Черный бархат, алый шелк

      «А я – королева Барензия», — думал Мерсер, вырываясь. К Дагону! Как же так!       Данмерка недовольно сжала пальцы.       - Прекрати. Ты привлекаешь внимание.       Бретон взвыл еще громче. Да пусть хоть вся стража Солитьюда сбежится сюда, в эту несчастную корчму! Какой черт ее дернул обернуться?!       — Мерсер, — раздался тихий голос.       Мальчишка замер и посмотрел на сообщника.       Тот стоял, даже не пытаясь освободиться, и очарованно пялился на эльфийку.       Ага. Вот кто завалил дело!       — Не нужно, - вполголоса успокоил имперец. — Просто послушай ее. Опасности нет.        Больше всего на свете Мерсеру хотелось ударить его тяжелым тупым предметом, но опыт подсказывал, что Галл окажется прав.       Потому что Галл всегда оказывался прав.       — Молодцы, - похвалила дама, разжимая руки. – А теперь отойдем-ка подальше. Слишком много здесь любопытных глаз.       Мерсер чуть вытянул шею.       И правда: ему вдруг начало чудиться, будто вся таверна украдкой глядит на двоих оборванцев, непонятно зачем привязавшимся к гостье. Хотя все осталось таким же, как прежде. Каджит играл в карты, трактирщик со скрипом протирал жестяной бокал. Когда бард недожимал струну, дребезжала лютня. За окном шумел ливень.       - Попались, проказники! – крикнула данмерка.       Галл дернулся. Эльфийка из Гильдии тут же схватила обоих за воротники. Голоса стихли.       - Ну, ничего! – бушевала она. – Я покажу вам, каково воровать у благородных леди!       И, демонстративно откинув ногой подол, она потащила обоих к выходу.       Посетители провожали их удивленными взглядами. Масляная лампа потрескивала и дымилась; по стенам, пританцовывая, ползли длинные тени.       Мерсер едва успел поймать долгий, полный то ли укора, то ли сочувствия взгляд рыжеволосого трактирщика, прежде чем за ним захлопнулась дверь.       В нос ударил запах сырости.       На площади не было ни души. Дождевые струи прорезали серый туман, капли отскакивали от мостовой, точно крохотные железные шарики.       Женщина накинула капюшон. С навеса лилась вода.       - За мной. Живо.       Не дожидаясь ответа, она двинулась вдоль покрытых влажным мхом стен. Роскошное платье волочилось по лужам.       Друзья переглянулись и поплелись за ней.       Ни имени, ни истории, ни даже объяснения, какого, собственно, демона они вынуждены шагать неведомо куда под проливным дождем.       Улицы Солитьюда наполнились водой. Она стекала с крыш, из труб, шуршала в листьях, ручьями бежала по камням. Она же хлюпала у Мерсера в сапогах (которые он недавно слямзил из «Сияющих одежд» и которые, соответственно, были на парочку размеров больше). Пальцы ног задубели: осенние ливни не балуют теплотой.       Впрочем, после путешествия по побережью ему уже ничего не было страшно.       Они прошли под мостом, все так же прижимаясь к стенам замка. Проходя мимо окон, данмерка заставляла детей нагибаться, а сама укрывала лицо веером, вовремя извлеченным из поясной сумки. Фрей, привыкший смеяться над причудами богачей, хотел было вслух поудивляться неуместности этого предмета, но проглотил насмешку, стоило только «благородной леди» махнуть им перед его носом: края у веера сверкали остро заточенной сталью.       Когда они крались мимо часовни сквозь заросли чертополоха, данмерка подозвала мальчишек к себе.       - Я думаю, - вполголоса произнесла она, - у вас есть парочка вопросов.       Галл поднял одну бровь. Дождевые струи, как слезы, стекали по болезненно впалым щекам.       - Если не возражаете: как вас на самом деле зовут?       - Дралси Индорил, - ответила эльфийка, стряхнув прилипшую к бархату колючку. – Дочь Драйвена Индорила, гордость рифтенской Гильдии воров и гроза зеленых новичков.       Она болтала слишком быстро. И много.       Но, по крайней мере, она не собиралась лепить секреты из ничего.       - А почему бы...? – заикнулся было Галл.       Дралси шикнула.       - Тихо.        Вместо ответа она указала на дом, возвышавшийся прямо перед ней.       Это был старинный особняк на окраине верхнего квартала. Выглядел он нежилым: под крышей крыльца растянулась паутина с налипшими бусинками дождевых капель, виноград давно завял, а окна и дверь были заколочены. Одна из досок оторвалась и билась о стену с каждым порывом ветра.        - Мы пришли.       Фальшивая леди тенью скользнула под навес черного хода, Галл и Мерсер юркнули за ней. Причем последний – исключительно из желания спрятаться от даэдрова дождя.       Оглянувшись по сторонам, она простучала в дверь хитрую комбинацию.       - Дом же заброшен, - не удержался Мерсер.       Дралси кинула на мальчишку короткий взгляд.       - Это только фикция. Слово казалось знакомым. Пораскинув мозгами, Фрей вспомнил: оно означает «нечто ложное», его пару раз употреблял Галл.       Пока воровка дожидалась ответа, а друг молчаливо взирал на нее круглыми глазами, Мерсер рассматривал потолок. Из угла, спрятавшись под пожухлым виноградным листом, за ними наблюдал длинноногий паук.       За дверью послышался скрежет, и одна из досок отъехала в сторону; в просвете зачернели чьи-то глаза.       - Брундхель? – Женский голос загудел, будто в бочке. – Кто с тобой?       - Свежая кровь, - шепотом ответила эльфийка. – Открывай.       Мерсер в недоумении уставился на Галла. Когда это они успели стать свежей кровью Гильдии воров? Дверь со скрипом отворилась – ровно настолько, чтобы в нее могли протиснуться два тощих оборванца и одна женщина. Дралси, хитро вывинтив несколько гвоздей, сняла две верхние доски и, подняв подол платья (ба, сколько ж у нее татуировок!), перешагнула через нижние.       Мерсер, не дожидаясь приглашения, ломанулся следом.       Внутри стояла кромешная тьма. Только из-за спины, через еще не прикрытую дверь, лился свет, ложась на серо-коричневые плиты пола.       Галл зацепился кителем за торчающую из стены железку и, помянув нехорошим словом даэдра, дернулся и кое-как залез внутрь. По мокрой ткани поползла дыра.       Обитательница дома захлопнула дверь, и стало черно, как в шахте.       - Кто уже приехал? — спросила Дралси, отряхнув платье от налипшей грязи.       - Алабар, Йеорр и Унальт из Маркарта, Аллейр, Хрим, Цек, Хгуль и Цьяри из восточных холдов и Гретааль из Данстара. Из местных Хумфель с Вьялором, они тут прячутся уже вторую неделю. Брундхель... Дралси, ты уверена в плане? — шепнула воровка.       Мерсер задрал голову, желая рассмотреть ее лицо, но глаза напрасно впивались в темноту. Тогда он протянул руку - и уперся в кожаный доспех.       - Ладно, - выдохнула воровка, не дождавшись ответа. – Расскажешь наверху. Они ждут тебя.       На плечо Фрею легла чья-то ладонь.       - За мной, - раздался над головой голос Дралси. – И, ради всех богов, не пугайтесь.       Бретон сглотнул.       Он не боялся ни бандитов, ни стражников, ни даже морских бурь, но подобные слова почему-то всегда пробирали до костей.       Эльфийка взяла их за руки и повела на второй этаж. Дом скрипел, как древняя старуха, а трухлявая лестница так и грозила проломиться под ногами. Мерсер вытянул свободную руку, чтобы не вписаться в шкаф или котел, но натыкался только на паутину.       Наконец впереди показался огонь.       Свет мелькал из-за большого куска мешковины, висящего в проеме вместо двери. Мысленно хмыкнув, Мерсер Фрей скосил глаза на имперца: он готов был поспорить, что тот вспоминает сейчас паруса.       - Вперед, - сказала Дралси, отодвигая пыльный холст. — И тихо.       Синхронно обменявшись взглядами, мальчишки поспешили за ней.       Комната была полна людей. С дюжину взрослых, мужчин и женщин самых разных рас, сидели вокруг круглого стола, на котором лежали кипы бумаг и пушистый рыжий кот; еще несколько стояли у стен, недвижные, будто идолы. Все окна были законопачены; мерцал, капая воском на дерево, огарок тонкой свечи, воткнутый в щель в столешнице. Воры за столом негромко переговаривались, помогая себе жестами и тихой руганью, но как только они увидели Дралси, разговоры тут же стихли.       - Дралси? Ты нашла их?       Маленький бродяга вздрогнул.       - Как видишь, Цьяри.       Нашла? Значит, эта женщина их… искала? По повелению толпы теней из застенков старого особняка?       - Простите? – заговорил Галл. В тишине мрачного логова его голос стал вдруг похож на тихий звон корня Нирна. – Зачем вы нас разыскивали?       Какое все-таки счастье, что они думают об одном и том же.       Кто-то из сидящих зажег еще одну свечу, и густой мрак, опутавший силуэт, расступился.       Это оказался рослый каджит с золотыми кольцами в ушах. Вернее, в обрывках ушей. В оранжевых глазах подергивались отсветы пламени; седые шерстинки сверкали медью.       - Мы не разыскивали вас, - произнес он, нажимая на последнее слово. – Но нам нужны такие, как вы.       Он развел когтями в приглашающем жесте.       - Пусть котята садятся. Поболтаем.        Медленно, точно во сне, бретон опустился на край лавки.        Дралси осталась стоять. Галл сел напротив.        Мерсер снова поймал его взгляд. И он был лишь отражением его собственного.        – У меня не было возможности рассказать, кто я и откуда, - заговорила данмерка. – Те, кого вы видите здесь – оставшиеся в живых члены Гильдии Воров. Мы столкнулись с врагом, который оказался нам не по силам. И поэтому мы здесь.        В комнате висело молчание. Снаружи завывал ветер. Дождь гулко стучал по крыше.       — Нас подставили, и теперь её величество намерена лично избавить Скайрим от скверны… как она нас называет. – Дралси усмехнулась, но в ее усмешке не было ни тени радости. – Она схватила моего... главу Гильдии, справедливо полагая, что без головы «скверне» не жить.        Между сидящими прокатились нервные смешки. Никто при этом даже не улыбнулся.       - Глава Гильдии – ваш муж? – уточнил Галл.       Данмерка на секунду закрыла глаза.       - Да.       Где-то в углах нарастало невнятное бормотание. Воздух из-за обилия людей был вязким, удушливо-жарким. Стал почти осязаем горьковатый запах воска.       - Гильдмастер ожидает казни в темнице Мрачного замка, - продолжил за нее каджит. – Мы здесь, чтобы спасти его. Но все способы бесполезны: ярл приставил к нему самых свирепых, самых неподкупных стражников, камера охраняется, как императорский дворец, а в саму тюрьму пробраться невозможно. – Помолчав с секунду, добавил: - Почти невозможно.       Его шипящая, с неуловимым акцентом речь вводила мальчика в транс. Мерсер рассеянно слушал, а взгляд его скользил по лицам собравшихся.       Была одна редгардка, совсем молодая, и несколько похожих друг на друга парней-нордов. Лесной эльф с грязно-рыжим хвостом на макушке держал в руках карту. Полуседая полная женщина протирала тряпкой скимитар.       - Но? – неуверенно протянул Галл.       - Но один способ есть, - кивнул каджит. – В скале, на которой стоит этот город, прорублено множество канализационных туннелей. Однако все они очень узки. Человеку нормального роста туда не пробраться.        Имперец поморщился.       - Да, я слышал об этом. Поэтому их чистят дети – и погибают там же, застряв или заблудившись.       - Невелика цена, - фыркнул кто-то из воров.       Каджит угрожающе скрипнул когтем по столу. Вновь воцарилась дрожащая тишина.       - Все, что от вас требуется – проникнуть в тюрьму через канализацию, найти камеру Элрандора и передать ему пару отмычек. Остальное он сделает сам.       Мерсер потер ладони. Руки вспотели: то ли от духоты, то ли от волнения.       - И все? А что… - он поймал укоризненный взгляд Галла и сбился, - а что нам за это будет?       Вопрос, конечно, был кстати.       Ему предлагают пробраться в форт, кишащий стражей, как голова Лохматого Хью – вшами, да еще и сделать это не через черный ход или окно, подобно нормальным людям, а сквозь подземные туннели. Такие тесные, что взрослый в них не протиснется!       А он раскатал губу на награду.       Дралси усмехнулась уголком рта.       - Смышленый парень.        Кот наклонился над столом.       - Если все пройдет как надо, вы получите золото. Много, очень много золота. Столько, сколько и в жизни не видели. Хватит лет на десять.       Мерсер на секунду зажмурился.       Веки опалило горячим блеском изнутри. Золото! Живое, теплое, с приятным звоном текущее сквозь пальцы. До сих пор он видел его только жалкими кучками по три-пять монет. Как же оно сияет, когда его… много?        - А если нет? – спросил Галл.       Его голос подрагивал, точно пламя чадящих на столе свеч.       - А если нет, - медленно проговорила эльфийка, - так не обессудьте.       Тягучий воздух мерцал пылинками. Из угла доносилось сопение; бретон попытался закинуть ногу на ногу, и лавка скрипнула.       - Хорошо, допустим, - Дезидений пустился в свою обычную болтовню, - Предложение может быть рассмотрено. Но я не могу понять, почему Гильдия воров доверяет такое ответственное дело кому попало. Ведь чисто теоретически - я не знаю вас, я могу сдать вас страже, и…       - Не слушайте его, - буркнул Мерсер. - Я согласен. ****       - Самоубийца, - донеслось сзади.       Тонкий мальчишеский голос эхом отражался от стен каменной трубы. По мшистым, покрытым слизью кирпичам прыгали тени.       - Нытик, - огрызнулся Мерсер. – Шевелись давай.       Под ногами бежала, гулко журча, мутно-зеленая вода. Поднимавшийся от нее аромат мог свалить с ног взрослого орка. Какое счастье, что ни одному орку не приходило в голову залезть в эту клоаку.       Подземные туннели оказались длинными, склизкими и темными, ни дать ни взять кишки. Железная ручка фонаря больно впивалась в ладонь; огонь то и дело грозился погаснуть, и тогда Мерсер, по щиколотку в воде, останавливался и раздувал вокруг лампы снопы искр.       Они летели вниз, будто огненные падающие звезды, и тонули.       - Дерьмо, - прохрипел Галл.       - Не ной. Все еще не так плохо.       - Я не ною, придурок. Я наблюдаю. Вон плывет дерьмо.       Чертова Гильдия воров.       Задание только на словах было простым. В первую же минуту, когда Мерсер стоял на заднем дворе в огромных ботинках (и на том спасибо, не хватало еще испоганить этой мерзостью новые сапоги), выяснилось, что одному ему не справиться: он, видите ли, не умел вскрывать замки.       Пришлось взять с собой Галла. Дворянский сынок чуть не запаниковал, но, взглянув на суровые лица воров, набрался мужества и полез в утробу Солитьюда.       Невнятные словеса вроде «мобильности команды» (по выражению Дралси) Мерсера не вдохновляли. Когда имперец, тихо чертыхаясь, шлепал за спиной, ему становилось спокойнее. Как тогда, на берегу.       Если только он не вздумает свалиться прямо в туннеле.       - Ты помнишь дорогу? – вполголоса спросил Фрей.        По бокам начинались низкие, ниже аршина, ответвления: иначе чем ползком в них не пробраться.       - Помню, - послышалось из-за спины. – Я видел карту.       Необыкновенная память Галла пришлась кстати. План, украденный у городского архитектора, нельзя было взять с собой – бумага сразу намокла бы; а вот тот же план, помещенный в голову умника, никуда не денется.       Наверное.       - Вот оно, - шепнул Галл, останавливаясь у одного из боковых ходов. – Шестой слева. Должен привести нас к колодцу, а оттуда выйдем прямиком в замок.       Мерсер кое-как плюхнулся на четвереньки, держа одной рукой фонарь. Заросший гнилью свод угрожающе навис над головой; навстречу неслись грязные сточные воды.       Он сжал зубы и пополз вперед, точно парализованный червь. Локоть и колени немедленно ободрались о камни. Лампа выскальзывала из рук, пламя в панике трепыхалось у самой воды.       - Такое чувство, что мы в заднице, - прогудел издалека голос Галла.       - Заткнись, - выдохнул бретон. В лицо ударила вонь; впору зажимать нос, да нечем. – У тебя хотя бы обе руки свободны!       Медленно, сажень за саженью, они ползли по темной тесной трубе. Время от времени нечто, налипшее на потолок, плюхалось вниз, и Мерсер изо всех сил пытался не думать, что это было.       Вместо этого он вспоминал золото - теплую, переливчатую мечту, и сердце билось быстрее.       Потоки несли с собой мусор. Когда потолок нависал так, что бретон едва не хлебал воду, он изо всех сил старался не набрать ее в нос. Тут плыли и чума, и холера, и еще аэдра знают что.       Путь становился утомительным. Руки саднили, будто на дыбе, а впереди не маячило и подобия выхода.       - Точно туда? – выдавил Мерсер, уклоняясь от торчащей из стены железки.       - Точно, - раздался ответ. – Давай. Еще немного.       Фрей скрипел челюстями, поминал всех богов и вновь тянулся вперед, дрожащей от напряжения рукой сжимая ржавую ручку лампы.       Наконец жуткая кишка осталась позади. В туннеле можно было выпрямиться, и Мерсер едва не заорал от радости.       - Стой, - хрипло бросил Галл, кое-как поднимаясь на ноги. Лицо его было все в грязи. – Это не то. Должен быть колодец.       Фрей обернулся.       Радость мгновенно сменилась желанием убить товарища прямо здесь.       - Что значит «не то»?!       - То и значит, тупица! – Кажется, умник разозлился не на шутку. – Видимо, мы… Аргх!       Последнее слово оказалось проглочено приступом жуткого, завывающего кашля. Эхо усиливало его, и он затопил собой весь туннель.        Мерсер попятился. Огонь заплясал по стенам.       - Ладно, ладно! – буркнул бретонский нищий. – Пошли уже. Авось выберемся.       Галл поднял голову и шмыгнул носом.       - Псих.       Значение этого слова Мерсер уточнять не стал. Он повернулся спиной и зашлепал вдоль по трубе.       Часть тоннеля утопала в темноте.       Внезапно острый нюх бродяги выхватил из потока помоев нечто новое. Душный, горьковатый запах, знакомый… и оттого вселяющий тревогу.       - Чуешь? – сдавленным голосом спросил Фрей.       Галл с шумом втянул сырой воздух.       - Нет.       Мерсер сделал несколько шагов, вытянул вперед трясущийся в кулаке фонарь…       И уперся в решетку.       С другой стороны на него смотрел труп.       Вернее, смотрел – это в некотором роде преувеличение, так как крысы сгрызли ему лицо. Или ей.       Друг рвано и коротко выдохнул.       Вздувшееся тело белело между прутьями решетки. Это все-таки была женщина.       - Смерть от удушья, - забормотал имперец. – Недели две назад. Сброшена в колодец на площади. Прибило сюда водой.        - Молодец, - похвалил его Мерсер, оборачиваясь. – Это не тот туннель. Мы застряли.       Галл, не отводя от трупа широко раскрытых глаз, возразил:       - Но я вспомнил. Если она сейчас здесь, значит, наша ветка – следующая.       В любой другой ситуации бретон бы уже хохотал во всю глотку. Подумать только: сам Галл Дезидений, светлейший ум Тамриэля, умудрился что-то напутать!       Но не сейчас.       Пришлось возвращаться тем же путем: через адов узкий тоннель. От мук отчаяния Мерсера спасала только мысль, что на этот раз он окунет Галла в дерьмо, если тот облажается.       Однако он не облажался.       Еще добрая доля мучений – и засланцы оказались в колодце, большом, как бочка, и гулком, как горная тропа. Шум воды, стекающей и вытекающей со всех сторон, усиливался до рева водопада. Галл, проведя какие-то мысленные расчеты, указал на одну из широких труб. Бретон хотел было погрозить ему кулаком, но затекшая рука отказывалась подниматься.       Проход оказался чище и светлее предыдущих: в нем можно было передвигаться на коленях.       Спустя примерно полчаса мальчишки оказались у лестницы. Мерсер, выдохнув сквозь зубы, прислонился к стене, выливая из ботинка затхлую воду. Галла стошнило.       - Прости, - промямлил он, вытирая грязной рукой губы. – Это рефлекс.       - Неженка, - буркнул Мерсер. – Ты отмычки-то не потерял?       Имперец вынул из-за пазухи связку металлических крюков и протянул ее Фрею.       - Если сегодня ночью я скончаюсь от заражения крови, знай: в том вина этих пыточных орудий.       Вот придурок-то, а.       - Стой на стреме, - скомандовал мальчуган, цепляясь за перекладину. – Я пойду. Еще напортачишь чего.       Галл устало потер лоб.       - Рад твоему энтузиазму, Мерсер, но вообще-то там заперто.       Делать нечего. Пришлось подождать, пока Дезидений разберется с железками, вися, точно обезьяна, на лестнице. Что с него взять? Корабельная тренировка.       Галл спустился и протянул Мерсеру отмычки.       - Иди, - шепнул он. – Выйдешь на самое дно подвала. Не пугайся, там никого.       Маленький бретон выхватил у него связку. Руки потихоньку согревались.        - А ты?       Имперец взял фонарь. Блики, как горящие угольки, плясали в бездонных черных глазах.       - А я прикрою.       Как он и обещал, снаружи было пусто.       Тюрьма Солитьюда выглядела немногим приятнее канализации. Едва только Мерсер вылез из люка, как тут же столкнулся с не в меру внимательным взглядом тюремной крысы.       - Привет, - шепнул он ей.       Крыса злобно моргнула и юркнула под кучу сена в углу.       Нищий пожал плечами. Еще в Вэйресте он дружил с одним грызуном, которому дал имя Ролло. Внушительных размеров хищный крыс жрал все что ни попадя, и Мерсер с наслаждением предвкушал момент, когда он запустит его в постель к Одноглазому, но старуха Эрика обнаружила гнездо и, чертыхаясь, швырнула Ролло об пол.       Эх, не время вспоминать.       Фрей поднялся на ноги. Под аркой двери маячил холодный свет.       Он хрустнул плечами, расправил прилипшую к телу грязную тунику и крадучись двинулся вперед.       Главный зал темницы поднимался ввысь, точно купол храма. Тяжелый ртутный свет лился из-под потолка. В центре, скрипя, покачивалась клетка.       Мерсер осмотрелся и шмыгнул за колонну.       В клетке висел еще один труп. Скрюченный, в нечеловеческой позе, он напоминал кусок отбивной, что Фрей когда-то видел на кухне у Стирра. Со стального края тонкой струйкой стекала вниз темно-вишневая кровь.       Бретон дернул плечами и принялся осматриваться.       В зале пахло железом, гнилью и мочой. По бокам, точно алтари, располагались камеры. Мерсер не обладал наблюдательностью Галла, но заметил, что шесть из восьми пусты. За проржавевшими решетками желтела солома.       Возле одной из камер, - той, что с глухой железной дверью, - топтались два стражника. Еще двое стояли, повернувшись к трупу спинами, на верхнем ярусе.       Сверху тянуло жареным мясом.       Крепко сжав в кулачке отмычки, засланец тенью двинулся вдоль стены. Он ступал мягко, перекатываясь с пятки на носок, словно в его стопах не было костей; ботинки он оставил у люка.       Поравнявшись с лестницей и еще раз убедившись, что его никто не видит, Мерсер рванул наверх.       Здесь тоже были камеры. А еще коридор, подсвеченный факелами.       Туда-то и устремился маленький вор. По пути он выкрутил со стены факел. Аромат жаркого дразнил и поддакивал, песней отзываясь в измученном вонью носу.       Ах, какой стройный был план!       Коридор заканчивался двумя дверями: за одной была оружейная, за второй – кухня.       Еле приоткрыв дверь, Мерсер скользнул на кухню. Там одиноко пыхтел и дымился котелок.       Стоп, Мерс. Ты здесь для дела. Потом пожрешь.       Вздохнув, бретон принялся шарить по ящикам. В одном из них обнаружилась полная бутыль масла.       Замечательно.       Насвистывая незамысловатый мотивчик, Мерсер принялся разливать масло вокруг, пока на полу не оказалась целая бутылка.       Пламя факела весело трещало в руке.       - Гори, Олаф, гори! – присвистнул бретон, швыряя факел на залитые маслом доски.       Пожар вспыхнул моментально. Масло затрещало, задрожало огненным блеском. Оранжевые языки взвились до потолка, растекаясь вокруг, точно жидкое золото.       Золото!       Мерсер быстро вернулся назад и спрятался в оружейной, забившись за громадный рыцарский доспех.       Пара минут – и огонь был обнаружен.       Тюремный коридор наполнился матершиной и криками. Гремели латы и мечи; отрывистый рык коменданта тонул в треске и воплях. Кто-то из воинов опрокинул бочку с водой: к треску добавилось шипение и возгласы обожженных горячим паром.       Недоумки! Такое пламя так просто не потушить.       Дождавшись, пока все стражники сбегутся на кухню, Мерсер кинулся вниз, прячась в дыму.       Чад уже плыл под потолком.        Дверь запечатанной камеры осталась без охраны, и бретон, наплевав на безопасность, подбежал к ней.        - Элрандор! Это вы?       Внутри что-то зашевелилось. По обратной стороне двери разнесся беспокойный стук пальцев.       - Что? Кто это?       - Я от Дралси! – прошипел Мерсер. И, спохватившись, добавил малопонятную фразу, которой его научила эльфийка: - Услышь меня, Императрица Ночи!       Шифр сработал. В маленьком окошке возник алый глаз.       - Ребенок? – спросил Элрандор недоверчиво. Металл проглатывал звуки голоса. – Ты можешь открыть камеру?       Мерсер возбужденно потряс в воздухе отмычками.       - Вы сами откроете камеру. Вы свободны!       - Ещё нет. Дай их мне.       Фрей в панике оглянулся.       С верхнего этажа доносились топот и вопли. Запах дыма перебил повисшую в воздухе гниль.       Стальная дверь не имела ни малейшего намека на отверстие, кроме окошечка наверху. И это окошечко было слишком высоко.       Мерсер подбежал к стоящему у соседней камеры стулу, на котором сидел надсмотрщик, схватил его и потащил к двери.       Не успел он поставить его на землю, как шею сзади обхватил чей-то локоть.       - Сюда! Все сюда!       Стражник!       Мальчишка захрипел, вырываясь. Ноги болтались над землей, в глазах темнело.       Это конец. Это, мать его, конец!       Элрандор заколотил в дверь с обратной стороны. Тюремщик над ухом кряхтел и сжимал хват ещё сильнее.       Он уже был готов отключиться, но нечто горячее ударило его сзади.       Раздался крик. Хватка исчезла. Мерсер упал на колени, хрипя и кашляя; по позвоночнику что-то потекло. Тело грохнулось с тупым стуком металла о камень.       Он обернулся.       Возле лужи свежей крови стоял, тяжело дыша, Галл Дезидений. В руке его торчал обломок отмычки.       - Прикрыл, - выдохнул он.       Надо же. А умник-то хорош.       Имперец рывком поднял друга на ноги.       - Пора выбираться. Сейчас здесь будет вся армия Хаафингара!       Вместо ответа Мерсер бросился к камере. Сверху уже топала стража.        - Но эльф! Мы не можем…       - Бегите, глупцы! – рявкнул Элрандор. – Пока ещё можете!       - Но…       - Без но! – Мастер оставался собой даже в клетке. – Скажите Дралси, что я люблю их обеих. Бегом!       Галл тянул Мерсера за рукав, даже не спрашивая, кого обеих.       Тот в панике оглянулся. По верхнему ярусу, крича, разбегались лучники. Воздух наполнился трепетом тетивы.       Фрей сломя голову кинулся назад. От каменных плит, звеня, отскакивали стрелы.       Мальчишки провалились в люк, с диким грохотом захлопнули его и кубарем скатились вниз, сорвавшись с последних ступенек. Задыхаясь и падая, они кинулись сквозь темноту, подгоняемые бешеным стуком сердец.       Труба наполнилась неясным гулом. Вода пенилась и шлепала под ногами.       Они бежали, ползли, падали вставали снова – прочь, прочь, прочь, плутая по канализации, пока грязные ревущие потоки не унесли их следы в море.       Лишь оказавшись в колодце, двое усталых, черных от грязи беглецов перевели дух. В воздухе плавали клубы пара. Вокруг шумела мутная вода.        Галл сел на каменный выступ и закрыл лицо руками.       Мерсер опустился рядом с ним. Босые ноги обдало влагой и холодом.       - Нас убьют.       Дезидений покачал головой, не убирая ладоней. С мокрых волос слетали дымчато-желтые капли.        - Не нас убьют. Гильдмастера.       - И что теперь?       Имперец выпрямился.       По покрытой грязью щеке стекала слезинка. Или обычная струйка воды – не поймешь.       - А что теперь? Все. Миссия провалена.