Тайны старинных родов

Тоффи стоял напротив Людо, сложив руки на груди и уперев в начальника разгневанный взгляд. Тот в свою очередь, не замечая его, продолжал отдавать приказы своей армии. В конце концов, когда приспешники исчезли с нервным 《Как угодно, босс》, он развернулся к септарсианцу, нахмурившись. — Ты во мне так дырку просверлишь, — недовольно пробурчал каппа, поправляя свой марафет. Привычную зелёную мантию с черепом монстр заменил на коричневый пиджак с такими же брюками и немного помятую грязно-жёлтую рубашку. — Мне показалось, что вчерашний разговор внёс некоторые правки в ваши дальнейшие планы, — заметил Тоффи. — Не начинай, — бесцеремонно огрызнулся Людо. — Я делаю всё, как надо. — По-моему, вы делаете диаметрально противоположное обещанию, что дали вчера. Перепалка была вызвана неожиданным утренним заявлением Людо. Только зайдя на кухню за кофе, Тоффи узнал, что его босс собирается отправиться в измерение Венеци’им. На весь день. Вместе с Лоуренсом. Несмотря на все старания септарсианца, Людо ни в какую не хотел отменять прогулку. 《И когда они успели договориться? 》- Буравя взглядом начальника, размышлял он. Лишь одна мысль о том, что его жертва отказывалась поступать в соответствии с планом, выводила из терпения. — Я ничего не обещал. Я сказал: 《Я постараюсь》! — Раздражённо ответил босс, словно подстрекая своего помощника. — Неужели ты не понимаешь? — Тоффи понизил голос до угрожающего шёпота. — Это может быть опасно. — Опасно?! Чепуха! — Воскликнул Людо. — В этом измерении везде полно народу, никто не будет нападать у всех на виду. — История с парнем в Квест Бай показывает обратное, — холодно отметил Тоффи. — Опять ты про это! — Послушай, тебе самому всё это не кажется подозрительным? — Мне кажется подозрительной твоя паранойя. — Это ведь Лоуренс предложил тебе отправиться в Венеци’им? — Задал каверзный вопрос ящер. — С чего бы ему тащить тебя рано утром в другое измерение? — Да какая разница, кто предложил?! — Громко возмутился каппа. — Огромная, Людо. — Еле скрывая ярость, процедил Тоффи. — Разве непонятно, что он специально… Ящер замолк, увидев в дверях разодетого по последней моде Лоуренса. В белой рубашке и вишнёвом жакете, он смотрел на них спокойным взглядом, что будто бы говорил《Я стал свидетелем этой неловкой сцены абсолютно случайно 》. — Всё в порядке? — Не обращая внимания на недавние повышенные тона, поинтересовался он. — Да, конечно, всё хорошо, — быстро сменил грозный тон на умиротворённый Людо, демонстративно отвернувшись от эксперта. — Вот как. Отлично. Кузен чинно прошёл мимо Тоффи, не удостоив его взгляда. — Тебе идёт, — заметил он, рассматривая брата. — А, да, спасибо… — Ну что, готов? — Да вроде бы… — Отлично, доставай ножницы. Людо быстро вынул ножницы и, щелкнув ими в воздухе, открыл портал; Винингейл, быстро шагнув в него, моментально исчез в водовороте разноцветных брызг. Тоффи за спиной босса сжал кулаки от слепой злобы. — Людо, — негромко позвал он монстра. Каппа повернулся к ящеру с недовольным лицом. — Чего ещё?! — Не пожалей об этом, — холодно произнёс септарсианец. На предостережение ящера Авариус лишь фыркнул и сделал шаг в раскрытый портал, который через секунду закрылся. Тоффи нервно выдохнул. 《 Пожалуй, это не так уж и плохо. По крайней мере, если мои подозрения насчёт Лоуренса верны, то он сделает за меня всю грязную работу. К тому же, кто полезет в чужую комнату в присутствии хозяина? 》 Он развернулся и, к величайшей досаде, столкнулся со стоящим в проходе Арчибальдом. — Сэр Винингейл уже ушёл? — Спокойно обратился к нему лис, игнорируя резкий взгляд септарсианца. — Да, — кратко бросил Тоффи, еле сдерживаясь. — Печально, что я его не застал. И когда ему только пришла в голову столь авантюрная затея прогулки? Ящер хмуро ухмыльнулся. — Чем планируете заниматься сегодня? — Неожиданно добродушно спросил монстр. — Работать в кабинете, — быстро отчеканил Тоффи. — А Вы? — Да так, по мелочи, какие у меня могут быть дела. — Арчибальд явно насмехался, выделив особым тоном местоимение. В коридоре загрохотали тяжёлые шаги, и скоро в дверной проём пролезли две головы: жирафа Саймона и Жабана. — Босс, мы всё-таки… — Пятнистый не закончил предложение, увидев Арчибальда и Тоффи. — Ох, простите, нам показалось, что босс ещё здесь. — Уже нет, — ответил им ящер. — Мы просто хотели узнать, можно ли нам вечером посмотреть фильм… Конечно, после того как мы уберёмся. — Думаю, он был бы не против, — ответил за своего начальника Тоффи, с фальшивой доброжелательностью взглянув на Саймона. — К тому же, замок и так довольно чист, не думаю, что уборке нужно посвящать весь день. Глаза жирафа загорелись счастливым облегчением. — А, ну раз Вы так считаете, то тогда… — Тогда мы выполним то, что сказал наш босс, — резко влез в разговор Жабан, прерывая товарища. — А он сказал нам убираться, пока всё не будет блестеть. Саймон злобно взглянул на него, всем видом показывая, что версия Тоффи была ему ближе. Ящер в свою очередь пожал плечами, мол, разбирайтесь сами. — Пока вы не ушли, позвольте задать вам один вопрос, — обратился к монстрам Браун. — Где здесь находится прачечная? — Прачечная? — хором переспросили они. — Ну да. Вещи постирать. Оба воина выкатили глаза. — Но… У нас её нет… — Несмело ответил Саймон. — Нет? — Удивился Арчибальд. — У вас в замке нет прачечной? — На его изумлённый вопрос лишь развели руками. — Где же вы тогда стираете свою одежду? Саймон и Жабан замолчали, после чего смущённо отвели взор в сторону. Неловкую паузу прервал Тоффи. — Ближайшая прачечная находится в городе, — сказал он, оставляя щекотливый вопрос Арчибальда без внимания. — В городе? — Повторил лис. — А ближе нет? Септарсианец отрицательно покачал головой. Арчибальд в полном смятении переводил взгляд с Тоффи на сконфуженных монстров, и в конце концов вздохнул. — Понятно. — Разочарованно проронил он. — Я могу объяснить Вам, как найти дорогу, — любезно предложил ящер, натянув вежливую улыбку. Мохнатый лис чуть заметно поморщился. — Нет, не стоит… Кажется, я видел вывеску, когда мы ехали сюда. — Тогда мы этого, пойдём… — Быстро сказал Жабан, и парочка молниеносно скрылись из вида. Лис ещё вздохнул. — Ладно, ничего не поделаешь. Надо идти. Он вышел из комнаты, бросив Тоффи《До встречи》. Септарсианец не удостоил его ответом. 《Придётся ждать, когда этот идиот уберётся из замка прочь — комната Винингейла находится в непосредственной близости от лестницы наверх. Остаётся лишь направить силы на изучение таинственной личности Винингейла. И его мёртвого дружка.》 * * * Людо вынырнул из портала, и сразу его взору предстали огромные величественные дома, что возвышались вокруг, сверкая белоснежным убранством. Здания как будто прорывались наверх, к голубому небу, из-под земли, до того были высоки. Они были нежно персикового и бежевого цвета, обрамлённые белым орнаментом, источающим мягкий отсвет. На их пастельном фоне расположились изящные архитектурные творения: фонтаны, статуи, арки, фонари. И всё из сахарной глины. Дороги были выстелены светлым мрамором, отчего снежные узоры и памятники будто светились. Всё здесь дышало грацией, стройно тянулось вверх, завораживало своей безукоризненной красотой. Лоуренс уже стоял, устремив взгляд на ближайшую статую прекрасной девушки с арфой, аккуратно сидевшей на камне. Он обернулся к брату и улыбнулся. — Дух захватыает? — Лукаво поинтересовался каппа. — Да… — Тихо произнёс Людо, осматривая всё вокруг. — Что ж, ты ещё не был в центре, — кузен подошёл ближе. — Ну что, прогуляемся? И он со всей аристократической галантностью подал руку. Людо хихикнул, и приятели пошли по одной из главных улиц города. Вдоль широкой дороги, по которой они шли, стройными рядами тянулись дома, выкрашенные во все оттенки льняного. На горельефе фасада замерли в движении герои мифических сюжетов: отважный рыцарь сражался с огромным чудищем, хоровод юных дев вереницей вился среди диковенных деревьев, учёный в длинных одеждах со свитком в руке стоял перед троном царя. Проходя мимо этюдов, Людо ненадолго останавливался, чтобы получше рассмотреть скульптуры. Лоуренс не мешал брату, тенью замерев за его спиной, лишь изредка полушёпотом поясняя детали барельефа. — Смотри, там изображён Плотейн из легенд. У местных это бог ремесла и труда. А это милейшая Диана… Да, из той самой сказки. Наибольшее впечатление на маленького каппу произвёл водный канал, который неожиданно возник за поворотом. Тёмная вода, отражающая высокие дворцы, тихо плескалась под пирсом. Людо подошёл к самому краю и робко заглянул в глубину. — Там глубоко? — Испуганно спросил он. — Около десяти метров, — ответил кузен, остановившись рядом. — Осторожно, не упади. — Глубоко. Монстр сделал шаг назад, всё ещё заворожённо смотря в бурые воды канала. Их слабый шелест чем-то напоминал ему шум деревьев, доносящихся до замка из леса Верной Смерти. — Хочешь прокатиться? — М? Лоуренс указывал на приближающуюся лодку из древесины ореха, от каждого движения вёсел которой раздавался негромкий всплеск. Людо молча пожал плечами. — Значит вперёд, — объявил Винингейл, жестом подзывая лодочника. Старый угрюмый венеци’имец, существо помеси акулы-молота и расписной черепахи, взмахнул веслом, направляя гондолу к пирсу, и через минуту братья уже сидели на удобных кожаных сиденьях. — Ad'la Quadratum centrale, quaeso vous plaît, — вежливо обратился к старику Лоуренс. Тот мрачно кивнул головой и проскрежетал: — Ut tu veux. На немой вопрос Людо кузен тихо ответил: — Мы едем на центральную площадь. — А, понятно… Авариус повернулся к медленно проплывающим мимо него зданиям. Их отражения искривлялись в тёмной глади воды. Вокруг витал запах пряных водорослей и мокрого дерева. Лоуренса не слишком сильно интересовала красота архитектурных построек. Он исподлобья смотрел на окружающий его ландшафт, не зная, куда девать взгляд. Заметив это, Людо спросил: — Тебе не интересно? — Я просто был здесь уже несколько раз, — каппа мотнул головой, убирая лезшие в глаза кудри. — Меня уже не впечатляет. — Вот как… Мимо проплыла ещё одна лодка, в которой сидели трое: пожилая дама и двое молодых парней, очевидно, приезжие. С туристами весело переговаривался гондольер, повествуя что-то забавное на своём певучем языке. Поровнявшись с ними, один юноша скользнул взглядом по лодке и, рассмотрев Винингейла, не сводил с него глаз, до тех пор пока ладьи полностью не разминулись. — Зачем же тогда ты предложил отправиться сюда? — Задал вопрос Людо, стараясь не замечать колкий взгляд сзади. — А почему нет? Вокруг красиво, отчего бы не пойти на прогулку? — Безмятежно произнёс Лоуренс. — К тому же, тебе здесь нравится, верно? — Ну да, просто если тебе не интересно… — Глупости, мне очень интересно. — Он быстро повернулся к брату, чуть придвинувшись к нему. — Вот например, знаешь что это за здание? Он указал на громадный яйцевидный купол, что переливался лазурным и зелёным цветами стеклянной мозаики. — Нет… — Это, мой друг, главный храм измерения. Sainte Providentia. Каждый праздник здесь проводится торжественная служба. Я был на таких пару раз, ничего необычного. Храм, кстати, строили сто шестьдесят лет, при нём успели смениться два правителя. — Так мало? — У венеци’имцев жизнь длится гораздо дольше нашей… О, а слева здание Первого Театра. Наикрасивейшее место. Восхитительные залы, удобные кресла, буфет… Прекрасные леди. — Он игриво подмигнул приятелю, на что тот смущённо хмыкнул. — Я исключительно с эстетической точки зрения. — Высказался Лоуренс в свою защиту. — Я так и подумал. — Неужели? Приятно встретить ценителя высокой культуры. — Да я не об этом! — Вконец смутился Людо. — У них очень очень вкусные булочки… — Не обращая внимания на стушевавшегося брата, протянул кузен. Но, выждав пару мгновений под яростным взглядом родственника, он непринуждённо добавил. — Я имею в виду буфет. Людо громко втянул воздух. — Ну хорошо, хорошо. Больше никаких пошлых шуток. Только серьёзные и философские темы. К слову, здание Правительства в той стороне. Авариус посмотрел туда, куда указывал двоюродный брат, на величественное возвышающеся здание, выстроенное из белого камня, на котором было закреплено больше всего статуй и фигур. — Памятники сплошь политиков и правителей. Не знаю, зачем им нужно ворошить прошлое. Хотя вон тот довольно ничего… Лодка причалила к пирсу, и старик ловко пришвартовал её к деревянному намостку. — Vi Quadratum centrale, iudisieurs, — Проворчал он. Братья сошли на причал, и Лоуренс протянул венеци’имцу деньги. — Merci'tias, — любезно проговорил он. Старик промолчал и, взяв монеты, вернулся на лодку. — Dieu deus, какой грубиян, — тихо процедил Винингейл, подходя к кузену. — Ты о чём? — Да лодочник. В жизни не встречал такого скрягу… Хотя нет, встречал. — Взглянув на Людо, он быстро добавил. — Не бери в голову. Лучше позволь тебе представить: Центральная площадь Венеци’има! Перед ними постиралась огромная площадка, отделанная мрамором, вокруг которой выстроился ряд кариатид. От такого простора кружилась голова. В самом центре стоял большой памятник венеци’имца, с гордо поднятой наверх рукой. Напротив здания Правительства расположился сад камней, сверкающий цветной мозаикой. Чуть поодаль извергали в небо воду два фонтана в форме различных зверей, возле которых толпились туристы из различных измерений. Пока Людо рассматривал всё, вертясь вокруг на месте, Лоуренс наблюдал за его реакцией. — И как тебе? — Волшебно! Тут всё такое гигантское! — Говорил каппа восторженным голосом. — Они сами это построили? — Без единой капли магии. — Быть не может! — Может, — Винингейл довольно улыбнулся. — Пойдём в сад камней, там не так много народа. В маленьком оазисе было довольно прохладно. Тени небольших деревьев, что похоже являлись единственной растительностью, способной расти на каменной почве, растекались тягучим мёдом по округлым камням. Дорожка из песчаника тянулась вдаль, огибая инсталляции. Здесь прогуливались немногие, что было удивительно, учитывая ситуацию вокруг фонтанов. Людо с кузеном плутали по уходящей вглубь тропинке, и Лоуренс вначале пересказывал брату последние политические новости, однако разговор не удался. — Я не особо интересуюсь политикой, — сказал Людо, разглядывая гигантские валуны у дороги, на которых странным составом были выведены непонятные символы. — Оу, неужели? Необычно для твоего статуса. — А что с ним не так? — Монстр с тревогой обернулся к брату. — Так ты же принц! — Удивился Лоуренс. — Принц?.. Ах да, точно! — Ты что, забыл? — Да нет… — И ты не интересуешься политикой? — Ага, она слишком скучная. — Ну ты, конечно, брат, даёшь. — Шокировано произнёс кузен. Людо дёрнул плечами. — Зачем мне вообще разбираться во всей этой политике? — Ну… Ты будешь в курсе событий и, используя свой титул, можешь воспользоваться ситуацией, тем самым получив для себя привилегии? — Вопросительно протянул Лоуренс. — Нет, это слишком сложно! Я не настолько умный, — горько усмехнулся Авариус. — Да не в уме дело, — начал было кузен. — Я просто не хочу всем этим заниматься. У меня и так полно дел, — заявил каппа, машинально сорвав с ближайшего куста лист. Винингейл просто кивнул. — Ну, хорошо, как знаешь. Просто я бы на твоём месте использовал имеющуюся силу и влияние. — Так используй, ты ведь тоже принц. — Ну да, но… Есть некоторые нюансы. — Протянул брат, отводя взгляд. — А какая музыка тебе нравится? — Наконец спросил он. — Музыка? — Ну да. Классическая или что-то по-современее? Людо задумался, пытаясь выцепить из памяти хоть что-то связанное с темой диалога. — Ну… Эта… По-современее. — Какие песни например? — Поинтересовался брат. — Хех, да много какие, — быстро пробормотал монстр. 《Чёрт, чёрт, чёрт, что мне ему сказать?! 》- Проносилось у Людо в тот момент. — 《Может что-то из поп-музыки? Чёрт, ничего не помню, кроме припева! Так спокойно, сейчас мы назовём какого-нибудь певца… Чёрт, чёрт! Ну почему я помню только Бритни Спирс?! И что мне теперь сказать?! Если я ничего не скажу, он подумает что я идиот, раз не знаю ни одной песни! А если я скажу правду, он вообще развернётся и уйдёт! Чёрт! Ну почему у меня такой отвратительный вкус?! 》 — Эм, Людо? Ты в порядке? — С участием спросил Лоуренс. — Д-да, в полном! — Ты просто как будто завис. — Да нет, всё отличн-… Людо не заметил, как нечаянно сошёл с тропинки и на полном ходу влетел в каменную постройку, которая, несмотря на свой внушительный размер и вес, покачнулась и, громко гремя камнями, обвалилась, не оставив и следа от былого величия. Каппа в полном оцепенении стоял над уничтоженной инсталляцией, переводя испуганный взгляд с груды камней на кузена, явно пытаясь что-то сказать, однако так и застыв с открытым ртом. Лоуренс же среагировал намного быстрее. — Ты не ушибся? — Спросил он, подходя к приятелю. — О Боже, что я натворил?.. — Слабым от испуга голосом произнёс каппа. — Ничего страшного, — быстро ответил двоюродный брат, оглядываясь по сторонам. — Никого рядом нет, сейчас вернём всё на место. — К-как? — Трясущимся голосом спросил Людо. — Руками. Отойди-ка, — Лоуренс шагнул к изломанной постройке и, взявшись обеими руками за первый попавшийся камень, водрузил его на место. Быстро проделав такую же операцию с другими камнями, он отошёл назад, гордо глядя на своё творение. — Вот, готово, а ты и боялся, — победоносно сказал Винингейл. — Что? Разве готово? — Людо осторожно посмотрел на кое-как поставленные друг на друга камни, будто боясь, что они вновь обрушатся под его взглядом. — Разве было так? — Не важно, никто и не заметит, — успокоил его брат. — Даже не знаю… Выглядит ненадёжно. — Можно подумать, у них до нас здесь всё было надёжно. Да и вообще, так гораздо крепче держится. — Правда? — Ну да. Этот большой камень сверху например будет давить на камни поменьше и не давать им рассыпаться. — Да, в этом есть смысл. — Ответил Людо, окрылённый словами брата. — А то! Я же в своё время целый курс по физике окончил. — Ого, круто. — Ты кстати не голоден? Мне что-то есть захотелось. — Лоуренс стряхнул с рукавов пиджака пыль. — Не особо. — Пробормотал Людо, до сих пор не успокоившись после происшествия. — А я был бы не против. Пойдём обратно, здесь недалеко есть прекрасное дешёвое кафе. Может, пока дойдём, нагуляешь себе аппетит. Братья зашагали прочь со злополучного места, изобразив совершенно непричастный вид, но пройдя несколько метров до них донёсся оглушительный вопль боли. Оглянувшись, они увидели мужчину в тёмно-зелёной одежде, склонившегося над придавленной камнем ногой. По-видимому, несмотря на расчёты Лоуренса, камень всё же не смог устоять и рухнул в тот самый момент, когда мимо него проходил бедолага. Тот не обратил внимания на двух замерших монстров, увлечённый только адской болью в ноге. Но буквально через секунду к нему подбежали трое венеци’имцев в гвардейской форме. — Господин Диальтон, Вы в порядке? — Спросил один из стражей, а другой обернулся назад и прокричал назад товарищам. — Эй, все сюда, на дипломата Сильцени совершено покушение! — Это не покушение, ребята, просто камень свалился, — прошипел от боли мужчина. — Быть не может, этим постройкам более двухсот лет, и они ни разу не обрушались! Это точно попытка убийства! — Настаивал третий гвардеец. — Всем постам, срочно сюда, у нас попытка дискредитации и покушение на государственное лицо, — кричал в рацию на груди второй. — Пойдём-ка отсюда, — тихо сказал Лоуренс, отворачиваясь от разворачивающихся сзади событий. Людо не успел ничего сказать, как кузен крепко ухватил его и под руку вывел из парка, стараясь избегать толпы, что повалила в сад, услышав вопли. Только когда они ушли с площади, Винингейл отпустил брата, пряча руки в карманы. Авариус же всё ещё видел перед глазами недавнюю картину. — Боже мой, что же мы наделали… — Вновь начал он, как внезапно Лоуренс рассмеялся звучным смехом. — Хах, чёрт, вот это случай! Ты видел лицо этого парня, а?! Да, вот бедняга! — Проговорил брат, закидывая голову от хохота. — Что смешного? — Озадаченно спросил Людо. — Ты вообще видел, что мы там устроили? — И что? — Кое-как выдавил тот. — Мы крупно влипли! — Да не парься. Всё нормально. — Успокоившись, ответил Лоуренс. — Нормально?! Да он же… — Просто ушибся. И даже не умер. — Он политик! — И? — А если нас будут искать? А потом найдут, обвинят в покушении и депортируют на Мьюни, а там нас арестуют, а потом посадят в тюрьму, а потом узнают, что я охотился за палочкой, и потом казнят и… и… — И потом убьют, — подсказал двоюродный брат, с весельем наблюдая за искренней реакцией друга. — Да! — Охваченный нервным страхом поддакнул Людо. — То есть нет… То есть… Осознав нелогичность действий в своём сюжете, он недовольно повернулся к Лоуренсу. — Расслабься, Людо, — проговорил кузен, продолжая широко улыбаться. — Ничего страшного не случится. Они через пять минут разойдутся по домам. — Но тот парень… — Министр, и что? Сейчас растолкует, что это было недоразумение и со спокойной совестью пойдёт в свой сенат или что там. — Но мы сломали эту… Штуку… — Не зная, как назвать каменные изваяния, продолжил Людо. — Ну сломали и сломали. Никто же не умер. Да, пострадала честь скульптора и сокровище нации, но в остальном всё прекрасно. Я уверен, они сами же их и переставляют, пока никто не видит. — Но… Вдруг нас найдут… — Как? Каппа старательно нахмурил лоб, пытаясь придумать способ своей поимки. — Ну… Отпечатки? — Так не вспомнив, ответил он, на что кузен лишь прыснул от смеха. — Ой, я тебя умоляю. Где-то невдалеке пробили часы. — Ну ладно, посмеялись и хватит. Идём, я хочу есть, — заявил Лоуренс и зашагал в противоположном от площади направлении. Людо послушно двинулся за ним, но через минуту спросил: — Так мы… Просто уйдём? Винингейл посмотрел на него, еле сдерживая улыбку. — Нет, пойдём и сдадимся властям, — Саркастично произнёс он. — Нет, я серьёзно. Как мы вообще будем жить, зная что разрушили памятник культуры и покалечили дипломата? — Задал вопрос каппа. — Лично я буду жить как раньше, — сказал Лоуренс, пожимая плечами. — Для меня это вообще ничего не значит. Я вляпывался здесь в передряги и похуже. — Серьёзно? — Как-то на спор я выбросил из окна граммофон, в котором известная оперная певица хранила письма своего любовника, и которой приземлился прямо перед носом её мужа-судьи. — Любовник? — Изумлённо переспросил Людо. — Граммофон. — Поправил его приятель. — Боже… — Но никто не пострадал, — быстро произнёс Лоуренс. — Кроме граммофона. — А певица? — Ну, они потом вроде помирились. Или развелись, я точно не помню. — Ужас. — Знаю. Так что поверь, сегодняшний инцидент просто ничто, по сравнении с этим. — И тебе ничего не сделали? — Усомнился Людо. — А что мне сделают? Я же никому не навредил. Почти. Но в целом, — попытался оправдаться Лоуренс, — их брак и так трещал по швам, так что я просто ускорил процесс. — Кошмар. — Констатировал Людо. — Не, в Кальоре мы творили вещи пострашнее. Никогда не напивайся там на праздники. Потом неделю не отойдёшь. — От страха? — Может быть, если ты боишься утреннего похмелья… Мы пришли. Людо чуть не врезался в кузена, резко остановившегося перед входом в летнее кафе. Над входом, обрамлённая плющём, висела деревянная вывеска с названием заведения: 《Rose tendre》. — 《Нежная роза 》. — Перевёл для брата Лоуренс. — Прощу, — любезно проговорил он, распахивая перед ним дверь. * * * Тоффи сидел за своим письменным столом в маленьком кабинете у кухни. Около двух часов он работал над тем, чтобы получить информацию об убитом в Квест Бай, пока подчинённые Людо спорили о том, что делать: убраться и сесть смотреть фильмы или чуть-чуть убраться и пойти смотреть фильмы. Арчибальд Браун же в это время находился в комнате своего подопечного, собирая вещи для похода в прачечную. Для начала септарсианец просмотрел все новостные сайты, по крупицам аккуратно воспроизводя картину происшествия. Пару часов ушло на то, чтобы взломать базу данных стражей порядка, и вот теперь, после монотонного написания кода, перед ним открылся архив уголовных дел. Тоффи успешно нашёл нужную страницу и, открыв её, наткнулся на отчёт о недавнем преступлении. 《19/05 этого года. Отчёт о проверке 14/05 этого года в 17 часов 10-20 минут в магазине волшебных вещей Квест Бай было обнаружено тело монстра со следами огнестрельного ранения. По предварительным оценкам экспертов, выстрел был произведён в голову с близкого расстояния. Орудия убийства на месте преступления не было обнаружено. Пуля восьмого калибра предположительно выпущена из револьвера, о чём свидетельствуют характерные насечки. В баллистической базе данных конкретного или подобного оружия не числится. Предположительно оно было сделано собственными силами. Гильза на месте преступления не была обнаружена. Тело найдено в служебном помещении здания. Свидетелей совершения преступления нет. Пострадавший значится в картотеке измерения Золотых островов как Висконт Дориан Грейсон, а также в базах данных измерений Лествуд, Венеци’им и Гранд-Лайф в протоколе об административных правонарушениях (ст. 10, ст. 13, ст. 24 и ст. 245). Дата рождения 24.08 при правлении 36 королевы Мьюни Мун Баттерфляй. Раса: монстр птицеподобного типа, Pavo cristatus. Возраст 22 года. Официального места работы нет. Место жительства: измерение Мьюни. Холост, детей не имеет. Причиной смерти является огнестрельное ранение в голову, пуля прошла через лобную часть мозга. На спине присутствуют ссадины и синяки. На руках давние следы порезов тонким острым предметом, предположительно лезвия. В крови обнаружены следы нейролептика галоперидола и снотворное средство лемборексант, а также 1,5 промилле алкоголя. Перед смертью потерпевший не имел сексуальных контактов. Предполагаемым мотивом убийства является ограбление. 》 Вот и желанный результат после двух часов работы. Скопировав отчёт, Тоффи победоносно откинулся на спинку кресла. Дело за малым: найти улики и выдворить Лоуренса из замка, продолжить манипулировать Людо, достать палочку Баттерфляев и уничтожить магию. Он улыбнулся, предвкушая радость победы от многолетнего труда. В соседней комнате наконец замолкли громкие голоса: по-видимому монстры всё же пришли к согласию. На дворе послышался цокот копыт и звон сбруи. Арчибальд скоро уедет. Ненадолго, но всё же, времени хватит, чтобы забрать жучки из комнаты Людо. Потом можно и к гостю заглянуть, а может быть, даже что-нибудь спрятать там. * * * — … И вот 23 причины, почему песня 《I Was Made for Lovin’ You》от Kiss моя самая любимая, — на одном дыхании закончил объяснять Лоуренс, после чего взял стакан с вишнёвым соком и сделал глоток. — Да… Очень круто, — проговорил Людо, впервые обрадовавшись звуку тишины. Темой разговора последние полчаса были их музыкальные предпочтения. Точнее музыкальные вкусы Лоуренса. Едва Людо договорил вопрос 《А тебе какая музыка нравится? 》, как кузен перечислил штук тридцать групп, принялся объяснять биографию каждого участника, пустился в размышления о смысле текста песен и их влияние на современное общество, даже попытался воспроизвести некоторые из них, однако добился лишь того, что официант сделал им замечание и попросил вести себя потише. Единственное, что Людо понял из этого длиннющего эссе, так это то, что его брат любит рок-музыку. Причём очень и очень сильно. Он уставился на свою тарелку с недоеденным стейком, морально подготавливаясь с следующей порции монолога от Лоуренса, но тот неожиданно выдал: — Ты так и не сказал, какая музыка тебе нравится. — Э, правда? Ну… Много какая. Я ещё сам толком не понял, — наполовину правдиво ответил Людо. — Понимаю. Чтобы найти свой стиль нужно очень много времени, — согласился кузен. — Я тоже долго искал любимый жанр. Целых три года. И я его нашёл: на студентческой вечеринке в университете. — Ясно… И поэтому ты так плохо знаешь физику? — Подколол его монстр. Винингейл усмехнулся. — Между прочим, у меня была тройка. А это значит, что я удовлетворительно знаю предмет. И вообще, я помню целый закон Ньюта. — И какой же? — Все тела… Притягиваются друг к другу… — После заминки выдавил из себя Винингейл. — Ага, — с некоторым торжеством проговорил каппа, увидев как замялся брат. — И об этом поют в своей песне Kiss, — закончил он. — Да, я вместо теорий учил текст песни! Но ведь она такая крутая! На неё даже была отсылка в 《Отважных защитниках планеты Аква 》! Людо моментально оживился. — Ты не шутишь? — Поспешно спросил он. — Нисколько! В двадцать первом выпуске второй арки сержант Алекс напевает себе под нос строчки из начала песни! — Серьёзно?! — Воскликнул Людо во весь голос, от чего пожилая пара за соседним столиком вздрогнула. — Да! — Я думал, это просто мелодия! — Как видишь, нет. — Расплылся в улыбке Лоуренс. — И что, ты уже на второй арке? — Удивился Людо. — Ага! И я в шоке с неё. — Ты дошёл до того момента с битвой в космосе?! — Да, он шикарно прорисован! — Ты заметил? — Естественно, я ведь ценю высокое искусство. — А ты видел, как там нарисованы цветы-хищники? — Да, они просто великолепны! А ещё тот бой в горах с кланом Шогу! — О, о, как тебе раскрытие тайны Галии? — Да это просто… Тут наконец оба каппы услышали настойчивое покашливание со стороны и заметили ранее подходившего к ним официанта, простоявшего рядом весь шумный диалог. И, судя по его недовольному усталому лицу, приблизился он с одной конкретной целью. Но не успел он и рта открыть, как Лоуренс выпалил: — Мы благодарим Вам за прекрасный обед. Салат de lancé чудесный! Непременно передайте повару, который его приготовил, слова нашей исключительной признательности и чувства благодарности. — Благодарю вас, iudisieurs, — расстерянно отзвался слуга. — А ещё ваш напиток просто потрясающий! Скажите, у вас есть сад, в которым вы взращивайте плоды для напитков? — О, что Вы, нет… — Странно, у этого нектара такой же насыщенный и яркий вкус, как и у мифической амброзии! — Ох, спасибо Вам… — Будьте так любезны, мой друг, после того, как мы окончим столь восхитительную трапезу, принести нам книгу для отзывов, дабы запечатлить наши светлые чувства к вашему заведению и вашей великолепно проделанной работе, дорогой мой garçon, — пропел Лоуренс, ненавязчиво придвинув к нему пару купюр. — Конечно, господин, merci'tias. Официант также аккуратно подцепил деньги, сунул их в карман жилетки, и, слегка поклонившись, отошёл от них, а каппа торжествующе поднял стакан с соком. — Видал? Дело техники, и никакого мошенничества! — Здорово… — Протянул Людо. — Вот так ты свою тройку получил? Брат ехидно усмехнулся. — Почти. Доедай быстрее, пока не пришёл кто-то ещё, а то у меня на всех не хватит. Людо молча принялся за мясо, внутренне радуясь, что для него с братом нашлась интересная тема для разговора. Оплатив счёт и выдав официанту чересчур большие чаевые, а также расписавшись в книге отзывов, оба брата вышли из кафе, и Лоуренс мгновенно взял ситуацию под свой контроль, заявив 《Я знаю один хороший магазин, нам нужно обязательно взять по парочке сувениров》. Так ненавязчиво Винингейл протащил приятеля по всем дорогим магазинам в округе, в каждом из которых они оставляли довольно внушительные суммы. Впрочем, сам Людо не особо сопротивлялся этому. Лоуренс болтал с ним об 《Отважных защитниках планеты Аква 》, и монстр был безумно рад, что наконец сможет рассказать кому-то о своих впечатлениях и мыслях, и никто не перебьёт его, сказав, что всё это большая глупость и что такой, как он никому не нужен. Так, основательно закупившись, они вышли на улицу, намереваясь продолжить экскурсию. — Что ж, теперь пора зайти к… — Эй, Винингейл! — Донёсся до них крик с противополжной стороны улицы. К ним шёл молодой парень с бледной гранатовой кожей, тот самый, что сидел в проплывающей мимо гондоле. Нарядный, в сером сюртуке, белой рубашке с кружевом, и темных панталонах, он выглядел элегантно и изящно, под стать его юному возрасту. На ногах блестели от обилия крема изысканные черные туфли с золотой бляшкой посередине, а на голове расположился тюрбан, еле скрывающий небольшие рожки. Тонкий чешуйчатый хвост угрожающе покачивался из стороны в сторону. — Давненько не виделись, приятель, — улыбаясь, сказал он, демонстрируя ряд острых маленьких зубов. — О, привет, Фарит, — поздоровался Лоуренс таким тоном, будто только вчера виделся с ним. — Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть на Мьюни? — Прищурился монстр. — Я просто решил прогуляться со своим кузеном. Позволь представить, Людо Авариус. — Здрасьте, — неловко поздоровался каппа, оглядывая новоиспечённого друга Лоуренса с головы до пят. Незнакомец кивнул, продолжая дружелюбно улыбаться им обоим. — Фарит Фальсус, к вашим услугам, — представился он, изображая реверанс. — А что ты здесь делаешь? — В свою очередь обратился к приятелю Лоуренс. — Да так, старушка Мильдгред устроила вечеринку, ну а я благополучно с неё слинял. — Dieu deus, Фарит, как тебе не стыдно обижать пожилых дам? — Ехидно спросил кузен. Монстр грубо ухмыльнулся. — Прошу простить, но ради 《Justine&Sam》я готов на всё. — 《Justine&Sam》? Разве они не закрылись? — Ох, приятель, ты отстаёшь от жизни. — Фарит пристально посмотрел на Винингейла. — Может, отправимся туда все вместе? Конечно, если многоуважаемый Авариус не против. Две пары глаз в ожидании уставились на каппу, под тяжестью которых тот инстинктивно поёжился.《Ох, не нравится мне это, 》- тотчас подумал Людо. — Ну… У нас же полно вещей, как мы их с собой потащим… — Ничего, забросим по пути в Центр Межизмеренческой доставки, и там их вам доставят до самого дома. Заметив, как каппа медлит с ответом, Фарит, ненароком добавил: — У нас есть алкоголь. И милые дамы. Глаза Лоуренса моментом вспыхнули огнём в предвкушении, но Людо лишь сильнее усомнился в безопасности данного мероприятия. Безусловно, ему нравилось слушать о переделках, в которые попадал его брат, но ввязываться в них лично он не хотел. Тем не менее, желание угодить кузену взяло верх, поэтому каппа неуверенно протянул: — Ну ладно… Если это ненадолго. — Конечно, — кивнул Лоуренс, взглянув на Фальсуса. — Мы, к сожалению, будем вынуждены уйти пораньше. Тот потряс головой. — Non forsit, — пропел он. — Никто вас не будет держать. Разумеется, если вы сами об этом не попросите, — усмехнулся монстр, поправляя свой головной убор. — Здесь совсем недалеко. Уверен, мы все хорошенько повеселимся. * * * Холодные камни под ногами размеренно отражали стук шагов. Ящер спокойно рассекал мрачную полутьму коридора, вдыхая затхлый воздух старого дерева. Армия монстров сидела в одном из залов на первом этаже. Обрадованная отсутствием строгого начальника, она почти единогласно решила весь день играть в игры и смотреть сериалы. Новоявленный соперник Арчибальд отправился в город. Для Тоффи же создалось прекрасная возможность выполнить свой план. Быстро преодолев лестничный пролёт, септарсианец без особых усилий распахнул дверь в комнату Людо и ядовито хмыкнул. С его последнего посещения здесь практически ничего не изменилось: только количество разбросанной одежды на полу двукратно увеличилось. Похоже каппа со всей скру­пу­лёз­ностью отнёсся к выбору наряда для своего братца. Не без удовольствия представив, как обожаемый боссом Лоуренс притапливает его в одном из водных каналов Венеци’има, Тоффи запустил руку в щель между шкафом и стеной, нащупывая маленький металлический корпус жучка. Однако, к искреннему изумлению эксперта по магической деятельности, устройства для прослушки на стенке шкафа не оказалось. Ящеру пришлось даже подвинуть мебель в сторону, наивно надеясь обнаружить жучок на полу. Однако и здесь его поджидало разочарование. Прибор будто бы испарился, не выдержав испытание пылью и паутиной. Но всё-таки Тоффи ещё раз очень тщательно проверил все места, где устройство могло находиться, что не принесло нового результата. Через пять минут безуспешных поисков, ситуация прорисовывалась перед ящером в невероятном, в какой-то степени даже комичном виде. Он начал быстро продумывать все варианты развития событий. Людо нашёл жучок? Да чёрта с два. Этот олух живёт в бардаке полжизни, вряд ли он что-нибудь найдёт в таком хаосе. Жучок сам упал? За всю многолетнюю деятельность Тоффи, техника ни разу его не подводила, да и к тому же, если это так, то устройство должно лежать под шкафом. Лоуренс подсобил? Нет, ни он, ни Арчибальд не могли знать, в тот день они были в других частях замка при куче свидетелей. Что же тогда здесь, чёрт его дери, происходит? Скользя взглядом по скомканным вещам, Тоффи лихорадочно размышлял. Возможная осечка в его действиях хоть и выглядела невозможной в глазах септарсианца, но тут же наваливалась на него нервной тяжёлой думой. Он был не из тех, кто паниковал при провале, однако сейчас бывшего генерала охватило нарастающее чувство тревоги и ярости. Казалось бы, сущий пустяк на пути его точного плана: избавиться от тупого начальника и заполучить палочку, но тут же всё ломается под весом непредвиденных обстоятельств. То этот кузен с убийством, то жучок, то босс со своими идиотскими замашками, да ещё и утренняя распря, окончательно подпортившая настроение. Чёртов упрямец! Его злило собственное бессилие перед действующим положением вещей, которое он не смог предугадать или как-либо воспрепятствовать этому. В итоге Тоффи решил, что хоть он и не смог выявить причину этого загадочного исчезновения, стоит попробовать подключиться к резервному облачному хранилищу (хоть вероятность этого крайне мала) через серийный номер и надеяться найти жучок позже с помощью сканера. Ещё раз тщательно осмотрев комнату, особенно переворошив весь пол, септарсианцу осталось лишь вернуться в коридор и пойти ко второму устройству. И вновь, к его невероятному удивлению, искомого жучка в углу коридора не оказалось. Сжав клыки от ярости, Тоффи переворошил всё в том месте. Но кроме паутины в углах и трещин на стене ничего не нашёл. Со вздохом раздражения, ящер посмотрел в приоткрытую справа комнату. На подоконнике стоял горшок с венериной мухоловкой, подле которого расположилась лейка с оставшимися на ней капельками влаги. Стол был протёрт, а кровать аккуратно заправлена. Вокруг не было ни следа от пыли. В состоянии нахлынувшего гнева, Тоффи резко распахнул соседнюю дверь. Всё с точностью наоборот: комната завалена мусором и грязью. Ящер нахмурился. Его уже начинало тошнить от сегодняшнего дня. 《Ну точно сумасшедший, 》 — со злобой вспомнил он утренний визг босса. — 《Вечно от него куча проблем.》 * * * В полутёмной комнате громко гремела музыка, разило крепкой выпивкой и табачным дымом. Авариус мрачно глядел в свой стакан со спиртным, чьё стекло отражало тусклые огни коптящих свечек. Слева на стуле висел жакет Лоуренса, что лучился кровавым, красным цветом в стоящем вокруг полумраке. Тот отошёл《на пару минуточек》, и вот теперь каппа сидел за столом среди незнакомой пьянной толпы. Вокруг все смеялись и хохотали, смакуя сальные шуточки и выпивая тонны алкоголя. Музыканты на импровизированной сцене тянули нудные и воющие ноты, и изрядно подвыпившие посетители подпевали им, пуская пьянную слезу. Людо было некомфортно. Среди хмельных постояльцев, веселящихся на своей волне, каппа чувствовал себя чужим. Уставший от громких звуков и резких запахов, он хотел пойти домой. Закрыться в своей комнате и лежать в ванне. Что здесь нашёл такого завораживающего Лоуренс? 《Он всё не вернулся.》- подумал монстр, стараясь разглядеть друга в массе беснующихся и вопящих пьянчуг. 《Куда же он ушёл? 》 — С тревогой думал Людо. — 《А вдруг он ушёл со своим приятелем, а меня одного оставил здесь? 》. В голову поползли утренние предостережения Тоффи. 《Это может быть опасно》.《Он специально делает это》.《Ему от тебя нужен только замок》. Вот и нет! Людо перевёл взгляд с выпивки на стол, пытаясь думать о чём-то другом. 《А вдруг он где-то там? Также сидит и напивается, как все? Он такой же, как и они? Быть не может, нет…》.《Но он так похож на твоего отца, 》- вторило ему подсознание. — 《Может он становиться точно таким же, когда напивается? 》. Людо вспомнил, как грозно выглядел его отец, нажравшись вусмерть. Неистово стуча кулаками по дубовому столу, он что-то яростно доказывал матери, опрокидывая в себя бутылку за бутылкой. Нередко среди его пьяной ругани каппа слышал её крики. Он не знал, бьёт ли он мать или делает с ней что-то похуже. Ему не хотелось этого знать. Так же, как и быть тут. 《Нет, нет, не думай об этом! Это всё неправда! 》 С каждой секундой нахождения здесь воспоминания вновь и вновь наваливались на него, пытаясь утопить в бушующих эмоциях. Отвращение, гнев, страх сменяли друг друга с невообразимой скоростью. Невозможно дышать. Он не выдержал и быстро направился к выходу, неуклюже пробираясь сквозь пьяную толпу. Горький запах алкоголя и пота душили, заставляли густую жидкость подниматься вверх по горлу. Вокруг много народа, и в какой-то момент Людо кажется, что все они пялятся на него, гнусно перешёптываясь. Кто-то пролил на него выпивку, громко гогоча, специально или нет, каппа не знал. Он вынырнул у лестницы, ведущей наружу, и побежал, уже не скрывая отвращения. Яркий свет свечей клочками возникал перед глазами, чередовался с чёрной непроглядной тьмой. Монстр был уверен, что если сейчас он не убежит отсюда, то потеряет сознание и навсегда останется здесь. Мысли хаотично прыгали, и ему не удовалось уловить хоть одну из них. Спотыкаясь и падая, Людо судорожно цеплялся за перила и всем телом тянулся наверх. Вот и дверь. Навалившись на неё всем весом, он резко потянул за ручку. В то самое мгновенье свет окончательно пропал, и Людо мог видеть лишь необъятную чернильную пустоту. В голове запищал противный звук, через который басом доносились вопли внизу. И среди пьяных криков возник ещё один, ясный и отчаянный. Каппа отчетливо подумал, что где-то слышал его, а этот животный рёв приближался ближе и ближе, оглушая его. Монстр очнулся на улице, опираясь о грязную и заплеванную стену маленького переулка. Тошнота немного отлегла. Он безотрывно смотрел на кучи мусора перед собой и пытался отдышаться. Затем бессознательно натянул на себя пиджак. Ужасный крик всё ещё звучал в голове. Подобное уже происходило: иногда ночью, когда за окном гремела гроза, Людо слышал ворчание отца или брюзжание матери. Он всегда воспринимал это как посторонний шум, не более чем шорохи древнего замка и безудержное воображение, проявляющееся в глупых отголосках прошлого. Но этот вскрик, больше походивший на плач, не был похож ни на что. Голоса за дверьми и в коридорах всегда говорили шёпотом, почти что беззвучные, они шуршали за стенами, и, в конце концов, от них можно было легко оградиться, включив музыку или какой-нибудь фильм. Но никогда-никогда Людо не мерешились крики, не считая ночных кошмаров, конечно. Но ведь это был не сон! Монстр тяжело дышал, опираясь за кирпичную стену. Внезапное осознание ударило его электрическим разрядом. Лоуренс! Он совсем забыл про него! Мозг наконец очнулся от спутанных мыслей. 《О чём вообще я только думал? 》- Разозлился на себя Людо. -《Чего я так вскочил?! Из-за какой-то ерунды! Нужно вернуться назад, к нему, чёрт со всем этим!..》 Каппа развернулся и чуть не врезался в мужчину, стоящего у входа в переулок. — Простите, — пробубнил Людо, но нога незнакомца преградила ему дорогу. Он поднял голову и столкнулся с безжизненными красными глазами, сверкнувшими из-под козырька высокого цилиндра. Монстр невольно попятился в сторону. — Мистер Винингейл. — Тихо проговорила фигура, вытащив руку из кармана плаща. — Боюсь, сегодня не ваш день.