Тайны старинных родов

Людо ошарашенно уставился на амбала. Но не успел он произнести 《Какого чёрта? 》, как в сантиметре от его лица что-то просвистело и исчезло за спиной. Запахло едким.《Надо бежать! 》- пронеслось в голове у каппы. Людо рванулся в сторону и метнулся в первый попавшийся закоулок. Незнакомец бросился вслед за ним. Монстр перепрыгнул через кучу мусора. На ходу опрокинул ящики, пытаясь задержать преследователя. В висках громко стучало. Людо пробежал ещё несколько метров, когда увидел ещё один поворот. Свернув туда, он почувствовал боль в ногах: тело с непривычки заныло. Но он продолжал мчаться вперёд. Ящики мусора и сора с дикой скоростью сменяли друг друга. Новые закутки и повороты ежесекундно возникали перед ним. Но нападающий не стрелял. Людо даже на мгновенье решил, что тот отстал, так сильно шумело в голове. Он обернулся назад. Незнакомец всё ещё бежал следом, неестественно неуклюже минуя препятствия. В его руках что-то ярко вспыхнуло. Но Людо повезло проскочить в соседний проход. Через долю секунды сзади прогремел выстрел, послышался хруст крошащегося камня. В голове промелькнула отчаянная мысль: 《Нужно бежать к толпе, там мне кто-нибудь поможет! 》. Но было поздно: впереди перед каппой возникли очертания стены. Тупик. 《Нет, нет, нет, нет, только не это! 》- взмолился Людо. Он резко остановился перед преградой, судорожно оглядываясь вокруг. Рядом лежали большие ящики из-под мебели. Маленькому каппе не составило труда втиснуться в один из них и задвинуть сверху коробкой. Он боялся пошевелиться. Свернувшись на дне деревянного ящика, Людо замер, вслушиваясь в окружающие звуки. Из-за шума в голове всё слилось в одну кашу. Сквозь него монстр услышал тяжёлые шаги. Преследователь молча бродил среди мусора. Людо затаил дыхание. 《Пожалуйста, пусть он уйдёт, пожалуйста…》 Шум шагов прекратился. Людо казалось, что прошла целая вечность, хотя в действительности это были несколько минут. Внезапно что-то грохнуло над головой, и монстра отбросило в сторону вместе с ошмётками вещей. Незнакомец в плаще стоял рядом, направив на Людо яркий кроваво-красный свет. Быстро хватая ртом воздух, каппа с нескрываемым ужасом посмотрел на преследователя. Внутри что-то надорвалось и заныло. Глаза предательски защипало. — Прощу, не надо… — Дрожащим голосом попросил он. Мужчина стоял над ним не шевелясь, нацелив вниз руку с красным сиянием. Алые угольки-глаза пристально изучали каппу. — Ты не Лоуренс Винингейл, — наконец проговорил он поразительно спокойным голосом. Людо помотал головой в знак согласия. — Ты не Лоуренс Винингейл, — ещё раз повторил незнакомец. Маленький монстр с надеждой вглядывался в размытую фигуру. Может быть, сейчас его отпустят? Напавший молчал, замерев, как сломанные часы. — Я должен сделать это без свидетелей, — также безэмоционально произнёс он. Всё внутри Людо сжалось от страха. Зажатый в угол, он боялся лишний раз пошевелиться. Перед глазами яркими вспышками мелькала жизнь. Родной замок, отец, мать, братья, Деннис, тёмные комнаты, гобелены, вечно шумящий лес Верной Смерти, Лоуренс… 《Боже, ну почему всё закончилось именно так?..》- Разочарованно-отчаянно подумал каппа. — 《Я ведь так и не сумел получить волшебную палочку! 》 Фигура не двигалась, будто специально издевалась. 《Нет, нет, я не могу умереть вот так! Только не сейчас!..》 Людо зажмурился, беззвучно моля всех богов о спасении. Среди головного шума, он различил звонкое клацанье. Раздался выстрел. * * * Тоффи спускался по каменной лестнице, изо всех сил сжав кулаки в карманах пиджака. Подумать только, за день он умудрился потерять две единицы техники, впервые за все годы профессиональной деятельности. Затея не удалась, а вопросов к боссу появилось больше. 《Ну в самом деле, не мог же он найти жучки и снять их, 》- размышлял эксперт, очутившись на втором этаже. — 《Конечно нет. Вряд ли это был его кузен. Но вполне возможно, что Арчибальд подсуетился, хотя не уверен, что он поднимался наверх. Что ж, есть лишь один способ узнать. 》 Неспешными шагами Тоффи подошёл к одной из дверей комнат и замер, прислушиваясь к шорохам. Снизу доносились голоса из фильма и шуршание пачек с попкорном. За дверью тоже было тихо. 《Самое время узнать мистера Винингейла получше, 》- подумал ящер и без лишних колебаний повернул дверную ручку. Та с тихим скрежетом поддалась, и Тоффи беспрепятственно вошёл внутрь. Комната Лоуренса координально отличалась от комнаты кузена. Здесь царил порядок. Через распахнутые шторы вливался тусклый серый свет. У аккуратно заправленной кровати стояла тумбочка, на которой в строгом порядке лежали туалетные принадлежности. Напротив на комоде стояла небольшая зарисовка в рамке, привезённая гостем. На письменном столе бережно лежали стопками тетрадки. Подойдя ближе, Тоффи обнаружил, что это нотные тетради и несколько комиксов. В ящиках стола нашлась пачка чистой бумаги, недописанное письмо с единственно выведенной вчерашней датой и чеки на крупные суммы. В шкафу лежали щепетильно сложенные рубашки всевозможными оттенков, ровными рядами висели брендовые костюмы. Где-то на верхних полках стояли круглые коробки с головными уборами. Тщательно осмотрев гардероб, ящер подошёл к кровати и прикроватной тумбочке. В ящиках последней были найдены тюбики и баночки всевозможного крема и недоеденная пачка сырного печенья. Под кроватью же Тоффи внезапно обнаружил среднего размера гитару в прочном чехле, по-видимому, сделанную на заказ от известной фирмы. Просунув руку под матрас, Тоффи внезапно почувствовал твёрдый предмет и, вытащив его, обнаружил, что это небольшой футляр. На крышке красовалась золотая надпись 《 Scorpions Corp. 》. Окрылённый находкой, септарсианец, недолго думая, раскрыл его. Внутри лежала маленькая бумажка. Развернув её, ящер прочёл: 《 Добрый день! Благодарим за Ваш заказ. Выбирая нашу компанию, Вы можете быть уверены в качестве товара. Мы надеемся скоро увидеть вас снова! С уважением, Scorpions Corp. 》 На обороте было написано следующее: 《 Револьвер 《Black Sabbath》 длина, мм — 222 длина ствола, мм — 114 масса, кг — 1 калибр, мм — 8 нарезы — 4 ёмкость барабана — 9 патронов Внимание! Данный товар предназначен ТОЛЬКО ДЛЯ САМООБОРОНЫ! Компания НЕ ПОДДЕРЖИВАЕТ НАСИЛИЕ и НЕ НЕСЁТ ОТВЕТСТВЕННОСТИ за ваши дальнейшие действия! — Scorpions Corp.》 Септарсианец хмыкнул. Калибр револьвера совпадал с данными экспертизы. Быстро сделав снимок визитки, Тоффи быстро вернул футляр на место. После чего подошёл к шкафу и, склонившись, прикрепил ещё один жучок к нижней стенке мебели. В последний раз окинув комнату взглядом, он вышел за дверь. 《Отлично. Этот осёл даже не потрудился выбросить улики. Что ж, печально для него. Жаль, конечно, что жучки не найдены…》 Он шагнул в библиотеку, намереваясь продолжить работу, и замер на пороге. Среди книжных полок мелькнул размытый силуэт. Тоффи молча уставился на незваного гостя. — Могу чем-то помочь? — Поинтересовался он, смерив взглядом высокую фигуру. — Мистер Браун? Лис повернулся к ящеру, недовольно сверкнув зелёными глазами. — Здравствуйте, Тоффи. Прошу Вас, просто Арчибальд. — Решили почитать на досуге? Септарсианец быстро пересёк расстояние между ними, остановившись напротив слуги гостя. — Да, думаю отдохнуть вечером, — подтвердил Арчибальд, спрятав руки в карманы. Тоффи скептично скользнул взглядом по полке. — 《Основы ведения домохозяйства》и《Выкройки платьев для юных рукодельниц》? Лис пожал плечами. — Знакомая попросила одолжить. И вообще, никогда не знаешь, что будет завтра. Арчибальд невозмутимо взял первую книгу. Ящер язвительно хмыкнул: — Надо же. — Представьте себе. — Как быстро Вы вернулись из города. — Мне повезло сразу отыскать нужную улицу. Лис хитро улыбнулся. — А Вы уже закончили свою работу? — Спросил он, не отрывая глаз от Тоффи. — Я решил продолжить её здесь. — Ах, вот как… Тогда мне следует уйти. Всего хорошего. Тоффи не ответил, мрачно кивнув. Арчибальд спокойно обогнул ящера и вышел из библиотеки, прикрыв за собой дверь. Лишь его шаги стихли, как ящер подошёл к полке и стал аккуратно просматривать каждую книгу. 《Ну конечно, он решил поискать себе книжку, 》- саркастично подумал он. — 《Прямо напротив моего кресла.》 И через пару минут Тоффи нашёл то, что искал: в одной из книг притаилось маленькое шпионское устройство. 《Неплохо, Арчибальд.》 Он сжал в кулаке металлический корпус. Раздался хруст. Стряхнув обломки на пол, он прошёл к дальним шкафам библиотеки, обдумывая дальнейший ход действий. Здесь витал дух уныния и скуки. Канделябры вокруг не искрили огоньками, ожидая наступления ночи, и единственное, что освещало огромную залу — мрачный дневной свет, кое-как пробивающийся через массивные тёмные тучи. В небе золотой ниткой сверкнула молния, и по округе прокатился гром. Скоро будет гроза. 《Что ж, как вернётся Людо, поведением ему о странном совпадении с револьверами. Если же он и после этого откажется воспринимать это всерьёз… Пожалуй для его конца потребуется меньше времени. 》 Он окинул взглядом древние фолианты на полках. Древние тома смотрели на него выцветшими корешками, что вызвали бы прилив блаженства у истинных коллекционеров-книголюбов. Философские трактаты, старинные романы, научные рукописи — казалось здесь есть всё. 《Зачем всем им вообще было это нужно? Судя по состоянию библиотеки, сюда практически никогда не заходили. 》- С раздражением подумал ящер. Он провёл рукой без пальца по старым книгам. Одна из них внезапно накренилась назад с громким щелчком. Где-то слева тяжело проскрежетал разъезжающейся в сторону засов. Тоффи повернул голову на грузный звук. Между двумя рядами книжных шкафов распахнулся проход в стене, зияя чёрным непроглядным мраком и вея промозглым холодом. * * * В маленьком переулке застыла тишина. Каппа сидел на земле, среди мусора, прислонившись к грязной стене и вздрагивая. Рядом лежал застывший преследователь. Мысли в голове мелькали в хаотичном беспорядке, окончательно запутав его. 《Это сон, всего лишь сон, 》- думал он. Просто сон. — Людо! — Позвали его. Каппа повернулся на голос. К нему подбежал Лоуренс. — Вот ты где! — Выдохнул он, остановившись рядом. — Что ты здесь делаешь? Мы с Фаритом тебя обыскались! Людо облегчённо вздохнул. Теперь всё будет хорошо. Он попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь тихий писк. Лоуренс аккуратно приобнял его за плечи. — Ну-ну, тише… Всё хорошо… На короткий миг Людо замер, доверчиво прильнув к брату. Но страх за жизнь всё ещё продолжал душить, и каппа тихо спросил: — Он ведь… мёртв? — Голос монстра задрожал. Кузен аккуратно встал и потянул за собой каппу. — Не волнуйся… Всё хорошо… — Но он… Людо посмотрел через плечо Лоуренса на застывшего в неестественной позе мужчину. — Кто-то стрелял… — Содрогаясь, продолжил монстр. — Я знаю-знаю… — Мы должны… — Уйти, да, ты прав… — Успокаивающе продолжал Лоуренс. — Н-нет… — Хныча зашептал Людо. — Нас могут у-убить… — Вряд ли… Поднявшись, каппа взглянул вниз и с замиранием сердца увидел торчащую из кармана кузена рукоять пистолета. — Погоди… Ты стрелял? — Жалобно спросил Людо. — Я, — мучительно спокойным тоном согласился Лоуренс. — То есть ты… — С нарастающим страхом начал монстр. — Тише-тише, всё хорошо. — Хорошо?.. — Мы сейчас уйдём отсюда. — Но… — Не переживай. Каппа поднялся на ноги, как загипнотизированный, и в шоке уставился на брата. Тот старался успокоить приятеля, продолжив шептать ободряющие слова. Краем зрения он косился назад, к распластавшемуся телу. Сзади пронзительно зашипело. Оба монстра синхронно обернулись. Плащ на незнакомце пылал, и огонь моментально перекинулся на лежащий повсюду мусор. — Что за чёрт… — Пробормотал Лоуренс, но тут же взял себя в руки. — Валим отсюда! Сейчас! Схватив за руку Людо, он рванулся в сторону. Каппа послушно ринулся за ним. Он оглянулся, когда они достигли угла. Всё в тупике полыхало огнём. Пламя взметнулось вверх, и жар обжигал всё вокруг. Пахло тошнотворным дымом и гарью. Братья сворачивали в очередной переулок, поворот за поворотом, бешено мчась вперёд. Людо теперь по-настоящему казалось, что он в страшном сне. В висках оглушающе стучало, а сзади что-то протяжно выло, затягивая всё вокруг. Тяжело дыша, он посмотрел на брата. Лоуренс напряжённо вглядывался в каждый открывшийся закоулок. Можно было увидеть, как в его глазах мелькали все вариантах пути отхода, все ёмкие мысли. Иногда Людо казалось, что тот осторожно тянется к своему карману, намереваясь выхватить револьвер. 《Может…》- Пронеслось в громких хаотичных мыслях каппы. — 《 Может Тоффи был не так уж и неправ?..》