Танец судеб

      Небывалые волнение и восхищение переполняли душу Наоки до краёв. Казалось ещё немного, и она воспарит подобно птице от нахлынувших эмоций. До сих пор всё происходящее казалось каким-то сном, иллюзией. Она, начинающая танцовщица, которую не так давно взяли работать в театр, обошла на прослушивании куда более опытных девушек, получила похвалу от режиссёра и других наставниц, и теперь будет бороться за право сыграть главную роль в спектакле. Да ещё и с Масамунэ Араи в главной роли. С актёром, которым она безмерно восхищалась. С тем, до кого с первого своего дня в театре пыталась дотянуться. Если в самом начале пути всё это приключение с пробами казалось ей нервотрёпкой и пустой тратой времени, то теперь девушка была безумно счастлива, что из всех актрис выбрали, в том числе, и её.       Опьянённая приятными мыслями, она была готова объять весь мир, желая поделиться с окружающими своим счастьем. И даже нудное совещание с госпожой Чико, после которого мозг буквально закипал, не смогло перебить эйфорию, охватившую юную танцовщицу. Ей не терпелось найти своего возможного партнёра по спектаклю, чтобы поделиться новостью и договориться о предстоящих совместных репетициях. Ведь во втором этапе прослушивания будут оцениваться не только танцевальные и актёрские способности претенденток, но и взаимодействие с Масамунэ. Артистка не могла дождаться начала тренировок, внутри всё клокотало от жадного, даже немного азартного предвкушения.       «Я непременно пройду второй этап прослушивания, и получу эту роль! Это будет мой первый шаг на пути к известности!» — она с трудом сдерживалась, чтобы не побежать и не вломиться в гримёрку к Араи. Но страх показаться безрассудной и невоспитанной заставил начинающую актрису немного поумерить свой пыл.       Ещё никогда коридоры театра не казались ей такими длинными. Наконец, добравшись до заветной двери, девушка уже хотела было постучаться, как вдруг услышала знакомый голос:       — Я, правда, очень рад за тебя, Мэй, — в говорящем она сразу признала Масамунэ. — Даже не сомневался, что ты пройдешь дальше.       Счастливая улыбка вмиг сошла с губ Наоки, а головокружительная эйфория сменилась раздражением. Обрадованная возможностью репетировать вместе с Араи, она совсем забыла о том, что есть ещё одна претендентка на роль, которая ещё, вдобавок ко всему, очень хорошо ладит с главным актёром. В отличие от неё самой.       Рука танцовщицы так и застыла в воздухе. Тело словно окаменело. Не решившись прервать их, она притаилась за дверью и прислушалась.       — Ой, да что вы, Маса-сан, — смущённо отозвалась лучшая ученица госпожи Сумико. — Мне нужно ещё много работать…       — И всё же ты прошла дальше! — уверенно констатировал мужчина. От того, как мило и тепло беседовали эти двое, становилось тошно. — С нетерпением жду начала наших тренировок!       — Я тоже очень жду. Даже если я не пройду дальше, для меня будет большой честью готовиться к следующему этапу с вами!       «Вот ведь!» — обида медленно заполняла разум девушки, затмевая здравый смысл. С момента поступления в театр она видела в Мэй конкурентку, которая всегда была на шаг впереди. Обучалась у лучшей наставницы, известной своим мастерством и талантом по всей стране, из всех доступных им, начинающим, ролей, получала самые интересные. Даже расположение Араи имелось в запасе. На её фоне Наоки ощущала себя лишь блёклой тенью, лишь одной из тех, кого своим сиянием всегда затмевают более яркие и успешные коллеги.       Оставаться здесь и дальше было невозможно. Заходить в гримёрку — противно. Даже видеть не хотелось их вместе. Резко развернувшись, артистка бросилась прочь, не разбирая дороги, совершенно забыв о том, зачем вообще приходила. Уверенность в собственной победе моментально улетучилась. Равно как и желание за что-то бороться. ***       Лёгкий запах сушёных трав, наполнявший помещение, пробуждал сладкое чувство ностальгии и оживлял в голове картины из далёкого прошлого, когда Кадзу был ещё совсем маленьким. Своих родителей он почти не помнил, зато в подсознании накрепко отпечатался аромат растений, которые мама старательно собирала каждое лето, а потом засушивала. Будучи ребёнком, он не особо понимал, в чём заключалась ценность этих висящих на стенах и лежащих на полочках пучков. Но всё равно не без удовольствия помогал маме в её странном, на его взгляд, занятии. И вот сейчас, сидя на полу в небольшой комнате в доме Чонгана и упаковывая готовые растения для хранения, шиноби будто вернулся назад в те дни, что провёл в небольшой рыбацкой деревушке.       Из сада донёсся весёлый смех Сатоши и Хонга, которые занимались посадкой растений на зиму. Как и сам Кадзу, они, свободные от заданий, пришли, чтобы оказать поддержку старейшему члену их клана. А заодно поупражняться. Ведь, как их с детства учили, ниндзя почти всю работу по хозяйству совмещают с тренировками.       Делал всё на автомате: записывал на бумаге название травы и дату сбора, после чего упаковывал и откладывал в сторону. Снова и снова. Монотонная работа немного утомляла, вызывая непреодолимое желание завалиться спать прямо здесь. Однако иногда заходящий проведать парня Чонган не позволял окончательно заскучать, особенно когда в очередной раз предавался философским размышлениям о жизни.       — Знаешь, что общего между растениями и отношениями? — вдруг спросил дедушка и, кряхтя, присел напротив. Молодой шиноби, не отрываясь от своего занятия, задумчиво хмыкнул. Подобная аллегория была ему не до конца ясна. Старец выждал немного и, не получив ответа, продолжил: — Одни радуют тебя своим цветением недолго, после чего увядают навсегда. От них останется лишь приятное воспоминание да красивая фотография. Другие будут распускаться на протяжении долгих лет, наполнять воздух своим сказочным ароматом, приносить плоды.       «Приятное воспоминание…» — повторил за Чонганом ниндзя, погружаясь в думы о том, что теперь так и останется лишь страницей в прошлом, пройденным этапом.       В полумраке фургона с наглухо тонированными стёклами с трудом удавалось разглядеть хоть что-то. Машину припарковали в неосвещённом месте, где нет камер видеонаблюдения, да и случайные прохожие попадаются крайне редко. На водительском сидении, освободив одно ухо от наушника, лениво растянулся его соклановец Хонг и изо всех сил боролся с накатывающей сонливостью. По соседству с ним расположился Кадзу. Подперев левой рукой щёку, он сосредоточенно слушал звуки вечеринки, на которой сейчас находилась напичканная прослушивающей аппаратурой Азуми. Одежда работника отеля противно сковывала движения, а парик уже начал порядком раздражать, однако снять ненавистные вещи он не имел права: сегодня был на подстраховке. И, если понадобится, должен моментально отправиться девушке на выручку, ведь даже секундное промедление может грозить провалом операции, а то и полным разоблачением.       — Как думаешь, у неё получится? — спросил Хонг, глухо постукивая кончиками пальцев по рулю. Они уже третий час торчали в этом фургоне, и ниндзя заметно притомился.       — Хотелось бы, — сухо отозвался Кадзу. Он сам до конца не был уверен в том, что их операция может обернуться успехом. — Если повезёт, достанем компромат не только на объект, но и на его дружков.

— Скучаете? — вдруг раздалось в ухе, и парни подозрительно переглянулись. —  Позволите составить вам компанию? — Да, конечно, — сладким голосом ответила подошедшему Азуми. — А вы… — Меня зовут Хори Тайдзо, — приветливо представился мужчина.

      — Клюнул, — довольно хмыкнул Кадзу, на всякий случай проверяя, где находится его сумка с аппаратурой и сменной одеждой.       — Ещё б не клюнул! — задорно отозвался его спутник. — Сколько Сатоши колдовал над Азуми, чтобы сделать из неё его идеальный тип.

— Аири, — кокетливо отозвалась куноичи. — Аири… — с нескрываемым восхищением протянул Хори, смакуя имя собеседницы. — Выпьем за знакомство?

      Пара на другом конце провода продолжала вести непринужденную беседу, периодически поднимая бокалы то по одному, то по другому поводу.       — Надеюсь, она таблетку от опьянения выпила? — озадаченно поинтересовался Хонг после того, как Тайдзо произнёс пятый тост.       — Выпила, — сухо отозвался Кадзу, теперь проверяя своё снаряжение. К счастью, всё необходимое было на месте, надёжно закреплено и скрыто под одеждой. — Лично проследил.       — Хорошо. А то, если напьётся и провалит задание, Такао всю нашу троицу вздёрнет, — сидящий на водительском сидении парень слегка поморщился. И Кадзу прекрасно понимал своего спутника. Если потерпят неудачу, то неприятности будут не только у ребят, но и у всего клана.

— Аири, вы такая хорошенькая. Я бы хотел познакомиться с вами ближе, — внезапно голос мужчины стал ниже, глуше. — О-о-о чём это вы? — немного заикаясь, произнесла Азуми. Было слышно, что она слегка запаниковала.

      Рука Кадзу на автомате потянулась к сумке. Реакция куноичи, которую впервые отправили на подобное задание, была вполне естественной. Одно дело, когда такие ситуации обыгрываются с теми, кто тебе хорошо знаком, в рамках тренировки, а другое дело столкнуться лицом к лицу с объектом, от которого можно ожидать чего угодно. Стало очевидно, что самостоятельно справиться она вряд ли сможет.

— Мой номер этажом ниже. Давай продолжим наше общение там?

      Парни обменялись короткими взглядами, и Хонг, передав девушке сообщение о том, что скоро прибудет помощь, моментально подключил к системе прослушивающую аппаратуру на теле Кадзу. Прокручивая в голове план здания, он поспешил к отелю, продолжая внимательно слушать и анализировать происходящее. ***       Толкая вперёд тележку для рум-сервиса, Кадзу брёл по этажу в поисках нужного номера. Благо, куноичи ловко озвучила, где будет находиться, закосив под дурочку. Парень отчетливо слышал, как его напарница пыталась заговорить Тайдзо, отчаянно оттягивая наступление нежелательных для неё событий. Растерялась в критической ситуации. Он её не винил: в первый раз так бывает. Как раз на такой случай Такао и отправил его сегодня.       Наконец, дойдя до нужной двери, громко постучал.       — Кто там? — раздался недовольный голос Хори, который явно был не рад тому, что его заставили оторваться от очаровательной спутницы.       — Обслуживание номеров, — слегка изменив голос, ответил шиноби. — Шампанское заказывали?       — Какое шампанское? — огрызнулся мужчина, так и не открыв дверь. — Не заказывал я ничего!       — Как же так? — с напускным удивлением произнёс Кадзу в попытке потянуть время и спровоцировать объект на эмоции. — Мне же сказали, что шампанское заказывали в номер 515.       — У тебя глаза есть? Это 516-й... — договорить он не успел. Раздался глухой стук, а через мгновение дверь отворилась. На пороге стояла Азуми с бутылкой из-под шампанского в руках, а Тайдзо валялся на полу без сознания. Чуткий нос ниндзя тут же уловил запах алкоголя. Присмотревшись, парень понял: удар был такой силы, что выбило пробку, и всё содержимое выплеснулось на платье его сообщницы.       — Отважная, здорово ты его, — на губах шиноби заиграла довольная улыбка. Пока куноичи оттаскивала с дороги тело мужчины, Кадзу закатил в номер тележку и вошёл внутрь. Как только за его спиной щёлкнул замок, он приступил к операции. — У нас мало времени! Займись его телефоном!       Осмотревшись, девушка кинулась к прикроватной тумбочке и схватила лежащий на ней девайс. Попыталась разблокировать.       — Тут код надо ввести… — уже откровенно паникуя, воскликнула она.       — Успокойся, — резко отозвался парень, включая ноутбук мужчины. Вот только суеты со стороны напарницы ему сейчас не хватало. — Отпечатком пальца разблокируй.       Грубые слова Кадзу подействовали на куноичи отрезвляюще. В следующую секунду она уже исследовала телефон мужчины. Парень же, используя данные досье, пытался подобрать пароль к ноутбуку. Тщетно.       — Есть! Нашла письма! — победно объявила Азуми. — То, что нам нужно!       — А теперь поищи мастер паролей, — напряженно бросил ниндзя, вводя очередную комбинацию чисел. — Не могу в комп влезть.       Прошло ещё несколько минут прежде, чем девушка смогла раздобыть сохранённые на телефоне шифры. Как они и предполагали на основании полученных в ходе наблюдения данных, Хори Тайдзо оказался из тех, кто почти везде использует один и тот же код. Для коррумпированного судьи, выносящего приговоры по указке, он был на удивление недальновидным. Видимо, слишком уверовал в собственную безнаказанность.       Как только вся нужная информация была скопирована, пара поспешила замести следы и покинуть это место. Первым из номера вышел Кадзу, спустился на лифте на этаж для персонала, где, по их данным, не было камер. Спрятавшись в подсобке, сменил неудобную униформу на повседневную одежду. Пока дожидался Азуми, достал из сумки чёрный рюкзак и по-быстрому переложил в него все вещи.       Через несколько минут в условленное место на трясущихся ногах пришла сама девушка. Она по-быстрому накинула на себя плащ, сняла рыжий парик, который за вечер успел порядком поднадоесть, вместо высоких шпилек обула удобные балетки. Перед уходом ребята лишний раз проверили подсобку. Как только убедились, что не наследили, молча покинули своё укрытие, скрыв лица под объемными капюшонами. Спускаться решили на всякий случай по лестнице. В отличие от лифта, там видеонаблюдение почти не велось.       Всю дорогу Кадзу крепко держал сообщницу за запястье, чтобы она не отставала. Пролёт за пролётом, ступенька за ступенькой они преодолевали ненавистное расстояние. Наконец, через черный ход выскочили на улицу, где их уже поджидал Хонг. И лишь когда фургон отъехал на приличное расстояние, ребята смогли выдохнуть с облегчением.       — Я смотрю, ты неплохо провела время с этим Тайдзо, — хихикнул сидящий на месте водителя ниндзя, сворачивая на оживлённую трассу и теряясь в потоке машин. — Ванны из шампанского принимала.       — Замолчи, — зло прошипела Азуми, которая, похоже, всё никак не могла отойти от пережитого.       — Едкий, захлопнись, — огрызнулся Кадзу. Сейчас ему было не до неудачных шуточек товарища. Он вообще довольно часто после заданий пребывал в дурном расположении духа. Ещё и этот запах алкоголя, который на одежде принесла их напарница, сильно раздражал его чувствительный нос. — Ты не в тему.       В ответ Хонг лишь недовольно нахмурился, но ничего не сказал. Весь оставшийся путь до места, где базировался их клан, шиноби провели в тишине. ***       Наутро ниндзя проснулся от того, что кто-то настойчиво стучался в дверь. Нехотя поднявшись с кровати и натянув на себя попавшиеся под руку джинсы с футболкой, направился в прихожую. На пороге квартиры стояла Азуми, крепко сжимая в руках контейнер с бэнто*, упакованный в тёмно-синюю ткань.       — Кадзу, прости… Я, кажется, не вовремя? — смутилась девушка, осознав свою ошибку. Она немного потопталась на месте, будто набираясь смелости, и неуверенно протянула ему свою ношу. — Это тебе. Спасибо за вчера.       Когда парень забирал у своей утренней гостьи свёрток, их пальцы соприкоснулись, однако куноичи рук не отдёрнула. Лишь, кокетливо улыбнувшись, хитро посмотрела ему прямо в глаза.       — Спасибо, смелая, — весело хмыкнул парень, всё ещё не прерывая тактильный контакт, и лёгким кивком головы предложил Азуми войти. Отказываться от его приглашения она не стала.       То непростое задание словно подтолкнуло ребят друг к другу. Они стали больше времени проводить вместе и сами не заметили, когда перешагнули за ту грань между дружбой и чем-то большим. Тогда казалось, что эти моменты совместного счастья будут длиться вечно. Вот только срок у той вечности оказался год. Страсть, зародившаяся под влиянием адреналина, угасла, а на смену ей пришла лишь вязкая пустота. С каждым днём недомолвки и недопонимания всё сильнее нависали над ними грозной, тяжёлой тучей. В один прекрасный миг Кадзу понял, что живёт на автомате, видится с девушкой скорее по привычке, что эта связь лишь сковывает его, не давая развиваться. В итоге он не нашёл для себя иного способа вырваться из плена угнетающих его эмоций, кроме как остаться просто друзьями. Просто коллегами. Просто людьми, принадлежащими к одному клану.       — Но, самое главное, что и те, и другие, требуют регулярного ухода. В противном случае даже не взойдут, — закончив мысль, старик, поднялся со своего места и направился в сад, попутно выкрикивая: — Вы что, дурни, делаете?! Вы ж мне так всё потопчете!       «И если ухаживать не так, то тоже погибнут…» — уже про себя дополнил Кадзу, заворачивая в бумагу последнюю из оставшихся партию трав.       Как только с помощью Чонгану было покончено, шиноби поспешил вернуться домой. Перед вечерней тренировкой с Такао нужно было ещё многое успеть. Шагая вдоль хорошо знакомой улочки, он позволил потоку воспоминаний унести себя совсем в другую сторону, к тем отношениям, что только начали зарождаться. Хоть парень всё ещё боялся признаться даже самому себе, было очевидно, что изящная танцовщица одного из известных театров Токио заставила его покрывшееся коркой льда сердце ускорять ритм при одной лишь мысли о ней. Прекрасно понимал, что живут они в слишком разных мирах, но отказаться от девушки уже не мог. Долго сопротивлялся своим желаниям, пытаясь себя убедить в невозможности их союза, но всё же решил рискнуть, дать им обоим шанс.       Приближаясь к своему дому, заметил возле него знакомую фигуру. Азуми. Вспомнил на свою голову о ней сегодня. Девушка стояла, прислонившись спиной к серой стене и кого-то высматривала. Хотя, итак было ясно, кого. Завидев парня, тут же ринулась вперёд.       — Кадзу… — тихо позвала она его, остановившись на расстоянии вытянутой руки, и бросила на собеседника растерянный, но исполненный надежды взгляд.       Как обычно, ничего не ответил, лишь жестом показал, чтобы продолжала. Уже догадывался, зачем пришла. Слишком хорошо знал её.       — Как твоё задание? — немного помедлив, поинтересовалась куноичи, на что парень лишь насмешливо хмыкнул. Угадал.       — Отлично, — безразлично пожал плечами шиноби. Обсуждать с кем-либо тот день, а в особенности с ней, не хотелось. — Удалось выяснить кое-что интересное.       — Такао сказал, ты сам нашёл кого-то для миссии… — эта фраза прозвучала глухо, немного потерянно, а во взгляде промелькнул лёгкий испуг. Говорила осторожно, словно ступала по тонкому льду.       — Нашёл, — сухо отозвался парень, всем видом показывая нежелание посвящать её в свои дела. — Любопытная, давай в другой раз. Я спешу, — он сделал шаг в сторону, и хотел было подняться на свой этаж, но девушка не позволила:       — И кто она? — её голос заметно дрогнул. — Она ведь… не из «наших»?       — Неважно, — Кадзу раздражённо дёрнул щекой. Эти попытки Азуми влезть в его жизнь, а тем более возродить уже давно увядшие отношения выводили из себя.       — Почему ты такой резкий? Кадзу, скажи у тебя… — куноичи запнулась, так и не рискнув закончить фразу. Она нервно покусывала нижнюю губу, пытаясь успокоиться и подобрать нужные слова. Но ниндзя заговорил раньше, чем она успела продолжить:       — Тебя не касается, — жёстко отрезал он, всем видом показывая, что их диалог окончен. — Мне нужно идти.       Даже не взглянув на прощание на девушку, он скрылся за дверью своей квартиры. Настроение было безнадёжно испорчено. Захотелось срочно пойти на тренировочную площадку, чтобы вдолбить всю злость из-за сложившейся ситуации в ни в чём не повинные манекены. Но это он и вечером сделает, а пока… ему нужно было срочно уладить одно дело. ***       Обнимаясь с объёмными пакетами, из-за которых было почти не видно дороги, Мэй направлялась в сторону своего дома. Сегодня была их вторая совместная репетиция с Масамунэ, которая, к её большому удивлению, затянулась. Поработав с танцем, актёры разговорились и не заметили, как наступил поздний вечер. В то, что кицунэ прошла дальше, до сих пор верилось с трудом, но она безумно была рада подвернувшейся возможности. Даже если главная роль в итоге достанется Наоки, артистка прекрасно осознавала, что этот опыт позволит ей значительно вырасти как танцовщице.       Поставив на землю тяжёлые пакеты, девушка открыла замок, занесла в дом покупки, после чего проверила почтовый ящик. К своему удивлению, среди газет и пары листовок она обнаружила тонкий конвертик с изображёнными на нём нежно-розовыми розами**. Сердце пропустило удар.       Буквально впорхнув внутрь, Мэй поспешила прочитать содержимое столь внезапно полученного послания, уже догадываясь, кто его подложил.

«Здравствуй, изящная! Надеюсь, с прослушиванием всё удачно. Не забывай отдыхать. Приятных снов. Скоро увидимся. Кадзу».

      Не в силах сопротивляться волне накатывающего всепоглощающего счастья, прижала послание от загадочного знакомого к груди. Поднесла листок к носу, с наслаждением, жадно вдохнула отпечатавшийся на листе его запах. В этот раз действительно не стал пропадать, связался, пусть даже и таким своеобразным способом. Ещё раз перечитала записку, представляя, как он, нежно глядя на неё, произносит это с лёгкой улыбкой на губах.       Очень захотелось написать что-то в ответ, рассказать, как она соскучилась и как рада даже такой весточке. Вот только девушка и предположить не могла, когда Кадзу придёт в следующий раз. Поэтому, понадеявшись на скорую встречу, решила немного подождать. Ведь он обещал. ***       В театре было непривычно тихо. Наоки шагала в сторону зала, вдыхая ставший уже родным запах пыли, который, по мнению танцовщицы, являлся неотъемлемой частью этого места, придавал ему особый колорит. Большая часть работников, включая её уважаемую наставницу, уже разбежались по домам. Самой же артистке ещё предстояла совместная вечерняя репетиция с Масамунэ.       Прошло уже четыре дня с начала тренировок, однако особых сдвигов ни в танцах, ни в отношениях не наблюдалось. Всё общение с актёром ограничивалось лишь рабочими моментами. Когда же мужчина сам пытался перейти официальную грань и пообщаться чуть ближе, девушка терялась, замыкалась в себе. Настолько волнительно было просто находиться с ним в одном помещении.       Подходя к залу, артистка услышала весёлый смех. По голосам она сразу же узнала тех, кто был внутри.       «Какого хрена?! Они должны были закончить ещё час назад», — Наоки почувствовала, как тело охватила противная дрожь. Волнение перед грядущей встречей сменилось внезапным приступом злости, перемешанным с горьким отчаянием. Память очень не вовремя подкинула неприятный диалог с наставницей, состоявшийся утром во время индивидуальной репетиции.       — Ты должна больше выкладываться! — чуть ли не кричала на свою ученицу женщина. — Случайные свидетели репетиций говорят, что ваше взаимодействие никуда не годится! В то время как Мэй с Масамунэ смотрится куда более живо и естественно!       Девушка стояла посреди зала, опустив глаза в пол, не в силах хоть что-то сказать в своё оправдание. Ей самой было противно с себя: рядом с мужчиной её словно переклинивало. В итоге ни танцевать нормально, ни тем более передать нужные эмоции не получалось. И как с этим справиться — она не знала.       Желая как можно скорее прервать их милую беседу, подопечная Чико уверенно вошла в зал и с трудом сдержала брезгливую ухмылку от открывшейся её взору картины. Уже давно закончившие репетировать актёры сидели на подоконнике и пили чай с какими-то вкусностями.       — Наоки, давай к нам! — лишь завидев танцовщицу, Мэй похлопала рукой по пластиковой поверхности в приглашающем жесте. — Маса-кун принёс очень вкусные печенья!       «Маса-кун?! — девушку аж всю передёрнуло от такого обращения к мужчине. Снова захотелось убежать, лишь бы не видеть эту «милую» парочку. Однако давать им дополнительную возможность стать ближе очень не хотелось. — С каких пор они общаются так неформально?!»       — Нет, спасибо, — натянув притворную улыбку, вежливо отказалась от предложения актриса. Что-что, а пить чай вместе с соперницей точно не входило в её планы. — Я лучше танец повторю.       Ученица Сумико лишь недоумевающе пожала плечами, после чего снова переключила внимание на Масамунэ. Повторяя движения, Наоки старательно пыталась игнорировать присутствие конкурентки, но получалось плохо.       — А эту розу, — Мэй показала артисту что-то в своём телефоне, — отцу заказал один из сыновей мэра нашего города. Хотел подарить своей возлюбленной.       «Конечно же, ему это очень интересно», — недовольно скривилась девушка, искоса наблюдая за парочкой. В последнее время в сопернице её стало раздражать всё от внешности и манеры говорить и до того, как она танцует и просто двигается. Даже то, как она улыбалась своему собеседнику, поднимало в душе Наоки клубы ненависти.       — Ого! — с неподдельным интересом отозвался Араи, внимательно разглядывая изображение. Он склонился чуть ближе, и между ним и Мэй оставалось всего несколько сантиметров. Девушка даже не дёрнулась, не смутилась, словно для неё подобное было в порядке вещей. — И что? Оценила она его подарок?       — Не знаю… Он к нам больше не заходил, — вторая актриса спрыгнула с подоконника, убрала телефон в задний карман и, прихватив кружку, направилась к своей сумке. — Ладно. Не буду вам мешать. Хорошей вам тренировки, Маса-кун, Наоки.       Откланявшись, Мэй по-быстрому собрала вещи и покинула помещение. Танцовщица осталась в зале наедине с Араи и своим окончательно испорченным настроением. Эта тренировка снова обещала быть трудной… ***       Возвращаться домой поздно вечером, да ещё и по пустынным улочкам было непривычно. Мэй, которая и без того почти всё своё время проводила в театре, даже представить себе не могла, что будет задерживаться там так надолго. Сегодняшняя вечерняя репетиция с Масамунэ немного затянулась: актёрам так хотелось, наконец, закончить постановку танца и приступить к отработке деталей, что они решили посидеть чуть дольше. В итоге освободились на два часа позже, чем обычно. Араи, конечно же, хотел проводить свою партнёршу по сцене, но кицунэ, несмотря на то, что за последнюю неделю они неплохо сблизились, не посмела принять его предложение. Было неловко доставлять ему неудобства. Тем более что мужчина жил в другой части города и, провожая её, мог попросту не успеть на последний поезд.       Девушка свернула на узкую, слабо освещённую улочку, протянувшуюся мимо школы с одной стороны и жилых домов с другой. Оставалось не больше пяти минут ходьбы. Несмотря на сильную усталость, она уверенно шагала в нужном направлении, пытаясь угадать, обнаружит ли она сегодня в почтовом ящике очередное послание от Кадзу. Хоть её и стала немного напрягать эта односторонняя переписка без возможности ответить, артистка находила эти милые письма с пожеланием то хорошего дня, то сладких снов, романтичными. Даже завела специальную коробочку, куда складывала дорогие сердцу конвертики.       Как только актриса прошла очередной поворот, её чуткий слух уловил движение сзади. Она резко развернулась и тут же ощутила, как жгучая острая боль пронзила её правую щёку. Кицунэ вскрикнула и прижала руку к ранению. Подняв глаза, Мэй смогла рассмотреть нападавшего. Это была одетая во всё чёрное девушка. Её лицо скрывали тёмная маска и надвинутая на глаза кепка.       Не дожидаясь, пока жертва попытается сбежать или позвать на помощь, неизвестная вновь бросилась в атаку. Артистка не на шутку испугалась. Драться её никто не учил, поэтому она даже представить себе не могла, что нужно делать. Мысли метались в голове подобно раненому зверю. В итоге единственное, что она смогла предпринять, — это рефлекторно закрыться руками и готовиться к очередной атаке. Однако вместо удара со стороны нападавшего раздался тихий вскрик и злобное шипение. В нос ударил запах палёных волос. Незнакомка отскочила от лисицы, и, держась за шею, поспешила скрыться за поворотом. Несколько мелких искорок, кружась в воздухе, плавно опустились на асфальт и потухли.       Опасаясь, что неизвестная вернётся, чтобы продолжить начатое, Мэй, то и дело боязливо озираясь по сторонам, со всех ног кинулась в противоположную сторону, надеясь как можно скорее попасть домой. Тело с трудом слушалось напуганную девушку. Наконец, добравшись до спасительной двери, она дрожащими руками открыла замок и скрылась за стенами спасительной квартиры. Заперев все замки, которые только были, и борясь с желанием забаррикадироваться, обессиленно опустилась на пол.       «Кто это был? — страх всё ещё противно сдавливал горло, и актриса жадно хватала губами воздух. — Что ей было нужно? Просто грабитель? Наверное… Иногда здесь такое случается…» — она обхватила голову руками и с силой сдавила виски, пытаясь разобраться в ситуации.       Как только паника отступила, Мэй вспомнила о раненой щеке, и в следующую секунду её накрыла новая волна ужаса: ведь для актрисы лицо является чуть ли не самым важным. На нём не должно быть ни единого шрама, иначе с карьерой можно прощаться. Тут же рванула к зеркалу, чтобы оценить масштаб катастрофы и к счастью для себя обнаружила, что порез был не таким глубоким.       — Странно, что в лису от страха не превратилась… — горько усмехнулась она своему отражению, обрабатывая повреждённую кожу. Размышления о случайных перевоплощениях, которые периодически случались с танцовщицей из-за сильного волнения, напомнили девушке про ещё одну важную деталь: — Искры! Откуда взялись искры? Там же даже фонарей не было…       В голове всплыла одна из первых встреч с ёкаем Сино-Одори, которая впоследствии стала близкой подругой. Тогда существо поведало Мэй о магии кицунэ, о двух стихиях, подвластных лисам-оборотням: огне и иллюзии, — и даже помогло научиться, хоть немного, контролировать превращения. Но с колдовством девушки справиться так и не смогли.       — Неужели… — внезапная догадка, озарившая актрису, одновременно и радовала, и пугала. — Неужели… Это сделала я?