Танец судеб

      Кадзу устало откинулся на спинку стула и сладко потянулся, глядя на светлеющее небо. Глаза слипались после бессонной ночи, проведённой за штудированием и конспектированием материалов для задания. Несколько часов подряд, заливая в себя литры зелёного чая, он читал статьи про укиё-э*, пытаясь хоть как-то расширить свои познания. Но в последние полчаса информация уже попросту не хотела помещаться в голову. Протяжно зевнув, бросил короткий взгляд на часы, которые показывали половину пятого. Сам не ожидал, что подготовка займёт столько времени, но нужно было подстраховаться.       Решив подремать хотя бы пару часов, парень поставил будильник на половину восьмого и поспешил поудобнее устроиться на кровати. Однако сон никак не шёл: все его мысли сейчас были только о предстоящей миссии. Кадзу один за другим прокручивал различные варианты развития событий. Однако самым сложным и непредсказуемым пунктом во всех его стратегиях была его спутница.       «Даже не знаю, разбирается ли в картинах. А всё равно позвал…» — устало вздохнул он, вновь глядя на предрассветное небо. Целых полчаса они с Такао спорили насчет того, с кем стоит отправиться на дело. Убедить главу клана, который уже детально продумал сценарий с Азуми, было непросто. Перепалка выдалась довольно жаркой, но, в конечном счете, пепельноволосый лишь бесстрастно бросил:       — Выдашь себя — сам знаешь, что будет.       Понимая, что смог добиться своего, Кадзу удовлетворенно хмыкнул. Сам не знал, почему так настаивал на кандидатуре девушки, которая никакого отношения к их клану не имеет. Ведь, при худшем раскладе, она могла ещё и всё испортить, сама того не ведая. Поначалу списывал всё на банальное нежелание идти куда-либо в компании бывшей, которая, в добавок, второй год не оставляла попыток возродить отношения. На любой другой миссии он бы ещё смирился с её присутствием, но не там, где нужно было изображать влюблённых.       «Лучше с переодетым в девушку Сатоши пойти, чем с ней!» — попытался хоть как-то оправдаться перед собой парень и с трудом подавил истеричный смешок, представляя своего соклановца в женской одежде. Зрелище было не для слабонервных. Но стоило отдать Сатоши должное: он славился во всём сообществе своим искусством перевоплощений и прекрасно мог сыграть кого угодно. Предоставьте лишь подходящую одежду, сделайте соответствующий грим и дайте пять минут на то, чтобы вжиться в роль. Он даже немного завидовал актёрскому таланту товарища.       Затем, когда в голову Кадзу закралась мысль о том, что он просто искал повод снова встретиться с Мэй, он предпочёл вообще не думать и сосредоточиться на подготовке к предстоящему заданию. Признать собственные желания по отношению к девушке было страшно.       — Как ни крути, а она актриса. Человек искусства. Знает явно больше, чем любой шиноби из клана, — твёрдо произнёс он, не желая больше возвращаться к этой теме.       Первые лучи солнца пробивались сквозь начинающую наливаться багрянцем листву. По-прежнему не спалось. А пустое лежание в кровати лишь порождало новые неприятные и немного пугающие предположения. Зарядившись очередной «самурайской» дозой зелёного чая, ниндзя отправился на пробежку в надежде немного прочистить мозги. И это оказалось крайне верным решением.       Прохладный утренний воздух приятно ласкал кожу и идеально справлялся с тем, чтобы избавить разум от всего лишнего. Кадзу бежал по пока ещё пустым улочкам района, где расположился их клан, наслаждаясь царящей тишиной и спокойствием.       Свернув на небольшую улочку, вырулил к парку, в центре которого располагалась тренировочная площадка, где ему не раз доводилось оттачивать своё боевое мастерство. Пробежав несколько кругов, парень отправился домой. Нужно было привести себя в порядок перед предстоящим «свиданием» и освежить в голове всё то, что он узнал прошлой ночью о живописи.       Возвращаться решил другой дорогой: по улочке, где жили почётные члены их клана. Например, дзёнин или самые старшие шиноби, которые уже давно отошли от дел и теперь делились своей мудростью с молодым поколением. Проходя мимо одного из домов, невольно залюбовался цветущим садом, что окружал дом. Несмотря на то, что на дворе стояла середина осени, природа всё ещё радовала яркими красками нежных бутонов.       «Точно! — внезапно Кадзу осознал, какую мелкую, но при этом довольно важную деталь он упустил. — У нас же «свидание». Значит, нужны цветы». ***       Второй час Мэй вертелась возле зеркала, пытаясь подобрать идеальный образ для предстоящей встречи. В итоге решила остановиться на жёлтом шерстяном платье длиной чуть выше колена, идеально подходящем для прогулки по осеннему парку. Переживая или, может, всё же надеясь, что прогулка затянется до вечера, накинула на плечи объемный белый кардиган.       — Прости, красивая, работы было много, — стоило услышать его низкий слегка хрипловатый голос, и по телу пробежала стайка мурашек. Она уже и не ждала, что Кадзу позвонит ей, хотя внутри всё время тлел маленький уголёк надежды.       — Ничего страшного… — тихо отозвалась актриса, ощущая, как огромный груз свалился с души.       — Сильно тебе досталось за падение? — осторожно поинтересовался парень.       — Ну… так… — слегка прикусив губу, ответила кицунэ. Рассказывать о тех неприятностях, что теперь свалились на неё, не хотелось. Да и не настолько они были близки для подобных подробностей.       — Увидимся завтра? Или в воскресенье, — вдруг предложил он, и внутри вновь начало растекаться почти позабытое тепло, которым отдавалось каждое его прикосновение в день их первой встречи.       — В воскресенье у меня спектакль, — задумчиво протянула девушка, разглядывая своё расписание. — А завтра можно.       Они вкратце обсудили детали их предстоящей встречи, после чего актриса поспешила вернуться к репетиции. Как бы сильно ей не хотелось пообщаться с ним подольше, жертвовать работой она не могла. Однако нормально сосредоточиться на танцах в тот вечер ей не удалось. Мысли уже заполнили фантазии об их скором свидании.       — Не думала, что его интересуют картины… — задумчиво протянула девушка, проверяя содержимое своей сумочки. — Или он просто решил выбрать что-то, что мне ближе? И ведь угадал, что нравится!       Достав из шкафчика свои счастливые туфли, кицунэ в очередной раз проверила свой внешний вид и не спеша направилась к станции метро. Времени у неё всё ещё было предостаточно.       К назначенному месту она прибыла даже на пятнадцать минут раньше. Нервно постукивая каблуками по асфальту, Мэй стояла недалеко от входа на станцию и напряженно всматривалась в толпу, желая как можно скорее увидеть заветный силуэт. Сама не понимала, почему так сильно ждала его. Ведь ещё вчера днём она наивно полагала, что смогла отпустить его и всю эту ситуацию вместе со своим танцем на прослушивании. А сейчас нервничала, как девочка-подросток перед своим первым свиданием с понравившимся мальчиком из параллельного класса.       Стрелки неумолимо приближались к заветному значению на циферблате, но Кадзу так и не появился. Актриса уже невольно начала переживать, что молодой человек передумал и вообще не придёт, или попросту забыл об их встрече, как вдруг он вынырнул, непонятно откуда.       — Давно ждёшь, задумчивая? — мягко поинтересовался он, увлекая девушку в сторону, подальше от снующих туда-сюда прохожих. Сегодня он был одет в черные джинсы и такого же цвета пальто, из-под которого выглядывала тёмно-синяя рубашка. Мэй с удивлением отметила, что, несмотря на довольно мрачный вид, ему был к лицу такой стиль.       — Кадзу, я тебя не заметила! — вздрогнула от неожиданности танцовщица, не понимая, откуда он вообще мог появиться. Ведь всё это время она пристально наблюдала за выходом из станции. — Нет, я не так давно пришла.       Парень слегка усмехнулся, словно наслаждаясь реакцией своей спутницы, после чего протянул ей небольшую веточку розовой бугенвиллеи*.       — Держи, это тебе. О тебе напомнили.       Девушка осторожно взяла в руки подарок, опасаясь пораниться, и с удивлением отметила, что все шипы были аккуратно срезаны.       — Такие красивые… — восторженно протянула она. Артистка вспомнила значение бугенвиллеи на языке цветов, и в глазах промелькнул озорной огонёк. Ей вдруг стало интересно, знает ли сам парень, какой смысл в себе несёт это растение, но спросить она так и не решилась. — Откуда?       В ответ Кадзу лишь уклончиво пожал плечами, не до конца понимая, почему артистка так отреагировала. Он молча подставил спутнице локоть, Мэй робко положила на него руку, после чего пара направилась в сторону Токийского городского художественного музея*, расположенного в парке Уэно*, недалеко от станции. Они медленно шли по узкой асфальтированной дорожке, по обеим сторонам которой раскинули свои ветви всё ещё зелёные деревья.       Вот так держа его под локоть, кицунэ не узнавала саму себя. Разум был подернут лёгкой, дурманящей дымкой, а по венам растекался волнительный трепет, перемешанный с томительной сладостью. Её безмолвный и блёклый внутренний мир с каждым шагом всё больше наполнялся оглушительным щебетанием птиц, звенящим стрёкотом цикад, окрашивался яркими и насыщенными цветами.       — Была здесь раньше? — привычно спокойным тоном спросил парень, искоса глядя на актрису.       — Да, пару раз выступала на летнем фестивале, когда только попала в школу при театре, — немного помедлив, ответила девушка. Слова доходили до неё сквозь завесу волнения с небольшим опозданием. — Ещё госпожа Сумико постоянно таскала нас по музеям, в том числе здешним, чтобы мы изучали историю и культуру. А ты… часто сюда приходишь?       — Не особо, — качнул головой Кадзу, поворачивая в сторону нужного им здания. — Редко по Токио гуляю.       — Ясно… — Мэй задумчиво опустила глаза. Ей хотелось многое узнать о своём таинственном собеседнике, но боязнь показаться назойливой не давала ей и слова лишнего сказать. Немного помедлив, она осторожно поинтересовалась: — Ты говорил, что в Йокогаме живешь. — Кадзу молча кивнул, и актриса продолжила. — Ты там родился?       — Нет. Мелкий был — жил в рыбацкой деревушке. На окраине префектуры Мияги, — ровным тоном ответил он, глядя куда-то в сторону.       — Правда? — удивлённо воскликнула кицунэ. Было неожиданно, но при этом очень приятно осознавать, что в этом огромном городе она встретила кого-то из своих родных краёв. Вдвойне приятно было от того, что этот человек — Кадзу. — Я тоже из Мияги! Из Сэндая!       — Хороший город, — его губы изогнулись в едва заметной улыбке. — Бывал пару раз. Говорят, там кицунэ водятся.       На мгновение тело Мэй охватила мелкая дрожь. С трудом взяв эмоции под контроль, она недоуменно посмотрела на своего спутника, пытаясь понять, почему он вдруг затронул эту тему. Но выражение его лица, как обычно, было нечитаемым.       — Что, ни разу не встречала? — в его шершавом голосе промелькнуло разочарование, а во взгляде появилась лёгкая грусть.       «Неужели он что-то подозревает? — она с трудом сдерживала накатившую панику. — Когда я успела раскрыться? Ладно, спокойно…»       — Как-то не доводилось… — пряча своё смятение за лукавой улыбкой, протянула актриса. — Говорят, они больше в пригородах обитают. Да в небольших деревушках.       — Не знаю, не видел, — скептически пожал плечами парень, явно довольный происходящим. — На родину вернуться не хочешь?       — Иногда… — честно призналась танцовщица, поудобнее перехватывая его руку и немного сокращая расстояние между ними. Хоть она жила в Токио несколько лет, обзавестись близкими друзьями ей почти не удалось. Да и сам мегаполис казался ей чужим и отталкивающим.       Наконец, пара подошла к небольшому, ничем не примечательному зданию. Мэй нехотя отпустила его руку. Она немного переживала, что вся их встреча ограничится лишь недолгим осмотром картин, а потом он вновь исчезнет из её жизни, оставив после себя лишь сладкие воспоминания с горьким послевкусием, отравляющим разум. В любом случае, у неё была неплохая возможность обернуть ситуацию в свою сторону, и Мэй не собиралась её упускать. ***       Несмотря на выходной день, в музее было не так много людей, поэтому гости выставки могли спокойно наслаждаться представленными картинами. Правда, Кадзу воспринимал это скорее как минус: затеряться в толпе посетителей попросту не представлялось возможным.       Пара медленно передвигалась по просторному светлому залу, Мэй подробно рассказывала парню о каждом изображении. Шиноби же, стараясь как можно натуральнее изобразить романтический интерес к своей спутнице, внимательно озирался по сторонам, попутно анализируя окружающую обстановку.       — О, это же моя любимая серия гравюр! — оживилась девушка, подходя к следующей экспозиции. — «Тридцать шесть видов Фудзи*».       И танцовщица принялась восторженно рассказывать о представших их взору работах. Познания актрисы в живописи были действительно впечатляющими. За те полчаса, что они блуждали по выставке, артистка уже провела ему целую экскурсию, рассказывая об истории направления укиё-э, об основных сюжетах, о художниках и даже о красках, которыми пользовались создатели оригинальных гравюр.       — На этих гравюрах изображены виды со стороны Эдо*, — она так увлечённо вела разговор, что Кадзу невольно ударился во внимание, заслушиваясь переливами её голоса. — А эти…       — Извините, что отвлекаю, — внезапно прервал её монолог невысокий мужчина средних лет. Шиноби моментально напрягся и инстинктивно вышел вперед, словно готовясь закрыть актрису собой от потенциальной угрозы. — Мы с моими товарищами уже давно за вами наблюдаем, — незнакомец указал к выходу из зала, где за столами расположилось ещё несколько человек. От его слов Кадзу насторожился ещё сильнее, предполагая самый худший для него вариант развития событий. — Ваша спутница так хорошо разбирается в живописи, — вдруг произнёс неизвестный, и парень немного расслабился.       — Ой, да что вы… — тут же принялась отмахиваться от него Мэй. — Так, просто знаю некоторые факты, не более того.       — Да? — удивлённо вскинул бровь мужчина. — А я уже было подумал, что вы рисуете.       — Нет, нет! — отрицательно замотала головой танцовщица. — Я просто уже давно интересуюсь укиё-э.       — Вот как! — всплеснул руками незнакомец. Немного покопавшись в нагрудном кармане своей рубашки, он извлёк оттуда визитки и протянул их паре. — В таком случае, мне хотелось бы пригласить вас в свою мастерскую. Мы занимаемся созданием картин в стиле укиё-э. Вы даже сможете попробовать самостоятельно сделать гравюру!       — С удовольствием придём, — просияла девушка, глубоко кланяясь и принимая визитку. Кадзу же пряча карточку в нагрудный карман своей рубашки, лишний раз убедился в том, что настоять на кандидатуре Мэй было крайне верным решением. Ведь ему даже трудиться не пришлось, чтобы найти первую ниточку, ведущую к нужным людям. ***       Мэй одиноко сидела за столиком возле окна в небольшой кофейне, расположенной недалеко от музея, и растерянно наблюдала за снующими по помещению людьми. Почти целый час ребята потратили на то, чтобы осмотреть все картины на выставке. А у выхода из зала их ещё раз остановили художники, впечатлённые глубокими познаниями кицунэ. Как только любопытство мужчин было удовлетворено, ребята, наконец, смогли выйти на улицу. Но, не успели они отойти от музея, как Кадзу обнаружил, что потерял ключи. Попросив девушку отправиться в ближайшее кафе и занять им столик, парень поспешил вернуться. Лисица несколько раз настаивала на своей помощи, но он был непреклонен.       «И почему мне кажется, что он вёл себя странно? — глубоко вздохнув, она сделала небольшой глоток тыквенного латте. Мимо, держась за руки, прошла очередная счастливая влюблённая парочка, и на сердце стало немного тоскливо. — Словно не хотел, чтобы я пошла с ним… А вдруг я просто спугнула его своими лекциями про живопись? И он просто решил сбежать, потому что не желает больше общаться, но побоялся сказать это, глядя в глаза? А я тут сижу и жду его, как дура…»       Неприятные мысли накатывали одна за другой, постепенно утягивая на дно. Актриса теребила в руках веточку бугенвиллеи, пытаясь отвлечься, но выходило плохо. Она так погрузилась в себя, что даже не заметила, как напротив неё уселся Кадзу. Заметив парня, она вздрогнула от неожиданности и едва не опрокинула свой стаканчик.       «Как он умудряется появляться из ниоткуда?» — озадаченно нахмурилась Мэй, но вслух сказала только:       — Ну, что, нашел?       Её немногословный собеседник согласно кивнул, расплываясь в довольной улыбке. После небольшой паузы поинтересовался:       — Что, задумчивая? Тут посидим или пройдёмся?       — Я бы прогулялась… — ответила девушка, чувствуя, как напряжение мягко отпускает. И всё же он не бросил её, ничего не сказав, не поспешил сбежать сразу после музея. Снова пришёл к ней. — Если ты не против.       Кадзу лишь безразлично пожал плечами. Он взял себе большую порцию кофе, и пара отправилась гулять по парку. Решив рискнуть, Мэй неуверенно попыталась снова взять молодого человека под руку. Он сопротивляться не стал, лишь подставил локоть так, чтобы ей было удобнее. Актриса смущённо опустила голову, пытаясь спрятать за длинными волосами свою счастливую улыбку и заливший щёки застенчивый румянец.       — Не знал, что ты так хорошо разбираешься в живописи, — с интересом отметил парень, загадочно хмыкнув.       — Не во всей, — честно призналась кицунэ. — Когда я обучалась при театре, госпожа Сумико гоняла нас не только по классической литературе, актёрскому мастерству и танцам, но и по живописи в том числе. Особенно по укиё-э. Во многих спектаклях, что мы ставим, действие происходит в эпоху Эдо. Думаю, тебе известно, что на этих гравюрах часто изображались сюжеты из повседневной жизни. Это даёт возможность лучше уловить атмосферу того времени, понять жизнь своих героев. Да и сама я сильно прониклась любовью к этим гравюрам, поэтому дополнительно изучала их.       — Начитанная, много знаешь, — похвалил её молодой человек. — Сейчас в театре чем занимаешься?       — Вчера было прослушивание на главную роль в новом спектакле, — немного грустно ответила танцовщица, вспоминая своё выступление. — Но пока неизвестно, кто пройдёт в следующий этап. — Сделав небольшую паузу, она мечтательно произнесла: — Хотелось бы сыграть в этой постановке…       На несколько секунд парень замолчал, словно обдумывал что-то, а затем резко изменил направление. Несколько минут они прогуливались по широким аллеям, а затем вышли к просторному озеру, посреди которого располагался искусственный остров. Пройдя вглубь островка, пара остановилась возле небольшого восьмиугольного буддийского храма. Не до конца осознавая, что он замышляет, лисица вопросительно уставилась на своего спутника. Поймав её взгляд, парень пояснил:       — Храм Бэнтэндо*. Построен в честь богини удачи, мудрости и искусств. Зайдёшь, грациозная?       Артистка не сразу поняла, к чему он клонит. Затем, одарив его благодарной улыбкой, поспешила войти внутрь, пообещав долго не задерживаться.       С каждой минутой, проведённой вместе, новый знакомый всё больше поражал её. Внешне Кадзу казался загадочным и довольно прохладным, слова из него приходилось чуть ли не вытягивать, но его действия открывали совсем другого человека, заботливого, способного оказать поддержку. Пусть даже он и делал это довольно своеобразно.       Кицунэ по-быстрому помолилась и, не желая больше заставлять себя ждать, вернулась к своему спутнику, который так и стоял возле входа, задумчиво разглядывая плывущие по небу облака.       Внимание девушки привлёк расположенный на другом конце острова причал, с которого открывался хороший вид на простирающийся на другом берегу город. Собираясь насладиться открывающейся картиной, она поспешила к лодочной станции, увлекая молодого человека за собой.       Мимо ребят по ребристой водной глади медленно проплыла небольшая лодочка с семейной парой с детьми. Хотя погода не особо располагала к подобным прогулкам, к большому удивлению Мэй, станция проката всё ещё работала.       «Вот бы тоже, вместе с Кадзу поплавать… — тоскливо вздохнула актриса, провожая взглядом проходящее мимо судно. — Вот только я слышала, что если пара во время свидания будет кататься на лодке по этому пруду, то непременно расстанется… Хотя кто сказал, что мы пара?..»       — Сама предложи, — вдруг раздался у самого уха его низкий голос, вызывая стайку мурашек. Сердце девушки пропустило удар, а потом зашлось в неистовом ритме. Артистка испуганно и как-то потерянно взглянула на спутника. Заметив её смятение, пояснил: — Если девушка предложит, то не страшно.       Легче от его слов не стало. Наоборот, они породили лишь новую волну вопросов и непонимания.       «Чего?! Он, что, мысли читать умеет? — от его проницательности лисице стало немного не по себе. — Или я настолько предсказуема?»       — Не понимаю, о чем ты, — пытаясь спрятать своё замешательство, актриса отвела глаза в сторону, делая вид, что ей очень интересны расположенные вдали высотки.       — Как знаешь, хмурая… — Кадзу саркастически хмыкнул и сделал шаг в сторону, всем видом показывая своё намерение уйти. Повернувшись спиной к девушке и скрестив руки на груди, он молча стоял в ожидании ответа.       «Он что, играет со мной? — Мэй с трудом подавила желание посильнее ударить парня, в душе ругая своё прилежное воспитание, которое не позволяло ей так открыто проявлять свои эмоции. — С другой стороны, я всё равно ничего не теряю. А так хоть на лодочке прокачусь. Когда ещё такая возможность выпадет?»       Немного поколебавшись, танцовщица произнесла:       — Давай покатаемся?       Удовлетворённо кивнув, молодой человек отправился договариваться насчет аренды. Актриса же осталась ждать на причале, пытаясь перебороть накатившее раздражение.       «Ведёт себя так, словно всё знает… — слегка покусывая нижнюю губу, недовольно нахмурилась она. То, как парень умудрялся одним своим действием растопить её сердце, а следующим вызывать лютое желание утопить его прямо в этом озере, для Мэй оставалось загадкой. — И всё же… что он имел в виду?»       — Пойдём, красивая, — нежно взяв девушку за запястье, Кадзу повёл её в сторону причала. Приветливый работник станции сопроводил пару к нужной лодке и провёл подробный инструктаж по технике безопасности. Затем ребятам было позволено отправиться в плавание. Кицунэ напряженным взглядом сверлила транспортное средство, так и не решаясь подняться на борт, мысленно ругая себя за то, что не обула сегодня обувь поудобнее. Он насмешливо покосился на её высокие каблуки, и, ни слова не говоря, осторожно придержал, помогая забраться в судно.       Парень ловко перебирал вёслами, умело направляя лодку вдоль берега. Мэй наблюдала за его точными движениями, за выбившимися из хвоста прядями, не в силах отвести взор. Несмотря на скрытный характер, острые черты лица и колкий взгляд, было в нём что-то манящее, заставляющее тянуться к нему. Даже если, добравшись до цели, она останется наедине с разрывающей сердце болью.       — Кадзу, давно ты в Йокогаме живёшь? — лисица предприняла очередную попытку разговорить своего молчаливого спутника.       — Давно, как в школу пошёл, — сухо ответил молодой человек, не отвлекаясь от своего занятия. На мгновение девушке показалось, что своими разговорами она только мешает ему. Но упускать такую возможность узнать его получше она не собиралась.       — Покажешь мне как-нибудь город? — кокетливо спросила она. — Я там ни разу не была.       — Договорились, — хмыкнул Кадзу, разворачивая лодку. И тут же в очередной раз поспешил перехватить инициативу в их беседе: — Родители твои тоже в Токио живут?       — Отец остался в Сэндае, — печально вздохнула актриса, вспоминая Ичиро. Хоть они и довольно часто созванивались, ей очень сильно не хватало его поддержки.       — А мама?       — Маму я не знаю… — нервно перебирая подол платья, ответила артистка. — Да и родного папу тоже. Я приёмный ребёнок. А родители погибли, когда я была совсем маленькой. Может, ты слышал о цунами, которое накрыло префектуру Мияги восемнадцать лет назад?       — Слышал, — нервно дёрнул щекой мужчина. Хоть он и скрыл свои эмоции под железной маской спокойствия, Мэй кожей ощутила, как резко изменилось его настроение. Оно буквально витало в воздухе, с силой сдавливая её хрупкие плечики. Не говоря больше ни слова, парень развернул лодку и направил в сторону причала.       — Не знаю, как я выжила. Мне тогда от силы полгода было. В общем, потом меня удочерил Ичиро, которого я люблю и почитаю, как родного отца, — видя, как напрягся собеседник при упоминании того инцидента, девушка решила сменить тему. — У него своё дело в Сендае. Кузнечную лавку держит. Оставить её он никак не смог, но, видя мою любовь к танцам, сделал всё возможное, чтобы я переехала сюда.       — Он сам куёт или только продаёт? — поинтересовался он, подводя транспортное средство всё ближе к берегу.       — Сам, — сдержанно ответила танцовщица, вспоминая своё детство, проведённое в мастерской мужчины. Она мало что понимала в кузнечном деле, но всегда любила наблюдать за тем, как отец работает. — В основном лезвия для ножей делает. Иногда, когда заказы есть, изготавливает что-то более изящное.       Когда их лодка причалила к берегу, кицунэ ощутила лёгкую обиду от того, что Кадзу в очередной раз свёл весь разговор к ней, а она в итоге так ничего о нём и не узнала. Всё, что у неё было, — лишь мелкие крупицы сведений, делающие его ещё более таинственным и загадочным.       Тем временем сам молодой человек уже сошёл на берег, протянул руку своей спутнице и мягко произнёс:       — Держись, задумчивая.       Мэй вложила свою маленькую ручку в его жесткую неширокую ладонь, и ощутила, как кровь приливает к лицу. Душу переполнили сладостное умиротворение и уют. Те чувства, которых ранее она не испытывала, находясь в Токио. То, чего ей так не хватало всё это время. Их взгляды пересеклись, и в его тёмных глазах девушка заметила едва уловимую нежность. Несколько секунд они так и стояли на причале, не разрывая контакта. И в этот миг она была готова простить ему все колкости, все насмешки и загадки, лишь бы он продолжал и дальше держать её за руку. ***       Вечер уверенно бродил по улицам, и лишь тёплый свет фонарей не давал тьме окончательно получить власть над городом. Кадзу брёл к дому главы клана, чтобы отчитаться о выполнении задания, раз за разом мысленно возвращаясь к своей новой знакомой.       Пара медленно поднималась в гору, направляясь по небольшой немноголюдной улочке в сторону дома, где девушка снимала квартиру. Каждый шаг актрисы ритмичным эхом разносился по пустынной улице. Внезапно вместо привычного удара каблука об асфальт вечернюю тишину разрезал противный скрежет. Боковым зрением парень заметил, как его спутницу повело в сторону, но она чудом удержала равновесие. Опасаясь, что такими темпами танцовщица может и покалечиться, ниндзя беззлобно хмыкнул, смело взял её за руку и через мгновение ощутил, как слегка дрожащие тонкие пальчики неуверенно сжали его ладонь.       Остаток пути они шли молча, так и не разрывая тактильного контакта. Он и не хотел. Когда же пара, наконец, добралась до заветного дома, Мэй медленно освободила свою руку, бросила на шиноби прямой взгляд и с надеждой в голосе спросила:       — Кадзу, я… могу записать тот номер, с которого ты мне звонил? — Хоть она и старалась всячески скрывать волнение, то, как она перебирала листики бугенвиллеи, не осталось незамеченным.       — Прости, грациозная, — тихо произносит он, и артистка вздрагивает, словно через её тело прошёл мощный электрический разряд. — Не мог сказать раньше. — Сам не понимал, почему делает это, но терпеть давящее чувство в груди, которое появляется лишь от одной мысли, что они больше не встретятся, становилось с каждой секундой всё сложнее. А ведь хотел уйти ещё днём, сразу после музея, оставив на прощание неприятные воспоминания, став лишь тем, кого надо скорее стереть. Не смог. — Это не мой номер. Нельзя мне свой телефон давать. Работа секретная. По контракту не положено.       С губ танцовщицы сорвался тяжёлый разочарованный вздох. Видимо, решила, что её так пытаются отшить. Однако через мгновение огорчение было спрятано за маской напускного безразличия.       «Чарующая, что же ты делаешь со мной?» — пульсировало у него в голове. Сделав шаг вперёд, он неуверенно погладил большим пальцем внутреннюю сторону её ладони и ощутил, как по её телу вновь пробежала мелкая дрожь.       — Печальная, расскажу потом всё, — произнёс глухо, склонившись к самому уху. Надеялся, что сможет успокоить, удержать. — И постараюсь больше так не пропадать.       — Нет, узнаю, кто этот герой-любовник, и руки пообломаю! — донеслось до его чуткого слуха громкое ворчание. Он сразу же узнал голос Чонгана — самого старшего члена их клана. Повернув голову на источник шума, он обнаружил дедушку, стоящего вместе с Такао возле небольшой цветущей бугенвиллеи.       Среди множества растений, что украшали осенний сад, внимание Кадзу привлекло небольшое деревце с мелкими белыми цветочками, окружёнными широкими розовыми прицветниками. В голове тут же возник образ танцующей на сцене Мэй.       «Такая же скромная внутри, но яркая, цепляющая снаружи».       Внимательно осмотревшись и убедившись, что его никто не видит, ниндзя достал из кармана складной нож, который всегда бы при нём. Хотел было взяться за веточку, но напоролся на острый шип. На месте ранения тут же выступила кровь. Молча выругавшись, в этот раз прикоснулся к растению уже осторожнее и уверенным движением срезал цветы. Проблема с подарком для актрисы была решена. Осталось лишь тихо покинуть место происшествия, пока не проснулся хозяин сада.       — Почему сразу любовник? — хмыкнул пепельноволосый, подозрительно покосившись на подошедшего к ним ниндзя.       — Ох, молодёжь! — недовольно фыркнул старик. Ударив палкой о землю, он брезгливо поморщился, но всё же пояснил: — Мы в своё время язык цветов наизусть знали! Розовую бугенвиллею дарят женщине, чтобы сказать: «Вы очаровательны!».       Продолжая что-то недовольно бурчать себе под нос, дедушка поспешил вернуться в дом. Кадзу и Такао же, обменявшись короткими взглядами, направились к жилищу дзёнина.       «Очаровательна, значит?» — словно пробуя на вкус слова Чонгана, повторил про себя шиноби, и на его губах заиграла таинственная улыбка. ***       Несмотря на дождь, начавшийся ещё поздней ночью, настроение у Мэй было просто замечательное. Воспоминания о недавнем свидании с Кадзу приятно согревали душу этим прохладным днём. На столе, в изящной вазочке стояла подаренная парнем веточка, от которой кицунэ не могла отвести глаз. В руках она сжимала ещё одну вещь, которую ей преподнесли в тот вечер.       Сердце девушки колотилось, как сумасшедшее. Ещё минуту назад она думала, что её пытаются бросить, но сейчас, ощущая нежное прикосновение к своей руке, она медленно теряла рассудок. И так хотелось просто верить в искренность его слов.       Внезапно что-то вспомнив, парень достал из внутреннего кармана своего пальто небольшой вытянутый бумажный пакетик и вложил его прямо в ладонь артистки.       — Подарок тебе, — произнёс он, не обрывая контакта. — Дома посмотришь. Надеюсь, понравится. — Немного помолчав, добавил. — До встречи, красивая.       Зайдя домой, Мэй вскрыла упаковку и обнаружила там веер, стилизованный под гравюры укиё-э. На экране была изображена танцующая гейша возле цветущей сакуры. Привычным движением танцовщица подкинула предмет в воздух, тот описал красивый полукруг и изящно приземлился ей в руки.       — Он обещал больше так не пропадать… — повторила себе девушка, обводя кончиками пальцев остов веера.       Вибрация мобильного заставила актрису отвлечься от приятных размышлений. Она с надеждой покосилась на устройство, но на дисплее высветилось имя наставницы. Не медля и секунды, лисица приняла вызов.       — Алло, Мэй? — по серьезному тону женщины артистка поняла, что дело срочное. — Приезжай в театр. Режиссёр собирает всех претенденток на роль Сэцуки.       — Поняла, — коротко бросила в ответ она и тут же принялась собираться. Натянув то, что первым вывалилось из шкафа, она по-быстрому причесалась и наложила лёгкий макияж. Времени прихорашиваться у неё не было. Перед тем, как выйти из дома, девушка на удачу прижала к себе подарок Кадзу.       В этот раз она снова решила поверить своему загадочному знакомому. ************************************************************ Примечания автора (все фото см. в комментарии к главе): *Укиё-э - направление японской живописи, которое получило своё развитие в эпоху Эдо. Изначально гравюры были чёрно-белыми, потом мастера, используя натуральные красители, стали их раскрашивать. На таких картинах изображали популярных актёров театра, красавиц, сумоистов, иностранцев и т.п. *Бугенвиллея - вид вечнозелёных растений родом из Южной Америки. В Японии цветёт с мая по октябрь-ноябрь. *Токийский городской художественный музей расположен в парке Уэно (Токио). Раньше в нём можно было встретить художественные произведения прошлых веков. Сейчас же музей знакомит своих посетителей с культурой современной Японии, при этом стараясь не забывать о традициях. *Парк Уэно - один из самых известных парков в Токио. На территории парка находятся музеи, зоопарк, а также пруд Синобадзу, имитирующий озеро Бива. *Тридцать шесть видов Фудзи - серия гравюр известного художника Кацусики Хокусая. Состоит из 46 картин, на которых изображена гора Фудзи. На 36 гравюрах гора изображена со стороны Эдо (Токио), а на оставшихся 10 - в основном с западной стороны. Самая известная картина из этой серии - "Большая волна в Канагаве". *Храм Бэнтэндо - буддистский храм, построенный в честь Бэнтэн: богини удачи, мудрости и искусств. *Эпоха Эдо - исторический период в Японии с 1603 по 1868 гг. В это время власть в стране принадлежала клану Токугава. Столица находилась в городе Эдо (ныне Токио).