Тайны старинных родов

В небольшом открывшимся проходе царил мертвецкий холод. Тоффи чуть поёжился, продолжая светить перед собой карманным фонариком. Тонкий луч осветил коридор, заканчивающийся дверью. На стенах красовались два длинных гобелена, протянувшиеся от самого входа. Один из них изображал герб семьи, изобилующий мелкими деталями и тонкими штрихами вышивки. Другой запечатлел какой-то древний сюжет: сбившиеся в кучу разношёрстные монстры с трепетным благоговением смотрели на высокого каппу в центре, смиренно улыбающегося и держащего высоко над головой светящийся посох с фамильным символом.《Да, в скромности им не занимать, 》 — подумал Тоффи, скользнув взглядом по полотну. Дубовая дверь была очень старой, покрытая глубокими и длинными трещинами. Лак на ней потускнел, а позолоченная ручка позорно облезла. Ящер осторожно потянул её, боясь, как бы она не рассыпалась в прах под его рукой. Протяжно взвыв тонким скрипом, ручка поддалась, и дверь нехотя раскрылась. Сразу на пол посыпалась мелкая крошка, вверх взлетел туман пыли. Тоффи посветил фонарём в недра комнаты. Перед ним открылась интересная картина. Здесь, сваленные общей кучей, лежали десятки, если не больше, ящиков, коробок, чемоданов, саквояжей и мешков. То тут, то там торчали рукояти мечей, сверкали лезвия тонких клинков и острые шипы. Были видны очертания ваз и рамок картин. Из коробок чуть ли не вываливались горы пожелтевшей бумаги. В центре каждой стены висели три объёмных больших символа. На первой было установлено знамя религии матистов — огромное насекомое, именуемое ими Урофоной с шестиконечной звездой на спине. Посередине расположился герб династии Авариусов, а следом шёл семигранный камень с древней руной אני — символ инхромства, веры, противоположной религии матистов. Довольно странный набор, учитывая, что никто в этой семье не горел идеями вероисповеданий. Единственное, что было осторожно убрано среди этого беспорядка — возвышающийся в центре пьедестал. Там, под стеклянным колпаком, покоился каменный круг с начертанными символами. Он был размером с большую тарелку и по форме напоминал монету своим зубчатым ребром. Тоффи подошёл ближе, аккуратно перешагивая через стоявшие повсюду коробки, и получше рассмотрел странный предмет. Как и в предыдущие разы, здесь виднелись очертания каппы: его профильный силуэт был выгравирован среди венков лавра и атласных лент. 《Пожалуй, ничего необычного, очередной объект самолюбования, 》- рассудил Тоффи. — 《Однако… Странные надписи. 》 Ящер склонился над символами, читавшихся в боковом ореоле. Вначале он подумал, что это обыкновенный язык монстров — единственная существующая письменность могучих существ, которую из-за «сложности» перестали использовать, заменив на лёгкий мьюнианский аналог. Но всё больше вглядываясь в начертанные знаки, Тоффи понимал, что это не просто древнее наречие, а наидревшейшая зафиксированная на Мьюни письменность. Более того, её возраст по скромным оценкам составлял около десяти тысячи лет, а это, на секунду, намного раньше заселения земель монстров мьюманами! Ящер помотал головой, решив, что из-за темноты у него разыгралось воображение. 《 Да быть такого не может! 》- думал он. — 《 Само существование данного языка ставится всеми под сомнение! Ни в одной культуре монстров, живших здесь до заселения, нет алфавита, хоть на долю схожего с этим. Вообще, существует единственная рукопись на этом языке! То есть, один из важнейших аспектов нашей культуры, то, что буквально доказывает ум и просвещённость древних монстров, вопреки заявлениям проплаченных исследователей Мьюни, — просто пылиться здесь в кладовке?! 》 От переполняющих чувств у Тоффи свело дыхание. 《 Так, спокойно, надо разобраться. Вдруг это подделка. Вряд ли древний народ решил увековечить капп, запечатлев на древнем памятнике… 》 Он аккуратно поднял стеклянный колпак и взял артефакт в руки, пристально изучая под светом фонаря. Однако получше разобрать надпись оказалось сложнее. 《Нужно взять его с собой в кабинет и заняться более тщательным исследованием. А пока поставим его на место.》 Также бережно он вернул камень на пьедестал. Попытавшись развернуться в тесном пространстве, ящер ненароком взмахнул хвостом, и тотчас же небольшая пирамида из коробок развалилась со страшным треском. Маленькую комнатку наполнил звон битого стекла. Тоффи раздражённо выругался. Неужели нельзя было хоть раз в этом замке сделать хоть что-нибудь нормально?! Кое-как выбравшись из окружения старого хлама, Тоффи решил осмотреть одну из близлежащих коробок. Раскрыв её, септарсианец стал осторожно извлекать на свет карманного фонарика сложенные предметы. Первой ему в руку попала прямоугольная печать с (кто бы мог подумать!) гербом Авариусов и инициалами на длинной ручке: 《П.А. от К.Б.》. 《Держу пари, 》 — подумал ящер. — 《 Буква «А» это Авариус》. Следующим был огромный свиток, оказавшийся планом замка, причём судя по меткам, с уже отмеченной тайной комнатой и другими ранее неизвестными помещениями. Дальше шло по мелочи: миниатюрные зеркальца, спички, чернильница в высохшими чернилами, какие-то детские книжки, перья, старые газеты… На самом дне покоился потрёпанный конверт. Тоффи раскрыл его и достал письмо: 《Любезный Милорд, Вынужден писать Вам с большой задержкой, ибо того требуют обстоятельства. Переговоры с юристом Винингейлов ни к чему не привели. Боюсь, наш план терпит провал. Единственное, что остаётся нам делать в данный момент — ждать решения Совета и уповать на то, что Ваше Светлейшее влияние сыграет на руку. Но спешу обрадовать Вас: дело вашего сына закрыто. Вскоре его выпустят из-под гренлинской стражи и вернут домой. Семья Мелании Бронс больше Вас не побеспокоит. Я имел дерзость поинтересоваться у адвоката лорда Мэйера о продвижении их дела о нанесении оскорбления высшему титулу. Судя по всему, конфликт перерастает в дуэль, так что молодому лорду будет не до земельных вопросов, и Вам удастся в скором времени выкупить долю кукурузного поля. Сейчас очень пасмурно, и от леди К. нет вестей. Ваша подруга Юнц пишет мне, что обосновалась у истока Северной реки, в поместье госпожи Ф. Она будет ждать Вашего скорейшего приезда. В заключение, хочу разъяснить Ваш вопрос из прошлого письма. Согласно ст.6 Свода законов о монстрах, юные особи считаются достигшими возраста согласия с 10 лет (или раньше, но с письменным разрешением родителей). Но, поскольку на предстоящем заседании Совет поднимет этот вопрос, то я призываю Вас подождать вынесенного ими решения. Ваш покорный слуга, Нафтали М. P.S. Добавляю перед отправкой. Вчера видел у банкира Ч. лорда Винингейла и его адвоката. Они что-то затеяли. Н.М.》 Тоффи пробежал взглядом по строчкам ещё раз, а затем взглянул на конверт. Адрес получателя: Мьюни, замок Авариусов, лорду Вуддо Авариусу. Адрес отправителя: Венеци’им, дом 78, адвокат Н. Мендачиум. Дата… Замазана. 《Удивительно, как оно тут не рассыпалось в труху. Мелания Бронс… Что-то очень знакомое… 》 Септарсианец сложил письмо пополам и спрятал во внутренний карман пиджака. 《Думаю, это место покажет мне множество открытий.》 * * * За спиной Людо защелкнулся дверной замок. Они с братом находились в дешёвой гостинице, затерянной где-то в глубинке города. Получив ключ от милой девушки, очаровательно улыбнувшейся Лоуренсу, оба поднялись по расшатанной лестнице наверх и заперли дверь. Теперь они остались вдвоём. Людо трепетно следил за медленными движениями кузена. Он всё ещё дрожал после случившегося и чувствовал всепоглощающий страх. Но образ Лоуренса, способного взять в руки оружие никак не вязался с его представлениями. Опасения жалили хуже ос в летний сезон, и монстр невольно думал: 《А способен ли он причинить мне вред? 》 Лоуренс осторожно прошёлся по комнате и, увидев графин с водой, опустошил несколько стаканов. Мрачная тишина вокруг угнетала обоих. Кузен повернулся к Людо. — Хочешь пить? — Спросил он. Каппа покачал головой. — Может, попросить принести вина? Авариус также молча отказался. Лоуренс вздохнул и сделал ещё несколько глотков. Безмолвие снова заполнило пространство. Оба каппы терпеливо ждали, пока другой начнёт говорить. Никто не хотел брать на себя это бремя. В конце концов первым не выдержал Людо. — Как ты узнал, что мне нужна помощь? — Увидел, что тебя нет, вышел на улицу, увидел в переулке след от выстрела, побежал на шум увидел вас двоих, — дал краткое описание Лоуренс. — Этот псих напал на тебя? — Ага, — монстр осторожно приблизился. — Он сказал, ему нужен ты. — Я? — Похоже, он нас перепутал. — Вот как. Ну и придурок. Не смог нас различить. — Винингейл грохнулся в одно из кресел. — Плакали его чаевые. — А откуда у тебя пистолет? — Деликатно спросил Людо. — Для экстренных ситуаций вроде этой. — Лоуренс ухмыльнулся и стащил с себя жакет. — Очень странно, что у него не пошла кровь. Хотя чёрт знает, какой он был породы, не успел рассмотреть… — У него были красные глаза. — Красные глаза? — И рука тоже красным светилось, когда он стрелял. — Он стрелял из руки? — Видимо да. Кузен грубо хмыкнул. — Что ж, это практически ничего не даёт, кроме того, что какой-то сумасшедший решил убить меня, но из-за своей тупости перепутал с тобой. — Мы должны кому-то позвонить… — Будто задав вопрос брату, произнёс Людо. — Кому например? Лоуренс чуть приподнял голову и посмотрел на друга. — Полиция? — Робко предложил каппа. — О нет, только не здесь. Местные не особо любят туристов вроде нас. — Но ведь ты потерпевший!.. — Вскричал каппа, но быстро спохватился, и произнёс более спокойно. — То есть, я… — И что ты им скажешь? 《За мной погнался мужик с красными глазами и стреляющей рукой, он хотел убить моего брата, но перепутал со мной, но в итоге тот брат сам застрелил его без предупредительного выстрела, а под конец этот подонок загорелся без причины? Клянусь, Ваша Честь, всё было так, я абсолютно трезв? 》 — Передразнил кузен. — Ну тогда… Позвоним в замок, и Тоффи может… — Даже не думай. Мы всё сами решим. От уверенного голоса двоюродного родственника Людо стало необъяснимо неуютно. — И что делать?.. — Ничего. А что ещё? Труп сгорел, все возможные улики тоже, свидетелей нет… — Ты так это говоришь… — Как? Людо замялся и отвёл взгляд в сторону. — Так небрежно… — А что мне делать, плакать от горя и скорбить? В храм сходить покаяться? — Резко спросил кузен. Каппа пожал плечами и нервно вздохнул. Лоуренс выпрямился в кресле и посмотрел прямо в лицо брата. — Людо, — тихо позвал он. — Я знаю, как это выглядит. Будто я равнодушный психопат, но это не так. Я всего лишь хотел спасти тебя от этого… Чокнутого. И я… Просто действовал по ситуации. Каппа молча смотрел в сторону окна. — Людо, — Ещё раз повторил Лоуренс, внимательно вглядываясь в него. Монстр снова тяжело вздохнул. — В Квест Бай ты тоже действовал по ситуации? Кузен распахнул глаза от удивления. — Откуда ты знаешь? — Наконец спросил он. — Тоффи сказал, — на одном дыхании выпалил Людо. — А… — Лоуренс расстегнул верхние пуговицы рубашки. — Ты ведь не убивал того парня, да? — Жалобно воскликнул Авариус. — Нет, не убивал, — подтвердил кузен. — Он тоже на тебя напал?! — Нет. Людо смотрел на брата с испуганным отчаянием, еле сдерживая нарастающее чувство паники. Он не знал, что сказать сейчас, нужно ли вообще что-то говорить, и может сейчас ему просто надо бежать прочь? Лоуренс же с нескрываемым разочарованием глядел на каппу, неестественно сгорбившись. Через минуту он хрипло произнёс: — Я всё тебе расскажу. Монстр боязливо замер. — Его звали Висконт Дориан Грейсон. И он был не просто знакомым. Он был… Очень близким другом. — Смущённо начал кузен. — Но как-то раз мы… Поссорились из-за одной мелочи. И я… Решил его игнорировать… — Он отвёл взгляд в сторону и стал в смятении теребить пуговицу на рубашке. — В тот день он пришёл просить прощения, но я решил помучить его. Долго ворчал и… Говорил не самые приятные вещи… — Лоуренс замолк и тяжело выдохнул. Перебирая пальцами пряди волос, кузен избегал взгляда друга, всматриваясь во что-то за его спиной. Со стыдом в голосе он продолжил. — В конце концов ему надоело слушать всё это, и мы разошлись, так и не помирившись. Понимаю, поступок так себе… Если бы знал, что вижу его в последнее раз, то обязательно извинился… Лоуренс замолчал, с робкой печалью взглянул на брата. В глазах читалась неподдельная грусть, на мгновенье придавшая вечно весёлому взору те глубокие нотки тоски и скорби, что появляются со временем на лицах у сломленных и отчаявшихся. — Мне… Очень жаль… — Вполголоса прошептал он. — Жаль, что не смог помочь ему… Людо ответил ему грустно-сочувствующим взглядом. Увидев, как искренне переживает Лоуренс, монстр решил для себя, что вся это ситуация — просто чудовищное совпадение. К тому же, если брат виновен, то он бы не стал так просто раскрывать эти подробности, верно? — Это… Ужасно… — Пробормотал каппа. Винингейл кивнул. — То есть… Ты не видел как твоего друга… — Начал Людо, но моментально осёкся. — Чёрт, прости… — Ничего. Я понимаю, — скромно ответил кузен, выпрямившись в кресле. — Нет, я не видел. Я оставил его одного в служебной комнате, где мы говорили, а потом узнал из новостных сводок, что произошло. Мне и в голову не приходит, кто и почему сделал это… — Внезапно он остановился и тревожно посмотрел на родственника. — Хотя знаешь, после сегодняшнего… Начинаю думать, что настоящей жертвой должен был стать я… Авариус в ужасе посмотрел на него. — Ты?! Но почему?! — Не знаю. Но всё сходится. — Лоуренс опёрся об подлокотник, подперев щёку. Людо помотал головой, отгоняя страшные мысли. — Но ведь… Ты ничего не сделал… Так ведь? — Смущённо добавил он. — Так, но теперь не уверен… — Нужно что-то делать! — Заявил монстр, широко жестикулируя. — Вдруг он был не один? — Согласен, — кивнул Лоуренс, поднимаясь. — Нужно вернуться в замок. Ножницы ведь у тебя? Людо полез в карман, но тут же испуганно ойкнул. — Кажется… Они остались в камере хранения бара… — С нарастающей паникой в голосе выговорил он. Кузен испустил резкий вздох и после некоторой паузы выдавил: — Ладно… Ничего страшного. Мы просто сходим и заберём их. — То есть… — Запинаясь произнёс Людо. — Прямо сейчас? Вот… прям сейчас? — А чего ждать? Когда на нас тут нападут и… — Взвился Лоуренс, однако тут же замолчал. — Прости, нервы сдают, — После паузы сказал он. — Ничего, — тихо отозвался каппа. — Просто… Вдруг… Случится что-то плохое? Приятель ободряюще похлопал Авариуса по плечу. — Не бойся. У меня есть оружие. Я просто так не сдамся. Людо медленно кивнул. — Пойдём отсюда. Винингейл подошёл к двери и, взяв тонкий ключ, со скрипом распахнул её, и на двух друзей навалились первые вечерние сумерки. Аккуратно спустившись по лестнице и распрощавшись с улыбчивой девушкой-администратором, они пошли по одной из улиц. Людо трясся от каждого шороха и часто от страха хватался за руку кузена, чем вызывал удивление прохожих. Лоуренс постоянно подбадривал брата, сдержанно осматриваясь по сторонам. Впрочем, до 《Justine&Sam 》они добрались без всяких происшествий. В баре было куча народу, гонимых в таверну скоро наступающей ночью. Во всю гремела музыка, и алкоголь лился рекой. Но каппы долго не задерживались и, быстро прошмыгнув у стены, оказались у камер хранения. — Так… Ты хочешь подойти к Фариту? — Обратился Людо к Лоуренсу, рыскающему глазами по пьяной толпе. — Нет, — кратко произнёс он, сунув руки в карманы. Сквозь громоподобную музыку слышалось его разочарование. — Просто пойдём уже. На улице оба разом выдохнули и скрылись за ближайшим углом. — Он здесь на тебя напал? — Спросил Винингейл, скользнув взглядом по брату. Людо молча кивнул. — Может, мы тогда… — Да нет, всё нормально. — Ясно. Лоуренс прислонился к стене и взглянул на идущих мимо полупьяных прохожих. — Может быть, убийца всё же был один? — Предположил он. — И сейчас мёртв? — Может быть, — Согласился Людо, с подозрением смотря по сторонам. — Кто бы это мог быть? — Ну, парень которого мы сегодня придавили камнем вполне для этого подходит, — пошутил кузен. Каппа недовольно поглядел на него. — Да ну тебя!.. — Всё боишься, что нас сначала казнят, а потом повесят? — Неет, хватит! — Протянул Людо, но взглянув на веселящегося брата тоже рассмеялся. Нервное напряжение обоих отлегло. — Сегодня был отличный день, — закрыв глаза, сказал Лоуренс. — Ну, первая половина уж точно. — Ага. Еда была вкусная. — И вино тоже. — Мы ведь ещё вернёмся сюда? Я так и побывал в том музее, про который ты говорил. — Музей Морских Путешественников и Пиратов? Да, там весело. Отчего бы и не вернуться? — Ну, мало ли что… — Боишься, что нас не впустят? — Почему не пустят? — Не понял Людо, но столкнувшись с весёлым взглядом Лоуренса, нахмурился. — Да сколько ты будешь об этом напоминать? — Всю жизнь, — ухмыльнулся тот. — Ты, между прочим, кинул граммофон в окно! — Да, но никто не пострадал. — Граммофон пострадал! — Ах, да? О, бедный, несчастный граммофон! Как я не подумал о его ранимых чувствах? — Фальшиво воскликнул кузен, закатив глаза. Глядя на эту трагикомедию в одном лице, каппа прыснул в кулак от смеха. Лоуренс улыбнулся в ответ. — А если серьёзно, то я думаю, что мы обязательно вернёмся сюда, — с нежными нотками в голосе проговорил он. — Вот и… Хорошо, — внезапно замялся Людо, смущённо отведя взгляд. В лице Лоуренса мелькнуло нечто трогательное и мягкое. — Что ж, открывай портал, растяпа, — беззлобно поговорил кузен. — Сам растяпа, — в шутку ответил Людо, щёлкнув ножницами. Портал раскрылся, и оба монстра исчезли из тёмного переулка, в котором сгущалась ночная тьма. Из этого сырого мрака вынырнула фигура в тёмном плаще. Секунду назад она вслушивалась в разговор братьев, а теперь молнией метнулась в самое сердце городского лабиринта с важным наблюдением. * * * Спустившись к себе в кабинет у кухни, Тоффи выложил на стол каменный артефакт и письмо. 《Мелания Бронс, Мелания Бронс… Чёрт, ведь я что-то знаю об этом! 》- думал он, заперев даерь. — 《 Гренлинская стража… Гренлинская нива в измерении Лествуд. Административная единица с собственными органами власти, 》- вспомнил он выдержку из какого-то справочника. Поразмыслив пару минут о связи некой девушки с измерением горнолыжных курортов, ящер прошелся по комнате, полушёпотом произнося загадочное имя. 《Мелания Бронс, Мелания Бронс, Мелания… Ах, точно! 》- Озарило эксперта. Мелания Бронс — юная жительница вечно снежного измерения, таинственно исчезнувшая в свой собственный день рождения. Это дело было больным бельмом на репутации королевства Мьюни, поскольку возлюбленным девушки был (о, какой ужас!) кроважадный монстр. Насчёт характеристики Тоффи был не уверен, но разве прессе не всё равно? Бедолагу поспешно департировали на родину, где заточили в кристалл. Законченая история, казалось бы, но по тогдашним отчётам следствия было видно невооружённым глазом, насколько улики и обвинения притянуты за уши. Впоследствии даже родственники жертв протестовали против приговора, требуя поймать настоящего преступника и вернуть тело, чтобы со всеми традициями захоронить. Примечательным было ещё то, что несчастный монстр появился практически на пустом месте. До него, согласно отчётам, было как минимум двое подозреваемых. И если предположить, что одним из них был отпрыск Авариусов, то выходила интересная ситуация. 《Что же выходит? Молодой аристократ виновен в пропаже девушки, но богатые родственнички помогают избежать наказания, и в итоге во всём виноват несчастный возлюбленный. Звучит похоже на правду. Только вот, 》- ящер замер напротив рабочего стола. — 《 Для тех, кто лишился своего состояния и самого главного — королевского титула, занимаясь подпольной торговлей ароматическими наклейками, слишком виртуозно.》 Внезапно Тоффи поймал одну интересную мысль. Откуда, собственно, у Людо столько денег? Да, знатный род, замок, но обеднев из-за стикеров, Авариусы буквально десятилетиями не делали никаких телодвижений в обогащающем направлении и разрожались многочисленным потомством чуть ли не каждый год, судорожно хватаясь за остатки былого величия. Откуда при этом, согласно письму, деньги на взятки, покупки кукурузного поля, личного адвоката? Да и к тому же, Людо со своей армией каждый день тратит солидные суммы на всякую ерунду. 《Чёрт, как же это бесит своими странностями! Что за семейка! Слава всему святому, этот придурок сейчас далеко…》 На кухне послышался грохот десятка вскочивших пар ног. — Босс! Вы вернулись! — Прогромыхал голос неуклюжего Жабана. Тоффи устало простонал, услышав первые звуки визгливого голоса начальника. Как же этот гадюшник его задолбал!.. Сделав пару глубоких вздохов, ящер всё же решил выйти к боссу, дабы рассказать ему о добытых сведениях о Винингейле. Выйдя из комнаты, он обнаружил отчитывающегося перед каппой Жирафа Саймона, самого босса и Лоуренса, мирно беседующего с Арчибальдом. — Нет, нет, Арчи, спасибо за ужин, но мы уже ели… Я так устал, пойду прилягу… Спокойной ночи, Людо, — уходя обернулся к родственнику кузен. — Ага, способной ночи, — вежливо ответил тот, отвлекаясь от доклада подчинённого. — Босс, мы убирались весь день! — Гордо похвастался Саймон. — Угу, круто, молодцы… Монстр-жираф выдохнул, когда Людо отошёл от него, не став пристально докапываться. Тоффи быстро нагнал начальника и окликнул его: — Людо! Мне нужно поговорить… До слуха ящера долетел вздох раздражения. — А, ты… Слушай, я устал, мне не до твоих догадок. — У меня есть настоящие доказательства причастности вашего кузена к убийству в Квест Бай. Людо закатил глаза. — Да ну… — Пройдёмте, — септарсианец распахнул ближайшую дверь и, когда босс нехотя вошёл, крепко закрыл комнату. — Ну валяй, — лениво процедил Авариус. — Во-первых, я узнал имя погибшего… — Висконт Дориан Грейсон? — Пробурчал каппа. Тоффи с удивлением посмотрел на начальника. — Ты знаешь? — Не веря услышанному, спросил он. — Ну да. Лоуренс мне всё рассказал, — заявил Людо. — Что «всё»? — О том, что произошло в тот день. Они просто поссорились и разошлись, а настоящий убийца подкараулил того парня и напал. — Это он так сказал. В действительности же нет никаких фактов. — А я ему доверяю! — Рявкнул Людо. — Что ж, ваше право. А он что-то говорил вам о револьвере?.. — Каком ещё реворвере? — О том, которым был убит Грейсон. Восьмого калибра, — спокойно сказал Тоффи. Людо пожал плечами. — Мало ли похожих пистолетов! — Да, но ведь не только калибр схож. Насечки совпадают, патроны, даты. Опять же, мотив, — прищурился септарсианец, чем окончательно вывел каппу из себя. — Это твои глупые догадки! Лоуренс не мог такого совершить! — Почему? — Поинтересовался ящер. — Потому что он не мог сделать этого! Видел бы ты, как он мне рассказывал о своём друге, то поверил бы! — Это лишний раз доказывает только то, что у него есть дар убеждения, — заключил Тоффи. — Повторюсь, всё, что у него есть — просто слова. — Ты невозможен! — Гневно выпалил маленький монстр. — Я видел, каким он может быть! — Каким же? Льстивым и покладистым? — С полусарказмом спросил эксперт. — Отважным и храбрым! — Вскричал Людо. — Где же он успел так себя проявить? Каппа гневно сверкнул глазами, но промолчал. — Да… Да какая разница, где?! — Какое удивительное совпадение, — не обращая внимания на крик, продолжил Тоффи. — Что наш новоявленный гость проявил все свои внутренние благодетели именно в тот момент, когда рядом был только ты. — Ты что, считаешь, он всё подстроил?! — Я, считаю, что он не с проста позвал тебя одного на прогулку в Венеци’им. И, судя по всему, — он смерил босса оценивающим взглядом. — Я прав. — Да ты, — грубо начал Людо, но некое осознание мелькнуло на его лице, и монстр неловко запнулся. — Так что же у вас там произошло? — С интересом спросил Тоффи, вглядываясь в босса. Не без упоения он наблюдал за тем, как на лице Авариуса сменяется озарение, отрицание и страх, и под конец тень подозрений легко легла между морщинок нахмуренных бровей. С секунду каппа взглянул на септарсианца с надвигающейся отчаянной яростью, но затем опустил голову. — Не твоё дело, — пробурчал он. — Конечно, — легко отозвался ящер, шагнув назад. — Только для тебя это дело может плохо закончится. У него ведь есть оружие. Людо с нескрываемой ненавистью посмотрел на эксперта, сжав до дрожи кулаки. — Да пошёл ты со своими подозрениями!.. — Злобно прорычал он, резко развернулся и, втянув голову в плечи, вылетел из комнаты. Оглушающий хлопок двери мощным звуком разлился по комнате, оставляя после неприятную тишину. Тоффи ухмыльнулся, глядя ему вслед. 《Ничего. Он всё равно не верит самому себе, сколько бы не отрицал этого.》 Над замком раздался тяжёлый гром. Начался ливень. * * * Погода за окном металась и бурлила, подобно дикому зверю. Лоуренс, сидя на кровати и скрестив руки на груди, с вялой скукой следил за разразившейся снаружи бурей. Арчибальд Браун, стоявший напротив, с укором наблюдал за ним. — Так говоришь, этот септарсианец нашёл жучок, — начал каппа, повернувшись к лису. — А после ещё и сюда залез. Мне он сразу не понравился. — Зачем ты рассказал ему о Висконте? — В свою очередь спросил Браун, сверкая зелёными глазами. — А что такого? Я же не в любви признался. — Фактически, ты расписался под убийством. Лоуренс потянул плечи. — Подумаешь. Он всё равно мне верит. — А если он начнёт копать глубже? Захочет узнать о нём больше? А если Тоффи узнает? — Наступал монстр. — Не начнёт. Невежливо говорить об этом с тем, кто потерял друга, — хмыкнул каппа. — А насчёт Тоффи ты прав. Он большая проблема. Лоуренс накрутил прядь волос на палец и задумчиво посмотрел в окно. — Нужно разузнать о нём всё. Всё, что может его скомпрометировать. И выдворить отсюда! За окном загорелась молния. — Это будет легко. Сразу видно, он что-то скрывает. — Подтвердил Арчибальд. — Меня беспокоит, чем может обернуться ваша самодеятельность. — Меня беспокоит то, что за мной может прийти убийца Висконта. — Винингейл смерил подчинённого хмурым взглядом. — Ты хоть в чём-то продвинулся? — Оружие самодел. Но вряд ли он сам его смастерил. — Ох, час от часу не легче, — Лоуренс закрыл глаза ладонью. — Ладно, завтра я поговорю с Людо об этом Тоффи. А ты найди компромат на него, и откуда появилось это оружие. И да, закажи ещё патронов, будь так добр. — Куда делись предыдущие? — Заинтересовался лис. — В тире расстрелял, — бросил монстр. Браун кивнул, хотя было видно, что он недоволен таким объяснением, и собрался уходить. — И заполните: действуйте… — В соответствии с планом, да, да, хорошо, Арчи, спокойной ночи. — Спокойной ночи, сэр Винингейл. Слуга закрыл дверь, и Лоуренс облегчённо вздохнул. За окном яростно бушевал и выл ветер, тяжёлые капли стучали по кровле замка. Раз в несколько минут зажигалась молния и гремел гром, что грозным гулом катится по округе. Этот безумный день наконец закончился.