неестественно, хрипло. Сглотнув подступивший к горлу ком, она решительно посмотрела ему прямо в глаза. Как бы ни было страшно, Мэй должна была видеть его взгляд, его эмоции, его реакцию. Рассмотреть каждый оттенок его чувств. — Скажи, тебя… — она тяжело вздохнула, собираясь с мыслями и окончательно отгоняя сковавшие сердце сомнения. Пусть потом будет больно, но лучше услышать сейчас и в дальнейшем не тешить себя напрасными надеждами. — Тебя не пугает, что я… стала лисой?       Беззлобно усмехнувшись, мужчина спросил:       — А должно?       — Ну… — актриса замялась. Его вопрос окончательно загнал её в тупик. Она уже понятия не имела, как реагировать на его спокойствие: опасаться его или, наоборот, расслабиться? — Другие боятся…       «Неужели сталкивался с подобным раньше?» — разум судорожно пытался найти хоть какое-то объяснение происходящему. Из всех возможных вариантов этот казался самым адекватным.       — Я столько всего видел, — сухо усмехнулся он, снимая с себя куртку. Отправив одежду на вешалку, вновь повернулся лицом к Мэй и продолжил: — Поверь, милая пушистая лисичка — далеко не самое страшное.       Артистка не смогла сдержать облегченного вздоха. Мозг до сих пор отказывался переваривать тот факт, что хоть кто-то принял её такой, какая она есть. Вдвойне нереальным всё казалось от того, что этим кем-то был именно Кадзу. Поймала себя на мысли, что, отвернись от неё Масамунэ или госпожа Сумико, ей было бы не так больно. Хоть эти двое были кицунэ очень дороги, мужчина, что стоял сейчас перед ней, за столь короткий срок сумел прочно засесть в её сердце. Она уже представить себе не могла утро или вечер без его милых посланий. Его короткие фразы, его едва заметные улыбки, иногда довольно колкие фразочки стали частью её самой.       — Ты на меня не злишься? — чуть помедлив, осторожно поинтересовалась она. Было всё ещё неловко из-за того, что скрывала правду. Конечно, никто из знакомых в этом городе, за исключением Сино-Одори, не знал об её истинной сущности. Но только в случае с Кадзу было морально тяжело держать всё в секрете. Чувствовала себя обманщицей, хотя в глубине души прекрасно осознавала, что о таком всем подряд не рассказывают.       — За что, задумчивая? — с лёгкой хрипотцой в голосе тепло спросил он.       Стыдясь собственного эгоизма, Мэй виновато опустила взор и тихо ответила:       — За то, что скрывала…       — Я бы удивился, сообщи ты обо всём сразу, — сдавленно хмыкнув, Кадзу слегка потрепал её спутавшиеся после сна волосы. Затем нежно провёл ладонью вдоль щеки. — Расслабься, пушистая. Нормально всё.       Губы девушки изогнулись в благодарной улыбке. И, хотя тень опасений о том, что молодой человек начнёт холоднее относиться к ней после такого открытия, всё ещё оставалась в сердце, ей стало легче. Отчасти Мэй даже была рада, что всё сложилось именно так. По крайней мере, теперь он знает правду, ей не нужно больше обманывать, не договаривать. Ещё неизвестно, сколько ещё она бы молчала о своей истинной сущности, продолжая терзать себя сомнениями.       — Сделаешь чаю? — решил сменить тему молодой человек, кивая в сторону кухни.       — Да, конечно! — тут же взбодрилась актриса и поспешила заняться завтраком.       Поставив чайник, наконец, заглянула во врученный ей пакет. Внутри обнаружилось несколько онигири* с разными вкусами. Забота, которую мужчина проявлял несмотря ни на что, приятно согревала душу, порождая желание ответить ему если не тем же, то вернуть хотя бы часть. Хоть немного порадовать. Кицунэ достала из холодильника несколько куриных яиц, быстро смешала их с сахаром и соевым соусом и принялась готовить тамагояки*. Так увлеклась процессом, что не сразу заметила, как на кухню прошмыгнул Кадзу и устроился возле окна.       — Часто с тобой так бывает? — спокойно поинтересовался мужчина, наблюдая за суетящейся у плиты девушкой. — Превращения.       — Не особо, — сворачивая в рулет первый яичный блин, отозвалась девушка и затем подлила на сковороду ещё немного смеси. — Я могу ими управлять. Бесконтрольно случается, только если сильно волнуюсь.       — А дружок твой нерешительный в курсе? — с толикой неприязни в голосе бросил парень. Не понимая, о ком речь, Мэй растерянно покосилась на собеседника. Тот, заметив её недоумение, небрежно пояснил: — Араи.       От изумления кицунэ чуть не выронила из рук лопатку. Было странно слышать от вечно спокойного и почти не проявляющего свои чувства Кадзу подобные слова, особенно в адрес её коллеги. В голову закралась шальная мысль, что молодой человек попросту ревновал. Желая найти этому подтверждение, Мэй бросила на мужчину исполненный любопытства взгляд. Однако тот держался так, словно только что он не сказал ничего предосудительного.       — Мэй, яйца, — молодой человек невозмутимо кивнул в сторону плиты. Девушка тут же бросилась проверять своё кулинарное творение. Вовремя. Ещё немного, и блюдо начало бы подгорать. Снова свернула блин и отправила на сковороду всё содержимое миски.       — Нет, он не знает, — наконец, вернулась к его вопросу кицунэ, продолжая коварно улыбаться. И подумать не могла, что Кадзу приревнует её к Масамунэ. — Кроме тебя, в курсе только Сино-чан.       — Хорошо, — задумчиво дёрнул щекой молодой человек. — Чем меньше людей о тебе знает, тем лучше.       Как только с тамагояки было закончено, артистка извлекла из холодильника два пакетика мисо-супа* быстрого приготовления и залила их кипятком. Мисочки с желтовато-белой жидкостью отправились на стол. Когда омлет немного остыл, Мэй нарезала его на небольшие кусочки. Тарелка с ним отправилась к остальным блюдам их незамысловатого завтрака. Закончив с приготовлениями, кицунэ расположилась напротив своего гостя, и они приступили к еде.       — Красивая, ничего не хочешь рассказать? — мужчина палочками указал на раненую щёку девушки.       Мэй невольно вздрогнула от его вопроса. Всё ещё не хотелось нагружать его своими проблемами, но, похоже, другого выбора уже не оставалось. Продолжать и дальше врать человеку, который мало того, что спас её прошлой ночью, так ещё и не отвернулся, узнав правду, было верхом невоспитанности. Хотя вспоминать об этом не очень хотелось, актриса коротко, иногда путаясь в словах, поведала своему гостю о недавнем нападении.       — Кисло, — встревоженно нахмурился Кадзу, откладывая в сторону онигири. От потяжелевшего взгляда его тёмных глаз стало не по себе. Вспомнилась фраза, которую он произнёс прошлым вечером, войдя в её квартиру.       — Думаешь, всё это было не случайно? — осторожно, боясь услышать ответ, спросила актриса. Губы с трудом её слушались. От волнения в горле пересохло, и она жадно отпила ещё не успевший остыть чай. Горьковатый напиток противно обжег язык и нёбо, немного отрезвляя разум.       — Пока не знаю, — нервно дёрнул щекой парень, устремляя задумчивый взор в сторону соседнего дома. — Но вчера тебя хотели покалечить. Это точно.       Девушка ощутила, как на неё накатил приступ леденящего ужаса. Палочки сами выпали из дрожащих рук. То, о чём она даже подумать боялась, вдруг стало страшной реальностью. В голове не укладывалось, что кому-то могло понадобиться причинить ей вред. Но почему? Кто-то узнал, что она кицунэ и решил избавиться? Но как? Она же была осторожна. Других причин пытаться её убить актриса попросту не видела. В попытке успокоиться она сделала глубокий вдох. Затем второй. Третий. Стало чуть легче.       — Ничего не бойся, Мэй, — его тёплая ладонь накрыла её руку, вырывая из плена ужасающих мыслей. Голос мужчины звучал твёрдо и убедительно, заставляя девушку верить его словам. — Никто тебя не тронет.       Поднявшись с места, он наполнил один из стоявших на столе стаканов водой и осторожно вложил его в руку кицунэ. Она нервно осушила ёмкость и едва не выронила его, но Кадзу вовремя подстраховал.       — Переехать надо, — спокойно констатировал он, как только девушка немного пришла в себя. — Небезопасно тут. Не всегда рядом получится быть.       — Было бы куда…       Мэй с силой закусила губу, не позволяя тревоге окончательно взять над собой верх. Постаралась сосредоточиться на его предложении, сочтя его вполне разумным в сложившейся ситуации. Однако девушка понятия не имела, куда ей податься. К кому-то из театра? Среди коллег она близка была лишь с Масамунэ, но при Кадзу она даже подумать боялась о таком варианте. У госпожи Сумико и без того большая семья, кицунэ там будет не место. Возвращаться в общежитие театра — тоже не вариант. Не казалось это место безопасным. Особенно сейчас, когда от нервного перенапряжения она снова может показаться миру во всей своей пушистой красе. Ещё не хватало, чтобы коллеги узнали её секрет. Тогда проститься придётся не только с ролью, но и с карьерой. К самому мужчине проситься казалось ей верхом наглости. Он итак для неё сделал слишком много.       Вспомнилось, как Сино-Одори предлагала подыскать лисичке уютную нору. Сейчас слова ёкая уже не казались Мэй такими уж абсурдными. По крайней мере, там её точно никто искать не будет. Девушка с трудом сдержала рвущийся наружу нервный смешок. Интересно, много в Токио подходящих для неё нор?       — Поищу, — всё такой же ровный, сосредоточенный голос. Актриса хотела было ему что-то возразить, но Кадзу не позволил, всем видом показывая, что он от своих слов не отступится. — К вечеру придумаю что-нибудь.       — Спасибо тебе… — виновато опустив взор, тихо произнесла девушка. Она чувствовала себя крайне неловко из-за того, что невольно втянула его в свои проблемы, и мужчине теперь приходилось возиться с ней, пытаясь всё хоть как-то разрулить. И всё же она была безмерно благодарна. — Наверное, стоило сразу в полицию обратиться. Но мне даже представить страшно, что бы они сделали, узнав, как я отбилась от нападавшего… В лучшем случае бы просто прогнали, а в худшем — устроили бы травлю…       — Вряд ли, — скептически пожал плечами Кадзу, допивая остатки чая. — Но заниматься этим не стали бы. Не берутся за такое, — не дожидаясь, пока девушка сама спросит, добавил: — Передают тем, кто сам таким промышляет.       Нервно сглотнув, кицунэ поинтересовалась:       — Это кому?       — Ниндзя, — тихо ответил голос с лёгкой хрипотцой.       — Ниндзя? — не поверила своим ушам кицунэ. Она всегда полагала, что «крадущихся» на территории Японии почти не осталось. А те, что были, зарабатывают лишь тем, что развлекают гостей из разных уголков мира. — Они же теперь только для туристов выступают…       — Не все, — отчего-то его голос напитался горечью. Сердце девушки зачастило в тревожном предчувствии. — Разные есть. Одни в тематических парках работают. Другие выполняют заказы.       В голове актрисы металась лишь одна мысль: «Он-то откуда знает?». Артистка была уверена: спроси она о ниндзя того же Масамунэ, и он расскажет ей не больше, чем она сама знает. А Кадзу говорил об этом так просто, так обыденно. Словно уловив недоумение девушки, молодой человек сухо произнёс:       — Знаю, Мэй. Я сам шиноби.       «Шиноби…» — врезалась в её сознание отрезвляющая мысль. Внутри словно что-то оборвалось. Тягучая, липкая тишина обволакивала девушку, противно сдавливая голову. Кажется, разум уже отказывался воспринимать новую информацию. Слишком много шокирующих новостей для одного утра. ***       Вдыхать полной грудью прохладный утренний воздух, ловить кожей всё ещё тёплые лучи восходящего солнца, наслаждаться тишиной и спокойствием посреди оживлённого мегаполиса — то, что Масамунэ любил больше всего. А потому, если погода позволяла, он начинал новый день, наслаждаясь всеми благами природы. Стоило мужчине выйти за порог своего дома, как ветер тут же поймал спадающие на плечи длинные чёрные пряди и принялся играться с ними, подобно маленькому котёнку. Душа наполнилась приятным спокойствием, которого порой так не хватало в этом огромном городе.       Ловя каждое мгновение этого утра, актёр направился в сторону железнодорожной станции. Район, в котором Араи провёл всю свою сознательную жизнь, всегда оставался местом, где он мог уединиться, привести в порядок чувства и мысли и просто побыть собой. А эта получасовая прогулка, ставшая для актёра своеобразным ритуалом, в начале дня позволяла зарядиться энергией и настроиться на работу, а вечером — как следует расслабиться.       Приятную идиллию, воцарившуюся на душе артиста, прервал внезапно наполнивший улицу громкий стук каблуков. Он буквально услышал, как треснула и разлетелась на мелкие кусочки душевная гармония. Недовольно нахмурившись, мужчина перевёл взгляд в сторону звука, желая узреть нарушителя своего спокойствия, и вскоре увидел знакомую фигуру. Облаченная в чёрный спортивный костюм, на высоченных каблуках в его сторону бежала…       — Сино-сан? — артист продолжал всматриваться в девушку, не веря собственным глазам. Но, чем ближе она становилась, тем меньше оставалось сомнений. Несомненно, это была Сино.       — Ой, Араи-сан! — изумлённо всплеснула руками шатенка, останавливаясь возле мужчины. Изящным движением руки она отбросила назад непослушные пряди, что так и лезли в глаза. — Какими судьбами?!       Масамунэ удивлённо вскинул одну бровь, при этом стараясь скрыть внутреннее напряжение за маской дружелюбия.       — Я живу здесь неподалёку, а ты?       — А я тут бегаю! — уверенно ответила девушка, просияв лучезарной улыбкой.       — Бегаешь, — сухо повторил артист, с недоверием покосившись на её обувь. — На каблуках.       — Да! Я всегда их ношу! Удобно же! — отмахнулась Сино, будто не понимала, что так смутило мужчину.       Араи, конечно, слышал о таком виде спорта, но никто из знакомых этим не увлекался. Поэтому ему было одновременно и странно, и любопытно встретить ту, что отдала предпочтение столь необычному занятию. Ещё больше артиста удивлял тот факт, что выглядела шатенка очень бодро и свежо для человека, подвергающего себя подобным нагрузкам: ни сбившегося дыхания, ни тени усталости, ни капель пота на белоснежной коже. Хотя, кто разберёт, этих девушек?       — Постой, — внезапно в голове Масамунэ всплыли события прошлого вечера. Попрощавшись с Мэй и Кадзу, артист собирался проводить до дома ту, что разделила с ним этот вечер. Однако девушка всячески упиралась, аргументируя это тем, что ей нужно в другой город. А сейчас она, с утра пораньше, бегает на каблуках недалеко от его дома. Что-то слишком много нестыковок было в её словах. — Ты же в Сайтаме* живёшь.       — Так это не я! Сестра моя! — ещё сильнее напряглась его новая знакомая. — Хотела вчера к ней, да на поезд не успела! Вот и пришлось к себе вернуться! Сама я возле театра вашего живу.       — От Икебукуро* сюда? Далеко ж тебя бегать заносит… — недоверчиво пожал плечами артист, мысленно прикинув расстояние от своего дома до места работы. Чтобы добраться в ту часть Токио, нужно было ехать на поезде порядка сорока минут. Странно, что она не нашла для своих занятий место поближе.       Девушка немного замялась, смущённо прикусила нижнюю губу. Растерянно улыбнувшись, произнесла с несвойственной для неё мягкостью:       — Меня раскусили, да? — выдерживая на себе испытующий взгляд артиста, продолжила: — Просто у меня дела неподалёку были. А от Мэй-чан я слышала, что вы где-то в этом районе живёте. Наудачу решила пройти здесь. Очень хотелось снова увидеться. Повезло.       На мгновение Масамунэ растерялся. С каждой новой встречей Сино удивляла его всё сильнее. Актёр никогда не страдал от недостатка женского внимания, но таких смелых и открытых девушек встречать не доводилось. Как правило, все его поклонницы лишь стреляли глазками, ожидая решительных действий со стороны мужчины. Шатенка же не боялась открыто демонстрировать чувства, отчаянно бороться за своё счастье.       Поначалу её настойчивость и откровенность забавляли актёра. Затем начали немного пугать. Казалось, что она несерьёзна в своих намерениях, а то и вовсе не понимает, чего сама хочет. И всё же сопротивляться ей с каждой новой встречей хотелось всё меньше.       — Ты сейчас куда? Домой? — дружелюбно улыбнувшись, поинтересовался мужчина. Раз уж они всё равно встретились, то почему бы не воспользоваться подвернувшейся возможностью? Тем более что её хотелось узнать получше.       — Да… — тихо отозвалась девушка, с надеждой глядя на актёра.       — А я на работу. Составишь мне компанию?       Не в силах сдержать счастливой улыбки, девушка согласно кивнула. Несмотря на нарушенное душевное спокойствие, это утро снова стало для Араи добрым. ***       В воздухе витал запах пороха, который за столько лет, проведённых в клане, так сильно полюбился мужчине. Тренировки по стрельбе, требующие максимальной концентрации, всегда помогали Кадзу немного расслабиться, откинуть всё лишнее и сосредоточиться на самом главном. А сейчас ему, как никогда, нужно было взглянуть на ситуацию трезвым, не обременённым тревожными мыслями взглядом.       Прицелился. Сегодня даже товарищи по клану боялись лишний раз к нему подойти, по-видимому, кожей ощущая дурное настроение. Редкий случай, когда привыкший держать свои эмоции под контролем ниндзя терял душевное равновесие.       Нажал на спуск. Первая пуля попала точно в цель. Впрочем, как и ожидалось. Он всегда был одним из лучших, показывая превосходные результаты по стрельбе. И всё же кому понадобилось причинять вред юной актрисе? Простая девчонка, хоть и очень талантливая. Необычная. Кицунэ. Бывает. И не такое доводилось видеть.       Ещё и способ не самый обычный выбрали. Если, конечно, причиной послужила её волшебная сущность. Кадзу прекрасно знал, что обычно над такими, как она издеваются, пытаются морально извести, а тут… Складывалось впечатление, что прекрасно понимали, что делают и какими будут последствия.       Снова прицелился. В любом случае, нужно было срочно что-то решать. От одной лишь мысли о том, что с Мэй может что-то случиться, тело охватывал почти неконтролируемый поток ярости, побуждающий уничтожить любого, кто подумать посмеет о том, чтобы ей навредить. Даже оставлять в театре её было страшно. А вдруг и там достанут? Не побоятся большого количества свидетелей.       Выстрел. Рука дрогнула в последний момент. Немного промахнулся. Девятка. Кисло, но поправимо. Нужно найти безопасное место. Спрятать, пока не выяснит, кто за этим стоит. Чтобы никто не достал, никто не смог навредить. За последние несколько часов Кадзу перебрал порядка десяти вариантов, но ничего подходящего так и не придумал. Кто-то из её друзей? Сама говорит, что не к кому податься. Отель? Конечно, охрана там есть, но… Ниндзя прекрасно помнил, сколько дел ему удавалось провернуть в гостиницах, минуя камеры видеонаблюдения и службу безопасности.       В очередной раз направил прицел в сторону мишени. И всё-таки это удивительная девушка. На неё дважды напали, а она и слова жалобы не проронила. Другая бы уже давно зашлась в истеричных рыданиях, сошла бы с ума, а Мэй стойко переносила свалившееся на её голову несчастье. Ниндзя прекрасно понимал, что ей страшно, но умение держать себя в руках вызывало восхищение. Даже узнав правду о нём, продолжала вести себя так, словно ничего страшного в этом нет. Словно перед ней не находился человек, способный за секунду лишить кого-то жизни. Сильная. А с виду такая хрупкая.       Следующая пуля попала в семёрку. Тухло. Концентрироваться сегодня и правда было тяжеловато. Наверное, ещё сказывалась бессонная ночь. В любом случае, неизвестно, захочет ли быть с ним, когда осознает, с кем связалась? Ладно, это потом, а пока… Надо её укрыть. Там, куда даже сунуться не рискнут. А после… если она захочет уйти, он её отпустит.       «Такао прибьёт, если узнает…» — устало поморщившись, снова прицелился. Идея пришла в голову внезапно. И как он сразу не догадался? А ведь это самый удобный вариант. Если что, всегда сможет быстро добраться до неё. Вот только надо как-то утрясти вопрос с «хозяином».       Нажал на спуск, но вместо привычного звука выстрела произошёл хлопок. Затворная рама так и не двинулась. Скверно. Тихо выругавшись, отсоединил магазин и снял затвор. Пуля застряла в канале ствола. Собрался было попросить принести ему инструмент, чтобы выбить этот ёкаев шарик, но Сатоши и без слов всё понял. Тут же подоспел, и мужчины удалились в безопасное место, чтобы устранить неисправность. Сегодня явно был не его день.       Тем временем те члены клана, что были на огненном рубеже вместе с Кадзу, закончили стрельбу. До слуха донесся изумлённый голос Хонга:       — Все десятки! Азуми, ты крута!       — Спасибо, — не скрывая собственного удовлетворения от полученного результата, ответила девушка. — Я старалась.       Стало немного не по себе. И как он мог позволить чувствам взять над собой верх, да так, чтобы это отразилось на тренировках. Настолько переживает за пушистую лисичку? Пожалуй, так и есть. Ни за кого так не волновался, как за неё. Впервые из-за кого-то места себе не находил. И какого ёкая с ним происходит?       — Кадзу, — резкий голос Хонга вырвал шиноби из плена размышлений. — Закончишь?       Оставив Сатоши и дальше заниматься извлечением пули из ствола, ниндзя направился за новым пистолетом, мысленно надеясь, что следующий ствол не разорвёт в «ромашку». Хотя с его «везением» он уже ничему не удивится. И всё же уповал на то, что в этот раз удача встанет на его сторону. А то после таких приключений Такао его ещё долго к оружию не подпустит, переживая за сохранность кланового арсенала.       На входе в комнату хранения оружия столкнулся с Азуми. Девушка затравленно взглянула на молодого человека и, поправив высокий ворот своего свитера, поспешила покинуть помещение. Дёрнув щекой, Кадзу задумчивым взором проводил куноичи.       Какой-то странной она сегодня была. Немного дёрганная. Тихая. Даже заговорить не попыталась. Ещё и этот свитер… Прекрасно помнил, что даже в холодную погоду она никогда не носила шарфов или одежды с высоким воротом. Сколько бы он ни пытался её укутать. А сегодня, в такую теплынь, слишком убряхталась…       Впрочем, уже очень давно её проблемы Кадзу никак не касались. Время поджимало. Зайдя в оружейную комнату, получил новое оружие и поспешил к мишеням. Нужно было как можно скорее разобраться с тренировкой и подготовить всё необходимое для переезда кицунэ. ***       Клановые квартиры всегда ассоциировались у Кадзу с чем-то пустым, чужим, неуютным. Просто место, где можно укрыться, отсидеться или встретиться со «своими» людьми. Таких по всему региону Канто* разбросаны десятки. И вот сейчас в одну из них он привёл Мэй.       — Далековато от театра, — сухо констатировал ниндзя, опуская на пол сумку с немногочисленными вещами. С собой девушка взяла только самое необходимое. На первое время должно было хватить. Впрочем, Кадзу рассчитывал, что ему не придётся возиться с проблемой актрисы слишком долго. Ведь не в первый раз ему приходилось раскрывать такие дела. — Зато ближе ко мне.       Выбрал эту квартиру в Йокогаме не просто так. Относительно недалеко от того места, где разместился клан. Ей пользовались нечасто. А, значит, и вероятность того, что кто-то из своих же застанет Мэй здесь, была практически нулевой.       Неуверенно осматриваясь вокруг, актриса тихо поинтересовалась:       — Твой друг точно не будет против?       Смущение кицунэ было понятно: для неё — это апартаменты, принадлежащие другу Кадзу. Тот сейчас работает на другом конце Японии, поэтому помещение временно осталось без присмотра. Правду сообщать было нельзя. За разглашение подобной информации предусмотрено серьёзное наказание. И никакое расположение со стороны Такао или других членов клана не поможет избежать неприятной участи.       — Не против, — лишь сухо ответил ниндзя. И молча добавил: «Надеюсь».       Внешне старался ничем не выдавать своего беспокойства. За то, что он сделал, мужчину уж точно никто по головке не погладит. Разве что боккэном. Приводить сюда без разрешения дзёнина тех, кто не имеет к клану никакого отношения, нельзя. Но обсудить этот вопрос с Такао сегодня так и не вышло. Глава клана весь день был на переговорах с очередным заказчиком «сверху». Ну, ничего. Как-нибудь договорятся.       Пока кицунэ осваивалась, зашёл в ванную и закатал рукава своей рубашки. Нужно было срочно взбодриться. Умылся. Прохладная вода немного прояснила затуманенный после бессонной ночи разум и слегка успокоила расшатавшиеся нервы. По крайней мере, он её спрятал. Тут безопасно. Здесь её не тронут. Даже если и попытаются, свои люди её защитят. А, пока она скрывается здесь, он выяснит, кто стоит за теми нападениями. И разберётся со злоумышленником. По-своему. Чтобы у того навсегда пропало желание другим жизнь отравлять.       Приведя себя в порядок, отправился искать Мэй. Нужно с ней поговорить. Определить возможный круг тех, кто может быть причастным к череде покушений. Девушка обнаружилась в единственной комнате. Услышав, как Кадзу зашёл внутрь, актриса тут же обернулась и попыталась приветливо улыбнуться, пряча за маской дружелюбия свой дискомфорт. Однако в следующее мгновение на её милом личике отразилось странное замешательство. Мужчина даже ненадолго опешил, пытаясь понять, что в нём могло так сильно её шокировать.       — У тебя тату? — выпалила она на одном дыхании, от удивления, кажется, даже забыв о правилах приличия. Наверное, ей с детства вбивали в голову, что татуировки набивают себе только «плохие» парни, и советовали держаться от таких подальше.       — Лет пять как, — лишь спокойно констатировал шиноби. Но, кажется, своим ответом лишь сильнее озадачил актрису.       — Странно, что я раньше не заметила…       Задумчиво нахмурив лобик, она подошла ближе и принялась рассматривать изображенную на правом предплечье парня змею. Кадзу хотел было возразить, что у неё особо и возможности не было разглядеть, но потом вспомнил, как в первый же день их знакомства укутывал девушку в собственную толстовку, а сам остался в одной лишь футболке. Пояснил:       — Маскирую иногда. Сама знаешь, как у нас в обществе к такому относятся.       Артистка в ответ понимающе кивнула, всё ещё не отрывая взгляда от татуировки. Кадзу даже показалось, что ей понравилось. Её пальчики слегка подрагивали, словно она боролась с острым желанием прикоснуться к рисунку.       — Мэй, — резко позвал он, заставляя девушку вернуться к реальности. Полюбоваться его наколками она ещё успеет. А пока нужно было разобраться с вопросами её безопасности. — Скажи лучше, враги у тебя есть?       В янтарных глазах промелькнул лёгкий испуг. Похоже, она даже подумать не могла о том, что когда-то ей доведётся оказаться в подобной ситуации. Стало как-то неловко, что пришлось вернуть её к этим неприятным мыслям. Но, чтобы вычислить недоброжелателя, ниндзя нужны были хоть какие-то зацепки.       — Вряд ли… — тихо ответила девушка. Кадзу самому не верилось, что кто-то посмел пожелать ей зла. Но за всё то время, что он провёл в клане, ему многое довелось видеть. Сколько раз расследовал подобные случаи. Когда жертвами становились наидобрейшие и наимилейшие люди, а виновниками всех несчастий — те, от кого они меньше всего ожидали предательства. Близкий друг, с которым преодолел столько трудностей, или же возлюбленная, перед который душу обнажил, которой доверил всего себя. Суровая реальность, с которой не привыкшей к жестокости актрисе придётся примиряться. — Может, кто-то из соседей узнал, что я кицунэ?       — Не исключено. Ещё варианты? — раздражённо дёрнул щекой мужчина. Он, конечно, сильно сомневался, что дело в её магических способностях, но совсем отбрасывать эту версию не спешил. — В театре со всеми отношения хорошие?       — Вполне… — задумчиво повела плечом девушка. — У нас, конечно, любят косточки друг другу поперемывать, но дальше сплетен дело обычно не заходит.       Ниндзя недовольно поморщился, вспомнив всё то, что он услышал о Мэй, а также о других актёрах, пока дегустировал меню того ресторана карри. Хотелось каждому язык вырвать, чтобы больше не трепались. Особенно о ней.       Вновь прикинул круг общения девушки в Токио. Как ни крути, но почти все её знакомые либо жили с ней по соседству, либо работали в одном театре. Так что версию с коллегами нужно было проработать как можно тщательнее:       — А с теми, кто тоже на роль пробуется?       — Наоки?! — услышав предположение мужчины, артистка вздрогнула, как от удара током. — Да ты что? Она точно не может!       — Уверена? — с недоверием бросил ниндзя. Столько раз в конце следствия он выходил на того самого, кто «точно не может».       — Конечно! Я знаю её уже три года! Наоки тихая и скромная девушка! Она на такое не способна! Да и некогда ей. Её госпожа Чико гоняет ещё хлеще, чем меня госпожа Сумико.       Кадзу лишь раздражённо хмыкнул. Тухло. Ну, не близкой же подруге пытаться её прибить. Хотя… из ревности к Масамунэ? Тоже вариант. Подруги порой коварнее самых опасных врагов бывают. Особенно когда дело касается мужчины. Но всё же нет. Не тот случай. По крайней мере, точно не в стиле Сино. Парень едва заметно ухмыльнулся своим мыслям, но уже в следующий миг вновь посерьёзнел.       — И всё же не думаю, что это кто-то из театра, — после небольшой паузы заключила девушка. — У нас, конечно, всякое бывает. Но наставницы с самого начала приучают нас к тому, что все мы — одна команда.       Было видно, как сильно она озадачена происходящим. Каждое движение, каждый взмах ресниц буквально кричал об этом. И всё же она старалась держаться, не раскисать. Сильная духом девчонка. Такие и правда редкость. В надежде хоть немного облегчить её волнение, мужчина мягко притянул кицунэ к себе. Крепко обнял. Легко поглаживая между лопаток, старался хоть немного зарядить её спокойствием и уверенностью в том, что всё непременно наладится.       Сердце Кадзу отозвалось нежным трепетом, когда руки Мэй робко обвили его торс. По венам растеклась яростная решимость защитить её любой ценой. Показать всему миру, что бывает с теми, кто посмеет обидеть её. Они стояли посреди комнаты, наслаждаясь близостью друг друга. Объятиями разрушали сковавшие их страхи.       Момент сладостной нежности прервал донёсшийся из прихожей щелчок замка. Ниндзя и среагировать не успел, как в квартире появился Сатоши. Заметив обнимающуюся парочку, парень многозначительно присвистнул.       «Ёкай тебя дери, Сатоши…»       Кадзу тут же разорвал объятия, рефлекторно пряча Мэй у себя за спиной, и развернулся в сторону товарища. Тот окинул парочку насмешливым взглядом и ехидно бросил:       — Кадзу! А я всё тебя учил девчонок кадрить. Мне самому, оказывается, надо у тебя пару уроков взять!       Ниндзя недовольно дёрнул щекой, продолжая сверлить соклановца презрительным взглядом. Похоже, теперь в его жизни станет на одну язвительную проблему больше… ************************************************************************** Примечания автора: Онигири - блюдо из риса в виде шарика или треугольника. В качестве начинки обычно кладут тунец, лосось, солёную сливу (или умэбоси) и пр. Тамагояки - сладкий или пряный омлет в виде рулета. Вариантов приготовления много. Кто-то просто смешивает яйца с соевым соусом и сахаром, кто-то добавляет в него зелёный лук. В общем, сколько хозяек, столько и рецептов. Мисо-суп - суп, который готовится на основе пасты мисо. Продукты, входящие в состав этого блюда, зависят от региона. В комментарии ниже есть фото этих трёх блюд. Обязательно посмотрите :) Сайтама - город в Японии, являющийся административным центром одноимённой префектуры. Сама префектура граничит с префектурой Токио. Икэбукуро - квартал в районе Тосима, Токио. Канто - регион, расположенный на о. Хонсю, включающий в себя 7 префектур (в том числе Токио).