Сквозь лёд

       Настоящее время       Дневной разговор с Алексом окончательно выбил меня из колеи. Теперь я не могла больше ни о чём думать, кроме как о событиях последних суток. Вопросы к Ходжу увеличивались в геометрической прогрессии с каждым часом, и я решила любыми способами получить хоть какие-то ответы, а для этого нужно было вновь обратиться к своему хорошему другу за помощью. Я позвонила ему и попросила разузнать о некой Луизе Паркер. Он сразу заметил, что имя довольно редкое, и это ускорит поиск, а также обещал, что данные будут в течение суток. Изекил стал преуспевающим IT-специалистом, уже несколько лет работал на крупную компанию, а около года назад женился на воспитательнице детского сада. Днём — законопослушный гражданин, ночью — король даркнета, хакер-виртуоз. В общем, зовите, как хотите, но на свете не было информации, достать которую стало бы для него проблемой.       Воодушевившись после разговора, я вспомнила об ужине с Ходжем. Мне нужно было хорошо продумать, каким образом заполучить желаемое, и пока что, кроме как вновь воздействовать на него своими женскими флюидами, в голову ничего лучше не приходило. Я решила подготовиться, как следует. Приняла ванну с арабскими маслами, которые привезла из Катара полгода назад, после чего моя кожа стала буквально благоухать и маняще переливаться. Легкое шёлковое платье цвета граната, ниже колена, но с внушительным разрезом на бедре и до неприличия глубоким декольте. Поверх я решила набросить черный блейзер, чтобы не раскрывать все карты сразу. Специально заколола волосы, обнажая шею, которая и без всякого декольте могла свести Ходжа с ума.       Ходж заказал столик в ресторане на Уолл-Стрит, куда меня ровно к девяти привёз один из моих новых «друзей», телохранитель Бен. Ходж уже ждал меня, сидя за столиком, когда я подошла к нему. С легкой приветственной улыбкой он поднялся и протянул мне красивый букет розовых пионов, попутно отодвигая стул, чтобы я села. Я вальяжно заняла своё место, кладя цветы на стол. Ходж сел напротив и стал разглядывать меня.       «Бейкер, игра началась».       Я сняла с себя блейзер, и тут же моя выразительная грудь, длинная тонкая шея и блестящая кожа хрупких плеч предстали во всей красе. Ходж довольно улыбался, не сводя с меня глаз.       — Сандал? — уверенно спросил он.       — Не только. — Положив ногу на ногу, я облокотилась на спинку стула.       В следующую секунду Ходж вытащил из внутреннего кармана длинную бархатную коробочку и, открывая её, протянул мне.       — Это тебе.       Передо мной заблестел бриллиантовый браслет. Я обомлела от неожиданного, но приятного жеста.       — Какой повод?       — Разве он мне нужен? — Ходж уверенно достал украшение и надел мне его на запястье. Залюбовался, а затем потянулся и оставил на тыльной стороне кисти поцелуй. — Ты безумно красива.       Я была довольна и подарком, и комплиментом, но меня слегка настораживал еле заметный холодок в его голосе.       «Я становлюсь параноиком».       Мы быстро сделали заказ и теперь сидели в уютном молчании. Я разглядывала интерьер ресторана, а Ходж всё не сводил глаз с меня.       — Неплохой дизайн, да? Может сделать в клубе ремонт в похожем стиле? — заговорил он.       Неожиданный вопрос застал меня врасплох, я лишь успела приоткрыть рот, готовясь к ответу, как он продолжил.       — А заодно поменять персонал. Например, охрану. Хотя, может, и Доминику уже пора найти новую работу?       Я напряжённо выдохнула, понимая, к чему он ведёт.       — Если хочешь найти виновного, то он сейчас сидит перед тобой.       — Как самоотверженно. Воодушевил дневной разговор с лучшим другом? — он улыбнулся, устало подкладывая руку под голову.       — Мне нужно было поговорить с ним.       — Узнала что-нибудь ценное?       Он продолжал с неприятной иронией задавать мне вопросы. Я чувствовала себя мышкой в руках кошки, которая неизвестно когда насытится игрой со мной, а после задушит и съест.       — С чего бы мне отвечать на твои вопросы, если ты не отвечаешь на мои?       — Что это? Жест отчаяния?       — О чём ты?       Он вновь опасно улыбнулся, нагнувшись ближе к столу.       — Дай угадаю. Этот больной ублюдок лишь ещё сильнее запудрил тебе мозги, и теперь твоя последняя надежда — это я и мои ответы. Поэтому ты решила получить их с помощью секса, иначе как ещё можно объяснить это платье и всё, что под ним? — Ходж бархатисто рассмеялся. — Арабский афродизиак, серьезно?       Он расколол меня быстро и безжалостно. Внутри всё пылало от злости. Я хотела встать и уйти, но сдаваться так легко, без боя мне не хотелось. Игриво улыбнулась, скрывая злость.       — Тебе не нужен повод, чтобы дарить мне дорогие подарки, так неужели он нужен мне, чтобы быть сексуальной для своего мужа?       Я кокетливо закусила нижнюю губу и тоже наклонилась вперёд к столу, демонстрируя декольте и касаясь его руки, лежащей на столе. Глаза загорелись ведьмовским огнём. Он охотно откликнулся на мою ласку, скрещивая наши пальцы.       — К чему эти игры, Кэтрин?       — Я думала, ты любишь поиграть…       Я бесшумно сбросила туфлю под столом и провела стопой по его брюкам, доходя до колена и чуть выше. Он продолжал сохранять самообладание, что меня сильно раздражало.       — Ещё больше я люблю, когда мои близкие люди доверяют мне и делают так, как я прошу.       Его слова и отчётливо читаемый в них упрёк задели меня, и я отстранилась от него над столом и под ним. К нам подошёл официант с ледяным ведерком в руках. Достав из него бутылку розового вина, он разлил в тишине напиток по фужерам и удалился.       — Близкие люди не лгут друг другу, — первая заговорила я, делая глоток.       — И когда же я лгал тебе? — взгляд Ходжа смягчился, выдавая усталость.       Я опустила глаза, стараясь скрыть вновь накатившую волну сантиментов.       — Когда поклялся перед Богом, что всегда будешь честным со мной, будешь открыт для меня душой и сердцем, будешь… — голос задрожал и стал более высоким.       — Я также поклялся, что буду защищать тебя любой ценой.       — Так значит, вот она… Цена? — я подняла уже блестящие глаза.       «К черту всё».       Я смело расправила плечи и уже уверенным, слегка повышенным голосом продолжила диалог.       — Алекс сказал мне, что ты с самого начала преследовал свои цели. Я хочу верить тебе, а не ему, но что все это значит?! Если ты все знал то, как позволил этому человеку находиться рядом со мной?!       На его лице заиграли желваки, а глаза расширились и налились гневом, но я и не думала отступать.       — Та девушка… Луиза. Она что-то знает, ей угрожает опасность! Тогда почему она не угрожает и всем нам? Но даже после всего этого ты продолжаешь держать меня…       — Стоп!       Ходж со всей дури ударил кулаком по столу. Я вздрогнула и замолчала. Стоящая на столе посуда загремела, подпрыгивая на месте, а мой бокал полетел на пол, разбиваясь вдребезги. Несколько гостей посмотрели в нашу сторону. Тут же подлетел официант с новым бокалом и в компании уборщиков, которые за секунды убрали битое стекло и небольшую лужу от разлитого вина. Я вцепилась ногтями в перила стула, пытаясь сдерживать свою горькую обиду, отвела взгляд на окно, за которым снова пошел дождь. Ходж растер переносицу и шумно выдохнул.       — Прости за это, — уже спокойно произнёс он, когда нас вновь оставили наедине.       Ужин прошёл в обоюдном молчании. Аппетит пропал, поэтому мы довольно быстро завершили неудавшуюся трапезу, расплатились и направились на выход. Легкий осенний дождь уже успел превратиться во внушительный ливень. Ходж отъехал несколько кварталов, заезжая в спокойный переулок, и остановился. Он сидел неподвижно, всматриваясь в лобовое стекло, по которому агрессивно струилась вода.       — Чего ты ждёшь от меня? Чтобы я в деталях посвятил тебя в суть своих дел? Часть моего бизнеса вне закона, Кэтрин, неужели для тебя это новость? А в криминальном мире свои правила, которым нужно следовать, чтобы оставаться наплаву… и самое главное для меня из них — это держать дорогих людей в стороне. Я его нарушил однажды, подвергая тебя опасности, доставляя боль и волнение за наше будущее. Больше этого не повторится! — он старательно пытался сдерживать свои эмоции.       — Это уже повторилось, чёрт возьми! Я вновь переживаю за наше будущее! Переживаю, что могу потерять тебя! И я всегда этого боялась, но сейчас, когда появились новые проблемы, новая опасность, ты вместо того, чтобы быть рядом, пытаешься отдалиться. Я знаю, что ты хочешь таким образом защитить меня, но Ходж…       Я развернулась к нему, подсела совсем близко, но прикоснуться так и не решилась.       — Я лишь хочу знать, что с тобой происходит, чтобы успокоиться и быть хоть немного уверенной в завтрашнем дне. — Я слегка замялась, но продолжила более печальным тихим голосом. — Три года я жила без этой уверенности, опасалась, что каждая наша ежемесячная встреча станет последней по какой-либо из миллиона причин… Когда я рожала Карлу, тебя не было рядом… Когда она плакала по ночам, я одна успокаивала ее, а заодно и себя, грезя о том, что, когда ты вернёшься, мы станем настоящей семьей… Я не знаю, по силам ли мне будет пережить это вновь, если вдруг подобное повторится.       Пока я ласкала его строгий профиль любящим и сочувственным взглядом, он смотрел ровно перед собой, не решаясь повернуться.             — Не повторится, Кэтрин. — Наконец, он повернул голову. — Потому что больше ты не будешь страдать из-за меня, потому что лучше ты будешь ненавидеть меня, чем проживёшь всё это ещё раз.       Я замерла и не могла поверить в услышанное. Не могла поверить, что он допускает нашу разлуку, как вариант решения проблемы. Сердце бешено стучало, а душа рвалась в кровавые клочья от осознания, что мой любимый мужчина не способен меня понять.       Не справившись с навалившимися чувствами, я предприняла попытку выскочить из машины, несмотря на ливень за её пределами. В ту секунду он показался мне спасением от него, от человека, которого я любила больше жизни. Именно такой человек способен ранить больнее кого бы то ни было. Я быстро открыла дверь и уже хотела выйти, как он схватил меня за руку и потянул назад, закрывая все двери и окна. Я буквально была в бешенстве от его грубости, поэтому, не задумываясь, вырвала руку и засадила ему хлёсткую пощёчину.       — Не смей прикасаться ко мне!       Но он уже не слышал меня, схватил за талию и рывком притянул к себе, набрасываясь животным поцелуем. Я не оставляла попытки освободиться, до дрожи в руках сжимая пиджак на его плечах, но тщётно, он был сильнее. Ещё никогда ему не приходилось с таким напором принуждать меня к близости. Он запер меня в своих объятиях так сильно, что я не могла пошевелиться. Хватило минуты моего протеста, как я сдалась вновь, неизменно сдалась… Напряжение отступило, я расслабилась, уже позволяя себя целовать. Протестующий поцелуй, начавшийся против моей воли, превратился во взаимно желанный. Он не кончался, лишь становился всё более сумасшедшим. Ходж немного ослабил хватку, и тогда я вместо того, чтобы оттолкнуть его, как хотела того минутой ранее, схватилась за его шею, наваливаясь вперёд. Он тут же отодвинул своё кресло подальше от руля. Я приподняла платье и села к нему на бёдра. Всё происходило очень быстро и будто в тумане, и мы явно не контролировали происходящее.       Ходж быстро потянул за лямки моего платья вниз, спуская его мне на живот. Обнаженная грудь утонула в ласке горячих поцелуях. Я дрожащими руками рванула его рубашку, срывая пуговицы. Ходж лихорадочно целовал меня, пока я пыталась на ощупь расстегнуть его ремень и брюки. Он помог мне, а после поднял юбку платья ещё выше, также безжалостно расправляясь с моим бельём, как и я с его рубашкой. Отбрасывая к черту какие-либо прелюдии, мы стали едины. Грубые и немного болезненные толчки сразу набрали бешеный темп. Я обняла его за плечи и вцепилась в одно из них зубами. Он ничуть не сдерживался, жадно сминая мои ягодицы. Вскоре дискомфорт от грубости сменился на уверенно растущее удовольствие. Ходж терзал мои губы, а я умело меняла бёдрами угол нашей близости. Проступившая кровь то ли с его, то ли с моих губ отразилась солоноватым привкусом во рту. Стёкла запотели, стало невыносимо жарко. Мои волосы безнадёжно растрепались, и он схватился за них и потянул вниз, вцепившись поцелуем в беззащитную шею. Перед глазами заискрило, все мышцы напряглись до предела. Моё напряжение и чувственные прерывистые стоны заставили его последовать за мной. Ходж тут же крепко обнял меня, всецело отдаваясь финальным секундам. Мы оба молчали, пока приводили себя в порядок. Дождь закончился, и мы поехали домой.       Дети уже спали, когда мы тихо поднялись и прошли мимо их спален. Ребекка тоже уснула рядом с Тейлором. Я аккуратно разбудила её, предложив переночевать у нас, но она тактично отказалась, и тогда водитель из охраны отвёз её домой.       Я долго стояла под горячим душем, стараясь перед сном хотя бы немного привести мысли в порядок. Страх, что былые ночные кошмары возобновятся вновь, не покидал меня. Когда я вышла из ванной, Ходж уже уснул. Я тихонько легла рядом и задержала взгляд на его спящем лице. В лунном свете, что незначительно проникал в нашу спальню через шторы, оно было таким безмятежным, от чего божественно красивым. Ещё слегка влажный локон его волос небрежно спадал на лоб. Я протянула руку и почти невесомо убрала его. Я лежала и, казалось, бесконечно смотрела на Ходжа, вновь и вновь убеждаясь, что любила его несмотря ни на что, пока и сама не провалилась в сон. ***       На пятом этаже одной из больниц Нью-Йорка было идеально тихо, пока на нём не открылись двери лифта, из которого вышли несколько мужчин. Через минуту звуки их шагов сменила очередь выстрелов…