Тайны старинных родов

​ Тоффи рассерженно ходил по комнатам громадного замка в попытке найти босса. Уже двадцать минут как должна была идти их запланированная встреча, на которую Людо так и не явился, несмотря на все заверения. 《Где он шляется? 》 — злобно думал Тоффи, громко вышагивая по каменному полу. Непунктуальность его жутко раздражала, а то обстоятельство, что Людо, скорее всего, сидит в одной из многих комнат вместе с кузеном и ничем полезным не занимается, вымораживало из себя. Оборвав свои гневные мысли, он почувствовал на себе чей-то расчётливый взгляд и обернулся. В дверном проёме стоял слуга Лоуренса Винингейла. Столкнувшись взглядом с Тоффи, он прищурился. — Что-то потеряли? — Любезно обратился он к септарсианцу. — Нет, просто жду сэра Авариуса. Тоффи шагнул поближе, наконец рассмотрев его. Этот лисоподобный монстр был несколько ниже Тоффи. Тёмная серая шерсть приятно контрастировала с зелёными глазами, смотрящими на ящера несколько хитрым взглядом, что, пожалуй, характерен для всех представителей этого вида. Лицо пересекало несколько тонких морщинок. На самом кончике пушистого хвоста были белые пятна, будто его щедро окунули в банку с краской. Стройная фигура с белоснежными перчатками была одета в чёрный смокинг, на груди которого был вышит золотыми нитями герб Винингейлов. Слуга внимательно склонил голову вбок. — А вы случаем не встречали сэра Винингейла? — Случаем нет, — спокойно ответил Тоффи. Лис несколько раздражённо вздохнул, дёрнув большими ушами, типичными для южных районов Мьюни. — Жаль, — произнёс он, сверкнув рядом тонких клыков. — Очень жаль. — Мне кажется, они оба где-то вместе, — предположил септарсианец. — Да, скорее всего, Вы правы, мистер… — Тоффи. Просто Тоффи, — он протянул руку. — А Вы? — Арчибальд Браун, — также представился монстр в ответ на рукопожатие. — Можно просто Арчибальд. Лис оценивающе взглянул на Тоффи. — Ни разу не видел септарсианца в этих краях, — заметил он. — Я здесь по работе. — Слышал. Эксперт по магической деятельности? Довольно интересная должность. — Вы уже осведомлены? — Притворно удивился Тоффи. — Ваши коллеги рассказали. Это ведь не секрет, верно? 《Чёрт, эти тупицы болтают быстрее, чем дышат, 》 — злобно подумал ящер, вспомнив разговор Арчибальда с омаром Осгодом в день приезда Лоуренса. Но на вопрос ответил: — Конечно нет. — И, чтобы переменить тему разговора, невзначай спросил. — Сэр Винингейл часто наносит визиты своим родственникам, не так ли? — С чего Вы взяли? — Довольно мило, что он помнит о своём далёком кузене и готов примчаться к нему по первому зову. Арчибальд улыбнулся. — Ну, кузен родственник не такой уж и далёкий. Хотя признаюсь, этот визит действительно был несколько… Неожиданный, — отметил он. — Они ведь давно не виделись, так? — Должно быть да. — Вы не знаете? — Мне не докладывают. Тоффи едва заметно поморщился от столь краткого и грубого ответа. — В этом ведь нет никакой тайны. Ведь так? — Хитрые глаза септарсианца вцепились в свою жертву. — Конечно нет. Я просто не знаю точно, — уклончиво ответил собеседник. — Позвольте спросить, а чем занимается сэр Винингейл? 《Помимо того, что ввязывается в запутанные дела с убийствами, 》 — добавил про себя Тоффи. — Тем же, чем и вся молодёжь сейчас: гуляет, веселится, короче говоря, развлекается. Не замечали, что сейчас с молодыми делается? По быстрому ответу слуги, эксперт понял, что коснулся наболевшей темы. — Не интересуюсь, — холодно ответил ящер. — Зря. Очень зря. Это же просто полное падение нравственности! Тоффи осторожно усмехнулся: почтенный возраст лиса дал о себе знать. — Не замечал… А что, сэра Винингейла это падение тоже коснулось? — Кто знает, что у нынешней молодёжи сейчас в голове, — неожиданно произнёс Арчибальд. — Что касается сэра Винингейла, то он был всегда немного… — Было видно, что он замер, обдумывая, какое наименее обидное определение лучше всего подходит к его господину. — Легкомысленным. Тоффи хмыкнул на это. — В таком возрасте все этому подвержены, не так ли? — Но в разной степени. — Должно быть так. Септарсианец прислушался, надеясь услышать появление Людо и отделаться от невинной заинтересованности Арчибальда Брауна. Лис тоже замер, словно ожидая, что его подопечный вмиг окажется рядом. Увы, вокруг было тихо. — Прошу прощения, мне пора идти, — наконец произнёс Тоффи. — Понимаю. Работа. — В глазах монстра сверкнули насмешливые искорки. — Впрочем, мне тоже. До скорой встречи. — До скорой встречи. 《Надеюсь, ты до неё не дотянешь, 》 — мелькнуло у ящера. Он отвернулся и нырнул в ближайший коридор. Лис постоял пару секунд, прислушиваясь к уходящим шагам Тоффи. Потом развернулся и зашёл за угол, чуть не столкнувшись со стоящим там Жабаном. Огромный вояка занервничал. — А… Э… Простите, — промычал он, нелепо пытаясь уступить дорогу. — Ничего страшного. — Я не подслушивал, честное слово! — Понимаю, — кивнул Арчибальд, однако в его взгляде уже светились огоньки сарказма. — Но я это, того… Слышал… Ну, нечаянно… — Увидев одобрительный кивок лиса, Жабан чуть осмелел. — Вы говорили с Тоффи… — Да, интересная личность, — подтвердил Браун. — Ему не стоит доверять. Он очень… Ну… Мутный тип… Вы поняли? — А Вы имеете какую-либо информацию на этот счёт? «Бесстрашный» монстр вновь замялся. — Не то что бы информацию… Так, наблюдение… — Хм, интересно… Хотите чаю? Пойдёмте за мной. Он направился назад, и Жабан поплёлся следом. 《Вот же дубина, 》 — размышлял Тоффи, замерев за углом. — 《Такого кретина ещё поискать надо. Да и другой хорош, нашёлся детектив. Готов поклясться, вездесущий Винингейл и здесь приложил свою руку. Ничего, всё равно я раскрою его быстрее.》 * * * Тоффи шагнул в просторную библиотеку, вмещавшую в себя почти три столетия знаний. Здесь септарсианец оборудовал что-то вроде комнаты для чтения, где часто сидел за одним из древних томов, когда шумная армия Людо на кухне вынуждала его капитулироваться из своего кабинета. На журнальном столике, стоявшем вблизи большого и удобного кресла, лежала толстая красная книга с пожелтевшими от старости страницами и тёмными пятнами, что появились из-за влаги. 《Родословная книга Авариусов с древнейших лет до настоящего момента》. Наткнулся на эти записи Тоффи совершенно случайно: проходил мимо заваленного мусором подоконника, где и нашёл их. Из-за протекающего окна фолиант был испорчен, однако не столь древние записи сохранились. Сидя в кресле, Тоффи вновь открыл книгу в конце. Там была документация последнего поколения Авариусов на данный момент. Вверху каллиграфическим почерком значились два имени: лорд Брудо Авариус и леди Персефона Авариус. Под последним в скобках пряталась ещё одна фамилия, должно быть девичья, однако она была стёрта практически до дыр. От них вниз шли шестнадцать аккуратных линий с именами детей, под каждым из которых находилась и дата. Остальные двенадцать были написаны в самом низу страницы кривыми буквами и без пометок. По-видимому, мать просто устала красиво оформлять каждого рождённого ребёнка, решив ограничиться именем. В этой родовой карте было легко заблудиться: около двадцати имён звучали как созданные бездушным генератором. Чудо, Крудо, Юдо, Менудо, Дудо, Зудо и все прочие мельтешили перед глазами. Где-то была грязь, где-то обрывающиеся линии, где-то слова замазаны и перечеркнуты. Рядом на соседнюю страницу карандашом от имени Персефоны Авариус шла прямая до написанного грифелем Селена Винингейл с короткой пометкой ≪сестр.≫. От неё таким же карандашом шли семь различных имён. Одно из них было жирно обведено. Лоуренс Винингейл. В первый раз Тоффи был несколько удивлён, обнаружив рядом заметку ≪присмотреться≫ с восклицательным знаком. Значит, не только у септарсианца юноша вызвал подозрения. Примечательным эксперт нашёл то, что несмотря на все старания, имя своего босса он так и не сумел разглядеть в этой хронологической переписи. Нетрудно догадаться, кто в этой семье был козлом отпущения. Тоффи достал маленький блокнот, где аккуратно записал: 《Кузен по материнской линии. Ещё тогда вызывал интерес. Судя по всему, тот ещё кутила и повеса. Заметка: посмотреть жёлтую прессу.》 Чуть ниже он подписал 《P.S. Забрать ж-ки из комнт. Л.А.》 Часы в углу мирно тикали. Умиротворённо сидя в мягком кресле, Тоффи на секунду закрыл глаза, анализируя факты. У него ещё был шанс на всех отыграться.