Тайны старинных родов

— Послушай, Людо, мне надо с тобой поговорить. Каппа повернулся к своему помощнику со вздохом раздражения. — Что, прямо сейчас? — Да. Людо, не скрывая своего недовольства, махнул рукой, указывая, чтобы Тоффи прикрыл дверь. Раздался скрип старого дерева, и через секунду ящер вновь возвышался около маленького каппы, сидящего в своём большом кресле на нескольких подушках. Уже час они заполняли чеки и счета (большую часть которого Людо глубоко возмущался, зачем ему вообще нужно что-то заполнять), сидя в громадном гостевом зале. Был тёмный вечер, и в огромное окно кровавым заревом смотрела луна. — Так о чём ты там хотел поговорить? — Без всякого желания пробубнил босс. — О вашем кузене, Лоуренсе Винингейле. Людо издал ещё один вздох раздражения. Не потому что тема разговора его бесила, а потому, что именно эту тему он ни с кем не хотел обсуждать. Особенно с Тоффи. Несмотря на то, что Лоуренс гостил у него всего пару дней, казалось, будто они знали друг друга с малых лет. Вечно весёлый кузен постоянно рассказывал о своих похождениях, отчего иногда думалось, что он нарочно выдумывает их или подсматривает в какой-нибудь приключенческой книжке, однако менее завораживающими от этого они не становились. Людо нравилось слушать своего брата. Перед ним словно открывался новый мир, полный роскоши и богатства, но в то же время словно сошедший с бульварных карикатур, с весёлыми гуляньями и шумными попойками, что окутаны ореолом тайных свиданий, темных интриг и острых скандалов. Мир, что был ему чужд и непонятен, но к которому он принадлежал. И как Лоуренс рассказывал об этом мире! Со всем ярким гротеском он изображал его перед кузеном, как художник, но в то же время вкрадчиво, будто посвящает его в тайну. Людо нравилось проводить с Лоуренсом время. Рядом с ним все заботы становились мизерными, а страх, преследующий день и ночь, растворялся, словно туман. Около брата всегда было смешно и весело, а главное — хорошо. В нём Людо нашёл свою родственную душу, которой никогда не было рядом. В тот день они играли в настольную игру 《Защитник лужи》. Сидя на кровати в комнате у Винингейла, приятели по очереди бросали игральную кость. Счёт был 3:1, в пользу Лоуренса. Он бросил кубик и победно заявил: — Шестёрка, я выиграл! — Поздравляю, — быстро проговорил Людо, на всякий случай пряча куб от внимания кузена, чтобы он не решил продолжить затянувшуюся игру. — Хах, спасибо… Но так вдвоём не интересно. — Лоуренс лёг на спину, положив ногу на ногу, и пристально посмотрел на двоюродного брата. — Что будем делать? — Эм… Поговорим?.. — Нерешительно предложил Людо. Кузен пожал плечами. — Ладно, о чём будем говорить? Каппа обвёл взглядом комнату, ища предмет для разговора. — Нуу… Погода сегодня так себе… В окно старого замка лезли бледные и хлипкие лучики солнца, назойливо ослепляя всё вокруг. — Ага, — промямлил Лоуренс. — Даже гулять лень. Он потянулся, подобно кошке Бромсвейнг, олицетворяющей его род. — А какой у нас сегодня день? — Среда. — М, среда, — протянул кузен, полузевая. — Значит, сейчас у матистов служба. — Кого? — Матистов. Ну, религия такая. У нас полгорода матисты. — И ты? — Нет, я в такое не верю, кроме того, что вижу. 《Omnicum pretxe, 》- как говорит Арчибальд. 《Узри реальность》. — Кто? — Людо недоумённо посмотрел на двоюродного брата. — Арчибальд. Арчибальд Браун. — Объяснил Винингейл, меняя положение ног. — А, тот, с которым ты приехал? — Ну да. По сути, он мой секретарь. — Вау… И за сколько ты его нанял? — Скорее, чтобы поддержать разговор, чем из интереса, спросил Людо. — Нанял? Нет, — усмехнулся Лоуренс. — Мне его бесплатно предоставили… Родители. — Добавил он, заметив немой вопрос Людо. — Ааа… А зачем? — Чтобы я не бездельничал и не страдал ерундой. Но, как видишь, — Брат довольно улыбнулся. — У него плохо получается следить за мной. — Вот как. — Каппа склонил голову набок. — Наверное, это неприятно… Когда за тобой постоянно ходит незнакомец. — Ну, не незнакомец. Я знаю Арчибальда с детства. Он был для меня кем-то вроде гувернёра. Когда мне исполнилось десять, он ушёл к отцу на службу в город, но я часто его видел. — Ясно… Я просто думал… — Что? — Ничего, ничего. — Быстро ответил Людо. — Забудь. — Что я слишком взрослый для няньки? — Лоуренс криво улыбнулся. — Так и есть. Но знаешь, против родителей не попрёшь. Да и Арчибальд парень неплохой, хоть и строгий. Его кузен молча кивнул в ответ. В окно всё ещё смотрело навязчивое солнце, его липкие лучи обволакивали всё вокруг. Предметы отбрасывали длинные тени, и комната теперь напоминало полосатое полотно. Контраст света с тенью резал глаза. Было душно. Где-то в коридоре хлопнула дверь. — Хочешь, расскажу о нём одну историю? — Ну, давай, — неуверенно согласился Людо. Кузен сел и, подминая простыни, подвинулся к приятелю. Наклонившись к нему почти вплотную, он заговорческим шепотом объяснил: — Арчибальд очень любит стоять у двери. А ещё до смерти не любит этот случай. Яркий солнечный свет больно ударил по глазам. — Однажды он встретил одну интересную даму. Она была провинциальной актрисой, и он влюбился в неё с первой секунды. — Шёпот Лоуренса шелестел рядом подобно листве дерева, отчего по всему телу пробегали мурашки. — Они долго встречались, но потом её застукали на свидании с одним видным, женатым чиновником. Представь, какой скандал! — Лоуренс хихикнул, и его горячее дыхание обожгло шею Людо. — И знаешь что, Арчибальд его на дуэль вызвал. Но только не из-за своей возлюбленной, а ради оскорблённой чести супруги министра. Нет, можешь в это поверить? — Он сверкнул своими янтарными глазами, хитро улыбаясь. — И дуэль правда состоялась, в лесу ранним утром. Договорились на десять шагов. Арчибальду достался первый выстрел. Он говорил, что в тот момент вся жизнь перед глазами пронеслась. Но всё-таки попал. Его соперник умер на месте, а эта актриса в тот же день уехала из города. Ну, а Арчибальда отец отправил в командировку по службе, чтобы замять эту историю. С тех пор Арчибальд стал ещё угрюмее. Людо молча слушал, уперев взгляд в руку Лоуренса, лежащую на коленях брата. Только сейчас он заметил, насколько тонкая и аккуратная кисть его руки. — Как-то… Грустно… — Тихо заметил он. — Да, очень печально. Жаль, что жизнь была разрушена тем, кого ты любишь. — Лоуренс отсел в сторону, и его волнистые волосы вспыхнули солнечным венцом. — Может, это и к лучшему. Кто знает, что было бы, если они поженились. А так хотя бы у него всё стабильно. Людо медленно кивнул. — Расстроился? — Кузен заглянул в лицо приятеля. — Нет, просто… Что-то в глаз попало. У тебя тут очень душно, — и монстр для правдоподобия протёр глаз ладонью. — Действительно. Надо бы окно открыть. — Винингейл слез на пол и подошёл к столу. — Слушай, а у нас ведь осталась газировка? — Вроде… — Хочешь пить? — М?.. Людо посмотрел на двоюродного брата, который мило улыбнулся, стоя под яркими тёплыми солнечными струями, и чьи глаза ласково искрились какой-то неописуемой мягкостью. — Ты вообще меня слушаешь, Людо? — Раздался над головой мрачный голос помощника. Прекрасное видение исчезло, уступив место холодным стенам замка и тусклым отсветам свеч. Тоффи стоял рядом, вопросительно смотря на начальника. — Конечно, слушаю, — пробурчал Людо, отводя взгляд в сторону. — И что же я сказал? Босс, видимо, не желая отвечать на данный вопрос, тщательно принялся рассматривать содержимое на столе. Тоффи глубоко вздохнул. — Я говорил о том, что Лоуренс подозрительно ведёт себя, — терпеливо повторил он. — И в чём же подозрительность? — Резко спросил Авариус. — Неожиданный приезд, заинтересованность в замке, осведомленность насчёт вашего плана по захвату палочки, излишняя деликатность и явная причастность к инциденту в Квест Бай, — кратко перечислил эксперт. Людо презрительно фыркнул. — И что же в этом такого? Это легко можно объяснить. Тоффи с удивлением уставился на него. — Например? Маленький монстр театрально закатил глаза. — Ну что тут думать? О замке говорит из вежливости, знает о плане потому что кто-то из наших проболтался, — быстро затараторил он. — А насчёт того парня в Квест Бай… Что там с ним? — Убит. — Ну, это вообще кто угодно мог сделать. — Даже несмотря на то, что Лоуренс был с ним за несколько минут до смерти и ничего об этом не рассказал? — То, что он был с ним, это ещё не доказательство. А не сказал нам, потому что не хотел. Да и вообще, как он мог его убить? Ящер сдержал раздражённый вздох. — Допустим, — произнёс Тоффи, с явной неохотой принимая аргументы босса. — А как объяснить его неожиданный приезд? — Ну… Он просто… Просто… Просто решил снова наладить дружеские отношения. Септарсианец хмыкнул. — Ты правда так думаешь? Людо промолчал. Прямой вопрос застал его врасплох. Он всем сердцем верил в то, что Лоуренс искренне хотел возродить их дружбу, однако холодный голос разума говорил совершенно обратное. Лоуренс не вспомнил бы о нём просто так. Не покинул свой блестящий мир балов, чтобы оказаться рядом с двоюродным братом в глуши. Для него то лето было всего лишь ещё одной статичной картинкой в памяти, как семейная вылазка на природу или поездка в другой город. Ничего значимого и особенного в этом не было. В отличие от Людо, жизнь Лоуренса не крутилась вокруг той дружбы. — Людо. — Колкий взгляд ящера пронзал насквозь. — Я просто хочу быть уверенным, что наш план сработает. — Наш план? — Сухим голосом переспросил каппа. — Да. Ты ведь всё ещё хочешь получить палочку? Огонь тихо трещал на фитильках свеч, освещая две непохожие пары глаз: холодные расчётливые и мягкие глубинные. — Хочу, — тихо промямлил Людо. — Что ж, тогда мы должны сосредоточится на ней и плане по её захвату. Нас ничего не должно отвлекать. — Тоффи многозначительно смотрел сверху вниз на босса. — Лоуренс и не отвлекает, — возразил каппа. — Пока мы не узнаем истинные мотивы сэра Винингейла, я настоятельно рекомендую тебе не посвящать его в детали наших планов. — Не обращая внимания на протест монстра, произнёс септарсианец. — А также ограничить общение с ним. — Ограничить? — Людо резко выпрямился в своём кресле. — Но он же мой гость! Я не могу… — Если ты выделишь несколько дней, то ваши отношения ничуть не изменятся. Да и к тому же, он должен понимать, что у тебя есть и другие дела, раз так внезапно решил остановиться в твоём замке на месяц. Людо нахмурился и перевёл сердитый взгляд на пламя свечей. — Даже не знаю… — Тихо проронил хозяин замка. — Людо, разве мои советы когда-нибудь подводили тебя? — Вкрадчиво поинтересовался Тоффи. — Нет, — глухо ответил каппа, поколебавшись с полсекунды. — Хорошо, я постараюсь. Но ничего не обещаю, — быстро добавил он. Ящер удовлетворённо кивнул. — Но ты прекратишь обвинять его во всех смертных грехах! — Заявил Людо. — Я не обвинял его. Я лишь предоставил подозрительные факты, связанные с ним. Авариус смерил его недовольным взглядом. — Так или иначе, я уверен, что такими темпами мы очень скоро получим палочку Баттерфляев. Не забудь, завтра у нас собрание. Спокойной ночи. — Спокойной, — пробурчал Людо ему в ответ. Лунный свет играл с бликами свечей, оживляя причудливые рисунки теней и давно забытые образы. На Мьюни была спокойная ночь.